***
— Так, Некота, собери все мячи в сетку и договорись завтра по поводу зала, чтобы его эти волейболисты фиговы не заняли. Да, и ещё собери у парней полотенца и отнеси в прачечную. Потом можешь быть свободна, — женщина, отирая пот со лба, устало глянула на девушку, — справишься? Если что, попроси кого-нибудь из парней помочь... — Араки оглянулась на расползающуюся по душевым охающую и покряхтывающую команду. — Хотя, лучше не стоит… — Да, Масако-сенсей, я справлюсь сама. — Я помогать тебе, Ма-тян, — к Мабучи уверенно, но чуть прихрамывая, подошёл Лю Вей, по пути потирая поясницу. — Я справлюсь, Лю-семпай, все в порядке, не забудь на ночь натереть спину и ногу мазью, которую я тебе дала! Тот, повиснув на вовремя подошедшем Химуро, вымученно улыбнулся. «Да, тренер действительно жестокая женщина, вон как ребят расклеило после тренировки...» — подумала девушка, провожая взглядом парней и надевая тряпочные перчатки. — Эй, не смеши людей, я помогу тебе. К ней в развалочку шел Мурасакибара. Глядя на него, совсем нельзя было сказать, что он провел три часа на адской по своей нагрузке тренировке. Но девушка смогла различить чуть подрагивающие в треморе колени и напряжённые мышцы рук. Пока она разглядывала его, парень уже успел подойти к тележке с мячами, возле которой она стояла, попутно прихватив несколько мячей с площадки. — Только не говори мне, что ты собиралась в перчатках собирать их, — усмехнувшись, спросил он, — неужели ты до сих пор не можешь держать в руках мяч? — Если ты пришел издеваться — проваливай, я и без тебя справлюсь, — огрызнулась она, отходя за откатившимся мячом. Тот пожал плечами и побрел в другую сторону. — Хэй, Мабучи! Она резко обернулась — прямо на неё летел, вращаясь, оранжевый шар. Ближе, ближе — как в замедленной съёмке он неумолимо приближался. Как и тогда, на площадке во дворе, во время игры мальчишек, её сковал страх: руки не желали двигаться, налившись свинцом. Девушка зажмурилась. Как и тогда, удара не последовало. — Ну, Ма-чии, я же не смогу всё время за тебя мячики ловить, — протянул парень, легко закидывая пойманный мяч в тележку. Тяжело дыша, Мабучи опустилась на асфальт. — Ты в порядке? — Может хватит? Тебе не надоело издеваться надо мной?! Прекрати это делать! Ты же прекрасно знаешь, что я не смогу поймать мяч, так почему ты всё время целишься в меня? И сейчас, и раньше на тренировках?! Ты ведь всё про меня знаешь, так зачем делаешь ещё хуже? Мабучи истерила. Скопившаяся за месяцы обида на Мурасакибару выплеснулась словесным потоком вперемешку с горькими слезами. Он стоял в растерянности. Глупые шутки в её сторону, попадание мячом рядом с ней были для него закономерными шалостями — он хотел ей помочь, хотел излечить и снова заставить играть. Как же только она этого не понимала? — Дурочка, я ведь не со зла... — он присел рядом с ней на корточки, — я ведь помочь тебе хочу, Ма-чии. — Бака, разве так людям помогают? — всхлипывая, перебила она, ударяя ладонями его по плечу. — Чего ты хочешь этим добиться? — Я хочу, чтобы ты снова играла в баскетбол! — с непривычным жаром крикнул он, обхватывая своими руками её ладошки в мягкий перчатках. — Ты думаешь, что я не вижу с каким огнем в глазах ты смотришь на игры? Думаешь, я не замечаю, как ты тянешься к игре? В отличие от меня, тебе нравилось играть, и сейчас ты не можешь заниматься тем, что тебе нравится! Я не могу просто так на это смотреть! Да, она безумно раздражала его с самого первого дня. С того самого дня, когда он просыпал на неё чипсы. Она заставляла волноваться о себе, заставляла думать о ней и переживать. Она была сплошь окружена неприятностями, которые требовали решения. Мурасакибара и сам не заметил, как стал вмешиваться в её жизнь, вернее, она стала влезать в его жизнь, как шоколадный сироп в мороженом застывает, становясь частью такого вкусного лакомства. — Ты... Сейчас серьезно? — девушка недоверчиво смотрела на него. — У тебя есть какой-то план? — Да, — твердо ответил он, прямо глядя в потемневшие глаза Некоты, ещё сильнее сжимая её руки, — мы начнем с завтрашнего дня, будь готова. А теперь иди собирай полотенца, я здесь сам закончу.***
