= III =
Учебные поля, Аутрич Сарнская марка Федеративное Содружество 15 января 3057 года Тренировочный полигон для наёмников назывался Учебными полями и был расположен к юго-востоку от Гарлеха. При общей площади около сорока тысяч километров, он включал самые разные типы ландшафта – от настоящей реки и побережья озера Кирни до полноразмерных макетов небольших городков. Само использование его, транспортировка боевых машин со стоянки на полигон и обратно, подготовка к бою – всё было (кто б сомневался?) платным; впрочем, здесь цены были вполне умеренными. К примеру, подготовить один бэттлмех к бою силами двоих волче-драгунских техников стоило всего сотню кронеров. Подготовка же заключалась в обвешивании машины сенсорной сетью и установке программного обеспечения, регистрирующего имитационные повреждения. Применение боевого оружия жёстко ограничивалось: даже пострелять по мишеням влетало не столько в копеечку, сколько в преодоление массы бюрократических препон: разрешение на это подписывал Джейме Вольф самолично. Проще уж было пойти и купить учебные боеприпасы тем, кому они были нужны; мощность энергетического оружия драгунские техники просто укручивали до минимума. Потеря «гриффина» стала для кирасиров более серьёзной проблемой, чем могло показаться на первый взгляд: ни «тхаг», ни «блэк найт» с максимальной скоростью 65 км/ч что один, что второй, не могли заменить его в составе ударного лэнса. Поэтому уланы Уборевича остались в сокращённом составе. Зато командирский лэнс был усилен этими двумя бэттлмехами до численности в пять боевых единиц. Теперь Кирсанов хотел разобраться: есть ли резон сохранять такой перекос, а если нет, то как решать эту проблему. Трофейный «блэк найт» он решил отдать бывшему клановцу Джейсону: пока держится у парня тяга лезть в драку один на один, лучше дать ему более подходящий для этого мех, чем «Старый Иа»; да и четвёрка клановских средних лазеров должна ему быть привычна. «Остсол» же достался юной мисс Инапо: пусть побегает в боевом лэнсе, авось, выйдет толк. В кабину «тхага» сел вернувшийся в строй Джей-Ти Хадсон. Хоть прежним его местом службы и был «дженнер» в ударном лэнсе, он давно хотел перебраться на машину потяжелее. Да и арсенал, состоящий из ракет малой дальности и энергетического оружия – метателей частиц – хорошо подходил его навыкам. Вооружение «блэк найта» и «тхага» в программах имитаторов было показано истинным, со всеми клановскими трофеями. Противником кирасиров сегодня выступила «Бригада Бартон» – недавно сформированная рота мехов, проходящая сейчас цикл боевого слаживания прежде, чем взяться за работу. Её капитан, Элли Бартон, оказалась приятной молодой женщиной лет между двадцатью пятью и тридцатью; как было сказано в биографической справке КНСН, она окончила военную академию Пойнт-Бэрроу и, отслужив положенный срок в ВСФС, перешла на службу в наёмный полк «Лихих всадников Хансена». Откуда ушла на вольные хлеба в конце прошлого года, когда отец – тот был командиром роты у «Мародёров Барбер» – передал дочери свой «мародёр», а сам отправился на заслуженный отдых. В декабре прошлого года Элли явилась на Аутрич, и за месяц с небольшим ухитрилась собрать вокруг себя компанию охочей до подвигов и трофеев молодёжи и нескольких опытных солдат, включая сюда взвод лёгких ховеров – две пары «саванна-мастеров» и «джей-эдгаров», оставшихся от какого-то обанкротившегося отряда с лиранских окраин. Сценарий учения оговорили при посреднике из администрации полигона, майоре Холлингс. Та оказалась женщиной лет тридцати, бесцеремонной, но не лишённой привлекательности. Она, явно, благоволила капитану Бартон, взвалившей на себя нелёгкую ношу создания и командования наёмным отрядом, но не была похожа на человека, способного подгадить за это её противнику на учениях. Тем более что результат учения не был предметом экзамена или тотализатора, от него не зависело почти ничего – важнее сам процесс. Кинули жребий: Бартон досталась роль обороняющейся стороны, Кирсанову – наступление. По легенде учений, обороняющаяся сторона защищала пограничный мир, атакующая, соответственно, брала его штурмом. Конкретная же задача сводилась к захвату фальш-городка № 3, группы строений общей площадью около половины квадратного километра, представлявшего собой имитацию мелкого уездного городишки аграрного мира: градообразующий