Спутник/Satellite

      Успокоив и уложив спать девушку, Эд, как и обещал, установил новый замок на входной двери. Благо он уже был у Эшли, оставалось только заменить им старый. Когда с замком было покончено, Нигма стянул галстук, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и сел в кресло. То самое, в котором он сидел ещё вчера, а после засыпал в одной кровати с Эш. Казалось, это было так давно, в прошлой жизни.       Теперь девушка мирно сопела в постели одна, иногда вздрагивая и всхлипывая во сне. Судмедэксперт почти жалел, что пришёл к ней сегодня и сообщил эту шокирующую новость. Торн явно была не готова это услышать и уж тем более принять. Эд почти верно догадывался о её мотивах молчать: он сам уверил её, что так ей будет лучше. Безопаснее. Хотя в глубине души Нигма хотел верить, что не только это является поводом не препятствовать ему. Он действительно доверял девушке, в чём с лёгкостью мог себе признаться, и даже надеялся, что Эш сможет помочь ему. Она всегда ему помогала и теперь не отступится.       «Верно же?»       Мотнув головой, мужчина только сейчас понял, что в ней неприятно шумит и гудит от такого количества мыслей. Сняв очки и потерев переносицу, Эд прикрыл глаза. Как только они закрылись, наступила тишина. Все размышления трусливо попрятались по уголкам сознания Нигмы, но почти тут же перед внутренним взором мужчины всплыло всего одно слово: «Загадочник». Офицер Доэрти произнёс его перед смертью.       «Загадочник, Загадочник, Загадочник…»       Это слово маячило в голове, а за каждым из них вспыхивало воспоминание. И в каждом Доэрти произносил эту фразу. Всё существо Нигмы горело от гнева. Эд хотел закричать, схватившись за голову, но слово, так сильно раздражавшее его, вмиг исчезло, и в сознании мужчины всплыл вопрос. Самый очевидный вопрос, которым он мог задаться, не приняв во внимание свои более глубокие ощущения.       «А если она проболтается?»       Открыв глаза, Эд, потрясённый происходящим в его голове, посмотрел на спящую девушку. Им овладел страх, желание обезопасить себя. Мысли метались как безумные. Кто-то в его голове пытался убедить судмедэксперта в том, что она представляет реальную угрозу для него. Нервно сглотнув, Эд с усилием отвёл взгляд от Эшли и не сразу понял, что смотрит на себя через зеркало, стоящее рядом со шкафом.       На Нигму смотрел импульсивный обозлённый мужчина. Во взгляде читался страх и ненависть. Отражение какое-то время хмурилось, а затем складки лица разгладились, и Эдвард смотрел на себя обычного: чудаковатого, немного зашуганного и неуверенного молодого человека. В его глазах всё так же пылал страх, но теперь он боялся самого себя. Пелена спала. Он ужасался от тех мыслей, что посетили его разум всего пару минут назад. Помочь ему? Убийце?       Снова сглотнув, судмедэксперт быстро поднялся с кресла, скинул пиджак и вышел из комнаты. Пройдя в ванную, он тут же включил холодную воду, закатал рукава и умыл лицо, стараясь обуздать те эмоции, которые сейчас горели в нём. Холодная, как лёд, вода даровала свежесть и спокойствие. В очередной раз ополоснув лицо, Эд упёрся руками в раковину и посмотрел на себя в зеркало. Так он выглядел гораздо лучше, естественней и спокойней. Только что появившаяся улыбка на его губах вмиг исчезла, как только в отражении рядом с ним появился Он…       Это был Эдвард Нигма, в шляпе-котелке, с аккуратно уложенными назад волосами и в зелёном костюме. На вид это был тот же Нигма, но его выражение лица делало его совершенно другим. Этот Эд хитро и немного зло улыбался, а в глазах его плясали недобрые огоньки. Весь его вид был уверенным и продуманным.       Он стоял прямо позади настоящего судмедэксперта, отчего тот в панике резко обернулся и, никого не увидев, снова повернулся к зеркалу; в отражении их было по-прежнему двое.       — Ты уже загадывал эту загадку той девчонке. Она вроде была не в духе и не ответила… — начал говорить двойник позади настоящего Нигмы.       — Кто ты? — перебил его Эд, разглядывая «себя» в отражении.       — Так что ж? Я могу исторгнуть слезы. Могу оживить мертвеца. И рождаюсь в секунду, я живу без конца. Что я?       — Память… Это память, — Нигма говорил взволнованно, нервно, думая совершенно не о загадке и говоря ответ на автомате. Он знал ответы на все свои загадки. Его голос, как и тело, в данный момент дрожали, а мысли затянулись в тугой клубок и сосредоточились на Эдварде Нигме, стоящем позади.       — Именно так, Эд. Я здесь, в твоей голове, как и память. Я появился, когда ты убил офицера Доэрти. Ты же убил его? Да-а, несколько ударов ножом, это было… Жестоко, не правда ли? Я помню это так же, как и ты, потому что я и есть ты, — отражение всё ещё улыбалось, но теперь улыбка стала хищной, почти нечеловеческой.       — Он бил Мисс Крингл, — сквозь зубы произнёс мужчина, сжимая в руках холодную поверхность раковины и начиная злиться. Его безрассудный страх переходил в злобу, заставляя, не задумываясь, поверить во всё происходящее.       — И ты избавился от этой проблемы. Согласись, всем это только на пользу! Кристен больше не будет жертвой побоев этого идиота Доэрти, а ты теперь можешь занять его место.       Эд не мог не согласиться со своим отражением, несмотря на абсурдность данной ситуации. Этот Нигма озвучивал мысли настоящего Эдварда, совершенно не боясь их правдивости и правильности. Этого сам судмедэксперт, находясь в здравом уме, не мог себе позволить.       — Кто ты?       — Я — это ты, Эд. Я и ты — одно целое. Я — Загадочник.       — Тебя нет. Есть только я, Эдвард Нигма. Нет никакого Загадочника!       Наконец нервы не выдержали, и мужчина сорвался на крик, схватив тюбик зубной пасты из стакана и запустив им в зеркало.       За дверью послышались шаги, затем дверь в ванную открылась, и на пороге оказалась Эшли. Заспанная, она терла глаза.       — До скорой встречи, Эд, — чуть приподняв шляпу-котелок в прощальном жесте, произнёс Загадочник и исчез.       — Эдвард, что здесь происходит? — глядя на судмедэксперта, поинтересовалась девушка. Нигме пришлось сделать огромное усилие над собой, чтобы выглядеть адекватно и даже выдавать подобие улыбки.       — Всё в порядке, я просто уронил что-то и выругался, извини.       — Ты собираешься спать?— на самом деле Эшли мало интересовало то, почему он шумел в ванной. Её разум, ещё не отошедший от дремоты, по-прежнему силился отделить явь ото сна.       — Нет, извини, я пойду. У меня есть… дела, — в страхе глянув в зеркало, а затем снова на Эш, ответил Нигма и шагнул в сторону выхода из комнаты.       — Как знаешь, — девушка пожала плечами и сложила руки на груди, подпирая дверной косяк. — Будь осторожен. Не знаю, что за дела могут быть посреди ночи, но у меня есть предположения. Не буду их озвучивать, сам понимаешь, но всё же будь осторожен.       Эти слова были произнесены осмысленно и твёрдо. Взгляд девушки был серьёзным и совсем не сонным. Это напугало Эда не меньше, чем отражение в зеркале парой минут ранее: кажется, она действительно помнила, что произошло, и осознавала, насколько шатко теперь их положение.       — Хорошо… Спасибо, Эш, — немного помедлив, мужчина вышел из ванной. Задержав свой взгляд на глазах Торн, он вздрогнул всем телом. Ему вдруг стало не по себе от того, что он находился так близко к ней, что доверил ей эту тайну. Он по-прежнему мог положиться на неё, но судмедэксперта мучили сомнения во всём, что он отныне делал. Взгляд Эш, осознанный, серьёзный, напоминал ему о том, что теперь он должен быть предельно внимателен и осторожен. Как она и просила.       Эд довольно быстро покинул квартиру ассистентки, проводившей его. Ему было совестно и страшно, но теперь отступать было нельзя: у него был план, следуя которому, он останется вне подозрений. Нужно было немного уверенности, только и всего. Тогда Нигма и предположить не мог, чем всё это обернется для них троих.       