Арлекин, или "Не все шуты одинаково полезны".

Не тратя времени, вся наша компания двинулась к въезду в городок. Когда-то его окружала стена, но время и события не пощадили оборонительное сооружение. Сперва городку стало тесно внутри стен, и часть её разобрали. А после целая серия нападений разрушила то, что от неё осталось. Так что сохранились только ворота с примыкающей караулкой, выглядевшие на фоне отсутствия стен весьма глупо. Особую утончённость этому придавал одинокий стражник, несущий вахту у запертых ворот. Ну вот от чего он защитит? Разве что от того, что ворота растащат на доски. - Нам туда. - указал Дисмас на приземистое двухэтажное здание из буровато-серого камня. - Ты тут был, что ли? - удивился я. - Нет, просто где в такую пору ещё будут гореть фонари, кроме трактира? Разве что в весёлом доме. Но его наличие в этом городишке так же сомнительно, как и театра. - Только что ты нанёс мне ещё один удар в самое сердце... - тяжело вздохнул я. - Судя по упадку города, любая местная вдовушка с радостью возьмёт у тебя деньги за ночь. - мрачно сказал рыцарь. - Мне даже не хватит духу назвать это грехом. Когда дети плачут от голода, пойдёшь и не на такое. Свет да смилостивится над их усталыми душами... - Рейнальд осенил себя знамением. - Где ж ты был, милосердец, когда я от голода вышел на большую дорогу? - оскалился Дисмас. - Помнится, церковники не слишком жаловали нас. Никого не интересовали такие вещи, как неурожай, потравленные господскими игрищами посевы, мор и прочие радости простолюдинов. - Я прошу у тебя прощения за всё зло, которое мои братья причинили тебе по недомыслию и в гордыне, если такое случилось. - тихо ответил крестоносец. - Не держи на них зла, как я не держу на тебя. Пусть Тьма не найдёт места в твоей душе. Дисмас только раздражённо сплюнул. Наконец, мы дошли до трактира. Или как там его называть... постоялый двор, наверное? Обширные, но полузаброшенные конюшни и площадь самого здания говорили о том, что в прошлом здесь останавливалось множество путешественников. - Кажется, у городка были куда как лучшие времена. - высказался я. - Благодаря окружающим горам и выходу к морю, Гамлет издавна был одним из любимых перевалочных точек контрабандистов. - ответил Дисмас. - Для нормальной гавани здесь мелковато, и рифов полно. Но вот скинуть ценный и компактный груз на шлюпки и спрятать здесь, перед тем, как общаться с королевской таможней, было самым милым делом. Но я эту пору уже не застал... Эй, хозяин! Открывай давай, мы замёрзли и хотим жрать! - Кого там принесло?! - прогремело из-за широкой двустворчатой двери, немногим уступавшей городским воротам в размере. - Шляются тут посреди ночи. Вот как спущу собак! - Тогда счёт будешь выставлять барону! - С чего бы это их светлости оплачивать ваши драные портки? - Их светлости придётся оплачивать твоих перебитых шавок! - выкрикнул я в ответ. - Но ты сможешь наверстать прибыль, отправив их тушки на кухню. Судя по убогости твоего трактира, всё равно, кроме собачатины, тут ничего попробовать не светит! Крысятину, разве что. Открывай, здесь нанятые его светлостью! Или у тебя нет отбоя от путников, которые в состоянии заплатить за ужин?! - Лишенцы, что ж вы сразу не сказали, кто такие? От наберёт его светлость не пойми кого, а потом удивляются, отчего те сгинули в руинах... - проворчал появившийся из распахнувшихся дверей трактирщик. - Ба, святой брат! Что ж вы не вразумили своих спутников? Назвались бы сразу, и уже сидели бы