= VI =
Учебные поля, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 21 января 3057 года Кирсанов встретился с Дунканом Мао на следующий день. Он по-прежнему не был настроен якшаться с ляоистами – как-никак, Федеративному Содружеству они самый, что ни на есть, вероятный противник – но посмотреть, кто и зачем ищет с ним встречу, стоило. Мао был занят обустройством нового офиса «Клозхолд Фирмс» в Хайринг-холле – по одному этому можно было сказать, что дела у компании и её аутричского филиала идут в гору. Кирсанов всё ещё сомневался, стоит ли продавать им клановские трофеи: здесь, за границей Конфедерации, Мао может сколько угодно заигрывать с диссидентами из «Свободной Капеллы», но дома опять станет верноподданным и поспешит сдать их родному военному ведомству. С другой стороны, а что изменит парочка клановских лазеров? Наверняка, подобные трофеи уже попадали в руки капелланцев. Через тот же Аутрич и того же Дункана Мао – почему нет? Кирасиры не единственные, кто возвращался от кланов с добычей, а здешние барыги исправно её скупали. И перепродавали тем, кто мог заплатить ещё больше. В бизнесе Мао оказался куда более крепким орешком, чем тот мальчишка из «Император Аутомэтикс». Заломленную Кирсановым цену – по три миллиона си-биллов за каждый из клановских больших лазеров – он сбил, в конце концов, до трёх миллионов девятисот тысяч за оба. К тому же, уговорил капитана приобрести новинку капелланского военпрома – 50-тонный «гурон-уорриор», бэттлмех новой модели, вооружённый гаусс-винтовкой и дальнобойным большим лазером внутрисферной модели. Знал, стервец, о любви капитана к гауссам, или же догадался по ходу беседы, Кирсанов так и не понял. Однако же, согласился, что несущие это оружие мехи на дороге не валяются, и даже девять с копейками миллионов – вполне разумная за него цена. Тем более что живыми деньгами он заплатил лишь пять миллионов двести тысяч: в счёт остального пошли трофейные лазеры. Остаток дня восемнадцатого января капитан гонял новый мех на полигоне и оформлял покупку. Между делом, у него созрел предварительный план реорганизации отряда. Вновь формирующийся лэнс де Соузы получил в дополнение к «остсолам» равный им по скорости «гурон» и быстрый, но тоже не прыгающий «скараб» Поркинса. Опять сократившийся до трёх мехов лэнс Уборевича теперь надлежало пополнить прыгающей не менее, чем на полтораста метров средней или тяжёлой машиной; таковую, правда, ещё предстояло найти. Яньчжэнь от таких перестановок был ожидаемо не в восторге. Хотя и признал, в конце концов, что сколь угодно быстрый, но неспособный прыгать лёгкий мех в его лэнсе может стать обузой. Осталось найти ещё одного прыгуна. Мао предлагал ещё одну новинку капелланского военпрома – 45-тонный «снейк», со скоростью бега 85 километров в час и прыжком в аккурат на сто пятьдесят метров при нормальной гравитации. Всего за восемь миллионов си-биллов – на целый миллион дешевле, чем у официального дилера «Церес Металз», и торг уместен. Но тут Уборевич снова упёрся, многоэтажным загибом объяснив, где по его мнению самое место капелланским новым проектам, вообще, и «снейку», в частности. Да и лишних восьми миллионов на эту покупку у кирасиров уже не было. Девятнадцатое и двадцатое января Уборевич и де Соуза гоняли свои лэнсы по полигону. Отработали несколько боёв друг с другом и вместе против обоих старых лэнсов отряда; на двадцать первое назначили бой с другим отрядом наёмников – «Кровавыми крестоносцами» майора Брента Матиса. Эта команда имела уже некоторую репутацию, за три года своего существования отработав несколько контрактов в Федеративном Содружестве. Матис, как явствовало из биографической справки КНСН, был в недавнем прошлом обычным лиранским дворянином из мелкопоместных, служил лейтенантом в Восьмом лиранском регулярном полку, но после войны с кланами на него свалилось богатое наследство. Всё потому, что его семья была побочной веткой дома герцогов Домпэрских, планеты, которую нефритовые соколы завоевали в августе 3050-го. Проиграв генеральное сражение, герцог с остатками своей дружины ушёл в леса партизанить, и держался ещё года два прежде, чем клановцы его зачистили. Истребив при этом и всю старшую ветвь рода Матисов, что и оставило Брента единственным наследником полуторастамиллионного