К началу ноября погода окончательно пошла в разнос. Горы, которые хорошо было видно из любой части замка, сменили цвет с жизнеутверждающего зелёного на уныло-канцелярский серый, Чёрное озеро покрылось льдом, то и дело падал лёгкий снежок, перемежаемый мелким, моросящим дождиком.
Некоторые особо теплолюбивые из студентов уже переоделись в зимние мантии, Поттер же пока обходился свитером и тёплыми носками. Так-то Хогвартс в принципе был местом довольно прохладным (неудивительно для средневекового замка), за исключением классов, гостиных и спален факультетов и Большого зала.
Гарри после Годриковой лощины с удвоенным упорством налёг на учёбу, на ужас Рону и на радость Гермионы. Рыжий всерьёз подозревал, что друга либо покусала Грейнджер, либо что он был заклят профессором МакГонагалл. Поттер, не обращая внимания, продолжал изучать учебники и выданные преподавателями дополнительные материалы (библиотечные книги, в основном). И даже с каждой неделей всё более и более ненавидимый Снейп заметил повысившееся усердие Гарри, и чуточку снизил количество придирок, что, по правде говоря, заметила лишь одна Гермиона.
А Хогвартс тем временем, кроме холодов, захватывала квиддичная истерия. Близился первый матч, обещавший стать уже привычно жарким и жёстким — сходились сборные Гриффиндора и Слизерина. Взбудоражены предстоящей игрой были не только ученики, но и некоторые преподаватели, особенно, что удивительно, обычно холодная и строгая Минерва МакГонагалл. Похоже, первокурсники Гриффиндора узнали главную страсть своего декана.
День матча, к счастью, выдался ясным, хоть и морозным. После завтрака студенты потянулись на стадион, благо был выходной. На этот раз Поттер тоже закутался в зимнюю мантию, и, несмотря на то, что примерно представлял, каково будет в воздухе игрокам, всё же завидовал им. Летать ему понравилось, да и игра обещала быть захватывающей. Но и опасной, чего уж говорить. Впрочем, когда это опасность пугала мальчишек? Особенно если они гриффиндорцы.
— Дамы и господа, — загремел над непривычно высокими трибунами голос комментатора, гриффиндорца Ли Джордана, приятеля близнецов. — Приветствуем вас на первом матче нынешнего чемпионата Хогвартса по квиддичу! Сегодня в небе будут выяснять отношения сборные Гриффиндора и Слизерина, непримиримые противники в воздухе, на земле и под нею!
Гарри осмотрел поле, где бывал уже не раз, причём в воздухе над ним. Трибуны были словно разделены на четыре примерно равных сектора, опознаваемые по цветам факультетов. По три кольца на каждой стороне поля, и мадам Хуч с ящиком в центре, пока на земле.
— Поприветствуем команду Гриффиндора! — тем временем вещал Ли. — Троица наших львиц, охотницы Белл, Спиннет и непревзойдённая Джонсон! Короли неба и повелители бладжера, Уизли и Уизли! Каменная стена на пути к кольцам, вратарь и капитан команды Оливер Вуд! И наконец зоркий и грозный ловец, Майлз Худ*!
*Какой-то левый семикурсник.
— Поменьше предвзятости, мистер Джордан, — гораздо тише послышался голос сидящей рядом с комментатором МакГонагалл.
— Как скажете, профессор. А теперь дружно выскажем своё отношение сборной команде Слизерина! Охотники — Пьюси, Махоун и капитан летучих змей, ужасный и зубастый Маркус Флинт! Ничем не примечательные загонщики – Валлен и Окстон, неторопливый вратарь Блетчли, и ловец — недостаточно быстрый Хиггс!
— Кажется, вы не расслышали моего приказа, Джордан? — снова голос МакГонагалл.
