***
На следующий день, вечером, когда Рон пытался найти партнёра по игре в шахматы, а Гарри заканчивал эссе по чарам, в гостиную Гриффиндора влетела растрёпанная и встревоженная Гермиона, буквально скатившаяся с лестницы в девичьи спальни с огроменным фолиантом в руках. Подойдя к Гарри, что примостился в укромном уголке, в алькове под окном, девочка бахнула книгой по столу и тут же позвала Рона, молча ткнув пальцем в строчки. — Алхимия, одна из древнейших наук, — принялся негромко читать вслух Поттер, предварительно поправив очки, — всегда имела конечной целью создание Философского камня, ещё известного как «магистерий», «ребис», «эликсир философов», «эликсир жизни», «красная тинктура», «пятый элемент» и так далее. По легендам камень мог превратить в чистое золото любой иной металл, а также с его помощью можно было изготовить эликсир, дающий выпившему истинное бессмертие. — И что? — спросил Рон, опередив с этим поднявшего глаза от книги Гарри. — Решила его изготовить? Я так-то «за». — Тихо! — шикнула девочка. — Читай дальше, Гарри. — На протяжении столетий возникало множество слухов о создании Философского камня, но единственный существующий в наше время экземпляр принадлежит… Николасу Фламелю?.. — Гарри поднял ошалевший взгляд на победно выглядящую Гермиону, и вернулся к чтению. — …выдающемуся алхимику и большому поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в скрытом поместье близ Девона со своей женой Пернеллой шестьсот пятидесяти восьми лет. — Охренеть! — выразил общее мнение Рон. — И не встать, — подтвердил Гарри. — Теперь поняли? — торжествующе спросила друзей Гермиона. — Должно быть именно камень охраняет тот цербер. Уверена, что он отдал его директору Дамблдору на хранение, потому что знал, что за ним охотятся. Потому его и забрали из «Гринготтса». — Камень, превращающий всё в золото и дарующий бессмертие! — восторженно произнёс Рон. — Неудивительно, что Снейп хочет наложить на него лапы. Я бы тоже попытался, наверное. — Понятно теперь, почему мы нигде не могли найти ничего о Фламеле, — кивнул Поттер. — Мы искали максимум на полтораста лет назад, а не шестьсот с гаком. Представьте только, если Снейп заполучит Философский камень? — Он столетиями будет мучать студентов! — ужаснулся Рон. — Так что мы просто обязаны остановить его, — подтвердил Гарри. Гермиона хлопнула ладонью по лбу.***
Игра Гриффиндора против Хаффлпафа собрала весь замок, несмотря на отнюдь не тёплую мартовскую* погоду. *Факт. Второй матч ало-золотого факультета обычно происходит на первой-второй неделе марта. Получается, с прошлой главы было скипнуто два месяца, ну, а я не стал их наполнять. И именно гриффиндорская сборная чертовски нервничала. Учитывая патологическую ненависть Снейпа к их факультету, они не сомневались, что честного судейства можно было не ожидать. Даже до того невозмутимому Худу изменила его выдержка, и он поминутно протирал ветошью древко метлы и проверял экипировку. И даже присутствие директора на стадионе не успокоило игроков. Поттер теперь уже следил за игрой уже с какой-никакой профессиональной точки зрения, постоянно замечая ходы и связки, которые сборная упорно тренировала до этого, и понимая ход игры. Всё же натаскивание мальчика игроками сборной давало о себе знать. Малфой попытался было затеять перепалку на трибунах (благо на этот раз четвёрка гриффиндорцев-первокурсников сидела совсем рядом с серебристо-зелёной секцией), но Поттер грубо оборвал слизеринца, начавшего эскападу в адрес Невилла. — А тебя, не учили, Поттер, что прерывать людей невежливо? — огрызнулся Малфой. — Хотя о чём это я, конечно не учили, ты же с маглами рос. — Вот уж кто бы насчёт вежливости говорил, — ответил Поттер, не