Аутричское интермеццо

= IV =

Гарлех, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 16 января 3057 года       -- Базовая сумма оплаты контракта исчисляется как пять процентов условной стоимости каждой боевой единицы отряда... да ты не слушаешь ни хрена! – Майлеа Инапо отвесила Джейсону лёгонький подзатыльник.       -- Пять процентов стоимости каждой боевой единицы отряда. Я понял. Их надо просуммировать, квиафф?       -- Условной стоимости! – девушка наставительно воздела палец.       -- Не сколько стоит на самом деле каждый мех, самолёт и прочее, а табличного значения по классам и весу, – подсказала Ульяна. – Вот, лёгкому меху или файтеру КНСН, например, присваивает условную стоимость три миллиона си-биллов... то есть, конечно, условных единиц, но это-то понятно... Ну-ка прикинь от него пять процентов!       Для верности, Джейсон пересчитал на калькуляторе.       -- Сто пятьдесят тысяч.       -- Верно, – сказала Майлеа. – По полтораста за каждый лайт, их у нас два. По три сотни за средние, четыреста пятьдесят за тяжёлый, шестьсот за штурмовой. Теперь сложи, да истребители не забудь.       Ещё до отлёта с Боргезе Джейсон не без удивления узнал, что помимо обязанностей мехвоина эта девушка трудится ещё и в отрядной бухгалтерии. А сейчас, пока главный бухгалтер кирасиров – Йеванде – восстанавливала силы после рождения ребёнка, нагрузка на Майлеа навалилась изрядная. Нет, бóльшую часть её всё равно тянули пополам сам капитан и Тесса дель Грин, но и оставшегося мало Джейсону не показалось. Сейчас, когда капитан определил его и Ульяну в помощь Майлеа – разбирать предложения работы в Хайринг-холле. Арендованный ими кабинет был невелик: единственный письменный стол с компьютером, обтянутый дерматином диванчик да пара деревянных стульев. Ульяна оседлала один из них, сев лицом к спинке, Джейсон примостился на втором. Майлеа досталось вращающееся кресло за письменным столом, старое и скрипучее.       -- Пять миллионов четыреста тысяч, – он оторвался от калькулятора.       -- Ага. Текучкой пока я тебя грузить не буду, а теперь смотри. Вот, например, куритянский рейд на Байсвилль – против дымчатых ягуаров. Как отряд с драгунским рейтингом «С» мы имеем коэффициент надбавки два целых, четыре десятых. Коэффициент нанимателя – Драконьего Объединения – ещё полтора. Тип миссии, целевой рейд – один и шесть. И за работу против кланов ещё множитель два. Считай!       -- Шестьдесят два миллиона двести восемь тысяч. Это столько они должны нам заплатить, квиафф?       -- Ещё нет. Теперь смотри вот этот пункт, – Майлеа черкнула ногтем по распечатке. – Текущее обеспечение – семьдесят пять процентов.       -- Сорок шесть миллионов шестьсот пятьдесят шесть тысяч.       -- В месяц. Умножить на два – по их количеству.       -- Вау! – сказала Ульяна.       -- Вот именно. А теперь сравним, например, вот с этим... – порывшись в разбросанных на столе бумагах, девушка вытащила другой лист. – Гарнизонная служба на Грейт-Горж, это где-то в федсолнечном Аутбэке...       -- Маркиз Лоренс Улиток, – прочла вслух Ульяна. – Прикольно: Маркиз Улиток. Почти как Король Осьминогов в том мультике.       Джейсон взял распечатанную таблицу коэффициентов.       -- По рейтингу нам те же два и четыре... Федеративное Содружество – один и три. Гарнизонная служба – ноль целых, девять десятых, квиафф? и шестьдесят пять процентов... девять миллионов восемьсот пятьдесят шесть тысяч восемьдесят си-биллов в месяц. А за восемнадцать месяцев выходит сто семьдесят семь с половиною миллионов – тоже неплохо, по-моему.       -- Не считая того, что это жопа вселенной, – сказала Майлеа. – Задворки Федеративных Солнц, Аутбэк.       -- Та же Периферия! – фыркнула Ульяна.       -- Аутбэк – дыра, вровень с Цирцинусом и прочей мелочью, – возразила Майлеа. – Все так говорят. Никакой промышленности, тупые крестьяне и пираты. Которые, как раз, и повадились грабить этого... маркиза улиток.       -- Работа для соламы, – хмыкнул Джейсон. – Неужели капитан готов за неё взяться?       -- Значит, готов, – пожала плечами Майлеа. – Раз отложил посмотреть, а не выкинул в мусор. Так, что мы вообще о нём знаем?       Открыв на компьютере поисковик, она набрала «Great Gorge» и принялась быстро просматривать появившиеся ссылки.       -- Звезда класса А-три, – глядя подруге через плечо, прочитала Ульяна. – Хрен позагораешь. Даже ты, Майка.       Темнокожая от природы Майлеа кивнула. В спектре таких звёзд слишком много ультрафиолета, незащищённая кожа долго не выдержит, и неважно, беленькая она или чёрненькая. Такие звёзды не для людей, эволюционировавших под светом неяркого жёлтого карлика.       -- И ты сиськами не потрясёшь, – не осталась в долгу Майлеа.       Поскольку вокруг были все свои – подруга да парень, с которым она делила постель – Ульяна стянула с себя футболку, оставшись голой по пояс. Тем более что отопление в кабинете шпарило так, что вызывало в памяти кабину меха, ведущего бой. Время от времени они открывали окно на проветривание, но это приносило неприятный сквозняк вместо прохлады.       -- Сделай нам кофейку, – попросила Ульяна, и Джейсон отправился насыпать сахар и растворимый по чашкам. Щёлкнул по ходу дела выключателем чайника, и тот вскоре забулькал. – Интересно: эту дыру терраформировали и заселили какие-то сектанты с Терры!       -- Сначала заселили, потом терраформировали, – поправила внимательная Майлеа. – Видишь, тут сказано: рассеивали с самолётов семена пустынных растений над вулканическими грунтами, забрасывали мальков и икру в водоёмы... местная-то жизнь дальше самых примитивных водорослей не пошла, ясен пень.       -- Почему? – спросил Джейсон.       -- Что? – не поняла девушка.       -- Местная жизнь. Почему она не развилась дальше водорослей, ты сказала – ясно.       -- А... да времени не хватило, – отмахнулась девушка. – Спектральный класс звезды А – горячая, но короткоживущая. Так, где это... а, вот, смотри – средняя продолжительность их существования пятьсот восемьдесят шесть и двадцать семь сотых миллиона лет. Чуть больше полумиллиарда, короче. Там и планеты-то не всегда успеют возникнуть, не то, что жизнь. И даже жизнь панспермийного типа – ну, занесённая извне естественным путём – обычно не успевает развиться ни во что путное. Водоросли, лишайники, мхи... червяки с насекомыми... У Грейт-Горж, как я понимаю, атмосфера даже не успела насытиться кислородом. Пока не пришли колонисты-сектанты, которые потом четыреста лет въёбывали, строя свой сектантский Эдем. Тут написано: ближе к концу эры Звёздной Лиги их труды увенчались успехом. Атмосфера стала пригодной для дыхания, и колонисты вылезли из-под куполов. Там ещё геологи обнаружили богатые залежи... хм... не поняла – чего, да и хрен бы с ним: тут как раз Лига рухнула, начались войны за Наследие и возить руду из Аутбэка до Золотой пятёрки и прочих промышленно развитых стало накладно. Так что все залежи оставались нетронутыми почти что до наших дней. А сейчас, как я понимаю, пошла в гору промышленность на Джуне и Малагротте, отчего минеральное сырьё опять стало востребовано, сколько его ни на есть в окрýге.       -- То бишь, у Маркиза Улиток появилось бабло, и пираты начали его грабить, – вставила своё слово Ульяна.       -- Ага. Там и Пиратская гавань неподалёку, и Тортуга не сказать, что совсем далеко. То есть, она в принципе как бы неблизко, но тамошнюю братву это никогда не смущало.       -- Её ж зачистили в сорок втором, – сказала Ульяна.       -- А сейчас пятьдесят седьмой на дворе. Полтора десятка лет прошло – свято место пусто не будет.       -- М-мм... да, наверное.       -- Полдюжины относительно пригодных для жизни миров друг рядом с другом. Туда по-любому будет стекаться сброд со всей округи, от Внешних миров до Таурианского Конкордата. Да и из федовского Аутбэка тоже.       -- Что там ещё?       -- Население... так, погоди, тут хуйня какая-то – не может оно быть миллиард девятьсот с хуем, походу, опечатался кто-то... вот! девятнадцать и восемьдесят восемь сотых миллиона по данным за двадцать пятый год, двадцать два и четыре десятых – оценочная численность сейчас. Почти всё сосредоточено в собственно, Большом Ущелье – это разлом в полторы тыщщи километров, гляньте-ка на карту!..       -- Вау! круто!       -- Впечатляет, – не сдержался и Джейсон.       -- Там внизу скапливается вода, так что воздух влажный, дожди, туманы, вулканическая почва, удобренная за эти века перегноем – самое то для сельского хозяйства. Которым большинство местных и занималось до недавних пор.       Ульяна покрутила мышью голографический глобус планеты, хихикнула:       -- Вот так она лучше смотрится.       -- Большая Жопа, – прыснула и Майлеа.       В заданном девушкой ракурсе планета с вертикальной полосой гигантского ущелья и впрямь походила на задницу. Шутка в стиле вольнорождённых, подумал Джейсон, но тоже не удержался от улыбки. Многие воины нефритовых соколов, впрочем, саму концепцию юмора называли вольняжьей.       -- Большая жопа Маркиза Улиток. – Ульяна расставила на столе чашки с горячим кофе. – Мы все пироженки съели или не все?       -- Тебе виднее, – сказала Майлеа.       -- Как будто ты их не ела.       -- Вообще-то, я на диете.       -- Не ела, – подтвердил Джейсон. – Только мы с тобой.       Ульяна показала ему средний палец.       -- Сходил бы, купил, что ли!       -- Лучше вместе, – предложил Джейсон. – Или даже все вместе, квиафф?       Майлеа решительно встала из-за стола.       -- Как по мне, так очень даже афф! – она потянулась до хруста в суставах. – От этих маркизов улиток у меня уже мозги плавятся.       -- Маркиз как маркиз... – Ульяна сунула ноги в сапоги, надела куртку на голое тело. – Кстати, а почему он маркиз?       -- Что в этом странного? – не понял Джейсон.       -- В Федеративных Солнцах это обычно ненаследуемый титул. Если под властью герцога находится не одна, а две или три планеты, то на главной правит он сам, а на другую назначает маркиза – своего наместника. Но этот титул по наследству обычно не передаётся, в отличие от прочих.       -- Хочешь сказать – у этого улиточьего хрена должен быть где-то поблизости сюзерен? – спросила Майлеа. – Погоди, я ща гляну.       -- Да забей. Пошли за пироженками лучше.       -- Ладно, – темнокожая девушка махнула рукой. – Никуда не денется от нас этот маркиз со своими улитками.       В отличие от Джейсона и Ульяны, щеголяющих в форменных тёмно-коричневых куртках «Кирасиров Кирсанова» с отрядной эмблемой – кабаньей мордой – на рукаве, Майлеа оделась в гражданский свитер и клетчатую юбку до колен; ноги затянуты в шерстяные колготки. Сидя в душном кабинете, она успела пожалеть об этом выборе, но следовать примеру подруги и раздеваться постеснялась. Снаружи, однако, на галереях Хайринг-холла, было прохладно: на улице был самый разгар зимы, столбик термометра колебался между десятью и двенадцатью выше нуля по Цельсию, и внутри климат-контроль держал температуру на уровне пятнадцать-семнадцать градусов. До фудкорта было топать не ближний свет, у лифта толпилась очередь, поэтому все трое, не сговариваясь, повернули к эскалаторам.       -- Полтора года на гарнизонной службе в жопе вселенной, – рассуждала Ульяна. – С другой стороны, бóльшая часть планеты не населена, значит, всё рядом, наш «Хильдисвини», опять же...       -- Это если Хильда не откажется лететь в эти ебеня – раз, – заметила Майлеа. – И если не найдёт там себе работу, пока мы будем торчать в гарнизоне – два.       -- Батя может платить ей за фрахт.       -- С девяти-девятьсот в месяц?       -- Сто двадцать пять косарей в месяц отстёгивать хватит. А то, вон, за полтораста можно и «Юнион» нанять.       -- Если он там найдётся.       -- «Леопард» будет стоить шестьдесят косарей за борт.       -- Ес-ли, – с нажимом повторила Майлеа. – Не забывай, это Аутбэк. Иллирия по сравнению с ним прекрасное цивилизованное место.       -- Можно подумать, ты была в Аутбэке.       -- Ты тоже не была.       -- Я был на лиранской Периферии, – вспомнил Джейсон. – Готто... суратья жопа... Готтер-блядь-даммерунг, хрен выговоришь.       Что-что, а ругательный лексикон Внутренней Сферы он уже начал усваивать.       -- И что там? – поинтересовалась Ульяна.       -- Там холодно и тундра, в которой вонючие туземцы пасут оленей. Ничего хорошего. Раньше там, говорят, было бандитское королевство Моргрэйн, но мы его уничтожили в самом начале операции «Возрождение». За что туземцы не уставали нас благодарить. Сам это видел: на воина они глядят как на божество.       -- Ну, да... – задумчиво проговорила Ульяна. – Если то, что мне доводилось слышать о валькириях Моргрэйн и повстанцах Райана – правда, ваш приход стал для них избавлением. Ну, хоть какая-то планета в Сфере осталась вам благодарна. А благодарность маркиза улиток ты, кстати, не хочешь заработать?       -- Воевать с бандитами?!       -- Да, почему вы этого не любите?       -- У бандитов нет чести! – не задумываясь, ответил Джейсон.       -- А... и что?       -- Победа над ними не принесёт воину славы. Это примерно как... ну вот уборка мусора: дело нужное, но никто тебя за него не похвалит, квиафф? только отругают, если плохо убралась.       -- Да и фиг с нею, с похвалой. Вон – дали нам по медальке за Боргезе да за Сук II... толку с них, лучше б баблом наградили!       Джейсон невольно поморщился: его покоробила неприкрытая меркантильность подруги.       -- Нам, между прочим, за охоту на пиратов нормально платят: коэффициент – единица, побольше гарнизонного. Хотя в гарнизоне ты сидишь на попе ровно, а на охоте придётся побегать. Так что я лучше в гарнизон.       -- А в рейд на ягуаров не хочешь? – полюбопытствовала Майлеа. – Мы там за два месяца заработаем больше, чем у маркиза улиток за девять.       -- Не хочу. – Резко ответила Ульяна. – Хватит уже с нас волков.       -- На «блэк найте», – сказал Джейсон, – я бы и к ягуарам пошёл. Они хорошие воины, но тем более славной...       -- Хватит! – Ульяна резко выдернула свою ладонь из его ладони. – Воинственный ты наш! иди, с кем хочешь воюй, клади голову, только уже без меня!       -- Тихо, тихо! – Майлеа схватила обоих за руки. – Мы вообще за пироженками в кафе идём, а не рейды планируем! Успокойтесь, вы оба!       -- Ну, ладно, ладно, – стушевался Джейсон. Ссориться с Ульяной он не хотел. – Всё равно, это командиру решать, куда мы в итоге пойдём: в рейд на ягуаров, или пиратов ловить, или куда-нибудь ещё.       Ульяна демонстративно отвернулась и задрала нос. И на фудкорте, за столиком кафе-мороженого, сидела, уткнувшись в компад.       -- Что ты читаешь? – попытался завести разговор Джейсон, но был проигнорирован.       Майлеа ещё стояла в очереди к прилавку, когда за столик к Ульяне и Джейсону подсел незнакомый мужик лет тридцати.       -- У вас не занято?       И, расценив их молчание как знак согласия, опустился на свободный стул.       -- Кто ты такой? – первым пришёл в себя Джейсон.       Незнакомец был одет на полувоенный манер: камуфляжные брюки и пластальные ботинки, но сверху – гражданская серая ветровка с вышитыми на груди фиолетовыми орлиными крыльями. Из-под неё проглядывала футболка с портретом, который узнал даже Джейсон: Кай Аллард-Ляо, Твайкросский мясник. То есть, конечно, чемпион Солярисских игр 3055-го и 3056-го годов, как свидетельствовали надписи под и над изображением. Похоже, успехи Кая в спортивных боях мехов на аренах Соляриса VII сфероиды ценили больше его победы над Соколиной гвардией. В чертах лица незнакомца тоже было что-то восточное, хоть и не так сильно выраженное, как у Твайкросского мясника на портрете. Свои длинные тёмно-рыжие волосы он носил стянутыми в хвост на затылке; виски были подбриты на распространённый среди мехвоинов Сферы манер. Многие верили, что от этого сенсоры нейрошлема лучше улавливают мозговые волны мехвоина.       -- Меня зовут Абарай Грэнджер, – представился человек. – Я правильно понимаю, что вы представляете некий отряд наёмников?       -- «Кирасиры Кирсанова», – Джейсон продемонстрировал отрядную эмблему на рукаве. – У тебя есть к нам какое-то дело, квиафф?       -- Самое непосредственное: я кое-что слышал о ваших достижениях и хочу к вам наняться.       -- Об этом вам лучше говорить с моим отцом, – разжала губы Ульяна.       -- Но его ведь здесь нет? – Грэнджер изобразил обаятельную улыбку, но под испепеляющим взглядом девушки счёл за благо придать своему лицу серьёзное выражение.       -- Можете узнать его телефон в справочной КНСН. Если, конечно, у вас хватит на это денег.       -- Вы так стараетесь меня прогнать, милая леди...       -- Меньше, чем вы стараетесь к нам навязаться, – неприязненно сказала Ульяна.       -- Но я всё же осмелюсь предположить, что вашего отца заинтересует моё предложение.       -- Ты мехвоин? – спросил Джейсон.       Ульяна метнула неприязненный взгляд и в него.       -- Да. И если документов, подтверждающих ветеранскую квалификацию, будет вам недостаточно, вы можете испытать меня на полигоне.       -- И у тебя есть бэттлмех?       -- С этим хуже, – вздохнул Абарай. – Мне, увы, не от кого было унаследовать мех: мои родители были всего лишь рабочими, в поисках лучшей доли перебравшимися с Нового Киото на Солярис... и случая разжиться таким трофеем тоже пока не выпало.       -- Где вы служили? учились? – это спросила Ульяна.       -- Частная школа мехвоинов при конюшне Унтракса, в Силезии.       Джейсону ничего не сказали эти названия, но Ульяна кивнула.       -- Я слышала, Вито Унтракс разорился в прошлом году, и его конюшню купил Райан Штайнер. Теперь она называется «Скайские тигры». А поскольку Райан Штайнер полгода, как убит...       -- Мой контракт с Унтраксом истёк пять лет назад, – сказал Грэнджер. – Я и так отработал на Унтракса шесть лет вместо положенных четырёх, и в общем, уже тогда было ясно, что его предприятие катится по наклонной. Последний раз Унтракс выигрывал Гранд-чемпионат ещё когда я учился на мехвоина, и единственным его бойцом, сумевшим пробиться в двадцатку лучших, был на моей памяти Вик Вандергрифф. Я тоже пытался, но... В общем, после этого я и ушёл.       -- В наёмники?       -- Я хотел вначале получить нормальное военное образование, и кой-какие сбережения у меня были, – сказал Грэнджер. – Блэкджек к этому времени уже захватили кланы, поэтому я отправился на Максвелл в Геройский подготовительный.       -- Выходит, окончили вы его два года назад.       Ульяна чуть оттаяла: она и сама училась в Геройском, правда, не Первом – на Максвелле, а ненумерованном втором, на Пайванде, считай, в противоположном конце Лиги Свободных Миров. После того как нефритовые соколы, захватив Блэкджек, разрушили Блэкджекскую школу конфликтов, Геройские институты остались единственными частными военными училищами Внутренней Сферы. Хотя с недавних пор и здесь, на Аутриче, открылось училище для наёмников под эгидой «Волчьих драгун».       Подошедшая с полным подносом Майлеа удивлённо воззрилась на незнакомца, сидящего за одним столом с её товарищами.       -- Мистер Грэнджер ищет работу и уговаривает меня замолвить словечко перед Батей, – сказала Ульяна.       -- Он мехвоин? – поинтересовалась девушка.       -- Лишенец. – В прежние времена этим словом называли мехвоина, потерявшего свой бэттлмех. Когда производство этих последних упало почти до нуля – в разгар войн за Наследие – такая потеря означала и почти нулевые шансы вернуться обратно в профессию.       -- Мисс Кирсанова ошибается: у меня и не было никогда собственного бэттлмеха. На аренах я пилотировал машины Унтракса, во время службы – отрядный «гриффин».       -- Вы выступали на аренах Соляриса? – удивилась Майлеа.       -- Было дело.       -- А где вы служили потом? – спросила Ульяна.       -- «Фаланга Филиппа». Рота мехов, сначала по двухгодичному контракту с «Хай-Пойнт Трейдерс» с Нью-Делоса, потом партизанщина на Олд-Кентукки. Закончившаяся нашим разгромом. Так что сейчас я безработный, – развёл руками Грэнджер.       -- Мы проверим эти сведения, – заметила Майлеа Инапо.       -- Я для того вам всё и рассказываю.       На обратном пути Ульяна позвонила отцу и рассказала ему о случившемся. После учебного боя с «Бригадой Бартон» Кирсанов и впрямь подумывал расширить отряд – собрать ещё один лэнс, благо, денег на покупку новых мехов хватало. Вместо перекошенной структуры – пять мехов в знамённом лэнсе, четыре в боевом, три в ударном – усиленная рота из четырёх лэнсов обычного состава. Прямо сейчас капитан вместе с Матапангом Инапо, отцом Майлеа и своим главным техником, изучал предложение на рынке боевых машин. Своих кирасиров он определял как «тяжёлую кавалерию» и искал для них мехи, бегающие не хуже шестидесяти пяти километров в час; и требовалось ещё что-то быстроходное и, желательно, прыгающее для доукомплектования ударного лэнса. Вот, здесь капитану предложили новинку – STH-D «стеллс», разработанный и запущенный в серию на катильских заводах «Дженерал Моторс» всего три года назад. Рыночная цена этой машины составляла тринадцать с мелочью миллионов кронеров, но скорость под сто двадцать километров в час! с возможностью увеличить до полутораста на короткое время при помощи миомерного акселератора. Прыжок на двести десять метров. Продвинутая сенсорика и активный зонд «бигль». Это последнее обстоятельство стало решающим аргументом в пользу покупки. Торг был, увы, не уместен: официальный дилер компании это вам не барыга-перекупщик, и не рекламный агент, способный и сбить цену, лишь бы впарить новинку приглянувшемуся клиенту. Потому как недополученная при сделке прибыль отобьётся в перспективе демонстрацией возможностей нового меха всей Внутренней Сфере. До вечера Кирсанов гонял машину на полигоне, проверял действительную работоспособность сенсоров (та оказалась прекрасной – рекламный проспект не обманул) и только после этого заключил сделку.       Ещё одной новой покупкой стала «катапульта»-С1 для возвращающейся в строй Элинор Баррингтон, жены Кеннета из боевого лэнса. Вот, здесь капитану удалось не только сторговаться на четыре миллиона четыреста сорок пять с мелочью тысяч си-биллов, но и то, в расход ушло лишь два шестьсот пять: ещё миллион восемьсот двадцать три Элинор доплатила из своего кармана, компенсацией, полученной в конце позапрошлого года за потерянный в бою собственный мех того же типа. Федеративное Содружество по тому контракту оплачивало лишь треть стоимости боевых потерь, на которую хрен, что приличное купишь, и Элинор с Кеннетом обязались не менее шести лет отслужить в рядах кирасиров в обмен на покупку аналогичного бэттлмеха. Зато у их новорожденной дочери теперь будет хорошее наследство.       Вместе с этими покупками, в рядах кирасиров было сейчас четырнадцать мехов. И план формирования нового лэнса уже складывался в голове капитана: вывести из командирского лэнса оба «остсола» как основу для второго боевого; командиром того поставить Рамона де Соуза. Тридцатидвухлетний сержант был одним из немногих, кто был с Кирсановым с момента создания кирасиров четырнадцать – скоро уже пятнадцать, как – лет назад. Пришёл в отряд зелёным сопляком, только и имеющим, что передающийся в роду из поколения в поколение «остсол», а теперь уже закалённый в боях ветеран. Если кто и заслуживает сейчас лейтенантский чин, то это он.       