Искушение Дракона

Со дня того происшествия с Императором в саду, Найя всё чаще либо оставалась в комнате, либо уходила в рощу за пределами дворца при любой возможности. Она пыталась сложить из рун заклинание, которое смогло бы восстановить надписи на браслете. Император не часто звал её вечером, к тому же, она, уходя, писала заклинание призыва. С этим заклинанием Найя-ЧжеЯнь услышит его, где бы не находилась. Сложнее было отделаться от Гуай-Гуай. Зверь сновидений теперь ходил за ней, как собачка. Но поздно вечером он убегал на охоту за снами, и как раз в это время она могла уединиться в бамбуковой роще, чтобы не потревожить случайно своей магией рун остальных духов и бессмертных. Засидевшись, как всегда, допоздна, ЖунЮй вдруг почувствовал присутствие знакомой ауры. «ЯнЮ. Неужели он всё-таки удостоил чести дворец и меня, решив навестить? Или что-то с ЛиЭром?». ЛиЭр — это имя так и осталось за младшим названным братом — жил в озере ДунТин. И ЖунЮй, и ЯнЮ часто навещали мальчика. Иногда, когда хотел, ЛиЭр жил во дворце, но ему быстро надоедало следование дворцовому этикету, он был еще слишком мал и сдерживание своей истинной формы гольца давалось ему с трудом. Ещё и то, что было невозможно вываляться в грязевой луже или бегать допоздна с ватагой красных карпов, играя в водорослях — всё это было ему не по душе. Поэтому он предпочитал большую часть времени проводить в озере. Начальник стражи тут же доложил, что во дворец проник незнакомец. Но ЖунЮй приказал не преследовать его. Беспокоясь о ЛиЭре, он быстро пошел вглубь дворцового сада и вышел за пределы дворца. В бамбуковой роще мелькнуло знакомое светло-зеленое одеяние. «Не слишком ли много секретности для визита к брату? Он либо что-то затевает, либо это вовсе и не он.» Но аура была, несомненно, знакомой. И Дракон вошел в рощу. На поляне стоял ЯнЮ, вид его был страшен. Он будто ослеп. Невидящими глазами он обвел поляну и, как будто почувствовав присутствие ЖунЮя, призвал свой меч и атаковал. Сражение происходило в полной тишине, никто не сказал ни слова. Дракон, уклоняясь от ударов и выпадов меча, стараясь не ранить ЯнЮ, наконец начал догадываться, в чем тут дело, и громко прокричал: «Бессмертный ЯнЮ, приказываю тебе — проснись!». ЯнЮ замер на мгновение, но тут же продолжил атаковать. ЖунЮй не раз видел его в сражении и сразу понял, что кто-то им управляет. Это был чужой стиль боя, и управляющему было далеко до мастерства брата. Однако он непрерывно атаковал, не давая возможности ЖунЮю накинуть путы и обездвижить тело. В том, что это только тело, ЖунЮй уже не сомневался. Кто-то опоил его зельем и позаимствовал во сне его дух. Это тёмная магия из царства злых духов и, конечно, он догадывался, кто может стоять за этим. Наконец ему удалось накинуть путы, и тело ЯнЮ рухнуло, не пытаясь больше сражаться. В этот же момент произошло сразу два события — на поляну выскочил ЧжеЯнь с луком в руках и со всех сторон появились демоны. Они бросились на Императора, ЧжеЯнь же ловко оббегал поле битвы, метко отстреливая темных духов и иногда в ход пуская небольшой кинжал. Император в пылу сражения старался присматривать за своим таким хлипким на вид слугой и защитить его. Но за мальчишкой в буквальном смысле невозможно было уследить. Казалось, он движется как дикий зверек, такой же гибкий и ловкий, совершенно неуловимый для мечей противника. Темные духи, поняв, что Император не один, а с достаточно сильным помощником, разделились и часть атаковала ЧжеЯня. ЖунЮй только собирался применить атаку помощнее. Ранее он боялся навредить и ЧжеЯню, и лежащему тут же, почти под ногами сражающихся, ЯнЮ, ведь он может и их задеть ледяными стрелами. Но на поляну наконец-то ворвалась дворцовая стража, и темные духи сразу начали отступать. Вдруг в стороне, где сражался ЧжеЯнь, битва замерла. ЖунЮй повернулся — и увидел, что тёмные духи и стража остановились, и те и другие пятятся от девушки из сна ЧжеЯня, одетой как его слуга. На плече виднелся довольно большой порез, да и одеяние её было изрядно испачкано. Девушка раскраснелась в пылу битвы, но на лице её не было страха, наоборот, даже какой-то азарт. В руке она держала кинжал, причудливо заплетенные белоснежные волосы совсем растрепались. Эйра выглядела настолько чужой на этой поляне, насколько возможно представить. Абсолютно нездешнее существо. В недоумении оглядывая ряд противников, девушка посмотрела вниз и увидела свои волосы. В этот же миг она приняла форму странной длинноногой лисы, черной с серебристой спиной и хвостом, и, пользуясь всеобщим замешательством, мгновенно скрылась в роще. Демоны тут же ретировались, и на поляне остались только дворцовая