В глубинах лабиринта

Сестренка проспала часа два, за это время нас ни разу не потревожили. Наверное, барышни размещались в своих богатых комнатах, с таким количеством одежды потребуется немало времени... Я усмехнулась. Их платья напоминали сценические костюмы театра, главой которого был наш Король шутов. Наигранная знатность и в совершенстве отточенные движения. Одна лишь ложь. Сплошная ложь. - Лари-и, - печально протянула сестрёнка, привставая - Лари-и, я такая дура-а. Я слабо улыбнулась, села рядом и обняла её. Мишель очень любит, когда её обнимают, поэтому она заметно расслабилась. - Знаешь, мы тут лишние. Они все такие красивые, богатые, а мы... - Мила посмотрела на свой сарафан. - А мы две бедные бабы из цирка... Циркачки! - вскрикнула она. - Они наговорили тебе всякого, да? - эх, глупенькая ты моя девочка. - Где же весь твой боевой настрой? - Что я могу сделать против них? - Мишель всхлипнула. - Всё уже куплено, я знаю. - А ещё ты знаешь, что магию нельзя купить, - я потрепала её по голове. - И что Золушка может стать принцессой. - Это всё сказки! - сестрёнка резко встала. - И ты сама это знаешь! В дверь постучали. - Войдите, - тут же среагировала Мила. - Прошу вас, ужин готов. Условия состязания вам объявят там же, - чуть приоткрыв дверь, сказал уже знакомый нам паж. - Спасибо, - сохраняя каменное выражение, холодно произнесла она. Парень учтиво кивнул головой, и дверь закрылась. - И вот зачем тебе всё это представление? - я укоризненно посмотрела на Мишель. - Дороги назад нет, - отчеканила она. - Чтобы победить, нужно быть, как они. Да, у меня невысокий титолло*, но всё же, если быть, как они... - дальше не было мочи слушать. Сестрёнка защебетала себе что-то под нос и вышла. Я вздохнула и, окинув непомерно огромную комнату взглядом, вышла следом. Какая огромная комната! Какой огромный стол! Сколько яств, боже... Среди всего этого великолепия мы еле-еле нашли свои места. И, как по року судьбы, прямо напротив нас сидела арра* Лагастра. Она, казалось, нас даже не вспомнила. Лишь только едва заметная ухмылка говорила о том, что она всем своим существом презирает нас. Дамы ели элегантно, точно зная, где применять тот или иной столовый прибор. Их этому учили, несомненно. Я почти ничего не ела, как-то не очень-то и хотелось, а вот Мишель смешно подражала дамам из "высшего общества". И как ей показать, что смотрится это просто глупо? - Леди, прошу вашего внимания, - на балкончике показался высокий худощавый мужчина. "Советник", - услышала я шёпот сидящих за столами. - Мы все знаем, зачем здесь собрались. Это состязание, проводящееся через два поколения, собирает всех молодых и прекрасных дам рода Лагастра, чтобы выбрать невесту для Хозяина Замка Лагастра, - для привлечения внимания он кашлянул, ибо "молодые и прекрасные дамы" тут же расшумелись при упоминании их принца на белом коне. - И почему они так волнуются? - сдерживая смех, произнесла арра Лагастра. - Ведь и так понятно, что его невестой стану я. Мишель посмотрела на меня, в ответ я лишь пожала плечами. - Так вот, состязания начнутся завтра, - советник пробежался глазами по свитку, который он держал в руках. - Ваша цель - найти артефакт, спрятанный в Лабиринтах Замка. Вам будет дано пять дней. Он может быть где угодно. Вы можете пользоваться любыми средствами для его поисков, единственное что - нельзя лишь наносить ущерб Замку и другим дамам, - по столам опять начал идти шёпот. - Сейчас артефакт спрятан в ящике, и вы не сможете почувствовать его ауру. Он будет помещён в назначенное место завтра на рассвете, тогда же и можно начать поиски. Мужчина жестом показал, что закончил, и началась настоящая какофония из криков и визгов. - А где сам Хозяин? - спросил кто-то в толпе. Этот вопрос интересовал многих, сразу же тема разговоров перешла в это русло. - Мишель, пойдём отсюда, - я схватила сестрёнку за руку, но она вывернулась. - Я никуда с тобой не пойду! - вскрикнула она. - Я уже взрослая и сама могу решать, где мне быть и как себя вести! Достала! - Мила