***
- Засада. - негромко предупредил я. - Я знаю. - тихо ответил Дисмас, щёлкнув замком пистоля. - Но вот откуда ты это узнал, шут? - Один из низ бормочет похабные куплеты. - ответил я и поморщился. - И у него совершенно нет слуха. Прибил бы барана. - У тебя есть прекрасная возможность. - заявил Дисмас, наблюдая, как парочка бандитов "внезапно" выскакивают из кустов. - Ага... - фальшиво огорчился я, глядя в спины метнувшимся вперёд Рейнальду и Дисмасу. - Это если хоть один прорвётся мимо вас ко мне. Что крайне сомнительно. В действительности, я мог двигаться даже быстрее Дисмаса, и успеть к драке первым, но зачем? Всё, что я мог - выхватить серп, и гвоздить им, как палкой. Предпочту смешить людей со сцены, а не вообще. Тем не менее, серп я вынул, и попытался прикрыть Чумную от возможной атаки. - У тебя интересный меч, шут. Это вообще меч? - полюбопытствовала доктор. - Ну, какой есть. Традиция. С ним нужно уметь управляться, да только учился я всего ничего. - Тогда разумно не лезть вперёд. Если что, постарайся сдержать атакующих, пока им не прилетит подарок от меня. Ведь твоя маска защищает горло и лёгкие? - Как ты догадалась? - удивился я. - Звук. Тебе приходится тянуть воздух сквозь неё. Удивительно... для фильтрующего устройства практически нет места. Твоя маска совершеннее моей. Как ты смотришь на то, чтобы продать её мне? - Спасибо за предложение, но реквизит не продаётся. - вежливо отказался я. - А завещать её после смерти никому не думал? Я заплачу, если что. При жизни. - Добавила она. - Если уж меня прибьют, торжественно обещаю, что попрошу у Смеющегося Бога передать тебе мою сценическую маску. Тебе нужно будет только пережить это приобретение. - ухмыльнулся я. Тем временем парочка из рыцаря и бандита с лёгкостью и без единой царапины уделала самонадеянных разбойников, и теперь рыцарь, наравне с Дисмасом, обшаривал их карманы. - Что-то бедный брат-разбойник пошёл. - разочарованно заметил Дисмас. - И стоило сюда наниматься, если в баронстве денег нет? - Не стенай, как неупокоенный призрак тёщи. Мы все подписали контракт с бароном. - заметил рыцарь. - Это какой-такой контракт? - удивился я. - И что за барон? Я вот ничего не подписывал. Все трое посмотрели на меня, как на диковинную, но крайне несуразную зверюшку. - Слушай, шут, а как ты вообще тогда в дилижансе оказался? - спросил меня Дисмас. - Ну-у... это было вдохновение! - заявил я. - Сам Смеющийся Бог указал мне на этот дилижанс! Мне как раз нужно было уехать из города, так что всё удачно совпало. И название - "Гамлет"... Так звали героя одной трагической пьесы. Это же знак! - Разве что дурной знак. - фыркнула Чумной доктор. - Не знаю, от чего ты драпал, но уж в Гамлете тебя никто искать не будет. Большинство предпочло бы поездке сюда добротную, хорошо намыленную верёвку. Ты знаешь, что король установил карантин на всех тропах в баронство? Единственный путь сюда - через перевал, вот на этом дилижансе. И выехать будет намного сложнее, чем приехать. - Тихо! - прервал всех Дисмас. Рейнальд же перехватил меч поудобнее, и развернулся к лесу. - Кто-то идёт. - буркнул рыцарь. - Кто-то большой. Под треск ветвей и подлеска на обочину вывалился мужик. Хотя какой, к Богам, мужик - МУЖИЧИЩЕ! На полтора локтя выше рослого рыцаря, шириной плеч эта горилла превышала, наверное, рост нашего доктора. - Они его что, на диете из великанов выращивали?! - изумлённо выдохнул я. - Мужик, тебе бы полосатое трико, гири и штангу - мы бы с тобой тысячи по городам собирали! В этот момент у ног громадины мелькнула низкорослая тень, грохнуло, и над дорогой с визгом пронеслись кусочки металла. Я едва успел встать перед докторшей, и в результате принял на себя с полдюжины картечин. Костюм Арлекина они не пробили, слава технологиям эльдар, но синяков понаставили. - Больно. - прокомментировал я. - Это бесит, уважаемая