Часть 5.
28 мая 2019 г. в 14:44
За следующие несколько дней я на собственной шкуре прочувствовала насколько не круто приходится тщательно охраняемым вип-персонам. В первый же день, утомившись таскаться за мной везде пешком, демон объявил, что с него хватит, и уже утром прикатил за мной на машине, пояснив, что, помимо моей сохранности, у него еще куча собственных дел. С тех пор на работу и с работы меня транспортировала роскошная тачка. Вылезая из нее, я буквально чувствовала многозначительные взгляды коллег, стопроцентно уверенных, что у меня с богатым инвестором непременно завязался бурный роман. Большая часть женского коллектива после этого демонстративно перестала со мной разговаривать, обливая ушатами помоев за спиной, но не переходя к активным действиям. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но настроение все равно слегка портило, даже несмотря на моральную поддержку Леви, заявившей, что к успеху всегда прилагается толпа завистников, и посоветовавшей не обращать на них внимания. Как назло, шеф тоже совершенно неверно расценил наши с Люциусом отношения и периодически подкатывал ко мне со своими проектами, ненавязчиво предлагая озвучить их своему якобы «любовнику» за ужином. На честное признание, что мы просто хорошо общаемся и собственно ужинаем порознь, он обиделся, решив, что я просто не хочу смешивать работу и личную жизнь, и перешел к тактике задабривания, премируя меня буквально за каждый удачный снимок. После такого поворота мужская часть коллектива, ранее худо-бедно помогавшая сдерживать плотину негатива со стороны девушек, поспешно перекочевала в лагерь противников, громко при мне обсуждая, как их раздражают дамочки, добивающиеся всего через постель. Каждый поход на работу начал напоминать печально известную осаду Карфагена, с одной лишь надеждой, что все-таки предполагаемые «римляне» внемлют голосу разума, и мне не придется следовать примеру пунийцев, торжественно спалив себя вместе со студией.
Когда же я всё-таки попыталась поговорить с Люциусом о теоретической возможности моего свободного перемещения и вкратце описала веские причины своих желаний, даже не задумавшийся демон предложил мне на выбор либо «поувольнять всех к хренам и набрать новых сотрудников по его рекомендации», либо «посидеть дома, пока они с Мицуки не сравняют здание студии с землей». Прекращать меня везде подвозить он отказался наотрез, ехидно напомнив, что машин в городе много, а душа у меня одна. Я благоразумно заткнулась и спорить перестала, опасаясь, что в противном случае он самостоятельно приступит к реализации любого озвученного варианта на выбор без моего согласия. Самое обидное, что после работы мне теперь строго воспрещалось выходить даже в светлое время суток, из-за чего я чувствовала себя наказанной строгими родителями школьницей. Бесчувственному исчадию ада было абсолютно начхать на то, что я уже помирала с тоски, сидя в четырех стенах, ибо даже сохранившие ко мне доброе отношение коллеги не решались нарушить мое уединение, опасаясь помешать влюбленной парочке. Мои вопли, что с этим демоном ни о какой любви не может быть и речи, они по примеру начальства пропустили мимо ушей, так что я уже который день морально разлагалась, сатанея от скуки и лениво листая новостную ленту. Когда же в один из таких вечеров внезапно раздался звонок в дверь, я, не задумываясь, бросилась открывать, решив, что даже если кто-то ошибся квартирой, я непременно затащу его к себе и заставлю выпить хотя бы чашек десять чая, наверстывая отсутствующее за последние дни общение с живыми людьми.
— Привет, — увидев стоящего за порогом жизнерадостно улыбающегося демона, я рефлекторно захлопнула дверь перед его носом, торопливо соображая, что могло произойти. Люциус укатил часа полтора назад на какую-то деловую встречу, заранее попрощавшись до следующего утра, так что ни одной причины, чтобы навещать меня, у него не было. Дверь ощутимо содрогнулась от удара, пропуская наполненный неподдельным возмущением голос. — Хэй!
— Прости, это я автоматически, — я, немного подумав, всё же впустила его внутрь, виновато улыбнувшись и признавая, что даже такая компания лучше никакой. — Чем обязана визиту?
— Да ничем, — Люциус, с самоуверенностью обнаглевшего таракана даже не спросив разрешения, прошел в мою комнату и, развалившись на моей кровати, спокойно сообщил: — Скучно просто стало.
— У тебя же там была какая-то встреча, — напомнила я, брезгливо сбрасывая его ноги с моей подушки на пол и присаживаясь напротив.
