Спутник/Satellite

      — Мы можем прогуляться после работы?       На какое-то время вопрос повис в полной тишине. Эшли терпеливо ждала ответа, внимательно наблюдая за коллегой и стараясь предугадать его реакцию. В свою очередь, Нигма стоял молча, не глядя на ассистентку и, кажется, вообще не понимая, что в данный момент обратились к нему. Он переживал настолько большой спектр эмоций, что потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. Опасность была так близко, всё могло рухнуть в один миг, стоило ему выбрать неверное слово или его ассистентке раскрыть рот. От этого ощущения бросало в жар, но сам Эдвард обливался холодным потом, стараясь убедить себя в том, что всё прошло гладко, и он в безопасности.       — М? Прогуляться? — наконец переведя взгляд на девушку, переспросил судмедэксперт. Она казалась ему крайне взволнованной, по виду Эшли можно было сказать, что ей хочется задать много вопросов, мучивших её всё утро. Она почти озвучила один из них перед приходом Кристен.       — Да. Я бы хотела… поговорить. Но в более неформальной обстановке, сам понимаешь, — теперь выражение её лица приняло довольно многозначительный вид, и сомнений о предмете переживаний девушки больше не осталось.       — Хорошо, думаю, у меня есть на это время, — едва заметно кивнув, ответил мужчина и оторвался от двери, на которую упирался до сих пор. Нужно было закончить начатое.       Посчитав ответ более чем удовлетворительным, Торн кивнула и снова уткнулась в бумаги. Разбираться в этих каракулях больше не хотелось, её разум и тело были выжаты, а эмоции и ощущения сошли на нет. Им действительно удалось всё обставить таким образом, чтобы женщина не догадалась что к чему, и переволновались от этого оба — Эш это знала и видела. Лениво перекладывая исписанные её ровным почерком листы в отведённые для них папки, девушка уныло думала о том, что новые сложности в жизни сильно повлияют на её успех в том деле, котором она задумала изначально, оказавшись в Готэме. В очередной раз она спросила себя: почему Нигма решил довериться ей?       Ожидание завершения рабочего дня было крайне томительным для Эшли, потому она живо отозвалась на первую же просьбу своего коллеги. Тот выглядел уставшим и немного скованным, однако голос его был достаточно бодр.       — Эш, ты могла бы дойти до автомата с кофе? — мелочь из кармана судмедэксперта перекочевала на стол ассистентки.       Охотно отложив бумаги и бросив непринуждённое «конечно», Торн поднялась из-за стола и, собрав монеты, поспешила удалиться из лаборатории, стараясь не пересекаться взглядом с мужчиной. Она боялась увидеть в его глазах отчаяние: только так можно было понять, что человек осознал, какую ошибку он совершил. Эшли хотела добиться именно этого, но с каждым случаем, произошедшим за сегодняшнее утро, её надежда на нормальную жизнь после того, что сделал Эд, стремительно угасала. Девушка чувствовала, как её затягивает в этот водоворот мерзости и беззакония.       Оказавшись один, Нигма наконец смог спокойно выдохнуть, какое-то время внимательно глядя на дверь, из которой вышла ассистентка, а затем отведя взгляд куда-то в пустоту. Его действительно пугало всё то, что теперь происходило в его жизни, однако мысль о возлюбленной ослепительно брезжила на горизонте его разума, заставляя двигаться дальше. К тому же, теперь он был не один: этот второй, появившийся в его голове тип, казался ему своей лучшей версией, направлявшей его вперёд, как ни прискорбно было признавать это.       — Фуф, вот мы и остались одни, — глянув в сторону раковины, тихо произнёс мужчина. Ему хотелось увенчать собственный успех чем-то разрушительным и радостным; наконец выплеснуть эмоции, накопившиеся за всё время.       Нигма быстро подошёл к раковине, на ходу снимая перчатки. Он желал ощутить хрупкие кости под пальцами, обшарить каждый сантиметр, а затем сжать как можно крепче, чтобы они раскололись в его руках на кусочки. Однако вместо этого судмедэксперт выбрал из останков череп и аккуратно промыл его, после протерев тряпкой насухо. Все движения мужчины были импульсивными, резкими, а взгляд хищно метался по комнате в поисках нужных ему вещей.       