Эшли же, проводив судмедэксперта, вернулась в постель с довольно мрачными мыслями. Она верно предполагала какие дела ожидали мужчину, отчего пробегал мороз по коже, и их дальнейшая жизнь казалась ей отныне более тяжелой и опасной. Зачем только он пришёл к ней? Зачем рассказал? Мучимая этими вопросами девушка забылась тревожным сном.       Утро было промозглым и пасмурным. Эшли проснулась с жуткой головной болью и довольно суровым настроением. Она не помнила ни один сон, который видела в эту ночь, — все фигуры и образы были размытыми, нечёткими пятнами, а чувства и эмоции искажались, — но тревожное ощущение, с которым девушка засыпала, на утро посетило её вновь. Понять его было достаточно сложно, потому что мысли заглушались переживаниями, разум уступал сердцу, и всё это складывалось в довольно угнетающую картинку. Но, в конечном счёте, произошедшего не изменить и не исправить. То, что случилось, не повернуть вспять, и с этим нужно было смириться.       С первыми слабыми солнечными лучами, продолжая глядеть в потолок, Торн томилась в тяжести ситуации, но всячески старалась принять её, ведь иного выхода не было. Ей бы очень хотелось представить, будто всё произошедшее вечером ранее лишь страшный сон, но более-менее здравый рассудок говорил об обратном. И Эш приходилось внимать ему, поскольку личные переживания и эмоции могли навредить всему делу. Единственным верным решением было молчать и действовать с осторожностью, не изменяя своей цели помочь Нигме вернуться к истинному пути.       С этой мыслью Торн решительно поднялась с кровати и устремилась в ванную, чтобы привести себя в порядок, а затем позавтракать и принять обезболивающее. Однако не только к этой мысли пришла девушка.       «А как же хорошо всё начиналось…» — думала она.       Теперь рутина в участке показалась Эш немного дикой и пугающей. Приняв факт совершенного убийства, она, однако, не могла представить себе, что убийца находится среди этих людей, защищающих город от подобного зла. Более того, этот человек был ей достаточно близок, но как теперь стоило к нему относиться, Торн и предположить не могла. С замиранием сердца она толкнула дверь в лабораторию, совершенно не представляя, чего ожидать. Девушка не знала, в каком расположении духа её коллега после случившегося и как он сейчас относится к ней. Однако судмедэксперт был занят и не сразу обратил внимание на вошедшую ассистентку.       — Доброе утро, Эш. Как ты? — донесся до Торн искаженный респиратором, закрывавшим нижнюю часть лица мужчины, голос. Нигма был облачен в длинный фартук, резиновые перчатки и пластиковые очки помимо маски. В руках он держал тяжелый бутыль с кислотой, как по запаху догадалась Торн, из которого судмедэксперт щедро поливал кости, лежащие в металлической раковине. Запах на самом деле был почти тошнотворный, поскольку пахло не только химией, но и тухлым мясом, отчего девушка непроизвольно поморщилась и поспешила прикрыть нос и рот рукой.       — Что здесь… Происходит? — закрыв за собой дверь и неохотно стянув с себя пальто, произнесла девушка как можно громче, чтобы её было слышно сквозь ладонь. Находиться в комнате было достаточно трудно.       — Это бывшее тело нашего добропорядочного офицера. Нужно было избавиться от улик, — немного сухо произнёс Эд, встав на месте и устремив взгляд на ассистентку.       —Поэтому ты притащил его сюда? О боже, какой ужас, — заглянув в раковину, ответила Эшли, а затем посмотрела на коллегу. Тот казался совершенно невозмутимым и спокойным.       Это снова заставило Торн внутренне содрогнуться. В отличие от неё, Нигма полностью принял ситуацию и просто разбирался с последствиями. Надежда на спасение души её друга дала небольшую трещину, и Эш с ужасом осознала, что Эд оценивает ситуацию более трезво и объективно, будто он знал, что так будет, и спланировал всё заранее. В такой ситуации переубедить человека в правильности его действий становится довольно сложно. Вот что осознала девушка в эту минуту, наблюдая за ясным и уверенным взглядом судмедэксперта. Она же первой нарушила тишину.       —Эд, ты же понимаешь, что детективы не идиоты, они найдут его здесь.       — Как раз наоборот. Они не видят того, что у них под носом, стараются зарыться в дело как можно глубже, найти как можно больше причинно-следственных связей. А когда невероятная мысль о том, что он может быть где-то рядом, посетит их светлые умы, то его, — Нигма кивнул в сторону останков в раковине, — уже здесь не будет.       Эшли снова замолчала от неожиданности. В том, что говорил мужчина, был смысл, но то, как он это произнёс, смутило девушку. Его речь была спокойна, даже немного игрива и утвердительна. Судмедэксперт менялся буквально на глазах, хотя, возможно, это было лишь разыгравшимся воображением Эш.       — Что ж, а теперь, когда мы разобрались с этим, займись, пожалуйста, работой, — более буднично отозвался Эд, не сводя глаз с ассистентки.       — Хорошо… — немного потерянно ответила девушка, углубляясь в свои мысли. Бросив рассеянный взгляд вокруг, Торн обнаружила неровную стопку бумаг на своём столе и смутно припомнила, что не закончила со старыми отчётами. Ими она и решила заняться, стараясь отвлечься с помощью работы.       Так прошло около полутора часа. Эд уже меньше поливал тело офицера кислотой, проветривая помещение и что-то бормоча себе под нос, а Эш занималась документами, изредка поглядывая на коллегу. Её мысли неслись неостановимым потоком. Каждый раз, когда она думала о том, как Нигма убил мужчину, мурашки бежали по телу девушки. Как так получилось, что теперь она работает с убийцей? Такой смышленый, но застенчивый образ привычного Эдварда Нигмы никак не вязался с тем, что он сейчас делал. В какой момент он решил убить соперника? Что стало определяющим фактором в этом решении? Сомнений в том, что мужчина был готов к этому, больше не было.       Эти размышления донимали Эш всё время, пока они были в лаборатории. Не в силах больше раздумывать над тем, как так вышло, она решила спросить у Эдварда напрямую. Действуя на свой страх и риск, девушка хотела докопаться до истины.       — Эд, — немного резко произнесла Торн.       — М? Да, Эшли, я слушаю тебя, — не отвлекаясь от дела, ответил мужчина.       — Как так вышло, что… — Эш замолкла на середине фразы, в панике глянув на дверь кабинета. За стеклом была тень. Впервые со вчерашнего вечера её сердцебиение участилось настолько сильно.       — Мистер Нигма, — послышался знакомый женский голос.       — Мисс Крингл? — поинтересовался Эд, закрывая бутыль, снимая маску и респиратор. Было видно, что он тоже слегка напрягся, сжав губы и нахмурившись.       — Вы не могли бы открыть? — постучав, произнесла Кристен.       — Я… Я тут… Секунду, — посмотрев на ассистентку, ответил Нигма. Подойдя к ней, он внимательно посмотрел девушке в глаза. Сейчас Эд выглядел решительным и даже устрашающим. А Эш, наоборот, была ошарашена и совершенно не знала, что ей делать и говорить. Девушке казалось, что она не сможет совладать со своими эмоциями, но взгляд судмедэксперта заставил её замереть на месте и собрать всю волю в кулак.       — Сиди тихо, заполняй бумаги, Эш, всё будет в порядке. Вздумаешь взболтнуть лишнего… — низкий и тихий голос мужчины прервал стук в дверь.       — Мистер Нигма? У вас всё в порядке? — голос за дверью стал взволнованным.       — Уже иду, — так и не договорив, Эдвард поспешил впустить архивариуса в лабораторию.       На пороге, как и ожидалось, была Мисс Крингл. Кажется, она попросила чьё-то дело.       Эшли опустила взгляд на исписанные листы бумаги, совершенно не разбирая текста. Руки её дрожали. Кристен, заметив девушку, весело поздоровалась с ней, и Эш поприветствовала коллегу в ответ, как можно естественней улыбнувшись. Это далось Торн с огромным трудом, но страх, на удивление, начал отступать.       — О Господи, что с ним произошло? — заметив труп, спросила шокированная Кристен.       — Это случайная смерть, завод листовых металлов, промышленная пила. Просто… — ответил подошедший Эд и протянул нужные папки Мисс Крингл. На последнем слове он жестом изобразил, как «пила» спиливает накось воздух.       — Несчастный, я… Я не понимаю, как вы здесь работаете, вечно среди мертвецов, — уже обеспокоенно говорила женщина, поправляя очки и прижимая другой рукой полученные папки к груди.       — Да уж, тут нужно иметь чувство юмора, — Эд улыбнулся. Он был полностью расслаблен и спокоен, даже не давая повода усомниться в правдивости своих эмоций.       — Тебе не жутко находиться здесь, Эшли? — поинтересовалась Крис, взглянув на ассистентку.       — Думаю, нет. Я насмотрелась ещё за время практики в университете, — отозвалась девушка, слабо улыбнувшись. Кажется, ей удалось расслабиться, но под пристальным взглядом Нигмы всё её тело снова напряглось.       — Ужас, — произнесла архивариус и затихла. Так они промолчали почти минуту, пока Мисс Крингл первая не нарушила тишину.       — Пока.       — До свидания, — попрощалась Эш и снова уткнулась в документы.       — Да, пока, — самозабвенно произнёс Эд, глядя на Кристен. Та, улыбнувшись, развернулась и направилась к выходу, но почти дойдя до него, она повернула обратно.       — Мистер Нигма, Вы, случайно, не видели Тома? Офицера Доэрти. Он вчера… Должен был прийти на ужин и не появился, вот сюрприз, но я и сегодня его не видела, — женщина выглядела озадаченной, стараясь сгладить неловкую ситуацию застенчивой улыбкой.       — Как и я, — пожав плечами, спокойно ответил Эд.       — А ты, Эш? — с надеждой поинтересовалась Крис.       Торн хотелось кричать в лицо этой женщине об опасности, которую несёт человек, смотрящий на неё совершенно влюблёнными глазами. Именно из-за него пропал тот, о ком так беспокоилась Кристен. С огромным усилием Эш удержала себя от того, чтобы бросить взволнованный взгляд на судмедэксперта, который мог бы в секунду прекратить её жизнь без сожалений. И всё же девушка дала ему слово молчать. Более того, она хотела выполнить свою миссию и привести Нигму к правильному решению. Это было последней каплей.       — Нет, Мисс Крингл, я не встречала Тома ни вчера, ни сегодня, — ровно и чётко ответила Эшли, немного грустно улыбнувшись.       — Ясно, — обречённо вздохнула архивариус.       — Простите, мне нужно закончить с телом, — сложив руки в умоляющем жесте, жалобно произнёс Эд. Он понимал, что нужно прекращать этот спектакль и как можно быстрее выпроводить женщину из лаборатории.       — Конечно.       — Срочно, — отрезал Нигма, провожая Кристен к выходу.       — Хорошо, — она суетливо вышла из комнаты и быстро зашагала в архив, поправляя очки.       Эд же, закрыв дверь, оперся на неё спиной. Немного сгорбившись и опустив голову, он казался невероятно уставшим.       — О боже, —тихо произнёс мужчина, потирая переносицу и глаза. Он действительно устал и, скорее всего, совершенно запутался в том, что правильно, а что нет. Но бросать начатое было нельзя. Только достигнув конца можно было добраться до столь желанного и недосягаемого прежде. Всё это только ради той, которую он любил пылкой и живой страстью.       Эш больше не хотела ничего спрашивать. Одному Эдварду было известно, что бы он с ней сделал, проговорись она. Девушка разрывалась на части: с одной стороны, её разум кричал, умолял обратиться за помощью, раскрыть всем личность убийцы, а с другой стороны, сердце подсказывало ей, что это плохая идея, что ещё не все её надежды сломлены и не вся вера исчерпана. Она вытащит его, придёт на помощь в нужную минуту, и весь этот кошмар закончится.       — Эд, мы можем прогуляться после работы? — почти в полной тишине спросила девушка.