— Была. Но её отменили, поэтому мне стало скучно, — демон сел на моей кровати, скрестив ноги и, доставая из внутреннего кармана новенькую колоду карт, как ни в чем ни бывало поинтересовался: — Сыграем?
— Слушай, у тебя ничего нигде не жмет? — я озадаченно наблюдала, как, даже не дождавшись моего ответа, он неспешно принялся тасовать карты. — Ввалился, понимаешь, ни здрасьте, ни до свидания, оккупировал мою кровать без спроса… Вообще гости обычно ведут себя скромнее и хотя бы спрашивают разрешения перед тем, как примостить пятую точку на хозяйской кровати. Я уже молчу, что раскладывать свои копыта на моей подушке было с твоей стороны свинством.
— Ой, подумаешь, какая неженка. Хозяева тоже не встречают гостей попытками расплющить им нос дверью. И, кстати, я поздоровался, — фыркнул демон, весело прищурив алые глаза, — но если ты так сильно недовольна, то могу уйти и оставить тебя тут тухнуть в одиночестве. Поверь, я из тех гостей, которым везде будут рады, так что от отсутствия твоего общества не помру.
— Ладно, хрен с тобой, оставайся, — проворчала я, признавая, что он возмутительным образом в очередной раз оказался прав. Тухнуть в одиночестве мне и правда хотелось куда меньше чем терпеть его наглую морду, — кофе будешь?
— Мммм… — Люциус призадумался и отрицательно мотнул головой, — обойдусь. Я люблю крепкий заварной кофе, черный, как моя душа, и горячий, как я сам. А насколько я помню, на твоей кухне отродясь ничего, кроме растворимой дряни, которую пить стыдно, не водится. Так что ешьте сами с волосами.
— Когда это ты успел проинспектировать мою кухню? — с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как он ловко перекидывает карты из одной руки в другую. Никакого стыда за любовь к растворимому кофе я не испытывала. Обожавшая поваляться в кровати до последнего момента я терпеть не могла шаманить по несколько минут у плиты с туркой ради сомнительного удовольствия нацедить себе маленькую кружечку жженой гадости. Так что по моей логике, если гость хочет заварного кофе, то пусть приносит его с собой и сам же варит, я не против.
— Позавчера, когда ты проспала и в панике носилась тут в одном нижнем белье, потешно повизгивая, что ничего не успеваешь, — даже не подумав как-то смягчить описание позорного пробуждения, беспечно пояснил демон. — Сама же припрягла меня сделать тебе кофе, а потом ругалась, что он, видите ли, слишком крепкий, хоть и растворимый.
— Кхм, ну да, — я смущенно кашлянула, ковыряя пальчиком плед и смутно припоминая описанный эпизод. Что поделать, как и все немного творческие люди, я была слегка рассеянной. Не найдясь, что еще предложить, я потерла лоб, напоминая: — Кстати, если что, еды у меня по твоей вине тоже нет. Мне-то ничего, а вот если ты проголодаешься, придется идти в магазин.
— Пофиг, если я проголодаюсь, мы что-нибудь закажем. А если сильно проголодаюсь, то съем тебя, — отмахнулся Люциус и, с профессиональностью матерого шулера перетасовав карты в последний, раз хлопнул колодой об покрывало, с вызовом посмотрев на меня. — Ну что, играем?
— Хм, ну давай, — я уселась поудобнее, внимательно следя за ловкими пальцами, раскидывающими карты. — Во что?
— В покер, — не задумываясь, выбрал демон, недоверчиво уточнив. — Ты же умеешь?
— Умею, — я растерянно посмотрела на него, пытаясь прикинуть масштабы аферы, в которую добровольно вписывалась. — На деньги?
— Тю, нужны мне твои деньги, как шлюхе чаевые, — презрительно хмыкнул стягивающий пиджак демон. — У тебя что, даже фишек для покера дома нет?
— Да как-то не требовались до этого момента, — я потерла лоб, пытаясь придумать, чем бы можно было поспешно заменить необходимые для игры фишки.
— Ладно, тогда меняем стратегию. Пусть будет преферанс, — моментально сориентировавшийся Люциус сгреб уже раскиданные карты и раздал заново. — Ручка-то с бумагой у тебя в доме найдутся, несчастное создание, или тоже до этого момента не требовались?
— Найдутся, — я потянулась к столу, извлекая требуемое и не в силах отделаться от ощущения грандиозной подставы.
