Эх, глотнуть бы сейчас старого доброго меда...

POV Рейген Мы заблудились. Так и знал, что эта чертовка не знает дорогу; она ведь простой вор, а не путешественник... Все, в чем я был уверен - так это то, что мы идем на север: теплое вечернее солнце, догорающее алыми лучами, было по левую руку от нас. Дурацкие комары не щадили ни лошадей, ни всадников, летая вокруг и постоянно кусая. Тропа, по которой мы рысили на наших скакунах, расширилась, и теперь на ней можно было заметить остатки старой каменной кладки. Вдруг каджитка насторожилась и, придержав свою кобылу, подняла лапу, призывая к тишине. Остановив Мороза, я тоже прислушался - и различил едва уловимый шум. Он был глухой и доносился издалека. Когда я решил обменяться предположениями о его происхождении с Шунари - то обнаружил, что кошки уже нет рядом; лихорадочно оглядевшись вокруг, понимаю, что она уже пустила свою Вэлху галопом и поскакала на источник шума. Твою ж мать, куда эта сумасшедшая рванула? А если там опасно?.. Стараясь не отставать, я пустил Мороза вслед. Старая дорога сменилась на более свежую, утоптанную тропу; потом мы промчались сквозь небольшой лесок (я чуть не врезался в дерево на полном скаку, да и об ветку приложился головой довольно сильно) - и нашему взору открылся форт. Разве к северу от Рифтена есть что-то подобное? Наверное, есть, поскольку мы вряд ли настолько сбились с курса... Звук повторился вновь, и я с ужасом разобрал в нем человеческий вопль. Торможу, натянув поводья. Конь замотал головой, отказываясь идти внутрь и нервно всхрапнул. Остановившись возле Шунари, я спешился и предложил оставить лошадей здесь здесь, на что она согласно кивнула. Наспех обсудив план действий, я предложил отправится в форт и разузнать обстановку в нем. Сначала воровка недовольно ворчала по этому поводу, заявляя, что "ей тоже интересно", но мой комментарий об отсутствии у каджитки боевых навыков урезонил непоседу. Сошлись на том, что, если я не вернусь через двадцать минут, то Шунари продолжит свой путь в Виндхельм, оставив Мороза здесь. Если вернусь позже, я всегда успею ее нагнать - все-таки простая рифтенская кобылка не могла равняться в скорости с породистым конем. Изображая из себя храбреца, я направился к укреплению. Но, подойдя поближе к проходу, я растерял большую часть своей уверенности, а возле двери в сам форт мне вообще захотелось пойти назад... Ну же, Рейген, ты же истинный норд - а суровые дети Скайрима не удирают, трусливо поджав хвосты! Поборов желание пойти на попятный, я дернул дверь на себя, и она открылась. "А зачем мне, собственно, вообще идти в этот форт? - закралась в голову подлая мыслишка - Вряд ли я найду там что-либо, кроме неприятностей". Переведя дух и успокоившись, я осторожно проскользнул внутрь. Спустившись по узкой каменной лестнице вниз, остановился, прислушался... Вроде бы, никакого шума; можно продолжать идти вперед. По правую руку от меня темнела каменная стена, а впереди и влево открывался довольно большой зал с массивными колоннами. Прямо передо мной была дверь, в которую я после недолгих колебаний все же не решился зайти. Несмотря на свою мрачность, форт был неплохо освещен: то тут, то там виднелись факелы, сквозь щели бойниц проникали рыжие закатные лучи... Аккуратно подойдя к колонне, я взял факел, решив, что с ним будет безопаснее. Неожиданно откуда-то сзади раздался рев, на который я резко обернулся. Моим глазам открылась довольно внушительная картина: прямо передо мной стоит гигантский орк-качок("главарь" - решил я), злобно глядя на меня, а позади него