Ода к Раю

Наступило безмятежное утро. Шаловливый луч света, исходивший от тёплого солнышка, пробрался сквозь стекло большого окна и озарил спящую Аннабелль. Собачка, несмотря на большое нежелание просыпаться, всё же нашла силы открыть глаза. С первого взгляда она поняла, что находится уже не на ночной дороге посреди леса, где она представляла собой беззащитную жертву, а в опрятном чистом месте. Но яркий свет не позволял разглядеть толком. Перевернувшись на другой бочок, собачка увидела, что лежит на мягкой перине, укрытой шёлковым одеялом, лоснящимся на свету. «Что-то здесь не то», - пронеслось в её голове. Проморгавшись и оглянувшись, она осознала, что находится в большой роскошной комнате какого-то очень богатого поместья. Алебастрово-белые стены были украшены вензелями из позолоты, которые можно было сравнить лишь с морозными узорами на окнах, что появляются зимними ночами. Изящные канделябры украшали громоздкий кирпичный камин, в котором теплились дотлевающие угольки. Со стены, нарушая тишину, доносилось кроткое тиканье часов; маятник гулял из стороны в сторону. Помимо этого в помещении находилась кровать с атласными балдахинами; рядом - четырёхстворчатая перегородка с китайской росписью, в углу - трюмо с растрёпанном стиле барокко, в другом конце - резной платяной шкаф, возне него - изящная тумбочка с вазой, наполненной гвоздиками. Весенний ветерок колебал лёгкий тюль. Больше всего это помещение напоминало спальню. «Странно, - снова подумала собачка, с интересом рассматривая комнату. - Как же я попала сюда?» Внезапно двери раскрылись, и в проходе показалась неясная тёмная фигура. В страхе Аннабелль спрыгнула на пол и попыталась спрятаться под кровать, однако её силы ещё не восстановились после вчерашней погони. Тем временем силуэт уже приблизился к постели. И тут Энни увидела разглядела в нём милую девочку лет девяти. Рыжеватые нежные волосы образовывали очень пышную кудрявую причёску, на лице красовалась россыпь весёлых веснушек, голубые глаза смеялись и светились добротой. Она ласково заулыбалась собачке, протягивая к ней смешную худенькую ручку. При виде улыбки Аннабелль сразу успокоилась и перестала бояться. - Ты чего прячешься? – рассмеялась девочка. - Это же мы спасли тебя! Конечно, здорово ты нас напугала тогда. Мы даже не знали, чего и поделать с тобой. Собачка ответила девочке лишь дружественным вилянием своего тонкого хвостика. - Ты, наверное, голодна? – продолжила девочка, поглаживая Аннабелль по спинке. - Пойдём, мы тебя накормим! Энни и правда очень давно не ела. В доказательство этому её животик требовательно заурчал. Девочка вприпрыжку поспешила к двери, позвав за собой Аннабелль. Собачка покорно последовала за ней, и вскоре они оказались в большой и по-светски чопорной столовой. По красоте она не уступала той комнате, в которой очнулась Аннабелль, однако выделялась более стройной отделкой. Внезапно, как из-под земли, перед ними возник высокий слуга в чёрных строгих одеждах. Он одобрительно посмотрел на собачку и вскоре перевёл взгляд на девочку. - Что-нибудь пожелаете, госпожа Ленуар? - Да, - радостно воскликнула девочка. - Накорми вот эту вот собачку. Посмотри, она так голодна! - Хорошо, госпожа, - поняв обстановку, слуга поклонился и скрылся за тяжёлой дубовой дверью. Аннабелль не могла поверить своему счастью. Неужели она обрела новый дом? Столовую украшало множество картин разных эпох. Каждая из них была неповторима и очень красива. Аннабелль по нескольку раз рассматривала каждую из них, поражаясь кропотливой работе художников. Но одна картина заставила её уделить ещё некоторое время шедеврам