Незваные гости

«Почему хорошо быть самому себе начальником? Сам написал себе заявление на отпуск, сам его себе подписал и свободен!»

(с) Катце.

«Я улетал – все было пугающе прилично, вернулся – а, нет, родной дурдом.»

(с) тоже Катце.

«Подопытный № 1. Генотип 1001/1002.3. Модификация 3А Класс: «Руби». Возраст: 4 месяца. Ошибка 672. Локация: интернат. Статус: мертв. Заметки: продолжать исследование. Послать копию полного заключения Зилберту Домина. Подопытный № 2. Генотип 1001/1002.1. Модифкация 3С Класс: «Оникс». Возраст: 1 год. Ошибка 672. Локация: интернат. Тактика: нейрокоррекция. Возраст: 1 год 7 месяцев. Ошибка 728. Локация: НИИ-Эос. Статус: мертв. Заметки: продолжить исследования. Послать копию полного заключения Зилберту Домина. Подопытный № 3. Генотип 1001/1002.2. Модификация 4С Класс: «Джейд». Возраст: 5 месяцев. Ошибка 672. Локация: НИИ-Эос. Тактика: нейрокоррекция, наблюдение. Возраст: 1 год. Ошибка 728. Локация: НИИ-Эос. Тактика: нейрокоррекция. Возраст: 2 года 3 месяца. Ошибка 728. Локация: НИИ-Эос. Статус: смерть во время нейрокоррекции. Заметки: усилить контроль. Поместить подопытных в человеческую среду. Послать копию полного заключения Зилберту Домина. Подопытный № 4.Генотип 1001/1002.3. Модификация 4С Класс: «Руби». Возраст: 1 год 2 месяца. Ошибка 672. Локация: приемная семья (данные удалены). Тактика: наблюдение.Примечания: развитие с опережением человеческих возрастных норм. Возраст: 9 лет. Ошибка 1009! Данные осмотра места происшествия прилагаются (место осмотрено: следователь Мортс Дж. Медицинский Эксперт: Крейг. Р.) Тактика: нейрообследование и ликвидация. Примечания: пришлось подключать службу безопасности Амои. Контакт подопытных с гражданами признан опасным. Послать копию полного заключения Зилберту Домина. Подопытный № 5.Генотип 1001/1002.5. Модификация 5С Класс: «Силвер». Возраст: 2 месяца. Ошибка 672. Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 5 лет. Ошибка 728. Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 10 лет. Ошибка «нет». Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 13 лет. Ошибка 1009! Данные осмотра места происшествия прилагаются(место осмотрено: следователь Мортс Дж. Медицинский Эксперт: Крейг. Р.). Тактика: нейрообследование и ликвидация. Статус: мертв. Примечания: подопытный умер во время попытки оказать сопротивление сотрудникам СБ Амои. Четыре андроида перепрограммированы подопытным.Двое пострадавших из числа Элиты. Один (класс «Джейд») умер во время транспортировки в НИИ-Эос. Мозг подопытного восстановлению не подлежит. Послать копию полного заключения Зилберту Домина. Примечание-2: За утратой актуальности, принято решение закрыть проект. Признать экспрессию гена **** неудачной. Примечание-3: Проект закрыт. Последний подопытный подлежит ликвидации. Подопытный № 6.Генотип 1001/1002.2. Модификация 5С. Класс: «Руби». Возраст: 3 месяца.Ошибка 672. Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 5 лет 4 месяца. Ошибка 728. Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 9 лет. Ошибка «нет». Локация: Гардиан. Тактика: наблюдение. Возраст: 10 лет. Ошибка: выявить не представляется возможным. Локация: Эос. Статус: Фурнитур; принадлежность: Ясон Минк; имя до регистрации: Рэдрик; имя после регистрации: Катце. Тактика: наблюдение. Примечание: Физическое и психическое развитие опережали человеческие стандарты, что вызвало искажение интерпретации результатов проведенной человеческим специалистом проверки. Во время передачи подопытного в Гардиан фактический возраст намеренно не указывался. Ликвидация подопытного невозможна по причине его принадлежности Первому Консулу. Принято решение наблюдать за объектом. Ясона в известность не ставить. С материалами дела ознакомлены: Маркус Джейд, Зилберт Домина. Остальных представителей Элиты в известность не ставить. Ответственность за дальнейшие результаты эксперимента беру на себя. Заверено: Зилберт Домина, Рауль Ам. Составлен новый протокол исследования (общие положения в прил. 6). Заверено: Рауль Ам, Роберт Крейг. Возраст: 17 лет. Ошибка 1010 (пересмотрено)/ 985. Локация: неизвестна (предп. Керес). Статус: монгрел/гражданин Амои – регистрация частично действительна. Тактика: наблюдение. Примечание: В дальнейшем поведении подопытного отклонений выявить не удалось. Возраст: 27 лет. Ошибка 105. Локация: НИИ-Эос. Статус: монгрел/гражданин Амои – регистрация частично действительна. Тактика: ознакомить подопытного с материалами дела. Про..запись удалена. Вывод: Химерный генотип 1001/1002 (полная расшифровка - см. прил. 1.) Признан неперспективным. Заверено: Рауль Ам.»