мнется в нерешительности целая шайка бандитов разной степени матерости. Ну, я не сдержался - вот и ткнул факелом прямо в лицо громиле. Дальнейшие события помнятся довольно плохо: вот орк еще только замахивается, а в следующее мгновенье я уже валяюсь на полу в противоположном конце зала, отхаркиваясь кровью и судорожно пытаясь сделать вдох. Левая рука выгнута под неестественным углом, а с пальцев капает кровь. Вот я встаю, с хрустом разминая сломанную руку, смотрю в глаза орку... и вижу в них страх. А мне не было страшно. Мне было весело. Судорожно смеясь и надсадно кашляя, я медленным шагом направился к переростку. Он отступил на шаг назад, а потом ударил. Не попал, хоть я и не помню, чтобы уворачивался. Бью громилу под дых и слышу, как хрустят его ребра. Смешно. Бью согнувшегося пополам гиганта в лицо, опрокидывая его на землю. Меня оттаскивают от тела орка; с ужасом замечаю, что его лицо превратилось в кровавое месиво. А потом мой разум потускнел. Нет, я не потерял сознание, просто все происходящее вдруг перестало иметь для меня какой-либо смысл. - Твоюжматьдаэдраменяпобери! Ошарашенный вопль приводит меня в какое-то подобие осмысленности: по крайней мере получилось поднять лицо и нашарить мутнеющим взором маленькую фигурку в темном доспехе. "Шунари?" - отчего-то я злюсь на объявившуюся кошку. - "Сказал же ей, чтобы ждала на улице! Пропадет теперь ни за что ни про что..." Между тем бандиты осклабились, почуяв в каджитке легкую добычу. Кое-кто даже полез за оружием... - Лови кошару! - эхом отозвалось от холодных каменных стен. Впрочем, воровка не стала ждать, пока противники приблизятся к ней, и, метнувшись влево, запетляла между колонн, виртуозно матерясь и нашаривая на поясе свой эбонитовый кинжал. Начинается погоня, в ходе которой несколько преследователей получают травмы различной тяжести: от ножевых ранений до выцарапанного глаза. И правильно: нечего кошек за хвост хватать!.. Несмотря на охватывающую меня апатию и адскую боль в сломанной конечности, я с волнением слежу, как маленькая юркая фигурка мелькает то там, то здесь - боюсь, что схватят. Ведь кто знает, что эти подонки сделают с маленькой каджиткой? Эх, помочь бы ей... Пытаюсь вырваться, но мои захватчики начеку: получаю сильный удар в солнечное сплетение, от которого темнеет в глазах. - А ну не рыпаться! Тем временем воровку все же загоняют в угол. Я уже успеваю грустно усмехнуться: все, допрыгалась киса - но тут происходит неожиданное: Шу изворачивается и выхватывает из-за спины странную палку, которую она тащила с собой от самого Рифтена. Треск лопнувшей бечевки, шуршание ткани, упавшей на пол... С удивлением уставляюсь на необычного вида посох, оказавшийся в руках моей компаньонки: темный, кривоватый - а в качестве набалдашника предмет увенчивал розоватый цветок. Разбойники невольно подаются назад: мало ли что... А каджитка, воспользовавшись этой секундной задержкой, с силой сжимает когтистыми маленькими пальчиками таинственный предмет. Цветок налился алым... От яркой вспышки я невольно зажмурился - а когда снова открыл глаза, то не поверил в реальность увиденного. Перед маленькой, агрессивно прижавшей уши и оскалившей длинные острые клыки кошкой стоял дремора. Да какой - не простой, рядовой подчиненный Дагона, а лорд! - Что, хвостатая... - пророкотал даэдра и лениво потянулся за своим черно-алым двуручником, висящим за спиной. - Опять в неприятности влипла? Бандиты застыли от ужаса, глядя на кривые рога опасного противника. - Ага, - неожиданно жалобным голосом пожаловалась Шунари и доверчиво