состояния. Каковое он решил потратить на создание маленькой частной армии для отвоевания родной планеты. Сейчас под его началом была рота мехов, а также пехотная и танковая роты – смешанный батальон, уже хорошо сработавшийся в нескольких локальных заварушках и пограничных конфликтах с Мариками и Ляо. На клановском фронте, однако, они ещё не бывали, и потому Брент Матис горел желанием свести знакомство с только что вернувшимися оттуда кирасирами. Для человека, всерьёз намеревающегося победить нефритовых соколов при помощи своей карманной армии, майор оказался на удивление разумным. Он умел отделять мечты от серьёзных планов на будущее, поэтому не собирался кидаться на врага в одиночку – ждал, что рано или поздно армия Федеративного Содружества пойдёт отвоёвывать захваченные кланами планеты и хотел дождаться этого момента во всеоружии. То есть обкатать свою команду сначала в локальных конфликтах, а потом и в рейдах на оккупированные территории. -- Дело твоё, – пожал плечами капитан. – Я в это вписываться не собираюсь. Матис пытался уговорить его на субконтракт: добавление второй роты мехов могло вывести его крестоносцев на новый уровень, но Кирсанов отказался. -- Не для того мы ушли с клановского фронта, чтоб сразу же туда возвращаться, – заявил он. -- Жаль, капитан, – вздохнул Брент Матис. – С вами бы мы... -- Без нас, – отрезал Кирсанов. В этот раз кирасирам досталась роль обороняющейся стороны. Основной объект – фальш-городок № 6 на берегу озера Кирни, имитация средней паршивости морского или озёрного порта: протянувшаяся на полтора километра вдоль берега полоса городской застройки в триста – пятьсот метров шириной. Напротив морского причального терминала располагался и космический: две средние и одна большая посадочные площадки, контрольная башня. Большая посадочная площадка – неправильной продолговатой формы, примерно, триста пятьдесят на двести пятьдесят метров – могла принимать самые большие из способных садиться на планету корабли, вес которых переваливал за полсотни тысяч тонн. Вполне резонное дополнение к морскому порту. Взлётно-посадочной полосы для истребителей предусмотрено не было, и Кирсанов распорядился оборудовать грунтовую, для чего нанял команду авиационных техников из персонала Учебных полей. По легенде учений, они считались личным составом милиции нанимателя. У «Кровавых крестоносцев» не было ни авиации, ни космического транспорта, и наступать на позиции кирасиров они должны были по земле. В строю у Кирсанова было сейчас полтора десятка мехов: по четыре в знамённом и боевом лэнсах, три в остающемся неполным ударном лэнсе Уборевича и четыре в новом лэнсе де Соузы, обозначенным как фланговый: «остсолы» Рамона и Майлеа Инапо, «скараб» Перкинса и новый «гурон-уорриор», в кабину которого он посадил бывшую волчицу Сьюзен. -- Считай это своей аттестацией, девочка, – напутствовал её капитан. – Справишься – переведу в мехвоины, нет – останешься техником до следующего раза. -- Она справится, сэр, – подал голос Дэйв Перкинс. Высланные на разведку истребители вскоре обнаружили лагерь «Кровавых крестоносцев» в тридцати километрах к югу от Шестого. Крестоносцы имели хороший, почти полностью укомплектованный отряд технического обеспечения, с несколькими грузовыми и ремонтно-эвакуационными машинами, и развернули в лагере полевую ремонтную станцию на три машино-места. У кирасиров со вспомогательной техникой было хуже: несколько лет назад они потеряли почти весь её парк в сражении с марианскими легионерами, да так и не смогли восстановить. С тех пор их тылы или обеспечивал наниматель, или же роль тыловой базы играл «Хильдисвини», вот, как сейчас. По сведениям авиаразведки, базовый лагерь крестоносцев защищали лэнс мехов, состоящий из пары «арчеров», «вархаммера» и «ханчбэка», да тяжёлый танковый взвод: два «партизана» и две самоходные платформы РБД. Основные силы – ещё два лэнса мехов и взвод колёсных танков в придачу – выступили из лагеря и удалились на несколько километров от него, когда их заметили с воздуха. Получив эти сведения, Кирсанов отправил к лагерю противника лэнсы Уборевича и де Соуза под общим командованием лейтенанта. Истребителям он приказал вернуться на дозаправку, не вступая с противником в бой. Оба лэнса были загодя выдвинуты в