Клуб Скафандров

      Старая имрийская* поговорка гласит: «железо тяжелее золота». Что конечно, в корне неверно с физической точки зрения, зато имеет свой смысл в волусской культуре. Золото, как нетрудно догадаться, символизирует деньги, в то время как из железа изготавливала оружие большая часть разумных видов. Для волусов, не отличающихся хорошей выносливостью, да к тому же живущих на планетах с высокой гравитацией, любая лишняя вещь, что не сможет принести прибыли в будущем, автоматически становилась обузой.       И этой поговоркой волуские мудрецы хотели сказать, что хорошая война принесет тебе куда больше проблем и убытков, чем худая сделка. Естественно, Витор никогда не слышал этой поговорки, не знал о ней, да и скажи ему ее кто нибудь, под хорошее настроение, он все равно бы не понял ее смысла. А даже разобравшись в ее смысле, едва ли он бы увидел в ней нечто большее, чем очередной трусливый треп цитадельщиков*. Любой уважающий себя жестянщик, с превеликим удовольствием обменяет золотую побрякушку на возможность сразиться с безумным гетом, да побольше, и поопасней. Ведь какой прок от нескольких сотен лишних кредитов, если на следующий день, в твоем бункере, откажет система фильтрации, а до ближайшего крупного универмага сотни световых лет.       Да и какой толк от кредитов, если без направленной в сторону продавца пушки, одинокого кварианца просто выкинут из магазина, чтобы тот, своим присутствием, не портил их репутацию.       А вот поверженный гет, это не только куча техногенных гаджетов, но и уважение в клане. Сам Витор носил пояс из визиров Праймов, каждого из которых он лично расколотил на мелкие винтики, в своих скитаниях по выжженным пустыням Ранноха. И все-таки, несмотря на это, ведущий Сталкеров сидел напротив, специфичного вида, волуса, пытаясь поставить условия сделки. Поверх стандартного волусского скафандра, черно-белого окраса, с плеч этого представителя низкорослой расы, свисала роскошная меховая шуба, из пятнистого животного. А на голове, предки его знает зачем, располагалась широкополая шляпа, выделанная под стать меховому аксессуару.       Но едва ли вид этого волуса мог бы вызвать иную реакцию, кроме судорожного смеха, если бы не нависающий над ним элкор, затянутый в красную кроганскую броню, адаптированную под элкорские размеры, без защитного шлема. Если большинство элкоров, несмотря на свои габариты, больше походили на космокоров*, то один вид этого элкора заставлял напрячься даже бывалых сталкеров Витора. Было ли дело в кроганской боевой броне, или в, несвойственном для элкоров, взгляде красных глаз. Однако одно его присутствие возле волуса, вынуждало посетителей нервно проглотить нарастающий смешок. - Значит кварианка *пфххт*? – деловито - расслабленно уточнил волус. - Именно, кварианка, фиолетовый скафандр с покроем сиреневой ткани, примерно двадцати – двадцати пяти лет, с характером затаившегося варрена. Ни человек, ни волус, только кварианка. – Четко и с расстановкой ответил Витор. Волус вальяжно сидел на стуле, отстукивая по столу, лишенный всякого ритма и звучания, мотивчик. И словно играя на нервах самого кварианца, затягивал с ответом. Но Витор был спокоен. Он не нервничал и не переживал. Как всякий разумный кварианец, он использовал каждую предоставленную секунду ожидания с пользой. К примеру, сейчас он представлял, как медленно вытягивает из этого волуса его склизкие кишки, так чтобы его, наполненные агонией, вопли, попадали в такт его собственного мотивчика. - *пфххт* Чисто гипотетически. Предположим, что кто-то из моих ребят, возможно, мог бы заметить пробегающую мимо кварианку. *пфххт* И чисто случайно запомнил, в какую сторону она убежала. *пфххт* Чем вы могли бы компенсировать возникающие риски? В конце концов, мы не более, чем гастарбайтеры, а эти трое - опасные террористы *пфххт*, – начал волус свою витиеватую речь.       Витора всегда раздражал этот волус. Собственно, он презирал всю их расу, за их хлипкость и продажность, но этот волус вызывал в нем настоящую холодную ярость, от того, что он не мог его просто убить. Но что было хуже всего, этот волус прекрасно об этом знал, и при каждой встрече, лишь еще больше выводил Витора, проверяя на прочность свою неприкосновенность.       