стража, Император и тело ЯнЮ. Император сразу приказал унести ЯнЮ во дворец и вызвать королевского лекаря. А также разыскать лису, но не причинять ей вреда. Сам же он, сменив облик, один отправился к реке забвения, чтобы попасть в Темное царство. ЛюИн была сильно удивлена и рассержена столь неожиданным вторжением. — Приветствую тебя, Небесный Император. Что привело тебя в то царство, которое дал слово никогда не посещать? Ты нарушил его так легко, что мне хочется отдать приказ, чтобы ты заплатил за это. — ЛюИн, я пришел один, без войска и стражи. Я знаю твое отношение ко мне, но сейчас нет времени на прошлые обиды. Мой брат попал в беду. ЛюИн вскочила с трона: — Что случилось с СюйФеном?! — Мой названный брат по матери, ЯнЮ. К нему применили магию Темного царства, это точно была суккуб, и если в течении двенадцати часов мы не найдем её, то он навсегда может остаться лишь телом, лишенным духа. — Можешь не утруждаться, может, СюйФен и простил тебе все обиды и снова доверяет, как прежде, у него большое сердце. Но мы, злые духи, не так просто забываем. Я не поверю ни единому твоему слову. И на этот раз можешь уйти, но в следующий я не буду столь добра к тебе. — ЛюИн, я готов сделать, что угодно, чтобы доказать тебе, что я говорю правду. — Уходи. Мне нечего… — внезапно замолчав на полуслове, Повелитель демонов спросила: — Какое это заклинание ты сказал? — Я уверен, что это «любовное похищение души». Прошло уже часа четыре, если мы не найдем того, кто это сделал, от ЯнЮ останется только оболочка, а его душа войдёт в круг перерождений. — Хорошо, ЯнЮ мой друг, — внезапно согласилась ЛюИн. — Я найду похитителя. Я даже примерно знаю, кто она. Но тебе, Повелитель Небесного царства, здесь нечего делать, ты всё равно не сможешь просто так разгуливать по улице и обыскивать моих подданных. Уходи. Я сообщу тебе немедленно, когда пропажа найдется. — Благодарю тебя за помощь, Повелитель Темного царства. — «В любом случае, мне сейчас остается только ждать и поддерживать его тело». Возвратившись в Небесное царство, ЖунЮй сразу пошел к ЯнЮ. К счастью, он не был ранен, только выглядел изможденным. Королевский лекарь подтвердил то, что Император и так знал — это «любовное похищение души». Темная магия, при которой Бессмертному подмешивают в питье эликсир и затем, когда Небожитель заснет, можно извлечь его дух и заточить на время. А телом управлять как марионеткой. Это может проделать только суккуб — тёмная демоница. Значит, надо ее найти и заставить отдать сосуд души ЯнЮ. Только так он поправится. Император вышел во двор. К нему тут же подбежал начальник стражи. — Вы нашли лису? Начальник стражи упал на колени: — Прошу о наказании, Небесный Император. Мы прочесали всю местность поблизости. Это лисица ранена, она не могла далеко уйти, но мы так и не нашли ее. Разрешите нам продолжить поиски. — Не надо. Вы все свободны. Я сам разберусь. ЖунЮй вышел из дворца и пошел к роще. Он уже отчетливо ощущал, что аура его бывшего слуги отличается от ауры местных духов, и хорошо ее чувствовал. — ЧжеЯнь, мы оба устали от битвы, и к тому же ты ранен. Я не хочу сейчас бегать за тобой по лесу. Я не наврежу тебе. — ЖунЮй остановился недалеко от поля битвы, у оврага. Здесь больше всего ощущалась иная духовная сила. Голос Императора звучал мягко, почти ласково. «Ну уж нет,» — думала Найа, рисуя лапой на песке рунное заклинание, — «если он меня сейчас поймает, второго шанса сбежать уже не будет». Раздался лёгкий шорох, и она переместилась на противоположную сторону оврага. Тотчас же сильная рука подняла ее за шкирку вверх. Лиса взвизгнула от боли, и ЖунЮй подхватил её на руки. — Совсем забыл, что ты ранен. То, что посторонний видит ее истинную форму, да ещё и треплет за шкирку, как какую-то домашнюю кошку, мгновенно привело Найю в ярость. Она приняла свою обычную форму и... увидела перед собой лицо Императора. Он был так близко, что эйра почувствовала тепло его тела, так как ЖунЮй всё еще крепко держал её на руках. Впервые в жизни такая горячая волна смущения затопила её. Девушка не могла произнести ни звука и только изумленно смотрела в большие тёмные глаза Императора. Они уже поднялись высоко над лесом и тут Найа наконец пришла в себя. — Как ты смеешь?! Отпусти меня немедленно! — За столько лет ты так и не выучился этикету. Проще муравья в земном мире научить, чем тебя. Я — Небесный Император, мало того, я намного старше тебя. Ни в каком случае ты не можешь так обращаться ко мне. И если я тебя отпущу, вполне возможно, что ты упадешь вниз с такой высоты. Хочешь добавить себе еще ран? Между тем, ЖунЮй опустился перед дворцом. Он осторожно поставил Найю на дорожку перед дверью. — Я