поле; стянуть их к разбитому легионерами лагерю заняло около четверти часа. Всё это время отряды крестоносцев продолжали двигаться к фальш-городку № 6. То ли Матис оставался в неведении относительно нависшей над его тылом угрозы, то ли игнорировал её – считая, что тыл прикрыт достаточно хорошо или же ослабление развёрнутой в Шестом боевой группы кирасиров даёт ему шанс разбить её. Уланы Уборевича атаковали лагерь крестоносцев с востока, де Соуза – с запада, с минимальным разрывом по времени в пятнадцать или двадцать секунд. В идеале, атака должна была быть одновременной, но Рамон чуть поспешил; впрочем, и это Яньчжэнь Уборевич обернул себе на пользу. Весь лэнс мехов крестоносцев развернулся навстречу обозначившей себя угрозе, подставив уланам свой тыл. Прикрытый лишь парой РБД-платформ, ведущих огонь из укрытия. Воздушной поддержки пока не было: два «партизана» были достаточно серьёзной угрозой для единственного лэнса АКИ, да и был у Кирсанова резон поберечь их боевую мощь для отражения атаки на город. Впрочем, им требовалось не больше минуты, чтобы прийти на помощь ударному отряду. Большой импульсный лазер клановского образца – серьёзная штука против слабо бронированной РБД-платформы; удачным попаданием с шестисот метров Яньчжэнь достал одну из них по кабине, условно убив или же оглушив экипаж. Так что платформа осталась неподвижной и, прыжком сократив дистанцию до неё на полтораста метров, лейтенант всадил в неё ещё один залп, теперь уже среднего лазера и РМД-6. Нагрев начал расти, но пока терпимо. -- Махмуд! Поджигай зелёнку на десять! – приказал лейтенант. На десять часов условного циферблата от бегущего в атаку «файрстартера» росла небольшая рощица, в которую только что въехал гусеничный трактор-транспортёр, пытаясь укрыться. Но Уборевичу был нужен не столько он, сколько дымовая завеса. Поджигать лес по-настоящему запрещали правила учений, но система дополненной реальности заволокла экраны виртуальным дымом, в котором лейтенант укрыл свою «вольверайн» от огня приближающихся тяжёлых танков. На тактическом мониторе он видел, что лэнс де Соуза превратил «вархаммер» в ходячую руину, отступающую под прикрытие «арчеров»; «гурон» лежит на земле, условно потеряв правую руку, уничтоженную детонацией конденсаторов, и изрядную часть торсовой брони, а Перкинс на «скарабе» пытается отогнать сделавший это «ханчбэк». Рамон и Майлеа на «остсолах» прорываются в ближний бой к «арчерам», и Уборевич командует: -- Грэнджер! добей ваху! Сам он, пройдя сквозь дым, атаковал и прикончил уже повреждённую РБД-платформу. Вторую почти одновременно уничтожил Махмуд. Шестидесятитонные самоходки не отличались скоростью – всего 54 км/ч по грунту – и защищены были всего лишь тремя тоннами брони; они вооружена тремя 20-трубными установками «фар-файр», направленными вперёд – хорошая поддержка для идущих в атаку войск, но и только. В ближнем бою они почти беспомощна. И «партизаны», расставленные по разным концам лагеря для защиты от воздушного налёта, не успевали их прикрыть. «Гурон» пытался встать, но с неработающей правой рукой и лишённой кистевого привода левой это было нелегко. Шустрый «скараб» кружил вокруг «ханчбэка», пытаясь достать его лазерами, тот огрызался своими в ответ. Пушечные снаряды берёг, и будь Перкинс более умелым мехвоином – мог воспользоваться этим, прогрызть броню левой секции торса, где у горбатого боеукладка, и подорвать. Прикинув дистанцию – пятьсот пятьдесят метров, но клановскому лазеру хватит – Яньчжэнь вскинул руку своей «вольверайн», целясь «ханчбэку» в левый борт, но промазал. А против Перкинса играл ещё и запрет физических атак на полигонных боях: так-то, жиртрест мог сблизиться с противником вплотную и топориком рубануть. Удар у тридцатитонного меха, конечно, слабоват, но проломить тонкую бронеплиту, защищающую спину горбатого, хватит. И если стрелок Поркинс хреновый, то пилот – отличный, так что физические атаки были его козырем. Которого сейчас нет в колоде. -- Махмуд, поджигай! Астроказиец и без команды знал, что делать. Своими импульсными лазерами и огнемётами он прошёлся по стоянке вспомогательной техники, накрыл ремзону. В дополненной реальности учебного боя грохнуло, над составленными борт к борту грузовиками – знакомая всем военным Сферы модель J-27 – вздулся нарисованный компьютером огненный шар. Настоящей взрывной волны не было, но сеть рассчитала её вероятные последствия и нарисовала повреждения проезжавшему неподалёку «партизану». Танк повело юзом: заклинило гусеницу, и правый борт тоже был сильно повреждён. Что до Махмуда, то от грузовиков с боеприпасами его отделяли три сотни метров – достаточно, чтобы взрывная волна выдохлась и не причинила «файрстартеру» никакого вреда. Астроказиец прыгнул спиной вперёд, в воздухе развернул машину, атакуя ближайший из двух ведущих бой с лэнсом де Соуза «арчеров». Уборевич же длинным низким прыжком сократил дистанцию до «ханчбэка». Тот опрометчиво пятился ему навстречу, верно, надеясь, что ближайшая рощица его укроет. Яньчжэнь полоснул его большим лазером по левой руке – тут уж не до меткости, по силуэту, как повезёт. Рука горбатого безжизненно повисла: в настоящем бою от неё остались бы оплавленные кости. Но выстрел среднего лазера прошёл мимо, и нагрев резко подскочил, заставив лейтенанта покрыться пóтом. -- Поркинс блядь! – рявкнул он. – Бегом девять вперёд на раз-раз с доворотом на девять до упора! Девять – значит, девять сотен футов, в направлении на одиннадцать часов по циферблату, и дальше повернуть на шестьдесят градусов влево – плюс-минус лапоть. Даже в эпоху торжества метрической системы сотня футов была слишком удобной единицей измерения, чтобы выбрасывать её на свалку истории. Ведь проще и быстрее сказать, например, те же «девять» вместо «двести семьдесят метров». Расчёт Уборевича не подвёл: «ханчбэк» повернул следом за бегущим «скарабом», и даже жахнул по нему из автопушки, метнув восьмидюймовый снаряд в белый свет как в копеечку. Лейтенант же сместился вправо и снова выстрелил большим импульсным. Снова по силуэту, навскидку, но в этот раз луч ударил горбатого не в торс или руку, а прямиком по голове. Снёс броню и прожёг кабину – условно, конечно, но имитационная автоматика заглушила машину, записав её в уничтоженные. -- Есть! – Перкинс притормозил, огибая упавшего противника по широкой дуге. «Гурон», наконец-то, поднялся на ноги. -- Поркинс, Блондинка, ко мне! – рявкнул лейтенант. – Грэнджер, помоги Махмуду с обозом!* * *
Гибель обоза и лагеря не остановила Брента Матиса, напротив – заставила пойти ва-банк. И тут командир крестоносцев выложил собственный козырь – полубатарею тяжёлых самоходных гаубиц «лонг том», две установки, открывшие огонь с замаскированной позиции в двенадцати километрах от города. Возможности пристреляться у них не было, зато было время рассчитать оптимальные траектории по самым вкусным целям: стоящий на своей площадке дропшип и топливозаправщики истребителей, поставленные у начала импровизированной взлётно-посадочной полосы. «Хильдисвини» стоял под парами, готовый взлететь в любой момент. Хильда Стёйвесант распорядилась перевести его реактор из «тёплого» режима в «горячий», когда отряд Брента Матиса приблизился к городу. Попасть под раздачу ей не хотелось совершенно, и это стоило перерасхода топлива. Опыт жизни и работы на Периферии, в близком соседстве с двумя самыми сильными и агрессивными бандитскими королевствами – Марианской Гегемонией и Цирцинусской Федерацией – научил иллирийских торговцев быть всегда готовыми свалить – или драться, но на своих условиях. Снарядам требовалось около сорока секунд, чтобы долететь до цели, но радар «Хильдисвини» засёк их на верхнем участке траектории, когда половина этого срока уже прошла. И Хильда врубила сирену: тревога! всем очистить площадку! Старт космического корабля весом в три тысячи тонн небезопасен для тех, кто вокруг, даже закованным в броню бэттлмехам лучше удалиться на две-три сотни метров, как минимум. Прочей, не столь защищённой, технике и людям – тем более. Поэтому взлететь сразу Хильда не могла. Нужно было выждать две-три минуты – по меркам современного боя, почти что вечность, в течение которой кораблю приходилось выдерживать попадания гаубичных снарядов. В настоящем бою Хильда, может, и рискнула бы дать команду на взлёт раньше: кто не успеет отбежать или укрыться внутри корабля – тому не повезло, но корабль-то всяко ценнее. Не только по баблу: дропшип это транспорт, дом, склады припасов и ремонтные мощности, всё, что нужно кирасирам, чтобы воевать. Потеря его станет для