Барон был главой Котла уже несколько десятилетий. Чему немало поспособствовал его ручкой элкор, по кличке Крок, чью голову он напичкал мозговыми имплантами и различными химическими коктейлями, человеческого производства, что можно купить лишь на черном рынке Немейской бездны. Все это ускорило его скорость и реакцию до немыслимых, для элкора, величин, и придало дополнительной агрессивности этой туше.       Поговаривают, что Крок сам попросил Барона модернизировать его так, чтобы он мог отплатить какой-то кровный долг. Но Витор этим россказням не верил. Людские технологии могли не только искривить каждый мускул в теле, но и мозги наизнанку выкрутить. Так что если этому Барону приспичило бы обзавестись ручным элкором, то у него не было никакой необходимости завоевывать его доверие. Хватило бы доплатить лишнюю сотню кредитов людским вивисекторам, и они бы сами выдрессировали этого элкора, так чтобы он на задних лапах ходил по щелчку пальцев.       И все же Витору приходилось сдерживать свои порывы. Что было связано не только со страхом перед Кроком. Ему приходилось сталкиваться с впавшими в кровавую ярость, кроганами, что уж говорить о каком-то элкоре. Нет, единственной причиной было то, что Барон, был главным торговым партнером сталкеров на Цитадели, ведущим дела напрямую с Райлом, Песчаным королем, главой всех сталкеров. Включая и самого Витора. Не было ни одного грамма наркотиков, ни одной нелегальной пушки, что попадали бы на Цитадель не через толстые короткие ручки Барона. Поэтому добравшись до Котла и перетерев с местной охраной, Витору пришлось идти договариваться, что само по себе было для него унизительно, с этим напыщенным волусом. - Вы сохраняете дружеские отношения с куда более опасными разумными. – Если бы лицо кварианца не прикрывал щиток, волус мог бы оценить ровные ряды зубов собеседника.       Стоящий за спиной волуса, элкор, словно дикий зверь, угрожающе зарычал, почувствовав направленную в сторону своего хозяина агрессию. И столь же быстро затих, по знаку своего начальника. - Наша скромная коммуна всегда поддерживала дружеские отношения со Сталкерами. И клан Жестянщиков не исключение. *пфххт* Но скажи-ка мне вот что, «голубчик», - последнее слово волус специально выделил интонацией, пародируя манеру одного своего небезызвестного сородича, что помогал ему разбираться с отмывом денежных потоков, - ты заявляешь нечто подобное, представляя волю всех Сталкеров, *пфххт* всех Килан*?       Витор, незаметно для других, скрипнул зубами. Учитывая его костюм, это и вовсе осталось бы незамеченным, однако Барон верно определил затянувшуюся паузу. - Понятно *пфххт*. Значит, ты пришел сюда, в мой дом *пфххт*, без приглашения, *пфххт* без товара *пфххт*, без уважения *пфххт*. – даже в прошедшем через синтезатор, голосе этого маленького, круглого существа, чувствовалась такая уверенность и воля, что присутствующие кварианцы слегка потупились, словно дети, пойманные взрослыми за шалостями. – Чтобы угрожать мне, прикрываясь именем моих хороших друзей *пфххт*?! Пусть ты и наглый варренок, но из уважения к Райлу, я разрешаю тебе просто свалить отсюда, и навсегда забыть дорогу в мой дом!       Витор был очень, очень близок к тому, чтобы выхватить спрятанный в конструкции его костюма пистолет, и выпустить всю обойму в этого мерзкого напыщенного волуса. Он был очень, очень близок к этому. Но все-таки сдержался, и не говоря ни слова, ушел из этого гнилого рассадника цитадельщиков. Однако это не значило, что он и правда собирается следовать словам этого хозяина мусорок. Главное что он хотел узнать, он уже получил. Беглянка здесь, иначе волус даже не стал бы утруждать себя этой игрой в незнайку. Хоть Витор и ненавидел Барона, считая его жадным, высокомерным торгашом, способным лишь говорить, а не действовать, он заметил за ним одну черту, к которой мог проникнуться если не уважением, то хотя бы снисхождением. Барон никогда не делил шкуру неубитого молотильщика.

