***
На вилле Джеймс чувствовал себя королем вечеринки. Он ни на секунду не отпускал ладонь Таи. Для нее это было так непривычно! Остальные студенты косились на пару, но что-либо говорить не решались. Джеймс прошел к стойке с напитками и налил пунш в одноразовые бумажные стаканчики. Сделав несколько глотков, Тая поняла, что пунш явно был с ромом! «Этого мне еще не хватало!» — ужаснулась девушка. Она ненавидела алкоголь. И тех, кто им злоупотреблял. На собственной шкуре Тая прочувствовала все «прелести» этой пагубной привычки — семья разрушена, юность потрачена на переживания о разводе родителей, вечные скандалы и ссоры, мама, которая ушла в себя… О! Нет, нет! Один только взгляд на пьяных до чертиков студентов, навевал мысли об отчаянии, погубленных судьбах, но никак не о безудержном веселье. — Ого, какие люди! — из толпы вынырнула Мэйси. — Такс, такс, такс, Тая! И как тебе не стыдно!!! — За что? — искренне не поняла студентка. — Ты с Джеймсом! — выпалила неугомонная Мэйси. — Ай-ай-ай, а говорила что ни с кем из них не встречаешься! Джеймс залпом осушил содержимое стаканчика. — С кем «из них»? — грубее, чем следовало, прорычал он. — Детка, она моя. Джеймс подмигнул брюнетке. Ему удалось совершить невозможное. Мисс Уильямс молча застыла с открытым от удивления (вперемешку с восхищением) ртом. В этот момент диджей прокричал в микрофон: — А сейчас — влюбленные — ваш час! Комплексующие неудачники — вам не место на танцполе! Как и не место в УМО! Ха-ха-ха!!! Здесь собрались только лучшие из лучших. Покажите своим партнерам все, на что вы способны! Диджей манерно установил пластинку на проигрыватель, и по вилле разлилась трогательная романтическая мелодия. Свою Песню о Любви завел певец с бархатным хриплым голосом… таким же брутальным и чувственным, как у Джеймса. В унисон начала подпевать девушка с соблазнительно-пленительным лирическим сопрано. Джеймс забрал стакан с напитком из рук спутницы / любимой? / и поставил его на стол. Легко подхватив Таю на руки, он понес ее в центр зала. Пораженные студенты и так не сводили с пары глаз, а после такого… Они расступились, давая дорогу Бьюкенену. Мужчина закружил Таю в танце, словно пушинку. Пышная юбка эффектно развевалась от резких чувственных шагов. Джеймс не сводил глаз с цели. Он сплел сети, словил в эти тонкие нити Таю и теперь опытный кукловод вел ее за собой. Клетка захлопнулась. Тая завороженно утонула в его глазах. Она думала о Джеймсе. Бьюкенен добился того, чего хотел: образ таинственного и загадочного Локи стерся… напрочь стерся из памяти Таи в этот сказочный момент! Даже навязчивый шепот разума умолк. Тая была ведома и упивалась своим счастьем. А Баки ликовал. Танец закончился. Пара так и осталась стоять посреди зала. Вновь загремели басы громкой музыки. Но они не слышали ничего. Баки самодовольно ухмыльнулся. Белоснежный оскал заставил девушку моргнуть, сбрасывая чары. Но она не хотела расставаться со сказкой. Тая зажмурилась и прильнула к Джеймсу, спрятавшись в его крепких объятиях. Драйвовая музыка громыхала. Студенты бешено веселились вокруг, иногда задевая и толкая замершую парочку. — Солнышко. Милая моя, — горячо прошептал на ушко Тае парень, — пойдем на улицу. Разрывать объятия так не хотелось! Вот так, после одного танца, Баки стал самым родным… — Пойдем, Котенок. — Джеймс погладил ее по ладошке и разомкнул руки, увлекая за собой. Тае хотелось повиноваться ему. Пусть ведет хоть за тридевять земель! Хоть на край света! Так глупа и наивна! Она искренне поверила, что это любовь! На улице было шумно, людно, но прохладный воздух отрезвил и заставил взять себя в руки. Тая улыбнулась и опустила голову, тихо радуясь собственным эмоциям. Эмили и Мэйси пробежали мимо, на ходу скидывая одежду. В одном белье сестры нырнули в бассейн, окатив стоящих рядом одногруппников водой. — Party Hard!!! — доносился крик диджея. — Хочешь еще пунша? — предложил Джеймс. У него пересохло во рту от незнакомых доселе чувств. Драйв и царящая вокруг атмосфера задурманили разум. Установки программы потеряли контроль над сознанием Зимнего Солдата. — Да, я бы не отказалась! Только можно мне обычную воду? — прокричала Тая. От громкой музыки заложило уши. — Сладкая, мы на