объект – ремонтный завод сельхозтехники, электростанция и рабочие бараки в западной его части, окружённая небольшим парком управа, склады-элеваторы, магазинчики и несколько аккуратных пятиэтажек в восточной. В полукилометре к югу располагалась посадочная площадка, способная принять одновременно пару дропшипов весом до 12 – 15 тысяч тонн, «Мулов» или каких-нибудь допотопных «Джамбо». Обычно в таких городках устраивали сезонные ярмарки, куда свозили сельхозпродукцию крестьяне со всей округи; дропшипы спускались, чтобы забрать её – так выходило дешевле, чем везти в настоящий космический порт через пол-континента. Если на планете вообще был полноценный космический порт. Холлингс обратила внимание, что по легенде учений, нападение происходит внезапно, так что у присутствующих за кадром местных нет времени ни мобилизовать своё ополчение, ни эвакуировать население города, который Кирсанов наобум обозвал Мухосранском. Должно же у главной цели сражения быть человеческое название, а не только номер на топокарте. Понятно, что никаких специальных людишек, чтоб путаться под ногами, изображая мирняк, драгуны на полигон не селили. Но все разрушения городской застройки программа обсчитывала и в плане возможных жертв среди мирного населения. Попытки целенаправленного поджога и обрушения зданий, использование их в качестве укрытия от вражеского огня фиксировались отдельно. Холлингс предупредила, что программа дополненной реальности будет изображать на экранах мехов и танков присутствие местного населения. Не глупости вроде играющих перед домом детей, конечно – когда город штурмуют мехи, приличный мирняк должен прятаться по подвалам и прочим щелям; программа это учитывала. Но разбегающаяся в панике толпа, силуэты людей в окнах, это всё программа дорисует, чтобы мехвоины не расслаблялись. А командирам лучше бы присмотреть за своими людьми: записи полигонных боёв, конечно, хранятся под грифом «для служебного пользования», но он делает их доступными, например, агентам по найму, чья служба как раз в том и заключается, чтобы разбираться, кого стоит нанять, а кого лучше обходить седьмой дорогой. Прежде всего, совет этот был адресован Элли Бартон, только присматривающейся к набранным в свою бригаду людям. Хотя Кирсанов понимал и то, как выглядит его собственная команда в глазах майора Холлингс. Полтора десятка лет на Периферии – веская причина сомневаться в приверженности отряда нормам и правилам цивилизованной войны. За что во Внутренней Сфере легко было нарваться на штрафные санкции, вплоть до хайринг-бана – запрета работать по легальным контрактам в течение определённого срока, обычно, ставящего наёмный отряд на грань банкротства. Или же вынуждающего искать нелегальные заработки с обычными в таком случае перспективами. В общем, совет был дан кирасирам для их же блага. Первым пунктом оперативного плана Кирсанова стал десант на посадочную площадку. Будучи гражданским судном, хоть и вооружённым, «Хильдисвини» не имел на борту катапульт для сброса десанта, да и капитан, в любом случае, не собирался тратиться на ракетные ранцы и парашюты ради учений. Поэтому десант был спланирован посадочным. Взлетев из дроп-порта Гарлеха, корабль по короткой, в полторы сотни всего километров, дуге ушёл на юго-восток. Снижался медленно; Хильда Стёйвесант внимательно глядела вниз. Не в пример «Фортресс» с её мощными ракетно-пушечно-лазерными батареями, старенький «Троян» имел в хвостовых – нижних – арках стрельбы лишь три спарки средних лазеров, и для серьёзной зачистки площадки этого было мало. Но зачищать и не потребовалось: никаких признаков врага на экранах. -- Приготовиться к высадке! Боевой лэнс идёт первым! Ульяна Кирсанова положила руки на рычаги управления «ханчбэка». -- К бою готова! – доложила она. Носить хладожилет она не любила. Вот, и сейчас разделась по пояс, оставшись в одних штанах, скинула и ботинки, чтоб ноги почём зря не парить. В отличие от военного «Юниона», «Хильдисвини» имел не два отдельных, а один двухъярусный грузовой отсек. На меньшем по площади нижнем ярусе и разместились сейчас мехи боевого лэнса: «орион» старшего брата, «ханчбэк» самой Ульяны, «крусейдер» Сильвии Мисяневич и «бушвокер» Кеннета Баррингтона. И только с нижнего яруса открывались два люка с аппарелями для выхода мехов. Верхний ярус, где находились знамённый и ударный лэнсы, соединялся