***

       Стена. Гладкий матовый материал, лишенный швов и стыков, словно выточен из единого монолита. Две ее соседки никак не походили на нее, больше похожие не на железные стены, а на смятый и вновь растянутый лист бумаги. Но при этом они все равно оставались достаточно крепкими, чтобы удержать одного человека, волуса и кварианку в пределах этого небольшого, грязного помещения.       Невысокий потолок нависал, будто готовая упасть в любой момент, стальная плита, вызывая приступы клаустрофобии даже у уроженки мигрирующего флота, которой детскую площадку заменили вентиляционные шахты и технические помещения. Вместо осветительных приборов потолок, и стены были обклеены фосфоресцирующими наклейками, окрашивающими помещение в темно зеленые оттенки. Пол. Относительно чистый. Относительно местной уборной. Кила, мне их санузел теперь до конца жизни, в кошмарных снах сниться будет. Наличие запахов… неизвестно, по причине жизненно необходимых фильтров. Хоть одна хорошая новость. На ней собственно, хорошие новости и заканчивались.       Один люк. Не гермоворота, а самый настоящий железно-свинцовый люк, с закручивающейся ручкой, из тех, что были на первых космических станциях. Здесь эта свинцовая бандура, которую, наверное, и направленным взрывом не пробить, заменяла дверь.       Вот и все. Все убранство нашей камеры. Ни предметов мебели, ни даже обычных матрасов. Голая грязная камера.       Доран беззаботно улегся на полу, и кажется даже равномерно похрапывает, что, учитывая его фильтр, скорее напоминало прерывистую работу воздушного насоса. Стыдно признаться, но первой мыслью, когда он лег было то, что теперь нам с Алексом придется поднимать его, ведь самостоятельно на ноги ему не встать. Однако я быстро поняла, что подобные мифы для волусов сродни тем, что под костюмами у кварианцев скрываются кибернетические тела. Учитывая, что гравитация Ирунэ в несколько порядков выше Цитадельской, вне родного мира Доран напротив, должен чувствовать себя необычайно легко, не говоря уже о житейской возможности самостоятельно подняться на ноги.       Алекс же стоял у люка и внимательно его разглядывал, будто надеясь прожечь в нем дыру своим взглядом.       Ну а я…. Я просто устала. Вжавшись в угол, что на подсознательном уровне показался наиболее чистым, я опустошенно вглядывалась в потолок, ища неоспоримые ответы на несуществующие вопросы. Не самое плохое времяпрепровождение, учитывая ситуацию. По крайней мере, куда лучше, чем мучить себя вопросами, ответ на который уже вряд ли что-либо сможет изменить.       Почему я? Могла ли я хоть что-нибудь изменить? Если бы не я, Кина ни за что не отправился бы в Туманность Полумесяца, и не стал бы жертвой пустынников. Если бы я не связалась с Темерарусом, смогли бы секуторы установить на нем бомбы с ядом? Если бы я сразу обнародовала правду о событиях на колонии, то могла бы предотвратить грядущую войну и все последующее за ней жертвы? Бош’тет!       