вечеринке. Здесь нет воды. Расслабься и наслаждайся вечером! Джеймс скрылся в толпе. Тая отошла в сторонку. Она запрокинула голову и стала любоваться яркими звездами в небе. Ночь выдалась ясной. Ветер разогнал тучи, обнажая огни в небе. Круглоликий Месяц смотрел на девушку в ответ. Небеса знают все тайны. Видят все помыслы. Но молча наблюдают свысока, усмехаясь с суетящихся человечков внизу. Все судьбы меркнут перед ликом Бесконечности. Сознание Немезиды — Создателя всех 7 Камней Бесконечности тихо упивалось созерцанием избранного ими сосуда. Один сосуд едва может дышать, восстанавливая силы. А второй оказался в лапах хищника. Эго упивалось своим творением. О! Как же чуден их мир! Шахматная партия, в которой Танос — пешка, низвергший Королеву и захвативший Трон, вот-вот будет разыграна до конца! До победного Финала! — Ну привет! — Картер (имя студента знали все) подошел к Тае. — Что, уже освоилась? Ну, неплохо! А почему именно он? — Что? — девушка не поняла вопрос. Студент был известен своим задиристым характером, часто неконтролируемым поведением и вспыльчивостью. Он лез везде, куда не просят. Рвался на рожон. Хотя внешность у него была чересчур смазливая. Высокий, худощавый; острый подбородок, тонкие губы и тонкий нос, прищуренные газа, дикий взгляд… В УМО Картера приняли только потому, что он обладал сверхъестественными способностями и в прошлом помог агентам ЩИТа обезвредить целую банду преступников. По крайней мере, в кампусе ходили такие слухи. За эти заслуги он проходил программу по адаптации. Учился приспосабливаться в обществе. Кошмарил остальных. И, в добавок ко всему, был неконтролируемо пьян! — Что ты хочешь, Картер? — строго спросила Тая. — Не что, а кого. — Уйди. Ты пьян. — Нет. Вот потанцуешь со мной, тогда может и уйду. А может и нет. — Картер едва держался на ногах. Пиджак помялся, на светлом галстуке виднелись капли пунша. — Почему ты выбрала Бью-ик-кенена? Есть же я! Пошли танцевать. Он начал стараться ухватить Таю за локоть, но девушка проворно уворачивалась. — Перестань! Не позорься! — Ну один танец! — Эй, Картер, отстань от нее! — из толпы вышел Питер Паркер. Низкорослый худенький парнишка, который болел за Таю во время ее игры в Мортал Комбат с Капитаном Америка в кампусе. — Чтооо?! Ха-ха-ха! А то что, ты меня остановишь, шмакодявка? — Картер пошел на Паркера, замахиваясь кулаком. — Нет. Я! — Джеймс откинул стаканы с пуншем в сторону и резко нанес удар бионической рукой прямо в челюсть пошатнувшемуся хаму. Если бы Картера не качнуло, то удар расплющил бы ему лицо! Не ожидая внезапной атаки, Картер отступил на несколько шагов назад. Но тут же ему в грудь прилетел второй удар. Обмякшее тело, лишившись кислорода от резкого толчка, рухнуло на пол. Джеймс подскочил к нему и начал наносить удар за ударом, не целясь, не опасаясь страшных последствий. Заточенный на убийство механизм был приведен в действие. Пелена застилала глаза Зимнего Солдата. Угроза должна быть уничтожена! Жалостный хрип. — Стой! — завопила Тая. — Джеймс, стой! Что ты делаешь?! Ты же его убьешь! Остановись! Мольба вывела из ступора остальных. Все, кто бы на поляне, кинулись разнимать дерущихся. Тая отчаянно заламывала руки, не зная как остановить пробудившегося монстра. — Джеймс! Джеймс! Он ничего не сделал! Он просто пьян! — тонкие пальцы вцепились в разъяренное, мокрое от пота, лицо Зимнего Солдата. Программа дала сбой. Остановка. Отмена удара. Объект не несет опасность. Джеймс машинально поднялся. — Да, сэр, — ледяным скрипучим голосом произнес он. Тая в ужасе попятилась назад. Перед ней был совершенно другой человек. Дикий. Фатально ненормальный. — Т-ты что?! — Я — солдат. — Ты придурок! Тая закрыла лицо руками от ужаса. Она бросилась бежать прочь. Прочь из виллы. Прочь от Джеймса. Ей стало очень страшно.***
Девушка шла по ночной дороге, ведущей обратно в город. «Тут идти не так уж и много! Всего каких-то пять километров!» Она не плакала. Она просто шла и думала " Боже, какой ненормальный мир! И насколько же каждый в нем одинок! Рассчитывать только на себя… Можно рассчитывать только на себя!» — Локи, ну где же ты, когда так нужен мне?! — тихим, полным отчаяния голосом прошептала она, зная, что не получит ответ.