Ода к Раю

В эту ночь Аннабелль совершенно не спалось. Тревожные сны и дурные предчувствия не оставляли собачку ни на секунду. Аннабелль казалось, что за ней постоянно наблюдают пара любопытных глаз. Это ощущение не покидало собачку, преследуя её с того самого момента, когда она ушла из дома и начала своё роковое путешествие. Аннабелль пробудилась от очередного кошмара и испуганно оглянулась, подскочив на своём уютном ложе. Хижина была пуста и темна. Лишь тусклый свет от практически сгоревшей свечи слабо озарял оставленное хозяином помещение. Собачка спрыгнула с тёплой постели на пол и, настороженно навострив ушки и дрожа от непривычного холода, прошлась по комнате. Её спасителя нигде не было. Даже после тщательного осмотра помещения Аннабелль не смогла найти его. Она вновь посмотрела на маленький огонёк свечи. Капля расплавленного воска плавно сползала вниз, словно улитка, и тихо, сорвавшись с железной подставки, капнула на какой-то пожелтевший кусок бумажки. Он очень заинтересовал собачку и та, сгорая от любопытства, решила посмотреть на него поближе. Взяв листок в лапки и придвинув свечу поближе, Аннабелль принялась с трепетом читать письмо, оставленное ей: "Уважаемая незнакомка! Вы очень интересны как собеседница, но мы никак не можем быть вместе. Во-первых, Вы ещё слишком юны; во-вторых, зачем Вам постоянно волноваться за меня? Тем более, когда осталось совершить столько подвигов, я не могу оставаться в равнодушии и сидеть на месте. Прошу меня простить. С уважением, Ваш спаситель" - Ну, как же так? - с горечью в голосе промолвила собачка, ещё раз пробежавшись взглядом по письму. - Ах он, ах негодяй! Совершенно опустошённая, собачка швырнула записку на пол и решила покинуть эту злополучную хижину навсегда. Она хотела домой. Хватит приключений. Тем более, её интуиция предвещала в ближайшем будущем что-то неладное. Не оборачиваясь, Аннабелль выбежала на улицу и устремилась на освещённую луной тропинку. "Теперь стоит найти то место, откуда я смогла сюда приплыть. Скорее всего, эта дорожка приведёт меня туда", - подумала она, неуверенно двигаясь вперёд. Прислушавшись голосу сердца, собачка вышла на тропку пролегающую вдоль реки. Энни внимательно смотрела под ноги, дабы вновь не оступиться и не упасть в её бурные воды. Яркая луна осыпала её путь белоснежным светом, а летающие вокруг светлячки, кружась в причудливом танце, решили сопроводить розовую собачку. С такой весёлой компанией Аннабелль выбежала на вымощенную камнем дорогу. Светлячки рассыпались в стороны, словно искры, и пропали в высокой траве. Дом предприимчивого спасителя остался далеко позади, поэтому собачка с уверенностью сбавила шаг и спокойно побрела вдоль дороги, в надежде выйти к какому-нибудь поселению. Однако, как назло, ни одной деревушки на горизонте не виднелось. Собачка загрустила и поджала свой тонкий хвостик ближе к телу. Страшно. Вокруг стояло безмолвие, к которому даже самые отважные путники не смогли бы остаться равнодушными. Далекое уханье совы и звуки скорого течения реки делали гнетущую обстановку всё более устрашающей. Сердце Аннабелль забилось с бешеной скоростью. Она словно провалилась в тёмную бездну. Собачка испуганно оборачивалась на каждый звук за спиной в надежде в случае чего убежать и спрятаться. И тут, где-то вдалеке, в районе чернеющего леса послышался страшный вопль и оглушительный визг. - О, Боже! - воскликнула Аннабелль, и быстрые ноги сами понесли её по дороге, уводя всё дальше и дальше от места, где послышался крик. Тотчас вспомнились собачке леденящие душу страшилки, рассказанные Белладонной. Она говорила о том, что некогда в этих лесах обитал прожорливый оборотень, поедавший всё, что только увидит. Обычно жертва узнавала о его приближении именно после душераздирающего воя вдалеке. "Неужели он схватит меня?" - пронеслось в голове у бедной Аннабелль. Она уже не замечала, куда мчится, поскальзываясь на камнях и спотыкаясь. Единственное, что она в эти минуты чувствовала, так это ужас, от которого кровь сворачивалась в жилах... Успев пробежать уже значительное расстояние, розовая собачка, наконец, остановилась и опустила голову, переводя дух. Никаких шагов сзади не слышалось. На горизонте тусклым бледным светом забрезжил восход солнца. Вокруг уже звучало редкое, но мелодичное щебетание серых неприглядных птичек. Собачка невольно заслушалась этим прекрасным пением, отдыхая от длительной перебежки. Сбившиеся о мостовую лапки болели, а сердце всё ещё норовило вырваться из груди. Пройдя несколько шагов, бедняжка бессильно легла на землю, чувствуя, что силы покидают её. Помутившиеся глаза закрывались под тяжестью век, и Аннабелль не могла более препятствовать этому. Она уж было хотела свернуться калачиком, чтобы заснуть, как вдруг откуда-то сверху послышался стук подкованных копыт и поскрипывание колёс. Он стремительно приближался к собачке, заставив её снова подняться. Однако ноги предательски подкашивались, и Аннабелль бессильно упала на холодную мостовую. В её глазках всё поплыло, завертелось, смазалось. Усталость и пережитый стресс дали о себе знать. "Это конец!.." - хотела воскликнуть Энни, но резкая потеря сознания заставила её сохранить молчание и беспомощно растянуться на дороге.