спряталась за широкой спиной темного духа. - Дяденька, меня обижают... Я невольно рассмеялся, осознав абсурдность ситуации: мелкая каджитка, зовущая могучего даэдра "дяденькой"... Да, после такого можно с чистой совестью отправляться к Шеогорату - примет, как родного... Мужчины, державшие меня под руки, роняют мое тело на холодные камни; в сломанную руку вонзает раскаленные клыки боль. Шиплю сквозь зубы. Дремора кровожадно ухмыльнулся и, крутанув смертельное оружие в могучей руке, рванулся вперед. - Бой близок! - по залу разнесся его торжествующий клич. ...спустя несколько минут схватка кончилась; понятное дело, лорд размазал бандитов по полу, словно те были беззащитными кроликами. Пока темный дух ходил по зале и добивал раненых, кошка проскользнула ко мне, осторожно переступая через валяющиеся на полу неподвижные тела. - Эх ты, горе-воитель... - покачала она ушастой головой. Потом присела на корточки перед телом вырубленного мной главаря-орка, покопалась в его карманах — и, победно хмыкнув, протянула мне красную, внушительного размера склянку. - Пей давай. - Что это за отрава? - я сама подозрительность. Шунари закатывает желтые глаза: - Зелье исцеления! Выпей... На вкус пойло оказалось на редкость мерзким: я едва его проглотил. Руку и грудную клетку окутал жар, а потом все раненые места жутко зачесались — захотелось аж выскочить из своей кожи. Полубезразлично наблюдая за тем, как воровка обшаривает трупы, я неожиданно вспомнил, что велел этой хвостатой непоседе сидеть на улице и в форт не соваться. В душе проснулось неожиданное зло на компаньонку... - Ты чего в драку влезла? - зло ворчу я, прислоняясь к холодной кладке стены. Воровка чуть не подавилась от возмущения: - Как это чего?! Тебе помогать! - «Помога-ать...», - передразнил я. - Я бы и сам справился. - Ага, как же... - насмешливо скалится Шу, прямо-таки излучая ехидство. - Видела я, как ты справлялся. «Спасибо» бы лучше сказал, герой хренов... - Ну спасибо... Да только необязательно вот так, очертя голову, бросаться на смерть. Ты ведь и драться толком-то не умеешь! А если бы убили обоих?.. - Ну так не убили же! Кривлюсь: - Это нам просто повезло. Чертовски. Каджитка оборачивается в мою сторону и заговорщицки подмигивает золотистым глазом со зрачком-полосочкой. - Ну, так леди Удача на моей стороне... Скептически хмыкаю. Ага, как же — на твоей стороне она... - Может быть. А, может, ты помрешь в следующем бою, просто споткнувшись о камень. Посмотрев на меня как на больного, Шунари покачала головой: - Не, Ноктюрнал незачем меня убивать. Я же вор, ношу посвященный ей доспех... Да и вообще мы, каджиты, хорошо ладим с даэдра. Вон, - она кивает на лорда-дремору, заканчивающего свое кровавое занятие. - У Лоргэна спроси. Покосился на темного духа... Ну что ж, пожалуй, рискну. - Эй, Лоргэн! Скажи: Ноктюрнал любит каджитов?.. Дремора окинул меня взглядом, полным презрения (никогда не казался себе таким ничтожеством), явно раздумывая: отвечать или нет?.. Потом, убрав даэдрический двуручник за спину, подошел к кошке - и неожиданно ласково погладил довольно мурлыкнувшую воровку по встрепанным косичкам. - Первых из этих котят когда-то в незапамятные времена создала Азура, - негромко рыкает он. - Ну, потом, понятное дело, и другие принцы подсуетились — именно поэтому существует так много разных каджитов: больших и маленьких, зверей и почти людей... Так что мы, даэдра, порой опекаем наших кошечек. От этого монолога меня слегка передергивает. Ну надо же... Котята даэдра. Никогда бы не подумал, что у этой довольно