за столом! Его светлостью всё оплачено. Но что-то вы припозднились. И дилижанса я не слышал. - Экипаж сломался на дороге, в пяти милях отсюда. - ответил ему Рейнальд. - Надо бы послать кого, с лошадью и всем нужным для починки. Да и телегу неплохо бы отправить. Там лошадь пала. - Боюсь спрашивать, зачем тебе нужна павшая лошадь, святой брат. Но всё же спрошу. - протянул я. - Мясо. - невозмутимо пояснил тот. - Конина - не худшая еда. Ты ведь уже оценил этот город? Вряд ли нас ждут разносолы. А про эту конину мы хотя бы точно будем знать, что она не протухшая. Я задумчиво поскрёб основание "хвоста". - Знаешь, рыцарь, вот теперь я верю, что ты повидал всякого дерьма. Уж на что я не избалован, а о том, чтобы съесть лошадь, подумал бы только при пустом кошельке. Кажется, Походы Света являются не самым весёлым спектаклем. - Вы идёте внутрь, или будете дальше обсуждать вкусовые качества падали? - недовольно окликнула нас доктор. - Идём, о прекраснейшая! - отозвался я. - Тебе-то откуда судить, шут? - фыркнула Анна. - Ниоткуда! Но мне приятнее считать даму прекраснейшей, чем наоборот. Или кто-то предпочитает, чтобы её называли, скажем, выдающейся? - А откуда тебе судить о моих познаниях? Ты же шут! - возмутилась доктор. - Да я и не о них вовсе... - ответил я, и жестами обвёл контур клювастой маски перед своим лицом, словно намекая на длину скрытого под ней носа). В ответ на разъярённый вопль я лишь рассмеялся, и ужом проскользнул мимо злющей Чумной в зал трактира.

***

- Его светлость оплатил ваше проживание на неделю, и кормёжку тож. - степенно объяснял нам трактирщик, пока заспанные девки таскали нам кувшины, горшки и сковороды. - Правда, пока в общих комнатах, уж не серчайте. Многое нужно отремонтировать, а ведь приедут и другие наёмники. Сейчас я постелю отдельно господам, отдельно даме, а после - уж как его светлость решит. Но вы можете скинуться на ремонт комнат, и получить отдельные. Эти деньги я верну вам, как только его светлость оплатит ремонт, как обещал. - Ага, ночевать в одной комнате с этим святошей нужно только в обнимку со своей котомкой. Можно подумать, я не заметил, как ты пихаешь по карманам что поинтереснее! - раздражённо указал пивной кружкой на рыцаря Дисмас. - Вот как оставить тебя наедине со своими вещами, а?! - Я не залезаю в чужие вещи. - смущённо ответил рыцарь, наконец-то снявший шлем, и оказавшийся соломенноволосым мужиком лет тридцати пяти, с наивными серыми глазами и переломанным носом. - Но если вижу нечто, способное помочь в борьбе за дело Света, не могу пренебречь этой вещью, во имя будущих деяний. Что-то во мне протестует против такого небрежения! - А нос тебе подправили, часом, не из-за излишнего усердия в "подготовке к сражениям за дело Света"? - подмигнул я рыцарю. На мне сейчас тоже не было маски. Дисмас загоготал. Рыцарь побагровел, не зная, куда деть взгляд. - Прекратите уже! - доктор слегка пристукнула ладонью по столешнице. - Дайте нормально поесть. Любезный, я полагаю, сегодня мы уже никак не встретимся с его светлостью? - Так почивает он уже. А нет - так за книгами своими сидит. - ответил трактирщик. - Только завтра, никак не раньше. Изволите отправиться спать после ужина? А то в мыльне вода тёплая есть. Я, как даму углядел, приказал дровишек в печь подкинуть, значица. Ну и если что нужно постирать, девкам скажите. За монетку малую всё приведут в порядок. - Судя по состоянию города, самые страшные и нечестивые книги здесь - бухгалтерские. - не