Скажи, что любишь

Все могут короли, все могут короли, И судьбы всей земли вершат они порой, Но что ни говори – жениться по любви Не может ни один, ни один король…

Когда дверь за Вайолет захлопнулась, Майкрофт вздохнул с облегчением. Всё-таки мамуля была тираном в обличии милой пожилой леди. Вот и сегодня её визит означал крутые перемены в его жизни, а также абсолютную невозможность как-либо этого избежать. Чтобы встретить свою судьбу во всеоружии, Майкрофт решил сходить на кухню за чашкой чая. Всё же не так он себе представлял выбор будущей супруги, но, видимо, в данной ситуации больше ему ничего не оставалось. С такими мыслями вместо привычного Эрл Грея он решил сделать себе кофе. По-ирландски*. Причём доля виски в итоге значительно превысила классический вариант, а сливки отсутствовали. Расположившись в кресле с большой чашкой этого, с позволения сказать, кофе, он вскрыл оставленный матерью конверт. Четыре не особо объёмных папки – четыре женщины. Четыре жизни в его руках. И одну из них он изменит в самом ближайшем будущем. - Так, посмотрим, кого мне подобрала мамуля, – пробормотал Майкрофт себе под нос, перебирая досье. В первой папке оказалось дело Эбигейл Харрингтон, дочери владельца медиахолдинга, в который входило несколько теле- и радиоканалов, а также пара печатных изданий. Девушке 24 года, родилась 5 марта 1978 года, рост – 5 футов 7 дюймов, вес – 52 килограмма, волосы светло-русые, глаза серые. Образование: Университетский колледж Лондона, институт политики. - Хм, два политика в одной семье вряд ли уживутся… – дело летит на пол, Майкрофт открывает следующую папку. Анна Мария Глэдстоун. Родители: Дэвид Джей Глэдстоун – ресторатор, Николь Глэдстоун – президент правления второго по величине английского банка. Дата рождения: 22 декабря 1975 года. Рост – 5 футов 10 дюймов, вес – 54, волосы каштановые, глаза зелёные. Образование: Йоркский университет, отделение английской литературы. Место работы: Женский Челтнэмский колледж. - Пфф, учительница – это скучно… – папка присоединяется на полу к предыдущей. Её место в руках Майкрофта занимает новая. Кэтрин Ли Элтроп. Наследница целой бизнес-империи. Её мать владеет модным домом, отец – несколькими производствами, а также пакетом акций 8 международных компаний и входит в состав правления British Petroleum. Дата рождения: 1 июля 1976 года. Рост – 5 футов 6 дюймов, вес – 51, волосы чёрные, глаза голубые. Образование: Лондонская школа экономики и политических наук, отделение средств массовой информации и связей с общественностью. Место работы: British Broadcast Corporation. - Журналистка? Наверное, это будет наименее предсказуемый вариант. Мамуля получит невестку, я – связи на ВВС. Решено! – С этими словами Майкрофт делает очередной большой глоток, после чего откладывает досье своей теперь уже практически невесты на подлокотник кресла. Четвёртую папку он так и не открывает.

***

Все формальности были улажены достаточно быстро. Мисс Элтроп приобрела статус невесты Майкрофта Холмса в течение двух недель. Свадьба, о которой было объявлено лишь в узком кругу, была назначена на канун Дня содружества** – 10 марта. Дни плавно покатились вперёд, Майкрофт был захвачен рутинной работой, мамуля и миссис Элтроп – подготовкой к «свадьбе века», Кэтрин – очередным журналистским расследованием, которое в случае удачного завершения могло принести ей повышение. Жених и невеста до Рождества встретились всего три раза: официальный ужин для первого знакомства, ланч, на котором Майкрофт сделал предложение, а Кэтрин его приняла и случайная встреча в Парламенте, когда оба были заняты исключительно работой. Переломным моментом должно было стать совместное празднование Рождества в особняке Холмсов. Семейство Элтроп также было приглашено. Праздничный вечер будет представлять собой классический вариант торжественного приёма, устраиваемого мамулей. Майкрофт с ужасом осознавал, что его ожидают сотни самых важных и именитых гостей, величественный особняк, украшенный должным образом, лучшие закуски и блестящее обслуживание. С одним лишь отличием от обычных мамулиных приёмов: именно на нём должно быть объявлено о его помолвке с мисс Элтроп.

***

Рождественским утром шёл снег. Это было настоящее белое Рождество, которое в последние годы так нечасто посещало Лондон. Совершенно иррационально Майкрофт, глядя в окно спальни своей лондонской квартиры, вспомнил одноимённую песню Фрэнка Синатры*** и улыбнулся. Он посчитал это хорошим знаком. Да и что может быть не так, если при подготовке к женитьбе он тщательно взвесил все «за» и «против», выбрал подходящую девушку, которая, к слову, прошла жёсткий отбор, наверняка устроенный миссис Холмс, к тому же она оказалась привлекательна и неглупа. С таким приподнятым настроением он отправился в городское предместье, где располагался фамильный особняк. Майкрофт приехал задолго до сбора гостей, чем всё-таки продемонстрировал матери, знающей его как никто другой, некоторую нервозность, несмотря на то, что в остальном его поведение ничем не отличалось от обычного. К тому моменту, когда стали подъезжать первые гости, Холмс был абсолютно спокоен и уверен в себе и в правильности своего поступка. Всё изменилось, когда в зал вошёл Стивен Райт. Вновь в сопровождении синьорины Галло. Примечания: *Кофе по-ирландски – кофейный напиток, в состав которого входит чёрный кофе, ирландский виски, взбитые сливки и коричневый сахар. **День содружества в Англии – ежегодный праздник 54 стран-участниц международного сообщества «Содружество Наций», отмечается во второй понедельник марта во всех государствах, входящих в его состав. Подробнее о Содружестве https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%B4%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE_%D0%BD%D0%B0%D1%86%D0%B8%D0%B9 ***White Christmas – Frank Sinatra http://best-muzon.ru/music_online/listen1164.html Примем за истину, что Майкрофт родился в 1972 году, а действие главы разворачивается в 2002 году. Соответственно, в силу более молодого возраста героя (хоть и уже довольно зрелого мужчины, но всё же не прочувствовавшего в полной мере, что же такое игра в политику) есть некоторый ООС. Рост потенциальных невест: 1) Эбигейл Харрингтон – 5 футов 7 дюймов – 171 см; 2) Анна Мария Глэдстоун – 5 футов 10 дюймов – 178 см; 3) Кэтрин Ли Элтроп – 5 футов 6 дюймов – 167 см. P.S. Прошу меня простить за долгое отсутствие проды к этому фанфику, а заодно и за то, что новая глава появится теперь только в августе, ибо автор всё-таки уезжает в долгожданный отпуск)