живописи. Над камином возвышался большой портрет какого-то рыцаря в начищенных до блеска доспехах. Этим искусно нарисованным полотном собачка, сама того не понимая, невольно залюбовалась. - Это основатель нашего рода, - пояснила девочка, подошедшая к камину. - Он очень похож на моего любимого папочку Винсента. В это же самое время слуга уже принёс еду. У Аннабель даже потекли слюнки, как только она увидела её. Тут были и рёбрышки, и куриная грудка, и даже свинина. Собачка быстро подбежала к поставленному на пол блюду и жадно принялась уплетать куриную грудку, облизываясь перед новым укусом. Это очень развеселило девочку, и она тихонько похихикала. - Какая же ты голодная! – улыбнулась она. После трапезы собачка с небывалой преданностью посмотрела на девочку, виляя хвостиком во все стороны. После нескольких дней странствий она ещё не видела такого отношения к себе. На памяти Энни лишь её мама могла так позаботиться о ней. Мама... И тут в дом вошёл отец девочки. Он был и правда похож на рыцаря со старинного портрета и отличался от него лишь одеждой. Обняв свою дочь, он посмотрел на Аннабелль и, улыбнувшись, присел на корточки. - Очень жизнерадостная и бодрая собачка, - сказал он дочери, - но только очень грязная. Тут Аннабелль подбежала к зеркалу и ужаснулась. Вместо изящной собачки с розовой шёрсткой на неё глядело грустное и грязное чудо. Оно настолько поразило Энни, что та чуть не расплакалась. «И для чего я убежала из дома? - думала она. – Ради этого?» - Ничего, Александра, - продолжил отец, - слуги выкупают её и постирают её бантик. - Папочка, а можно я сама помою её? Отец рассмеялся. Ох уж эти дети, всё хотят попробовать! - Конечно можно, дорогая! Если уж ты взялась ухаживать за этой собачкой… Счастью девочки не было предела. Она даже захлопала в ладоши от искреннего восторга. Она всё-таки была ещё ребёнком, наивным и чистосердечным. Вскоре Александра с собачкой уже находились в ванной комнате. Собачку уже ждал деревянный чан с тёплой приятной водичкой. Не задумываясь, Энни запрыгнула в него, - бултых! - обрызгав пол и свою новую хозяйку. - Ах ты, шалунья! – рассмеялась девочка, - Ну, сейчас мы тебя помоем! Взяв в руку щётку из щетины она принялась отмывать дорожную грязь от шёрстки. Собачке очень понравились эти действия, и она не сопротивлялась. После мытья Аннабелль преобразилась. Её шкурка была уже чистенькой, а противный запах, преследовавший её по пятам, наконец, пропал. - Какая же ты розовенькая, - умилялась Александра. - Прямо как вишнёвый зефир! Вот мы и придумали тебе кличку! Будешь Зефиркой! Аннабелль, конечно не ожидала, что её будут назвать, как кондитерское изделие, но приняла своё новое имя. Девочка обернула питомицу в полотенце и понесла её в спальню. Там собачку ждала плетённая корзинка с мягкой подушкой и фарфоровая миска. Умилившись своим новым домом, собачка залезла в свою кроватку и уснула. Шли дни, недели. Аннабелль и Александра подружились и практически не расставались друг с другом. Лишь в то время, когда девочка занималась с репетиторами, собачке приходилось выходить из комнаты и ждать свою новую хозяйку у двери. Но при истечении времени урока они снова воссоединялись. Однако наступил роковой момент, которому пришлось решать по-своему дальнейшую судьбу девочки и собачки… В этот день родители вместе с Александрой отправились в гости к приятелям жены Винсента, которых девочка не очень-то любила. Поэтому после нескольких минут раздумий за обеденным столом она попросилась погулять с Аннабелль в саду у дома. - Конечно, моё ненаглядное дитя, – слащаво улыбнулся хозяин. - Ступай, ступай! На