***
Тая выбежала на улицу обессиленная. Все эти ненормальные пришельцы, дурацкие камни, серьги, странный Локи… и так легко предавший Стив! Все они оказались лжецами! Даже Джеймс вызывал подозрения –на первый взгляд такой внимательный и обходительный, но ведь он явно что-то скрывает! Возможно, такое поведение — следствие сложных отношений с отцом, а быть может и он окажется каким-нибудь засланным инопланетянином с ненормальными заскоками! Девушка направилась в ближайший парк. В одной тонкой футболке и спортивных штанах, которые любезно одолжил Джеймс, плачущая студентка брела по пустынным темным улицам. Худыми трясущимися руками она прижимала к груди конспекты, пытаясь обуздать эмоции. Тае хотелось пройтись и наконец-то успокоиться. Паблик Гарден– отличное место, которое поможет привести чувства в порядок. Она знала укромный уголок среди густых ветвей ивы: там всегда светил фонарь, под которым можно спрятаться и за чтением конспектов отвлечься от необоснованных придирок. На теплой мягкой траве, прильнув спиной к стволу высокого дерева, Тая просидела до глубокой ночи. Она твердо решила для себя никогда больше не контактировать ни со Стивом, ни с Тором, ни с Локи (сразу после того, как тот заберет серьги), ни с кем другим, имеющим отношение к событиям на баркасе отца. Забыть и вычеркнуть из сердца. Больше она не позволит себя обижать! Никому. Тая вытерла слезы. Собралась с духом и раскрыла листочки; начала внимательно вчитываться в напечатанный мелким шрифтом текст. Фотографическая память позволяла быстро запоминать лекцию о правилах поведения при контакте с неизвестными живыми объектами. Время шло, обида на Стива угасала, сменяясь равнодушием. «Это только моя вина — думала измученная девушка, — наивная, доверилась Капитану Америки, глупо полагая, что в праве называть его своим другом! А в итоге оказалось, что все это время Роджерс был рядом, потому что подозревал меня в притворстве. Как можно после этого верить людям?!» Тусклый свет фонаря нагнетал меланхолию. Почему-то становилось все холоднее. Или это нервный озноб? Неожиданно на листочек с таблицей «Известные виды инопланетных рас» упала снежинка. «Откуда взялся снег летом?!» — Тая изумленно подняла глаза. Пушистые снежинки сыпались с небес. Их становилось все больше. Трава, листья на деревьях, фонари — все вокруг покрылось морозным синим инеем. «Пора возвращаться в кампус», — решила расстроенная студентка. Она аккуратно сложила стопку промокших конспектов, поднялась и вдруг… увидела силуэт Локи! Да, несомненно, это был он! Тая узнала бы мужчину среди тысячи других! Локи сидел, также опираясь на ствол дерева. Он упёрся локтями в полусогнутые колени, спрятав лицо в ладонях. Эти острые граненные скулы, длинные изящные пальцы, густые черные волосы… Даже в отчаянии — спина ровная, каждая мышца тела натянута, каждая черта лица подконтрольно безупречна. Тая бесспорно узнала бы Трикстера из тысячи! Несколько минут она тихонько стояла в сторонке и восхищалась неземным созданием. Таинственный и непостижимый. Пленительно обворожительный!.. О боги, и с чего она решила, что Локи должна волновать участь простой мидгардки? Кто она ему? Да никто! Медленно подходя к Локи, обиженная девушка съязвила: — Ну неужели! Ваше Величество соизволили явиться за артефактом! Но Трикстер даже не шевельнулся. Внимательно присмотревшись, Тая поняла, что перед ней не сам асгардец, а его ледяная статуя. Не веря собственным глазам, она испуганно дотронулась до плеча изваяния. — Локи? — шепотом, боясь навредить, промолвила Тая, не понимая что же здесь происходит. Сильный порыв ветра швырнул колючий снег в лицо, ослепляя. Тая отдернула ладонь, укрываясь от разбушевавшегося потока льдинок. Метель захлестнула своей неожиданностью. Завирюха завыла, загудела, ветки деревьев с треском раскачивались из стороны в сторону. Так же неожиданно как началось, все вмиг затихло. Через несколько секунд Тая опасливо открыла глаза. Рядом никого не было. — Опять померещилось! — разочарованно выдохнула испуганная девушка. Она успела обрадоваться долгожданной встрече, оказавшейся лишь плодом фантазии. — Пора возвращаться в УМО…***
Утром студентка проснулась разбитой. На столе возле рюкзака стоял маленький газовый баллончик и аккуратно свернутый пополам вырванный из ее тетради листок.«Для самообороны. Будь аккуратнее с ним.
Прости нас.
Стив» — гласила записка.
