Не остановить мечту

Сомнения настойчиво грызли изнутри. Пусть Дезмонд и понимал, что причинять вред ему никто не собирается, сама мысль добровольно взобраться на спину практически незнакомого дракона вызывала крайне противоречивые чувства. Неожиданно пришло осознание: пусть Дезмонд и безумно боялся, он всей душой хотел снова полетать.       «Я спятил», — только и подумалось ему.       Да и добираться до резиденции, где ждали друзья, пришлось бы, по самым скромным подсчётам, около суток, поэтому Дезмонд в нерешительности шагнул к дракону и ещё раз осмотрел чешуйчатую спину. Ящер внимательно наблюдал за передвижениями попутчика.       — Ещё бы придумать, как сесть, — задумавшийся полуэльф не сразу понял, что озвучил свои опасения.       Со стороны дракона послышался вздох, который примерно мог означать: «Свела же судьба».       — Эй, ты думаешь, я этим каждый день занимаюсь? — возмутился Дезмонд, указывая рукой на место потенциальной посадки. — То, что было сейчас, не считается, — поспешно добавил он, выставив руку вперёд.       «Ящерица», как выразился бы Дрогбар, только фыркнула, а затем приподняла голову и выгнула шею, отчего та формой стала напоминать отдалённое подобие седла. Недалеко от затылка показались небольшие роговые выросты, за которые вполне можно было зацепиться. Оценив любезный жест, Дезмонд вздохнул, подошёл вплотную к дракону и положил левую руку на шейный гребень, который в этом месте оказался довольно мягким.       «Была не была».       Умудрённый некоторым опытом верховой езды полуэльф предположил, что ощущения должны походить на то, как если бы ему пришлось ехать без седла на лошади с высокой холкой: неприятно, но кое-как терпимо. Дракон снова неопределённо фыркнул, и Дезмонд, повернув к нему голову, обнаружил, что тот с интересом и даже сарказмом за ним наблюдает.       — Не вижу ничего смешного, — устало вздохнул Дезмонд, на что его спутник, если бы смог, точно бы выгнул бровь и спросил: «Да ну?»       Чародей понял это даже без телепатии, по одному лишь взгляду. Хмыкнув, он отвернулся и уже опустил на шею дракона вторую руку, когда его подхватила сильная лапа и под неразборчивое удивлённое «что?» усадила в положенное место. Дезмонд опешил от такой резвости и едва успел ухватиться за твёрдые выросты чешуи, чтобы не вывалиться из «седла» с противоположной стороны. Он устроился поудобнее, глянул на дракона и обнаружил довольно ухмыляющуюся морду.       — Благодарю, — ехидно поднял уголки губ Дезмонд.       «А вот раньше нельзя было так сделать?»       Ящер дружелюбно рыкнул: он явно наслаждался неопытностью пассажира. Тот лишь возвёл глаза к небесам, гадая, переживёт ли предстоящий полёт. Дракону же, видимо, надоело ждать — он снова рыкнул, что Дезмонд для себя обозначил как «держись крепче и постарайся не вывалиться ещё в самом начале». Он смирился со своей участью, вцепился в подобравшегося ящера и мысленно воззвал к деве Нариэль. Отклонившись чуть назад, дракон оторвался от земли и стал во второй раз за день подниматься к верхушкам деревьев. В лицо Дезмонду ударил ветер, по обеим сторонам хлопали крылья, а сам всадник думал только о том, как удержаться. Мир вокруг танцевал и метался из стороны в сторону. Внезапно дракон слегка отклонился влево, расправив крылья. Он играючи поймал поток воздуха, и, планируя, плавно устремился вперёд. Дезмонд мотнул головой, убирая с лица растрепавшиеся волосы, и посмотрел перед собой.       Вид, что ему открылся, снова вызвал в душе бурю эмоций. Дракон и всадник неслись прямо над пушистыми кронами деревьев, едва ли не цепляясь за них. Чуть правее виднелись бескрайние поля, а с другой стороны танцевал бурной зеленью лес. Впереди виднелся город, к которому и стремился Дезмонд. Он уже и забыл, что сомневался и беспокоился: всё нутро ликовало, словно от тёплого всплеска магии, и чувствовалась невероятная лёгкость. Свобода.       «Жаль, что мои этого не видят», — пронеслось в голове у захлёбывающегося воздухом полуэльфа.       Мимолётом он отметил, как осторожно и ровно летит дракон, высматривая внизу возможную угрозу, и подумал, что надо осторожно обговорить вопрос разбойников с местной властью. Дезмонд настолько поддался чувствам и ощущениям, что не заметил, как половина пути осталась позади. Впереди уже прояснялись очертания величественной столицы Торена.