удержался я от комментария. - Не удивлюсь, что от такого чтения ваш господин страдает бессонницей. Трактирщик вдруг побледнел и сглотнул. - Зря вы так, господин шут. Гамлет - место особое. И книг в нём куда больше, чем хотелось бы видеть. С ними нужно быть настороже даже тем, кто из всей грамоты только крестик и освоил. А бухгалтерские книги... что нам с них? К нам даже королевские мытари заглядывают только спьяну. - Ой, да и ладно. С этими словами я прекратил есть, обтёр руки домотканым полотенцем, и поднял с лежащего рядом мешка пристроенную на нём лютню. - Нет, шут, нет! Только не снова! - зарычал Дисмас. - Дай поесть спокойно, а то, Светом клянусь, пристрелю же! Мелодичный звук взятого аккорда заставил его лицо удивлённо вытянутся. Я несколько раз пробежал кончиками пальцев по струнам. Лютня - всё же не гитара, но предыдущий хозяин этого тела в игре на ней знал толк. Это здорово помогало: мне нужно было только держать в уме мелодию, а пальцы сами меняли аппликатуры и переборы с гитарных на лютневые. Выходило кривовато, я не успевал за собственным телом и путался, но это была уже игра, а не скрежет ножа по фарфору, как на дороге. Не пытаясь сыграть какую-то вещь целиком, я перебирал гаммы, формируя короткие простенькие отрывки, чтобы освоиться с инструментом. Раз за разом струны подчинялись мне лучше и точнее... это было невыразимо приятно, и вместе с тем внутри росло глухое недовольство собой. Я чувствовал необходимость репетировать, чтобы не ощущать себя... ущербным, вот. Словно музыка была ещё одной конечностью, или ещё одним чувством. Наконец, оторвавшись от лютни, я осмотрелся. Все, считая трактирщика и кухонную девчонку, смотрели на меня. - Что? - с вызовом ответил я. - Да, плохо получается. Давно не играл. Можете ругать! Рыцарь кашлянул. - Вовсе не плохо, мэтр Ноэл. Я нечасто слышал более искусную игру на лютне. Ты, и правда, словно воин после тяжёлой раны, который восстанавливает свои умения. Даже травма не способна скрыть мастерство, наработанное долгими тренировками. Однако, ты играешь совсем не так, как другие менестрели, которых я слышал. - Он и лютню иначе держит. Не уперев в бедро, грифом почти вверх, а положив почти горизонтально. - прокомментировала доктор. - Я не знаю такой манеры исполнения. - Ничего не знаю, меня учили играть вот так! - отрезал я. - Мастер! - неожиданно обратился ко мне трактирщик, тиская в руках полотенце. - Не откажите, поиграйте у меня, когда будет оказия! Я заплачу долю с выручки. Завтра открывается игорный зал, будет больше посетителей, но даже без этого - в Гамлете так давно не было музыки! - трактирщик неловко вытер полотенцем лицо. - Мы тут позабыли уже, как оно бывает в нормальной жизни. Не откажите, мастер! Я изумлённо воззрился на него, затем на серьёзные лица спутников. - Он чего, не шутит? Я же так себе играю... - Нормально ты играешь, как для моего уха. - проворчал Дисмас. - А в такой дыре, как Гамлет, за музыку сошёл бы и тот скрежет, что ты устроил на дороге. Соглашайся, шут, бренчать - не мечом махать. Будет у тебя приработок, а у нас - пара бесплатных кружек пива, как у знакомцев маэстро. Ведь будет? - он хмуро глянул на трактирщика, и тот мелко закивал. - Ну-у... - протянул я, - вам это слушать. Сами вызвались. Только не сегодня. - Вот и славно! - просиял трактирщик. - С вашего позволения, я вывешу завтра знак лютни. Придумка автора. Символ в виде лютни, вывешиваемый под вывеской трактира как знак того, что в нём играет менестрель.