публика... Спасибо, что не яйца с помидорами, конечно. Мимо пролетел небольшой предмет, и разорвался с хлопком под ногами громадины, выдав облако даже на вид тошнотворного зелёного дыма. - Быстрее, шут! - крикнула Анна. - Помоги им, я тут справлюсь! Я бросился к бойцам. Те кружили вокруг громилы и мелкого шибздика с огромным карамультуком, а вокруг них, в свою очередь, плясал мерзкий тип в капюшоне, вооружённый двумя короткими мечами. - Ну, сцена вторая:"Герой вступает в схватку"... - пробормотал я. разогнавшись, я подпрыгнул, включил прыжковый пояс, и собрался уже сшибить ударом ног этого типа на землю, но тут тело практически самостоятельно выполнило чёткое сальто, закончив оборот с клинком в вытянутых вперёд руках. С громким лязгом мечи сшиблись с моим серпом, и бандита отбросило на шаг. - Знаешь, кого мы, актёры, очень не любим? - добрым голосом спросил я у бандита, включив голопроектор маски. - Всякое быдло, которое влезает и начинает буянить, портя выступление. Бандит вздрогнул и рефлекторно скрестил мечи перед собой, словно прикрываясь ими. - Сзади! - услышал я, и тут спину будто обожгло кислотой. Отскочив, я развернулся, пытаясь проморгаться от искр в глазах. Оказывается, громила наотмашь хлестанул по всем нам огромной многохвостой плетью. На глаза словно упала багровая пелена. Да как он посмел. Выпороть. МЕНЯ!!! С воплем перемахнув в прыжке через стоящих попутчиков, я оказался лицом к лицу с громилой и мелким стрелком. Одним широким взмахом серпа перечеркнув обе фигуры, я со злобным удовольствием заметил, как валится с распоротым горлом шибздик, а на боку громилы, под занесённой для второго удара рукой, наливается кровью глубокий порез. В следующий момент меня грубо ухватили за шкирку, и буквально выдернули из-под удара. Я успел заметить, как рыцарь поднял меч, и мощным ударом сверху вниз вскрыл выпирающее брюхо громилы, будто хирург - старый нарыв. Тем временем, за нашими спинами Анна как-то парализовала мечника, после чего препарировала его, будто лягушку. Лапками он подёргивал так же забавно... Кончилась драка на удивление быстро. - А ты бешеный, шут. - с одобрением заметил Дисмас. - Ловкий удар, сразу двоим кровь пустил. Но это явно не твоё любимое дело. Бить ты умеешь, а вот сражаться - пока не очень. - Ну, да. - смущённо ответил я, поддерживая образ. - Фехтовать нас учат, но всё больше на сцене, по сценарию. Спасибо, что выдернул меня из-под плети. Очень я их не люблю. - А, брось. Но дамочка-то наша какова, а? Холодна, как лёд! И опасна, как змея. - Слишком многие дремучие ретрограды убеждены, что если Чумной доктор может исцелить чуму, то он же может её и наслать. Вот и гонят толпы с камнями на труженников науки и прогресса. - с презрением ответила Анна. - А он что, не может? - поинтересовался я. - Разумеется, может. - невозмутимо ответила та. - Просто не надо его провоцировать. После небольшой мародёрки, с которой мне достались шмотки мелкого шибздика, включая карамультук, мы спокойно дошли до самого города. Ну как, города... Я несколько минут смотрел на провалившуюся крышу собора, остатки старого пожарища на окраине, и несколько едва не падающих зданий с невысокими башенками, и меня охватывало нехорошее предчувствие. Весьма запоздалое. Знаете, - с тоской в голосе обратился я к спутникам, - мне кажется, в Гамлете не любят театр. Я даже не уверен, что здесь знают это слово. - Ничего, шут. - ободряюще похлопал меня кольчужной перчаткой по плечу рыцарь. - Вот и будешь нести культуру, во имя Света. На небесах тебе зачтётся. Я буду молиться за тебя...Старая дорога
15 апреля 2019 г. в 16:04
Во сне я отчего-то видел Принца Безумия, у которого пытался вытянуть признание в неравнодушном отношении к Принцу Наслаждений. Тот всячески увиливал, потом разозлился, приказал не заниматься всякой ерундой, и опять треснул посохом мне по голове.
