В озёрном тумане сокрыто совершенство

Олдос всегда тянулся к истинным, первозданным постулатам мироздания. Он жаждал большего, чем просто маленький отрезок земной жизни. Он хотел познать, что же прячется за вуалью. В школе он часто задавал слишком вопрос. Почему? Зачем? Как? Будучи несмышленышем, он думал, что познав законы физики, он поймет и этот мир, приручит непокорную Судьбу и станет гением, узнавшим древние секреты. Но физика и все остальные математические науки его разочаровали. Они не смогли дать Олдосу истины, правды всей его жизни. Знания его оказались поверхностными, не затрагивающими самую суть. С разочарованием пришло и горькое отчаяние. Олдос по-детски долго убивался, но однажды нашел старую книгу по алхимии. Новая, необычная и прекрасная наука увлекла его так, что он и думать забыл про сожаления. Пораженный открытием, Олдос показал книгу брату и невероятно обрадовался, когда понял, что алхимия нашла отклик в сердце Уильяма. Они стали мечтать вместе. *** — Эй, посмотри, что откопал сегодня! За бесценок взял. Старик Джек говорит, она ему только мешалась, пылилась. Олдос внимательно осмотрел старый фолиант. Уильям весь светился от гордости и переполнявшего его счастья. — Просто чудесно! Олдос и Уильям решили заниматься коллекционированием книг по алхимии. Каждая страница бесценных рукописей прочитывалась и даже ощупывалась очень тщательно, словно страницы книг были вылиты из золота. На самом же деле они активно сбывались стариком Джеком, заведующим единственной книжной лавкой в округе близ Ржавого Озера. Книги были потрепанными от того, что их никто не покупал и никто за ними не ухаживал. На мальчишек это произвело неизгладимое впечатление — они представляли, как рукописи преодолели не одно море, пережили не один пожар, чтобы только оказаться у них в руках. Они стали жадно поглощать знания, как губки. Им казалось, что именно алхимия рано или поздно даст им ключ к загадкам вселенной. *** «Где у человека спрятана душа? Куда попадает душа после смерти? Существуют ли ад с раем?» Олдосу твердили «оставь эти глупости». Олдосу говорили «алхимия, хиромантия — это бред». И он поверил. Он отложил свои святые интересы и погрузился в самую обычную человеческую жизнь и прожил ее с полнотой. У него было все: и смех, и слезы, и горе, и радость. Он познал любовь и потерял ее. Он женился на приличной девушке Кларе, которая любила его и которую он уважал. Семейная жизнь его вполне удовлетворяла (особенно после бурной молодости, когда он уже перепробовал все и решил остепениться). Олдос перенес кончину маленького сына. Олдос довольно долго жил. Олдос был доволен своей жизнью. — Уилли, как ты? — Все прекрасно. Уильям тоже жил, как нормальный человек. Они оба стали почтенными джентльменами. И, найдя случайно в старом хламе свою коллекцию книг по алхимии, предались воспоминаниями. Олдос перелистывал страницы бережно, потому что с них уже сыпался песок. Они рассыпались. — А давай попробуем, — предложил Олдос. И Уильям согласился. *** Пузырьки бьются о стенки граненого сосуда. Травы источают приятный терпкий аромат. Дым заполняет комнатку. Олдос и Уильям оказались в фантазиях своего детства — в маленькой уютной лаборатории, среди высушенных цветков и цветных колбочек. У обоих внутри не по годам жгучий азарт. Неужели совсем скоро их жизнь станет полной? — Смешай огненные искры и ростки земли. Уильям все делает, как говорит Олдос. Почему-то доверяет ему. Будто он точно знает, что именно нужно сделать. И когда эликсир начинает дымиться, понимает, — все готово. Олдос пьет первым, мол, чтобы брат не отравился. И на глазах Уильяма происходит странная, но прекрасная метаморфоза — у Олдоса прорезается два черных крыла, глаза его сияют истинным, божественным светом, и сам он меняется, принимает облик ворона. Душа Уильяма ликует. А у Олдоса души больше нет. — Олдос! У нас получилось! — Отныне оставь мое земное имя, — говорит вкрадчивым голосом Олдос. — Как же мне тебя называть? Мистер Ворон, что ли? Не дожидаясь реакции брата, Уильям сам делает глоток, вкушает силу, как он думает. И начинает задыхаться. Через несколько секунд боли он падает замертво. *** Мистер Ворон любит стоять на берегу Ржавого Озера и махать крыльями, разгоняя белый туман. В воде отражаются моменты из его человеческой жизни: вот Клара радуется новому платью, вот Эдгар, его милый новорожденный сын, плачет первый и последний раз, вот они с Уильямом разглядывают старые книги. В такие моменты ему кажется, будто чей-то темный силуэт стоит за деревом и норовит заглянуть в воду, украсть его воспоминания. Но туман плотно сковывает движения. Ни одной поврежденной душе не вырваться из него, и Олдос это прекрасно знает. Теперь он знает абсолютно все.