Играть с Люциусом оказалось на удивление весело, хотя, несмотря на все старания, выиграть мне у него так ни разу и не удалось. Неоднократно пойманный на жульничестве демон лишь потешно разводил руками, заявляя, что он не в силах побороть свою суть. Однако менее интересной от этого игра не становилась, потому как мухлевать он обычно начинал лишь в самом конце и то, если понимал, что поражение неизбежно. Весело переругиваясь, мы сыграли в еще несколько игр, но так и не нашли хотя бы одну, в которой красноглазый хитрец не мог бы смухлевать если не руками, то магией. Время уже перевалило за полночь, когда мы в кои-то веке сошлись на ничьей и довольные развалились по разные стороны кровати.
— Слушай, можно нескромный вопрос? — нарушая тишину, покосилась я на Люциуса и, дождавшись утвердительного кивка, озвучила то, что не давало мне покоя целый вечер. — Вот ты вроде известный инвестор, продюсер и вообще успешный демон-бизнесмен. Тебе что, серьезно больше не с кем было сыграть в карты? Или это очередная подачка жалкой смертной, вынужденной сидеть по твоему приказу дома?
— Мне нравится последний вариант, но это лишь одна из причин, — рассмеялся демон, потягиваясь всем телом, как довольный кот, и, перевернувшись на спину, закинул руки за голову, изучая потолок. — Вообще ты просто являешься оптимальным вариантом. Из людей друзей у меня нет, а играть с коллегами, партнерами по бизнесу и подчиненными это надо совсем себя не уважать. Тем более, что, в отличие от тебя, они бы либо со временем заподозрили неладное, либо терпеливо проигрывали бы до конца. А ты прекрасно знаешь, что я демон, так что хоть и кидалась в меня подушками, ничуть не удивилась тому, что ни разу так и не выиграла.
— А другие демоны? — я украдкой зевнула, обнимая свои колени и с любопытством наблюдая за своим защитничком. — Или они считают ниже своего достоинства связываться с таким шулером?
— Мухлевать они умеют не хуже меня, так что обычно, если дело до этого доходит, мы используем совсем другую специально зачарованную колоду, — ухмыльнулся Люциус, неохотно признавшись. — Просто с ними тоже не всё так просто. Грэй вечно играет с такой мордой, будто делает тебе огромное одолжение, и вдобавок, пару раз проиграв, теряет интерес и сматывается, отговорившись делами. Белл играет охотно, но безумно бесит нескончаемым трепом и внаглую таскает карты из колоды, при этом пытаясь на ходу установить новые правила игры. Мицуки классно играет, но я с ним больше связываться не хочу, мне хватило Помпеи. Я потом еще полвека опаленные крылья заново отращивал, так что с ним вон пусть Белл играет. Этого гада можно в ядерный реактор сажать, он и там выживет, мы пробовали. Правда, его контрактор был потом явно этим недоволен, вереща что-то о техногенной катастрофе, так что мы оттуда поспешно смылись.
— Да вы просто вредители, — ошарашенно почесала в затылке я, пытаясь прикинуть, сколько еще ужасных событий в мире спровоцировали эти четверо шкодников.
— Мы демоны, так что ничего удивительного, что мы причастны к некоторым событиям в вашем мире. К слову сказать, по сравнению с вами самими и ангелами мы наносим куда меньший ущерб. Я уж молчу про ваши войны и различные гонения по какому-либо признаку. Ни одному демону даже в голову не придет идиотская мысль истреблять своих сородичей из-за другого цвета кожи, формы гениталий или сексуальных предпочтений. А о залитых религиозными фанатиками кровью страницах истории, наверное, упоминать будет излишним. Так что поверь, мы — отнюдь не самое худшее, что случалось с этим миром, — тихо, но очень уверенно ответил мне Люциус, заставив испытать легкий стыд за поднятую тему. Действительно, как говорится, в чужом глазу соринку видим, в своем бревна не замечаем. Избавляя меня от необходимости неловко извиняться, демон тряхнул головой и решительно сел, вновь расплываясь в знакомой улыбке. — Ладно, уже поздно, так что предлагаю сыграть последний раз и расходиться. Только в этот раз играем на желания. Проигравший выполняет желание победителя. Идет?
— И в чем смысл? — я покрутила пальцем у виска, оскорбленно фыркнув. За дурочку он меня, что ли, держит? — Ты серьезно думаешь, что я впишусь в этот блудняк, заранее зная, что проиграю?
