Арлекин, или "Не все шуты одинаково полезны".

Небольшое пояснение для читателей по поводу языков, музыки и поэзии. К сожалению, с этим равно тяжело как во вселенной Вархаммера40к, так и в DD. Поэтому Гг будет внаглую таскать тексты песен Святой Терры, сиречь Земли. Для этого сразу условимся, что все тексты на английском, немецком и русском равно понятны местным обитателям: не потому, что они полиглоты, а потому, что Гг их перекладывает на готик. Автор сам не одну песню перевёл с английского на русский и наоборот, ухитряясь попадать в мелодию, ну а Гг в этом сам Смеющийся помогает, хе-хе ) Примите это сразу, чтобы не задавать вопросов. Это просто авторское допущение, ради избегания мучений с переводами. Ссылки на коллективы и тексты будут предоставлены.

***

Времени на обед нам едва хватило. Быстро собравшись, мы двинулись к городскому особняку барона, расположение которого предусмотрительно вызнал сэр Рейнальд. Особняк был, прямо скажем, мелкотравчатый. Всего два этажа, с небольшим палисадом, он приткнулся левее ратуши, и если бы не Рейнальд - мне бы и в голову не пришло, что барон обитает здесь. Ни герба, ни вымпела... Даже охраны и слуг не видать. Похоже, что его светлости пока не до внешней атрибутики. Так что мы преспокойно прошли через ворота, и крестоносец несколько раз постучал в дверь солидным дверным молотком. Открыл нам весьма невзрачного вида дворецкий, обладающий, тем не менее, ясным и острым взглядом. - Нам назначено на три часа пополудни. - прогудел сквозь шлем крестоносец. - Приветствую вас, господа. Госпожа. - дворецкий поклонился. - Его светлость предупредил о вашем визите. Прошу вас пройти в дом, господин ожидает вас в кабинете. Последовав за неторопливо шествующим дворецким на второй этаж особняка, мы миновали широкую скрипучую лестницу, всё ещё прочную, но помнившую куда лучшие времена. С баллюстрады второго этажа, куда она вела, шёл длинный коридор, освещённый единственной тусклой лампой, вонявшей керосином. Дворецкий остановился у первой же двери, аккуратно постучал, и вошёл после разрешения с той стороны, неплотно притворив дверь за собой. - Люди, которых вы наняли, ожидают, ваша светлость. - услышали мы. - Проси. - ответил барон. Дворецкий распахнул дверь и замер в поклоне, указывая рукой направление. Мы оказались в чём-то вроде приёмной, где должен бы сидеть секретарь. Правда, на месте, где я бы его усадил, виднелись только следы на полу, оставленные тумбами большого стола. В указанном направлении имелись большие двустворчатые двери, сейчас открытые. В глубине кабинета располагался стол (как бы не тот самый, что ранее служил секретарю), за которым и сидел его светлость барон Гамлета. Столешница была достаточно велика, чтобы вместить несколько кип бумаг, писчий гарнитур древнего вида, поднос с бисквитами, бокалом и пыльной бутылью вина, и ещё оставить место для изрядного размера дорожного саквояжа, меча в ножнах, и перевязи с каким-то чехлом. Не знаю, как для остальных, а для меня воздух вокруг последнего дрожал и плыл, будто летнее марево над лугом. Что определённо поднимало интересные вопросы о возможном хобби нашего нанимателя. Не вставая из-за стола, барон произнёс: - Отложим до времени этикет, господа, госпожа. Стулья у стены, берите и присаживайтесь. Мы с Дисмасом взяли по стулу, Рейнальд же галантно предложил стул даме, и лишь потом взял один для себя. - Поясню обстоятельства ещё раз, поскольку мэтр Ноэл попал к нам необычным образом. Баронство Гамлет имеет давнюю историю. Однако в последние годы на семью будто ополчилась сама Судьба. Пять лет назад из имеющих права на земли и титул в живых оставались только я, да мой прадед, носивший титул. Три года назад он покончил с собой. Я в это время жил в другом королевстве, много путешествовал, и письмо от стряпчего дошло до меня лишь год назад. Мне было не слишком интересно заниматься делами этого захолустья, не приносившего, к тому же, доходов, и я намеревался ограничиться назначением управляющего, но тут до меня добралось иное письмо, такое, что невозможно проигнорировать. На моё имя пришёл королевский рескрипт. Барон потёр пальцами виски. - Король был недоволен происходящим в баронстве. Обычно в таком случае земли берутся в опеку, но этого сделано не было. Также земли не были отняты у рода для передачи короне или другому вассалу. Вместо этого король прибег к древнему праву воззвать к своему вассалу и потребовать личного исполнения долга перед короной хранить свои земли. И тогда мне стало ясно: в баронстве происходит нечто столь паршивое, что никому не хочется связываться с этим даже ради земель. Даже королю. А откажи я нашему добрейшему монарху, у которого родня в половине королевств Империи Света - и я стану коронным преступником, которому даже в землях Тьмы будет не скрыться. Пришлось мне бросать работу в университете Блумгардена и возвращаться сюда. В столице стряпчие