Он, возможно, превратился в монстра. И это не твоя вина.
–Они здесь!..– громко вскрикнул малец, крепко вжавшись в тонкое запястье сестры. Девушка, осознав, что на них надвигается толпа полумёртвых людей, пришла в себя. Однако, испуг настиг её вновь. Все знакомые лица смешались с темнотой, в глазах серьёзно начало мутнеть. Казалось, что всё это сон. Неожиданно появившийся пронзительный свет белых фар ослепил Клементину и Эй-Джея. Приоткрыв зажмуренные глаза, девушка увидела в машине знакомое лицо. Встревоженный голос донёсся из приоткрытого окна, приказывая детям садиться в машину. Им кричал Хавьер Гарсия, дядя Габриеля и Марианы Гарсия. Подросток, конечно, знала его, даже очень хорошо. Можно сказать, что к сближению их всегда подталкивала единственная вещь, нет, не родственная связь с возлюбленным девушки, а именно увлечение бейсболом. Клем нравится бейсбол, следить за динамичной игрой бейсболистов, кем и является Хавьер, а также всё, что с ним связано. Но, исходя из сложившихся обстоятельств, и так становится понятно, что вряд ли Клементина, Гейб, Мариана и даже маленький Эй-Джей смогут снова присутствовать на матче и болеть за любимую команду, а Хави восхищённо вести активную игру, пользуясь профессиональными навыками. Эй-Джей намертво замер, когда увидел, что их соседка, приятная женщина, которая совсем недавно была живой, идёт прямо на него не в целях поинтересоваться, как обстоят его школьные дела, не хочется ли ему домашних печений или что-то в таком роде, а чтобы напасть на мальчика, при этом насладившись его плотью. Клементина, заметив, что её брат в опасности, настроено подбежала к мертвецу, которого уже не назовёшь своей милой, живой соседкой и оттолкнула холодное тело, приложив все силы. Развернув машину и убрав руки с руля, Хавьер резко открыл дверь, поднялся с места и быстро приблизился к двоим, чтобы помочь. Благо, он захватил с собой свою биту. Сделав сильный замах, он сбил мертвецу голову. Она отлетела, а ледяное тело упало на траву. Мужчина взглянул на бейсбольный арсенал, с которого стекала алая кровь, и на его лице смешались все эмоции. Хави явно не хотел делать подобного, ведь тоже знал эту женщину. –Клем, в машину!– прокричал он, схватив Эй-Джея на руки и помчавшись к автомобилю. Так получилось, что бита оказалась в руках у мальца. Он крепко сжал её и неотрывно смотрел на багровую кровь и играющие при лунном свете блики. Усадив мальчишку на заднее сидение, сам мужчина, наконец, сел вперёд и мгновенно перевёл взгляд вправо на Клем, удостоверившись, что теперь можно ехать. Надавив на педаль, Хавьер ловко перехватывал руль руками, объезжая мёртвых, передвигающихся небольшими кучками, и умудряясь задеть некоторых. Девушка в последний раз оглянулась, задержавшись янтарными глазами на их с Эй-Джеем доме, который ненамеренно удалялся, постепенно исчезая из виду насовсем. –Куда мы поедем?– спросила темноволосая. –В безопасное место..– неуверенно попытался ответить мужчина, пристально всматриваясь в ночную дорогу. –Ты знаешь, где это, "безопасное место"?– растерянно спросила она. –Без понятия. Но мы обязательно что-нибудь найдём.– серьёзно отозвался тот. –Хочу в это верить.. – глубоко вздохнув, девушка опустила веки и откинулась на спинку сидения. Однако, про сон она успела забыть. После всего, что произошло.. Последствия оставили свой отпечаток. Повернувшись назад, Клем встретилась взглядом с Элвином Младшим, и легко, грустно улыбнулась ему, стараясь скрыть беспокойство. И это только начало.***
