Последователь Дракона.

      На Солярии Блум была лишь однажды и то, этот визит был срочным, оттого разглядеть планету, а точнее столицу, не вышло. Сейчас же, сидя в неком подобии экипажа, художница с интересом высунула голову в окно, активно взирая на солярийские просторы, залитые бесконечно теплым солнечным светом. Огненная фея изначально не планировала быть здесь, но Стелла уговорила соседку по комнате хоть немного, но погостить в этих местах. Просьба эта была не столько знаком доброй воли, сколько необходимостью. Блум догадывалась, что у Радиуса были к ней некоторые дела, оттого огненная фея не шибко сопротивлялась.       От большого портала до города было несколько часов езды на лошадях. Пользоваться крыльями Стелла отказалась напрочь, мотивируя это тем, что она — принцесса, а не какая-нибудь горожанка. Возможно в этом был некоторый смысл, хотя Блум казалось, что солнечная фея просто старательно растягивает время всеми доступными способами. Карету на себе совершенно спокойно тянули гнедые лошади под пристальным взором конюшего или кого-то, кто исполнял его обязанности. Дорога была каменистой и пролегала сквозь некое подобие милого леска. Блум с интересом взирала на местную фауну, чье активное цветение так удачно совпало с датой начала фестиваля. Сухой воздух пал дорожной пылью и пыльцой диковинных растений, вызывая у Ривена поток непрошенных слез. В этот момент фее было даже жаль специалиста. Он, бедняга, задыхался, сидя в комфортабельном экипаже и благоухающие подушечки с миленькими кисточками его совершенно не радовали. — Смотри… Пчхи… Не вывались…       Впрочем, сочувствие прошло также быстро, как и пришло. Блум проигнорировала замечание и направила все свое внимание на древесные массивы, плохо скрывающие добротные дома где-то там. Огненная фея точно видела отблеск черепицы позади сосен. — Я… Пчхи… Понять не могу, че мы вообще не телепортировались прямо во дворец? — Специалист потер покрасневший нос.       Стелла пожала плечами. Принцесса выглядела весьма отрешенной этим днем. Сидя практически у самой двери, солнечная фея тоскливо глядела в окно, мусоля пальцами светлую прядку собственных волос. Не смотря на подобие внимания к пейзажам за окном, было видно, что до всего этого дела у Стеллы нет. Взгляд ее был холоден и неподвижен, из-за чего могло показаться, что мыслями она в совершенно другом, очень далеком месте.       Отчасти это обеспокоило Блум. Было непривычно видеть, как вечная хохотушка предавалась странной, почти осязаемой тоске. Нечто подобное бывало и с Блум, когда Гардению поливали обильные дожди и в наушниках играл грустный блюз, заставляющий душу корчится в муках. — Стелла, с тобой все хорошо?       Новый жим плечами послужил ответом. Наверняка солнечная фея даже не расслышала вопроса. Художница прикусила губу, чувствуя, как тоска теперь наваливается и на нее. — К вечеру она опять будет как ужаленная, — сообщил Ривен, шмыгая носом. Лицо его сделалось немного мягче, что изрядно удивило огненную фею. — Нужно просто переждать. Наверное.       Вообще было неправильно лезть к людям во время их великой печали, но что-то здесь было явно не так. Не тянуло текущее состояние солнечной девочки на мимолетную тоску. Дело было в чем-то другом, более серьезном. Блум подвинулась к принцессе. — Даже не думай. — И тут же мягкость испарилась и Ривен вновь стал собой, а именно раздраженным ворчуном. — Это ее последние часы неизвестности, пусть уж насладится ими как следует. — Часы неизвестности?       Кивок стал ей ответом. Удобнее уместившись на диванчике, Ривен прислонился головой к стене. Мягкая внутренняя обшивка ощущалась даже мягче, чем подушки училища. Специалист довольно потерся щекой о ткань, смутно похожей на бархат. — А как бы ты себя вела, если бы узнала, что вот-вот у тебя состоится помолвка с женихом? — Ривен улыбнулся, но не от злорадства, а от комфорта. Все еще шмыгая носом, молодой человек блаженно прикрыл глаза. — Еще возьми в учет то, что жених этот — кроль в мешке. Кико, мирно спящий на коленях художницы, приоткрыл большой карий глаз. — Я не про тебя, лопоухий.       Крольчонок прозвища не оценил, но вредничать не стал, разумно решив испоганить всю обувь этого наглеца уже на момент приезда. Блум же оторопела и потрясенно посмотрела на Стеллу, чье лицо совсем не исказилось. Задумчивая печаль оставалась неизменной. Для приличия солнечная фея могла хотя бы разозлиться из-за того, что о ней говорят так, словно ее не было, однако даже этот возмутительный факт ее не затронул. Стелле было все равно.       