***

      Аранэль с Пиратом прогуливались по территории конюшни. Эльфийка надела на любимца недоуздок, привязала корду* и повела к небольшой полянке — пощипать свежую травку. Мыслями Нэлли была далеко.       Мощные копыта отталкиваются от земли, оставляя препятствие внизу. В лицо бьёт тёплый ветер, усиливая ощущение свободного полёта. Незабываемое чувство. Вдруг мир резко валится на бок, а ногу простреливает резкая боль…       — Нет! — отчаянный стон, в котором слышится плач.       И темнота вокруг.       — Нэлли, эй? — Плеч коснулись чьи-то тёплые руки, а взгляд понемногу выхватил из ночной тьмы взволнованное лицо Торвальда.       Эльфийка не сразу поняла, что происходит. Дыхание сбилось. Встретившись с заботливым взглядом, она осознала, что по-прежнему находится в Асамоне, а только что увиденное — ночной кошмар, который в очередной раз напомнил о том самом дне.       — Нэлли, — более настойчиво окликнул Торвальд и на секунду чуть крепче сжал пальцы на её предплечьях.       — Т… Торвальд? — сморгнула выступившие слёзы Аранэль, окончательно возвращаясь в реальность.       — Да, — облегчённо вздохнул тот, поднимая руку и стирая солёную влагу со щеки девушки, ласково глядя в словно подёрнутые пеленой глаза. — Всё хорошо. Я здесь. Это просто сон.       Нэлли всхлипнула, отчаянно стараясь успокоиться: она не хотела ещё больше волновать Торвальда, который снова стал свидетелем её ночных кошмаров. Он ничего не сказал, просто притянул Аранэль к себе, крепко обнял одной рукой, а вторую положил на затылок, начиная медленно поглаживать по волосам. Нэлли била крупная дрожь.       — Тш-ш, всё в порядке. Я рядом, родная. Всё хорошо. Это просто сон. Или?..       Торвальд чуть отстранился, заглядывая ей в глаза. Аранэль лишь опустила голову и уткнулась носом ему в грудь, пробормотав:       — Сон…       — Нэлли.       Тишина.       — Ты же знаешь, что можешь всё мне рассказать.       — Знаю. — Тяжёлый вздох.       — И?..       Аранэль, наконец, подняла голову.       — Выбора у меня нет, да?       Торвальд лишь покачал головой.       — Ну что ж…       Заговорила она не сразу, собираясь с мыслями, глубоко вздохнула и начала:       — У нас, ещё в Энии, был конь. Замечательный конь. Мы с папой его вырастили вместе. — Нэлли немного помолчала, опустив взгляд. — Изначально он был Далхар Лауном. На староэльфийском это означает «дитя ночи». Ему шло. Но позже мы стали называть его Пиратом. — Аранэль ласково улыбнулась воспоминаниям и пояснила: — У него был сложный характер и неуёмная энергия, а ещё он любил немного поиздеваться над кем-нибудь чужим. С этим мы понемногу справлялись. Со временем он стал моим лучшим другом.       Дальше Нэлли всё время говорила о коне только «он»: произносить кличку любимца было по-прежнему тяжело. Торвальд молча уткнулся носом в макушку девушки, не перебивая и ни о чём не спрашивая.       — Когда нам пришлось покинуть Энию, мы взяли с собой только тех лошадей, на ком нужно было ехать, и я конечно же забрала его. Потом, уже в Асамоне…       И без того слабый, чуть слышный голос оборвался. На несколько минут комната погрузилась в тишину.       — Когда родители пропали... — Аранэль сглотнула подступивший к горлу ком и продолжила: — Мой дядя уже был с нами. Сначала всё шло более-менее, но потом… Мы с Пиратом любили ездить в поля и часто прыгали. Один раз прыгнули неудачно.       Повисло неуютное молчание.       — После этого случая ты не прыгаешь? — впервые за рассказ послышался тихий голос Торвальда.       — Да.       Снова тишина.       — Вы упали?       — Да… Вернее, я упала. С Пиратом ничего не случилось: повезло, — всё же ответила эльфийка. — А я сломала ногу. Потом долго восстанавливалась у одной целительницы.       Аранэль замолчала, готовясь к последнему рывку. Торвальд нашёл её руку и чуть сжал в своей, словно подбадривая. Нэлли рвано вздохнула и чуть слышно прошептала:       — Когда я вернулась, Пирата уже не было дома.       — Да что ты говоришь? — вырвал Нэлли из воспоминаний недовольный голос.       Оглянувшись, она заметила Дрогбара, что с упоением ругался с другим гномом. Пират сначала навострил уши в сторону криков, но затем его привлекла небольшая яблоня неподалёку. Туда же он и потянул хозяйку. Она помотала головой, прогоняя непрошеные мысли и смаргивая выступившие на глазах слёзы.       — Подожди, малыш, — остановила коня Аранэль. — Пойдём разберёмся, что они не поделили на этот раз.       — А я тебе ещё раз объясняю, — надрывался Дрогбар, — что так никто не делает! Вы там в своей долине вообще всё забыли?       — Это вы в своих подземельях явно последние мозги отморозили, — вторил ему незадачливый собеседник.       — Да что ты говоришь!       Басовитые крики могли бы ещё долго разрывать тишину вечернего воздуха, если бы не подоспевший Гилтиас. Он живо подскочил к товарищам, повернулся к Аранэль и, с надеждой заглядывая ей в глаза, нарочито громко поинтересовался:       — Нэлли, вот ты где! Ну что, нашего коронованного друга не видела?       Она нахмурилась. Неужели Дезмонд до сих пор не вернулся? Сердце снова кольнула тревога.       — Ясно, — не дожидаясь ответа, вздохнул Гилтиас, который явно уже самостоятельно всё понял.       — Пора бы ему вернуться, — пробурчал Дрогбар, сжав руки в кулаки. — Хватит с нас местного колорита.       Его собеседник громко фыркнул, махнул рукой и отвернулся с явным намерением поскорее уйти. Более он не удостоил собравшихся ни единой репликой.       — Скатертью дорожка, — пробормотал ему вслед Дрогбар.       — Хватит ворчать, — недовольно протянул Гилтиас и слегка пихнул друга в бок. — Надо найти Дезмонда. Его слишком долго нет. — Вы правы, — подала голос Аранэль и поудобнее взяла корду. — Мне как раз нужно погулять с Пиратом. Если Дезмонд уже здесь, мы его найдём. Нет — разыщем того, кто сможет помочь. Внезапно Гилтиас, чуть сощурившись, впился взглядом во что-то за спиной Нэлли. Та обернулась и посмотрела на далёкий горизонт, однако, кроме перешёптывающихся листвой деревьев за дворцом, так ничего и не разглядела. В надежде прояснить ситуацию Аранэль вновь посмотрела на хмурого кендера. — Что ты там увидел? — протянул Дрогбар, хмуро разглядывая друга. — Возможно, мне просто показалось, — тихо откликнулся тот. — Так, дракон, умоляю тебя, говори яснее. Гилтиас растерянно повертел головой, словно проверял, заметил ли хоть кто-нибудь ещё что-то необычное. Видимо убедившись, что никто ничего не видел, вздохнул. — Я что-то чувствую, — неуверенно прошептал он. — Вроде бы. Нужно проверить. — Да что проверить-то? — едва ли не прорычал Дрогбар, разводя руками. — Ты можешь говорить нормально или нет? Объяснить товарищам Гилтиас ничего не смог. Или же не захотел. Зато он уверенно направился в сторону леса, и его спутникам ничего не оставалось, кроме как с недоумением переглянуться и отправиться следом. Словно заворожённый, Гилтиас двигался вперёд, а хмурый гном рядом с ним пока что просто недовольно сопел, сжимая и разжимая кулаки. Аранэль хотелось узнать, что же так обескуражило товарища, но она не хотела бросать Пирата одного. Когда Нэлли всё же устроила любимца в леваде и решилась нагнать друзей, то обнаружила, что они шли обратно. И с ними рядом шагал целый и невредимый Дезмонд.

