Спутник/Satellite

      Всю ночь Эшли Торн провела в беспокойном состоянии. Не находя себе места, она ходила из угла в угол, крепко держа в руках телефон. Тошнота всё ещё не отступала после приснившегося кошмара, а тело начинало знобить. Каждые несколько минут она взглядывала на экран телефона, надеясь, что это ошибка, всё ещё дурной сон, который никак не хотел заканчиваться. Но это был не сон. Девушка понимала это, ощущая каждое дуновение ветра из дыры от пули в деревянной раме окна, чувствовала тяжесть собственного тела, слышала, как под ногами суетливо возится щенок. Тихо потявкивая, Джо тревожно смотрел на хозяйку, задирая мордочку вверх. Однако, поняв, что та не обратит на него внимания, щенок вернулся на своё место и, свернувшись клубочком, уже оттуда наблюдал за Эш. Та была в панике, представляя, как он убил её, и каждый раз от этого мороз бежал по коже. Так девушка провела всю ночь, до самого утра бесцельно слоняясь по квартире, иногда решительно набирая номер Эдварда, но останавливаясь, прежде чем нажать кнопку вызова. В последний момент не хватало сил и смелости нажать эту чёртову кнопку и, приложив трубку к уху, услышать мерные гудки, за которыми последовал бы нервный и напуганный голос судмедэксперта. Нет, к такому Торн была не готова.       На утро девушка едва держалась на ногах, вливая в себя четвёртую или пятую — она сбилась со счёта — кружку кофе, в надежде наверстать бессонную ночь. Немного рассеянно она накормила щенка, сама есть не собираясь, сходила в душ и, взглянув на себя в зеркало, ужаснулась. Она была бледна, под глазами пролегли тёмные круги, губы тоже побледнели, глаза поблекли — она выглядела больной и уставшей. Нельзя в таком виде появляться на работе, поэтому пришлось воспользоваться косметикой, что Эшли делала очень редко.       В это утро Эдвард Нигма проснулся у себя в квартире, сидя на полу, возле кровати. Он был одет, но вид у него был потрёпанный: очки съехали, он выглядел так же болезненно, волосы растрепались, брюки помялись, а рубашка под джемпером была не заправлена в некоторых местах. Очнувшись, Эд сразу почувствовал присутствие своего альтер эго. Тот стоял у окна, очков на нём не было, но вид был гораздо лучше, чем у самого Нигмы. Волосы двойника были аккуратно уложены, одежда выглажена, рубашка заправлена, а рукава аккуратно загнуты.       — Проснись и пой, — бодро произнёс Загадочник, хлопнув в ладоши и рассмеявшись. Такое настроение двойника совершенно не радовало Эда. Он что-то наделал. Завладел его телом и сотворил что-то ужасное.       — Ты что тут делаешь? Я от тебя избавился, — грубо, с явной неприязнью ответил Эдвард. Он смотрел на своё альтер эго с нескрываемым презрением.       — Почти. Любовь хорошей женщины и всё такое. Поспешу заметить, даже двух женщин. И вот к чему это привело, — будто с издёвкой сказал Загадочник и довольно улыбнулся, потерев ладони друг об друга, а затем переплетя пальцы. Он наслаждался растерянностью и злобой своего обладателя. Эдвард Нигма всегда был таким слабаком… Но вчера он совершил невероятный поступок, от которого, признаться честно, изначально опешил и сам двойник. Сейчас он был полностью доволен сложившейся ситуацией, а в его глазах плясали чёртики.       — Это случайность, — ответил Эд, сняв очки и водрузив их на место, как только помассировал пальцами уставшие глаза. Он сел поудобнее, развернувшись к своему альтер эго. — Я не такой. Я всё исправлю.       — Я знал, что ты проснёшься в соплях, и одна часть тебя захочет сознаться, — подняв указательный палец вверх, Загадочник продолжил. — К счастью, вторая часть — я, — лёгким движением мужчина указал на свою голову и снова сплёл пальцы рук. — Любишь фокусы?       — Что? — этот вопрос сбил Нигму с толку.       — Конечно любишь, я же люблю. И знаешь что? — снова послышался хлопок в ладоши. — Я могу заставить тело исчезнуть, — дальше движение рук двойника описало что-то неосязаемое, по его задумке, вырвавшееся из его хлопка. Фокус с исчезновением.       Эда бросило в жар от яркого осознания произошедшего. Конечно, он спрятал тело, но где? Немного торопливо Нигма поднялся на колени и осмотрел постель. Она была заправлена, на покрывале виднелись редкие складки. В целом, ничего не говорило о присутствии тела Кристен в этой части квартиры-студии под крышей многоэтажки, типичной для Готэма.       — Где она? — заметив конверт, Эд слегка запнулся, — где тело Мисс Крингл? Конверт лежал на кровати. Бумага была кремовая, плотная, на ней был нарисован знак вопроса. Загадочник. Тот по-прежнему стоял у панорамного окна, улыбаясь.       — Открой конверт.       Трясущимися руками Нигма взял конверт в руки и открыл, едва не порвав его. Записка была короткой, но тут же повергла Эдварда в шок.       «Я разобрался с телом, пока ты был в отрубе. Тебе нужна помощь. Ищи её инициалы в полицейском участке.»       Участок. Полицейский участок, в котором каждый день работали детективы, офицеры и капитан, помешанный на соблюдении закона. С недоверием Эд посмотрел на своё альтер эго.       — Ты сделал за меня мою работу?       — Технически это был ты, — с лисьей улыбкой ответил Загадочник, глядя на Нигму. — Я просто сидел за рулём, так сказать.       — Как? Ты просто причуда моего воображения. Игра разума, — тут судмедэксперт перешёл на крик. — Ничего больше! — мужчина вскочил с места, поднявшись на ноги. Он сильно нервничал, отчего дрожал всем телом.       — Как же ты не прав, — с довольной улыбкой, явно подначивая, ответило альтер эго.       — Не прав? — поправив съезжающие очки, нервно облизнул засохшие губы Эд. — Ты захватил моё тело, пока я спал, и украл мою мёртвую девушку.       — Ладно, — Загадочник издал тихий смешок. — Ну да, ты прав. Но я сделал это ради тебя. На твоём месте, хотя я и так на нём, я бы поторопился. Тебе же надо найти тело первым, так?       По неуверенному шагу девушки можно было сказать, что она либо пьяна, либо не спала всю ночь. Эшли пришлось собрать все силы в кулак, чтобы незаметно дойти до лаборатории. Она двигалась на ощупь, голова не соображала, а ноги чудом не подгибались при каждом шаге.       «Только бы не встретить Джима. Только не сейчас,» — думала ассистентка, как можно незаметнее пробираясь к своему рабочему кабинету.       Лаборатория встретила привычными запахами разнообразных химических составов, стопками документов на рабочем столе девушки и непривычной пустотой. Эдварда не было на рабочем месте. Этой бессонной ночью Торн предполагала такой исход, но искренне надеялась на то, что Эд не поддастся панике и не пропадёт, наводя на себя подозрения. Немного помедлив, ассистентка скинула пальто и сменила его на халат, не застегнув его. Пряди волос она просто забрала за уши, не в силах даже заплести хвост. Она очень устала сегодня. Немного посидев за своим рабочим столом, девушка потянулась на месте, а затем окинула рабочую поверхность безразличным, скучающим взглядом. Ну уж нет, работа с бумагами точно усыпит её, а Эд может появиться здесь с минуты на минуту.       Взяв со стола пару папок, Эш быстро просмотрела их и, прижав к себе, вместе с ними вышла из лаборатории. Уже крепче стоя на ногах, ассистентка добралась до основного зала участка. Осмотревшись, Торн снова бросила взгляд на папки и двинулась в сторону одного из многочисленных столов, за которыми работали копы. Скорее инстинктивно девушка осматривалась по сторонам в поисках Нигмы, но так и не нашла его. Даже если он и пришёл на работу, то был не в зале.       — Доброе утро, Мисс Торн, — приветливо поздоровался молодой офицер, завидев подошедшую ассистентку. Она не ответила, глядя куда-то в сторону. Заинтересовавшись, парень посмотрел в том же направлении и усмехнулся. — Аудиенция у капитана Барнса с детективами, новоиспечённым мэром и адвокатом Харви Дентом, может слышали.       — А о чём они говорят, не знаете? — немного обеспокоенно произнесла Эш, не глядя складывая папки на стол офицера.       — Поговаривают, Дент и мэр Галаван пришли сегодня и обвинили в чём-то Пингвина. Дент вроде раздает ордеры на арест Кобблпота. Они начнут охоту на самого известного ныне преступника. И это правильно, я считаю. Давно пора, — заболтавшись, парень и не заметил, как наговорил, наверное, много лишнего, потому немного нервно добавил, осознав свою ошибку. — Но я вам этого не говорил, идёт?       Эшли мельком глянула на молодого офицера, сидящего по ту сторону стола, и даже немного удивилась панике, промелькнувшей в его просьбе.       — Конечно. О чём мы вообще? — обаятельно улыбнувшись, девушка подмигнула парню и, не давая возможности сказать что-то ещё, развернулась на месте и направилась обратно в лабораторию.       Пока ассистентка ходила отдавать документы, очень обеспокоенный Нигма быстро вошёл в лабораторию, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной. Часто дыша, он крепко сжимал в руках ладонь Мисс Крингл. Холодную и безжизненную, отрубленную вместе с запястьем, мужчина прижимал её к себе, в страхе осматривая помещение, в котором оказался. Он ожидал увидеть там Эшли, но, к счастью, её там не оказалось, хотя пальто уже висело на вешалке, а её халата не было на месте.       «Нужно действовать быстро,» — подумал Эд, в спешке проходя в лабораторию и становясь за один из столов.       Включив и направив лампу на найденную в автомате со снэками часть тела, судмедэксперт внимательно осмотрел её. Ничего странного на вид, однако он знал, что должен найти в ней что-то. Но что именно, он не понимал. Немного поразмыслив, насколько позволяло его эмоциональное состояние, Эдвард внимательно осмотрел саму ладонь. Уже через пару минут он пинцетом аккуратно вытащил из неё сложенную в несколько раз небольшую записку. «Я устал прятаться и хочу свободы. Чтобы найти её тело, тебе нужно порыться во тьм.е.» — гласила надпись.       — Наша голова сзади выглядит смешно. Как кончик карандаша, — с усмешкой заметил Загадочник, стоя в дверях позади Эда. Того передёрнуло от его внезапного появления.       — Зачем ты это делаешь? — обернувшись вполоборота и уже не пытаясь скрыть своё раздражение, спросил Нигма.       — Ну… Это же весело! И для твоего же блага, — медленные шаги в сторону судмедэксперта заставили того чуть отступить.       — Как же пытки мне помогут? Я схожу с ума, — раздражаясь всё больше, Эд ткнул дрожащим пальцем себе в лоб.       — Я пытаюсь открыть истинного тебя, как ты этого не понимаешь? — двойник оказался рядом, а затем немного наклонился к Эдварду. — Хотя, если честно, я удивлён, что ты до сих пор не разгадал загадку. Хочешь подсказку?       — Лучше поработай над грамматикой, — снова обратившись к записке, хмуро произнёс Эд. Эти игры изводили его. — Точки ставятся в конце предложения.       Ещё немного обдумав написанное, судмедэксперт изменился в лице. Негодование сменилось лёгким испугом и тревогой.       — Порыться во тьме. М, точка, Е, точка. Боже. М.Е. Медэксперт.       Перепуганный взгляд мужчины обратился к довольно улыбающемуся двойнику. Тот смотрел на Нигму, ожидая разгадки. Он понимал, что Эд понял, и ему так нравилось это тревожное лицо, но ждать больше не было сил.       — Ты не посмеешь! — начиная злиться, выкрикнул Эдвард, понимая, насколько неудачно сложилась ситуация. Кабинет Ли Томпкинс, там тело, и в этом мужчина не сомневался.       — Уже посмел.       Тяжело выдохнув, Эд снова перевёл нахмуренный взгляд на небольшой листок бумаги в своих руках. Затем взгляд быстро метнулся к часам, висящим над входом в лабораторию, а после на смежную с кабинетом Ли дверь. Её ещё не было на месте и это тот шанс, которого нельзя упускать ни в коем случае. Быстро убрав руку женщины в один из шкафов, Нигма скрылся в соседней комнате.       Эш опоздала совсем немного. Почти перед её появлением в лаборатории дверь в кабинет Ли закрылась за Эдвардом. Снова не застав коллегу, девушка тяжело вздохнула и прошла к своему рабочему месту. Устало плюхнувшись на стул, Торн бесцельно пробежалась взглядом по помещению, что-то обдумывая в своей голове. Однако что-то в окружающей обстановке заставило её отвлечься от собственных размышлений. Эд здесь был, и совсем недавно. Взгляд уже более сосредоточенно пробежал по всем поверхностям и шкафам. Пинцет, лежавший на одном из хромированных столов, лампа, включенная над ним и неплотно закрытая дверца ячейки в одном из шкафчиков. Дурное предчувствие снова захватило разум Эшли. Поднявшись с места, она подошла к столу, от хромированной поверхности которого отражался свет настольной лампы. Дрожащими пальцами она взяла в руки пинцет и повертела его. Он был чист, следов крови не было, но им работали, иначе ему здесь незачем лежать. Невольно девушка глянула на прикрытую дверцу ячейки. Там лежало то, чего она бы точно не хотела увидеть. Ассистентка чувствовала это, однако, не выпуская из рук пинцет, медленно подошла к шкафу. Сердце ухало в груди, то замедляясь, то снова набирая темп. Всё тело Торн била мелкая дрожь. Свободной рукой она потянулась к дверце, ощущая, как замедлилось время вокруг, а воздух стал будто бы плотнее, не давая двигаться быстрее. Гулкий стук сердца раздавался даже в ушах, заглушая внешние звуки. Не удивительно, что Торн не услышала, когда одна из дверей в лабораторию захлопнулась, а в самой комнате раздались шаги.       — Эшли? О нет, — поняв, что она хочет сделать, Нигма быстро сократил расстояние между ними и хотел отдёрнуть руку девушки, но притормозил, удивлённо глядя на ассистентку.       Та быстрым и лёгким движением прижала дверцу ячейки, тем самым закрыв её, отчего раздался характерный щелчок. Тяжело дыша, она повернулась к судмедэксперту и бессильно привалилась спиной к шкафу.       — Что там? — не особо раздумывая над вопросом от волнения, спросила Эш. Руками она обхватила свои плечи, будто замёрзнув, в одной из них крепко сжимая медицинский инструмент.       — Это не важно. Просто ничего здесь не трогай, — предостерегающе произнёс мужчина, сделав небольшой шаг в сторону ассистентки. Та стояла неподвижно, вымученно глядя на коллегу.       — Что произошло? — немного устало поинтересовалась девушка. Они оба понимали, о чём она, и это отразилось на лице судмедэксперта: он поджал губы, тяжело вздохнув.       — Я… Рассказал ей о Доэрти. Как ты и говорила, Кристен бросилась на выход, крича о том, что я сумасшедший и что она сдаст меня в полицию. Я просто хотел остановить её... — произнёс в ответ мужчина, опустив взгляд. Было видно, что он старался не вдаваться в подробности и не показывать своих чувств и эмоций. Давалось с трудом, но он справлялся, не глядя на ассистентку.       — Боже, Эд, почему ты не послушал меня вчера? Я же говорила тебе, что так будет. И вышло то, чего мы больше всего боялись: ты убил её.       Внезапно ладонь судмедэксперта накрыла рот девушки, а его горячее дыхание обожгло ухо. Он возвышался над ней, казалось, больше обычного. Торн чувствовала его напряжение, едва сдерживаемую силу и… Страх. Страх навредить ей, сделать больно, как позже поймёт сам Нигма.       — Прошу, молчи. Ли уже у себя в кабинете. Она, да и кто угодно может услышать, о чём мы говорим, а нам не надо проблем, ведь так?       Эшли молчала, боясь шевельнуться. Её глаза расширились от страха и удивления, а всё тело напряглось, вызывая дискомфорт в мышцах. Он был так близко и сделал это так решительно. От этого становилось не по себе, сердце снова пустилось вскачь.       — Пообещай мне, что будешь молчать, — снова прошептал судмедэксперт, стараясь сохранять спокойствие.       Торн едва видела что-либо за плечом Эдварда, только ощущала жар его тела, и мысли невольно свернули по направлению к её чувствам. Забытые в страхе и переживаниях, они нагрянули с новой силой. Время будто остановилось, всё вокруг замерло, и только вкрадчивый, тихий голос мужчины звучал в голове Эш.       Молчание затянулось, потому Эд аккуратно отнял ладонь от её рта и выпрямился, не отрывая взгляда от лица девушки. Было видно, как он напряжен, но вмиг выражение его лица переменилось. Он смотрел удивлённо, обеспокоенно, стараясь понять, в чём дело. Эшли по-прежнему молчала, но теперь её губы тронула едва заметная отчаянная улыбка, а в глазах застыли слёзы, не решаясь скользнуть по её щекам.       — Я никому не скажу, обещаю. Я просто хочу, чтобы ты был свободен и счастлив. Мне очень трудно выносить всё это, стараясь помочь тебе. Но ты… — она смотрела на мужчину, а её улыбка становилась всё шире и отрешённей, взгляд слепо блуждал по сторонам, а слёзы бесшумно скользнули по бледным щекам, капнув на футболку под не застёгнутым халатом. Нигма и вовсе растерялся от такого внезапного проявления эмоций, потому тупо смотрел на ассистентку, пытаясь обдумать свои действия.       — Я ни в чём тебя не виню и всё понимаю, но силы на исходе, — наконец остановив взгляд на мужчине, продолжала Торн. — И я не знаю, сколько ещё смогу вот так прикрывать тебя и стараться уберечь от таких ошибок. К чёрту всё это, Эд, поцелуй меня. Ты знаешь о моих чувствах, и я заслужила хоть капельку твоего тепла.       — Но, Эшли, я… Я совсем недавно лишился возлюбленной… — просьба девушки сбила судмедэксперта с толку.       — Мне плевать. Просто поцелуй меня, я не прошу большего, — решительно ответила Эшли, пихнув пинцет в карман халата, и, отстав от шкафа, аккуратно коснулась руки Нигмы. «Боже, да ты посмотри на неё. Она сейчас готова на всё что угодно. Сделай то, что она просит. Не стой столбом, придурок»       И Эд сделал, не в силах сопротивляться им обоим. Он сплёл их пальцы, чуть сжав эту руку, которой она коснулась его, второй рукой мягко провёл по щеке, не отрываясь от её глаз — в них мужчина видел отчаянный крик о помощи, — а затем наклонился к девушке и трепетно коснулся её губ своими. Те были немного солёными от слёз, покусанными и едва тёплыми.       Эшли, в свою очередь, положила свободную руку на плечо судмедэксперта. Касание его горячих губ вызвало мурашки по всему телу, а мысли наконец очистились от ненужных переживаний. Ей действительно было всё равно, она не жалела Эда, не волновалась из-за убитой им Мисс Крингл, а просто получала наслаждения от того, что сейчас испытывала. Сначала поцелуй был робким, неуверенным, затем стал более нежным и увлечённым. Дыхание обоих сбилось, рука судмедэксперта с лица девушки скользнула на талию, а пальцы самой Торн сжимали ткань халата на плече Нигмы.       