На одном из хромированных столов перед судмедэкспертом теперь лежали череп, мешочек из грубого сукна и небольшой молоток. Направив лампу прямо на поверхность стола, Нигма поправил очки и аккуратно взял в руки череп. Он локтями упирался в стол, внимательно осматривая бывшую голову офицера.       — Что ж, офицер Доэрти. Я надеюсь, Вы написали Мисс Крингл письмо, пожелали ей удачи в жизни и посоветовали присмотреться получше, — тихо и немного зловеще произнёс Эд. Линзы его очков сверкнули от преломившегося света, а губы растянулись в широкую улыбку.       Следующее произошло довольно стремительно: мужчина грубо пихнул кость в мешок и, расположив его на столе, ударил несколько раз молотком, разбивая череп на мелкие кусочки. Во всём существе Эдварда Нигмы взыграло чистое безумие на грани эйфории. Казалось, врата в тёмные закутки его души распахнулись настежь, выпуская всю грязь и безобразие наружу. Яркие картинки убийства сменяли друг друга с невероятной скоростью. Всё было пропитано яростью и гневом.       Тем временем обуреваемая множеством догадок и мыслей Эшли дошла до автомата, совершенно не обращая внимания на внешний шум. Она бездумно пихнула пару монет в щель и выбрала напиток, теперь дожидаясь, когда он нальётся в одноразовый стаканчик.       — Здравствуй, Эш, — смутно донеслось до сознания девушки. Обернувшись, она увидела перед собой Джеймса.       — Добрый день, детектив, — ответила Торн, фокусируясь на Гордоне.       — Смотрю, сильно задумалась. У тебя всё в порядке? Выглядишь измученной, — немного хмурясь в своей привычной манере, произнёс Джим. Он ждал своей очереди к автомату, сложив руки на груди и внимательно осмотрев девушку с ног до головы. Ему действительно не нравилось её состояние.       — А, нет, всё хорошо. Я просто устала… Все эти отчёты, кипы бумаг, сами понимаете, — ответила Эшли, слабо улыбаясь. Она на самом деле устала, но не только от письменной работы, однако этого детективу знать не стоило.       — Да, понимаю, — детектив ещё немного задержал недоверчивый взгляд на Торн, после чего посмотрел на автомат, чтобы не смущать девушку лишним вниманием. Он редко пересекался с ассистенткой судмедэксперта и понятия не имел, что с ней творится.       Эш, казалось, вообще было всё равно, что там думал Гордон. Любое состояние можно было списать на усталость от монотонной работы, чем девушка и воспользовалась. Дождавшись своего напитка, она аккуратно вытащила стаканчик с кофе из автомата и отошла.       — До свидания, — тихо отозвалась Торн, бросая последний взгляд на мужчину через плечо.       — До встречи, Эшли. Береги себя, — ответил детектив, посмотрев на ассистентку куда спокойней. Джим снова погрузился в свои мысли, совершенно не относящиеся к состоянию Эш.       Когда девушка вернулась в лабораторию, Эд был полностью расслаблен, занимаясь своими, казалось, будничными делами. Прямо сейчас кости из раковины убирались им в чёрный пластиковый пакет, пока на губах судмедэксперта играла слабая улыбка. Он глянул на вошедшую ассистентку краем глаза и, что-то невнятно промычав, продолжил уже более разборчиво.       — Спасибо, Эш, — чуть напрягшись, Нигма посмотрел на девушку немного внимательней. — Всё в порядке?       — Да… Встретила Джима возле автомата. Он чем-то обеспокоен, — ставя стаканчик с кофе рядом с мужчиной, ответила Торн. Она смотрела прямо на своего коллегу.       — Детектив всегда чем-то взволнован, — хмурясь, ответил судмедэксперт, не обращая внимания на пластиковый стакан рядом. Он, уже не глядя на Эшли, заканчивал с костями, пытаясь убедить себя в том, что мысли Гордона заняты совершенно не тем, о чём переживал сам Эдвард.       — Кажется, они всё ещё не разобрались с делом того парня, убивавшего девушек, — произнесла Эш. Развернувшись лицом к своему столу, она оперлась о раковину и сложила руки на груди. — Вроде как бывшей девушке Джима грозит опасность.       При этих словах Эд мысленно воспрял духом, осознавая, что детектив занят более серьёзной для него проблемой. Коротко вздохнув, судмедэксперт завязал пакет и улыбнулся, посмотрев на ассистентку.       — Мне нужно закончить с некоторыми уликами по этому делу, поможешь?       Эш глянула на коллегу с подозрением, но на губах предательски растянулась довольная улыбка.       — Предлагаете поработать вместе, Мистер Нигма?       — Именно, Мисс Торн.       За исследованиями они провели всё оставшееся до конца рабочего дня время. Обстановка в лаборатории была приятной и успокаивающей, работа шла слаженно и уверенно, продвигаясь всё дальше. Все сделанные выводы на основе изученных материалов девушка под диктовку судмедэксперта записывала в бланки и совмещала с результатами химических анализов, отправляя всё в одну папку, отведённую под это дело. Нигма честно мог себе признаться, что работать с Эш ему понравилось, потому к концу рабочего дня он был в самом благоприятном расположении духа. Его уже меньше заботили дальнейшие жизненные обстоятельства, связанные с содеянным, а сердце наполнялось уверенностью и лёгкостью.       — Ты хотела прогуляться. Предложение всё ещё в силе? — убирая последние инструменты по шкафам и ящикам, беспечно спросил мужчина. Торн приятно удивило настроение коллеги, которое оказалось крайне заразным, потому она тоже была увлечена и расслаблена, но вопрос Эдварда смутил её. Эш тут же вспомнила о поводе для такого предложения, и улыбка сползла с её лица. В момент, когда они работали вместе, оба захваченные делом и совершенно забывшие о настоящих проблемах, Торн верила, что всё самое страшное позади, и вопрос, так долго мучавший её до этого, исчез сам собой, однако напоминание о нём вернуло девушку «на землю».       — Да, конечно, — ответила Эшли, едва улыбаясь. Она слабо питала надежду на то, что прогулка может пройти и без подобных тем, и ей почти удалось поверить в это, но положение дел теперь было так шатко. Нигма точно уловил сомнение в голосе и улыбке ассистентки, но не дал себе пойти на попятную, предположив, что сможет выяснить, чем она огорчена, в процессе.       — Тогда одевайся, я почти со всем закончил.       Девушка, вдруг охваченная сомнениями, стянула с себя халат и повесила его на вешалку вместо пальто, которое она взяла в руки, судорожно обдумывая вопрос и его надобность. Эшли теперь не хотелось знать никаких подробностей, но чем больше она об этом думала, тем больше потребность в знании возрастала. Это касалось не только её, но и самого судмедэксперта и их дальнейшей жизни. Скрепя сердце она продумывала диалог у себя в голове, прежде чем начать его с самим Эдвардом.       Они собрались довольно быстро, потому буквально через пятнадцать минут оба стояли на верхней ступеньке лестницы перед зданием участка. Ёжась больше не от холода, Торн ожидала решения мужчины о том, куда они отправятся, чтобы провести этот вечер вместе.       — Тут неподалеку есть парк. Погода вроде располагает, так что можем прогуляться там, — произнёс Нигма, ощущая напряжение ассистентки и желая побыстрее со всем разобраться, чтобы, наконец, расслабиться в компании Эш. Он верно предугадывал тему разговора, поэтому сам старался собраться с мыслями, чтобы его ответ в итоге был достаточно исчерпывающим.       Парк в после рабочее время был довольно тих, не считая редкие порывы ветра, шелестящие засохшей, но ещё не опавшей листвой на деревьях, да роптание птиц, устремляющихся прочь от шумной человеческой жизни. Аллеи освещались приглушённым оранжевым светом, местами выхватывая из темноты не только уложенные брусчаткой дорожки, но и кусты, увядающую траву, лавки и соседние столбы фонарей.       Идти вот так рядом было немного странно. С момента окончания рабочего дня Эшли немного терялась, находясь так близко к судмедэксперту: их пальцы едва касались друг друга, но девушка почти явственно ощущала их тепло и жизненную энергию. Внутри бушевала смесь непонятных чувств, а мысли окончательно путались, потому оба шли молча. Первым тишину нарушил Нигма, понимая, что, пока проблема не будет решена, расслабиться не удастся.       — Эш, ты хотела поговорить. Я могу с уверенностью предположить о чём, но сначала задай вопрос, который хотела.       