Блум уже хотела подробнее спросить у Ривена про жениха Стеллы, но специалист уже дремал. Таким образом Блум осталась совершенно одна в компании двоих человек. Первые минуты рассматривать деревья с травой было увлекательно, но стоило Ривену сказать свое слово, как вся прелесть пропала. Блум больше не могла любоваться природой, зная, что именно ожидает ее одноклассницу в ближайшие дни.       Первые и последние признаки цивилизации настигли экипаж спустя час или два. Блум не могла точно назвать время, но в ее представлении времени прошло весьма много, ведь жар улицы начал неторопливо спадать. Исчезли растения, окончательно поредели деревья и дикая трава обрела ухоженный вид. За окном потянулась полоса некого подобия газона, украшенная некогда белой статуей из материала похожего на мрамор. Камень застыл в личине прекрасной девы, раскинувшей руки в сторону. Блум присмотрелась. Возможно из-за старости, а может из-за недостаточного мастерства скульптора, тело неизвестной было весьма схематичным. Черты лица не прослеживались, ровно как и мелкие детали, которые очевидно имели место быть. Движение прекратилось. — Город. — Отозвался мужчина на козлах. Голос его пробудил как Ривена, так и Стеллу. Специалист хорошенько зевнул. — Ну наконец-то! — Оу… Уже?       Дверь со стороны принцессы открылась и Стелла вылезла наружу. Ее примеру последовала и Блум. Главный солярийский город, он же — безымянная столица, раскинулся перед глазами художницы, вызывая в Блум некоторую смесь страха с разочарованием. Улицы огненной фее были до ужасающего знакомы. — Впечатляет? — Ехидно поинтересовался Ривен. — В твоей земной дыре такого не найдешь.       Это было не так. Наверняка, если вооружиться картой и машиной, на земной поверхности можно было бы найти подобный городок с ужасающим смешением несовместимых стилей.       Легкие сковало, когда на глаза попалась небольшая башенка в нескольких метрах от въезда в город. Архитектурное творение возвышалось над жилыми домами, отбрасывая длинную тень. На шпиле виднелся силуэт очередной статуи. Дракон змеей вился вокруг шпиля, зажимая в пасти идеально ровный шар. Все бы ничего, если бы данную скульптуру Блум лично не рисовала еще в прошлом году. — Ладно, идем. Еще успеешь насмотреться.       Ривен толкнул художницу вперед и двинулся следом за ней. В самом начале процессии шла Стелла. Облаченная в совсем уж повседневную одежду, солнечная принцесса натянула на лицо огромные очки свободно передвигалась по улице, не опасаясь повышенного внимания. Горожане не особо присматривались к маленькой компании. Скорее это Блум излишне рьяно смотрела по сторонам, подмечая с новой силой схожести местной архитектуры вместе со своими набросками. Атмосфера сказочного королевства умело переплеталась с зачатками земной современности, просто чудом не создавая безвкусицу. — И как тебе? — Вяло поинтересовалась Стелла. — Весьма необычно… — Пробормотала Блум, все еще смотря по сторонам. Она не была уверена, что данное определение подходило полностью, но выбор у художницы был невелик. — Круче ваших унылых городов. — Ривен улыбнулся так, словно увиденное волшебницей было плодом его деятельности.       Блум цокнула языком. В ее голове клубились вопросы, но озвучить их девушка не решалась. Что-то внутри ее останавливало от этого. Чем дольше был путь через город, тем отчетливее виднелся силуэт замка на горизонте. Постепенно градус магазинов смывался под гнетом жилых домов. Людей было много, но это не ощущалось особо сильно из-за ширины улиц. За все это время Блум заметила весьма забавную особенность, а именно людей, что закрывали двери и окна магазинов с таким усердием, что складывалось ощущение, будто эти помещения более никогда не будут открыты. — Накануне фестиваля объявили выходные. — Объявила Стелла, словно прочитав мысли Блум. — В течение восьми дней все и каждый будут заняты другими делами. Магазины и места развлечений не работают. — А жаль. — Ривен цокнул языком. — Думал, что по возвращению смогу хоть немного отдохнуть в родных пенатах. — И не думай! — Неожиданно Стелла вспыхнула. — Ты не можешь меня оставить в такое время, Ривен!       Специалист насупился. — Я тебя и так защищаю, — заметил мечник, сложив руки на груди. Было видно, что в этот момент он старался держать себя в руках, дабы не перейти некую грань. — Поэтому избавь меня от чести служить подушкой для соплей. — Сейчас мне как никогда нужна моральная поддержка, любовь и забота, — заявила принцесса, прильнув к плечу специалиста. — Неужели ты этого не понимаешь, Ривен? — У тебя для этого есть родители.       