исчезла в толпе. "И всё такая же глупая. Я ведь тебя уберечь хочу!" - зло подумала я. После нескольких минут тщетных поисков я решила, что если эта циркачка так хочет, то будет ей свободная жизнь. Полная слёз, горя и разочарований. Меня преследовали презрительные взгляды. Я чувствовала, как мне в спину глядели десятки глаз. Эти напыщенные пустые дурочки. Ни разу в своей жизни не встречала нормальную девушку с высоким титолло. Я кое-как выбралась из просторной комнаты. Многие остались там, по-видимому, намечался бал по очередному "состязанию невест". Меня это совершенно не интересовало. - Ларианна? - услышала я тихий голос. Обернувшись, я подтвердила свою догадку - передо мной стоял синеглазый паж. - Да, я, - чуть было не спросила, откуда ему известно моё имя, но вовремя сообразила, что он мог запомнить его, когда заполнял списки. Наверное, по нормам вежливости, мне надо было сказать что-то вроде: "Чем обязана", но я совершенно этого не знала, поэтому создавалось неловкое молчание. - Почему вы сюда приехали? - спросил он, прерывая тишину. Я вздохнула. - Ваша сестра? - парень выжидающе на меня посмотрел. Мне даже показалось, что он умеет читать мысли. - Да, - ответила я коротко. Снова стало тихо. Я услышала отдалённый гам, ещё не утихший в зале. - Не общайтесь со мной на "вы", думаю, мы недалеко друг от друга стоим... - усмехнулась я, глядя на его глаза. Паж смущённо отвел взгляд. - Вы кровная родственница Аристарха Лагастра, и я обязан... - А вы? Разве вы не его родственник? - я чуть наклонила голову. Это не могло быть простым совпадением, ой не могло. Такие глаза не могли быть у простого лакея. - Нет, - сказал, как отрезал. - Нет, - повторил он, будто пытаясь меня в этом убедить. - Думаю, вам пора, - черты его лица заметно огрубели, взгляд стал невыносимо холодным. Я ничего не ответила, просто пошла дальше, хотя тут же пожалела об этом. Стоило хоть что-нибудь сказать... Здесь есть какая-то тайна. Почему сам Хозяин не вышел к этим трепещущим невестам? Что за тайна у пажа? И невыносимая арра Лагастра, никогда раньше я не слышала, чтобы хоть одна претендентка была полностью уверена в своей победе... Над всем этим стоило подумать. Что ж, у меня будет пять дней, я всё равно не собираюсь искать артефакт, оставим белое платье другой счастливице... Сон долго не шёл ко мне, я волновалась за Мишель. Что с ней могло произойти за те часы, пока мы были не вместе? Нельзя было её бросать вот так, в незнакомом месте, в окружении этих... Но всё же усталость взяла своё, и я уснула, так и не дождавшись возвращения сестрёнки. -------------------- Прошу прощения, что задержала продолжение и не объяснила сноску тогда. Титолло - звания в данном королевстве. Подразделяются на две ветви - магическая, немагическая. Также отдельные титолло имеют люди, служащие при Короле. Магическое титолло зависит от магической силы семьи, она равна средней силе на отдельную семью. Не возбраняются браки с людьми, ниже по титолло, но тогда и дети будут иметь более низкое титолло. Если человек уходит из семьи (это происходит по разным причинам, проявляется в разрыве родовых связей), то он лишается всех титтоло. Немагическое титолло зависит от ценностей рода. Чем богаче род, тем выше титолло. Если магическое титолло сложно потерять, не уйдя из семьи, то для потери немагического титолло достаточно простого разорения. Служба при Короле - очень почётная работа, поэтому и были созданы определённые титолло для этих людей. У каждой ветви титолло есть свои особенности. Магические титолло оканчиваются на -ма, -на и -ра, немагические на -рик, -рис, -рит (в соответствии от низшего к высшему). Всё закономерно, строится таким образом: ар-, лар-, кар- (от низшего к высшему) для магических титтоло (пример: арра, ларра, карра) и ар-, лор-, кор- (от низшего к высшему) для немагических титтоло (пример: аррис, лоррис, коррис). Данные изменения были введены после переворота на вершинах власти, новый Король решил всё переиначить и начал со званий господ.