Его голос звучал уверенно, даже немного звонко, разрезая вечернюю, застывшую в воздухе прохладу. По спине Торн пробежали мурашки, и она бросила быстрый взгляд в сторону мужчины, несильно сжав руку в кулак.       — Я… Слушай. Я всё ещё сомневаюсь насчёт того, что ты… убил Доэрти случайно. Голыми руками это почти невозможно. Что тогда произошло?       Первый удар ножом вышел резким, эмоциональным, импульсивным. Руки очень сильно дрожали, но в эту секунду словно окаменели. Кожу будто обожгло хлынувшей, но ещё не сильно растёкшейся кровью. В голове будто что-то взорвалось, прилила невероятная волна экстаза и дальнейшие восемь ударов прошли по инерции, с желанием причинить как можно больше боли, увидеть страдания на лице этого подонка. Его тело тяжелое, оно держалось за счёт самого Эда, но мужчина не чувствовал этого, по всему его телу прошла крупная дрожь. Лезвие ножа, оголившись, сверкало ярко-алым в свете уличного освещения. Больше этот урод не встанет. Больше он не встанет у него на пути. Никто этого не сделает.       Все воспоминания отражаются не так чётко, больше на эмоциональном уровне, и на Нигму снова накатывает состояние удовлетворения, но вопрос остается не отвеченным.       — Если я скажу правду, тебе будет легче? — голос судмедэксперта становится немного холодным, расчётливым. Девушка ощущает это, улавливает часть эмоционального состояния мужчины и уже заранее знает ответ.       — Это будет честно. Иначе бы ты не заявился ко мне посреди ночи, — без дрожи в голосе ответила Эш, мельком взглянув на лицо Нигмы. Тот был напряжен, его мускулы казались каменными, будто тело несет на себе бюст вместо живой головы, однако в глазах его горело что-то опасное, почти безумное.       — Я предлагал ему уехать. Я знал, что этот придурок не согласится, такие не видят границ своего идиотизма. План «Б» был готов заранее. Как и нож в кармане лежал тоже заранее. Я убил его и избавился от проблемы…       — Ты убил живого человека, Эд. А если его хватятся? — перебила Эш, не в силах больше терпеть циничности и равнодушия судмедэксперта. Она знала обо всех муках, которые переносил её коллега, но убийство нельзя было этим оправдать. Снова промелькнула мысль о том, что Торн может отправиться вслед за офицером, стоит ей пикнуть.       — Я всё продумал. Никто даже не заподозрит. Офицер Том Доэрти никогда не отличался честностью и умом.       И тут Нигма остановился. В его голове вспыхнула неприятная мысль о предательстве. Этот вопрос… Он не понравился мужчине, и тот надеялся, что чётко донес до девушки свои намерения в случае измены. Эшли заметила это не сразу, потому затормозила на шаг позже, а затем обернулась к судмедэксперту. Она была немного растеряна и напугана. Стоило Эдварду сделать шаг навстречу, как девушка тут же отшатнулась назад, но не успела уйти далеко, так как запястье правой руки было крепко сжато цепкими пальцами мужчины. В ужасе Торн смотрела на своего коллегу и больше не могла узнать в нём того человека, которого встретила месяц назад в полицейском участке Готэма.       — Ты разболтала кому-то?       Его глаза неприятно кололи, сами при этом темнея, немного скрытые бликом света на стёклах очков. Рука, держащая девушку, не дрожала, а наоборот была достаточно крепка. Но больше всего Эш пугала неподвижность судмедэксперта, его хладнокровность и неколебимость. В ушах отдавался стук собственного сердца, а руки дрожали; вмиг стало так холодно, словно она в старой кожаной куртке на ледяном ветру, и ветром был сам Нигма, напротив, прожигая её взглядом. Торн поздно сообразила, что реакция выдает её, и даёт возможность предположить, что догадка мужчины была верна. Но прежде, чем она успела предпринять что-либо в противовес этому, судмедэксперт сжал её запястье сильнее, причиняя пока терпимую боль.       Эшли дрогнула и чуть ссутулилась, обхватив слабеющими пальцами его руку, а после подняв на Эдварда немного сломленный и несчастный взгляд. Это нисколько не остановило Нигму, он только приблизился к девушке и сказал тише, отчего мурашки пошли по коже.       — Эш, скажи, что это не так, не соврав при этом. Я очень не хочу повторения истории Тома Доэрти, — его глаза сверкнули, пульсируя, поглощая в свой тёмный и скверный омут.       