вскрыли завещание. Прадед заявил, что отдаёт всё, что имел, включая титул, земли и родовой замок, мне, как последнему из рода. Не было даже условий, которые я мог использовать, чтобы отделаться от этой чести и не выполнять рескрипт. Но хуже всего было то, что содержалось в приложенном к завещанию письме. Барон встал и подошёл к окну, выходившему на площадь. - Мой прадед, когда-то герой этих земель, как оказалось, давно увлёкся тайными знаниями, судя по всему - в поисках рецепта бессмертия. История падения Церкви Тьмы ничему его не научила. Он обнаружил, что наш замок построен на фундаменте сооружения, которое было старше самого человечества. И он начал раскопки. Это длилось год за годом, видимо, с немалым успехом, пока однажды прадед не докопался до самого сердца подземелий. И то, что спало в них, проснулось... Я внимал барону с трепетом и восхищением. Повествование лилось плавно, будто мёд, приковывая слушателя. Определённо, местный театр следует восстановить уже ради того, чтобы барон писал для него пьесы! Тем временем, его светлость повернулся к нам и продолжил рассказ. - Лишь одному прадеду удалось тогда выбраться из подземелий. Он бежал из замка, и запретил людям подходить к нему ближе, чем на пять миль. Но Зло начало расползаться по баронству. Появлялись чудовища, болел скот, пропадали дети, хирели посевы. А прадед с ужасом понял, что медленно сходит с ума от голосов, что постоянно нашёптывали ему постыдные и ужасающие откровения. В предсмертном письме он умолял меня избавить наши родовые земли от разбуженного им зла, и рассказал о последних сокровищах рода, которые помогут мне в этом. Я бы рад взять их и уехать из страны, если бы не проклятый рескрипт. Теперь у меня лишь два пути: победа или позолоченная плаха и меч палача. На этом месте барон вновь сел за стол, и начал отбирать какие-то бумаги. - Вашим заданием будет провести разведку руин поместья, что находится на половине пути к замку. Люди говорят о колдунах и ходящих по земле мертвецах. Просто обойдите поместье, набросайте карту, если встретите неизвестных - подсчитайте и оцените их силы. Моих людей там нет, поэтому можете не церемониться в случае угрозы. Два патруля стражи, по три человека каждый, и несколько местных охотников, уже не вернулись оттуда, так что будьте осмотрительны. - А что с оплатой, ваша светлость? - прокаркал из-под повязки Дисмас. Барон открыл саквояж, и вынул из него два небольших кошеля. - Здесь 50 золотых в качестве аванса. Я знаю, что цены на всё в баронстве заоблачные. Вы получите ещё 500 золотых по завершению задания. Успешному завершению, разумеется. - А что насчёт трофеев? - с подозрительным энтузиазмом уточнил крестоносец. - Баронство было весьма богато, но сейчас всё это лежит мёртвым грузом. Деньги, что вам удастся найти, ваши, исключая содержимое сокровищницы. Ювелирные изделия я готов выкупить. Различные же предметы роскоши, вроде картин, произведений искусства, старинных фолиантов, родового оружия и доспехов, а также ценных бумаг, вам никак не удастся пристроить без связей среди аристократии. Это, как минимум, потребует времени. Но я готов выдать вам расписки на их оценочную стоимость. На территории баронства они будут использоваться наравне с деньгами. - Ну что же, - оптимистично подытожил я, - сейчас это не выглядит слишком трудным. А если у этих колдунов найдётся что-то колдовское? Что с этим делать? - Приносить мне. Я проверю эти предметы, и если от них не будет вреда, вы сможете их использовать. - ответил барон. - Точно! Вспомнила! - щёлкнула пальцами Анна. - Гектор Дредвилл, самый молодой доктор кафедры истории тауматургии университета Блумгартен! Так это вы, ваша светлость? - Вы знаете обо мне? - удивился барон. - Я никогда не афишировал свой титул, да и в университете немало людей имеет докторские степени. - Сопоставив некоторые слухи, упомянутый вами университет, и магический жезл у вас на столе, нетрудно прийти к правильному выводу. - довольным голосом ответила учёная. - Вы - легенда для молодёжи университета. Несмотря на то, что я принадлежу к крылу ваших идеологических противников, не могу не отдать должное качеству ваших работ. Для меня большая честь встретиться с вами. Кто бы мог подумать, что исчезнувший тауматург найдётся здесь, вдали от цивилизации! - Прошу вас не распостраняться об этом. - поморщился барон. - Не бередите мои раны. - Мой рот зашит двойным швом! Не волнуйтесь, доктор, я всё понимаю. - ответила Чумная. - Что же, тогда вот вам старая карта поместья. - барон протянул крестоносцу одну из бумаг. - Возможно, она пригодится в экспедиции. Я думаю, вы сможете управиться за день. Так что прошу вас, мэтр Ноэл, не затягивайте сегодняшнее представление. Невыспавшийся боец - плохой боец. Я заставил маску изобразить поднятые в карикатурном удивлении брови. - Слухами земля полнится, мэтр. - довольно ответил барон на невысказанный вопрос.