— Лучше бы ты мне дал этот баллончик вчера! — не сдержавшись, выкрикнула девушка. — Вы здесь единственные, от кого мне следует обороняться!!! На лекции Тая пришла в крайне подавленном состоянии. Она до сих пор не понимала — почему никто из сокурсников не услышал криков ночью. Безумный мир магии! В самом дальнем углу аудитории Тая заметила Джеймса. Тот приветливо помахал рукой. «Хоть бы он оказался нормальным парнем!» — мысленно взмолилась курсантка. Ей безумно хотелось найти родственную душу во всём этом хаосе. Хотелось позвонить маме, и рассказать ей обо всем. Но страх подвергнуть опасности родителей, останавливал. Может ли она довериться Джеймсу? Так сложно держать в себе страх, боль и обиду на Мстителей! После лекции Тая поспешила покинуть здание УМА. В холле ей вручили пригласительную листовку на ежегодную пати в честь окончания первой недели курса. Тут же замешкавшуюся студентку догнал Джеймс. Как всегда — стильно одет, небрежная (и от того еще более привлекательная) укладка, сияющие уверенностью глаза… — Как у тебя дела, Милашка? Вид потрепанный! Что ты делала ночью? — Просто не выспалась, — не стала уточнять Тая. — Котёнок, составишь мне компанию на вечеринке? — показал точно такую же листовку Джеймс. — Не уверена, что смогу пойти. — Вечером Тае хотелось остаться наедине. — Ты что, сошла с ума?! Там будут все! Даже твои подружки подсказывают — иди! — парень кивнул в сторону усердно кивающей Мэйси, и посылающей воздушные поцелуйчики Эмили, стоящей рядом с сестрой. — Там будет музыка. И я там буду. Хочу, чтобы ты подарила мне танец этим вечером! Джеймс преградил путь и словил в свои объятия Таю, чем тут же спровоцировал завистливые взгляды проходящих мимо одногруппниц. Наконец-то Тая улыбнулась: взбалмошному Джеймсу удалось её развеселить. — Ну хорошо, если ты так просишь, я пойду. — Конфетка моя, ты же знаешь, что можешь довериться мне: я тебя никогда не подведу. Ты самое лучшее, что случалось в моей жизни. — Тая заметила, что Джеймс произнес эти слова с непонятным хищным и злобным оскалом. «К чему бы это? — удивилась девушка. — Наверное, после ссоры с Тором, мне теперь во всем мерещится подвох!» — Я ни за что и никогда не отпущу тебя, потому что без тебя моя жизнь тут же оборвется. Ты моя путеводная нить, мой ангел, моё сладкое счастье! — заверил парень. Эти слова Зимний Солдат говорил с издевкой. Его гложет обида за вчерашний отказ сбежать вместе. Девчонка не восприняла слова наемника всерьез. Зря! У них был шанс спастись. И жертва его упустила. Глаза Таи засияли. Как хорошо, что ей посчастливилось встретить кого-то, кому она действительно не безразлична! Предположить, что Джеймсу тоже что-то от неё нужно, Тая никак не могла. Курсанты прошли в кампус, где парень купил обед. Спрятавшись под тенью деревьев, растущих у корпусов УМО, Тая и Джеймс весело провели оставшуюся перемену. После лекций студенты договорились поехать к Джеймсу и вместе подготовить защиту заданного на выходные проекта. Оставшиеся лекции пролетели незаметно. Тая освободилась раньше и вышла на улицу первая. Она сразу же заприметила в конце аллеи Стива Роджерса, ждущего её у Миникупера. Он вытащил одну руку из кармана и смущенно поприветствовал подругу. «Как ни в чем не бывало! — рассерженно усмехнулась девушка, игнорируя Капитана Америки. — Ну и ладно.» Буквально через несколько секунд завибрировал телефон. Это звонил Джеймс. Извинившись, он сказал что план отменяется. Декан попросил задержаться — необходимо подготовить кое-какие бумаги по работе, это займет длительное время. Тая расстроилась еще больше. Разговаривать со Стивом она не хотела, поэтому просто развернулась и бесцельно пошла в противоположную сторону. Стив быстро догнал её. — Тая, я хочу извиниться перед тобой за вчерашнее. Выдвигать подозрения в том, чего ты никогда не совершала, было ужасно глупо с нашей стороны! — Стив изо всех сил пытался сгладить ситуацию. — Уйди прочь! — грубо выкрикнула Тая, до сих пор не в состоянии поверить, что тот, кого называла другом, может так поступить. Капитан Америка просто стоял, пока Тор над ней издевался, подозревая сменившим облик братом! — Тая, пожалуйста… — Нет, Стив! Я не буду с тобой говорить. Даже если Колсон запрет меня в комнате для допросов снова! Отстань от меня! — девушка сорвалась с места и перешла на бег. Стив как вкопанный прирос к месту. Он корил себя. Тая старалась поддержать, достойно прошла тест-беседу с Колсоном, ни разу не давала повода усомниться в доброжелательном отношении к агентам Щита… Почему он послушал Тора?! Не стоило позволять асгардцу первым вести расспрос. Обретя верного друга в лице этой маленькой крошки, Стив с такой легкостью предал ее доверие. Горький осадок от необдуманного поступка заставил чувствовать муки совести. Во что бы то ни стало, необходимо исправлять ситуацию! Но как? Роджерс знал только одного человека, способного помочь. Опытного в подобного рода вопросах. Железного Человека.***
— Кэп, удивлен что ты мне позвонил. Что случилось? На твоем высокопрочном латексном костюме молния треснула? Или ты наконец-то решился на апгрейд и попросишь меня сковать кольчугу? — И я рад тебя слышать, Тони. Мне нужен совет, — пропустил шутку мимо ушей Роджерс. — Что, посоветовать нормального брадобрея? Да, я всегда говорил, что тебе пора поработать над стилем! — острил Старк. — Я скоро заеду. Нужно поговорить. — Оставайся там, где стоишь. Сейчас пришлю за тобой квинджет! vk.com/nancyodarrah