Спутник/Satellite

      Нигма снова прислушался к голосу. Нюня. Он действительно раскис, переволновавшись и наивно поверив, что теперь всё самое сложное позади, а он, конечно, всесилен. Всё это действительно звучало как оправдание и признавать этого не хотелось, но другого выхода не было. Глядя куда-то в пустоту перед собой, судмедэксперт едва ощущал, как первые капли падают на его плечи и голову. Дождь собирался и усиливался довольно быстро, но опаленный разум мужчины приходил в себя, охлаждался, снова давая дорогу своему альтер эго.       «Ты как никогда близок к цели, Эд, стоит всего лишь поднажать,» — произнёс голос, такой манящий и хитрый, но по-прежнему правдивый.       — Да… Я должен…       «Ты должен действовать, Эд»       Очевидный факт, который привёл мужчину в движение. Он уже изрядно промок, а свет в окне спальни Эшли погас, потому, открыв машину, судмедэксперт довольно быстро убрался от её дома. Нужно было продумать всё до мельчайших деталей.

***

      Погода не разладилась даже к самому утру. По-прежнему лил дождь, скрывая город размытой завесой. Налитые сталью тучи низко опускались над Готэмом, ещё больше омрачая картину.       Ночь для девушки была беспокойной. Она плохо спала, периодически просыпалась от боли в запястье, поднималась с постели и шла на кухню, не включая свет. Ночная мгла казалась непроглядной, давя и угнетая. Запивая обезболивающее водой, Эш думала о том, как опрометчиво поступает, наивно полагаясь на то, что кошмар прекратится, когда Нигма добьётся своего. Но перед мысленным взором снова и снова возникало мягкое касание его губ о больное запястье, а потом глаза, полные надежды и благодарности. Это видение не давало покоя, дергая за ниточки внутри, сметая все предостережения и сомнения. С полной уверенностью в скором счастье она снова засыпала, и история повторялась по кругу, до самого утра. Только в ранние часы, проснувшись от звона будильника, девушка уже смутно понимала свои чувства, ощущая лишь тупую боль в искалеченной конечности.       Ещё сонная и не совсем довольная тем, что выспаться снова не удалось, Эш первым делом приняла лекарства и отправилась в душ. Под конец процесса она почти выключила горячую воду — холодная вода освежала и давала возможность взбодриться перед тяжелым рабочим днем. Именно таким он представлялся ассистентке судмедэксперта, ведь работа была однообразной, а по отношению к Нигме Эшли ощущала лишь неловкость. В любом случае, выходя из дома немного на нервах из-за того, что не удалось перевязать руку, девушка надеялась прибыть в здание полиции Готэма в более благоприятном расположении духа. Однако настроения совсем не было, музыка и книга его тоже не поднимали, потому Торн молча смотрела в окно, сидя на заднем сидении такси.       Казалось, всё было точно как в первый рабочий день: пасмурная погода, дождь за окном, бедняки у помоек, сиротливо прячущиеся от природной стихии, однако сейчас они не вызывали жалости у Эш, запястье по прежнему тупо ныло, и мыслей в голове девушки совсем не было. Её жизнь круто поменялась за прошедший месяц с появлением в ней Нигмы. Иногда эти изменения казались мучительными, но иногда, в минуты просветления, ей казалось, что это знакомство было чуть ли не судьбоносным в её жизни. Отчасти так и было, ведь Торн теперь имела противоречивые чувства к этом человеку, да и к тому же оказалась втянута в довольно мрачное дельце.       Мучимая вопросами о том, что же будет дальше, Эш и не заметила, как такси остановилось у здания полицейского участка. Быстро выйдя из оцепенения при первом же оклике водителя, она расплатилась и выпрыгнула из машины, сразу же засеменив под своды здания. Зонт, по своей рассеянности, девушка сегодня забыла. Направляясь на своё рабочее место, Торн снова подумала о больной руке и искренне надеялась на то, что Нигма уже будет в лаборатории, но его там не нашлось. Тогда девушка отправилась в кабинет патологоанатома, благо Лесли уже была здесь.       — Доброе утро, доктор Томпкинс, — тихо произнесла Эш, зайдя в лабораторию после короткого стука.       — Привет, Эш, что-то… Что это? — обратив внимание на руку, женщина нахмурила брови и подошла к Эшли. Аккуратно осмотрев синяк, заливавший запястье коллеги, Ли посмотрела на девушку недоверчиво и озабоченно.       — Можете перебинтовать? У меня не получилось утром, — виновато улыбнувшись, произнесла девушка. Ей было неловко перед патологоанатомом, но она понимала, что больше ни к кому пока обратиться не может. Только потом Торн поняла, как опасна была эта ситуация.        Лесли, ничего не ответив, подвела Эш к столу. Беря чистый бинт, она всё так же подозрительно поглядывала на искалеченную руку, обдумывая, при каких обстоятельствах такое могло произойти с её коллегой.       — Тебе стоит обратиться ко врачу и сделать рентгеновский снимок. Боюсь, ты могла сломать руку. Как так вообще получилось?       — Я… Поскользнулась в ванной и неудачно приземлилась, схватившись за бортик. Видимо, вывихнула. Думаю, действительно стоит показаться врачу, — быстро нашлась девушка, садясь на стул за ближайшим столом и кладя на него руку.       Разворачивая и отмеряя нужное количество материи, патологоанатом внимательно изучала увечье. Ей было сложно представить высказанную версию, но и других предположений у неё не имелось: синяк был неоднородной и расплывчатой формы, сказать что-либо однозначно было невозможно. Вместо разговоров женщина аккуратно забинтовала руку, прежде обтерев запястье мазью. Точные, но осторожные движения Томпкинс не причинили дискомфорта ассистентке, потому та, как только Ли закончила, просияла и поднялась с места.       — Спасибо большое, доктор, — кивнув, девушка ещё какое-то время наблюдала за коллегой, пока та решалась на очередной вопрос. Было видно, что женщина действительно обеспокоена, но, видимо, никак не могла понять, с чего стоит начать уточнять. Однако и этого не вышло: дверь кабинета открылась и на пороге оказался судмедэксперт. Он как всегда бодро улыбался, сцепив руки на груди.       — Доброе утро, доктор Томпкинс. Я ищу свою… О, Эшли! Ты уже здесь. Что-то случилось? — глянув сначала на Эш, потом на Ли, Нигма заметно заволновался, стараясь принять участие в сопереживании пострадавшей.       — Ничего страшного, я просто попросила перевязать мне руку, — девушка улыбалась как можно искренне. Менее всего Торн хотелось навести подозрения на себя или на мужчину, потому вся эта сцена должна была выглядеть как можно естественней. — Мне уже помогли, спасибо ещё раз, Ли, мы пойдем, — девушка не спеша зашагала к выходу, в сторону своего коллеги.       — Славно, славно, у нас и правда много дел, —Нигма участливо проследовал за ассистенткой, но на пороге кабинета его задержал встревоженный голос женщины.       — Эд, останься, пожалуйста, надо поговорить.       — Конечно, доктор Томпкинс, — улыбка стала немного натянутой, и судмедэксперт вынужден был задержаться у патологоанатома. Такой исход событий его нисколько не радовал, но нужно было и дальше создавать иллюзию непричастности, иначе эта женщина — именно женщина Джеймса Гордона — может о чем-то догадаться и навести на мысль своего молодого человека.       — Ты видел синяк у неё на руке? — уже не стараясь скрывать своё беспокойство, тихо произнесла Ли, приблизившись к мужчине. Тот нахмурился, старательно изображая, будто слышит об этом впервые.       — Нет. Что-то случилось? Она рассказала Вам? — закрыв за собой дверь, Эдвард тоже говорил тихо. Он хмурился так, будто действительно был поражен данным фактом и старался представить себе, как такое могло произойти. Тут его актерская игра была блестящей, ни один мускул не дрогнул против воли, хотя такая реакция Лесли была для него удивительной. Ему она всегда казалось довольно равнодушной женщиной, рассудительной и холодной.       — Она сказала, что поскользнулась в ванной. У неё никого нет? — пытаясь заглянуть в глаза мужчине, тихо говорила патологоанатом. Она до последнего надеялась, что судмедэксперт знает больше и сможет ей помочь.       — Не думаю. Во всяком случае, мне она ничего подобного не говорила, — немного сухо отозвался Эдвард, быстро скользнув взглядом по коллеге. Весь этот цирк начинал порядком надоедать. — Но я постараюсь узнать, и если что сообщу Вам.       — Спасибо, Эд, — она отошла к ближайшему столу, сложив руки на груди, — хорошего рабочего дня.       — И Вам, доктор Томпкинс.       С этим словами он вышел, едва скрывая раздражение. Ли ничего не заметила, но это уже мало волновало судмедэксперта. Он шёл довольно сосредоточенно, точно зная, что женщина прислушивается к его шагам, обдумывая их короткий разговор. Сам же Нигма, держась в напряженности, наконец переступил порог своей лаборатории и, закрыв за собой дверь, накрыл глаза руками, шумно выдыхая.       — Боже, — тихо прошептал он.       Эш не слышала, о чем они говорили, быстро ускользнув в их кабинет судмедэкспертизы. Надеясь, что поступила правильно, она ожидала возвращения мужчины, чувствуя, как подрагивает всем телом от переживаний. Ли задержала его потому, что надеялась узнать у Эдварда, что случилось, но Торн очень хотелось, чтобы всё удалось, и судмедэксперт не растерялся. Однако первые минуты его присутствия в кабинете заставили девушку усомниться в том, что Эд справился. Он выглядел напряженным, даже немного уставшим, его руки невольно сжимались в кулаки, отпрянув от глаз, а дыхание только-только приходило в норму.       Первым порывом Торн было приблизиться к мужчине, потому она сделала пару невольных шагов навстречу, но тут же растерялась, раскрыв рот в немом вопросе и пытливо глядя на судмедэксперта. Что сказать и о чём спросить в первую очередь Эшли не могла понять, пока сама находилась в оцепенении. Однако говорить не пришлось: руки, до этого дрожащие и нервно сжимающиеся, прижали девушку к напряженному, натянутому как струна телу, а горячее дыхание тут же обдало ухо и шею. В порыве накативших на него чувств, Нигма крепко обнял Торн, которая застыла в его объятиях, совершенно ничего не осознавая.       — Ты не сказала ей. Спасибо. Прости меня ещё раз, — тихо, немного нервно произнёс Эд на ухо ассистентке. Он всё ещё был напряжен, но, казалось, внутренняя пружина, до этого заведшаяся, наконец начинала раскучиваться, приводя чувства и эмоции судмедэксперта в порядок.       По всему телу Эш, напротив, побежали мурашки, и она невольно содрогнулась. Но спустя мгновение девушка аккуратно положила руки на плечи мужчины, приобнимая его. Смысл слов, сказанных с таким жаром и трепетом не сразу дошёл до Торн, однако в голове прояснилось, и Эшли немного нервно сглотнула, чуть сильнее сжав в руках ткань халата судмедэксперта.       — Эд, я… Я буду молчать, если… Если тебе удастся всё уладить и достичь нужного результата. Не подведи нас, — она говорила тихо, в пол голоса, потому что связки не желали напрягаться, и голос не переходил в шёпот.       Ещё какое-то время они молча стояли в объятиях друг друга. Девушка чувствовала, как выравнивается сердцебиение судмедэксперта, как его тело расслабляется, и он успокаивается. Это успокаивало и её, даже на мгновение Торн позволила себе прикрыть глаза и раствориться в этом моменте. Однако поддаваться этому состоянию было нельзя: обнаружь их здесь кто-либо в объятиях друг друга и всё пропало, машина слухов тут же запустится и уж тогда её не остановить.       Также молча они наконец отпрянули друг от друга. Теперь Эд смотрел на ассистентку уверенно и спокойно, а та, в свою очередь, улыбалась тепло и мягко, стараясь не давать поводов усомниться в себе и своих намерениях. Лишь бы не было причин и мыслей изменить своё решение и сделать тайное достоянием гласности.       — Знаешь, Эд, я думаю, Ли права. Мне нужно обратиться к врачу насчёт руки. Ты же не против, если я отлучусь сегодня ненадолго?       — Конечно, жду тебя после обеда, — поправив очки, Нигма снова улыбнулся. Он всегда так улыбался, — немного натянуто, хитро — когда хотел скрыть истинные чувства и эмоции. Его своеобразная маска была уже достаточно хорошо знакома Торн.       — Обязательно, — губы Эш тронула едва заметная улыбка. Делать вид, что ничего не произошло, она училась у одного из лучших — будничный тон мужчины не вызывал никаких подозрений.       Проходя через зал к выходу из участка, Эшли в очередной раз задумалась о том, как часто люди различают в близком человеке его тёмную сторону, часто ли могут понять, кто есть человек перед ними на самом деле; и девушка была уверена — Эдвард Нигма не единственный в этом здании, у кого не чиста совесть. С этими мыслями Торн отправлялась в ближайшую больницу, плотнее закутывая шарф на шее и дожидаясь, когда прибудет такси.       Готэм вообще редко поражал безгрешными и честными людьми. Никто не говорил о том, что в других городах обстановка была хуже или лучше, однако именно Готэм, подобный помойной яме, собирал в себе всю человеческую мерзость и жестокость. Даже самые безобидные на вид люди оказывались убийцами, насильниками или в лучшем случае ворами. Большинство из них были за решётками Блэкгейт и Аркхэма, но те, кто оставались в тени, были куда опаснее. Однако везде должно быть добро, противостоящее злу, без этого не может существовать ни одно общество. Думая о добре, Эш тут же вспомнила детектива Гордона. Вечно хмурый, уставший и неразговорчивый, он нёс вахту защитника и бравого воина, не отступавшего перед лицом опасности, имеющего на своей стороне закон и правду. Мысль о молодом детективе даже слегка позабавила девушку, но стоило задуматься всерьёз, как она снова возвращалась к Нигме: Гордон хороший детектив, упрямый и догадливый. Стоит мельчайшему подозрению созреть в его мозгу, как он тут же кинется в бой и разыщет факты и доказательства своей теории. Торн нахмурилась — как долго Эд сможет не выдать себя? А она?       Почти у самой больницы такси встало в пробку, начало которой было не видать. Вырвавшись из своих размышлений, Эшли обратила внимание, что пейзаж за окном не менялся довольно давно, а значит пробка продолжалась уже какое-то время. Начиная нервничать вместе с таксистом, Эш попыталась снова отвлечься, но выходило слабо. Ещё немного подождав, она всё-таки не выдержала и, заплатив, вышла из машины, стоявшей в крайнем ряду. Благо, идти было недалеко, здание больницы было видно даже отсюда. Как только девушка приблизилась к госпиталю, телефон в её кармане неприятно провибрировал, оповещая об SMS.       «Будь осторожна.»       Гласило сообщение. Вверху, над текстом, виднелось имя отправителя.       «Нигма»       Как странно… Обычно он не писал сообщений подобного содержания. Чаще всего это было что-то вроде «Поторопись, как всегда проспала», или «Жду тебя в участке. Тут целые кипы бумаг!», и всё в таком духе. Однако сейчас он… Волновался, беспокоился за неё? Что-то здесь было не чисто. Он знал то, чего не знала Эшли, а неизвестность по большей части раздражала её. Девушка быстро набрала номер судмедэксперта и приложила трубку к уху. В ответ она услышала лишь длинные гудки; никто на том конце не собирался отвечать.       — Как обычно, — недовольно фыркнув, произнесла Эш и зашла в больницу, толкнув тяжёлую дверь здоровой рукой.       За стойкой в приёмной сидело несколько медсестёр. Они звонили кому-то, что-то записывали, а одна из них искала что-то в медицинской карточке мужчины, стоящего у стойки. На вид ему было около сорока пяти, он был невысоким, лысым. Такими часто представляются головорезы в этом городе. Мужчина явно нервничал, то и дело обмахивая себя папкой и постукивая пальцами по поверхности стойки. Невольно в мыслях девушки начала вырисовываться картинка его привычной жизни: утро в грязной и маленькой квартирке близ центра, возможно, жена в потрёпанном халате и скудный завтрак…       — Можно побыстрей? Я так уже полгода не могу на работу устроиться с этими медицинскими осмотрами, — он уже начинал злиться, потому девушка за стойкой быстро выписала ему номера кабинетов на отдельный листок и отдала его вместе с картой. Размышления Торн на этом прервались.       