— Господин, я же с лучшими намерениями! — обиженно воскликнул я, хватаясь за посох… и обнаружил, что валяюсь на полу дилижанса, ухватившись за запасную ось. Или хрен знает, что это вообще такое, но длинное, круглое, и, с**а, твёрдое.
— Больно… — пробормотал я. — Где это мы?
— Неподалёку от Гамлета, сэр. — послышался хриплый, надтреснутый голос. — Кто-то набросал булыжников на дорогу. Одна из лошадок сломала ногу, колымагу мою утянуло в кювет, да там и приложило так, что ось лопнула. Теперь, пока из города каретника, або кузнеца, да лошадку запасную не приведу, не двинуться нам отсюдова. — горестно заключил бородатый старикашка (видимо, кучер).
— Ночевать в лесу возле города, до которого всего миль пять, будет редкой глупостью! — заявил рыцарь. Судя по его виду, доспехи полностью защитили его от последствий аварии. — Мы просто дойдём до города пешком.
— Тут, сэр рыцарь, разбойнички пошаливают, да чуды разные бродят. Худо будет. — с сомнением ответил возница.
В ответ подозрительный тип, увешанный пистолетами, как новогодняя ёлка игрушками, и закрывший нижнюю часть лица повязкой, резко заявил:
— А то сюда они не заявятся, конечно. Небось сами и раскидали тут каменюги. — приподняв платок, он смачно харкнул в дорожную пыль. — Что так, что эдак вляпались. Но лучше пара часов страха и сон в корчме, чем целая ночь без сна. Я иду. Эй, вы двое! Да, я о вас, масочники дурные. Вы с нами, или тут куковать останетесь?
— Я, конечно, шут, но не дурак же! — оскорбился я. — После твоих слов, бродяга, мысль о ночёвке в лесу уже не кажется смешной. Да и вряд ли кто здесь подкинет монет за игру на лютне, скорее, последнее сдерут, вместе со шкурой. Театр — это цивилизация! Он не для леса.
— А ты, Чумная? — спросил бандитского вида стрелок у, видимо, женщины в маске ворона.
— Только дура останется одна в лесу в обществе беззубого старикашки. — равнодушно ответила та. Голос сквозь маску звучал глуховато, но разборчиво. — К тому же, шут прав. Я предпочитаю камин костру. И, если на то пошло, клопов — клещам.
Я не удержался и хихикнул. У девицы однозначно было чувство юмора самого ядовитого типа.
— Раз так, предлагаю выдвигаться! — бодро заявил я, закидывая мешок на спину. — Ведите нас, сэр рыцарь! Желаете, чтобы я сопроводил наш поход должными песнями? — спросил я, проведя кончиками пальцев по струнам. Лютня издала смесь визга с недовольным рычанием.
— Тьфу на тебя, шут! Если ты считаешь ЭТО музыкой, я сам тебя шлёпну! — зашипел стрелок. — И все остальные будут мне за это должны! Может, у тебя где-то боевой рог запрятан? Давай, налегай, пусть уж нас с гарантией заметят все, у кого есть уши!
— Нету рога… — с напускной скорбью ответил я. — Хотя… у тебя есть дама, сэр рыцарь?
— Нет пока. — удивлённо прогрохотал из своей переносной бочки крестоносец. — А к чему тебе знать?
— Да так… — я поковырял в пыли острым носком сапога. — Если бы была, можно было бы у тебя один спилить. Тебе ведь не жалко?
Из-под маски Чумной послышался вполне живой смех, да и стрелок хрипло захохотал. Рыцарь повертел головой, но смолчал, и лишь сложил руки в молитвенном жесте.