Но что хуже всего, за обуздавшими меня эмоциями я не заметила, как озвучила последнее предложение вслух. Двойной Бош’тет! - Долго ты еще собираешься бубнить себе под нос и убиваться из-за всякой фигни? – Спросил Алекс все так же, не отрываясь от люка. - Ты что не понимаешь? Вот-вот начнется война, в которой могут умереть тысячи разумных и все из-за того, что никто кроме нас не знает, кто на самом деле погубил ту колонию. – Апатию как рукой сняло. Вместо нее меня с ног до головы захватило бешенство. Хотелось биться, калечить, убивать. Ну, или на худой конец, прижучить этого пустоголового человечка. - Науки ради! Неужели ты правда веришь, что войны начинаются или заканчиваются из-за действий одного разумного? Даже положи ты жизнь, чтобы предотвратить эту, столь желанную многими войну, ты бы лишь отсрочила ее начала. – лишь отмахнувшись, словно бы это ничего не значило, ответил Алекс. - Тебе легко говорить. У вас уничтожение целых миров это ведь лишь забава, я права?! Словно в квийлок* сыграть! Неудивительно, что вы уничтожили свой собственный мир! – вспылила я. Не то чтобы я правда верила в то, что говорю и причисляла Алекса к тем, чудовищам, что бомбардировали целые города ОМП, а после ходили по полю мертвых тел. Но я бы соврала, если бы сказала, что не допускаю таких мыслей.       Алекс наконец оторвался от закрытого люка, повернувшись в мою сторону. Спину прошибло холодным потом. Успею ли я разбудить Дорана, прежде чем он свернет мне шею? Нет стоп, что это за мысли? Он ведь столько раз меня спасал, не станет же он теперь…. - А вы чем лучше? –ответил Алекс, с горькой усмешкой. – Ваш мир также находится в руинах. - Это другое… - начала я, но Алекс меня перебил. - Другое, потому что ваш мир был уничтожен гетами? А кто, скажи-ка мне на милость, этих гетов создал? – не унимался Алекс. - Да, мы ошиблись, но ведь нам все-таки удалось… - начала, было, я, но Алекс в очередной раз меня перебил. - А кто не ошибается? Каждый, кто стремиться к большему, что движется вперед, а не стоит на месте, вынужден рисковать. Иногда риск оправдан, иногда нет. И лишь время способно показать, какие решения оказались правильными, а какие привели к непоправимым последствиям. Но лучше так, чем просто лечь и умереть. Так что будь добра, перестать хандрить из-за всякой фигни и помоги нам, наконец, выбраться из этого дерьма.       Я уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но слов не оказалось. Без всякой мысли, скорее подчиняясь некоему инстинкту, я подошла к люку, и встав рядом с Алексом, начала столь же бесцельно, как он сам, искать пути спасения. - Меня всегда это удивляло в вас. – вдруг произнес Алекс, прервав возникшую неловкую паузу. - Что? – его слова были столь неожиданными, что заставили меня вздрогнуть. - Не знаю, как это назвать. гуманизм что ли. Жизнь на мигрирующем флоте научила вас заботиться друг о друге, ставить цели общества выше собственных. Думаю, это делает тебя хорошей кварианкой. - А у вас разве не так? – удивленно спросила я. Конечно, даже того краткого описания жизни в человеческом обществе было достаточно, чтобы понять, что наши расы, несмотря на схожие условия, сильно отличаются. Но есть вещи, без которых цивилизация просто не протянет несколько поколений в космических скитаниях. -Нет, совсем не так. Мы не рождаемся, нас штампуют, словно какие-то инструменты. И отношение к нам соответствующее. С самого детства, нам вдалбливают в головы, что мы лишь часть нашего вида. Что наши жизни, сами по себе, ничего не стоят и мы должны быть готовы, в любой момент, отдать их ради выживания человечества. Нас учат рассматривать себя и всех окружающих, с точки зрения полезности. О какой заботе может идти речь? -Я… - честно говоря, тогда я не знала, как мне на это ответить. Что тут можно сказать? К счастью, Алекс и не ждал моего ответа. - Знаешь, а я ведь чуть не попал в ордос Биологикус. - Что? - удивленно произнесла я. - Да, в детстве у меня были неплохие результаты на тестах. Может, я и