Рядом с тобой

      Металлические сиденья в аэропорту казались уж слишком холодными. Мы с родителями и братиками встречали Оуэна. Его самолёт задерживался. Я повертела в руках телефон. Перси мне ещё не ответил. Я написала: «Ты ушёл». Потому что он уехал рано утром, и я с ним не попрощалась. Родители сказали, что ему нужно было на работу, поэтому он никак не мог остаться.       Телефон неожиданно завибрировал и издал короткий звук. Я быстро перевела взгляд на экран.       28 января, 12:46       Перси: Представь себе.       Я закатила глаза.       28 января, 12:46       Аннабет: Не попрощался.       Перси: Вообще-то я попрощался с тобой, но ты спала как медведь, так что сама виновата.       Аннабет: Эй!       Аннабет: Тебе действительно нужно было на работу?       Перси: Да.       Аннабет: Или ты моего брата испугался?       Перси: Ага, конечно. Боюсь-боюсь.       Аннабет: Тебе всё равно придётся прийти и познакомиться с ним.       Перси: Я знаю. Иначе с тобой не может быть.       Аннабет: Когда мы сможем поговорить?       Я прикусила губу, не отрывая взгляда от экрана телефона. Ночью я спросила, что теперь будет. Перси напрягся, но ответил, что время покажет. А потом я вернулась в комнату. Потому что дверь в комнату моих родителей открылась и оттуда вышел папа. Он постучал в мою дверь. Не услышав ничего в ответ, он приоткрыл дверь и пробормотал что-то про ванную. Наверное, решил, что я была в ванной. Когда он скрылся в своей ванной, я быстро переместилась в свою комнату и бросилась в постель. Через пару минут снова послышался стук. Я не ответила, потому что якобы спала. Папа приоткрыл дверь и, увидев меня, закрыл её.       Захихикав и спрятавшись в одеяле, я ещё долго не могла уснуть, ведь мои мысли крутились вокруг Перси. Вела я себя как сумасшедшая влюблённая фанатка, но ничего поделать с собой не могла.       На телефон пришло сообщение, выведя меня из мыслей.       28 января, 12:48       Перси: В любое время.       Аннабет: Как насчёт сегодня?       Перси: Или не в любое. Работаю.       Аннабет: Ладно. Прежде чем попрощаемся, можно задать вопрос?       Перси: Хватит спрашивать разрешения.       Аннабет: Хорошо.       Перси: Что за вопрос?       Аннабет: …       Аннабет: Что между нами происходит?       Перси: Что хочешь, то и будет происходить.       Улыбнувшись, я согнулась пополам и сдержалась, чтобы не завизжать. Что хочу? То есть всё зависит от меня? То есть Перси на всё согласен? Он уверен, что я поступлю правильно? Тогда почему напрягся ночью? А теперь так спокойно написал это.       Мама положила руку мне на спину.       — Всё в порядке, милая? — тревожно спросила она.       — А? — Я резко выпрямилась и посмотрела на неё. — Да, всё хорошо.       Взгляд мамы опустился на мои щёки. Блин. Они, наверное, розовые как бутон цветка. Беспокойство с лица мамы тут же ушло, а губы растянулись в улыбке. Она посмотрела на телефон у меня в руке и подмигнула мне. Я закатила глаза.       — Ты осторожней там, — прошептала она мне на ухо. — Мне пока внуки не нужны.       — Мама! — яростно зашептала я в ответ, изумлённо уставившись на маму.       — Да ладно. Папа рассказал мне, что ты ходила к нему в комнату.       — Я была в-в туалете.       — Угу, и твоё заикание тому подтверждение.       — Фу, мама.       Неожиданно папа поднялся с места и братики тоже. Мы с мамой обернулись и увидели, что к нам приближался высокий красивый молодой человек с широкой улыбкой на пол-лица. Я тут же вскочила и бросилась к брату, оставив рюкзак на сиденье.       Оуэн быстро опустил сумку на пол и раскинул руки для объятий. Брат обнимал меня крепко-крепко, подняв над полом.       — Прости, что не приехал раньше, — произнёс Оуэн мне на ухо. Я покачала головой, тем самым заверяя, что ничего страшного. — Я хотел приехать. Сразу, как услышал новости. Но я просто не смог.       — Всё хорошо, — произнесла я еле слышно. На глазах выступили слёзы, и я поморгала, чтобы убрать их. — Всё хорошо.       — Прости. Прости, пожалуйста.       — Перестань. Всё хорошо. Главное, теперь ты здесь.       — Да, — кивнул Оуэн и опустил меня на пол. Он снова широко улыбнулся. — Теперь я здесь!       — ОУЭН! — Младшие братики кинулись к старшему, и тот сжал их в медвежьих объятиях. Они втроём громко рассмеялись. Я покачала головой, но всё равно улыбалась. Родители отлепили мальчиков от Оуэна и тоже его обняли.       — Не побрился, — цокнула мама, царапнув брата за подбородок.       — Мам, у меня не было времени, — протянул он, потерев небритую щёку. — Я переживал смерть сестрёнки.       — Ой! — махнула на него рукой мама.       — Ты знаком с новым другом Анны? — спросил Бобби, подпрыгнув.       — Перси! — добавил Мэттью.       Я зажмурилась и сморщила нос, уже чувствуя взгляд Оуэна на себе. Я готова была задушить братиков. Те продолжали прыгать вокруг. Папа начал рассказывать про Перси, как он спас меня, как мы погуляли и как он остался у нас ночевать. Он постоянно его нахваливал, но доверия на лице Оуэна не прибавилось.       — Он ушёл на работу сегодня утром, — сказал папа, когда мы выходили из аэропорта. — Но хотел с тобой познакомиться.       — Неужели? — протянул Оуэн.       — Он крутой! — сказал Мэттью. — Такой весь в чёрном.       — А ещё начал спорить с Анной, — добавил Бобби. — И так смотрел на неё.       Меня неожиданно заинтересовала наша машина. Такая большая и красивая. А какая же она чистая! Блестит и сверкает. Я чувствовала, как брат прожигал дыру в моём виске, желая, чтобы я посмотрела на него. Наверное, информация, что Перси носил чёрную одежду и открыто спорил со мной, его не обрадовала. Интересно, почему? Вообще-то Перси сам подтвердил, что не всегда носил чёрную одежду. Наверное, в тот день так просто вышло.       — Перси очень хороший молодой человек, — сказал папа, когда мы сели в машину. — Умеет вести себя в гостях и рядом со взрослыми. У него хорошее чувства юмора, вы бы подружились.       — Хм, — отозвался Оуэн, что я расшифровала как «Сомневаюсь».       Он не был тем братом, который отгоняет всех парней от сестрёнки, словно надоедливых комаров, но всегда старался сберечь меня. И я была благодарна ему за заботу, однако мне всё равно было некомфортно от того, что он так часто беспокоился обо мне. Не потому, что я дождаться не могла, когда буду флиртовать с каждым встречным парнем и крутить с ним роман, а потому что мне просто не нравилось, когда обо мне слишком сильно пеклись.       Оставшуюся дорогу домой про Перси мы больше не говорили. Родители спрашивали у Оуэна про колледж, а после того, как брат отвечал, он спрашивал про наши будни. В основном говорили братики и папа. Мама вставляла пару слов, в то время как я предпочла помолчать. Когда я открывала рот, сразу же чувствовала взгляд Оуэна с этим его «Ты ещё маленькая для мальчишек», и чувствовала себя крайне некомфортно. Уверена, когда ему и его девушке было по семнадцать, он не отговаривал её встречаться с ним, потому что она была «маленькой».       Когда мы вошли в дом, Бобби с Мэттью снова вспомнили про Перси.       — Он не ответил нам, будет ли с нами играть в футбол, — сказал Мэттью. — Но я думаю, что будет.       — Хотя бы потому, что Анна его заставит, — хихикнул Бобби, за что получил от меня лёгкий толчок в плечо.       — Значит, у него сегодня работа, — произнёс Оуэн, когда мальчики с папой скрылись в зале, играя в догонялки. Мама вошла в кухню, оставив меня с братом в Малой столовой раскладывать столовые приборы и тарелки.       — Да, — кивнула я.       — Кто работает в субботу?       — Он должен был работать в пятницу, но перенёс смену на субботу, чтобы погулять с Аннабет, — ответил за меня папа с коридора. Оуэн кинул взгляд на приоткрытую дверь, за которой доносился папин голос, и посмотрел на меня. Я пожала плечами, мол, видишь, он не лгал насчёт работы.       — Ладно, один-ноль в пользу Перси, — хохотнул Оуэн, забирая у меня вилки и расставляя их всем. Видимо, доверия у него немного прибавилось. Решив, что Перси достоин его доверия и у него, на самом деле, очень много хороших черт, я выпрямила спину и повернулась к брату.       — Вообще-то папа не врал, когда сказал, что Перси хороший, — сказала я, ткнув в воздух чайной ложкой, которую держала в руках. Оуэн поднял брови, так и говоря «Да ну?». Я набрала в лёгкие побольше воздуха. — У него есть манеры, прежде всего. Он умеет разговаривать со взрослыми. Однажды он вступился за одиннадцатилетнего мальчика, над которым издевались два невоспитанных хулиганов. Он не боится говорить правду. Он смелый. Он заботливый, даже если сам этого не признаёт. И самое главное, он меня спас, вытащив из библиотеки!       Оуэн вглядывался в мои глаза, пока я это говорила, и не перебивал меня. Облокотившись о стул, он внимательно меня слушал, следя за каждым моим движением. Когда я закончила говорить, брат помолчал ещё немного.       — Он тебе нравится? — спросил он.       Я оторопела и почувствовала, как покраснела.       — Уау, — поднял брови Оуэн. Я отвернулась.       — Неважно, — сказала я.       — Знаешь, несмотря на всё тобой вышеперечисленное, я всё равно хочу его увидеть.       — Обещаю, увидишь, — заверила его я. — Завтра, может, и приведу.       А вот это, наверное, зря.       Крис написал нам, что начиная с понедельника мы можем по парам или втроём навещать Люка. Все тут же начали занимать себе понедельник или вторник, чтобы поскорее увидеть друга, поэтому Крис решил составить расписание. В итоге, я вместе с Пайпер навещала Люка в понедельник. В самый первый день. Наверное, так Люк захотел. Снова почувствовав себя ужасно, я заблокировала телефон и убрала обратно в сумочку.       Остановила машину на парковке дома престарелых. Было уже пять вечера, но я надеялась, что гостей ещё принимали. Мне нужно было узнать, где работал Перси. Мне надо было с ним поговорить. Надо было понять, что мне делать. Что нам делать. И потом я не отказалась бы поговорить с мистером Джексоном. Он был приятным и добрым человеком, чьё общество не может не успокаивать.       К счастью, гостей ещё принимали, и работник по имен Карл улыбнулся мне и сказал, что сейчас позовёт мистера Питера Джексона.       Сев за один из столов, я сложила руки на коленях и поняла, что не нервничала. С мистером Джексоном я разговаривала лишь раз, но мне уже было спокойно и комфортно с ним.       — Какой же сюрприз! — раздался знакомый голос. Я улыбнулась и встала, чтобы обнять мистера Джексона. Он пах печеньем и улыбался так широко, что создавалось чувство, что он действительно очень и очень рад меня видеть.       — Здравствуйте, мистер Джексон. — Мы сели за стол. Я заметила на его шее подвеску. В виде трезубца. — Какой прекрасный кулон!       — О, спасибо, дорогая, — улыбнулся мистер Джексон, коснувшись трезубца. — Мы выбирали парные украшения вместе с Салли, когда нам было по девятнадцать. Ну как «парные». Салли выбрала для себя браслет из ракушек, а мне этот кулон, и несмотря на то, что это две разные вещи, она постоянно называла их парными.       — Как трогательно, — прошептала я и зажала рот, понимая, что мистер Джексон хранил этот кулон с того дня. — И вы до сих пор его носите.       — Конечно. — Он поднял рукав своей рубашки. На морщинистом запястье был браслет из синей ленты и бежевых ракушек. — А это браслет Салли. Она хотела, чтобы мы ушли вместе с ними, но потом решила, передать их Перси. Он любит море так же сильно, как когда-то любили мы.       Я приложила руки к сердцу, чувствуя горечь в носу.       — Он мог бы сохранить их или подарить своей единственной, — продолжал мистер Джексон, поглаживая ракушки браслета. Он посмотрел на меня и улыбнулся. — Перси любит путешествовать. Особенно, любит воду. На каникулах он постоянно уезжает на море. Недалеко, потому что не может позволить себе оставить меня одного надолго. Даже если я говорю, что всё в порядке, он не уезжает далеко. Просто не позволяет себе. Поэтому отправляется всегда в одни и те же места. Там у него есть знакомые и даже работа. — Мистер Джексон усмехнулся. — Он не пропадёт, мой мальчик.       Я слушала его рассказ, и вдруг меня осенило. Я ахнула и распахнула глаза. Мистер Джексон улыбнулся, не удивившись моему внезапному оживлению.       — Вот что значит его татуировка? — осознала я. — Он любит море. А ещё любит вас.       Я бесшумно запищала и опустила голову на столешницу. Татуировка заключала в себе то, что вызвало у него любовь. Дедушка с бабушкой. И море. Господи. Глаза наполнились слезами. Наверное, глупо плакать из-за этого. Но это происходило само собой.       Мистер Джексон рассмеялся и погладил меня по голове.       — Да, Перси такой, — мягко сказал он, и я услышала гордость в его голосе. — Но, наверное, ты пришла что-то спросить, а не слушать мои истории.       — О, боже, я готова слушать ваши истории дни напролёт, — тут же сказала я, подняв голову. Мистер Джексон шире улыбнулся и стёр слезинку с моей щеки.       Я рассказала ему, что хочу узнать адрес, где работал Перси. Мистер Джексон не стал спрашивать у меня лишних вопросов и просто назвал мне его. Он понимал, что это касалось лишь нас двоих и не стал вмешиваться. От этого моё сердце снова приятно заныло.       После того как я узнала адрес, я всё равно не ушла. Мы продолжали разговаривать. Я слушала истории с молодости мистера Джексона, как он и Салли познакомились в кафешке — мистер Джексон притворился больным, чтобы привлечь её внимание, а потом когда у него это получилось, и Салли подбежала к нему вся испуганная и встревоженная, он вышел из роли и попросил её номер. Конечно, она ему его сначала не дала, но мистер Джексон отказывался сдаваться. А ещё он рассказал, как они за минуту спланировали восьмичасовую поездку, потому что собака Салли заболела, и им срочно надо было ехать к её бабушке. Они даже вещи не собирали. Просто взяли документы и деньги и полетели в чём были. Собака потом выздоровела на следующий день, а мистер Джексон продолжал поражаться, что Салли заставила его ехать с пересадками и постоянными остановками ради этого.       Я не знала, почему я продолжала называть мистера Джексона мистером Джексоном, а его жену просто Салли. Просто само собой выходило. Но у меня не получалось назвать его Питером. Хотя он сам меня попросил звать его лишь по имени. Пока что не выходило.       В какой-то момент мистер Джексон посмотрел на время и удивился, что уже семь.       — Как же время пролетело! — протянул он, продолжая сверять его. Я согласилась. За этими рассказами я совсем не следила за часами. — Но ты не волнуйся, дорогая, Перси обычно всегда задерживается на работе. Улучшает свой мотоцикл или доделывает заказы. Или просто не хочет домой. Практически всегда.       — Хорошо, — кивнула я. Внутри снова зародилась эта нервозность, потому что я понимала, что наш разговор с Перси мог не привести ни к чему хорошему. Судя по тому, как он напрягся во время того разговора.       — Ты не волнуйся. — Мистер Джексон сжал мою руку, видимо, заметив моё напряжённость. Он мягко улыбнулся. — Перси всегда слушает и очень бережно относится к дорогим себе людям. Он порой груб и прямолинеен на свои высказывания. Но ты, наверное, уже привыкла.       Я засмеялась.       — Почти, — кивнула я. — Уже практически привыкла.       Попрощавшись с мистером Джексоном, я вышла из здания дома престарелых. После стольких историй я чувствовала себя вдохновлённой, и ко мне прибавилась смелость. Всё-таки мистер Джексон и Салли устраивали всякое. А мне тут надо просто прояснить наши… отношения с Перси.       А ещё меня заняла ещё одна мысль, образовавшаяся после слов мистера Джексона.       Я дорога Перси.       Автомастерскую я искала долго. А может быть, мне показалось, что долго. Я остановила машину на парковке. Здание было не большим, но и не маленьким. Широким, чем высоким. Я посидела минуту в машине, и несколько раз вздохнула. Однако получалось только хуже, поэтому я вышла из машины. Заблокировав её, я продолжала стоять и трусить.       В какой-то момент из-за тяжёлой двери мастерской вышел парень. Он вытирал руки о грязное полотенце и смотрел на меня, широко улыбаясь.       — Привет, солнышко, — поздоровался он, подходя ко мне. — Какими судьбами?       Я замерла. И что мне сказать?       — Шучу-шучу, — засмеялся парень. Он засунул полотенце в один из широких карманов своих штанов и поправил чёрный ободок на густой копне кудряшек. Парень подошёл ко мне и хлопнул рукой по капоту моей машины. — Меня зовут Лео.       — Аннабет, — ответила я, попытавшись улыбнуться. Лео же продолжал игриво улыбаться и наблюдать за мной.       — Что не так с этой крошкой? — Он посмотрел на мою машину и вопросительно взглянул на меня.       — Э-э-э, — начала я. — С машиной всё хорошо. Вообще-то я пришла не для того, чтобы…       — Пришла звать меня на свидание? — прервал меня Лео, сложив рельефные руки на груди и оперевшись о мою машину.       Я оторопела. Вот это уверенность. Я сделала пару попыток собрать слова в предложение, хмурясь и закусывая губы.       — Нет, я хотела увидеть Перси, — быстро проговорила я, чтобы не запнуться. — Он же здесь ра… ботает…       Мой голос затихал на последнем слове, потому что Лео выставил перед собой руку и отвернул голову, закрыв глаза, словно задумавшись. Потом повернулся ко мне обратно и вопросительно нахмурил брови.       — Ты пришла звать на свидание другого парня? — спросил он. Я уже собиралась сказать, что никого на свидание звать я не собиралась, но Лео и слова вставить мне не дал. — Ты пришла в мою мастерскую, чтобы позвать кого-то другого тусить с тобой? Так не работает, малышка. Это моя мастерская. И ты должна звать на свидание только меня.       — Во-первых, это не твоя мастерская, а твоей семьи, — раздался знакомый голос со стороны двери, откуда вышел Лео. Я тут же посмотрела туда и увидела Перси собственной персоной. О, боже. Наверное, приходить ему на работу было плохой идеей.       — Это наша мастерская. Значит, и моя и их, так что я имею полное право называть её моей. Всё, Аквамен, не мешай. — Лео махнул рукой на Перси, и я удивилась, как смогла заметить это движение. Потому что глаз не сводила с Перси.       Он был в потрёпанных чёрных джинсах с цепями на ремне и грязной и немного порванной в некоторых местах белой майке, которая обтягивала его торс. Хоть я и видела его даже без футболки, с этой сажей на одежде, руках и лице, в этой рабочей и грязной одежде он выглядел так… так сексуально.       Я прикусила губу, чтобы сдержаться и не вздохнуть. Однако дыхание у меня всё-таки стало глубже, и я продолжала кусать свои губы. Вот только не из-за нервов. Внизу живота стягивался какой-то узел, и мне хотелось за что-то ухватиться.       — Вали. — Перси кивнул в сторону двери автомастерской.       — Как ты развариваешь с начальством? — выпрямился и положил руки на бёдра Лео. Перси закатил глаза. О, боже.       — Аннабет, зайди сюда, — позвал он, посмотрев на меня. И от этого взгляда я готова была прямо тут растаять. Ноги сами собой повели меня к дверям.       — Чтоб ты знала. — Лео догнал меня. Парень указал большим пальцем на Перси. — Он бабник.       Меня это вывело из транса, и я непонимающе повернулась к парню, но того уже не было. Перси толкнул его с силой в сторону, и Лео, ухахатываясь, куда-то удалился.       Залившись румянцем, я поправила волосы. Сегодня я их выпрямила и собрала в аккуратный хвост, который открывал вид на длинные серебрянные серёжки. На мне была юбка в клетку, нежно-розовая вязанная кофта, сочетавшаяся с сумочкой, и серые ботфорты. Я не наряжалась. Честно. Просто хотелось выглядеть красиво. В выходной.       И я не красилась. Ну, не особо. Стрелки, тушь и блеск. Как всегда, ничего такого. Хотя с какого времени стрелки стали для меня обычным делом, но не суть.       Перси вёл меня куда-то мимо работников. Они хоть и были заняты своим делом, всё равно провожали меня заинтересованными взглядами. Какой-то русый парень выразительно посмотрел на меня, потом на Перси. Тот толкнул его и ничего не ответил. Блондин засмеялся, а я ничего не поняла. Мы добрались до какой-то отдельной комнаты.       — Постой здесь, я сейчас, — сказал Перси, и куда-то ушёл.       Я осмотрелась. Автомастерская как автомастерская. Куча инструментов. Куча каких-то маленьких и больших деталей. Машина в центре с открытым капотом и доской на колёсиках под ней. Разбросанный хлам. Здесь было по-своему уютно.       На длинном железном столе, который стоял вдоль стены, я заметила маленькое зеркало. Наверное, оно было тут не для любования себя, но я всё равно подошла и нагнулась, чтобы увидеть своё лицо. Блеск я весь вылизала. Ну, конечно.       Оглядевшись, словно кто-то мог меня отругать за нанесение косметики, я вытащила из сумочки блеск и снова нагнулась. Мне казалось, что Перси в любую секунду появится и как будто застукает меня за чем-то непристойным. Хотя я просто наносила блеск. Закончив с этим, я быстро спрятала его в сумочке и резко выпрямилась. Огляделась. Никого. Никто не увидел.       Я встала так, чтобы видеть себя в маленьком зеркальце, не нагибаясь, и покрасовалась собой. Меня почему-то заинтересовало, что же нравилось Перси. Какая одежда на девушках ему нравилась больше всего. Одеваться ради парня, скажете вы. Что? Фу! Но это действительно так и работало. Человек, от которого вы без ума, говорит, что ему нравится ваша футболка, и вы потом носите её постоянно.       — Я вижу, ты нашла наше единственное зеркало, — раздался голос Перси, и я тут же повернулась. Он вытирал руки о полотенце и медленно подходил.       Я хихикнула.       — Единственное?       — Ну ладно, одно из единственных. Но их у нас тут очень мало. — Перси бросил полотенце куда-то и встал в шести метрах от меня, оперевшись о ещё один длинный стол, стоявший вдоль другой стены.       Перси оглядел меня с ног до головы и наконец добрался до глаз. Он скрестил руки на груди, и выделились его мышцы на руках. Я вдохнула.       — Зачем пришла? — спросил он. — И как узнала?       — Твой дедушка, — улыбнулась я. Перси закатил глаза. — Он поведал мне столько историй.       — Дай угадаю. Ты пришла где-то в шесть, но вы задержались за своими разговорами.       Я опустила глаза и снова хихикнула.       — Я пришла в пять.       — Оу, даже так, — протянул Перси. Комната снова погрузилась в молчание. Разве что раздавался шум из-за дверей, где работали коллеги Перси.       — И я узнала смысл твоей татуировки, — улыбнулась я. Перси выгнул бровь и тоже улыбнулся.       — Да ладно?       — Ага.       — И каков смысл?       — Не скажу. Мы всё равно оба знаем.       — А если ты ошибаешься?       — Не ошибаюсь.       Я сделала шаг вперёд, но Перси усмехнулся и покачал головой.       — Не надо, — сказал он. — Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз.       — Тебе не понравился тот конец? — спросила я прежде, чем успела остановить себя. Перси изогнул бровь, и его губы растянулись в очаровательной полуулыбке.       — Более чем понравился, поэтому не подходи, — сказал он. А мне хочется подойти. — И ещё я грязный. И потный. А ты тут словно с обложки вышла. Была на мероприятии?       — Что? — Я чувствовала, как мои уши покраснели, и пожалела, что сделала хвост. Надо было это предусмотреть. Я небрежно дёрнула плечом. — Да нет. Я просто схватила, что первое попалось.       Перси усмехнулся. Его взгляд остановился на чём-то позади меня, и он, устало закатив глаза, выпрямился.       — Ты, наверное, пришла поговорить, — сказал Перси, подходя ко мне. Не подходи. Не подходи. Я сейчас голову потеряю.       — Да, — пискнула я.       — Тогда нам стоит пойти в другое место. — Он встал совсем рядом и, нагнувшись ко мне, прошептал: — Тут повсюду уши.       Я вздрогнула. То ли от его голоса, то ли от новости о том, что нас подслушивают. Это его друзья? Я могла бы с ними познакомиться? Мне хотелось задать эти вопросы, но вслух у меня получилось выдать только:       — Что?       — Пошли. — И он взял меня за руку и повёл за собой. Уже в другую сторону.       Когда мы вышли из комнаты, то я увидела убегающих и смеющихся работников. Там были и девочки, и мальчики. Они нас подслушивали всё это время?       — Прости за них, — сказал Перси, заведя меня в другое помещение. Здесь была стоянка, наверное, для готовых машин. Или для транспорта персонала. Мотоцикл Перси находился с краю. Мы подошли к нему.       — Это твои друзья? — всё-таки спросила я.       — Мы его братаны, милочка. — Перед нами появился парень с рыжей копной волос и козлиной бородкой. Я задалась вопросом, все ли здесь называют девушек ласкательными прозвищами? Незнакомец подошёл к Перси вплотную. — Горяча малышка.       — Иди отсюда. — Перси оттолкнул смеющегося парня и накинул на себя рубашку.       — Прости ты их. — Ко мне подошла высокая девушка с длинной чёрной косой. Она смахнула чёлку с глаз. — Не воспринимай этих идиотов всерьёз. Мы здесь никого не обижаем.       — Да я и не обижаюсь, — улыбнулась я. Наверное, стоило приготовиться к этому. Я не подумала, что здесь могут работать друзья Перси. Вот идиотка какой поискать. — Здесь всех девушек называют ласкательными прозвищами?       