Это замечание стало солью на кровоточащей ране. Резко Стелла отстранилась от специалиста и прильнула к Блум, очевидно ожидая поддержки у той. Художница Стелле в ласке не отказала. Приобняв солнечную фею за плечи, Блум максимально поддерживающе улыбнулась, пока Ривен изображал рвотный позыв. — И ты сюда иди.       Крепкая хватка принцессы обрушилась на руку специалиста. Прижав ворчуна к себе, солнечная фея довольно улыбнулась, чувствуя себя под надежной защитой. Ее страж-приятель с детства и Блум, чертовски благодарная девчонка, которая ее поддержит в любой ситуации. Рядом с ними грядущее не было таким уж страшным. Стелла даже не догадывалась, что в этот момент во дворце идет активное принятие иноземных гостей.       Солнечная Солярия была на порядок теплее Эраклиона. Находясь на территории планеты всего несколько минут, Торен был готов поклясться, что кровь его успела хорошенько вскипеть в жилах. Новоявленный принц поспешил ослабить небесно-голубой камзол у ворота. Легче стало, но чуть-чуть. Пот все также скатывался градом с лица, боков и под мышками, оставляя некрасивые круги.       Юный рыцарь обернулся. Эрендор тяжело дышал. Жара на него действовала куда сильнее, нежели на сына. Мужчина хрипло дышал, хватая ртом раскаленный воздух. Его камзол был расстегнут полностью, что вообще-то было знаком неприличия, особенно во время официального визита в иные земли. — Его величество, король Эрендор и принц Торен Эраклионский!       Глашатай, слава Дракону, также не придерживался этикета. Бедняга совсем вспотел, чем вызывал ничем не прикрытую жалость со стороны Торена. Новоявленный правитель закусил губу и уставился на наряд, который в этот момент сидел на нем так плотно, как на змее сидела вторая кожа. — Уже? А почему они так накутаны? — Поинтересовался могучий мужчина с легким вкраплением рыжины в волосах. Его одежда была парадной, но изрядно облегченной. На фоне прочих людей его одеяние было самым пестрым, правда всякий лоск слазил, стоило заметить большие темные очки на его голове.       Аксессуар выглядел максимально неуместно и создавал ощущение, что весь этот образ строился впопыхах. Лишь спустя три минуты Торен понял, что перед ним стоит король. Палладин поспешил рухнуть на колени. — Ваше Величество! — Просто Радиус. — Правитель Солярии снял очки и оглядел прибывшую делегацию из Эраклиона. — Вопрос касаемо одежды все еще открыт. Тут жарко, зачем было надевать бархат с парчой?       Торен смущенно поджал губы. Гардероб заведовала королева, которая к великому сожалению в этот раз помочь не смогла и наряд выбирался лично королем, который либо имел смутные воспоминания касательно солярийской погоды, либо совершенно позабыл о местном зное. В любом случае, сцена вышла крайне неловкой. — Мы не думали, что здесь будет такое пекло. — Эрендор замахал головой, разминая влажную шею. — Уж извиняй, Радиус. Прогадали. — Странно. — Солярийский правитель закусил большой палец. — Я вроде бы отсылал Самаре рекомендации по поводу тканей и одежды. — Матушка…       Торен договорить не успел. Эрендор дал старшему сыну подзатыльник, после чего сместил принца назад. Глаза короля изрядно покраснели, а дыхание из просто тяжелого превратилось в тяжелое-раздраженное. — Этим знанием моя любимая женушка не поделилась. — Что ж, ладно, — Радиус пожал плечами и выступил вперед. — Я отведу вас на нижние этажи. Думаю в замке найдется подходящая одежда для вас и вашей делегации, если нет, то я пошлю за портными. Вы же, — король посмотрел на придворных. — Дожидайтесь остальных. Когда о себе дадут знать другие, позовите.       На Эраклионе при приеме гостей Эрендор ни за что не вызвался быть провожатым. Это было ниже его ранга, когда Радиус лично показывал гостям дворец, с большим удовольствием демонстрируя внутреннее убранство. Подобный жест показался Торену знаком большого радушия, когда Эрендор подозревал солярийскую заносчивость. Два короля шли впереди, когда принц с прочими членами двора значительно отставали, тем самым давая мужчинам возможность переговорить меж собой. — Ну и жарища у вас. — Пожаловался Эрендор, смахивая пот со лба. — Ты бы еще в шубе пришел. — Радиус хмыкнул. — Это время года самое жаркое. Люмения от нас на расстоянии… — Ой, избавь меня от этих занудных подробностей. — Правитель Эраклиона отмахнулся. — Я бы вообще не приехал, если бы моему остолопу не была бы пора жениться. — Это не очень вежливо, отец. — Ты вообще молчи. — Проворчал Эрендор. — Скажи «спасибо», что я тебя с собой взял, а не оставил во дворце в компании этой полоумной.       