радостях девочка вместе с Энни выбежали из дома и вдохнули сухой паркий воздух. На горизонте показалась тёмная грозовая туча. - Ну что, Зефирка? – заговорила Александра. - Давай вместо садика пойдём в то поле? Собачка протестующе заскулила и поджала хвостик. - Да брось. Ничего с нами не случится! Погуляем и вернёмся. «И правда, - подумала Аннабелль. - Что может произойти за столь короткое время?» И безмятежно потрусила за девочкой. Особое внимание подруг привлёк высокий зелёный холм с маленьким домиком на самой его вершине. Достигнув её, Аннабелль и Александра изумились: перед ними открылся живописнейший вид на близлежащие окрестности. Всё – и деревья, и крестьянские лачуги, и многочисленные угодья были как на ладони. «Какая красота! - подумала Аннабелль. - Никогда бы не подумала, что мир может быть таким красивым!» Она ещё раз посмотрела на Александру. Девочка мечтательно смотрела вдаль и приговаривала лишь одно слово: «Красота». Порывистый тёплый ветер, несущий с собой вереницу туч, трепал кружевное платьице девочки, её волосы и шерсть Аннабелль, будто стремясь побыстрее спровадить их к дому. - Вот, Зефирка. Выросту, поеду в путешествие. Ведь мир такой огромный и такой интересный! Поедешь со мной? Собачка весело завиляла хвостом, соглашаясь. Ведь что ещё может быть лучше путешествия в компании любимой хозяйки? Тем временем туча уже нависла над поместьем, укрыв его массивной чёрной тенью. Невдалеке послышалось грозное эхо грома. - Пожалуй, нужно возвращаться домой? – сказала девочка и начала осторожно спускаться с холма. Земля уезжала из-под туфелек. Почуяв что-то неладное, Аннабелль оглянулась и увидела страшную картину. Огромный облепленный грязью воз, казалось, вросший в землю, на которой стоял, тронулся с места и с дребезжанием покатился вниз. Аннабелль громко и надрывно залаяла, после чего девочка испуганно обернулась. Увидев махину, несущуюся на неё, Ленуар оцепенела, не способная и шелохнуться. Но не успев даже вскрикнуть, она почувствовала сильный толчок в бок, отбросивший её в сторону. Воз проехал в нескольких сантиметрах от её стоп, бороздя почву и приминая траву, и, врезавшись в каменную глыбу, будто выросшую на откосе, разбился вдребезги. Встав на подгибающиеся ноги и отряхнувшись, Александра оглянулась в надежде найти Аннабелль и убедиться, что с ней всё в порядке. Никого не обнаружив, она посмотрела вниз и ужаснулась. На зелёной траве краснели свежие капельки крови. Не понимая, что произошло, испуганная девочка принялась оглядываться по сторонам. - Зефирка? – тихо позвала собачку она, но никто не ответил и не бросился навстречу. Девочки сдавленно всхлипнула и пронзительно закричала: - Зефирка!!! Но и на этот зов не последовало ответа. Лишь прозвучало бесстрастное эхо вперемешку с громом. Тогда Александра, отчаявшись найти собачку здесь, побрела к груде деревяшек у камня. Возле многочисленных обломков воза сиротливо лежал медальон в виде сердечка, отражающий яростные вспышки молнии. Ленточка на нём была разорвана. Подняв украшение с земли, девочка горько заплакала, осознав, что произошло с её Энни. В этот самый момент хлынул сильный ливень. Он окатил холодным потоком неутешно рыдающую девочку с головы до пят. Это не сдвинуло Александру ни на шаг. Она роняла слёзы, прижимая медальон к груди вздрагивающими ручками и приговаривая лишь одно слово «Зефирка, Зефирка…» Какое страшное разочарование: обрести счастье и потерять его, даже не насытившись им! Убитая горем, она даже не услышала, что в промежутках между ударами грома и шумом сильного ливня издалека слышались тяжкие стенания, вторящие детскому плачу…