***

И была ночь, и был храп спутников, но благословение заранее свёрнутых из шерсти затычек в уши пребывало со мной. Так что утро я встретил даже неплохо выспавшимся. "Хвала тебе, Смеющийся, за то, что ты ведёшь меня." - безмолвно обратился я к Шеогорату. - "Пусть я не помню, кем был в прошлой жизни, но в этой ты дал мне тело, музыку и Танец. Однажды я докажу, что твоё безумие не ошиблось, и стану настоящим Арлекином.". Мне не довелось даже ознакомиться с содержимым дата-пада, где мог найтись верный канон обращения к Принцу Безумия, но я счёл, что будет правильным выразить своё почтение хоть как-то. Завтрак из яичницы, хлеба и травяного чая принесли сразу же, как только я спустился в зал. Остальные попутчики уже были там, и тоже питались, разве что Анна вместо яичницы вытребовала творог и какую-то рубленную траву. Точно не ради фигуры, потому как творога было немало. Видимо, по своим, медицинским соображениям. Спустя несколько минут дверь распахнулась. - Доброго утра, ваша светлость! - заторопился к вошедшему трактирщик. - Вы сегодня рано. - Дела не ждут, любезный. Пришлось выехать с охраной, чтобы им хватило смелости добраться до дилижанса. И, к слову о нём. Я слышал, что у нас есть неучтённый гость? Поняв, что отвертеться не выйдет, я одел маску, встал и поклонился вошедшему. - Ноэл, к услугам вашей светлости. Волей Смеющегося оказался в дилижансе, везущем ваших новых воинов, и не вижу причин, чтобы пренебрегать данным мне знаком. Барон Гамлета был молодым ещё человеком, которому точно не исполнилось и тридцати лет. Усы и бородка, аккуратная, но чуть растрёпанная стрижка, и прилично выглядящая одежда. Он казался несколько чуждым этому месту, словно недавно приехавший гость. Но, в то же время, было что-то в его взгляде. Что-то эдакое, заставлявшее чувства моего нового тела смотреть на него с осторожностью, какая-то сила и властность, не имеющая ничего общего с мирскими делами. "Что бы тут ни творилось, оно однозначно крутится вокруг тебя, твоя светлость." - подумалось мне. - "Готов поспорить, что тут замешаны родовые тайны, кровь и искушения потустороннего. Или как там ещё назвать силы варпа, магию и прочие кунштюки, к которым я ещё не привык.". - То есть ты готов подписать договор, какой подписали и они? Договор найма для очищения моих земель от порождений Зла и Тьмы? Не слишком ли это для шута? - Смеющийся указывает мне путь, и кто я такой, чтобы отказаться играть роль в постановке? - пожал я плечами. - Если я окажусь плохим бойцом, то уж точно не успею получить призовые, верно? Я хотел бы испытать удачу на службе. К тому же, в Гамлете наверняка нет театра! Разве это можно так оставить? Барон неожиданно улыбнулся. - Ты можешь не верить, шут, но театр здесь был. Сгорел в пожаре, но, рано или поздно, мы отстроим и его. Значит, испытать удачу? А что скажут твои спутники? - Он борется с Тьмой в себе, ваша светлость. Не станет терпеть её и вовне себя. - торжественно заявил Рейнальд. - Зелёный ещё, но клинком махать умеет. Не сдохнет - будет толк. Кого не прирежет, тех зашутит насмерть. Пойдёт, ваша светлость. - добавил Дисмас. Чумной доктор просто кивнула, не желая тратить слова. А может, у неё просто был полный рот творога, не знаю. - Что ж, шут, ты получил рекомендации. Вот твой контракт. - и барон протянул мне свиток. "Заранее подготовил." - подумал я. - "И чего тогда было комедию ломать? Это я здесь шут, вообще-то!" . Быстро пробежав взглядом немудрёный текст, я отметил для себя факт выплат только по результатам экспедиций. Барон явно не желал тратиться на никчемушников, рассчитывавших только на удачу. Ему нужно было, чтобы мы возвращались. Я быстро взял перо из предложенного прибора, и подписал документ. - Что же, ваша светлость, теперь вы - мой антрепренер! - и туманная поверхность маски на долю секунды блеснула демонической ухмылкой.