Мужчина удалился и, воспользовавшись моментом, Эшли подошла к стойке. Девушка, обслужившая того незнакомца, на вид была настолько уставшей, что через силу подняла голову и слабо улыбнулась. Эш стало невольно жаль её, однако, выбрав одну из своих самых добродушных улыбок, ассистентка судмедэксперта произнесла:       — Здравствуйте. Мне нужно сделать рентгеновский снимок. Возможно, я сломала руку.       — Ваше имя и фамилия, а также адрес проживания, — поднявшись с кресла, девушка пытливо уставилась на Эш. Ей хотелось побыстрее отделаться от очередного пациента и отдохнуть.       Назвав данные, Эшли переступила на другую ногу и аккуратно уложила больную руку на стойку. К счастью, пришлось ждать недолго: всего пара минут и краткая выписка с квитанцией за услугу была на руках у Торн.       — Проходите на второй этаж налево, в отделение рентгенологии.       — Спасибо, — взяв бумаги, Эшли снова улыбнулась и быстрым шагом направилась к лестнице.       В больнице было даже немного уютно. Бежевые стены, чистый, почти зеркальный пол, красивые тёмные багетные молдинги под потолком, приятное, тёплого оттенка освещение. Однако врачей было мало. Большинство кабинетов пустовало, а медсестры спешили к выходу из левого крыла, в которое направили Торн. Это смутило девушку: рабочий день только разгорался, куда все сбегают? В очередной раз Эшли вспомнила о предостерегающем сообщении Эдварда Нигма и, оглядываясь, прошла к лестнице на второй этаж. Все это было как минимум странно.       Второй этаж левого крыла и вовсе утопал в тишине. По-прежнему не попадались на глаза ни доктора, ни пациенты, ни любой другой персонал. Это ещё больше насторожило ассистентку судмедэксперта, приближающуюся к отделению рентгенологи по указателям. Начиная явно нервничать, Торн уже хотела повернуть назад, но тут она заметила человека впереди, и тот явно мог дать ответы на её вопросы, судя по тому, кем являлся уже различимый силуэт.       — Детектив Гордон? — Эш почти бежала навстречу мужчине. Обстановка была явно напряженной, поэтому знакомое лицо чуть смягчило её.       — Эшли? Почему ты здесь? — неизменно хмурясь, детектив сжимал в руках оружие, сам будучи явно в возбужденном, даже озлобленном состоянии.       — Я пришла на рентген… А тут никого, кроме… Вас, — остановившись в паре шагов от мужчины, ответила Торн. Она растерянно смотрела на Джеймса, иногда быстро пробегая взглядом по отделению рентгенологии за открытыми дверями. — Что тут происходит?       Мужчина больше нервничал, быстро решая, что ему стоит предпринять в такой ситуации. Оставить её здесь без защиты было бы прямым убийством, успела бы она уйти — неизвестно. Хмуро вздохнув, детектив не произнёс ни слова в ответ, вместо этого аккуратно — насколько позволяло напряжение — схватив девушку за руку немного выше локтя и протащив ее к двери, у которой они остановились.       — Джим, в чем…       Эшли не успела ничего предпринять, буквально через мгновение оказавшись в палате. В ней были люди, кто-то за спиной зашевелился, а затем голос, смутно знакомый, прорезал тишину. Следом послышался истеричный лязг металла.       — Это ещё кто? Откуда она здесь взялась? — возмущался визгливый щуплый мужчина со странной прической и выделяющимся носом.       Торн повернулась лицом к палате и недовольно нахмурилась при виде парня, которого видела второй раз в своей жизни. Заочно она знала его, помнила, что он мелькал рядом с Фиш Муни. В отличие от Бутча Гилзина, которого Эш знала наверняка, как и он её, Освальд Кобблпот всегда оставался в тени своей «хозяйки». Бутч же, сейчас прикованный наручниками к шкафу рядом с Пингвином, был верной правой рукой женщины, несомненным исполнителем. И Гилзин поприветствовал Эш молча, лишь коротко кивнув.       — Помолчи, Освальд. Идти сможете? — отпихнув в сторону девушку, Гордон приблизился к койке, которую Торн заметила не сразу.       