— Что вы, профессор, как вы и сказали, я уменьшил количество предвзятости, — захихикали трибуны гриффиндора и хаффлпафа, чуть посмеялись рэйвенкло. — Итак, вот оно, Хогвартс! Мадам Хуч отдаёт последние распоряжения и выпускает мячи! Бладжеры уходят на первый, широкий круг, маленький золотой снитч исчезает, и вот, взлетает квоффл! Его тут же перехватывает Махоун, и… ой, вот ведь незадача! Белл чуть не сбивает соперника с метлы, выхватывая мяч! Пас Джонсон, Анджелина обходит Флинта, уклоняется от Пьюси, ого! Окстон попытался сбить Джонсон с метлы, но сам стал упором, от которого Анджелина отталкивается в сторону! Джонсон выходит один на один с Блетчли, она рвётся к правому кольцу! Нет, рывок в сторону, Блетчли пытается компенсировать обманный манёвр, бросок, и мяч влетает в правое кольцо! Го-о-о-о-о-о-о-ол, десять-ноль в пользу Гриффиндора! Прекрасная двойная обманка от прекрасной охотницы!
— Мистер Джордан!
— Молчу-молчу! Блетчли возвращает квоффл в игру, мяч у Флинта…
Гарри, как и прочие гриффиндорцы, до хрипоты орал после удачных бросков охотниц, издавал громкие стоны в те моменты, когда загонщикам Слизерина удавалось удачно направить бладжер в одного из ало-золотых соперников, и в целом жадно следил за игрой. Разница в командах была видна сразу — гриффиндорцы выглядели профессиональнее и сыграннее. Охотницы были куда более лёгкими и маневренными, чем соперники, и, тщательно оберегаемые близнецами, то и дело проворачивали мозголомные комбинации и перепасовки, раз за разом вгоняя квоффл в одно из трёх колец. Их соперники, полагаясь исключительно на грубую силу, постоянно перехватывали инициативу и атаковали кольца Гриффиндора, но Вуд и правда был стеной. Конечно, случалось, что и он пропускал мяч-другой, но в сравнение с отбитыми атаками они не шли. Близнецы, как уже было сказано, опекали соратниц, мастерски точными ударами бит отправляя бладжеры в соперников, то и дело переигрывая коллег из серебристо-зелёной команды. И только Худ и Хиггс не принимали участия в общем веселье, обшаривая поле в поисках снитча.
Отведя на секунду взгляд от игроков и осмотрев трибуны напротив, Гарри вдруг вновь схватился за лоб — шрам ожгла та же боль, что и в день распределения! Мальчик легко выцепил профессора Снейпа, сидящего рядом с толпой студентов, и вздрогнул: ему показалось, что тот смотрит на него со жгучей ненавистью. Но зельевар тут же перевёл взгляд в сторону, на трибуну с другими преподавателями, которые, в отличие от деканов, расселись в тесной, тёплой компании. Поттер потёр тут же переставший болеть шрам, и попытался подробней вспомнить взгляд Снейпа, но вскоре эти мысли вылетели из головы — ловцы устремились к слизеринским кольцам.
— Похоже, ловцы заметили снитч! — прокомментировал этот рывок Ли. — Вероятно, в ближайшие минуты определится победитель сегодняшнего матча, но вы только посмотрите, что творят охотницы Гриффиндора! Воспользовавшись тем, что соперники отвлеклись на ловцов, львицы перешли в атаку! Спиннет пасует Белл! Джонсон! Белл! Спиннет! Джонсон! Спиннет! Джонсон! Белл! Умопомрачительная скорость! Вот это игра! Опасность — загонщики, забыв про бладжеры, пытаются тараном остановить идущую впереди Джонсон! Пас назад! Белл перехватывает квоффл и кувырком уходит от Окстона! Она справа от колец, но Блетчли блокирует её! Квоффл неожиданно летит вверх — Спиннет перехватывает мяч и пикирует за спину Блетчли! Бросок — го-о-о-о-о-о-ол в среднее кольцо! Девяносто — семьдесят в пользу Гриффиндора! Что? Оба ловца врываются в сгрудившихся у своих колец слизеринцев! А, нет, никто не пострадал, они прошли ниже. Метла Худа чуточку быстрее, но Хиггс заметно легче, так что ловцы идут наравне! Они оба пытаются отделаться от соперника, не переступая через грань нарушения, Хиггс отходит в сторону — он пытается с силой протаранить Майлза! Неудача, Худ резко тормозит, пропуская соперника перед собой… Ой-й-й-й-ёй, больно, наверное, вот так влетать в трибуну! Хиггс на сегодня игру явно закончил, а вот Майлз несётся вперёд! Манёвр! И да — снитч у Гриффиндора! Победа! Двести сорок — семьдесят в пользу факультета Годрика!