не был в десятке лучших, но моих данных вполне хватало, чтобы стать ордосским неофитом. Но я не справился. Нет, я прекрасно сдал все тесты, и прошел все проверки. Все, кроме одной мелочи. На тесте я помог одному другу из своей группы. Подсказал правильные ответы. Оказывается наставники все видели. Нет, их не особо волновала передача правильных ответов. Но само действие было расценено, как моя неспособность идти на жертвы ради человечества. Меня отправили на “Тартар”. И хочу заметить, это было то еще местечко. Там из обычных людей готовят дозорных. Вырезают слабость из тела и разума. Во мне столько имплантов, органоидов и симбионтов, что я даже не уверен, осталось ли во мне что-то от меня самого.       Наверное, прежняя я не знала бы, как реагировать, и лишь неловко заламывала себе руки, от переполнявшей меня неловкости и сочувствия. Но то прежняя я, не знавшая этого, вечно саркастичного, человека. - Кое-что все-таки осталось, - с неожиданной уверенностью для себя самой, произнесла я. - Ты, конечно, та еще вредная задница, но ты помог мне, при нашей первой встрече. Хотя, если бы ты этого не сделал, то мог спокойно добраться до родного флота, а не убегать от этих секуторов, через пол галактики. Что тогда, на том тесте, что на той колонии, ты продолжаешь быть собой. Несмотря ни на что. Думаю, это делает тебя плохим человеком. Это был комплимент, если что.       Не знаю, что это может значить, но после моих слов, Алекс замер на несколько секунд, уставившись на меня, отчего уже я почувствовала себя прожигаемым взглядом, люком. После чего, он заливисто рассмеялся, словно услышал самую смешную в его жизни шутку. Кила.       И будто его смех был сигналом к началу действий, из-за стены, словно раскаленный нож из куска льда, выскочило лезвие омни-клинка. Мы с Алексом тут же отскочили к противоположной части комнаты, где все так же беззаботно посапывал волус. Омни-клинок, без каких либо проблем, просто вылезал толстенный металлический люк, и стоящий за ним разумный, пинком вытолкнул его в нашу камеру. В образовавшемся проеме, показался турианец в красно-черной броне, с красной татуировкой на лице. - Джекпот! – воскликнул турианец, аж подергивая мандибулами от радости. Но радовался он недолго. Когда он уже направил на нас оружие, готовый оборвать эту историю столь глупым образом, выпущенная ему в спину очередь заставила его тело упасть прямо на, им же вырезанный, люк.       Но стоило мне увидеть нашего спасителя, как я поняла, что радость была недолгой. - Ну хоть раз повезло. – обрадовался Алекс. – Вот уже не думал, что твои сородичи придут сюда, чтобы спасти тебя. - Они никакие мне не сородичи. – грозно, насколько позволял мне дрожащий голос, произнесла я. – И они здесь не для того, чтобы меня спасать. - Бош’тет Ван! Босс, я ее нашел, она…. – договорить кварианец не успел. Доран, все это время, как нам казалось, спящий крепким сном, своей биотикой притянул оружие мертвого турианца, одновременно устанавливая биотический щит. И расстрелял пустынника раньше, чем тот успел хоть что-то сообразить. - Как говаривал мой достопочтенный дед *пфххт*, «в любой сложной ситуации, поспи». Старик знал, о чем говорит *пфххт* хоть и помер, когда заснул на рабочем месте, во время тревоги *пфххт*. – Напутственно произнес волус, словно учил нас великим тайным мудростям. – Что встали как истуканы *пфххт*? Нам еще нужно найти свои омнитулы и пушки *пфххт*. Пошли за мной, дядя Доран вас отсюда вытащит *пфххт*.