них началом конца. Но здесь, на полигоне, где война шла понарошку, подвергать настоящих людей настоящему риску было неправильно. К счастью для «Хильдисвини» и Хильды, первый свой залп артиллеристы Матиса нацелили на взлётную полосу. Учебные снаряды обозначили попадание облаками цветного дыма, в дополненной реальности – топливозаправщики взорвались, угробив и заправляющийся после вылета «тандербирд» Эрминии де Соуза. «Тир» Аннабель Блэк в это время был в воздухе, кружил над городом, отслеживая движение войск Матиса. Половину своего запаса реактивной массы он уже исчерпал, но ещё несколько минут мог продержаться. Открыв огонь, батарея «Кровавых крестоносцев» сразу выдала себя, и на тактической карте Кирсанова возникла новая отметка. -- Подавить! – распорядился он. Бомб на подвесах «тира» сейчас не было, но батарея семи клановских импульсных лазеров и новомодной мариковской гаусс-винтовки тоже была веским аргументом против САУ, тем более что хорошо развитый охлаждающий контур самолёта позволял использовать её без проблем. Самоходный «лонг том» представляет собой небольшой гусеничный поезд: 55-тонный тягач, вмещающий собственно, гаубицу, пулемётные спарки по бортам для защиты от пехотных атак и экипаж; гаубичный же боекомплект – двадцать пять выстрелов укладками по пять – складирован в замыкающем 10-тонном прицепе. А между этим последним и тягачом – 5-тонная вагонетка с механизмом подачи снарядов и прочей дребеденью. И тягач, и оба прицепа защищают по четыре тонны брони – лазеры «тира» сдерут с одного захода. Аннабель ударила с пикирования. Времени целиться точнее, чем по силуэту не было, но ей повезло накрыть тягач одной из установок, вспороть ему борта попаданиями носовой лазерной батареи и крыльевых спарок. Снаряды гаусс-винтовки она предпочла экономить, как поступила бы и в настоящем бою: капитану, конечно, повезло отхватить двадцать тонн боеприпасов к ней, а это триста двадцать выстрелов, но это запас на неопределённый срок, пополнить его вдали от Лиги Свободных Миров, где единственный производитель, или же Аутрича с его рынком оружия, может быть затруднительно. А то и невозможно вовсе. Один «лонг том» заткнулся, второй продолжал стрелять; мехи и танки «Кровавых крестоносцев» развернулись по фронту для атаки. Командирский лэнс майора Матиса состоял из его собственного «мародёра» новой лиранской модели 5S, с гаусс-винтовкой вместо автопушки, старого «гриффина» и двух «крусейдеров»-4BR – модернизации классического 3R от «Бандер Бэттлмехс», с самонаводящимися РМД-2 вместо обычных РМД-6 на бёдрах и четырьмя тоннами боеприпасов для РБД в протектированных боеукладках по обе стороны груди. Да устаревший охлаждающий контур заменили современным двойным, что сразу решило всегдашнюю проблему «крусейдера» – перегрев при залповом огне. Второй атакующий Кирсанова лэнс в списках «Кровавых крестоносцев» обозначался как городской: четыре прыгающие тяжёлые машины для городских боёв. Ещё один «мародёр», на сей раз 5М – мариковская модернизация, с пушкой ЛБ-класса и импульсными лазерами, два «крусейдера»-3L и «грассхоппер». И следом катили танки: редкий за пределами Драконии «токугава» с крупнокалиберной пушкой в башне, ещё более редкий «рогатый демон» времён Звёздной Лиги – Кирсанов слышал, что их снова клепают где-то на Терре для Ком-Гвардии, но не о продажах на наёмничьем рынке – и пара «хетцеров», вооружённых установками РБД-15 вместо крупнокалиберных пушек. Капитан уже понял, что его нынешний противник делает ставку на дальнобойное оружие, ракеты – прежде всего. Резонный выбор для команды собирающейся рано или поздно воевать с кланами, но у кирасиров было, чем им ответить. Первые его выстрелы гаусс-винтовками по «мародёру» Матиса вышли хреново – попал лишь один снаряд, и самому капитану пришлось отойти в городскую застройку, спасаясь от концентрированного огня неприятеля. Боевой лэнс прикрыл, а «тхаг» и «блэк найт» двинули вперёд, фокусируясь на мехе Матиса. Кирсанов хотел остановить врага на подступах к городу, как поступил бы и в настоящем бою: городская застройка, конечно, даёт кой-какие преимущества, особенно если противник ставит на дальнобой и не имеет воздушной разведки – а ты имеешь, и видишь его на тактической карте как на ладони. Но сопутствующий ущерб выходит