= V =
Гарлех, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 17 января 3057 года -- Ну уж нет! платить десять триста за этот-б пенис-трактор, только потому, что на нём ездил Кай Аллард-Ляо, это уже перебор! – Яньчжэнь Уборевич метко сплюнул в ближайшую урну. – Подохуели каллоновцы, я погляжу... Йеванде неодобрительно посмотрела на мужа. -- Не при детях! Их старшая дочь, трёхлетняя Лина, шагала между матерью и отцом, её сестрёнка-погодок Шаника топала с другой стороны, цепко держась за мамину руку. Яньчжэнь катил коляску с новорожденным сыном, лавируя ею в толпе, заполняющей оружейную выставку на южном берегу озера Кирни. Подёрнутая лёгкой рябью гладь крупнейшего пресного водоема планеты серебрилась по левую руку от них, а по правую, с другой стороны набережной, высились павильоны, украшенные логотипами всех оружейных компаний Внутренней Сферы. Далеко впереди набережная упиралась в бетонную стену, ограждающую Учебные поля; попасть туда могли лишь те, кто хотел испытать боевую машину перед покупкой или просто устроить тест-драйв. Была здесь и такая услуга. -- Слушай, ну год назад только они усирались продавать их по восемь четыреста, чтоб хоть какую-то прибыль иметь! А стоило дать покататься Алларду-Ляо, как всё-б – репутация вверх пошла! И меньше, чем за десять лямов они их уже на рынок не выставляют! -- Пиз-дец! – громко и чётко сказала малышка Лина. Йеванде бросила на мужа испепеляющий взгляд. -- Не, ну а чё? Устами младенца – глаголет истина! – сделал вид, что не понял намёка тот. -- Сколько раз я тебе говорила – не матерись при детях?! -- Да я, в общем, и не... всё, всё, не буду! обещаю! -- Который уже раз? -- Ну-у... на этот раз – честно. Больше не буду, вот те крест! Или меч Блейка и полумесяц сверху – чё хошь, то и дам. Женщина фыркнула, но промолчала. -- Пожалуй, нам стоит вернуться к мариковцам, – сменила тему она. Военпром Лиги Свободных Миров на этой выставке занимал едва ли не больше места, чем федсодровский. У «Ронин, Инкорпорейтед» Яньчжэнь присмотрел, было, модернизированный «вархаммер»-7М – не новая сборка, а рефит старого, но в более чем приличном состоянии, за семь миллионов триста семь тысяч си-биллов. Дальнобойные ПМЧ вместо обычных, двойной охлаждающий контур, чтоб не вскипеть на первом же залпе, противоракетная система вместо одного из пулемётов. Но тонна боеприпасов к ней, зачем-то вынесенная в противоположную секцию торса и уложенная рядом с ракетами, показалась лейтенанту сомнительной идеей. В поисках более приличных в плане живучести машин, он добрался до федсолнечной «Каллон Индастриз», приценился к их «пенетрейтору» и разозлился на завышенную, по его мнению, цену. Хотя машина была неплохая: семьдесят пять тонн, термоядерный двигатель стандартного образца, скорость шестьдесят пять километров в час, стодвадцатиметровый прыжок. Тринадцать тонн брони, двойной охлаждающий контур, противоракетная система и арсенал, состоящий из пары больших дальнобойных и полудюжины средних импульсных лазеров. Нет, подумал Уборевич, для клановского фронта, как позиционировали его каллоновцы изначально, это, конечно, так себе вариант. ДБ-лазеры – хорошо, но их всего два, и залп обоими греет машину в аккурат по планке эффективного отведения тепла – так, что при стрельбе в движении уже начинается перегрев. А нашим средним импульсным катастрофически недостаёт дальности стрельбы: полтораста – сто восемьдесят метров для них уже много, а на двухсот пятидесяти это просто фонарики, неспособные ничего повредить. Против кланов с их дальнобоем не канает. Так что замах на кланобой, повергающий ихних воинов в страх и ужас «Каллону» не удался – на том и споткнулась первая кампания по продвижению