***
Из кузницы нас чуть ли не погнали веником. Кажется, только присутствие в компании сэра Рейнальда спасло нас от рукоприкладства и многоэтажных пожеланий провалиться куда-нибудь. Наверное, потому, что мы явились очень не вовремя. Самой кузницы, как таковой, просто не было. То ли случилось что, то ли так было запланировано, но постройку начисто разломали и теперь возводили "с нуля". Человек в фартуке кузнеца как раз вовсю ругался с каменщиками, а тут мы, такие красивые. Кончились наши поиски тем, что мы нашли единственную открытую лавку, торговавшую всем понемногу. И в ней нас ждало натуральное потрясение... - Сколько за факелы?! - хрипло переспросил Дисмас. - Семьдесят пять серебряных за связку. - повторил лавочник. - Милейший. - проникновенно начал я. - Судя по ценам, у вас определённо нет совести. А судя по двум выбитым зубам и тому, что вы продолжаете торговлю, нет у вас и страха. Позвольте поинтересоваться: каким же чудесным способом вы сохраняете свою жизнь? Тем временем рыцарь аккуратно придерживал красного, словно вареный рак, булькающего и хрипящего Дисмаса, который от возмущения потерял дар речи. - А нет других торговцев. - мелко захихикал старикашка. - Да, я давно выжил из ума, все это говорят. Но чего мне бояться? Я стар, того и гляди, отдам Свету душу. Зато какие прибыли я здесь получаю, когда на полсотни миль вокруг нет ни одного конкурента! - И это про меня говорят, что я бандит и грабитель?! - заорал Дисмас, вновь обретя голос. - Да я и рядом с этим сушёным хреном не стоял! Святоша, пусти, я ему рожу намылю, душа горит!!! Старикан вынул из-под прилавка свиток. - Это охранная грамота от его светлости. - сказал он. - И тут ясно сказано, что вы не смеете и пальцем меня коснуться. Не нравится - ищите другую лавку, или делайте всё сами! Но предупреждаю: в Гамлете дорого ВСЁ! Хотите сами те же факелы делать? Нарежьте палок, так, чтобы вас не сгрызли бешеные волки. Наберите воска из ульев лесных пчёл, так, чтобы вас не заломали люди-грибы. Достаньте тряпок или верёвок, уж не знаю где. И наслаждайтесь процессом приобщения к труду! А не хотите время терять, платите семьдесят пять серебряных за дюжину факелов. Впрочем, для этого бандита - он указал кривым пальцем на Дисмаса - цена только что повысилась до восьмидесяти серебряных. Кипящий от негодования разбойник шипел чайником, крепко удерживаемый Рейнальдом за плечо, но уже не рвался в драку. - Вот те на. - печально сказал я. - Нет, шутка-то хорошая, но почему надо мной, Смеющийся? А, ладно... деваться некуда. Тем временем Чумная молча ходила вдоль полок, что-то выбирая. Я последовал её примеру. Спустя некоторое время, добравшись до полок с порохом и свинцом, я широко улыбнулся. - Дисмас, приятель! А хочешь узнать, СКОЛЬКО ты мне будешь должен за порох? Посмотрев на нужные ценники, бандит непритворно взвыл от ужаса. Наконец, завершив очень, очень скромные покупки, мы покинули лавку. На этом совместные похождения временно закончились. Рыцарь намылился в церковь, доктор - в лечебницу, а бандит - просто куда-то, о чём распостраняться не хотел. Тут варианты были различные, от лёжки местных работников ножа и топора до сортира, но вызнавать подробности я не стал. Может, бандит просто идёт искать, на ком бы злобу выместить. Я же двинулся на центральную площадь, которую отсюда было отлично видно... ещё бы не видно, до неё был всего один квартал. Гамлет - маленький городок. Площадь любого провинциального городка - один из жизненных центров, если рассуждать о городе как о существе. Ратуша, храм, площадь, рынок - если они пусты, значит, город мёртв. А если их нет, это и не город вовсе. Здесь на площади виднелись остатки какого-то монумента, а также, на удивление, работающий фонтан. Вода из него вверх не била, но всё же наполняла обширную чашу, что делало архитектурное украшение своего рода общественным колодцем. Рядом даже стоял стражник, не дающий кумушкам устраивать всякие ссоры и беспорядки. Вот эти-то кумушки и были мне нужны. Присев на край чаши фонтана, я вытянул из-за спины лютню, и начал перебирать струны, извлекая простенькую мелодию и устремив в облака "вдохновенный" взгляд...***