слишком большой. Промахи сносят фасады зданий, крушат несущие стены, поджигают. Тут даже без грязных трюков типа использования домов для укрытия, целые кварталы становятся руинами за считанные минуты. Которых обычно оказывается слишком мало, чтоб горожане успели разбежаться или попрятаться по подвалам, да и подвал – не спасение, когда пять или шесть этажей ссыпаются тоннами камня, или взрывается крупнокалиберный снаряд, или многотонная боевая машина проваливается всем своим весом. Поэтому кирасиры старались избегать городских боёв, хоть не всегда это и получалось. Вот, как сейчас – когда капитан отошёл за стоящий на окраине дом, чтоб избежать дальнейшего обстрела. Будь в этом городе жители – скольким из них мог стоить жизни этот манёвр? «Старею», подумал Кирсанов. Посторонняя мысль на периферии сознания – плохой признак, внимание начинает рассеиваться, хотя бой только начался. Хорошо хоть, просчитанные загодя схемы работали. Командирский лэнс крестоносцев тоже попятился; прыгуны под прикрытием огня своих танков выдвинулись вперёд. Элинор Баррингтон вцепилась в их неприкрытый правый фланг, прыжками перемещаясь с места на место и отвешивая залпы дальнобойных ракет. Атака в прыжке и в прежние времена была её фирменным трюком, вообще, очень сложным для исполнения, но Элли – пилот от бога, природный талант. Кирсанов вывел свой «цербер» из-за дома и поддержал огнём. «Хильдисвини», меж тем, оторвался от земли, и батарея противника – единственное оставшееся орудие – прекратила огонь. -- Птица-лидер – бей «рогатого»! – приказал капитан. -- Роджер, – Аннабель Блэк изменила курс. Вооружённого гаусс-винтовкой «демона» Кирсанов счёл самым опасным из танков. Особенно в паре с «токугавой», как выяснилось, несущим пушку ЛБ-класса вместо обычной «десятки». Снаряд Гаусса ломает броню – кассетный ЛБ летит следом, вгрызается в оголившиеся внутренности. Так они только что прикончили сближающуюся с «мародёром» Матиса Ульяну: имитаторы засчитали подрыв боеукладки, в дополненной реальности пламя взрыва поглотило её «ханчбэк». На мгновение у капитана перехватило дыхание – так натурально это выглядело, особенно для того, кто две трети жизни видел мир в панорамном экране своего бэттлмеха. На его «цербер» снова посыпались ракеты; Кирсанов навёл свои гауссы на ближайший «крусейдер»-4BR, но промахнулся. -- Блейкова срань! Три сотни футов вперёд, до ближайшей «зелёнки». Торс вправо, и силуэт вражьего меха опять в прицеле... залп! На сей раз снаряды поражают цель, сбивают «крусейдер» с ног, но мех, приложившись грудью о землю, сразу же отжимается и встаёт. Не останавливаясь, Кирсанов продолжает движение, покидает «зелёнку», стреляет, как только конденсаторы гаусс-винтовок накопят заряд. Два попадания; «крусейдер» шатается, как пьяный, стреляет – промахивается, но его товарищи более везучи, ракеты падают на плечи и грудь «цербера». Противоракетная система сбивает несколько штук, но остальные прорываются, и взрывы боеголовок окрашивают символы бронеплит на мониторе контроля повреждений в жёлтый цвет. Бронезащита ослаблена вполовину, где больше, где меньше – ещё терпимо, но скоро они вскроют броню, и меху конец. Задний ход! обратно в «зелёнку», чахлую рощицу, дающую пусть небольшое, но всяко, не лишнее прикрытие в бою. «Мародёр»-5М приземляется в шести сотнях метров от него в другой клок растительности, и капитан вскидывает гауссы. Есть! Снаряды бьют неприятеля в правую ногу и борт, тепловой выброс на тактическом мониторе показывает, что у «мародёра» теперь повреждён реактор. А битый «крусейдер»-4BR зажимают в два огня Хадсон на «тхаге» и Элли на «катапульте», добивают своими залпами. Гаснет отметка «крусейдера» Сильвии Мисяневич: вражий «грассхоппер» добил её лазерами в упор. Сколько там до него метров, шестьсот пятьдесят? Один из снарядов Кирсанова бьёт мех в плечо, другой – под колено, но крепкая броня неприятельского тяжеловеса держит удар, а пилот – равновесие своей машины. Новым заходом на бреющем Аннабель приканчивает «рогатого демона», получает попадание ЛБ 10-Х «токугавы» в брюхо, но «тир» уверенно держится в воздухе. «Грассхоппер» прыжком уходит с линии огня капитана, зато «мародёр»-5М прыжком же на ней появляется. Дистанция – полкилометра, навскидку – залп, и попадания обоих