этой машины на рынок. Вторую же, начавшуюся в апреле прошлого года, осенил своей славой Кай Аллард-Ляо, двукратный чемпион Соляриса и герой войны с кланами. Несколько раз уже выходивший на бои на серийном «пенетрейторе»-4D вместо своего знаменитого «Яньло-вана» – модернизированного по индивидуальному заказу «центуриона», который он унаследовал от не менее легендарного отца. -- Хватит с нас на сегодня, – решил Уборевич. – У нас ещё встреча с этим хреном, как его – Грэнджер? -- Да. -- Грэнджер-Хренжер, – проворчал лейтенант. – Ещё один долбодятел с Осляриса. Встречу назначили у «Фан-Зоны» – парка атракционов неподалёку отсюда. Чтобы не топать пешком и не толкаться в общественном транспорте, Йеванде арендовала машину, вместительное семейное авто с тремя детскими креслами на заднем сиденье и достаточно широким багажником, чтобы сложенная коляска входила туда без проблем. Минут десять пришлось постоять в пробке на выезде – сущая мелочь, по сравнению со всеми прочими плюсами. Идти на аттракционы Уборевич не захотел: даже старшие девчонки ещё слишком малы, два и три года, и вообще, надо сначала пожрать. Заметив поблизости от входа в парк знакомую вывеску «F.F.F.», Яньчжэнь повёл семейство туда. «Тройная Ф» – от «Federated Fast Food», что ещё оставалось официальным названием, несмотря на пару-тройку ребрендингов – была крупнейшей сетью фастфуда в Федеративном Содружестве, с десятками тысяч ресторанчиков на половине его планет. Что характерно, там можно было прилично покушать по вполне разумной цене. Взяв старшенькую дочку с собой, Уборевич пошёл к прилавку, на ходу прикидывая заказ: с полдюжины федерейтед-лонгеров, мало того, что вкусных и недорогих, так и название его всегда прикалывало – похоже на «федерейтед-лонг», самую распространённую штурмовую винтовку в армии Дэвионов. Молочные коктейли Йеванде и детям, побольше картофеля-фри... Абарай Грэнджер подошёл уже когда они заканчивали обед. Заказал по пиву лейтенанту и себе, и они остались за столиком, а Йеванде повела старших девочек на игровую площадку. Малыш спал в коляске. Некоторое время молчали: Грэнджер обедал, а Уборевич листал принесённые им документы. Вернувшаяся Йеванде присоединилась и помогла – она-то знала в них толк. -- Значит, военного стажа у тебя всего два года, плюс институт? – спросил Уборевич. Грэнджер кивнул. -- Всё так. Я понимаю, что шесть лет на арене для вас слабый аргумент. В сущности, я это понял, ещё в институте... война – не арена. -- «Хайпойнт Трейдерс», – Йеванде внимательно посмотрела на Грэнджера. – У них не лучшая, скажем так, репутация. Рейдерские захваты, нападения на склады и предприятия конкурентов, рэкет, похищения с целью выкупа, убийства. Я в курсе, что ничего из этого обычно не удаётся доказать – своим адвокатам они платят даже лучше, чем наёмникам – но репутация всё равно... известная. До того как стать солдатом удачи, Йеванде работала на «Коррелэйтед Трейдерс» – транспортную компанию из Района Эбби, небольшого межпланетного государства на периферии Лиги Свободных Миров. Стремительно набиравшие силу «Хайпойнт Трейдерс» в сороковые дотянулись и туда, развязав настоящую подковёрную войну против «Коррелэйтед». Которую те проиграли в итоге, отступив со своего прежнего основного рынка – независимых миров Лиги в пространстве между Эбби, Тамариндом, Гибсоном и герцогством Грэхем-Марикским. В начале пятидесятых «Хайпойнт» проникла уже и в сам Район. До того как перебраться в Федеративное Содружество, кирасиры два года отработали на «Кореллэйтед Трейдерс», защищая имущество и интересы этих последних, в том числе, и от этой компании. У Йеванде были и свои личные счёты с одним из хайпойнтовских топ-менеджеров, пытавшимся