безобидной расы — и такое жуткое происхождение: надо будет впредь поосторожнее с этими хвостатыми быть... Между тем лорд-дремора, напоследок почесав Шунари за ухом, растворяется в клубах черного дыма — и довольно урчащая кошка поскакала, размахивая хвостом в стороны, к дальней части зала, где лежали ткань и бечевка от ее странного посоха. О, кстати... - А что это у тебя за палка? - киваю я на ее странное оружие, так вовремя призвавшего дремору. - А, это... Роза Сангвина, - как ни в чем не бывало отвечает воровка. - Он мне их периодически дарит, как настоящий джентльмен, в память о совместной попойке... Не решаюсь комментировать подобное заявление. Вот тебе и «простая рифтенская воровка»... Тем временем, снова укутав свое странное оружие и закинув его за спину, кошка подходит ко мне и миролюбиво протягивает свою обтянутую перчаткой лапу: - Вставай давай... Нам еще всю эту крепость обшаривать. - Это зачем еще? - мрачно интересуюсь я, но помощь все-таки принимаю. - Как зачем? - искренне удивляется каджитка. - Надо же разведать, что тут еще интересного есть... Как твоя рука, в порядке? Киваю. Зелье подействовало: перебитые ребра срослись, перелом исчез, будто его и не было... И мы отправились на разведку. За полчаса мы обшарили почти весь форт. Любопытного было мало — разве что пышущая жаром кузница (сразу вспомнился Балимунд и его «огненная соль»), да покои капитана; в них мы обнаружили сотню с лишним септимов, пару зелий Исцеления и хорошую стальную броню. Кошка тут же предложила сменить ее на мои пропитанные кровью обноски, насмешливо фыркнув: «Твое старье теперь точно даже ржавую стрелу не остановит». Тяжелый доспех был мне немного непривычен, но Шунари права: лучше уж это, чем те остатки брони, что болтались на моем теле... Переодеваясь, я почувствовал на себе любопытный взгляд каджитки, скользящий по моему оголенному торсу; впрочем, когда я обернулся на него, компаньонка смутилась и отвернулась. Еще заглянули мы в погреб, где воровка тут же провела ревизию продуктов, утащив все мясо и немного овощей: картошки, моркови, лука-порея... Не забыла и соль. Я же просто взял с полки несколько бутылок меда — больше мне не было ничего нужно. Остальные находки были куда менее радостными: в одном из полузаброшенных залов мы обнаружили ограбленный караван с тремя трупами, сваленными в центре, на сломанных повозках. Шу осторожно переворачивает один из них — и вдруг я слышу тихое, еле слышное тоскливое мяуканье... - Ты чего?.. Воровка молча отстраняется, и я понимаю причину ее грусти: на полу лежали три мертвых каджита — двое мужчин и женщина. Судя по всему, их убили сегодня утром, не раньше... Глядя, как Шунари, грустно изогнув пепельные брови и опустив уши, бережно укладывает своих сородичей на каменный пол; как закрывает им глаза и укрывает плащами, снятыми с бандитов, тихо шепча молитву на своем мурлыкающем языке, я невольно удивляюсь. Ведь эти погибшие не были ей даже знакомы... Откуда тогда такое неподдельное горе? Я вот перешагиваю через мертвых соотечественников — и мне хоть бы что... Неужели легенды о дружности каджитов — не вымысел? - Эй, - осторожно трогаю ее за плечо, когда она завершает свои ритуалы. - Пойдем. Завтра доберемся до Камней Шора, сообщим все местным жителям — они их похоронят честь по чести... Шмыгнув розовым носиком, Шу кивает. Мы идем дальше... По дороге наткнувшись на Святилище Стендарра (кошка только фыркнула , проходя мимо, а вот я не поленился и прикоснулся к алтарю), мы обнаружили вход в тюрьму. Но тут случилось неожиданное: увидев укутанный в белоснежную паутину дверной проем, Шунари тут же испуганно пискнула и спряталась за моей спиной. - Ты чего? - удивился я. Каджитка зажмурилась от страха и пролепетала: - Я пауков боюсь... - Вот тебе на! Значит, как бросаться, очертя голову, на кучу стражников тебе не страшно, а пара морозных пауков вызывает у тебя панику? - не выдержав, хохочу во все горло. Моя компаньонка обиженно косится на меня: - Они протиивные!.. И лапы у них такие волосатые...