В глубинах лабиринта

- Я тебе точно говорю, это хорошая идея! - в очередной раз воскликнула Мишель. - Лари-и, ну что ты такая злюка? Я? Злюка? Трижды "ха". Уже который час мы ехали в телеге, которую хорошо трясло. Слава Богам, что замок находился не так далеко, как мог бы быть. Мне казалось, что я вся уже была в синяках. Конечно нам, циркачам, не привыкать к боли и переездам, но по ощущениям эта поездка самая неприятная из всех в моей жизни. Вот у сестрёнки оптимизма выше крыши - вечно витает в облаках и теперь думает, что у неё что-то получится. Вообще глупость всё это, зачем надо было куда-то ехать?.. И если бы она сама договаривалась с Королём шутов, но нет же, Мила просто ускакала куда-то, как сивая кобыла, бросила напоследок, чтобы я разобралась. Что за вообще такое?! А теперь ещё спрашивает, что я такая злюка. От души! Ладно платить за дорогу не пришлось - Хозяин Замка кактамунегофамилия всё оплатил. Ну, хоть на этом спасибо. Я заметила, что Мишель куда-то напряжённо смотрит. Ах, это Замок. Прямо такой, как сестрёнка представляла себе, как ей рассказывали подружки, начитавшиеся глупых сказок. Большой, красивый, богатый. Сквозь деревья уже виднелся огромный яркий сад. Высокие чёрные ворота, с разными витиеватыми узорами... Действительно, как в сказке. - Он похож на дом вампира, - у Милы в глазах плясали огонёчки. - Как же здорово! - она в предвкушении потёрла ручки. Я лишь тяжело вздохнула. И каково такой девчонке будет во взрослой жизни?.. Ехать оставалось всего ничего, и я увидела множество карет. Телега, в которой мы приехали, выглядела просто жалко в сравнении с ними. И наши наряды далеко не такие богатые, как у всех этих барышень. Я попросила старичка, управлявшего нашей "каретой" остановиться. Мишель была не против. Держу пари, она заметила то же, что и я, но виду даже не подала. О нет, что же это! Как она горделиво подняла подбородок, ещё более выпрямила спину. Глупое и нелепое подражание! - Мила, прекрати этот цирк, - раздражённо шепнула я ей. Она не ответила, только поморщилась и отвернулась. Теперь сестрёнка будет играть очередную роль. От души! Вся груда дам в пышных платьях пробиралась по узкой дорожке. Толкаясь и крича, каждая из них пыталась скорее пролезть в величественный Замок. По бокам были посажены колючие розы, поэтому красивые наряды барышень безнадежно испортились. Множество тряпок и подъюбников висело на красивых красных цветах. "Вот ведь маскарад", - усмехнулась я про себя. Мы были одеты более чем скромно - простые сарафаны и ботинки. Больше ничего и не было у нас. За визжащими дамами шли их лакеи. Огромные сумки (набитые, видимо, бессчётным множеством платьев) были непосильной ношей даже для молодых парней. Около двери образовалось столпотворение. Огромный проход был загорожен ажурной перегородкой так, что "невестам" приходилось протискиваться через нее, прижимая безразмерные платья к себе. - Подождём, - сказала я Мишель. Сестрёнка не стала спорить, да и не о чем - сквозь кричащих истеричек мы бы не протиснулись. Я пока присмотрелась к Замку. Сказать, что он был гигантский значит промолчать. Будто смотришь на гору и не видишь вершину. Были заметным множество окон - внутри, наверное, очень светло. Несмотря на свою "сказочность" (башенок-пристроек я насчитала штук пять, а их явно больше), дом Хозяина выглядел сурово. Сплошные серые стены, пара флагов, герб семейства. Здесь живёт явно не принцесса, а, скорее, сам Король, могущественный и справедливый... Стоп-стоп-стоп! Заражаюсь мечтаниями от Мишель. Этот самый момент, когда сквозь суровую чёрную оболочку прорывается розовый луч. Ужасно! Чтобы отвлечься, а посмотрела на сад. Садовник явно мастер - множество самых разных цветов были оригинально высажены