шантажом, подкупом и угрозами заставить её шпионить для «Хайпойнт». -- Я всего лишь солдат, – поймав её недобрый взгляд, сказал Грэнджер. – Если у вас есть причины не любить моих бывших работодателей... -- А ты проницателен, – сказал Уборевич. -- Я тоже знаком с репутацией «Хайпойнт Трейдерс». После того как поработал на них. -- Не раскаиваешься? -- Я не успел сделать ничего предосудительноно. -- А если проверю? -- Воля ваша, сэр. Только я ведь сказал... -- То, что ты сказал – я слышал. Вопрос ещё в твоих навыках, приятель. Но их мы проверим завтра на полигоне.* * *
Северная половина Озёрного берега была местом расположения самых фешенебельных отелей и самых дорогих магазинов Гарлеха, и имеено поэтому на шоппинг Ульяна решила отправиться туда. Зюйд-Стикс-Молл в Южном предместье мог быть самым большим торговым комплексом города и всей планеты, но к нему давно уж прилип ярлык базара для нищебродов. Иное дело – Мультиплекс-Молл, пристроившийся на самом берегу озера Кирни, в аккурат между «Хилтоном» и «Аутрич-Гранд». Там лучшие бутики с лучшими брэндами Внутренней Сферы, ювелирные салоны, салоны красоты и много, чего ещё. Куда ещё ходить за покупками приличной девушке на этой планете? Особенно если приличная девушка три месяца уж нигде не была, кроме как на войне и в космосе, где тратить свою зарплату (естественно) не на что. Заметивший, было, что расточительность – хуже преступления (сам Николас Керенский так говорил!) Джейсон получил в ответ возмущённое фырканье и упрёк в жадности, которая тоже – форменное преступление против всего хорошего, милого и доброго, что есть во Внутренней Сферы. И кстати, ты сам-то не хочешь пройтись по магазинам? Честно говоря, он и не хотел. Что в бытность свою воином Клана Нефритового Сокола, что сейчас, Джейсон был неприхотлив. Каким и подобает быть воину. Он сыт, одет, обут и вооружён – чего ещё желать? «А вот и увидишь – чего!» ответила Ульяна. Поэтому в Хайринг-холле они задержались лишь до обеда, потом – слиняли, оставив Майлеа одну дочитывать предложения по контрактам, отложенные Кирсановым-старшим. Благо, там оставалось немного, и девушка тоже не выказала желания сорить деньгами в дорогих бутиках. «Дело хозяйское!» сказала на это Ульяна и была такова. Джейсон последовал за нею. Он совершенно не понимал причин недавней размолвки, но не хотел её усугублять, скорее – наоборот. Совершенно точно, наоборот – вернуть их отношения к прежней тёплой дружбе, за прошлые месяцы ставшей одной из главных его опор в новой жизни наёмника. И если на то пошло, почти все деньги, что он получил с тех пор, так и лежали нетронутыми: Джейсон не видел, на что их потратить. Возможно, подарок Ульяне станет хорошим решением? На площади перед Хайринг-холлом к ним прицепился уличный попрошайка, но Джейсон его отшил. Такси довезло до Мультиплекс-Молла; расплачивался тоже он. Для этой прогулки Ульяна сменила военную форму на платье и полупальто. Теперь же она скептически оглядела своего по-прежнему одетого в камуфляж и защитную куртку спутника. -- Сначала займёмся тобой! – безапелляционно сказала девушка. – Сделаем из тебя человека. Попытки одеть Джейсона в современном молодёжном стиле растянулись на полтора часа: Ульяна была девушка целеустремлённая. Но и она, наконец, признала своё поражение. -- Все эти пригламуренные шмотки идут тебе как корове – седло! Джейсон вздохнул. Он уже примерно час пытался ей объяснить то же самое, но женское ухо к мужским аргументам оказалось глухо. Однако же, вскоре он понял, что сдаваться подруга не собирается: она лишь отступила и сменила тактику, поведя его от молодёжной моды к классике. Здесь после ещё без малого, часа подборов и примерок, Джейсон