Девушка засмеялась.       — Мы тут для всех прозвища придумываем, — сказала она. — А ты ещё новенькая. Для тебя пока прозвища нет.       — Вообще-то есть, — улыбнулась я. Девушка напротив тоже улыбнулась и подняла брови в ожидании. — Принцесса.       Пару ребят стоявших рядом с нами протянули долгое и умилительное «о-о-о-о». Я засмеялась. Кинула взгляд на Перси. Тот, надевая куртку, ухмыльнулся.       — А ей подходит! — крикнул кто-то.       — Вся такая нежная.       — Но всё равно горячая.       — Это тебе Аквамен придумал? — спросила девушка и кинула инструмент, который держала в руках, в парней, говоривших последние фразы. Я кивнула, и она лукаво посмотрела на меня. Я вопросительно нахмурила брови. Девушка выпрямилась и протянула руку. — Я Рейна.       — Аннабет, — пожала её ладонь я.       — Я Гроувер, милая. — Ко мне привалился тот рыжий парень и лучезарно улыбнулся. Рейна, засмеявшись, оттолкнула его.       — Эй! Значит, ей ты придумал прозвище, а мне не захотел! — крикнула девушка с огненно-рыжими волосами и ударила Перси по плечу.       Мне тут же захотелось встать между ними, чтобы она не прикасалась к Перси, но я себя сдержала. Превращаться в сумасшедшую девушку не входило в мои планы. Перси и не был мне парнем. Вообще-то. Аннабет, очнись.       — У меня не было выбора, — пожал плечами Перси и подошёл ко мне. — Её друзья слишком скучные, и ей некому было придумать прозвище кроме меня.       Перси взял меня за руку, из-за чего она снова покрылась мурашками, и повёл к выходу из автомастерской. Друзья Перси громко попрощались со мной, и я попыталась так же громко ответить.       — Мои друзья не скучные, — сказала я, когда мы отдалились от той компании. — Ты сам говорил, что они сумасшедшие.       — Тогда ты не знала, что у меня были друзья, — пожал плечами Перси и посмотрел на меня снизу-верх. Он надел сверху майки синюю рубашку в клетку и косуху. И выглядел потрясающе. — А по сравнению с ними твои друзья блекнут.       Я толкнула Перси в бок, но его руку не отпустила. Пока мы шли к моей машине, я продолжала любоваться нашими сплетёнными пальцами. Моя ладошка утопала в его и мне хотелось прижаться к его сильной руке и никогда не отпускать. Почему это выглядело так правильно? Перси совсем не постеснялся взять меня за руку перед друзьями. Означало ли это что-то? Я улыбнулась своим мыслям.       — Как Оливер? — спросил Перси, когда мы сели в машину.       — Оуэн, — поправила я, хихикнув.       — Я так и сказал.       — Ты сказал Оливер.       — Какой Оливер? — Перси мог стать актёром. Я действительно могла поверить, что он не понял меня. — О чём ты, Принцесса?       Я закатила глаза. Завела машину и выехала на дорогу.       — Оуэн в порядке, — сказала я, сделав акцент на имени брата. Перси усмехнулся. — Он жаждет с тобой познакомиться.       — Я уверен, твои братья начали обо мне рассказывать. И я ему совсем не понравился.       — Зато мой папа тебя нахваливал, — сказала я, проигнорировав своё внутреннее восхищение по поводу того, с какой лёгкостью он читал людей.       — Вот этого, если честно, я вообще не ожидал, — признался Перси. — Мне казалось, они будут враждебно настроены, как только увидят меня.       — Ага. Во всем этом чёрном одеянии, — усмехнулась я.       — Мне почему-то хотелось одеться именно так в тот день, — сказал он. — Наверное, в подсознании хотел подготовить твоих родителей, что я совсем не белый и не пушистый как их дочь.       — Эй, — возмутилась я. Хотя в мыслях отметила, что он открыто поделился со мной мыслями, хоть и хотел замаскировать это снова поддев меня.       — Куда мы едем? — спросил Перси.       — В парк, — ответила я. Мы уже подъезжали. — Я часто прихожу сюда фотографировать.       — Теперь я знаю, где мне не стоит появляться.       — Перси! — Я ударила его в руку. Тот схватился за плечо и болезненно сморщился.       — За что? — захныкал он, когда мы остановились на парковке.       — За всё хорошее. — Я потянулась к нему и чмокнула в щёку. Перси тут же вышел из роли и уставился на меня.       Поражаясь своей же смелости, я выбралась из машины и глубоко вздохнула. Мне казалось всё это таким правильным, что я не могла так не поступать. Мне хотелось снова взять Перси за руку, снова поцеловать, снова обнять. И хотелось, чтобы это стало нормой для нас. Чтобы он больше не отталкивал меня, а наоборот приближал к себе ближе. Я до сих пор сражалась с трусостью, потому что не знала, что об этом думал Перси, однако, казалось, что в глубине души я всё уже решила.       Машина издала короткий двойной звук, и я пошла в сторону парка. Перси следовал за мной. Мы пришли в небольшого размера парк с высокими деревьями, большим фонтаном в центре и многочисленными памятниками. Также здесь были всякие киоски и кафешки на отрытом воздухе. Ещё лавка цветов и книг. Я часто заходила туда и разговаривала с продавцами. Они были очень дружелюбными, и я даже показывала им некоторые свои фотографии.       Темнело. Становилось прохладней, однако ещё не холодно. Зима заканчивалась, и скоро снова наступит тепло, чему я была рада. Вокруг было немного людей, медленно расхаживающих по тропинкам. С некоторыми я даже была знакома.       — Здесь есть хоть один человек, которого ты не знаешь? — спросил Перси. Он шёл немного сзади. Люди, с которыми я здоровалась, задерживали взгляд на нём, но я знала, что Перси это не смущало. Его вообще ничего в этой жизни не смущало.       — Я уверена, что есть, — усмехнулась я.       Мы дошли до закрытой лавки цветов. Перси предложил присесть. Однако, когда он забрался на скамейку и прыгнул на крышу лавки, я оторопела. Под «присесть» я воображала немного другое.       — Иди сюда, — поманил он меня руками, твёрдо стоя на крыше лавки. Она была в один этаж. Невысокая, но почему его не устроила скамейка?!       — Скамейки слишком скучные для тебя? — спросила я, встав на ту, на которую вставал Перси. Тот усмехнулся.       — Ты знаешь ответ.       Перси взял меня под руки и сказал оттолкнуться от скамейки. Я так и сделала, и он с лёгкостью поднял меня на крышу. Осторожно поставив меня и не отпуская руки, повёл к краю.       Мы уселись на крышу, свесив ноги, в десяти сантиметрах друг от друга. Близко. Так и хотелось положить голову ему на плечо. Но я этого не сделаю, пока не буду хотя бы на семьдесят процентов уверена, что между нами происходило. Хотя Перси дал понять, что выбор за мной. Но почему за мной?       Я вздохнула, собираясь с мыслями. Сказать несуразицу сейчас было не вариантом.       — Значит, что хочу, то и будет происходить, — произнесла я. Перси, смотря перед собой, кивнул. — Почему только я? А ты?       Перси посмотрел на меня. Нет игривости, нет суровости, нет ничего лишнего или наигранного. Передо мной был настоящий Перси. В потрёпанной одежде, с сажей на шее и растрёпанными чёрными волосами. И ничего другого мне не надо было.       — Потому что я могу принять твой выбор, несмотря на то, какой он будет, — ответил Перси. Я нахмурилась.       — А я не могу?       Он считал меня слабой не только физически, но и морально? Может быть, в какой-то степени так и было, но это не моя вина, и если я захочу, то уверена, что смогу справиться со всем. Даже если нет, меня не надо было жалеть. Мне тоже, как и Перси, не нравилась жалость и беспокойство.       — Я не знаю, можешь ты или нет, — сказал Перси спокойно, отведя взгляд. Он видел, что я начинала злиться, но оставался спокойным. Это было ему в плюс. — Я не знаю, как ты отнесёшься к моему выбору, но знаю, как отнесусь я к твоему. Мне будет спокойней, если буду знать, что ты в порядке.       Меня это задело и в плохом смысле, и в хорошем. Он беспокоился обо мне. Хотел быть уверенным, что со мной всё будет хорошо. Он не хотел делать мне больно.       — А ты уже знаешь, чего я хочу? — спросила я, глядя на Перси. Он продолжал смотреть перед собой.       — Знаю, но всё равно надо это обсудить.       — Ой, какой уверенный.       — У тебя всё на лице написано. Ты не сможешь мне соврать, Принцесса, как бы ни старалась.       — И чего же я хочу?       Перси помолчал. Он вздохнул и откинулся назад, уперев ладони за спиной в крышу. Сузив глаза, он посмотрел на меня, словно хотел удостовериться в своей правоте. Я попыталась надеть маску безразличия, чтобы он не смог ничего увидеть. На это Перси усмехнулся. Даже это заметил. Да как он это делал?!       — Слушай, а ты уверена насчёт этого? — спросил он. Словно уже ответил на мой вопрос. Перси смотрел мне в глаза. И под этим пронзительным взглядом я чувствовала себя открытой книгой.       — Насчёт чего? — Голос охрип.       — Ты знаешь, — ответил Перси. — Я не самый лучший кандидат на эту роль, должен сказать.       Мои щёки порозовели.       Хорошо. Будем разговаривать так. Как будто он уже сказал вслух, что я влюблена в него.       — Ты прекрасный кандидат, — сказала я.       — Совсем нет.       — Совсем да.       Перси наклонил голову и вгляделся в мои глаза, заглядывая прямиком в душу. Вздохнул, словно к чему-то готовился.       — У меня ужасная репутация, — произнёс он наконец.       — Мне всё равно.       — У меня нет нормального жилья.       — Ты в этом не виноват.       — Твои друзья меня ненавидят.       — Тебя любит моя семья.       Он замолчал. Нахмурился на секунду, но потом снова расслабился. Его задела последняя фраза. Ему это было важно.       Перси снова вздохнул и провёл языком по зубам, задумчиво всматриваясь в меня. Придумывал, что ещё сказать.       — Я противный.       — Переживу.       — Я матерюсь.       — Не страшно.       — Я пошлый.       На последней фразе я поперхнулась неожиданным смехом и закашляла. Перси засмеялся. Я постучала себя по грудной клетке, а Перси по спине. Вся красная, я не поднимала голову. Жар душил меня, и смущение окутывало с ног до головы. Он, наверное, уже начал развлекаться и говорил всё, что угодно.       — Вижу, это стало весомым аргументом, — снова усмехнулся Перси.       — Мне всё равно, — сказала я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. Уверена, я до сих пор была красная как рак и всем телом показывала, как была смущена. Но в то же время на губах играла улыбка.       — Да ладно? — изогнул бровь Перси, и мне захотелось ему врезать. Потому что после его последней фразы каждое его движение вызывало во мне новый поток душащего смущения. Я сжала в пальцах юбку и с силой заставила себя продолжать смотреть в глаза Перси. Безнадёжная Аннабет…       — Да, — выдавила я.       — Даже не спросишь, насколько?       — Уверена, не разочаруюсь.       Перси засмеялся. И я вместе с ним.       Мы снова замолчали. Я наблюдала за детьми, бегающими туда-сюда. Родители сидели на скамейке и с улыбками наблюдали за ними. Когда-то я точно так же бегала с Оуэном и друзьями, а родители следили за нами издалека. Сердце сжалось, от мысли, что у Перси такого никогда не было. Если бы не его мать, он мог бы жить с дедушкой и бабушкой и был бы счастлив. Я хочу, чтобы он был счастлив.       Перси поддался вперёд, положив руки на колени, и теперь наши плечи соприкасались. Перси смотрел на меня, потом на мои руки. Вздохнул и взял мою руку в свои. Он погладил мою кисть большими пальцами, о чём-то думая.       — Ты думаешь, ты можешь назвать меня идеально прекрасной, а потом смыться? — спросила я, усмехнувшись. Перси тоже усмехнулся. Он перевёл взгляд на меня.       Не знала, сколько мы так просидели, любуясь друг другом. Я рассматривала его брови, глаза с густыми ресницами, скулы, острый нос и немного пухлые губы. Он такой красивый. Как он родился таким красивым? Это незаконно.       В один момент Перси притянул меня к себе за руку, и наши губы встретились. Я удивлённо вдохнула, но тут же обмякла в объятиях Перси. Снова этот поцелуй. Однако он начался не как в прошлый раз. Вначале всё было нежно и мягко, и лишь потом поцелуй ушёл вглубь, и я почувствовала себя вспыхнувшей спичкой.       Перси оторвался от моих губ, и мы соприкоснулись лбами, глубоко дыша.       — Я дам тебе время передумать, — прошептал он.       — Это незачем, — ответила я. — Уже не передумаю.       — Ты ещё не виделась с Люком.       Я отстранилась и посмотрела на него.       — Ты думаешь, я могу передумать, стоит мне поговорить с Люком? — спросила я, нахмурив брови. Прозвучало оскорблённо. Но в глубине души я действительно была задета. За кого он меня принимал? Я не легкомысленная и не влюблялась в Перси только потому, что давно не виделась с Люком. Это было бы очень подло и некрасиво.       — Нет, — выдохнул Перси. Он устало отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на меня. — Я же тебе говорил, что не люблю развязываться. Тебе нужно прояснить ситуацию с Люком. Поговорить с ним. Потому что если я тебя заполучу, то больше не отпущу. И я это серьёзно.       Щёки вспыхнули. Губы тронула улыбка. И как люди в школе могут считать этого парня преступником и хулиганом?       — Ты прав, — согласилась я. — Но это так долго. Я смогу с ним нормально поговорить, только когда он выпишется.       — Никто нам не запрещает видеться, — пожал плечами Перси. — Просто пока будем осторожны.       — Хорошо, — кивнула я. Я верила Перси и была уверена, что он поступал правильно. Поэтому я готова была пойти за ним. — Ты можешь прийти к нам завтра. Познакомиться с Оуэном.       Перси закатил глаза.       — Ты от меня не отстанешь, — тихо усмехнулся он.       — Никогда. — Я приблизилась к нему и прикусила мочку уха. — Привыкай.       Перси не пришёл. Он сказал, что объяснит причину потом, но со вчерашнего дня от него ни эсэмэски, ни звонка. Он пообещал, что объяснит, и я верила, что у него была веская причина. Однако я волновалась за Перси. Что-то случилось? Оуэну я сказала, что Перси вызвали на работу. Ничего другого придумать у меня не получилось. Брата бы насторожило, что Перси не смог прийти и отказался рассказать почему. Мне этого не нужно было. К новости, что Перси должен был идти на работу, Оуэн всё равно отнёсся скептически, но ничего большего не сказал.       В понедельник я взяла с собой контейнер с синими печеньями, которые испекла в воскресенье. Я собиралась отдать их Перси и не пойти на ланч. Не знаю, как я собиралась его искать, но цель я себе поставила. Однако мои планы нарушил Крис, подошедший ко мне перед ланчем. Я как раз собиралась вытащить из шкафчика розовый контейнер с рисунком совёнка, как мне пришлось оставить его на полке.       — Привет, Крис, — улыбнулась я.       Парень опёрся плечом о рядом находившийся шкафчик и задумчиво сузил глаза. Он продолжал молчать, и я начинала нервничать. Сглотнула, чувствуя мурашки на руках. Где его улыбка и постоянно весёлый взгляд? Что-то случилось?       — Значит Джексон, — вдруг сказал он.       Меня словно громом поразило. Я застыла и уставилась на Криса. Что? Я не ослышалась? Мои пальцы приросли к контейнеру, а ноги отказывались куда-либо ступать.       — Что? — спросила я хриплым голосом. По телу пробежался холодок. Взгляд Криса теперь словно пожирал меня. — Не поняла.       — Я видел вас.       Я отпрянула, словно Крис только что дал мне пощёчину. Где он видел? Когда? О чём он? Как давно? Я схватилась за дверцу шкафчика, делая вид, что хочу закрыть его, но на самом деле, я удерживала равновесие. Я сглотнула и мотнула головой. Будь спокойна. Ты не обязана оправдываться. Мы с Люком не были парой. Я имела право проводить время с кем угодно. Спокойно. Не паникуй.       — И в тот раз ты к нему подошла не из-за задания по химии, — сказал Крис холодно. — Не так ли?       Я перевела взгляд на парня. Мне хотелось убежать, спрятаться и больше не выходить.       Крис наклонился, приблизившись.       — Ты использовала его? — спросил он в полголоса. Я сильнее сжала в пальцах дверцу. — С самого начала не было ничего серьёзного? Люк постоянно болтает о тебе. А ты в это время тусуешься с этим… преступником.       — Он не преступник, — тут же ответила я, не подумав. Дыхание сбилось, не позволяя нормально говорить, но я попыталась заговорить ровным тоном. — Ты ошибаешься. Я не использовала Люка. Ни за что…       — Тогда как ты всё это объяснишь? — резко отрезал Крис. — Знаешь, ты мне никогда не нравилась, Аннабет. А Люк постоянно то и делает, что бегает за тобой. Пытается угодить тебе. И всё, что ты делаешь, так это сбегаешь от него, от нас. Даже не предупреждая. А потом ты вообще переключилась на другого, стоило Люку попасть в аварию. А попал он в неё, потому что снова захотел угодить тебе. Всё это случилось из-за тебя.       — Я…       В глазах защипало. Я принялась хватать ртом воздух. До боли сжала дверцу шкафчика, понимая, что ничего в ответ сказать не получиться. Я не виновата. Я не хотела. Я не знала. Слова вертелись на языке, но горло сдавило, а язык не слушался. Глаза наполнились слезами, дыхание стало тяжелее, поэтому я захлопнула дверцу и убежала. Ноги вели меня сами, коридор мутными пятнами скользил мимо меня. Я бежала до тех пор, пока не добралась до дверей из школы. Толкнула их и выбежала на свежий воздух.       