На ней сидел потрёпанный, пожилой мужчина. Его седые волосы редели к затылку; лицо, руки и тело в некоторых местах покрывали ссадины и раны; одежда была порвана и изрядно испачкана кровью, грязью и пылью. Эшли смутно представляла себе, кто бы это мог быть, так как компания была странная, а местных авторитетов она в лицо не знала.       — Смогу, — тихо произнёс мужчина на койке.       — Я выведу Вас, доброшу до базы сам, — участливо ответил детектив, о чем-то напряжённо думая.       — Джим, дружище, ты совершаешь ужасную ошибку, — донёсся до сознания ошарашенной Торн лилейный голос Кобблпота. Казалось, Гордон даже не обратил внимания на слова Освальда.       — Это только ради города, не Вас. Вы — лучшее из зол. Если бы не обещание вернуть власть, бросил бы Вас погибать. Просто прояснил, — всё ещё обращаясь к старику, произнёс Джеймс.       — Благодарю, — губы незнакомца тронула едва заметная улыбка.       Шестеренки в голове девушки завертелись тут же: она начала прикидывать сказанное мужчиной, увиденное здесь, и некоторые догадки начали появляться с небывалой быстротой. Власть в Готэме была очень относительным понятием, но самое главное — она была у тех, у кого были большие деньги. Старик не был похож на представителя «законной» власти города, а компания, в которой он находился здесь, довершала картину.        «Он из мафии, — промелькнуло в голове Эш прямо в точку, — Фальконе, кажется. С ним дружила Фиш.»       Воспоминание о женщине неприятно кольнуло в груди, отчего Торн отвела нахмуренный взгляд, крепко сжимая здоровую руку в кулак. Быстро глянув на прикованных к металлическому шкафу мужчин, девушка в очередной раз подумала о том, что они явно могут знать, где же Муни. Но говорить с ней никто не станет, — она знала это наверняка — а значит и нечего испытывать судьбу, ведь злодейка итак оставалась к ней неблагосклонна в последнее время.       — Ты не можешь меня бросить! Ребята Марони пришьют меня! — дрожа от страха, снова заверещал Кобблпот.       В ответ Джим довольно буднично бросил что-то вроде «возможно», явно меньше всего озабоченный судьбой Пингвина. Упоминание одного из главных мафиози города окончательно утвердило мысль Эшли о том, кем является мужчина, сидящий на койке.       — Не-е-ет, ты ведь нас арестовал! Мы под твоей ответственностью, — начиная находить всевозможные уловки, отозвался Освальд, чей голос стал более азартным и предвосхищающим победу.       — Верно.       — Ты мне обязан, Джим, обязан! — явно выходя из себя, ядовито добавил мужчина, задребезжав наручниками от нетерпения.       — Дьявол, — выругался Джим и, поджав губы, уставился перед собой, снова экстренно решая, как ему поступить.       Эшли тем временем уже прошла чуть вглубь палаты, скользнув по стенке в противоположную ото всех сторону, держа каждого в поле зрения. Более-менее успокоившись, она, однако, понятия не имела, куда ей деться, чем помочь и что лучше предпринять в случае опасности. Взгляд начал шарить по комнате в поисках хоть какого-нибудь оружия, защиты.       От тяжких размышлений детектива отвлек голос, доносившийся из коридора. Он был громким, зазывающим, но не добрым, отнюдь не привлекательным. Быстро глянув на дверь, мужчина оббежал всех, кто был в палате, взглядом.       — Джеймс Гордон! Детектив Гордон!       Джим соображал, глядя перед собой, пока его внимание не привлёк нож, который Кармайн Фальконе доставал из своего носка. Слабая, но решительная улыбка играла на его губах при виде реакции мужчины.       — Их не убивать, — собравшись с силами, произнёс детектив и вышел из комнаты. За стенкой тут же послышались голоса. Кому они принадлежали, Эшли понятия не имела, да и в целом не особо хотела вмешиваться — её взгляд всё ещё выискивал нужную вещь. Одна из таких нашлась на дальнем столике в миске с инструментами. Скальпель лежал буквально рядом, потому девушке не составило труда взять его, приблизившись тем самым к койке, которую занимал мафиози.       — Комиссар Лоуб. Скользкий тип, — тихо проговорил Фальконе, слабо усмехнувшись, а затем глянув на Торн, остановившуюся в паре шагов от него. Парни, прикованные к шкафу, мало его интересовали, а вот юная незнакомка, попавшая сюда совершенно случайно, не смогла остаться без внимания Дона.       — И всё же, кто Вы, Мисс? Как Вас угораздило здесь оказаться?       Эш вздрогнула, а затем, глянув на мужчину, тут же опустила взгляд. Последнее, с чем ей хотелось иметь дело, так это мафия и её главари и подчинённые.       — Я ассистентка судмедэксперта в полицейском участке Готэма. Мне нужно было к доктору, но, видимо, сегодня не получится, — ответила Эш, приподняв взгляд на старика, крепко сжимая свою острую находку в руках.       — Ассистентка? Того странного очкарика? — слегка визгливо спросил Кобблпот. Он будто вышел из оцепенения, когда оказался хоть на каплю сведущ в их разговоре. С Нигмой он виделся всего раз и тот совсем не вызывал у него доверия.       — Выбирай слова, — жестко отозвалась Торн, посмотрев прямо на Пингвина. Он раздражал её, пугал, но в то же время вызывал жалость. Только он, трясущийся от страха за свою собственную никчёмную шкуру, мог вставить свои два слова в несущественный для него разговор, лишь бы задеть кого-нибудь.       — Да брось, он же такой олух. Или он тебе нравится? — подначивал тот. Это начинало подбешивать, потому девушка сделала невольно шаг навстречу, заметно хмурясь.       — Я бы поспорила о том, кто здесь олух. Всё время, что Фиш была благосклонна к тебе, ты лишь маячил рядом, держа над ней зонт и выполняя любые её прихоти. Стоило хозяйке пропасть, как собачонка тут же возомнила, что теперь она хозяин, — её ярость набирала обороты, а слова, слетевшие с её уст, ещё больше накаляли обстановку. Эшли видела, как стремительно меняется выражение лица Кобблпота. Осознание им сказанного быстро перетекло в ненависть, отчего мужчину затрясло с новой силой, а лицо исказило судорогой.       — Ты… Ты умрёшь, захлёбываясь собственной кровью, ничтожная… — брызжа слюной говорил Освальд, но тут его перебили.       — Вы оба, помолчите, — глядя на дверь, произнёс Фальконе, жестом прося тишины. Теперь он не улыбался, выражение его лица было очень серьёзным.       Раздались выстрелы, затем крики, а затем все это перемешалось в одно целое. Эшли в панике заозиралась по сторонам в поисках поддержки, ещё крепче сжимая скальпель. Она с мольбой посмотрела на спустившегося с койки мафиози, но тут же отвела взгляд, стараясь успокоиться, ведь если понадобиться, придётся действовать по факту, особо не задумываясь, лишь бы спасти свою жизнь. Пингвин снова затрясся от страха, точно как и Эш пару секунд назад, глядя на всех в комнате поочерёдно.       Дверь распахнулась и на пороге оказался мужчина в кожаной куртке с оружием наперевес. Это был пистолет, явно заряженный, а бандит точно не думал оставлять их в живых, уже готовясь к выстрелу. Второй пистолет был в кобуре под курткой, что не укрылось от глаз Торн, уже потерявшей счёт времени. Эш действовала машинально, отключив эмоции и страх, опираясь лишь на инстинкт самосохранения и остатки сознания. Быстро преодолев расстояние между собой и мужчиной с оружием, она вонзила в руку, держащую пистолет, скальпель. Именно в ту, которой он держал ствол, отчего бандит взревел, стреляя в слепую. Далее, видя перед собой лишь ту, что нанесла удар, он бросился на девушку, но Торн быстро выхватила пистолет из кобуры, подойдя вплотную, а затем выстрелила, тоже не глядя, но прямо в цель. Руки от отдачи и с непривычки прижали оружие к себе. Мужчина перед ней отшатнулся, успел опустить взгляд на место смертельного ранения, а затем замертво рухнул у самых ног девушки.       