Трибуны неистовствовали. Победил Гриффиндор, но рады были и Хаффлпаф с Рэйвенкло — в принципе, они были бы рады поражению любого из противников, но слизеринцев эти два факультета в большинстве своём не любили больше, чем гриффов.
Студенты и преподаватели понемногу потянулись обратно в замок, чтобы обсудить закончившийся матч в тёплых гостиных, а кому нужно (игрокам всех факультетов) — сделать выводы по тактике игры обоих противников. Гарри, идя вместе с друзьями, высматривал Снейпа.
— Глядите, — обратился мальчик к спутникам, кивая им в сторону профессора зельеварения. — Вам не кажется, что он хромает?
— Ты просто образец внимательности, Гарри, — с сарказмом в голосе произнесла Гермиона. — Он начал хромать на следующий же день после того, как мы встретились с троллем.
— Что удивительно, — добавил Рон. — Он-то с троллем не встречался.
— Может, поранился, когда они тащили его из школы? — предположил Невилл.
— Не, его не было среди профессоров, которые пришли за нами, — покачал головой Поттер. — Да и мы с Роном видели его отдельно от них той ночью. Я вот что думаю — он тогда пытался пробраться мимо цербера!
— Что? С чего бы ему это делать? — не поверила Гермиона.
— Чтобы добраться до того свёртка из «Гринготтс», конечно, — пожал плечами Гарри. — Это наверняка нечто не просто ценное, а сверхценное. Какой-нибудь древний магический артефакт скорее всего.
— Да ну, — тряхнула гривой единственная девочка в их компании. — Он преподаватель. С чего бы ему пытаться выкрасть что-то из школы?
— Давай будем честны друг с другом, Гермиона, он крайне дерьмовый преподаватель, — ответил Поттер. — Да и я порой странно на него реагирую, — мальчик рассказал им о обоих приступах головной боли, сегодняшнем и в день распределения.
— Я читала, что такая травма, как твой шрам, — начала Грейнджер, — может реагировать на тёмную магию. Ты думаешь, что он пытался тебя заколдовать?
— Ну, он меня точно ненавидит, — пожал плечами Гарри. — Почему бы ему не попытаться проклясть меня?
— Нет, я так не думаю, — покачала головой девочка. — Конечно, человек он, мягко говоря, не очень приятный, но попытка украсть то, что прячет в замке директор Дамблдор? А потом ещё и попытка проклясть ученика?
— Тебя послушать, Гермиона, — фыркнул Рон, — так каждого преподавателя можно сразу к святым причислять. Лично я согласен с Гарри. Снейп может быть замешан в чём угодно тёмном. Но меня больше интересует другой вопрос: за чем он охотится? Что спрятано там, под лапами трёхголовой собаки?..
***
Во второй половине того же дня Гарри, Рон и Гермиона отправились на чай к Хагриду. Невилла тоже приглашали, но тот отказался, сославшись на необходимость выполнения домашнего задания. В гостях у лесничего мальчики поделились с тем подозрениями.
— Чушь, — отмахнулся от них великан. — С чего бы Снейпу замышлять что-либо против директора? Он ему многим обязан так-то, да и не дело вам лезть в дела преподавателей, вот.
— Он точно пытался пробраться в запретный коридор, — талдычил Поттер.
— Да с чего бы ему туда лезть? Вам же сказано было — ремонт там.
— Ага, такой трёхголовый и явно голодный, — съехидничал Рон. Хагрид чуть чайник не выронил после комментария рыжего.
— А вы откуда про Пушка узнали? — изумлённо поинтересовался лесничий.