Постаравшись вдохнуть как можно больше воздуха, я чуть не свалилась на землю. Схватилась за колени, согнувшись. Старалась дышать глубоко и равномерно.       Нет. Люк попал в аварию не из-за меня. Не из-за меня. Я не виновата.       На землю упала капля. Ещё одна. Дурацкие слёзы.       Я убежала. Снова. Снова ушла. Не смогла ответить Крису. Не смогла доказать, что я не виновата. Мы договорились с Перси, что будем осторожны, но нас тут же раскрыли.       Как я сегодня встречусь с Люком? Как я дождусь того, чтобы он выписался, чтобы всё рассказать? Я ему действительно нравилась. Но он мне больше нет. И, наверное, никогда не нравился. Как я ему это объясню? Ведь он попал в больницу из-за меня. Нет. Не из-за меня. Не из-за меня.       Дрожь сковало всё тело, и я готова была свалиться. Я сильнее сжала колени, из-за чего заныли пальцы.       — Аннабет? — раздался голос, и я тут же выпрямилась.       Снова побежала, даже не поняв, кто это был. А если это Крис? Не хочу его видеть. Я не виновата в том, что случилось с Люком. Я не виновата, что он мне не нравился. Я не виновата, что влюбилась в Перси.       Дыхание снова сбилось оттого, как быстро я старалась бежать. В страхе, что меня могут снова довести я забежала за школу и устремилась вперёд, где обычно никого не бывало. Я не знала, куда я бежала. Главное, чтобы подальше от всех. Мне нужно успокоиться.       — Аннабет!       Я дёрнулась вперёд, но меня больно схватили за локоть. Меня остановили и схватили за вторую руку.       — Нет! — вскрикнула я, попытавшись вырваться, но ничего не вышло.       Испугавшись, я начала бить человека в грудь, даже не посмотрев, кто это. Я действовала не думая. Колотила по незнакомцу и чувствовала, как слёзы обжигали щёки.       — Эй-эй, это я. — Человек не отпускал меня, а я продолжала не слушать его и толкать в грудь снова и снова. — Принцесса, это я.       Одним словом меня словно вернули в реальный мир, выдернув из омутов кошмаров. Руки застыли перед лицом, секунду назад готовые совершить очередной удар. Ноги подкашивались, и я хотела упасть на землю, чтобы больше не чувствовать эту слабость, которую я так сильно ненавидела.       Подул ветер, и я почувствовала холод на щеках. На них были слёзы. Я продолжала плакать. И мне казалось, что я вот-вот сломаюсь и рассыплюсь на множественные кусочки. В голове эхом отразились слова Криса.       Ты использовала его?       Ни за что в жизни.       И всё, что ты делаешь, так это сбегаешь от нас.       Я не виновата. Это не мой выбор.       Всё это случилось из-за тебя.       Я не хотела.       Изо рта вырвался всхлип. Я сжала губы, сдерживая подступавшие рыдания. Не плачь. Не плачь. Ты сильнее, чем кажешься. Не надо, пожалуйста.       По щекам текли нескончаемые слёзы, затуманившие мне зрение. Вырывались всхлипы, но я упорно продолжала сжимать губы и сдерживать сбивчивое дыхание. Нет, не заплачу.       — Хэй, — мягко произнёс Перси, обнимая меня за спину. — Поплачь, малыш. В этом нет ничего плохого.       Я замотала головой. Я не хочу быть слабой. Я хочу быть сильной и больше ничего не бояться. Хочу контролировать себя. Я хочу выдержать это.       — Принцесса, иногда стоит поплакать, — ласково проговорил Перси мне на ухо, обвивая меня в кольцо сильных рук. — Людям свойственны эмоции. Если будешь сдерживать их, то это обойдётся тебе боком. Поверь. — Я уткнулась в грудь Перси и задрожала всем телом. Он поцеловал меня в макушку и погладил по спине. — Слёзы — это нормально, малыш. В них нет ничего постыдного. Запомни это.       Ещё один всхлип, и вот я уже рыдала в объятиях Перси. Тихо, но долго. Дав волю эмоциям. Доверившись Перси. Не отпуская его. А он не отпускал меня. Обнимал и гладил. Содрогаясь всем телом, я рыдала и рыдала, чувствуя себя настолько слабой, что хотелось выть. Силы меня полностью покинули, а рыдания уже болью отдавались в горле.       Понятия не имела, сколько мы так простояли, но в какой-то момент я поняла, что у меня болели ноги. Я двинулась и чуть не упала. Перси подхватил меня, и я вцепилась в его руки, чтобы не свалиться.       — Пошли, сядем, — произнёс Перси.       Мы подошли к скамейке возле стены здания школы и опустились на неё. Я успокаивалась ещё пару минут. Плечи резко поднимались от частных всхлипов, а в горле до боли пересохло. Перси успокаивающе гладил меня по спине, сидя рядом.       Прошло ещё некоторое время, прежде чем я сумела выпрямиться и убедиться, что снова контролировала дыхание. Я готова была повернуться к Перси, чтобы поблагодарить его или хотя бы снова обнять, но стоило мне увидеть его, как я отпрянула назад в полном изумлении.       — О, боже, Перси… что случилось? — хрипло прошептала я, закрыв рот рукой и уставившись на парня.       На лбу, линии челюсти и носу у него были ссадины. Из ворота футболки выглядывал синяк и ранка, и я боялась представить, что скрывалось под его одеждой.       — Всё в порядке, — покачал головой Перси, взяв меня за руку. — Просто очередная драка.       Опустив взгляд, я увидела, что костяшки пальцев были изодраны в кровь намного сильнее, чем в прошлый раз. Ахнув, я приложила свои руки вместе с его к груди и удивлённо посмотрела на Перси.       — Что случилось? — прошептала я, ощущая сухость в горле.       — Ничего серьёзного, — сказал он. — Поверь. Лучше ты расскажи, что довело тебя.       На меня снова обрушился шквал воспоминаний произошедшего пару минут назад. А может уже часов. Я не знала, сколько мы так простояли.       Вдруг раздался звонок, и послышался шум голосов учеников. Я посмотрела на Перси, и тот сразу же понял, что меня интересовало.       — Ланч закончился, и следующий урок тоже, — сказал он.       Я ахнула и вскочила на ноги, но они не были к этому готовы, поэтому подкосились, и мне снова пришлось опуститься на скамейку. Перси придерживал меня.       — Тебе, наверное, нужно домой, — произнёс он, приблизившись. Он усмехнулся. — Твой вид сейчас просто превосходен.       Пальцы тут же взлетели, чтобы прикоснуться к лицу. Я и так чувствовала, как оно отекло, а сейчас ощущение создавалось ещё хуже. Да, возвращаться в таком виде было просто немыслимо.       Кое-как вытащив телефон, я набрала номер мамы, чтобы она предупредила администрацию, что мне плохо. Однако пересохшее горло не смогло выдать и звука, поэтому Перси взял в руки мой телефон и поговорил с мамой. Сказал, что привезёт меня. Он продолжал с ней разговаривать, а мой мозг снова переключился к словам Криса. Неужели он действительно считал меня виноватой? А другие тоже так думали? И обижены ли они, что я постоянно уходила? А что об этом думал Люк? А Пайпер?       — Аннабет.       Меня потрясли за плечо, и я вскинула голову. Перси стоял передо мной и, наверное, звал уже не в первый раз. Он протянул для меня руку и кивнул в сторону парковки. Я встала и пошла рядом с ним. Прозвенел звонок. Я проревела два часа. И чувствовала себя как будто обмотана мокрыми бинтами. Особенно голова.       Перси усадил меня на пассажирское кресло, а сам сел на место за рулём. Я пристегнулась, и мы поехали. Всю поездку я окутывала себя мыслями о словах Криса. Я подумать не могла, что я ему не нравилась. Наверное, я ему не нравилась в роли девушки Люка. Или я ему вообще не нравилась? Тогда зачем надо было притворяться все эти годы и дружить со мной? Как можно проводить столько времени с человеком, который тебе неприятен? Ради Люка?       Покачав головой, я увеличила громкость радио, чтобы убрать причиняющие боль мысли. За поездку домой я успела более или менее успокоиться, поэтому когда шла к двери, ноги держали меня увереннее, чем пару минут назад.       Дома нас встретила мама. Она была в рабочем костюме, на лице макияж, волосы красиво уложены. Приехала с работы ради меня. Она заботливо обняла меня, встретив нас у дверей, и помогла раздеться. Мама не задавала вопросов, старалась держаться спокойно, как она всегда умела, и пригласила Перси домой. Подняв голову, я заметила, что сзади стоял Оуэн.       — Хочешь в комнату? — спросила мама спокойным голосом. Она знала, что выдавать панику совсем не нужно было.       — Нет, хочу… — Оставаться одной мне не хотелось и говорить о причине моего срыва тоже. — Хочу кушать. И пить.       Мама кивнула.       — Хорошо. — Она погладила меня по спине. — Иди в столовую. — Потом она повернулась куда-то и прошептала: — Перси, подожди здесь, пожалуйста. Дай ей минуту.       Мама не задавала вопросов, почему он весь в ранах, кажется, даже не обратила на это внимание. Зато это не оставило равнодушным Оуэна. Он проводил Перси взглядом, тщательно изучая. Однако расспроса ещё не начал. Они поздоровались друг с другом, пожав руки и всё. Я не знала, какой последует разговор, учитывая, что я была не в лучшем состоянии.       Я села за стол, закрыв глаза. Перси остался в коридоре. Как и Оуэн. Мне всегда нужны были минуты, когда я могла бы успокоиться, побыв одной. Когда меня никто не трогал, но я знала, что рядом кто-то был. Это помогало.       — Что случилось? — донёсся голос Оуэна. Они разговаривали в полголоса, но я слышала.       — Я не знаю, — ответил Перси. — Застал её уже в таком состоянии.       — Ты не спрашивал?       — Спросил. Она не смогла ответить.       — Есть какие-нибудь догадки?       — Тысяча.       Мама положила передо мной обед. В животе заурчало. Я принялась за еду, слушая разговор Перси и Оуэна. Перед этим мама спросила, не желает ли Перси чего-нибудь, на что он ответил, что уже поел. Не знала, правда ли это.       — Кто разрисовал? — спросил брат.       — Пару придурков, — ответил Перси.       — Часто дерёшься?       — Бывает.       — Честно признаться, не так я представлял нашу встречу, — вздохнул Оуэн.       Перси усмехнулся.       — Со мной такое бывает.       Эта фраза вызвала у меня слабую улыбку.       На телефон пришли десятки сообщений от Пайпер. Написала ей, что стало плохо, на что она ответила, что приедет сразу после школы. И от дома мы поедем в больницу. К Люку.       Он, наверное, заметит, как изменилось моё отношение к нему. Однако я постараюсь быть остроумной, доброй, милой и весёлой. Люку не нужны были лишние переживания. Я объяснюсь с ним после его полного выздоровления. Так будет лучше.       Просидела за столом я больше получаса, благодаря чему мне стало намного лучше, и в один момент поток моих мыслей прервал звонок в дверь.       О, нет.       Пайпер.       Я вскочила со стула и бросилась в коридор. Мама уже открывала дверь. Я резко повернула голову в сторону гостиной. Перси и Оуэн сидели на диванах и о чём-то по-мальчишески беседовали. Перси поймал мой взгляд и нахмурился. Он всё понял. Ну, не всё. Но точно то, что происходило что-то не по плану.       — Привет, Пайпер!       — Здравствуйте, миссис Чейз! — протянула подруга и обняла мою маму.       Она заметила меня и радостно помахала мне, словно мы не виделись в школе. Я запоздало подняла руку и помахала в ответ. Пайпер отпустила маму и, что-то протараторив ей, подбежала ко мне. Она зажала меня в крепких объятиях, что мои ступни чуть не оторвались от пола.       — Ой, я так испугалась, Бет, — сказала она. — Не пугай так больше.       — Хорошо, — сдавленно произнесла я в ответ.       — Привет, Пайпс! — Оуэн встал с дивана и приветственно вскинул руку.       Пайпер отпустила меня и повернулась к брату. Она дала ему пять, подпрыгнув, и засмеялась. Но всё её веселье тут же улетучилось в один миг. Стоило ей взглянуть за спину Оуэна. Она уставилась на Перси, её лицо полностью преобразилось, и выражение радости тут же испарилась, словно его и не было. Появилось выражение шока и непонимания. Она не могла поверить, что видела Перси Джексона в моём доме.       Не, ну я её понимаю.       Скажи мне кто-то месяц назад, что Перси Джексон будет желанным гостем в моём доме, я бы тоже не поверила и сказала бы человеку, ляпнувшему мне это, вернуться с луны на землю.       Перси вышел из-за спины Оуэна и прошёл в коридор. Он кивнул Пайпер и посмотрел на меня.       — Я пойду, — произнёс он мне на ухо. Мне не хотелось, чтобы он уходил. Хотелось, чтобы он остался. Я же для него печенья испекла. О, боже, точно! Печенья!       — Подожди! — Я схватила парня за руку, когда тот прошёл дальше. Он обернулся с вопросом во взгляде. — Сейчас.       Понимая, в какой шок я бросаю свою подругу, я повела Перси за руку в кухню. Он не сопротивлялся, и выглядел крайне спокойным. Наверное, он всегда понимал, что Пайпер это та, на которую можно положиться и рассказать пару секретов. А может быть, ему просто уже было всё равно.       Я схватила со стола стеклянную прозрачную банку и, повернувшись к Перси, протянула ему её. На моём лице светилась гордая и радостная улыбка, несмотря на то, что я только что открыла моей подруге свой самый большой секрет и час назад у меня был срыв.       Взгляд Перси опустился на банку, и он помолчал, медленно осознавая, что я действительно испекла для него гору синих печений (которые на вкус просто восхитительные). Он по-доброму усмехнулся и посмотрел на меня. Сузил глаза, сохраняя на губах ухмылку.       — Серьёзно? — произнёс он.       — Более чем, — ответила я и вручила в руки ему банку. — Хотела дать тебе на ланче контейнер, но он остался в шкафчике, и потом у меня случился… ты знаешь. Но зато я дала тебе полную банку.       — Уау, — протянул Перси. Он закивал, немного нахмурившись. — Я действительно… приятно удивлён.       Моя улыбка растянулась ещё больше.       — Они вкусные, — сказала я. — Я хорошо готовлю.       Перси снова усмехнулся и посмотрел на меня, выгнув бровь.       — Верю. — И подмигнул мне.       Залившись румянцем, я заключила Перси в объятиях. Он прижал меня к себе одной рукой, в то время как другая держала банку.       — Спасибо, — прошептала я на ухо ему.       — Перестань.       Я отпустила Перси, и тот улыбнулся мне той очаровательной улыбкой, которая заставляла трепетать моё сердце. Я улыбнулась в ответ. Перси вышел из кухни с банкой, полной синих печений, и мама засмеялась, увидев, как он тут же открыл её и попробовал одно.       — Офигенно, — произнёс он с набитым ртом. Перси повернулся ко мне. — Спасибо, Принцесса.       Я пожала плечами, устремив взгляд наверх. Попрощавшись со всеми, Перси открыл входную дверь, чтобы выйти.       Стоило Перси скрыться за ней, как меня схватили за запястье и резко потянули на себя. Я не успела повернуться, когда меня начали на быстрой скорости вести по лестнице в мою комнату. Мама крикнула что-то об осторожности, но я не успела разобрать или ответить, как меня грубо завели в комнату и за моей спиной хлопнула дверь.       — КАКОГО ЧЁРТА?! — то ли спросила, то ли обвинила меня Пайпер.       Я повернулась. Она смотрела на меня без злости или разочарования. Она была удивлена, оживлена и… впечатлена?       Пайпер начала подходить ко мне, выставив на меня указательный палец.       — Какого чёрта ты мне не сказала, что крутишь роман с ПЕРСИ ДЖЕКСОНОМ! — выделяя каждое слово, наступала на меня подруга. Она подходила ко мне всё ближе, сверля безумным взглядом, а я отходила назад. — Блин, понятно, ещё с Люком не сказала! Господи Иисусе, я бы даже не была так удивлена, переспи ты с Крисом! Но Перси! Перси, мать его, Джексон!       Пайпер толкнула меня, что я уселась на кровать, и засмеялась. Она принялась ходить из стороны в сторону, а я не знала, с чего начать.       — Почему ты мне не сказала? — посмотрела подруга на меня широко распахнутыми глазами.       — Я не могла… — тут же начала я, но Пайпер перебила.       — Конечно! Это же, мать твою, Перси Джексон! — Она вскинула руки. — Преступник, хулиган, наркоман и тот ещё Казанова!       — Он не такой!..       — Ой, так он ещё не такой! — Пайпер издевательски надула губки. — А какой он? Да мне похрен! Какого чёрта ты мне не сказала? Ты!       — Да дай объяснить! — Я встала и, взяв Пайпер за запястья, усадила на кровать рядом со мной. Подруга придвинулась ближе в жажде услышать все подробности. Я вздохнула и внимательно посмотрела на неё. — Только дай обещание, что никому ни слова.       — Ох, да пожалуйста! — махнула рукой Пайпер.       — Я серьёзно, — настояла я, выставив указательный палец.       — Да-да! — Подруга закатила глаза. — Клянусь кошкой моей тёти. А теперь говори.       — Ты её ненавидишь.       — ГОВОРИ!       — ЛАДНО!       Пайпер захохотала, но потом тут же успокоилась, не терпя узнать, что же я расскажу.       