Торн чуть не лишилась чувств, явственно представляя, как он с ней разделается. Ей казалось, что парк сгущался, наседал своими мрачными тенями и тишиной, которую уже ничто не нарушало. Но эпицентром боли и страха стала цепкая хватка судмедэксперта и разрастающееся в районе запястья неприятное ощущение от того, что пальцы Эдварда всё сильнее сжимали его. В какой-то момент девушка ощутила, как горят её щеки на холоде, становясь мокрыми от жгучих слез, катящихся из глаз неостановимым потоком.       — Я ничего никому не говорила, — прошептала Эшли не в силах говорить громче.       Неизвестно, сколько бы ещё продлились её страдания, если бы не пара капель, упавших с ее подбородка на оголённую тыльную сторону ладони судмедэксперта. До его ушей долетел её слабый, сдавленный голос, и пелена спала, а к самому Нигме пришло ужасное осознание. Рефлекторно отдёрнув руку, он отшатнулся от девушки, чувствуя, как начинает паниковать, возвращая контроль над собственным разумом. Торн и правда выглядело жалко, заливаясь слезами и трясясь всем телом; она прижимала больную руку к себе и смотрела на него с возрастающей неприязнью. Не было большей муки, чем понимание, что это его рук дело. В ушах зазвенело, а голова дёрнулась в сторону, и щека будто вспыхнула. Силясь понять произошедшее, Эд и не заметил, как здоровой рукой Эш влепила ему пощёчину, а когда мир вокруг стал максимально чётким, и судмедэксперт едва совладал со своим разумом, он уже видел, как девушка бежит в сторону выхода из парка.       «Крайне неприятная ситуация», — произнёс голос в голове мужчины. Снова он, тот парень, которого буквально прошлым вечером Нигма видел в зеркале ванной комнаты. Её комнаты. В её квартире. А теперь она убегала, возможно, начиная ненавидеть его. Эшли боялась, судмедэксперт чувствовал это, когда у самого мурашки прошли по всему телу и его начало потряхивать, как от перепадов температуры во время болезни.       Рой мыслей вселялся в его разум, мужчина пытался понять, что должен сделать, явственно ощущая, как время неумолимо ускользает. Торн уже в такси, едет домой и едва сдерживает слёзы, чтобы ей не задавали лишних вопросов. С трудом собираясь с мыслями, Эд и сам двинулся к выходу, решив добраться до своей машины возле участка и отправиться за ней следом.       Делая почти всё наощупь, он собрал последние силы, чтобы сосредоточиться на дороге. Мужчина не знал, как быстро она поймала такси и добралась ли до дома, благо даже в экстренной ситуации он помнил её адрес. Ближе к пункту назначения уверенность начала покидать его, а осознание произошедшего давить сильнее. Впервые за то время, что он избавился от соперника, Эдварду становилось действительно страшно. Не покидали предательские мысли, что после такого она обязательно сдаст его полиции, и, как бы он сам не храбрился и не старался внушить ей страх перед опасностью выдать его, Нигма всё больше осознавал, что перед лицом закона ничего сделать не сможет и вся его дальнейшая жизнь рухнет в одночасье.       «Нужен другой подход», — подсказывал голос.       Быстро глянув в окна её квартиры, Эд парковался возле дома. В одном из окон свет был слабый, едва разгоравшийся: она боялась включить его или забыла погасить с утра. Вылезая из машины, мужчина молил Бога о том, чтобы первый вариант оказался верным, потому что ему требовалось решить эту проблему сейчас же.       По-прежнему неуверенно взбегая на её этаж, он не замечал ничего вокруг. Нигма не смог бы описать подъезд сегодня, был ли на лестничных клетках свет, лишние люди, чем пахло в помещении. Все мысли и чувства были сосредоточены на девушке, живущей в этом доме, за одной из дверей этих безликих квартир. Она жила на четвёртом этаже, потому судмедэксперт добрался быстро, однако затормозив перед самой дверью и ощутив, как его немного потряхивает, губы снова сжимаются в тонкую полоску, а на висках проступил пот.       