снарядов ломают противнику ноги. Инерция прыжка тянет бэттлмех вперёд, метров десять-пятнадцать он пашет носом землю; Кирсанов маневрирует, укрываясь в ещё одной рощице и снова стреляет по упавшему меху. На сей раз первый выстрел пропадает зазря: высоковато он взял прицел, ядро пролетает над лежащей на земле негуманоидной тушей. Зато второе бьёт по хребту, сносит броню, но этим всё и заканчивается – повреждены лишь внешние опорные балки, до реактора и прочей машинерии он не добрался. Джей-Ти Хадсон на «тхаге» и соколёнок Джейсон на «блэк найте» сообща добили «мародёр»-5S Брента Матиса. Аннабель Блэк зашла «грассхопперу» со спины на бреющем и удачным попаданием крыльевой спарки снесла башку. Двигаясь сквозь подлесок, немного, но затруднявший прицеливание по его «церберу», Кирсанов обратился к уцелевшему офицеру «Кровавых крестоносцев» – тому, кто пилотировал обезноженный мариковский «мародёр». -- Лейтенант Монтгомери! Трой Монтгомери, вы меня слышите? -- Да, – отозвался тот. – Хотите предложить нам сдаться, капитан? -- А вы сдадитесь? -- Здесь и сейчас – да. Не вижу смысла продолжать эту игру. -- Договорились. -- Вот, и ладушки, – вклинилась майор Шелли Холлингс, и в этот раз наблюдавшая за ходом боя от лица дирекции Учебных полей. – Спектакль окончен, занавес опускается. Давайте, ребятки, собирайте игрушки и наводите порядок в комнате. -- До исхода дня площадка наша, – напомнил Кирсанов. – Плату за аренду мы с Матисом внесли. -- Я помню, ребятки. Но это не повод оставлять здесь бардак.* * *
-- Я провалила аттестацию, квиафф? – в глазах Сьюзен блестели слёзы, но Кирсанова это не тронуло. -- Афф, – на клановский манер бросил он. Голопроектор развернул на столе картину недавнего боя. Вот – «гурон уорриор» рвётся вперёд, на сближение с «крусейдером»-4BR, стреляет гаусс-винтовкой и большим лазером с дальней дистанции, промахивается. Сьюзен продолжает атаку. Удачным попаданием гаусс-винтовки ломает противнику колено, заставив упасть, но в этот момент вражеский «ханчбэк» заходит справа и метким попаданием по правой руке сносит с неё броню. Конденсаторная батарея гаусс-винтовки детонирует, выплёскивая накапливающуюся для выстрела энергию одним мощным разрядом, «гурон» теряет равновесие и опрокидывается, едва не сломав при этом вторую руку. Изображение застывает, поставленное на паузу. -- Тебе следовало лучше смотреть по сторонам. И перенести огонь на «ханчбэк», а не гоняться за «крусейдером». Я понимаю, что в кланах тебя такому не учили, – добавил Кирсанов. – Но ты больше не в кланах, да и ваши грёбаные воины уже учатся воевать по-взрослому. Поэтому учиться тебе ещё и учиться. Блондинка непонимающе хлопнула ресницами. -- Ты возвращаешься в техобеспечение, – сказал капитан. – Но остаёшься в резерве мехвоинов и будешь заниматься с лейтенантом Уборевичем, когда у него будет на тебя время. -- Угу, – промычал с места тот. – Поркинс, будешь мне помогать. Пох, что ты больше не мой подчинённый, ясно? -- Так точно, сэр! – радостно ответил толстяк. Перспективу проводить ещё больше времени со Сьюзен он оценил. -- Ладно, – махнул рукой Кирсанов. – В целом, неплохо. Местами даже хорошо. Рамон, ты остаёшься командиром флангового лэнса. Документы на твоё звание уже на рассмотрении КНСН, думаю, в ближайшие дни решится. Комиссия ещё не настолько бюрократизировалась, чтобы дрочить такие бумаги по месяцу. -- Спасибо, сэр. – Без пяти минут лейтенант не оторвал зад от сиденья по уважительной причине: на коленках у него сидел малыш Мануэль, сын. Пристроившаяся рядом Эрминия поцеловала мужа в щёку. Свою «гибель» под артобстрелом на этих учениях она приняла спокойно. В конце концов, это же всё понарошку, в действительности-то все живы. Так же, как и Рамон, она родилась и выросла среди наёмников, и жизнь ещё не побила её настолько, чтоб превратить в ту пуганую ворону, что боится куста. А вот Ульяна вплотную приблизилась к этому состоянию. Две подряд условные гибели на учениях здорово выбили девушку из колеи. Её не было на разборе минувшего боя; улизнув сразу, как тот закончился, Джейсон отправился на поиски. И обнаружил девушку на верхнем ярусе грузового отсека «Хильдисвини», притулившейся позади зафиксированных в транспортной ячейке ног своего «ханчбэка». Ульяна сидела на полу, обхватив колени