***

Еще раз. Катце выкурил сигарету и снова уставился в монитор. В голове был хаос. Может, если он сходит, нальет себе кофе, постоит у окна, выкурит еще одну сигарету, то на экране появится большая надпись «шутка»?! К сожалению, даже трижды повторенные, его действия ни к чему не привели. Оставалось признать, что… Что он ни черта не понял, кроме того, что он – Катце – похоже, Элитник с какой-то там ошибкой. Он перечитал файл снова (уже в который - в пятнадцатый раз?), снова умилился на свой статус «частично-действительной» регистрации. Почему-то это раздражало больше всего. Хотя нет, это он сам себя, мягко говоря, обманывает. В этой ситуации его раздражало все от первой до последней буквы! Хуже был только вопрос, на который Рыжий пока не мог найти ответа: «зачем?». Зачем Рауль Ам решил отдать ему этот (без сомнения неполный) файл? И что теперь делать с новообретенным знанием? Рыжий нервно прикурил. Где-то за стеной послышался не просто крик, а истерический визг какой-то женщины. И не менее громкий вопль ребенка. Особенно, Катце поражало то, что женщина требовала от своего чада на нее не орать. В итоге децибелы повышались, а результат оставался нулевым. Еще с полгода назад Рыжий был уверен, что это – разовая акция. Но оказалось - ежедневная программа (даже начиналась она в определенные часы вечера). Под этот концерт сосредоточится было еще труднее. Интересно, если он пойдет и прибьет эту истеричку к такой-то матери, это засчитают «Ошибкой 1009»? Или войдут в положение и даже посочувствуют? Нет, к рагону эту квартиру. Надо найти себе жилище попросторнее. Желательно, без соседей. В идеале – на другой планете. Катце замер. А ведь он уже один раз почти вырвался отсюда. Рагон! Точно! Если бы он тогда улетел, то ничего бы этого не было! Никто бы в его мыслях не ковырялся, файла бы этого не было… А, может, все это ошибка, и речь про другого Рэдрика/Катце? Есть же для каждого из тех, в файле, расписанный генотип. Если сдать на расшифровку кровь и сверить… То все это окажется глупым недоразумением, и можно будет обо всем благополучно забыть! Ну, кроме ковыряния в памяти, разумеется. Звонок. - Мэва? Привет, мне срочно нужно кое-что проверить. Доэрти даже не удивилась. Через полтора часа Катце уже стоял у НИИ-Эос. Мэва встретила его у входа. - Катце? Что… Юпитер! Ты… - Мэва, мне нужна твоя помощь, - собственный голос показался глухим и безжизненным. - В мой кабинет. В коридорах было пусто или женщина специально повела его какими-то закоулками. До