фу! Потратив напрасно несколько минут на уговоры, я все же направляюсь в подземелье, обнажив свой двуручник; за мной по пятам осторожно кралась заметно нервничающая воровка, вцепившаяся в свой кинжал. Пауков оказалось трое — к счастью, не очень больших. Разобраться с ними не стоило большого труда, так как насекомые уже облюбовали себе добычу — пленника, запертого в одной из клеток. Впрочем, беспомощной «добыча» быть явно не желала: сквозь прутья решетки то и дело с треском прорывались молнии. Маг, значит. - Ну наконец-то хоть кто-то появился, - облегченно вздохнул парень, когда с пауками было покончено. - Надеюсь, у вас есть ключ... - У нас есть вор, - выдвигаю вперед свою компаньонку. Пленник несколько секунд разглядывает каджитку — и неожиданно, резко подскочив к решетке, недовольно вопит: - Ты!.. - Упс, - кошка выглядит растерянной, смущенной и довольной одновременно. - Привет... Маркурио, верно? - Откуда ты его знаешь? - моему изумлению не было предела. Шу нахально улыбается и, приблизившись почти вплотную к клетке, объясняет: - Мы вчера с ним в «Пчеле и Жале» пили... Я, он — и Гевен. - ...а очнулся я здесь! - возмущенно закончил маг. Но воровка лишь сокрушенно разводит лапами: - Ты потом куда-то с Сэмом ушел — так что все претензии к нему... - И где мне искать этого твоего Сэма?! В ответ каджитка загадочно лишь улыбается: - Он везде и нигде... Будешь искать — найдешь, не сомневайся. Озабоченно почесав взлохмаченную голову, Маркурио несколько секунд размышляет над сказанным, а затем меняет тему разговора. - Ну, так вы меня выпустите?.. Шунари явно не против поупражняться во взломе замков, но тут в мою голову приходит отличная идея: - Если к нам присоединишься — тогда откроем. Нам маг пригодится... - Что за шантаж?! Я — уважаемый наемник! - возмущается пленник. - Меньше чем пятьсот септимов не возьму... - Ну ты и жадюга! - фыркает кошка. А я неумолим: - Обойдешься. Или идешь с нами, или остаешься здесь. Бретонец еще несколько секунд храбрился — но потом обреченно махнул рукой. - Ладно, черт с вами, вымогатели... Пропустив закутанную в мантию Разрушения фигуру мага на выход, каджитка оборачивается ко мне и, восхищенно сверкая золотистыми глазами, показала мне оттопыренный большой палец. Вечер. Мы расположились во дворе крепости (выяснилось и название укрепления — Форт Гринвол), вытащив наружу спальники бандитов и сложив огромный костер из поломанной мебели. Теперь нам было нужно придумать, как поджечь всю эту груду... - Файербол! Яркая вспышка, треск пламени — и недовольный вопль Шу: - Ты что творишь, маг хренов?! - Костер развожу, - обижается Маркурио. Краем уха вслушиваюсь в их перепалку, с удовольствием вдыхая терпкий ночной воздух и мысленно прокручивая сегодняшний день. Всего первый день в пути — и уже столько приключений... Нет, правильно я поступил, когда решил бросить службу в страже и отправиться с этой маленькой воровкой. От скуки, которая еще совсем недавно терзала мою душу, не осталось и следа. ...что-то я задумался. Надо бы к костру возвращаться — пока эта парочка друг друга на лоскуты не порвала.