Это было чем-то невероятным, чем-то возбуждающим и в то же время пугающим. Эдвард никогда такого не испытывал, даже с Кристен. Всё его тело напряглось и заныло от нарастающего желания, скапливающегося в паху. Эшли вызывала в нём бурю эмоций, а Загадочник внутри него убеждал, что эта девушка — то, что им нужно. Не ожидая от самого себя, Эд тихо простонал в поцелуе, сжав ткань халата и футболки под ним на спине Торн, а затем нехотя разорвал поцелуй, отстранившись.       — Я… Я не… Тот стон, он… — раскрасневшись и сконфузившись, Нигма пытался оправдаться, хоть и понимал, что это глупо.       — Расслабься, — мягко улыбнувшись, ответила девушка. — Я обещала, что не попрошу большего.       Звук уведомления отвлёк обоих. Это был телефон Эшли, лежащий на её рабочем столе. Эд глянул на него с опаской, а Эш слегка нахмурилась, не совсем понимая, кто мог ей написать. Решив, что должна узнать имя адресата сообщения сейчас же, девушка быстро подошла к столу и взяла телефон. «Ты тоже это почувствовал? Невероятно!» — не унимался в голове Эдварда Загадочник. Кажется, он был в большем восторге, чем сам Нигма.       Так и оставшись стоять на месте, Эд смотрел на Торн, ожидая её реакции на прочитанное сообщение. Вряд ли в нём говорилось о судмедэксперте, но оно явно разожгло в нём интерес, который тут же погас при виде улыбки девушки и фразы, произнесённой ей далее.       — Это Джим. Пишет, что я была права, подозревая Галавана. Он действительно шантажировал Пингвина.       Казалось, ассистентку ничуть не заботила произошедшая между ними близость, но та лишь умело это скрывала. Сообщение от детектива вовремя отвлекло их, иначе Эшли бы не сдержалась и выдала что-то нелепое, не в силах долго сохранять спокойствие. Сердце потихоньку унималось, до этого пустившись вскачь.       — Шантажировал? — пытаясь вникнуть в сказанное девушкой, чтобы отвлечься, уточнил Эд. Скрестив руки на груди, он слегка нахмурился, будто бы всерьёз раздумывая над этим.       — Ага, — повернувшись к судмедэксперту, ответила Торн. — Джим говорит, он похитил мать Кобблпота. Это жестоко, — улыбка на её губах поблекла, а взгляд опустился снова на экран. Немного нахмурившись, девушка покачала головой и снова посмотрела на коллегу.       — И правда… Я надеюсь, что всё разрешится благополучно, — не глядя на ассистентку, произнёс в ответ Нигма.       Затянулась неловкая пауза. Каждый думал о произошедшем пару минут назад: Эшли с удовлетворением, а Эд в растерянности. Мужчина силился понять собственные чувства в этот момент, отбросив обычное первобытное желание.       — Давай вернёмся к работе, — тихо предложила девушка, всё это время стоя возле стола и сжимая в обеих руках, прижатых к груди, телефон. — И… Ты мог бы сегодня довезти до дома? Мы могли бы поговорить по дороге.       Нигма посмотрел на ассистентку немного нахмурено, видимо, не до конца оторвавшись от собственных размышлений. Это слегка напугало девушку, отчего её выражение лица стало обеспокоенным.       — Нет, если не хочешь, можешь не…       — Я отвезу, не волнуйся. Ты права, нам нужно поговорить, раз уж мы настолько доверяем друг другу, — серьёзнее чем намеревался, ответил мужчина. — И да, нам пора возвращаться к работе.       Следующие несколько часов в лаборатории было тихо: Эд занимался химическим анализом, оформляя при этом какие-то записи о проведённых экспериментах, а Эш с большим энтузиазмом занималась бумагами, усталость немного отступила, давая, наконец, поработать. Казалось, оба забыли об этом безумном и, возможно, неуместном поцелуе, на деле просто стараясь не думать о нём. И Нигме и Торн это давалось достаточно легко, потому что оба были увлечены работой.       Ближе к концу рабочего дня Эдвард поднял взгляд на часы над входом и быстро пробежался им по двери в лабораторию патологоанатома.       — Эш, мне нужно отойти ненадолго, подождёшь меня? — глядя на ассистентку, произнёс судмедэксперт. За то время его мысли успели вернуться к телу Мисс Крингл в одном из холодильников в соседней комнате.       — Да, конечно, — не отрываясь от работы, ответила Торн, даже не подняв головы. Это было Эдварду на руку. Её незаинтересованность и невнимательность давали возможность спокойно забрать тело, при этом не думая о подозрениях девушки.       — Отлично, скоро вернусь, — натянуто улыбнувшись, произнёс в ответ мужчина и быстро вышел из лаборатории.       