Решив сначала послушать, что же происходит за дверью, Эдвард прислонился к прохладной поверхности и прикрыл глаза. Он, наконец, ощутил промозглый сквозняк на лестничной клетке, запах сомнительного ужина из чьей-то квартиры, понял, что лампочка в светильнике доживает свои последние часы, прежде чем погаснуть совсем. В голове прояснялось, и тело переставало дрожать, а мысли приходили в порядок, формируясь не хаотично и отрывисто. Наконец решившись, он постучал. Ответа спустя пару минут не было, потому, отпрянув от двери, он постучал снова и прислушался. По ту сторону было слышно слабые шорохи и осторожные шаги. На Эда снова накатила паника, потому он приблизился к двери и произнёс тихо.       — Эш, ты меня слышишь?       Ответом была тишина, но ещё через несколько минут послышалась возня.       — Эш, прошу, ответь мне, что ты там. Мне ужасно жаль, что так вышло, и я бы хотел извиниться.       Судмедэксперт слышал, как к двери с той стороны прислонились, и он будто ощутил тепло, шедшее от неё. Но тепло это было слабым, быстро иссякающим, а голос, который он услышал после, заставил его отпрянуть.       — Извиняйся и проваливай. Я знаю, из-за чего ты так трясешься, но знай, что никому говорить я не собиралась и буду и дальше придерживаться этого.       Девушка говорила немного надрывно, явно гнусавя после стольких рыданий, но, помимо всего этого, голос её был измученный и почти что отчаянный. Так говорят те, кто теряет любую надежду, сталкиваясь с серьёзной жизненной трагедией. Эдвард снова нервно прильнул к лакированной поверхности и, упершись в дверь лбом, прикрыл глаза, собирая всю волю в кулак.       — Прошу, открой мне. Я больше не сделаю тебе больно, обещаю. Мне нужно не только твоё молчание… Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Мне… Страшно.       Впервые мужчина честно признался в этом, в очередной раз переживая все те эмоции минувших дней и дел снова и снова. Появление альтер эго пугало ещё больше, и Нигме действительно хотелось поделиться этим с ней, предупредить и утешить. Утешить он хотел не только её, но и себя самого.       Эш немного нервно сжимала края кофты, в которой она была, кусая губы и пытаясь понять, что ей делать дальше. Она не соврала, когда сказала о своём намерении молчать, но этот взгляд, который пронзал её не меньше, чем боль в руке, никак не выходил из головы, представая перед мысленным взором всё чаще.       Торн довольно быстро добралась до дома, глотая слёзы и поглядывая в зеркало заднего вида — благо, водитель не приставал к ней с расспросами. Она всё это время бережно прикрывала руку, то и дело спотыкаясь на лестнице и едва не переходя на жалобные стоны, заглушаемые ей же самой. Первым делом в квартире она включила свет, но тут же погасила его, вместо этого воспользовавшись торшером в общей комнате. На кухне быстро была разложена аптечка, и девушка билась в бесполезных попытках забинтовать тупо болевшее запястье. Рыдания прекратились буквально за минуты, как только потребовалась сосредоточенность и спокойствие, которых почти удалось достичь. Стук в дверь заставил Торн вздрогнуть и боязливо оглянуться на выход в коридор. Она знала, кто там, по ту сторону, в полутьме лестничной клетки, и всё же вышла на стук, больше прислушиваясь. Девушка чувствовала неподдельные эмоции: страх и слабость в голосе судмедэксперта, и сердце невольно отзывалось на него жалостью, щемящей грудь.       — Я не могу впустить тебя. Я не уверена, что этого не произойдет снова, — говорила Эшли, прижимаясь спиной к двери и явственно ощущая, как ноги подгибаются, а боль в руке нарастает.       — Пожалуйста, — донеслось очень тихо, и Торн сжала ткань одежды до побелевших костяшек пальцев.       Он не собирался уходить, — она прекрасно знала это — а противоречия всё возрастали. Ей хотелось впустить его, поверить ему снова и отдаться воле судьбы, но боль напоминала о лишнем доверии и вносила неясность в чувства и эмоции девушки. Однако несколько минут спустя её пальцы, дрожа, потянулись к ключам, забытым в замочной скважине, и провернули их с характерным щелчком.       На пороге стоял действительно испуганный, побледневший и очень уставший мужчина, будто не верящий в то, что это произошло. Замешательство было недолгим: при виде Эшли, Эд быстро пришёл в себя и шагнул за порог, закрывая за собой дверь. Щелчок, раздавшийся при повороте ключа, чуть охладил пыл девушки и заставил вздрогнуть, что не укрылось от глаз уже более внимательного судмедэксперта.       