***

      Как гласит старая кроганская поговорка – «не отлынивай от тренировок, а то волусом станешь».       И ведь действительно, что можно ожидать от пузатых, неуклюжих коротышек, которых может убить небольшая дырочка в их гермоскафандрах. Что он тебя процентами задавит? Недооценить волуса, вне зависимости социальной ступени и опыта, очень просто. И по этой причине, у Барона, негласного, но от этого не менее сильного, хозяина Белкового котла, всегда есть фора.       В Белковый котел он попал беcклановым юнцом. Никто не знает, кем он был до того, как стать Бароном, откуда он, и что за обстоятельства заставили волуса спуститься на самое дно цитадельского общества. Не имея ни кредита за душой, с единственным баллоном атмосферной смеси, он впервые оказался в Котле, словно прыгун, посланный на убой. Любой вам скажет, что без связей, влияния, ну или хотя бы горы мышц, в Белковом Котле тебя не ждет светлое будущее. Как, собственно, и в остальной галактике. Однако Барон был исключением. Хоть у него не было ничего из выше перечислено, все это перевешивали его неуемные амбиции.       Не прошло и пять лет, как Барон организовывает свою “неофициальную торговую компанию”. Именно в то время Барон заручился поддержкой своего телохранителя и постоянного спутника, молчаливого Крока. Никто не знает, где, и главное, зачем Барон подобрал этого Элкора, вложив немаленькую, даже по его нынешним меркам сумму, на его улучшения, когда за эти деньги можно было бы нанять в телохранители парочку кроганов. Однако никто не сомневался, что у Барона и Крока особая связь, которая может возникнуть лишь у верного слуги и его господина. Поговаривают, что эти двое знали друг друга еще до того, как оказаться в Котле.       Как бы там ни было, прикрывающий твою спину верзила, что может убить среднего разумного одной рукой, определенно добавляет Барону очков авторитета. Через год все в Котле знали, кто такой Барон. А через три, уже он смотрел на всех свысока. Фигурально естественно, физически в росте он не прибавил.       Именно Барон сумел организовать сотрудничество с контрабандистами. Обеспечивая их гидами, и беря за это свой процент. Именно Барон сумел договориться с не последними разумными, в СБЦ. Отчего сбцешники, получая соответствующие дивиденды, перестали наведываться в технические туннели с периодическими чистками, создавая море проблем как себе, так жителям Котла.       Оставалось только удивляться, почему же некоторые разумные до сих пор продолжают недооценивать этого волуса? Впрочем, это точно была не проблема Барона. И стоило Витору покинуть Котел, Барон уже начал готовиться к его возвращению. Численность караула была удвоена, хорошо вооружена, а местное население было настороже, готовое укрываться в родных хибарах, пока головорезы Барона не очистят туннели от парочки зазнавшихся кварианцев. Этот случай, хоть и не организованный самим Райлом, позволит Барону потребовать от главы сталкеров соответствующих контрибуций. Хак, прошедший войну батарианец, вместо медалей, получивший неестественный цвет кожи, хорошо подготовил своих бойцов. Достаточно хорошо, чтобы они понимали, что когда тебе говорят быть настороже, ты должен быть настороже, а не закидываться очередной порцией красного песка.       Барон сделал все, что мог, чтобы подготовиться к встрече. Однако он никак не ожидал, что в гости, вместо кварианцев, к нему наведывается безумный спектр, с целым отрядом турианских наёмников и человеческими секуторами. Стоит заметить, что и когти никак не рассчитывали наткнуться на вполне вразумительно подготовленных и вооруженных солдат, стоящих на боевом посту. Но все-таки Когти были подготовленней, Найрин Кандрос, прошедшая подготовку в Кабале, лично проверяла способности своих солдат, а вооружение профессиональных наемников, было не в пример лучше, чем хлам ополченцев Котла. Однако ополченцы куда лучше знали поле боя. Это был их дом. И отступать им было некуда.       Продуманное и точное наступление Когтей, захлебнулось, когда турианцы угодили в качественно организованную, хоть и не для них, западню. Найрин понимала, что им нужно отступить и перегруппироваться. Но их наниматель не воспринимал отступление, как возможный вариант. Он был готов положить большую часть Когтей, лишь бы добиться своего. Кандрос была уже на пороге того, чтобы наплевать на репутацию и деньги, и просто бросить этого спектра, самого разбираться со своими проблемами. И если потребуется, пристрелить ублюдка, чтобы сохранить жизни своим разумным. Но события развернулись по самому худшему из возможных вариантов.