***

— Ну и куда они пропали? — негодовал Ирдис.       Он зашёл в кабинет своего бывшего ученика, где, в данный момент, энийская королева разбирала накопившиеся документы.       — Дезмонд же всё объяснил по Кристаллу, — не поднимая взгляда от документов, ответила Алатиэль. — У них есть важная причина, поэтому и задерживаются.       — Полуэльф мне нужен сейчас, — вздохнул Ирдис. — Это важно и требует его личного присутствия.       — А что случилось? — насторожилась Алатиэль. — Может я смогу помочь?       Она нахмурилась и теперь внимательно следила за передвижениями явно чем-то взволнованного эльфа.       — Нет, мне нужен Дезмонд. — Ирдис недовольно повернулся к окну, скрещивая руки на груди.       Взгляд его словно устремился куда-то в пустоту, а спустя несколько секунд тишину нарушил тяжёлый вздох.       — Ладно, разберусь как-нибудь, пока он не вернётся. — Ирдис махнул рукой, развернулся и покинул помещение.       Алатиэль только и оставалось, что в непонимании приподнять бровь и вернуться к изучении документации. Выяснять что-либо не хотелось. Да и чародей явно не переживал из-за чего-то серьёзного, иначе бы не отмахнулся от проблемы там легко. Иногда наставник и его бывший ученик очень напоминали Алатиэль детей: несмотря на немалый жизненный опыт, они поддерживали интересные и довольно-таки странные взаимоотношения, которые, несмотря ни на что, очень им подходили и год от года только крепли. Ирдис и Дезмонд были очень близки, подобно отцу с сыном, однако это не мешало им постоянно ссориться по пустякам.       «И, всё-таки, для чего ему понадобился Дезмонд?» — с некоторым интересом подумала Алатиэль.