отрываясь от бинокля. — Твою пасть вообще с мылом мыть надо по пять раз на дню, учитывая сколько мерзостей ты говоришь. — Не тебе мне делать замечания, полукровка, — вспылил слизеринец. — Да, полукровка, и тем горжусь, — ухмыльнулся Гарри. На дальнейшие комментарии Малфоя Поттер внимания не обращал, поглощённый игрой. За него этим занялся Рон. Впрочем, долго игра не продлилась на этот день — настропалённый Худ умудрился поймать снитч на шестнадцатой минуте, и матч закончился со счётом сто семьдесят — десять в пользу Гриффиндора*. *Да, Поттер круче — он поймал снитч менее чем за пять минут.***
После игры Гарри ненадолго задержался на поле — подошёл к празднующей команде, поздравил Худа и остальных ребят, и передал записку, где были указаны замеченные им просчёты обеих команд — именно такое задание дал мальчику Вуд. После этого игроки отправились избавляться от инвентаря и трудового пота в душевых, а мальчик в одиночестве не спеша зашагал к замку, заодно посмеиваясь над злобным выражением лица Снейпа, возникшем на его лице в момент поимки снитча. Тот, кстати, не сразу остановил игру — видимо, пытался выдумать достойный повод не засчитать подвиг Худа, но ничего не вышло. Неудивительно — за такое его бы порвали игроки всех четырёх команд на месте. А вот что было удивительным, так это то, что рекомый Снейп мелькнул рядом с главным входом в замок, отойдя за угол. Не раздумывая, Гарри рванул следом за профессором, замедлившись лишь перед поворотом. Заглянув за угол, мальчик увидел, что Снейп прижал к стене профессора Квиррелла. — Н-не знаю, о чём вы говорите, С-север-рус, — заикаясь ещё больше, чем обычно, произнёс профессор ЗОТИ. — Что вы, Квиринус, — голос Снейпа был бы мягким, если бы не изрядная нота злобы в нём. — Мы оба знаем, что в замке скрыт философский камень. Меня интересует лишь знаете ли вы уже, как пройти мимо хагридовой твари? — Н-нет, кон-нечно нет, С-северус, я даже о з-звере н-нич-чего не з-наю… — уже откровенно дрожал от страха Квиррелл. Гарри на всякий случай, продолжая слушать диалог, медленно достал палочку — благо, парализующее заклинание они уже изучали. Однако, переступая при этом с ноги на ногу, он наступил на веточку, тут же громко хрустнувшую. Снейп уставился в его сторону так быстро, что Поттер едва успел убрать голову, а заодно пожалел, что не захватил мантию-невидимку. — Здесь не время и не место, Квиринус, — снова послышался голос Снейпа. — Но мы с вами ещё встретимся, когда вы обдумаете ситуацию, и решите, кому принадлежит ваша верность.***
— Ты где был? — накинулась Гермиона на Поттера, едва тот ворвался в холл замка. — Пока ты где попало шастал, Рон ввязался в драку! — Поставил фингал Малфою, — подозрительно хлюпая явно расквашенным носом, горделиво прокомментировал рыжий. — А Невилл в одиночку кинулся на Крэбба и Гойла, прикинь! Правда, без Больничного крыла тут не обошлось. Все наши уже в башне, ждут команду, чтобы отпраздновать! — Пофиг на праздник! — отмахнулся Гарри. — Я сейчас такое видел! Мальчик немедленно затащил друзей в ближайший пустой класс и рассказал о подслушанном разговоре. — Мы были правы! — воскликнул Рон. — Сальноволосый ублюдок хочет стырить Философский камень! — Повежливее, Рон, он всё же преподаватель! — не преминула встрять с нравоучениями Гермиона. — Согласен по всем пунктам, — кивнул Поттер. — Но ещё такое дело — Снейп обмолвился, что про его фокусы он уже знает, похоже, кроме Пушка камень охраняют какие-то заклятья, и Снейп пытается заодно выяснить, какие именно и как их обойти. — То есть ты подразумеваешь, что камень будет в безопасности до тех пор, пока Снейп не расколет Квиррелла? — Ну, тогда у нас максимум неделя, — мрачно подытожил Рональд.