Ночные пейзажи успокаивали, относительно.. Взгляд подростка не отрывался от окна. Вспомнив, что телефон сейчас валяется в траве, затоптанной мертвецами, Клементина заволновалась сильнее. Она так и не смогла дозвониться до родителей. Что с ними? Где они? В порядке ли? Девушка продолжала верить в хорошее до последнего, заглушая все переживания видами на тёмное небесное полотно, на котором расположилась мистическая луна, следующая за обречённой машиной, таящей предчувствие лучшего. Клем оглянулась на своего младшего брата, который успел задремать. –Сколько мы уже в дороге?– тихо спросила она, не отрывая взгляд от посапывающего ребёнка. –Уже где-то час, ты в порядке?– Хавьер мельком оглянул темноволосую, концентрируя внимание на дороге. –Да, скорее всего. Кстати, спасибо, что помог нам.– поблагодарила девушка, снова прильнув головой к холодному стеклу чуть приоткрытого окна. –Я не мог оставить вас. Ехал мимо и увидел тебя и Эй-Джея, окружёнными мертвецами. –Страшное зрелище, они совсем как те, о которых мы читали в комиксах.– её голос колебался, а пальцы, не слушаясь хозяйку, не могли оставить в покое край кофты, которую она, как и остальные элементы одежды, не успела снять перед сном, ещё до этого побега. Возможно, так случилось не зря, ведь всё это переодевание могло занять, хоть и незначительное, время, которого бы не хватило для спасительного бегства от бездыханных соседей. –Да, в точности.– ухмыльнулся мужчина, но потом его лицо вновь приобрело серьёзность, сквозь которую проглядывался страх. –Мариана,– голос девушки снова вздрогнул, перейдя на сиплый.– Гейб, они.. –Я знаю, и мне очень жаль... –Это такой кошмар, он ведь перезвонил мне, и я услышала его голос в последний раз. Потом телефон упал, а я так и не дозвонилась до наших родителей.– из глаз потекла хрустальная слеза, в которой отражались бриллиантовые звёзды тихо-несмелого неба, перекрашивая радужную оболочку глаза в ярко-янтарный цвет. Выслушав девушку, Хавьер на секунду зажмурился, тяжко выдохнул и остановил машину у ближайшего леса. После того, как руки непроизвольно скатились с руля, он обернулся на неё, сочувственно вглядываясь в выразительные шафрановые глаза: –Клементина, нужно двигаться дальше. Ты ничего уже не изменишь, просто наберись смелости отпустить его. От напряжения ей пришлось откашляться. Согласившись, она лишь махнула головой, приложила ладони к согревшемуся лицу, вытерев тем самым наворачивающиеся слёзы с влажных щёк, накатывающие отчаянный рёв. Она не хотела показать себя настолько слабой. –Мы уже приехали?– сонный голос донёсся с задних, пустующих мест. Ещё раз быстро вытерев лицо рукавом, сестра Эй-Джея обернулась на него: –Мы будем ночевать в машине, растяпа.– шмыгнув носом, ответила она. –Надолго? А как же мама с папой?– чуть опечаленно спросил мальчишка. –Мы найдём их, Эй-Джей, не переживай..– глаза девушки метнулись вправо, на Хавьера, когда тот как-то недовольно свёл брови. –Обязательно, мы должны.– подтвердил малец, и искры надежды в его детских глазах засияли лишь ослепительнее. –Конечно, а теперь ложись.– обязала девушка, сжав пухлые губы в сдержанной улыбке. –Но я не хочу..– смутился он, опустив уголки рта. –Элвин Младший, послушай. Мы понятия не имеем, что ещё нас ждёт этой ночью, завтра или послезавтра. Мы должны быть полны сил, чтобы идти дальше. –Хорошо, но не могла бы ты уложить меня, как раньше, когда я был совсем маленьким?– неожиданно попросил брат, выпятив нижнюю губу вперёд, всем видом упрашивая Клем. Девушка взглянула на Хавьера, как бы спрашивая разрешения: –Ты не против?