— Нет, конечно, ты же не совсем дура, — Люциус достал из воздуха потрепанную, самую обычную колоду карт и протянул её мне. — Держи, раздавай. Это та самая колода, которой мы с ребятами играем. Мы с Мицуки несколько месяцев угробили, чтобы подобрать нужные руны и создать карты, которые смогут их выдержать. Потом, правда, произошел уже известный тебе инцидент, но можешь проверить, их невозможно ни уничтожить, ни зачаровать, а при попытках смухлевать они раскаляются так, что от рук остаются одни культяпки. Жаль, я не успел сообщить об этом Беллу до того, как мы начали играть, зато он хотя бы полгодика со мной не разговаривал. Но это все лирика. Что, рискнешь обыграть демона или всё-таки струсишь? Обещаю ничего непристойного в случае выигрыша не просить.
— Спасибо за уточнение, — фыркнула я, прищуриваясь и привыкая к картам, и небрежно уточнила: — Во что играем?
К моему удивлению, выбор Люциуса пал на «старую деву», игру настолько же простую, насколько сильное должно быть у демона желание в ней смухлевать, одним лишь взглядом подпихивая мне под руку нужные карты. Однако, похоже, Люциус не соврал, ибо, судя по его мрачному лицу, только острое нежелание отращивать себе новые руки останавливало его от бессовестного нарушения правил. Пару раз я замечала, что взятые мной карты намного горячее обычного, но, хвала богам, он всё-таки смог удержаться от искушения. Прошел примерно час, а мы всё никак не могли закончить игру, поочередно таская друг у друга одну и ту же карту и внимательно вглядываясь в малейшее изменение в лице противника. Наконец, момент истины настал. Я уже потянулась к приглянувшейся мне карте, когда заметила откровенно торжествующее лицо демона и в нерешительности остановилась.
— Ну чего же ты, бери, — многозначительно оскалился он, с вызовом смотря на мою замершую руку. Я ответила ему не менее паскудной улыбкой и решительно достала рекомендуемую им карту из невольно сильнее сжавшихся пальцев. Как я и думала. Вытащенный червовый туз составил пару бубновому, полетев в отбой, а проигравшему демону ничего не оставалось, кроме как забрать у меня уже доставшую нас обоих даму. Люциус раздосадованно цокнул языком, собирая карты и складывая их в аккуратную стопочку. — Эх, не прокатило. Ладно, жалкая смертная, загадывай свое дурацкое желание, и я пойду домой. Только предупреждаю сразу, ничего демаскирующего меня как демона не загадывай. Выполнить я, может, и выполню, но крепко обижусь и непременно отомщу.
— Вообще ограничения обговариваются до начала игры, но тебе несказанно повезло, — широко зевая, я довольная растянулась на кровати, потягиваясь всем затекшим телом и блаженно жмурясь. — Ничего угрожающее твоей репутации я не загадаю. Разве что в моих глазах, — я хитро посмотрела на озадаченно вытянувшееся лицо демона и тихо рассмеялась, объявив: — Хочу устроить тебе фотосессию. Даже место подходящее есть, так что с тебя только присутствие и творческий энтузиазм.
— Серьезно? — Люциус удивленно моргнул и громко расхохотался. — Ты потратила свое единственное желание на такую мелочь?
— Ага, — я беспечно пожала плечами, улыбаясь и даже не обидевшись на его искреннее веселье. — Сам посуди, всё, что мне надо, у меня есть, душу свою никакими желаниями я назад не отыграю, так что, как это ни смешно, мне больше и попросить-то у тебя нечего. А так будет хоть что-то. Не тратить же мне свое желание на то, чтобы послать тебя в магазин в два часа ночи.
— Что ж, ладно, будет тебе фотосессия, — демон хлопнул себя по коленям и, поднявшись, подхватил пиджак, расправляя появившиеся складки. — Послезавтра устроит? У нас обоих выходной, так что я примерно в полдень за тобой заеду, и хоть уфоткайся до наступления темноты.
— Устроит, — я кивнула, собираясь уже идти закрывать за ним дверь, но Люциус легонько толкнул меня в грудь, заставляя сесть обратно.
— Ложись давай, я сам закрою, — в ответ на мой удивленный взгляд он небрежно потрепал меня по волосам и, закинув пиджак на плечо, направился к выходу. — Ты и так уже выглядишь хреново, не хватало мне завтра с утра опять наблюдать твои танцы с бубном в попытках не опоздать на работу.
Я пожала плечами и, дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, не вставая, разделась, скользнув под одеяло. Под окнами взревел мотор отъезжающей машины, и я осталась в полной тишине, почти моментально уснув и даже не успев придумать хотя бы с десяток примерных набросков для своего предполагаемого выигрыша.