с ним пандусом. -- Внимание! Корабль вздрагивает всем корпусом, касаясь земли. Опускаются вниз аппарели. «Орион» и «бушвокер» выходят первыми, «ханчбэк» и «крусейдер» за ними. Вокруг всё чисто, и вторая площадка пуста; в нескольких сотнях метров к югу на маленьком бетонированном пятачке торчит группа строений – контрольная башня, радар, ангар грузомехов. Так они обозначены на плане, и лучше выкинуть мысли о полигоне из головы: бой, может быть, предстоит им и понарошку, но победу и поражение даже в таком лучше воспринимать всерьёз. -- Две пары ховеров с юга! На панорамном экране Ульяна видела, как сходит на землю батин «цербер». Отец сейчас глядит на мониторы своего «тактикона Б-2000», отслеживая перемещения своих и вражеских войск. Ховеры... пусть будут ховеры. Сильвия и Баррингтон сместились на левый фланг, чтоб первыми встретить их огнём. Фёдор и Ульяна повели свои мехи к строениям. Ну, что, Бартон... о, да! Мехи появились внезапно. Засада в точке высадки – очевиднейший ход, и Бартон его сделала. У неё было несколько часов на подготовку – грех не воспользоваться; Кирсанов-старший просчитал этот ход, и всё равно: мехи появились внезапно. Боковая стена ангара оказалась фальшивой, металлизированная маскировочная сеть, дополненная голографией – полная иллюзия шершавого серого железобетона. Два меха, «вархаммер» и «чарджер», прорвали её и с ходу атаковали Ульяну и Фёдора, третий – 70-тонная «гильотина» – вышел из ворот. А прятавшийся под ещё одной маскировочной сетью среди искорёженного железобетона восточной – пустой и частично разрушенной – площадки «мародёр» обстрелял «крусейдер» Мисяневич из дальнобойных метателей частиц. Ульяна перевела мех на бег и рванула к «вархаммеру», выстрелила, но снаряд автопушки прошёл мимо цели, а средних лазеров было недостаточно, чтобы причинить серьёзный урон семидесятитонному тяжеловесу. «Чарджер» врезал по «ориону» залпом крупнокалиберной пушки и РМД: это была модель 1А5, тяжеловооружённая и бронированная по максимуму капелланская модификация времён Четвёртой войны за Наследие. Справиться с таким в одиночку было бы нелегко, но, к счастью, и не требовалось: «остсолы» Рамона де Соуза и Майлеа Инапо уже шли ему наперерез, а «цербер» отца и «тхаг» Хадсона поддерживали их огнём на дистанции. Бывший клановец Джейсон на «блэк найте» атаковал «мародёр». Ульяна смогла-таки засадить новый снаряд в борт «вархаммера», но под ответным огнём его и «гильотины» броня «ханчбэка» на мониторе техсостояния окрасилась жёлтым и красным. Бессильно повисла условно уничтоженная правая рука; пушка продержалась чуть дольше, хватило сделать ещё один – снова безрезультатный – выстрел. Система имитировала спазм получивших двойное попадание из ПМЧ миомеров, и мех Ульяны упал, несмотря на все усилия девушки удержать его в равновесии. Для неё бой закончился. Де Соуза и Майлеа вцепились в «вархаммер», избитый «чарджер» пятился под огнём Кирсанова-старшего и Хадсона, один из «джей-эдгаров» перестал подавать признаки жизни, когда Мисяневич достала его залпом ракет большой дальности с двухсот метров, по меркам этого оружия, считай, в упор. Ховер на вооружённый крупнокалиберной пушкою средний мех – размен в пользу «Бригады Бартон», а со стороны городка уже приближались два других её лэнса, тяжёлый и средний. Но с отходом не задалось: кирасиры вцепились в засадный лэнс Бартон мёртвой хваткой. Бронезащита её собственного «мародёра» таяла под огнём лазеров джейсонова «блэк найта» как кусок масла на раскалённой сковороде; у «чарджера» и «вархаммера» дела шли не лучше. «Гильотина» отчаянно маневрировала, прыжками уходя из-под огня, но и меткость её ответной стрельбы при таком раскладе оставляла желать лучшего. Ещё один ховер – на сей раз, «саванна-мастер» – нарвался на ракетный залп и «погиб»; двух оставшихся машин хватало лишь на беспокоящий огонь. Впрочем, не очень-то беспокоящий опытных кирасиров. «Чарджер» скис первым: программа определила его гибель от детонации боеприпасов. Следом упал и «вархаммер», растерзанный двумя «остсолами»; оставив Джейсона разбираться один на один с Элли Бартон, Кирсанов развернул свой отряд против двух её свежих лэнсов. Только что выгрузившийся сокращённый лэнс Уборевича вцепился им в левый фланг – там были «дрэгон», «грассхоппер», «энфорсер» и «острок». Быстроходный ударный лэнс во главе с «цикадой»-3F был встречен огнём. Самый медленный из его мехов, «коммандо», пал сразу же. Десятком секунд позднее Кирсанов удачно вогнал два снаряда гаусс-винтовки с шестисот пятидесяти метров прямиком в борт «локуста»: рассчитав их дальнейший возможный путь, программа имитации пришла к выводу, что закончится он разрушением реактора и заглушила мех как условно-уничтоженный. Джейсон прикончил, наконец, «мародёр» Бартон. Тяжёлый лэнс потерял ещё и «острок» под огнём Уборевича и Махмуда. Кирсанов отозвал назад ударный лэнс: противник тоже начал перестроение, похоже, в его рядах нашёлся толковый офицер, принявший командование на себя после выхода из строя Бартон. И решивший не искушать судьбу – отступить к Мухосранску, но хрена бы с два Павел Кирсанов собрался его выпускать. Ушли только мехи, способные прыгать, и то – «гильотину» Джейсон отсёк от остальных и одолел-таки в схватке один на один. Вырвались ещё ховеры, но даже с ними «Бригада Бартон» осталась ополовинена. Разгром. -- Ударь вы двумя лэнсами вначале и только потом – из засады нам в спину, соотношение потерь стало бы иным, – сказал Кирсанов, наливая сидящей перед ним Элли Бартон бокал красного вина. Десертного, сладкого, какое любил сам. -- Вы слишком сильный противник для меня, – мрачно ответила та. – Хотя, вам ведь и кланы доводилось бивать... -- Доводилось, – не стал спорить Кирсанов. – Но это был обычно молодняк, имеющий очень смутное представление о тактике. Ваш уровень в этом плане будет повыше. -- Даже мой? -- Просто – ваш, безо всяких «даже». Но у меня и моих людей гораздо лучше дела обстоят с навыками стрельбы и управления бэттлмехом. -- Я это заметила, – сказала Бартон. – Спасибо за преподанный мне урок. Не думаю, что нам есть смысл продолжать учения. Пять мехов и два ховера «Бригады Бартон» под командованием лейтенанта Тана Бонданзы заняли оборону в Мухосранске, но их разгром при сложившемся раскладе почти не вызывал сомнений. -- Вы слишком легко сдаётесь, капитан Бартон. -- Не слишком! – вино из бокала расплескалось по столу. – Можете сообщить майору Холлингс, что я признаю наше поражение! «Обиделась, значит», подумал Кирсанов. Но утешать эту девицу сейчас точно не входило в его планы. Хочет быть командиром – пусть учится и с этим справляться сама. А коли не сможет... Так ведь во Внутренней Сфере ежегодно создаётся по нескольку десятков наёмных отрядов. Половина которых не переживает своего первого контракта, оказавшись или разгромленной в процессе или обанкротившейся после. Половину оставшихся убивает второй. И далеко не всем удаётся из года в год сводить концы с концами. Скорее всего, «Бригада Бартон» станет ещё одним недолго прожившим предприятием: как собралась – так и рассыплется, дело житейское. Как рано или поздно исчезнут и кирасиры. Но сегодня победа на их стороне. Пусть и игрушечная победа на полигоне. Чувства Ульяны в этот момент были отнюдь не игрушечными. Девушка выбралась из кабины «ханчбэка» и сидела на его бронированной спине, обхватив колени руками – как была, полуголой, в одних штанах. Холодный ветер заставил спину покрыться мурашками, но девушка этого не замечала. -- Ты замёрзнешь. Джейсон присел рядом, набросил ей на плечи свою куртку, оставшись только в шортах и пластальных ботинках. -- Убитым не холодно. -- Ты не убита. -- Да ну? «вархаммер» и «гильотина» порвали меня на куски. Помнишь, как погибла Лизель? Больше-то ты никого из наших не помнишь... -- Ты сидишь здесь, рядом со мной. – Джейсон обнял её за плечи. – Это был просто учебный бой, всё в порядке. -- Да ни хрена не в порядке! – девушка резко вскочила, высвобождаясь из его объятий, куртка упала ей под ноги. – Давай, скажи мне, что это судьба воина – умереть в бою, вы же это, блядь, любите! Вы же всю жизнь к этому стремитесь! Джейсон вновь заключил её в свои объятия, прижал к груди. -- Тише, тише... – осторожно провёл ладонью по растрепавшимся ульяниным волосам. – Не надо так говорить. Цель воина – дать жизнь новому поколению, а для этого надо жить, квиафф? Жить и сражаться. Разве у вас не так? Некоторое время девушка просто всхлипывала, уткнувшись лицом в его грудь. Для своих восемнадцати лет, Джейсон был отлично сложён – широкие плечи, рельефные мышцы; только черты лица ещё выдавали его возраст. -- Давай спускаться, – негромко сказал он. Ульяна послушалась.III
11 апреля 2019 г. в 10:54