***

      Как и подозревал Барон, Витор не собирался просто так отказываться от столь вожделенной мести. Он не успокоится, пока не сорвет с этой кварианки защитную маску и не насладится ее предсмертной агонией. Однако, Витор не собирался действовать наскоком. Отойдя на достаточное расстояние от Котла, он начал готовиться. Собирать оружие и проверять снаряжение. Он готов был подождать, выжидая нужного момента, когда Белковый Котел оказался бы наиболее уязвим. Витор полагал, что его отряда вполне хватило бы, чтобы захватить эту помойную яму. Но его карты были спутаны нападением Когтей. Витор прекрасно знал кто это такие. Однако он никак не мог понять, что Когти могли бы забыть так далеко от Омеги.       Ведущему Сталкеров пришлось действовать на опережение. И как только он услышал об атаке на Белковый Котел, все приготовления отряда были прерваны. А бойцы, без плана и надлежащей подготовки, посланы в бой.       Сталкеры вышли прямо в тыл Когтям, и открыли огонь. При этом кося как наемников, так ополченцев Котла. Когти были пойманы в клещи, обстреливаемые с обеих сторон, что лишало их даже призрачного шанса на отступление.       Видя, что нанятые им наемники неспособны справиться даже с подобными отбросами, Сарен дал зеленый свет людям. В конце концов, когти изначально должны были стать расходным материалом. Он нанял Когтей, ибо это была группировка, состоящая исключительно из представителей его расы. Расы, достойной выживания. Но, по всей видимости, Омеговская гниль слишком глубоко проникла в них. Их смерть лишь очистит турианский генофонд от подобного разочарования.

***

      Жизнь вообще не самая простая штука. Тем более, если это жизнь шпиона Хартии. Или чересчур честного служителя порядка, наносящего добро и причиняющего справедливость там, где его просили не лезть. Ну и на худой конец, старого матерого наемника, не самой почитаемой расы.       Но если добавить в эту жизнь немного перчика, в виде, сошедшего с ума, спектра, да не просто спектра, а самого опасного и злобного из тех, что можно найти в галактике, заключившего непонятный союз с таинственной расой безумных ученых… Ну, легче от этого жизнь точно не станет. А вот интересней? Время покажет. Джарай пыталась понять, как ей действовать в столь резко изменившейся ситуации, когда все планы Хартии, разрабатываемые столько лет, могут в любой момент пойти варрену под хвост.       Гаррус вообще не понимал, что ему и думать в связи с отрывшейся информацией, что батарианскую колонию уничтожили люди, а возглавлял их, по всей видимости, спектр-предатель. И как ко всему этому относятся кварианцы - террористы?       Лишь Рекс был спокоен как элкор. Да, обстоятельства несколько изменились, однако заказ есть заказ. Можно даже будет двойную оплату с заказчика взять, за непредвиденные издержки, так сказать.       После того, как Сарен, в сопровождении людей, наконец ушел, троица, прятавшаяся все это время, начала разрабатывать совместный план действий. Не сразу, конечно. Сначала Урднот колко предложил продолжить поединок, на что батарианка заверила, что сможет положить крогана на лопатки в любое удобное время, а сейчас время совсем неудобное. Гаррус поддержал Марш, добавив, что, несмотря на разногласие и взаимное недоверие, сейчас их цели совпадают, а количество противников увеличивается экспоненциально. И хоть Рекс был кроганом, он не был полным идиотом. Так слово за слово, спор за спором, они объединили усилия до того момента, пока не найдут кварианцев. А там видно будет.       