— Пушка? — переспросил Рон.
— Прекрасное имя для плотоядного чудовища, — прокомментировала Гермиона.
— Ну, моя это собачка, — признался великан. — Купил у одного парнишки… этого, как его грека! В прошлом году с ним в пабе вып… познакомились, да. А потом Пушка я директору одолжил, когда он сказал, что ему поохранять кое-что нужно.
— «Кое-что» что? — как бы между делом поинтересовался Гарри, но Хагрид не поддался на провокацию.
— Хватит меня тут вопросами заваливать, — пробурчал лесничий. — Секрет это. Самый что ни на есть секретный.
— И Снейп пытается этот секрет умыкнуть, — хмыкнул в кружку с чаем Поттер.
— Да не пытается он ничего! — воскликнул Хагрид. — Снейп — преподаватель! И ничего такого он в жизни не стал бы делать.
— Ага, и чёрной магией он увлекается, чтобы учебные планы составлять, — теперь уже съехидничала Гермиона. — Я читала о магических травмах, Хагрид, и шрам Гарри явно реагирует на сильную тёмную магию. Конечно, как доказательство мы это свидетельство использовать не сможем, но факт остаётся фактом! Ведь шрам реагирует именно когда Снейп на Гарри смотрит! - конечно, девочка не очень-то верила, что зельевар является злодеем, но факты были против него.
— А я вам говорю, что чушь всё это! — разгорячился Хагрид. — Уж не знаю, на что там шрам Гарри реагировал, но Снейп точно никогда никакого вреда ученику не причинит! И вообще, вы все лезете явно в те дела, что вас вообще не касаются. Забудьте про Пушка, и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Это только Дамблдора касается, и Николаса Фламеля ещё…
— Фламель? — переспросила Гермиона. — Он тоже имеет отношение к тому, что прячут в замке?
Хагрид поперхнулся чаем от огорчения, что выдал детям важную информацию.
***
На следующей неделе после очередного урока гербологии Гарри заметил, что Невилл задержался, оставшись ухаживать за каким-то невзрачным растением. Это занятие было последним, так что Поттер решил составить компанию другу, и заодно поговорить с ним кое о чём важном.
Нев быстро объяснил Поттеру, что и в какой последовательности делать с растением, и мальчики принялись вместе работать в теплице.
— Ты знаешь, что наши родители дружили друг с другом? — неожиданный вопрос заставил Невилла вздрогнуть.
— Бабушка рассказывала что-то такое, — ответил Лонгботтом, не отрываясь от закапывания в почву гранул питательной смеси.
— А она случаем не говорила тебе, что твоя мама стала моей крёстной?
— Не-ет, — протянул Нев, уставившись на товарища.
— Прикинь, как было бы, если бы тогда, в восемьдесят первом, ничего не произошло? — хмыкнул Гарри. — Если бы мои родители были живы, а твои здоровы? Мы могли бы расти друзьями, почти братьями.
— Ты знаешь?.. — задохнулся Лонгботтом, выронив гранулы, которые держал в ладонях.
— Да, узнал, когда был в Годриковой лощине, — кивнул Поттер. — Сочувствую, что так получилось. Они не заслужили того, что с ними произошло.
— Твои род-дители тоже… — тихо проговорил Невилл.
— Ага, — Гарри принялся подравнивать кучки земли над центрами корней. — Я ещё почти ничего не знаю о той войне, о том, что тогда происходило… Знаю только имя главного виновника, и что он сдох, пытаясь прикончить меня. Я намереваюсь выяснить всё. Что скажешь, Невилл? Займёмся этим вместе? Привлечём Гермиону, может быть Рона… Да и мой отец ведь вроде чистокровным был? Надо бы узнать побольше о Поттерах… Да и вообще, думаю, нам нужно держаться поближе друг к другу. Так как, друг, ты со мной? — мальчик протянул Невиллу испачканную землёй ладонь. Лонгботтом посмотрел на неё, затем взглянул в серьёзные глаза Поттера через поблескивающие очки, и неожиданно крепко сжал руку товарища.
— Да.