Оставить пилотом второго «остсола» младшенькую Инапо – пусть бегает хвостиком за Рамоном по полю боя, оно ей пользительно. Покуда не поймёт девчонка, что храбрость и безрассудство отнюдь не синонимы, и не перестанет лезть на рожон. А с чем тогда у нас останется знамённый лэнс? «Цербер», «тхаг» Хадсона, «блэк найт» соколёнка и, пожалуй, «катапульта» Элинор Баррингтон. Зарубка на память: погонять её по полигону на восстановление навыков; будем надеяться, что и старое умение вести огонь с лёту – в прыжке – не изменило ей за время беременности.        «Стеллс» мы отдадим в лэнс Уборевича – для того и покупали; ставить на него пилотом блондинку Сьюзен – единственного остающегося в резерве тоже мехвоина, ту девицу из бывших волчьих техников, Кирсанов, однако же, не хотел. Сьюзен была не то чтобы полной дурой, как охарактеризовал её давеча Хайрем Питерс (кстати, отлично себя показавший за эти два месяца – пора бы и произвести его опять из капралов в сержанты!), но недалёкой, даже с поправкой на общую ограниченность клановского воспитания, которое она получила в сибко. По Джейсону, кстати, это было не так заметно: парень, явно, умнее, и быстро усваивает новые правила игры. Быстрее, чем это при всём желании получалось у Сьюзен. Капитан не без удивления узнал, что девушка происходит из кровного дома Керенских; впрочем, при клановских порядках, едва ли это давало какие-то преференции при обучении – скорей уж, наоборот, инструктора должны быть более требовательны, чтобы очередной курсант не посрамил генов Великого Отца. Так, кажется, клановцы звали своего основателя?       Чего у Сьюзен было не отнять, так это природного таланта ладить с людьми; благодаря этому она выживала и в касте техников после поражения на аттестации, и теперь – в рядах кирасиров. За то время, что они провели на Боргезе и в пути к Аутричу, она успела сойтись с Дэвидом Перкинсом, которого капитан при первой встрече поставил ей в пример. Толстяк никогда не пользовался успехом у женщин, и немало стеснялся их, так что красотке-волчице не составило труда его захомутать. Капитан не раз уже видел, как Поркинс возится с трёхлетним сынишкой Сьюзен как со своим родным или ведёт блондинку по магазинам. Однако же, надежды стать мехвоином девушка не оставила. Но «стеллс», явно, не для неё: быстрая и маневренная машина с хорошей сенсорикой, но оружием, заточенным под ближний бой, требует умения просчитывать бой на несколько ходов вперёд, а не тупо ломиться в лобовую атаку, как склонны клановцы. Такой машине нужен пилот поумнее да поопытнее... может быть, тот тип, которого повстречала сегодня Ульяна, подойдёт?       Солярисский боец, но с военным образованием – редкое сочетание. Солярисская подготовка, как таковая, невысоко котировалась в среде наёмников. В гладиаторских боях на аренах Соляриса VII было слишком много показухи, неуместной на настоящей войне, да и представления о дисциплине и военной службы у приходящих оттуда ребят были, в лучшем случае, смутными. Впрочем, есть резон поискать и других кандидатов. В том числе, кандидатов со своими бэттлмехами. Хотя закупку ещё одного и недорогого – в пределах шести-восьми миллионов у.е. – бюджет кирасиров ещё потянет. И провести бы ещё учения... предыдущее обошлось им в три четверти миллиона: обвес-то мехов копеечный, но учебные боеприпасы стоят как настоящие, и тысяча мелочей вроде перемещения мехов со стоянки в дроп-порт и обратно или же перелёта «Хильдисвини» на полигон, тоже решаются не бесплатно.       И новые контракты. Ульяна ужасно не хочет рейда на кланы, но девяносто миллионов это девяносто миллионов, они на дороге-то не валяются. Если галактика «Пси» дымчатых ягуаров не лучше волчьей галактики «Тау», с которой они дрались на Сук II, то и работа на Байсвилле будет им по плечу. Стоит рискнуть. Или послать и драконов, и кланы к чорту и отправиться на другой конец Внутренней Сферы к этому... маркизу улиток? В Аутбэке Кирсанов-старший бывал, ещё когда служил в армии, так что знал примерно, к чему готовиться. Хотя есть ещё время поискать и другие варианты, конечно.