Тяжело и часто дыша, Эш еле держалась на ногах. Её мутило, голова кружилось, а по телу всё ещё пробегала дрожь от совершённого выстрела. Слепо глядя перед собой, она почти осела на пол, но тут чьи-то руки подхватили дрожащее тело девушки и приподняли, заставляя стоять на ногах. Всё те же руки аккуратно вытащили у неё пистолет. Шаря невидящим взглядом вокруг себя, Эшли еле сфокусировалась на лице мафиози, стоящего рядом с ней и что-то говорящего, кажется, всем. Слов она не могла разобрать, ещё никак не отойдя от шока.       — Браво, Мисс. Наша юная защитница, — достаточно громко произнёс Фальконе, — честно говоря, не ожидал. Вроде такая невыразительная девчушка, а такая решительная в экстренной ситуации. Я, пожалуй, восхищён.       Он стоял рядом, придерживая еле стоящую на ногах Торн за предплечье, одобрительно улыбаясь ей, а второй рукой запихивая пистолет за ремень.       — Я… Я… — начала говорить Эш, сама не понимая, к какой мысли хочет прийти. Взгляд её опустился к трупу в ногах, и девушку снова затрясло и замутило.       — Тише, тише, не стоит туда смотреть, — уже обеими руками Дон отвернул её от уже остывающего тела преступника.       Выстрелы стихли, однако голоса всё ещё было слышно. Это был Гордон, а вместе с ним и Буллок, хотя Эшли разобрала их не сразу. Оба детектива оказались в палате уже через несколько мгновений.       — Внизу есть машина неотложки, — произнёс Харви, зайдя в комнату.       — Кармайн, рад встрече, — пожав руку мужчине, Буллок поправил шляпу и только сейчас заметил девушку, стоящую рядом с мафиози. Побледневшая, дрожащая, она крепко держалась за руку старика, глядя перед собой. Сочувствующий взгляд детектива быстро переместился на свежий труп бандита у входа.       — А она что тут делает? — указав на Эш, громко спросил детектив, обращаясь к Джиму.       — Руку сломала, кажется, — ответил Гордон, освобождая Бутча и Освальда от железных оков и особо не обращая внимания на компанию у выхода, дожидавшуюся их.       — Ясно, — со вздохом произнёс Харви, запихнув большие пальцы под ремень, но тут же встрепенувшись, — что ж, раз ждать нам больше некого, все вниз, к чёрному ходу. Я поведу её, — подменяя Фальконе, закончил детектив и поспешил на выход из палаты, придерживая Эш, которая медленно приходила в себя, пока адреналин в её крови снижался.       Беспрепятственно они все вышли из здания, больше не встретив ни одного человека Марони, хотя замыкавший их недружную цепочку Джим был на чеку, пока впереди идущий Харви стремился как можно быстрее попасть на выход и сесть в машину, успешно закончив это дело.       — Живее. Эш, внимательнее, ступеньки, — пропустив вперед Фальконе и ещё двоих участников их компании, Буллок помог Торн забраться в машину. Та уже более-менее осознавала происходящее, но руки упорно дрожали, а тошнота, так рьяно подступавшая к горлу, не желала пропадать. Не задавая вопросов, она быстро заняла своё место рядом с мужчинами, ни на кого не глядя, и они тронулись, как только пассажирская дверь рядом с водителем захлопнулась. Кто был за рулём, Эшли даже не предполагала, глядя на свои руки и совершенно не осознавая, куда они едут.       Выбраться с территории больницы так же успешно не удалось: на выезде их встретили люди Марони, потому по команде все они склонили головы к коленям, накрывая их руками и едва держась на месте.       Когда Эш начала приходить в себя, было уже поздно спрашивать куда они едут. Как только эта мысль оформилась в голове девушки, машина остановилась. Было слышно, как хлопнула дверь авто, затем, как открылись двери ангара и машина снова тронулась с места, въезжая в строение. Из автомобиля вышли все вместе, почти дружно озираясь по сторонам. Торн уже более-менее осознавала происходящее и заверение дона Фальконе о том, что их здесь не найдут, вдвойне успокаивало девушку, но приближающаяся к ним незнакомая фигура заставила всех напрячься.       Телефон в кармане Эш настойчиво вибрировал, но она снова была в растерянности, даже не обращая внимание на то, что он всё ещё был с ней и работал. Приходилось напрягать мозг и тело, чтобы вливаться в ситуацию, потому что приключения и не собирались заканчиваться на сегодня.