оказался обладателем брюк, пиджака, пальто, кожаных туфель и разной мелочи; от рубашки и галстука Ульяна в конце концов отказалась в пользу однотонной тёмной футболки без рисунка. Носить гражданский костюм было непривычно; из зеркала на Джейсона глядел мрачноватый коротко стриженый парень, которого он по старой памяти определил бы в касту учёных, а не воинов. -- Вот, совсем другое дело, – удовлетворённо сказала Ульяна. Покупка обошлась им почти в восемьсот кронеров. Джейсон отсчитал купюры с портретами князей и архонтов и подхватил пакет, в который Ульяна уже сложила его прежнюю – форменную – одежду. Его они чуть погодя оставили в камере хранения. Следующую пару часов они кружили по галереям Мультиплекс-Молла, от магазина к магазину. Иногда зависали на десять-двадцать минут, иногда возвращались; однажды потратили минут сорок на примерку нескольких платьев, но не купили ни одного. И единственной покупкой Ульяны стала за всё это время небольшая женская сумочка, на взгляд Джейсона – ничего необычного, но девушка была, явно, иного мнения, раз отдала за неё полтораста кронеров. -- Не пора нам сходить поужинать? – спросил её Джейсон. С обеда прошло уже несколько часов, и он начал чувствовать голод. Выйдя из Мультиплекса, они направились в ближайший к нему ресторан, судя по вывеске с неоновыми иероглифами и медведем в шапке-ушанке – что-то со смешанной русско-китайской кухней, как оно бывало в Капелланской Конфедерации. Внутреннее убранство было не менее эклектичным: смесь китайских, русских, индийских и шотландских мотивов; впрочем, оценить это в полной мере могла лишь Ульяна, сама родившаяся на планете с капелланским культурным наследием. Кормили здесь недёшево, зато вкусно; сливовое вино оказалось и вовсе превосходным. Во всяком случае, так сказала девушка: сам Джейсон имел слишком мало опыта по этой части, чтобы делать подобные выводы. Так что потягивал себе вино, наслаждаясь вкусом и приятным ощущением расслабленности и лёгкой эйфории, да подъедал сладкий десерт, лениво скользя взглядом по фигурам посетителей кафе за разными столиками. Одна из парочек заставила его насторожиться. -- Через два столика от нас, – сказал он. – Мужчина и женщина. Кажется, они за нами следят. -- Уверен? – мгновенно напрягшись, спросила Ульяна. -- Нет, – честно ответил Джейсон. – Я ведь сказал: кажется. Как бы невзначай уронив салфетку, девушка наклонилась за нею и посмотрела, на кого показывает её спутник. Мужчина лет между тридцатью и сорока – точнее с ходу не скажешь – был одет в светлую рубашку и джинсы, его спутница носила платье в восточном стиле, тёмно-зелёное с золотым шитьём. Ульяна видела похожее в голопередаче о демонстрации мод в Катае, капелланском секторе Солярис-сити. Почувствовав на себе её взгляд, незнакомка вышла из-за стола и направилась к ним. -- Довольно наивный трюк с салфеткой, милая, – улыбнулась она и, не дожидаясь приглашения, присела на диванчик рядом с Джейсоном – напротив Ульяны. От неё пахло духами, сладко, чуть приторно. – Почему вы заинтересовались нами? -- Потому что вы интересуетесь нами, – резко сказал Джейсон. – И это я вас хотел спросить... -- Тише, тише... не заводитесь, – на губах женщины играла улыбка, но глаза, как заметил Джейсон, оставались спокойны и холодны. Её спутник тоже подошёл к их столу, встал в проходе так, чтобы перекрыть выход Ульяне. Держался на вид расслабленно, но молодой воин давно уже понял, что как раз этого и надо всегда опасаться. За внешней расслабленностью сфероиды обычно и прятали готовность атаковать. -- И что всё это значит? – резко спросил он, прикидывая, как им прорваться сквозь эту парочку. -- Мы наблюдаем за вами уже минут десять, а вы это заметили