в единую композицию. Розы, тюльпаны, нарциссы, лилии - чего здесь только нет! Кажется, тут есть и магические растения, хотя что ещё можно ожидать, если Хозяин Замка - один из самых сильных магов Королевства? - Лари, ты чего задумалась, идём! - толкнула меня в бок сестрёнка. Действительно, пока я стояла и смотрела, толпа ушла. - Ну, пошли, - мы нерешительно прошли к дверям. Около них стоял паж, юноша лет двадцати пяти с яркими синими глазами. "С чего им ставить мага на двери? Неужели есть угроза Замку?" - малоизвестный факт, но если у человека яркие глаза, то с вероятностью девяносто процентов он маг. Остальные десять процентов приходятся на заклинания, да и то ещё не разработано заклятия долгого действия. Поэтому... - Ваше имя, фамилия, возраст, род деятельности, - отчеканил парень. - Ларианна Эфарин, двадцать пять лет, танцор цирка "Феникс", - на одном дыхании выпалила я. - Мишель Эфарин, девятнадцать лет, акробат цирка "Феникс", - боже, сколько презрения и желчи в словах сестрёнки. Вот зачем тебе это, Мила, зачем? - Хорошо, - ответил паж. - Сейчас... Договорить он не успел, потому что на полном ходу в Замок влетела девушка милого вида, но совершенно скверного характера. - Кассандра Лагастра! - выкрикнула она. - Арра* и будущая невеста Великого Хозяина Лагастра, да! - ни здрасте, ни до свидания. Какая самоуверенная особа. Её мальчишка на побегушках, пытаясь угнаться за дамочкой, снёс бедного синеглазого пажа. Кассандра, даже не обернувшись, усмехнулась и, не сбавив темпа, ушла, будто знала этот Замок всю жизнь. Мишель, так же усмехнувшись, вздернула носик и побежала за ней. Сестрёнка, ну вот что ты делаешь! Бедный юноша всё ещё сидел на земле, собирая исписанные бумаги. Я, вздохнув, помогла собрать разбросанные листки. - Большое спасибо, - улыбнулся парень. - Я провожу вас до вашей комнаты. У вас есть багаж? - Нет, только небольшая сумка, но я думаю, что в состоянии донести её сама, - улыбнулась я в ответ. - Что ж... - он замешкался. - Тогда прошу. Я прошла в огромный коридор. Богатство и величественность чувствовалось во всём, но не было никакого "пафоса", как это называют. Всё мило и уютно, насколько возможно это с мужских рук. Я с интересом рассматривала картины, стараясь долго не задерживаться, но паж учтиво ждал меня, если вдруг, заглядевшись, я останавливалась. Больше всего меня удивил и восхитил портрет мужчины в возрасте. Несмотря на явные морщины, он выглядел очень живо и молодо. Огонь горел в его глазах, на губах мелькала чуть заметная улыбка. Казалось, он кивает мне, говоря: "Ты на правильном пути". - Это прадедушка нынешнего Хозяина, Арирстах Лагастра, - до сих пор молчавший, произнёс юноша. Я посмотрела на него, а потом перевела взгляд на портрет. Яркие синие глаза, смотрящие магическим взглядом, нельзя было подделать. Парень лишь тихо улыбнулся, и мы пошли дальше. Проходя сквозь очередной коридор, я увидела заплаканную Мишель, стоящую в уголочке. Паж утвердительно кивнул, и я сорвалась с места. - Спокойно, Мила, сейчас дойдём до комнаты, там всё расскажешь, - как можно увереннее прошептала я. Она лишь сильно сжала мою руку. Остальной путь мы шли молча. Парень указал нам нашу комнату и ушёл. Как только дверь закрылась, Мила разрыдалась в голос. - Рассказывай, что у тебя не так, - я погладила её по голове. - Они все... - заикалась она. - Они... они... они набросились на меня, я... я... я ужасна и дура, и... - Мишель не могла связать и двух слов. - Давай сделаем знаешь как, - сказала я. - Ты сейчас полежишь, придёшь в себя, а потом всё спокойно объяснишь. Сестрёнка кивнула головой и легла на кровать. Через некоторое время я поняла, что всхлипы стихли. Она уснула. Кажется, многое изменит этот "конкурс невест"...