— Итак, начнем с того, что ты привыкнешь к окраске мяча и его форме, — с видом серьёзного учителя начал Мурасакибара на следующий день после дневной тренировки, — это твоё на сегодняшний день, — он достал из пакета, который стоял поодаль, небольшую шарообразную подушку, раскрашенную под баскетбольный мяч, и бросил Мабучи. Вначале растерявшаяся девушка неловко её поймала. — Сегодня носи её с собой везде. Где-то в кустиках плакал бедный Сакурай из команды Тоо, у которого Аомине отобрал подушку, чтобы проиграть её в "камень-ножницы-бумага" Мурасакибаре. Находясь двенадцать часов в обнимку с подушкой, Мабучи чувствовала... Ничего. Она ничего не почувствовала — просто подушка. Об этом она сообщила вечером Атсуши. — Я догадывался, что так будет. Поэтому, — он снова достал что-то из пакета, — лови! Он неожиданно подал Некоте ярко-оранжевый мяч. Опять наступило время замедленного кино. Вращаясь, мяч летит на девушку, которая снова впадает в ступор. На этот раз, он всё-таки прилетел ей в лицо, но оказался на удивление мягким и лёгким. — Ну что ж ты так, Ма-чии, сильно ударилась? — девушка остановила его рукой, призывая молчать. Потирая ушибленной нос, она медленно наклонилась и подняла совсем сдувшийся мяч — он был волейбольным, но покрашенным под баскетбольный. — Накачай его, — сомкнутые на переносице брови, серьезные глаза с расширившимися зрачками, да и вообще, немного окаменевшее от напряжения лицо напомнили ему тот день, когда они поссорились в столовой. Он послушался, быстро накачав мячик прихваченным с собой насосом. «Какие холодные!» — поразился он, передавая мяч девушке, едва коснувшись её руки. Она сжала пальцами кожу мяча, зажмурилась — складка на лбу стала глубже. У неё затряслись руки. — Мабучи!.. — но она лишь плотнее обхватила шар. Было видно, что сейчас ей не просто. То, чего она боялась несколько лет, сейчас находилось в сантиметрах от неё. Отпусти, немедленно отпусти! Ты не можешь! Опять это чёрное пространство, опять эта липкая темнота. Ты ничтожество! Ты так слаба! Да что ты вообще можешь?! Ты не имеешь права брать мяч в руки! Ты опозорила честь баскетболиста! И снова она одна в этом бездонном пространстве, среди непроницаемых стен. Хотя, нет! Она не одна! За её спиной есть кто-то, кто-то большой, сильный и готовый защищать её! Она не может обернуться, но чувствует тепло его рук на своих. Мурасакибара. «Теперь у тебя есть мы. Не бойся ничего» Верно. Теперь у нее есть команда, друзья. Больше она не одна. Через пару дней она смогла взять и баскетбольный мяч. А через некоторое время сыграла первый матч против Атсуши. И против Химуро. И Араки, и Окамуры, и всех-всех-всех. И конечно же, она победила.***
— Что же, Мабучи, я поздравляю тебя. Ты хорошо потрудилась, — мягко улыбнулся Канон, выслушав девушку. — Что насчёт еды? — Я могу кушать почти все овощи и фрукты и даже могу пить молоко, — отвела взгляд она, чуть поморщившись. — Как я понимаю, пока тебе не нравится кушать? — Пока я не чувствую вкуса еды, она кажется мне пресной и безвкусной. — Это ничего, пройдет, просто нужно подождать. Что ж, тогда я могу прекратить поставлять твои инъекции. Буду только раз в месяц завозить те, что необходимы тебе при обмороках. Поздравляю, девочка моя, ты почти вылечилась! — он подошёл к ней, растрепав ей волосы. — Ты хорошо потрудилась. Кстати, мне кажется, или ты что-то не договариваешь, рассказывая о том парнишке? — спросил он, присев перед ней на корточки, как перед маленькой. — О Муре-куне? М-м... ..н.. не.. пр..лся, — невнятно пробормотал она, покраснев и отвернувшись. — Что, что? — Он признался мне!