Ещё немного позже, сидя в полумраке за кухонным столом, он бережно завязывал концы бинта на пострадавшем запястье. Его руки почти не дрожали, а сам мужчина был внимателен и аккуратен.       «Совсем не тот, что сотворил это», — думала девушка, наблюдая за Нигмой. В её голове уже было несколько догадок и ей хотелось, чтобы он помог разобраться в них, но нарушать спокойствие и тишину этого момента ей не хотелось.       Закончив, Эд поднял глаза на Эшли, сидящую напротив довольно близко. Всё ещё борясь со своими противоречивыми ощущениями, он выдержал небольшую паузу, прежде чем заговорить.       — Правда, извини меня. Я испугался, и… У меня появилась проблема.       — Проблема? — девушка нахмурилась, — Поэтому ты решил, что лучшим выходом станет применение силы.       Она отняла руку, чуть отсев. Понимая, что делает поспешные выводы, Торн немного расслабила мышцы лица, но все ещё была на стороже.       — Нет. Это стало лишь следствием этой проблемы. Дело в том, что после убийства Доэрти во мне появился второй «я». Двойник, альтер эго. Иногда он управляет мной, и я не совсем соображаю, что на самом деле творю. И все эти эмоции, агрессия, всё это его рук дело, — начал немного сбивчиво разъяснять судмедэксперт. Девушка слушала настороженно, пока не понимая, в чём дело и не хотят ли её обмануть. — Знаю, как это звучит. Будто я нашёл, на кого всё спихнуть, но я правда иногда теряю контроль над собой. Над своими действиями, а главное — мыслями.       Эшли ещё какое-то время молчала, силясь понять и объяснить себе ту безумную идею, которую высказал мужчина. Было сложно судить объективно, не ссылаясь на личные переживания, страхи или сомнения. Она хотела предложить обратиться к специалисту или добровольно сдаться, в конце концов, но идея была слишком опасной, а реакция могла быть вполне непредсказуемой при таком стечении обстоятельств. Снова переступая через себя и загоняя дикое желание кричать о случившемся всё дальше, Торн слабо улыбнулась и аккуратно накрыла руку Нигмы своей ладонью здоровой руки, наклоняясь к нему. Всё ещё было опасно неповиноваться, но звучало это больше как оправдание. Девушка не могла признаться даже самой себе, что её всё глубже затягивает в этот пугающий и стремительный водоворот событий. Жалкая надежда на то, что на этом всё прекратится и Эд будет счастлив, теплилась в душе, не давая противиться и яро рваться к свободе и правде. Сама того не замечая, Эш добровольно становилась заложницей положения. Роль великой спасительницы почти не давалась ей из-за собственных тревог и наивных ожиданий.       «Прости его. Прости, и всё наладится», — назойливо шептала внутри слабость.       — Всё будет хорошо. Я ничего не скажу, но ты должен постараться и завершить начатое, иначе эта жертва ничего не стоит.       Её голос звучал так ласково, так успокаивающе… А может Эд сам хотел его таким слышать. В любом случае он просиял, почувствовав её теплую ладонь на своей руке. Аккуратным движением мужчина взял девушку за вторую руку и мягко коснулся губами перебинтованного запястья.       — Спасибо, — едва слышно прошептал судмедэксперт, не помня себя от счастья. Его путь был свободен, он знал, что ничто ему больше не сможет помешать, а, значит, цель так близка. Уже после он думал о том, что Эш снова жертвует собой ради его мечты, за что был безмерно благодарен ей, пусть и не смог этого выразить.       Спокойно выйдя из её квартиры, Эдвард чуть притормозил на улице, у своей машины и посмотрел в окно её спальни. На фоне неяркого рыжего пятна был виден её расплывчатый силуэт. Как и прежде, она не вызывала в нём страсти или плотского желания; возможно, даже о её безопасности он не сильно задумывался, но эта девушка однозначно представлялась ему верным единомышленником, и это осознание грело душу.       «Ну ты и нюня, нажаловался девчонке обо мне и думаешь, что она теперь всецело на твоей стороне, раз всему нашлось оправдание.»