V. Твердыня преград

Дженни спускается в зал вместе с королями. По началу оба немного дуются на нее за то, что она их сразу не пустила вниз, но как только короли входят в зал и видят, сколько там гостей и насколько роскошные на них одеяния — обида сменяется благодарностью. Которую они обязательно выразят Дженни. Когда-нибудь. Наедине. Чтоб никто другой не видел этого позора. Сьюзен бросается к Каспиану. Тот собирается было ее поцеловать, но парадные двери снова отворяются и в зал торжественно входит принцесса. — Ее Высочество, принцесса Эсмеральда нарнийская! Эсми держится более, чем достойно. Одна осанка чего стоит! На темных волнистых волосах изящно сидит золотой венок, отдаленно напоминающий корону Сьюзен. Принцесса грациозно поддерживает ладонями платье из светло-золотистой ткани, уверенно шагая вперёд. На шее у принцессы — крошечное колье, сверкающее гранатами. Зал наполняется вздохами восхищения, а Сьюзен с Каспианом так и застывают, как вкопанные, не в состоянии оторвать от нее глаз. Понятно, Каспиан только приехал, но вот даже Сьюзен не знала, в чем появится на балу ее дочь. Переходный возраст. Эсми наотрез отказалась от помощи матери, аргументируя это тем, что она уже достаточно взрослая, чтобы решать самой, что надеть. По залу прокатывается шепот. Несмотря на то, что Эсмеральде всего двенадцать, наверняка после этого бала по всем концам разных стран разлетятся слухи о том, что в Нарнии подрастает самая красивая леди на свете. У Эсми очень красивые черты лица. Голубые глаза она унаследовала от матери, а темные волны волос — явно от отца. Ее фигура уже начала меняться: слегка округлились бедра, подчеркивая тонкую талию, а грудь стала немного выпуклой. Эсмеральда держит себя настолько достойно, что ей невольно хочется кланяться. Принцесса приседает в реверансе перед тронами: — Мое почтение, Ваши Величества. Быть вашей гостьей — высочайшая честь для меня. Мириам не знает, куда деть себя от умиления: — Прекрасная Эсмеральда, это честь для нас. Король Лун не сдерживается и встает со своего трона, чтобы поцеловать ей руку. Зал взрывается аплодисментами. — Музыку для гостей! — приказывает король. Эсмеральда отходит в сторону своей семьи. Девочка видит папу, но тем не менее не подбегает к нему, а степенно подходит и кротко целует в щеку — люди же смотрят! — Как же ты выросла! — с восторгом произносит Каспиан. — Благодарю, — Эсмеральда приседает в коротком реверансе. Принцесса замечает Питера. — Дядя! — Моя леди, — Питер с удовольствием играет в ее игру. Он ожидает, что Эсми поцелует и его в щеку, однако племянница элегантно берет его под руку и коротко кивает на танцующих. Питер усмехается краешком рта: — Если моя леди позволит. Верховный король утонченно целует вторую руку племянницы и выводит ее на середину зала, чтобы присоединиться к остальным танцующим. Сью, Джен и Каспиан только и могут наблюдать. Первой в себя приходит Сьюзен: — Ревнуешь? — с улыбкой интересуется она у Каспиана. — Да, — одновременно отвечают Кас и Дженни. Сьюзен лишь улыбается еще шире. Эсми выросла на руках у Питера. Связь, возникшая между ними, иногда казалась сильнее той связи, что возникает с родителями. У них вечно были какие-то тайны от остальных, понятные одним им шутки и секретные знаки. Сью подбадривающе приобнимает Каспиана, а Джен лишь с усмешкой качает головой: с ней настолько обходительным Пит почти что не бывает. Эсми приблизительно на полголовы ниже Дженни, что позволяет Питеру танцевать с ней, как с равной. Верховный король уверенно ведет в танце, успевая при этом замечать, как юноши поглядывают на его прекрасную племянницу. — Как прошло