– выжидающе приглядывалась она. Конечно он не против. Мужчина понимал всю ситуацию, однако, ему не понравилось то, что девушка не сказала правды своему брату. Вряд ли они найдут их родителей, вряд ли отец и мать вообще живы. Хави ничего не стал говорить об этом. Тоже решил просто поверить в лучший исход событий, при этом готовясь к тому, что всё случится наоборот: –Нет, всё нормально. Ты наверняка уснёшь, а быть в курсе происходящего кому-то надо быть, поэтому.. Спокойной ночи, я присмотрю за обстановкой.– одобряюще кивнул мужчина, глянув через салонное зеркало заднего вида, как выражение лица мальчика после его слов мгновенно поменялось на более радостное. От этого уголки губ мужчины еле заметно приподнялись. –Спасибо, Хави.– опустив глаза вниз, Клементина отворила дверь машины и вышла на улицу, затем открыла заднюю и, сев рядом с Эй-Джеем, крепко захлопнула её. Устроив голову на плече девушки, Элвин рассматривал тонкие чёрные как ночь волоски, выбившиеся из двух некрепко собранных хвостиков. В это время она принялась рассказывать историю, выдуманную ей самой, на ходу: –Жил-был на свете мальчик, которого звали.. –Эй-Джей!– негромко воскликнул он. –Да.– согласилась Клем и продолжила.– Обычный мальчишка, который любил ходить в школу и есть брокколи. –Но я не люблю брокколи.. –Ещё как любишь, признай это. Я видела, как ты уплетал их за обе щеки. –Ладно, ты раскусила меня.– огорчённо вздохнул мальчишка, пока его сестра не сумела сдержать смешок. –Просто они похожи на мою причёску..– улыбнулся тот, почувствовав, как темноволосая потрепала его волосы, запустив в них тонкие пальцы. –Но однажды с этим обыкновенным мальчиком случилась совсем необыкновенная история.– вновь продолжила она. –Когда Эй-Джей готовился ко сну, то услышал странные звуки за окном. Взглянув через стекло, он увидел, что его семья.. папа, мама и сестра в опасности. Выбежав на улицу, он рванул к ним. Всю семью окружили монстры. Они были исхудавшими, жуткими и очень устрашающими. Но не смотря ни на что, малой набрался храбрости, сжал кулаки и, уверенный в своих действиях, направился спасать родных. Как только мальчик приблизился к монстрам, они тут же исчезли, потому что сильно напугались его. Все удивились, кроме Эй-Джея, ведь до последнего он был уверен в правильности своего выбора серьёзных решений, в своей отважности и смелости. В конце концов, семья объединилась вновь в единую и счастливую.– темноволосая задержала дыхание на последнем предложении, как вдруг, услышала вновь мирное сопение на своём плече. Глаза Клементины начали смыкаться от усталости и испытуемого стресса. Постепенно слабость уносила девушку в сон, пока вовсе не усыпила её. Хавьер, устало выдохнув, посмотрел в зеркало на двоих и продолжил прислушиваться к неизвестным звукам мрачного леса.***
–Послушайте, мы такие же, как и вы. Также пытаемся выжить, и... –Кончай болтовню, и давай всё, что у тебя есть. –Но у нас нечего брать. –Тогда нам нужна тачка! Услышав голос Хавьера, девушка открыла глаза, пробежалась взглядом по салону и, поняв, что он на улице, незамедлительно вышла наружу: –Что? Что происходит?– от резкого пробуждения Клементина ничего не могла понять, и лишь смотрела на мужчину, проверяя, что он не ранен. –Клем, уходи! Не оставляй Эй-Дже.. Резкий удар по голове вырубил темноволосую. Это было последнее, что она услышала, а Хавьер на коленях c запрокинутыми за голову руками, бейсбольная бита с засохшей струйкой бордовой крови и уходящая луна, мерцающая прощальным светом – последнее, что запомнилось.