Конечно Гаррус не знал эти катакомбы как старый Септиус, но в сложившихся обстоятельствах он был лучшим из лучших. Хоть это и не помешало команде поплутать дополнительных пару часов, безнадежно отстать от Сарена и его подручных, и достичь Котла только в самый разгар боевого столкновения всех против всех. Котел сразу же встретил новых гостей бегущим им на встречу, раненым кварианцем, пытающимся сбежать. Придерживая раненый бок, скорее в попытках унять боль, нежели остановить кровь, так как автоматика брони должна была уже загерметизировать место повреждения, вколов порцию панацелина. Одной рукой он держался за бок, а другой размахивая пистолетом, словно отбиваясь от невидимых врагов. Он панически ковылял по коридору, мало что различая на своем пути.       Гаррус попытался задержать ополоумевшего. Но тот, как только различил перед собой разумных открыл огонь на поражение. И жизнь его бесславно оборвалась, с метким выстрелом Джарай. - Духи тебя подери, что ты делаешь? – воскликнул Гаррус, подбежав к умирающему кварианцу. Но разглядев его в этой полумгле и сравнив с объявлением, махнул рукой. – Ложная тревога, это не тот кварианец. Но в будущем, будь осторожней. - Если я буду “осторожничать”, то будущее может и не наступить. - спокойно ответила батарианка, продолжая идти вперед. - Хм… если это не один из тех, кого мы ищем, то кто это, пустота тебя поглоти, такой? – задумчиво произнес Рекс. - Может это друзья наших террористов пришли их спасать? – пожав плечами, предположил Гаррус. - Нет, кварианка с мигрирующего флота, а этот из сталкеров. Они хоть из одной расы, но отношения как у ученого - саларианца и крогана. – блеснул эрудицией Рекс. - И что же тут делают Сталкеры? – озвучила висящий вопрос, Джарай. - По идее, они могли провозить контрабанду. И оказаться в не том месте и в не то время. – размышлял турианец. – Но что-то подсказывает мне, что не все так просто.       Миновав последние пролеты, что отделяли их от заветной цели, трио невольных союзников обнаружило, что они выбрали самое неподходящее время, для похода в гости. Ну, или наоборот, зависит от контекста. Проходы, ведущие в Котел, были усеяны телами и следами ожесточенного обстрела. Судя по следам, бойцы котла до последнего обороняли входы в свое поселение, но превышающая огневая мощь и опыт все-таки сломили их защиту, и боевые действия переместились на улицы Котла. Из разных углов города - муравейника, состоящего из однотипных металлических блоков, доносились звуки не неутихающей битвы. Непрекращающаяся дробь выстрелов, разрывы гранат и потрескивание перегорающих кинетических щитов. Некоторые, и без того хлипкие жилища, горели или вовсе были разрушены, превращенные в своеобразные баррикады для воюющих сторон. - Да что тут творится?! – в сердцах произнес Гаррус. - Что-то, что нас не касается. – спокойно ответил Рекс. Ему было не привыкать видеть поле боя.       Занимаясь делом «саларианца-потрошителя», Гаррус успел не только облазить технические туннели, но и неплохо познакомиться с географией Белкового котла. Но еще оставался вопрос - «где именно искать беглецов»? Белковый котел это, конечно, не Сипритин*, но все-таки место не маленькое. А поиски еще и осложнялись боевыми действиями, в которых каждая из сторон видела в них врагов, из-за чего им то и дело приходилось приостановить поиски, ввязавшись в очередную перестрелку. А также, мешали паникующие гражданские и забаррикадированные жилища, в которых укрывались местные жители.       В данных обстоятельствах, вероятность нахождения трех разумных, в городе муравейнике, равнялась вероятности нахождения иголки в стоге сена. Вернее, трех иголок. В горящем стоге сена. Однако наперекор всякой статистике и здравому смыслу, сбцешник, наемник и шпионка, практически вплотную столкнулись с ,пытающимся выбраться отсюда, клубом скафандров. -Да ладно! – ухмыльнулась батарианка.