— Беру свои слова назад, шут. Ты умеешь повеселить. У одного моего приятеля был такой же длинный язык. Жаль, за него он и пострадал. Меня зовут Дисмас. А тебя, страдалец погорелого театра? Кстати, к остальным вопрос тоже относится. Не окликать же вас в драке: «уважаемый сэр рыцарь», или там «достопочтенная госпожа доктор».
— Я — верный брат Ордена Света Рейнальд. Мирское имя нам запрещено использовать с момента принятия звания. — с ясно слышимой гордостью заявил рыцарь.
— Доктор Ваттвилл, к вашим услугам. Анна Ваттвилл. Вздумаете подхватить заразу — скорее всего, будете иметь дело со мной. Чего вам очень не рекомендую, потому что запасы опиума у меня закончились, и в качестве наркоза могу только врезать дубиной по голове. — ответила Чумная.
— Да что за напасть! — огорчился я. — Четвёртый раз за неполные два дня меня то бьют по голове, то угрожают ударить. Неужели у меня такое неприятное лицо?
Как только все рефлекторно уставились на меня, я заставил маску на долю мгновения оскалиться частоколом зубов. Рыцарь и стрелок дёрнулись к оружию, а доктор одним движением выхватила из складок одежды здоровенный ампутационный скальпель.
— Можете называть меня Ноэл. Я просто шут без труппы. Из тех, кого называют «одиночками».
— Не знаю, что, но с тобой определённо что-то не так, шут. — убеждённо заявил Дисмас. — Не вздумай ко мне подкрадываться. А то вот так испугаюсь, да и пристрелю нафиг.
— Твоя душа определённо подвержена влиянию Зла и Тьмы. Впрочем, как и у всех комедиантов. — прогудел рыцарь. — Но я призываю тебя, шут: борись с этими искушениями! Я обязательно буду молиться за победу Света в твоей душе.
С этими словами он перехватил свой здоровенный цвайхандер так, будто это молитвенный крест, и забормотал что-то. Доктор же порылась в сумке, и выудила оттуда бумагу и писчий прибор в кожаном несессере.
Я удивлённо посмотрел на эти приготовления. Анна, тем временем, накорябала несколько строк, и спросила:
— Ноэл, как вы смотрите на то, чтобы завещать своё тело университету после вашей смерти, ради продвижения науки?
— Леди Анна, вынужден вас огорчить: я актёр обычного театра, а не анатомического. — фыркнул я. — Но в случае моей смерти мне будет уже безразлично, что произойдёт с моим телом. Хотя я, безусловно, предпочту вручить его в распоряжение милой дамы. В общем-то, можно и не дожидаться смерти ради этого! — добавил я с энтузиазмом.
— Извини, шут. Ты интересуешь меня лишь в качестве материала для исследований. Но спасибо за комплимент. В некотором роде. — суховато ответила доктор.
— Хорош болтать, голубки вы наши! — поторопил нас Дисмас. — Нужно выступать. Ты, шут, раз уж такой дамский угодник, можешь понести мешок нашего добрейшего доктора.
— Я скорее ампутирую этому шуту все конечности, чем подпущу его к своим вещам. Он же, что не побьёт, то потеряет. И выпьет всё, что булькает. — раздражённо ответила доктор.
— Мне же легче. — довольно отозвался я. — Только прихвачу фонарь с дилижанса.
— Даже не думай! — погрозил мне пальцем стрелок. — Толку от него кот наплакал, зато всем нас будет видно, как на ладони. Вон, дождь кончился, луна в небе. Нам хватит.
— Как будет угодно уважаемой публике. — пожал я плечами. Мне, со встроенным в маску визором, на сумерки было вообще плевать, и только полная темнота могла доставить некоторые проблемы.
Оставив возницу сидеть в покосившейся карете в обнимку с парой четырёхствольных каретных пистолетов, мы направились в сторону Гамлета, решительно собираясь затоптать всех, стоящих между нами и поздним ужином, выпивкой и сном в постелях.