только что, – сказал мужчина. – Вы невнимательны, юноша. Кстати, меня зовут Дункан Мао. Он протянул руку, и Джейсон, помедлив секунду, пожал. Мао продолжил: -- Вас я знаю, вы мехвоин Джейсон из нефритовых соколов. -- Я больше не... -- Я в курсе. И вашего происхождения это не отменяет, квиафф? -- Афф, – машинально отозвался юноша. – А вот ваше имя мне ни о чём не говорит. -- Вот моя визитная карточка. Мао извлёк её, будто из пустоты, изящно-отточенным движением фокусника. Или же карточного шулера, подумал Джейсон, вспомнив голофильмы о жизни во Внутренней Сфере. Вторую такую же карточку Мао протянул Ульяне, садясь на диван рядом с нею. -- «Клозхолд Фирмс», – вслух прочёл Джейсон. – Так значит, вы фактор аутричского филиала? -- Директор, – поправил Мао. -- Не знала, что капелланцам позволено торговать за пределами Конфедерации, – сказала Ульяна. – Тем более, в Федеративном Содружестве. -- Времена меняются, – Мао жестом подозвал официанта и приказал ему перенести напитки и блюда со своего прежнего стола сюда. – Наш государь Суньцзы Ляо, в своей небесной мудрости и неустанной заботе о добрых капелланских гражданах, снял многие из наложенных своей почтенной матушкой ограничений, на внешнюю торговлю, в том числе. Кстати, никто не хочет выпить за государя? Спутница Дункана фыркнула и Мао, привстав, ответил театральный поклон. -- Боюсь, Нэнси не разделяет моих верноподданнических чувств. -- Верноподданнические чувства у меня появятся, когда законный наследник займёт Небесный престол! – резко сказала девушка. -- Вы из «Свободной Капеллы»? – догадалась Ульяна. -- Нэнси из тех, кто втайне поддерживает старого хрена Тормано, хоть племянник и отправил его на горы и воды в прошлом году. -- А кого поддерживаете вы, господин Мао? – спросила Ульяна. -- Интересы компании, – криво усмехнулся Дункан. – Я деловой человек, юная леди, и забочусь о том, чтобы они не пострадали при любом исходе династической борьбы, терзающей наш многострадальный дом. Джейсон смутно понимал, о чём идёт речь, но Ульяна вела разговор уверенно. -- Значит, раскладываете яйца по разным корзинкам? – хмыкнула она. -- Можно сказать и так. -- А как ещё можно сказать? – полюбопытствовала девушка. -- Например, что бизнес вне политики. Мы ведём дела со всеми гражданами Конфедерации, будь они подданными канцлера Суньцзы, герцогини Кэндис или мандрина Тормано. -- Даже при том, что Тормано больше не лидер «Свободной Капеллы»? -- Мало, кто в «Свободной Капелле» присягал на верность Каю Алларду-Ляо, – вставила Нэнси. – И мало, кому нравится вся эта хрень, которую он развёл. -- Какая хрень? – не удержался от вопроса Джейсон, услышав знакомое имя. Он слышал о Кае как о Твайкросском мяснике, уничтожившем кластер Соколиной гвардии в подлой ловушке на этой планете и как о чемпионе гладиаторских боёв на Солярисе VII. Но здесь речь шла, явно, не о том и не о другом, и Джейсону стало интересно. -- В прошлом году Кай Аллард-Ляо отстранил своего дядю – мандрина Тормано Ляо – от руководства «Свободной Капеллой», – охотно ответил Дункан Мао, – политическим движением, выступающим против нынешнего канцлера, Суньцзы, которого они считают узурпатором. И Тормано, и сам Кай – оба имеют права на Небесный престол дома Ляо, но Кай, насколько мне известно, не проявляет к этому интереса. И вместо создания армии, способной вторгнуться на Сиань и свергнуть Суньцзы, тратит бабло и влияние организации на всякую благотворительную хрень. Ладно бы, раздавал жратву беднякам, так он ещё тратится на спасение животных от вымирания, всяких сраных актёришек с художниками и прочее дерьмо. От которого народу ни горячо, ни холодно, а бабло утекает. Хотя мог бы и продолжить дело своего