Как и ожидалось, свет в соседней комнате не горел, никого там уже не было, Ли отправилась домой. Это обрадовало судмедэксперта, от чего сомнения и страх начали отпускать его. Незаметно для оставшихся в участке копов, Эд пронёс в лабораторию патологоанатома увесистый, в половину роста самого Нигмы сундук-чемодан. Мужчина всё делал быстро, не привлекая внимания, стараясь действовать как можно неприметней. Тогда инстинктивный страх быть пойманным снова завладел разумом Эдварда, и спокойно выдохнуть удалось только в лаборатории.       В ней никого не было, а мрак помещения слабо разгонял свет уличных ламп из окна. Пошарив рукой по стене комнаты, Эд нашёл выключатель и, не зная, какая именно лампа загорится, щёлкнул рычажком. Комнату осветил мягкий голубоватый свет. Он был ненамного ярче того, что светил с улицы, однако в помещении стало безмрачней. Обстановка стала иной с появлением нового источника света, тени стали резче, вытянувшись, воздух будто похолодел, но ничего из этого Эд не ощущал: он был занят собственными мыслями и переживаниями. Для мужчины складывалась собственная атмосфера. Атмосфера опасности и полного ощущения того, что ты будто медленно перемещаешься по лезвию ножа.       Нельзя было медлить, потому судмедэксперт, волоча за собой чемодан, подошёл к нужному холодильнику и, отпустив ручку увесистого предмета, открыл дверцу морозильной камеры. Оттуда повеяло холодом и смертью: Эд ясно осознавал, что женщина в этом холодильнике мертва. Выдвинув тело убитой Мисс Крингл, мужчина плотно сжал губы, стараясь сохранять спокойствие, но чувствуя, как всё его тело напряглось, а на лбу проступил холодный пот.       — Объясни, зачем ты это устроил? — чувствуя всем телом присутствие Загадочника, спросил судмедэксперт, не оборачиваясь.       Тот стоял в дверях лаборатории, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за своим обладателем. Нигму это несомненно нервировало, но он не показывал это, даже стоя спиной к своему альтер эго.       — Когда зашла доктор Томпкинс, что ты почувствовал?       — Я был в ужасе. Она ведь могла заметить тело, — будто снова переживая этот момент, ответил Эдвард.       — Но не заметила, ты смог отвертеться, — Эд не видел, но по голосу двойника понимал: тот улыбается, возможно, даже злорадствует.       — Дело не в этом! — больше не пытаясь скрыть раздражения, возобладавшего над страхом, негромко выкрикнул мужчина, сжав руки в кулаки. Его взгляд был опущен на тело Кристен под белой простынёй, но он смотрел куда-то сквозь неё, в неопределённую точку.       — Как раз таки в этом и дело! Ты до сих пор чувствуешь возбуждение, когда ты так близко к провалу? — незаметно для Нигмы, Загадочник оказался за спиной судмедэксперта, говоря буквально на ухо. — Когда знаешь, что произойдёт с тобой, если Ли обнаружит тело, узнает, что ты сотворил. Стоять на самом краю неизвестности и вглядываться в бездну? Теперь скажи, каково это ощущать?       Голос альтер эго множился в голове Эда, гудел, не давая сосредоточиться, заставлял зажмурить глаза от пульсирующей боли в висках, а затем, достигнув нужного результата, замолк. Всё вокруг потемнело, боль начала утихать, а в сознании ясно оформился ответ. Загадочник и Эдвард Нигма в этот момент стали одним целым, мужчина принял свою тёмную сторону. На его губах заиграла хитрая улыбка, обычно свойственная двойнику, а пальцы разжались.       — Потрясающе, — ответил Эд, глядя перед собой и чётко осознавая происходящее. «И вот ещё что, прежде чем я умолкну, если уж не навсегда, то надолго, держи Эшли близко к себе, не давай даже подумать о том, чтобы сдать тебя. Будь внимателен»       И голос Загадочника действительно стих. Нигма почувствовал невероятное облегчение и спокойствие, которого не испытывал с того самого момента, как убил офицера Доэрти. Многие думали, что, начав встречаться с Мисс Крингл, Эд стал увереннее в себе, но все они ошибались — он обрёл уверенность только сейчас, наконец приняв своё второе «я». Взяв в руки один из инструментов, судмедэксперт улыбнулся шире, даже немного хищно, тихо рассмеявшись. Некоторое время Эдвард по частям укладывал тело бывшей возлюбленной в подготовленный сундук-чемодан.       «Держать Эш близко. Насколько близко? Хотя это я решу теперь сам. Отныне я всё решаю сам,» — думал Эд, защёлкивая замки чемодана.       Тот явно потяжелел и теперь приходилось прикладывать усилия, чтобы тащить его за собой, и в этот раз это было помехой: Нигме нужно было уложить сундук в багажник своего автомобиля, желательно выйдя из здания незамеченным. Это удалось сделать, пройдя через один из многочисленных чёрных ходов.       «В случае опасности, он могут бежать через них, как крысы,» — со злорадством думал Эд, укладывая чемодан в багажник.       — Невероятно тяжелый с богатым внутренним миром Мисс Крингл, — потерев руки друг об друга, произнёс вслух судмедэксперт и усмехнулся. — Чёртов Загадочник.       — Ты долго, — заметила Эш, глянув на часы над только что захлопнувшейся входной дверью. — Что ты там делал?       — Я забирал тело, — буднично ответил мужчина, снимая халат и беря пальто с вешалки. — Собирайся, я отвезу тебя. Заодно отвечу на все твои вопросы.       Эдвард не видел реакции девушка, но та была довольно красочной. Глаза расширились, а брови взметнулись вверх, губы застыли, не в силах произнести ни слова, только давая возможность вдохнуть, хотя и это Эшли забывала делать.       — Тело. Её тело в твоей машине, — не двинувшись с места, всё же неуверенно сказала Эш, глядя на судмедэксперта с удивлением с примесью страха.       — Так, либо я сейчас уезжаю без тебя, и ты ничего не узнаешь, либо ты перестаешь повторять это и начнёшь одеваться, — остановившись на месте, произнёс в ответ мужчина. Развернувшись к девушке, он завязывал шарф, уже натянув поверх растрёпанных волос кепку.       — Чистой воды шантаж, — недовольно буркнула девушка, но всё-таки поднялась с места и выключила настольную лампу.       Не отрываясь взглядом от коллеги, ассистентка сняла халат и повесила его на крючок рядом со своим пальто, которое надела следом, обернув шарф вокруг шеи и спрятав края под верхнюю одежду. Погасив свет, оба вышли из лаборатории. Эшли было не по себе от осознания того, что сейчас она сядет в машину, в которой уже лежит труп девушки, которую она знала. Жалости к ней она до сих пор не испытывала, больше пугала перспектива ехать в машине с трупом. Эд и вовсе внушал страх своим спокойствием и хладнокровием. Он как-то… Изменился, хотя прошло всего ничего, буквально полчаса.       Они вместе вышли из здания полицейского участка и свернули за угол, где стояла машина судмедэксперта. Светло-бирюзового цвета она слегка выделялась среди немногочисленных припаркованных машин сотрудников. В этом переулке Эшли почудилось, что Эд сейчас набросится на неё и убьёт, но тот спокойно открыл дверь со стороны водительского места и сел в салон автомобиля, взглядом показывая на сиденье рядом. Немного поколебавшись, девушка села на соседнее место, а затем замерла, напрягшись всем телом.       — Расслабься, Эш, я не убью тебя, мне просто незачем это делать, да и… — заведя машину, Эд включил фары и выехал из переулка.       — Что с тобой? Ты какой-то странный. Очень спокойный для человека, вынесшего труп из полицейского участка, — немного нервно произнесла в ответ Торн, сжав ручку сумки, лежащей на её ногах.       — Этот труп появился там тоже из-за меня, не забывай, — Нигма улыбнулся, глядя на дорогу через лобовое стекло. Эта улыбка смутила Эш, возможно, даже напугала. Она выглядела устрашающе, хищно в свете фар встречных машин и уличных фонарей. Резкие тени падали на лицо мужчины, медленно перемещаясь по нему, искажая улыбку. — Я в порядке. Мы с Загадочником пришли к компромиссу и наконец-то поладили. Он открыл для меня мою тёмную сторону, от которой я пытался убежать, не допустить её контроля над собой, но это было глупо. От себя не убежишь.       — Боже, Эд…       — Перестань, Эшли, мне правда лучше. Я впервые чувствую себя свободным, нет параноидальных мыслей и я в полной гармонии с собой. Разве это не прекрасно?       — Это безусловно хорошо, но, Эд, ты убил… Любимую женщину и так спокойно к этому относишься. Так нельзя, — уже немного расслабившись и поддавшись эмоциям, девушка повернулась к судмедэксперту и нахмурилась.       — Почему я должен страдать? Я рассказал ей правду, хотел, чтобы между нами не было секретов, и чтобы она понимала, с кем встречается, но я, видимо, ей не угодил. А если бы она убежала, то сейчас я бы сидел в одном из обезьянников, дожидаясь своей участи. Свобода — это самое ценное, что мы имеем в жизни, — стараясь не переходит на эмоции, отвечал мужчина, не отрывая взгляда от дороги. Его глаза потемнели и зажглись изнутри недобрым огоньком, но Эшли этого не видела из-за отражений в его очках.       — Что ты с ней сделал? — поняв, что воззвать к совести не получается, расстроенно спросила ассистентка, откинувшись на спинку своего сидения и опустив взгляд.       — Я задушил её. Не специально, конечно. Я правда пытался остановить её, говорил, как сильно люблю её, но перестарался, — уже менее беззаботно ответил Эдвард. Его мышцы лица напряглись, а голос понизился и это не ускользнуло от внимания Эшли.       — Ты не виноват, — покачав головой, произнесла в ответ девушка и уставилась в окно. Ей стало грустно и обидно за Нигму, который стал жертвой обстоятельств. Она представила сказанное судмедэкспертом и попыталась понять, что он тогда испытал.       — Эд, что ты тогда почувствовал?       Какое-то время мужчина молчал, то ли пытаясь вспомнить свои ощущения, то ли просто обдумывая, что ответить.       — Мне показалось тогда, что я лишился всего. Держа самое дорогое в своих руках, я понимал, что натворил и что ничего уже не изменить, хотя я пытался придумать как. Глупо, правда? — усмехнулся Нигма, хотя Торн понимала, что усмешка отнюдь не весёлая. — Мне было очень больно.       — Это ужасно, — тихо, больше себе под нос ответила девушка, опустив взгляд на свои руки, теребящие ручку сумки. — Мне очень жаль, что так вышло.       — Да, это страшно. Никому такого не пожелаешь, — немного задумчиво отозвался мужчина.       Оставшуюся часть дороги они ехали молча. Каждый «переваривал» этот разговор, и тяжелее это давалось Эшли. Девушка всячески оправдывала судмедэксперта, пыталась понять его чувства и очень жалела его. Думая, как может помочь, она напряжённо смотрела в окно, не обращая внимания на проплывающие мимо улицы и дома. Спустя какое-то время тяжелых раздумий Эш пришла к простому выводу: всё, что она может сделать для него, она и так делает. Торн всегда старалась поддержать мужчину, помочь советом и, конечно, хранила его секреты, которые он ей доверял, хотя девушка искренне не понимала причин этого доверия, но могла сказать точно, что сама бы доверила ему свою жизнь. Они были не близки физически, но духовно она всегда ощущала близость, которая давала все основания полагаться на этого человека.       — Ты знаешь, Эд, — начала Торн, когда они припарковались у её дома. — Мне приснился сон сегодня ночью. Очень дурной, в нём была Мисс Крингл. Она говорила, что ты убьёшь её. Я всю ночь не могла сомкнуть глаз и чувствовала себя ужасно. Кажется, я ощущала, что происходит что-то страшное. Это как… Связь, — уже глядя на судмедэксперта, договорила ассистентка.       Эд нахмурился, обдумывая слова девушки. На ум пришёл тот самый случай, когда Эшли чуть не выбросил с крыши Пингвин. Тогда ему не снились кошмары, но он почувствовал неладное. Ситуация была очень схожей.       — Знаешь, у меня было что-то такое, когда ты была на крыше с Кобблпотом. К счастью, ты не умерла, но тогда я почувствовал себя ужасно. Возможно, ты права, и это действительно какая-то ментальная связь.       Эш была убеждена в своей правоте, но доказывать это Эдварду не видела смысла. Они молча сидели в машине и смотрели друг на друга, кажется, дожидаясь чего-то, но первой встрепенулась Торн и, грустно улыбнувшись, аккуратно коснулась руки Нигмы.       — Всё будет хорошо, просто не твори больше глупостей, — тихо, успокаивающе произнесла девушка.       — Я знаю. Не волнуйся об этом, — чуть сжав руку Эш, ответил мужчина и улыбнулся, как всегда, натянуто.       На короткий промежуток времени в машине повисла тишина. Они смотрели друг другу в глаза и пытались угадать истинные эмоции и замыслы каждого из них. У Эшли выходило не очень, Эд был скрытен и хорошо справлялся со своими эмоциями. Ничего в выражении его лица не говорило о том, о чём действительно он думает в данный момент. А вот Эдвард справлялся легко, для него Эш была как открытая книга. Он буквально читал по её взгляду, что та искренне за него переживает и думает, как помочь и защитить. Эти мысли слегка позабавили судмедэксперта, от чего тот улыбнулся чуть шире.       — Ладно, я пойду. Доброй ночи, Эд, до зав… — но Торн не договорила, почувствовав, что рука мужчина сжалась сильней. Девушка взметнула на Нигму удивлённый взгляд, не скрывая страха.       — Ты умная девочка, и никому не скажешь, ведь так? Кивни, если это так, — произнёс Эд вкрадчивым голосом, глядя прямо в глаза ассистентки. Та молча кивнула в ответ. — Умница, я в тебе не сомневался.       Наклонившись, Эдвард аккуратно коснулся её щеки своими губами и отпустил руку. Реакция была незамедлительной. Недолго думая, Эш открыла дверь машины и выскочила из неё, быстрым шагом направившись к своему подъезду. Она не оглядывалась, но точно знала, что он провожает её взглядом, а на губах играет та самая хитрая улыбка. Загадочник вступал в игру.