кабинета они добрались, не встретив ни души. - Садись, - Мэва кивнула на стул, а сама, развернувшись к собеседнику, прислонилась к столу, - чем могу… - Сделай мне генетический анализ. Полный. - С ума сошел? - Просто сделай, ладно? – Катце вертел в руках флеш-карту, и от Мэвы это не укрылось. Она на мгновение прикрыла глаза, а потом посмотрела на Рыжего. - Ладно. Идем. Но на руки я тебе его не отдам. - И не собирался брать, только можешь сверить с тем, что есть в файле? – Катце и сам понимал, что цепляется за соломинку, но иначе не мог. - Конечно. И снова коридоры, лаборатория. Укол и Катце смотрит, как в пробирку бежит красная – совсем обычная – кровь. Потом было жужжание анализатора. Рыжий молчал, Доэрти тоже. Она старалась на него не смотреть, да и он был прикован взглядом к аппарату, по монитору которого бежали столбцы непонятных символов. Лишь один раз их взгляды случайно пересеклись, и Катце с удивлением обнаружил в глазах Мэвы печаль. Щелчок и писк анализатора. Значит, расшифровал. Женщина взяла флешку, подключила к компьютеру, уверенно открыла нужный файл – Катце внимательно наблюдал – и запустила проверку. Через минуту результат был уже на мониторе. Завершение проверки сопровождалось веселой короткой трелью. И тишина. «Совпадение 100%» - система была беспощадна. Катце смотрел на монитор, а Мэва – на Рыжего. И увиденное ее пугало. В глазах мужчины плескалось едва сдерживаемая ярость, граничащая с безумием. Доэрти начала тихонько пятиться к выходу. Ее маневр не остался незамеченным. Катце посмотрел на женщину, заставив ее испуганно замереть на месте. Где-то с минуту он не моргая смотрел, просто смотрел, и, пожалуй, это была самая страшная минута в ее жизни. Сейчас назвать Катце человеком не смог бы даже слепой. Не только внешне, но и на каком-то совершенно ином уровне (или на всех сразу?) восприятия, ощущалась чуждость Рыжего человеческой природе. - Благодарю за помощь, - голос Катце был хриплым, а слова отрывисты, создавалось впечатление, что ему стоит немалых усилий их произносить. – Обратно я дойду сам. Он ушел. Мэва никогда не считала себя склонной к чрезмерной эмпатии, но чувство всепоглощающего ужаса не отпускало. Ноги подкосились, и она осела на пол. Закрыла лицо руками и завыла. Так ее и нашел Рауль сначала пытавшийся вызвать своего заместителя по комму, а потом заглянувший в записи с камер наблюдения. Что бы ни пытались создать Рауль Ам и Зилберт Домина, результат, пусть и промежуточный, впечатлял. Хорошо, что проект закрыли.