плавание? — спрашивает Эсми. — Нам очень везло с погодой. И в переговорах все тоже было гладко. На удивление. Взять тебя в следующий раз с собой? Эсмеральда вздыхает: — Не думаю, что мама одобрит. Но я хотела бы. Питер ухмыляется: — Если и вправду решишься, маму я возьму на себя. — Спасибо, дядя. Я по тебе скучала. — А я по тебе. Не представляешь себе, насколько. Как тебе Анвард? Эсми пожимает плечами: — Принц Раймундо показал мне замок. Здесь красиво. Питер вскидывает брови: — Сам принц? Тебе одной? Эсмеральда бросает на Питера красноречивый взгляд: — Дядя, ты же понимаешь, что нас мамы заставили. И его, и моя. Понятия не имею, на что они надеялись. Но я сразу же сказала ему, что знаю, что водит он меня по принуждению и чтобы он не боялся, я не претендую на его сердце и свободу. Верховный король не сдерживает смеха. Такую, как его племянница, еще нужно хорошо поискать: — Как бы я хотел видеть его глаза! И что же он ответил?! — Заметно расслабился и мы просто мило поболтали. Он неплохой парень, принц Раймундо. — Не нравится тебе? — без малейшей насмешки спрашивает Питер. Ему правда любопытно. Эсмеральда элегантно поворачивается под рукой Питера, поддерживая левой рукой юбку: — Нет, дядя. Я, кажется, однолюб. Не в этой жизни. Пит с умилением смотрит на Эсми. Он в жизни не подумал бы, что девочке настолько западет в сердце первая детская влюбленность. Тем более, с ее-то внешними данными! Питер всерьез опасается, что очередь претендентов на ее руку выстроится еще до ее совершеннолетия. — Ну что ж, если так, то я всегда буду рад составить тебе компанию, даже в глубокой старости. Танец заканчивается и Питер с Эсми кланяются друг другу. Девочка улыбается дяде и они возвращается к остальным. *** — И фейерверки будут?! — не верит Люси. Тристан пожимает плечами: — Ну, мама сказала, по-скромному. — Действительно, — Люси оглядывается на стоящих рядом Лиру, Дженни и Сьюзен, — куда уж скромнее. Внимание всех привлекает принц Наив, что вышел на середину зала. Теревинфиец разворачивается так, чтобы всем его было видно: — Друзья! — громко обращается он. — У меня есть объявление! Сью хитро улыбается и отпивает глоток красного вина из своего бокала: — Аслан, какой миленький! Принц оборачивается сначала в сторону короля Луна и королевы Мириам: — Я благодарю Ваши Величества за столь роскошный праздник! Публика начинает аплодировать, а король с королевой протягивают в сторону принца свои бокалы и отпивают по глотку. Наив оборачивается в другую сторону и протягивает вперед руку. Ему навстречу выходит худощавая высокая девушка в ярко-малиновом платье. На коротких черных волосах, что лишь достигают подбородка, лежит сверкающий обруч. Она берет за руку принца и становится рядом с Наивом. — Это, — продолжает он, — леди Маяда, дочь наместника острова Фелимата. Я с радостью хотел бы объявить всем, что мы — обручены, поэтому на следующий бал, по случаю нашей свадьбы, сердечно приглашаю всех вас в Теревинфию! Мы скрепим наш союз узами брака в праздник урожая! Публика взрывается овациями, после чего становятся слышны крики «звездный дождь!». Король и королева Орландии выглядят удивленными, но, тем не менее, с радостью опустошают свои бокалы за счастье юной пары. — О нет… Лючи… — королева Отважная со страхом смотрит на побледневшую Лючию, что буквально вжалась в стенку. Принцесса с болью смотрит на поцелуй обрученных, не замечая больше никого вокруг. — Что не так?! — Сью хватает за плечо младшую сестру. Люси с непониманием оглядывает Сьюзен: — Это ведь он и есть! — Кто «он»? — вклинивается Дженни. — Принц Наив! Тот, кого Лючи так ждала! Все три королевы округляют глаза: — А эта