И я рассказала ей. Всё. Начиная с библиотеки, заканчивая сегодняшним днём (умолчав инциденты с паникой). Не вдавалась в подробности поцелуев, но подруга знала, что они у нас были, и на этих моментах скакала по комнате, голося во всё горло. Мне стало так легко оттого, что я наконец кому-то поведала свой секрет, однако поведение Пайпер в течение всего моего рассказа не позволял почувствовать себя расслабленной.       — Не могу поверить, что ты влюбила в себя Перси Джексона! — запрыгала на кровати она.       — Я не влюбляла его в себя! — запротестовала я, стараясь ухватиться за подругу и опустить её.       — А! Он са-а-ам влюбился в тебя! — Пайпер засмеялась и упала на спину. — Пипец, подруга. Ну даёшь.       — Перестань.       Пайпер внезапно поднялась на локтях и перевернулась на живот. Она посмотрела на меня, нахмурившись.       — А что ты будешь делать с Люком? — спросила она. — Он-то тоже в тебя влюблён.       — Ты этого не знаешь.       — Знаю, и ещё как, — закатила глаза Пайпер и села на кровати. — Он всегда о тебе думает. Такой мальчишка. У него прям на лице написано, что ты ему нравишься.       — Прекрати. — Я подняла ноги и обвила их руками. — И так совестно от этого.       — Эй.       Пайпер подняла мою голову за подбородок и заглянула мне в глаза. Внезапно она стала серьёзной, и от той дикой оживлённости не осталось и следа.       — Ты не виновата, — сказала твёрдо она. — Ты не должна корить себя за то, что влюбилась в Перси Джексона. По тебе сразу было видно, что на Люка у тебя не было планов. Потому что уж часто ты уклонялась. А вот Перси Джексон тебя полностью захватил, поэтому какая-либо симпатия к Люку прошла.       — Почему ты продолжаешь называть его полным именем? — усмехнулась я.       — Потому что никто не называет Перси Джексоном просто Перси, — произнесла Пайпер так, словно сказала самую очевидную вещь в мире. — Все называют его Перси Джексоном или хотя бы Джексоном. Но не просто Перси. Ладно, неважно. — Пайпер махнула рукой. — Важно то, что твоя ситуация с ним — это нор-маль-но. Такое бывает, подруга. И ничего с этим не поделаешь. Ничего и не надо делать. В этом нет ничего плохого. А Крис придурок.       Я вздохнула.       — Он сказал, что всё из-за меня, — произнесла я, снова опустив голову.       — Потому что он придурок! Тебя там вообще не было, и обвинять тебя в случившемся глупо. И не логично.       — И что Люк постоянно бегает за мной…       — Насколько я знаю, парни всегда должны были бегать за девчонками, — наигранно задумалась Пайпер, приложив к подбородку кулачок. — Не подумай, я за феминизм и всё такое, но парням обычно всегда приходится добиваться девчонок, и это всегда было нормально. И если Крис считает как-то иначе, он странный. Всё! — Пайпер поднялась с кровати и встала передо мной. — Вставай, подруга. Пошли к Люку.       — О, боже, почему всё так быстро! — заныла я, схватившись за голову и упав на одеяла. — Можно я останусь тут?       — Угадай с трёх раз. — Пайпер схватила меня за руку и потянула на себя.       Она бы отнеслась к ситуации с Крисом более обеспокоенно, знай, что в последствии вызвали его слова. Однако она не знала. Она просто думала, что меня это обидело. Но меня это не просто обидело. Меня это чуть не сломало.       Перед выходом мама подошла ко мне и спросила, всё ли хорошо с Перси. Её беспокоили многочисленные раны на его теле. Я ответила, что он просто подрался, однако он не смог мне объяснить нормально из-за моего состояния. Мама сказала, что будет лучше, если я поинтересуюсь, с чем я согласилась с ней.       В машине меня начали окутывать мысли со всех сторон, что случилось что-то серьёзное и Перси набрался настоящих проблем, но я старалась сохранять спокойствие и не давать волю чувствах. Не сейчас. Надо было надеть маску на пару минут ради Люка.       В больнице, вытащив из сумки бутылку воды, я опустошила её наполовину.       — Кое-что это мне напоминает, — протянула Пайпер, наблюдая, как я глотала воду и закрывала крышку. Я усмехнулась.       — Главное, в больнице не застрять на этот раз, — пошутила я.       — Ага, Джексон же рядом не будет.       Я толкнула Пайпер в плечо.       — Тихо! — шикнула я на неё.       — Ой, ну прости-прости.       Люк собирался выйти к нам на коляске, и мы могли погулять с ним на улице или по коридорам больницы. Он, скорее всего, захочет выйти на улицу, однако я всё же сомневалась, что это случится. Может быть, зима и подходила к концу, но Люку не стоило рисковать и выходить на холод.       В один момент двери, которые вели в палаты пациентов, открылись и оттуда появился Люк собственной персоной. С сияющей улыбкой и такими же яркими глазами. На лице у меня тут же появилась улыбка от одного взгляда на близкого друга. Я подбежала к нему и наклонилась, чтобы обнять.       — Бет, блин, давно не виделись, — усмехнулся Люк.       Я отстранилась, и он обнял Пайпер.       — Уау, да ты стал настоящим мужчиной! — Подруга указала кивком на шрам Люка, украшавший его левую щеку.       — Да, теперь есть, чем пугать остальных, — поиграл бровями он.       Я закатила глаза, как делала бы всегда, и мы медленно пошли по коридору.       — Как дела в школе? — спросил Люк.       — Из всех всевозможных вопросов, ты спросил про школу? — возмутилась Пайпер, и Люк тут же принялся придумывать, что сказать другое.       — Ладно-ладно. Я имел в виду, не скучно ли там без меня?       — Атмосфера, конечно, совсем другая, — сказала Пайпер. — Намного тише.       — Ох, ещё как тихо, — отозвалась я, решив, что мне нужно что-то говорить. — Крис, может, и остаётся таким же сумасшедшим, но без тебя от него шума не так много.       Люк засмеялся вместе с Пайпер, но я успела заметить, как подруга кинула на меня взгляд. Она понимала, что мне было больно говорить о Крисе.       — Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, — произнёс Люк. — Я уже начал физиотерапию. Как только встану твёрдо на ноги, смогу выписаться и вернуться в обычные весёлые будни.       — Это прекрасные новости! — улыбнулась я.       Может быть, я больше не смотрела на Люка как на парня, но он оставался мне близким лучшим другом, и я не могла не порадоваться за него. Наверное, он всегда был для меня просто другом или даже братом и мне нужно было время, чтобы понять это. Как же хотелось поговорить с Люком. Сейчас мне не было так страшно. Мне хотелось объясниться ему, чтобы он не тратил время на меня и влюблялся в кого-то другого.       Хотя никто не отменял того, что через минуту меня снова охватит страх разговаривать с ним.       Люк продолжал говорить о том, как ему не терпится выйти отсюда и снова начать наши приключения. Они с Пайпер оживлённо обсуждали планы такие как катание на лыжах, метание снежков и прыжки с высокого камня в гигантский сугроб. Я сомневалась, что снег к тому времени останется в таком количестве, но не стала разрушать настрой друзей.       В какой-то момент в больницу кто-то ворвался и Люк протянул дружеское «Э-э-э-эй!». Прикусив губу, я медленно повернулась к прибывшему. Это был Крис. Он поздоровался с Люком и Пайпер, а потом подошёл ко мне.       — Снова привет, Бет, — сказал он и сжал моё плечо сильнее обычного. И тут же убрал руку, словно совсем не хотел меня трогать. Моё сердце сжалось.       — Мы обсуждали стратегию нашей атаки в войне со снежками, — пояснил Люк.       — То есть эти две чики в нашей команде? — указал на нас Крис, и Пайпер дала ему подзатыльник.       — Скорее, это вы два олуха в нашей команде, — сказала она, сложив руки на груди. — Не позорьте нас перед врагами на поле боя.       — Ну, знаешь, — протянул Крис. — Если сравнивать нас и вас, вы проигрываете. Если ты хоть и ничего так в боях, то Бетти вообще тот ещё хиляк.       — Скажи ещё раз, и я тебе снежок в глотку засуну! — Пайпер снова ударила Криса. Она била его с силой, не так как обычно. Я понимала, что её разозлили сказанные Крисом мне слова, но показывать свою злость перед Люком, по-моему, было не самой хорошей идеей.       — Что правда, то правда, — пожал плечами Крис. Он старался не смотреть на меня. — Так ведь, брат?       — Не обижайся, Бет, — наклонил голову Люк и потянулся за моей рукой. Я позволила ему обхватить мою ладонь.       Я закатила глаза, хотя мне хотелось состроить обиженную гримасу, отвернуться и уйти. Меня мучила мысль, что остальные друзья думали точно так же, как Крис. Обижались из-за моих уходов и считали виноватой в аварии Люка.       А что будет, когда Крис расскажет о Перси?