руками; рядом стояла початая бутыль коньяка. -- Настоящий терранский? – спросил Джейсон, усаживаясь рядом. -- А хрен его знает. Не пизди, пей. – Ульяна протянула ему металлически блеснувшую стопку-напёрсток. – Можешь не чокаться. Меня же убили. -- Ты жива, – сказал Джейсон. -- Да ну? -- Ну, да. Стопка была уже наполнена, и он выпил залпом. Коньяк сгустком жгучего горького огня скатился вниз по пищеводу, расплескался в желудке, оставив странное послевкусие на языке. -- Не пил такого, квиафф? -- Квинег, – поправил Джейсон. – Если ты заранее ждёшь негативного ответа, ты спрашиваешь – «квинег». -- Нег, хуег... на жопе снег... – девушка протянула ему свою стопку. – Налей ещё. -- А если я не стану? -- Тогда вот так! – взяв бутылку, она отпила из горлышка. Скривилась, выругалась. – Теперь наливай, раз уж пришёл. Пришлось послушаться. -- У вас в кланах вообще пьют? Джейсону хотелось солгать, что нет, но он ответил честно. -- Да. Пиво, вино... в основном, низшие касты, но и воины тоже. Хотя это и осуждается. Но... -- Только пиво и вино? Ничего крепче? -- Э-ээ... техники гонят какую-то дрянь под названием огнефир. Я не пробовал. -- Молодой ещё? – поддела его девушка. -- Не хотел. Алкоголь притупляет реакцию, это может стоить поражения в бою. -- А после боя? -- Всегда может начаться следующий. -- Свой бой на Боргезе ты проиграл по трезвяку. -- Ты специально напоминаешь мне об этом? На Боргезе Джейсон впервые в жизни командовал рейдовым отрядом, направленным против гарнизона планеты. Он дрался с другим молодым офицером нефритовых соколов, Мелиссой, за должность командира тринария, а потом выиграл торги за право командовать операцией, сократив заявку на неё до двух смешанных звёзд. Победа должна была проложить ему дорогу дальше наверх, к должности во фронтовом кластере и родовому имени, но он проиграл. И оказался в плену у наёмников, которые разбили и обратили в бегство соколиный отряд. -- Заткнись и пей. -- За что? -- За то, чтобы напиться. Стопки тихо звякнули, соприкоснувшись краями. -- Наливай ещё, – потребовала девушка. -- Может, хватит? -- Тебя за жопу схватит! – Ульяна взяла бутылку. Джейсон перехватил её руку и начал медленно гнуть к земле. -- Пусти! – свободной рукой девушка попыталась ударить, но Джейсон перехватил и её. -- Я же сказал: хватит. -- Отъебись! Не говоря больше ни слова, Джейсон подался вперёд. Несколько секунд они боролись молча, потом пальцы девушки разжались, и бутылка, звякнув, упала на пол. -- Разобьёшь, дурак! Растечётся! -- Плевать. Ульяна отвлеклась, ища откатившуюся бутылку в окружающей полутьме, и Джейсон резко толкнул её назад, заваливая на спину. Навис над ней и накрыл её губы поцелуем. Он видел такой трюк в голофильмах, которые начал смотреть здесь, во Внутренней Сфере, но сейчас всё пошло не так: девушка впилась зубками в его губу, заставив молодого воина отдёрнуться. -- Получил? -- Дура! – прошипел он, ощупывая место укуса языком. -- Сам такой! Хули прицепился? Джейсон продолжал прижимать её к полу, хватки не разжимал. -- Да отцепись уже! – девушка безуспешно пыталась вывернуться. -- Нет. -- Свали! -- Хватит, – сказал Джейсон. – Ты ведёшь себя как... -- Как кто? – спросила Ульяна. – Как вольнорождённая? -- Как сиб из младшей группы. Воины так поступать не должны. -- Много ты знаешь о воинах... сиб. Да отпусти уже! Джейсон разжал хватку и одним быстрым движением вскочил на ноги. Протянул девушке руку, помогая встать. -- Может быть, я и немного знаю о воинах, – признал он. – Но я знаю кое-что другое. -- И что же? – Ульяна выпрямилась, упёрла руки в боки. -- Я... – он запнулся, подбирая слова. – Я не хочу, чтобы ты так себя вела. Не хочу, чтобы ты пила... вот это. Не хочу, чтобы ты говорила о себе как о мёртвой. Воин, который ищет смерти – находит её и умирает. А я хочу, чтобы ты жила. -- Да? – девушка склонила голову набок. -- Да. Я хочу, чтобы ты жила. -- А я и не собираюсь умирать, – хмыкнула Ульяна. Отбила на локте. – Не дождётесь! Нагнулась, подбирая бутылку. Изрядная часть коньяка успела растечься пахнущей алкоголем лужей на палубном настиле, но около четверти ещё оставалось. -- Дурак ты нефритовый, – сказала она, прикладываясь к горлышку. – Как есть, дурак. И ушла, оставив молодого воина смотреть ей вслед в полном недоумении.