Видимо Радиус что-то пропустил. Не так давно Луна упоминала некий конфликт в королевской чете Эраклиона, но соляриец и подумать не мог, что все настолько серьезно, раз мужчина позволил себе бранить жену вслух, да еще и перед придворными. Впрочем, сопровождающие не были смущены. Лишь глашатай чувствовал себя неуютно, когда прочие были немы, словно рыбы. — Прикинь, че удумал. Зовет Самару «матушкой» и «госпожой моей». — Эрендор цыкнул с неописуемым отвращением. — Совсем тугой. Позабыл видно, кто его настоящая мать и чем ей пришлось пожертвовать, чтобы он ходил по земле драконовой. — По мне это здорово. — Радиус пожал плечами. — Я был бы рад, если бы у моего сына были такие доверительные отношения с мачехой. — Так сына-то у тебя нема. — Эрендор хохотнул, но тут же померк как земля накрытая тучами. — Эх, Радиус, ты и представить себе не можешь с какой ведьмой я живу. Черт, да я бы ее и женщиной не назвал!       Осмотревшись, Эрендор шепнул: — Отошли эту свору прочь. Нам с тобой нужно серьезно поговорить. — Боюсь, друг мой, сейчас не выйдет. — Король Солярии виновато улыбнулся. — Мне осталось поприветствовать еще нескольких важных люд… — Ты ж мне как брат! — Жарко воскликнул Эрендор, притянув к себе короля. Звучный голос бывшего вояки упал до шепота. — Радиус, слушай, если со мной что-нибудь случится, твое слово меня сможет спасти. Эта ведьма… Мне кажется, что она готова убить меня. Мне больше не к кому пойти, Радиус. Даже эти… — Эрендор зыркнул в сторону собственного эскорта. — Я уверен, что они на ее стороне. Если мне ты не поможешь, то мне уже ничего не поможет.       Торену был двадцать один год, но отец его отослал так, словно ему было пятнадцать. Радиус дал позволение гостю бродить как в коридорах дворца, так и в окрестностях, но это юношу не радовало. Он вообще чувствовал себя крайне неуютно. По распоряжению солярийского правителя гостю была выдана одежда, по слухам взятая с плеча королевского воспитанника. Прежний носитель по комплекции был худ и узок в плечах, из-за чего футболка на Торене выглядела так, словно ее натянули из последних сил. Внутренне паладин боялся, что стоит ему сделать хоть малейшее неаккуратное движение, как ткань порвется. В остальном же все было не так уж и плохо. Брюки сидели отлично, да и обувь не жала. Не смотря на пафосное убранство, солярийские прислужники официальных одежд не носили, ограничиваясь повседневными нарядами.       Торен тоскливо вздохнул. Ему нравилось это место и он не против был бы присягнуть Радиусу на службу, если бы не королевский венец, свалившийся на голову так неожиданно. Новоявленный принц ощутил тоску. Ему остро захотелось вернуться в родные казармы училища, стать вновь обычным паладином и забыть те последние три дня с момента официального объявления его титула. За считанные часы весь мир Торена рухнул и на его обломках началась стройка новой, совсем непривычной реальности.       Торен уселся в одном из залов и вежливо отказался от напитков. Внутри молодого человека царило замешательство. Он понимал мотивы отца, но совсем не знал как именно нужно себя вести. Всю жизнь Торена воспитывали бойцом, а теперь он вынужден примерить на себя образ праздного бездельника, что было несправедливо.       «К такому меня не готовили!» — Сын Эрендора тоскливо вздохнул, разглядывая фреску. Дракон передавал скипетр весьма схематично изображенной женщине. Смотрел на фреску Торен долго, примерно до тех пор, пока солнце не начало исчезать, напуская прохладу на окружающий мир. — Как это отец не может меня принять?       Высокий девичий голос заставил Торена отвлечься от собственных мыслей. В зал ожидания вошла компания людей вместе с весьма любезной горничной. — Принцесса Стелла, сейчас король принимает гостей. — Оповестила горничная. — Вы не можете навестить его сейчас. — А когда он освободится? — Поинтересовалась принцесса Солярии, девушка, чье лицо пару раз мелькало в светской хронике. — Неизвестно, но я вас оповещу. В замке сейчас находятся гости, поэтому поприветствуйте их, Ваше Высочество.       Но едва Стелла вымолвила слова приветствия, как громкий оклик Ривена эхом разошелся по всему залу. — Какого феникса на нем мой шмот?