с ним, тогда, кто?! — выпаливает Сьюзен. — Я понятия не имею! — Люси снова оборачивается на Лючию, но та исчезла из зала. — Колдунья меня побери! Лючи?! Люси быстрыми шагами направляется в сторону ближайшего выхода, Сью и Лира следует за ней. Дженни еще раз смотрит на сияющего принца Наива. Она уже видела его. Даже дралась с ним на турнире в латах Питера. Давным-давно, когда у них еще не было детей. Вспомнив это, Дженни действительно находит в нем знакомые черты, но, гоблин побери, как он вырос и возмужал за это время! — Куда они все? — на плечо Дженни ложится рука Питера. — Катастрофа. Любовь всей жизни нашей Лючии, которая так и не посмела открыть своих чувств, женится на другой. В ответ на непонимающий взгляд Питера Дженни кивает в сторону Наива, принимающего поздравления гостей. «Еще одна, — проносится у него в голове, — девочки… Ну почему вам непременно нужно все время страдать от любви?» Дженни кивает Питеру и идет вслед за королевами. Немного позаглядывав по углам, Дженни их находит за фонтаном в пустом холле. Лючия сидит на полу, прислонившись спиной к белому мрамору. Люси сидит на полу напротив нее, Лира пытается напоить горько плачущую принцессу водой, а Сьюзен же меряет шагами холл: — Возмутительно! Откуда эта выскочка взялась вообще?! Ее сюда никто не звал! Лира с укором смотрит на Сью: — Фелимат, вообще-то, один из Одиноких островов. Из Нарнии она взялась. — Да?! — Сьюзен с резким щелчком складывает свой веер. — Тогда вообще нет проблем! Я лишу ее отца звания наместника! Его дочь станет вообще никем и наследник Теревинфии никогда на такой не женится! Люси выразительно смотрит на сестру: она перегибает палку. Да, ей, как никому другому жаль Лючию, но так нельзя: — Сью, так не делают, это не по закону просто так титула лишать. — Да? — Сью поджимает губы. — Хорошо, тогда давайте, я подпишу приказ о том, что мы выдаем ее замуж за кого-нибудь другого? Или вообще, запрещаем вступать в брак? Она — наша подданная, тролль ее побери! — Нет, — сквозь всхлипы произносит Лючия, — Я так с ним не сделаю. Он ее любит… Принцесса закрывает ладонями глаза, поднимаясь еще сильнее плакать. — Лючия, слезы — не выход! Мы не дадим этой свадьбе случиться! — не сдается королева Великодушная. — Заплатим пиратам и они ее украдут! Чтоб мы ее никогда больше не видели, — появляется откуда-то Тристан. Принц усаживается на пол рядом с сестрой и протягивает ее к себе. — Ну, лучик, ну не плачь за ним так. Было бы, за чем! Тристан нежно обнимает младшую сестру и буквально укладывает себе на плечо, принимаясь поглаживать ее по спине и нести всякий бред, лишь бы заставить ее отвлечься. Он жестом велит остальным уйти и те повинуются. *** Спустя время, принцесса Лючия находит в себе силы снова появиться в зале на балу. Она умылась, ее леди мастерски припудрила ее лицо и сделала новую прическу. Принцесса хватает с подноса слуги бокал вина и залпом осушает его. Раньше она почти что не позволяла себе алкоголя, поэтому вино сразу же ударяет в голову. Почувствовав головокружение, Лючия садится на мраморную скамью и устремляет свой взор на танцующих: вот Аурелия, сестра Наива, танцует с красивым юношей, а совсем недалеко от нее — сам Наив. Он подхватывает в танце свою невесту на руки и начинает кружить. На миг их взгляды пересекаются и теревинфец счастливо улыбается Лючии. Принцессу охватывает злость. В тот самый момент рядом на скамейку опускается Елизар. Сначала Лючии хочется наорать на него, но потом та замечает в его руках полный бокал, она вырывает его из рук Елизара и выпивает половину прежде чем тот успевает что-то возразить. — Тролью мать, что это за… — Лючия