попробую вылечить тебя. Не знаю, как подействует моя водная магия, но ты не огненная сущность, значит, в любом случае вода не принесет тебе вреда. — Не надо, — еще больше смутилась Найа. — Я сама, я позову кого-нибудь. — Кого? Ты хочешь, чтобы еще больше духов и небожителей увидели твоё настоящее лицо? Если смущаешься, я отвернусь. Ты рисковала жизнью ради меня, по крайней мере, я должен попытаться отплатить. Пойдем. — Как тебя зовут? — Император усадил её на кровать и чуть надорвал ткань на месте ранения на руке. Найа молчала, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то. — Откуда ты? Ты должна мне ответить. — Я уже говорила вам, я дух из царства Ветров. Моя внешность была столь необычна, что родители и жители деревни сторонились меня и мне пришлось…. — Если ты будешь продолжать мне врать, тогда придется спросить у послов Северного царства. Скоро они будут здесь. Думаю, они немного прояснят ситуацию. — Откуда... откуда вам известно? Ах, да, внешность. — Найя прикусила губу и тут же взмолилась. — Пожалуйста, позвольте мне остаться здесь. Я из Северного царства. Меня зовут Найа, я вторая принцесса рода Гёнир из дома Хара. Из-за обстоятельств, которые я бы не хотела называть, мне пришлось бежать и прятаться здесь и только через пять тысяч лет я смогу вернуться обратно домой. — Пять тысяч лет? А что произойдет через пять тысяч лет? — Проклятье исчезнет. Я стану такой, как была. И смогу жить со своей семьей. — Так ты проклята? Кем? — Хорошо, если я расскажу тебе… вам… всё, вы поможете мне? Не надо ничего делать, просто позвольте мне не возвращаться обратно пока. — Для того, чтобы что-то обещать, я должен знать, от чего или кого ты убегаешь и почему. А иначе я не могу тебе ничем помочь. Найа долго не могла решиться и молча теребила свой рукав, пока Император направил заклинание на рану. Девушка почувствовала, как боль тут же отступила. «Похоже, я могу довериться только ему, другого выхода у меня все равно нет. Он умный и милосердный, а также могущественный. Так что если кто и сможет мне помочь, то только Император». — Я всё расскажу. Мой побег и я никому не навредили и не навредят. Я просто не хочу столько лет провести взаперти, только и всего. В нашем роду иногда рождаются такие, как я. Сначала растут как обычный ребенок, но потом постепенно наша внешность меняется. Так случилось и со мной. Мои глаза зеленые, а волосы каштановые, но, когда мне было тысяча восемьсот девяносто лет, я начала меняться. Отец даже водил меня к норнам, и они сказали, что я точно эйра. Нас называют эйры — снежные девы — и запирают в Обители до тех пор, пока проклятье не спадет, такова традиция. У каждой свой срок, но ни одна эйра не освободилась от проклятья меньше, чем за восемь тысяч лет. Уже почти три тысячи прошло. В лучшем случае, мне осталась только пять тысяч. Не так много, если бы я могла прожить так же спокойно и свободно в месте вроде Небесного царства. В Обители у нас отнимают всё, чем мы являемся — имя, духовные силы и память, а главное — свободу. Считается, что такие, как я приносят несчастье, но я никому ничего плохого не сделала и не сделаю. Это просто древние предрассудки. Никто уже и не помнит, что там за несчастье принесли первые эйры, но традиция осталась! И только поэтому я должна сидеть в этом каменном мешке, не видя других духов и божеств, потеряв память, без леса, травы, реки?! Только из-за каких-то древних сказок, которые толком никто и не помнит? — Найа почти плакала от бессилия и злости. — Это так несправедливо! ЖунЮй внимательно слушал девушку. «Значит, она сама знает не все,» — мрачно думал он. — «И как теперь с ней быть?» — Я закончил. Раны твои очень быстро затягиваются и шрамов не будет. Надеюсь, то, что ты мне рассказала, это правда на этот раз. — Да, конечно, правда. Мне не у кого больше просить помощи. Пожалуйста, помогите мне. Я не прошу многого, но если вы сможете спрятать меня на этот срок в любом из миров, я буду вам благодарна и отплачу, когда смогу, за вашу доброту. — Как до этого ты изменила свою внешность? Я не видел никогда такого, твоё изменение было неподвластно даже моим открывающим заклинаниям. — Это всё браслет с очень древней магией, который дала мне няня. Он, наверное, порвался во время битвы. Хотя, скорее всего, магические письмена на нем совсем истерлись, и поэтому он превратился в обычное украшение. — Я не смогу достать для тебя ещё один такой браслет, но попробую что-нибудь придумать. Но ты должна пообещать мне никуда не выходить из комнаты и сидеть здесь тихо, как мышь. Я запечатаю комнату, чтобы тебя больше никто не увидел. Помни — главное, сиди тихо и жди. Я постараюсь помочь, раз обещал.