- Так что, милок, не ждать тебе кузни меньше недели! - уверенно заявила одна из кумушек, завладевшая нитью беседы. - Благодетель наш, как и предок его, которому тут статУя стояла, озаботился, и из своей казны много чего оплатил. Дохтуров выписал, на храм пожертвовал аббатиссе нашей, Гильдию, говорят, пригласил... Ой, а сыграй ещё раз ту, жалобную такую!.. - Жалобную ей! - ворчливо перебила её товарка. - А то тебе жисть такая сладкая, что плакать не от чего! Ты, милай, не слушай её. Кузнеца нашего все знают: не утерпит он. Как крыша над головой появится, работать начнёт, даже если ни одной стены не будет. Дня три ещё утерпит, а потом снова горн разожжёт. Вот тогда и иди к нему. А что до старьёвщика - нет у нас такого. Но раз-другой в неделю приезжает фургон цыганки-гадалки. Все знают, что приторговывает она чудными вещами да амулетами. Вот приедет, у неё поспрошай, чего тебе надо. А чтобы на сквозняке не петь, мы лучше мужьям скажем, да в трактир-то придём, тебя послушать. Не студи горло, сынок. Ты же с новыми баронскими охотниками приехал? Негоже простуженному в руины старого поместья ходить. Там и здоровые-то гибнут, как мухи. Ох, муторное ты дело выбрал, милок. - А правду говорят, матушка, что был в Гамлете театр? - спросил я. - Был, как не быть! Да только погорел, лет уж тридцать тому. Я, понятно, туда не хаживала, но благородные бывали. Только не до театров нам сейчас. Амбар бы отстроить, и то легче стало бы. - На то его светлость нас и нанял. - беззаботно ответил я. - Будем побеждать, будут и деньги у барона, а будут деньги - будет и стража крепкая, и амбар, и театр! И стена, а то ворота эти - курам на смех. Слово за слово, время шло, и я ощутил потребность в хорошем обеде. Нужно было вернуться в трактир. Я пошёл обратно, но что-то мелькнуло на краю зрения, привлекая внимание. Свернув в переулок, через полсотни шагов я вышел к обшарпанному фасаду собора, стоящего на соседней улице. Видимо, сюда отправился крестоносец. Но то, что привлекло моё внимание, было не здесь. Дальше. Обойдя собор, я вышел к невысокой каменной ограде с кованными железными воротами. Их створки поскрипывали на ветру, но вовсе не так громко, как можно было ждать при их состоянии. Видимо, петли регулярно смазывались. Откинув засов, я распахнул ворота и вошёл. Это было городское кладбище. Плотные ряды могил занимали добрую его половину, и ещё не меньше четверти - большие, приземистые склепы. Ни души, и с виду ничего особенного, но если присмотреться краем глаза... Воздух над могилами и склепами будто был наполнен яркими голубыми и фиолетовыми искрами. Пространство незримо гудело от близости Имматериума. Казалось, чихни неосторожно - и тут же распахнётся окно то ли в варп, то ли в Обливион. Особенно густо искры кружились над одним из склепов. Сложенные из тёмного гранита стены его были обильно покрыты мхом, а крышу венчал символ в виде кольца. То есть, на соседнем склепе, например, имелся священный Крест Света - так что не думаю, что на этом просто петелька для подъёмного крана. В задумчивости я изучал переливы искорок над крышей, пока меня не прервал знакомый голос, будто звучащий из жестяной бочки: меня нашёл наш крестоносец. - А ты что делаешь на кладбище, шут? Времени только-только и осталось, что поесть, да успеть на приём к барону. - Да просто зашёл присмотреть себе недвижимость. - пожал я плечами. - Плохая шутка. - сурово пожурил меня крестоносец. - Негоже думать о смерти раньше времени. Ты ведь шут, а не больной проказой, гарантированно обречённый на смерть. - Так все мы обречены на смерть, сэр Рейнальд! - воскликнул я. - Жизнь - она, знаешь ли, болезнь, от которой всегда умирают. Но не будем об этом. Скажи, а что за символ над этим склепом? - Ты про круг? Это символ Церкви Тьмы. Королём дозволено хоронить её последователей под их священными символами. А с чего ты спрашиваешь? - Да так... - я задумчиво глядел на искры, явно невидимые крестоносцу. - Просто любопытно. Ты прав, поторопимся. И мы отправились прочь с кладбища.***
- Кстати, Рейнальд, а какой у тебя любимый цвет? - спросил я. - Белый, как пристало служителю Света! - Да, кто бы сомневался...