едва сдерживается, чтобы не выплюнуть обжигающую жидкость. — Что ты творишь? — Елизар вырывает свой бокал обратно. — Это виски. Лючия снова смотрит в сторону Наива. Теперь тот просто стоит на месте, нежно держа свою невесту за руки. Принцессе кажется, что если не в виски, то в своей боли она сейчас точно утонет. Появляется желание сделать ему, предателю, так же больно, как он сделал с ней. Лючия поворачивается к Елизару. Тот смотрит на нее с беспокойством: — Ты как, держишься? Помни, алкоголь- не выход. «Он тоже знает? Конечно, Раймундо растрендел». — Елизар, поцелуй меня! Юный граф отшатывается от нее, как от чумы: — Ты совсем пьяная? Я тебя знаю с пяти лет, это извращение! — Ну пожалуйста, Елизар, всего один раз! Я хочу, чтобы он обо всем пожалел! Глаза принцессы снова становятся влажными. Елизар с раздражением смотрит сначала на Наива, а затем — на Лючию. Он легко трясёт ее за плечи: — Возьми себя в руки и думай головой! Ты этим ничего не добьешься! Елизар хочет добавить, что судя по всему, Наиву вообще будет все равно, но сдерживается, глядя, как Лючи запрокидывает голову и принимается хлопать ресницами, чтоб осушить подступившие слезы. Они знакомы с тех пор, как им было пять. И Лючия никогда не была глупой девочкой. Просто сейчас ей немножечко сложно и она немножечко пьяна. Не лучшая комбинация. — Наив, — одними губами произносит Лючия, крепко зажмурив глаза. — Аслан… — стонет Елизар, отставляя в сторону бокал с недопитым виски. — Лючи, пойдем, потанцуем. Елизар хватает за руку сестру лучшего друга и тащит на середину зала. Танцующих осталось совсем немного — большинство гостей отдыхают. Поджав губы, Елизар останавливает Лючию, когда та оказывается спиной к Наиву, становится в начальную стойку для танца и начинает вести. Шаг, второй… Удивление отпускает Лючию и ей снова хочется плакать. Принцесса закусывает губу и из последних сил пытается сдерживать слезы. За спиной Елизара мелькает Наив. — Прости, — дрожащими губами произносит Лючия, обращаясь к Елизару. — Тролью ж мать, — раздраженно выплевывает Елизар, прекращая бессмысленные вращения по кругу. Одна рука юного графа ложится на талию принцессы, вторая — на затылок. Сама же Лючия толком не успевает ничего понять — Елизар рывком притягивает ее к себе и накрывает ее губы своими. Лючия еще никогда не целовалась. Первые мгновения она ошарашенно пытается понять, что ей делать, но Елизара, кажется, это совсем не заботит. Он полностью берет инициативу на себя, лаская ее губы своими и иногда дразняще проводя по ним кончиком языка. Принцесса обмякает в его хватке. Если бы она попыталась оттолкнуть его — скорее всего, ей не хватило бы сил. Но она не пытается. Поцелуй сына графа и орландской принцессы прямо-таки на глазах у всех вызывает волну перешептываний. Король с королевой Орландии на миг лишаются дара речи, а леди королевы Люси — Гиа роняет свой бокал. — Прошу меня простить, — шепчет та, бросаясь к выходу. Люси отрывает изумленный взгляд от принцессы и смотрит вслед Гиа. — Нет… Гоблин… Гиа! — со сгоном зовет королева Отважная. — А это еще что?! — глаза Дженни горят. — Это была моя леди, — Люси хватается за голову. — А это, — Люси указывает рукой на целующегося с Лючией Елизара, — был ее рыцарь. Он за ней ухаживал и мы все были уверены… За спиной сестры возникает Сьюзен, театрально обмахивающаяся веером: — Ну у вас и страсти тут, в Анварде! — Ага, — Дженни жадно отпивает глоток вина, — не то, что дома. Я бы здесь задержалась! *** Отпустивший Лючию Елизар понимает, что явно перегнул палку. Отведя взгляд от Лючии, он встречается взглядом с Раймундо. Тот смотрит на него взбешенными глазами.