дяди, и в самом деле собрать войско: за ним бы люди пошли. -- Что-то вроде испытания владения престолом дома Ляо? – спросил Джейсон. -- Да. – Мао вновь усмехнулся. – Что-то вроде. -- А почему он этого не делает? -- Потому что дурак, – сказала Нэнси. – А с тех пор как эта сучка, Дейра Лир, повесила ему пизду на нос, и вовсе ебанулся. Джейсон уже слышал это выражение от своих новых товарищей и знал, что оно означает: когда женщина обольщает мужчину и манипулирует им в своих интересах. Но что за интерес вместо борьбы за престол – это ж как ханом стать в кланах! – заниматься этой... благотворительностью? Должно быть, Твайкросский мясник и впрямь сошёл с ума. -- Господин Мао, – сказала Ульяна, – вы подкатили к нам затем, чтобы поболтать о династических разборках Ляо и пизде Дейры Лир или у вас есть к нам дело? -- У меня есть к вам дело, – усмехнулся в ответ Дункан. – Вернее, у меня есть дело к вашему отцу, но я лишь вчера вернулся на Аутрич, а сегодня его не было в Хайринг-холле. Потому что старший Кирсанов с начала рабочего дня торчал в Учебных полях: наконец-то пришло разрешение на практические стрельбы для «тира» с его гаусс-винтовкой новой модели, но чтобы выпустить машину в полёт, требовалось личное присутствие командира отряда на пункте управления. Ульяна не стала этого говорить: чем меньше посторонние знают о внутренних делах отряда, тем лучше. И так уже слишком многие суют к ним свой нос. -- Начнём с моей спутницы, – проговорил Мао. – Она представляет «Свободную Капеллу», а «Свободная Капелла» – давний торговый партнёр компании, которую представляю я. Ещё с тех времён, как действовали ограничения на внешнюю торговлю, и помощь мандрина Тормано была нашей лазейкой за железный занавес. Когда Небесный престол занял Суньцзы – да продлится его мудрое царствование, – Мао приподнял бокал, обозначая тост, и выпил до дна, – так вот, когда престол занял Суньцзы, ходить за кордон стало проще с нашей стороны, но не со стороны Фед-Содра. Поэтому наше взаимовыгодное партнёрство сохранилось... кто хочет выпить за взаимовыгодное партнёрство? На сей раз не отказался никто. Осушив и этот бокал, Мао продолжил: -- Нас не устраивает, что Кай Аллард-Ляо разваливает «Свободную Капеллу». Нэнси и её друзей это не устраивает тоже, хотя и по несколько иным причинам. Ещё, это не устраивает старого хрена Тормано... но он, к сожалению, не может быть вашим нанимателем, и милая Нэнси тоже, а вот я – могу. -- То есть, «Клозхолд Фирмс», – уточнила Ульяна. -- В моём лице. -- Не думаю, что отец согласится. -- Но попробовать стоит. Попытка – не пытка, верно, ребятки? -- Возможно. – Ульяна подставила Джейсону бокал; тот налил. – Сейчас мы говорили о «Свободной Капелле». А что вы сами хотите предложить отцу, господин Мао? -- А у вас есть деловая хватка, юная леди, – хохотнул капелланец. -- Возможно, – отмахнулась от лести Ульяна. – Так что за дело-то? -- Бизнес, разумеется. Вы наёмники, а я торгую оружием. У меня есть, что предложить вам, а у вас есть то, что я не прочь купить. Если сойдёмся в цене, разумеется. Я имею в виду оружие кланов, которое вы привезли из крайнего вашего рейда. -- Вы полагаете... – начала, было, Ульяна, но Мао её прервал. -- Ай-яй-яй, девочка, ну это-то зачем? Я вчера вернулся на Аутрич, но родился-то не вчера. И не первый год веду здесь дела. Я знаю, что у вас есть трофеи с клановского фронта и знаю, что вы не прочь их продать. Я даже знаю, чтó вы уже продали тому мариковскому лопуху, и что получили взамен. Будь я в то время на Аутриче, хрена с два бы мистер дю Боннэ меня опередил. Ну да ладно... я ж не Кай Аллард-Ляо – за чемпионским титулом не гоняюсь, согласен быть и вторым, если хабара хватит второму.