***

Катце сидел в курилке космопорта и мрачно смотрел на экран с расписанием. Время до посадки еще было. Желания двигаться – нет. Что он тут делает? Рыжий помнил, как добрался до квартиры, попытался помедитировать на кружку с остывшим кофе (спектакль в квартире сверху обзавелся новым действующим лицом – видимо, с работы вернулся муж и теперь женщина разорялась на два фронта сразу). «Видеть тебя не могу! Всю жизнь мне испоганил!» - истерично провыл потолок. Хм… Катце встал и начал собирать вещи. Покидал в рюкзак. Пес по имени Бак смотрел на хозяина грустным, но всепрощающим, взглядом. Парень выругался и кинул в отдельный рюкзак корм и ветпаспорт. А потом просто сел за монитор и купил билет на рейс, на который пускали с животными. Даже не посмотрел куда летит. Разослал подчиненным свои распоряжения, лично связался с заместителем и парой дилеров… Теперь он сидит в курилке космопорта, за дверью его преданно ждет пес. - Привет, Бак! – голос, который Катце не хотел слышать. Ивер Грант – Оникс и подчиненный Зилберта Домина – вошел в курилку и внимательно посмотрел на Рыжего: - Все? - Смотря, что ты имеешь в виду, - бесцветно ответил Катце. - Ну, ты брал обратный билет или… - Грант сделал замысловатый жест рукой, - совсем переезжаешь. - А это вообще реально? Совсем чтобы? – иронично спросил Рыжий. - Тебе честно? Катце фыркнул, Грант тоже улыбнулся, сел рядом и без спроса забрал пачку. Закурили. Ивер помолчал, а потом вдруг сказал: - Рауль рвет и мечет. - Догадываюсь. - И еще он поссорился с Зилбертом. - Да пусть хоть загрызут друг друга. Грант посмотрел на Катце удивленно – никогда на его памяти Рыжий не позволял себе таких высказываний вслух. - Что, мне бежать и извиняться? – Глава Черного Рынка зло посмотрел на Ивера. - Нет, зачем? В каком-то смысле, я тебя понимаю. - Да ну?! – взорвался Катце, - что ты там понимаешь, а? Ты – такой же Элитник и ни рагона не понимаешь, каково это. Когда живешь, работаешь, чего-то добиваешься, а потом оказывается, что вся твоя жизнь – это лишь долбаная ошибка! Что тебя и быть-то не должно! И все достижения помножили на ноль, лишь потому, что Хозяину Жизни стало скучно! Реалити-шоу по-амойски, а? И не человек ты, а всего лишь лабораторная мышь! Каково это? - Паршиво. Но ты не уникален, так что орать-то так не надо. Камеры я, конечно, отключил, но тебя и без камер могут услышать, - спокойно сказал Грант. - Пошел ты. - Пойду, не волнуйся. У тебя посадка через двадцать минут. Ивер встал, а Катце опомнился: - Чего хотел-то? Грант замялся, но ответил: - Посмотреть, как ты сидишь и жалеешь себя. Отвратительное, скажу тебе, зрелище. Ну, удачно отдохнуть. И он ушел, оставив Катце рычать от злости, правда, Рыжему показалось, что Оникс так и не сказал того, что хотел. Ну и рагон с ним. Посадка. Им с Баком предстоял перелет длиной в четверо суток.

***

Орфей Зави посмотрел в монитор. Работы было много, работать было лень. Суаре избавляли от скуки ровно первые пять минут от начала. Оказалось, что ему даже не с кем толком обсудить его приключения в Халазе. Единственный непосредственный участник покинул Амои, и на попытку выяснить продолжительность его «отпуска», Зави не получил никакого вразумительного ответа. Из всего происходящего, по-настоящему стоящим внимания происшествием был скандал, произошедший между Раулем Амом и Зилбертом Домина, но выяснить его подробности тоже не удалось. Вообще обидно! Он даже подбил Зика Белла на установку прослушивающих устройств, но, как оказалось, шпионы из обоих Блонди не самые удачливые. В конце концов, они поссорились с Главным Нейрокорректором. Зик Белл в ту же минуту дематериализовался из Эоса, забаррикадировавшись в своем Научном Комплексе. У Орфея, увы, такой возможности не было. Да еще этот «слет послов по обмену премудростями»! Необходимо придумать декорации – как-нибудь более празднично обставить Главный Зал Парфии (один из заместителей спешно переквалифицировался в прораба). Нужны новые сьюты, и у каждого коллеги нашлось удивительно много пожеланий и идей (второй заместитель – Силвер, только из интерната - уже мог преподавать в Университете Моды). Орфей мрачно забраковывал все предлагаемые варианты. Он не придирался, просто… «Это что за жуть, мы празднуем Хеллоуин или проводим прием? Ах вы не знаете, что такое Хеллоуин?». Зилберт хотел сьют цвета хаки, а Рауль предложил какой-то вариант хирургического костюма. «Просто иди в белом халате!» - рыкнул Зави, чем оскорбил нежную душу несостоявшегося дизайнера. Зик вышел из своей мастерской, чтобы сообщить, что у него со лба не оттирается какая-то черная полоса, и не может ли Орфей как-нибудь подстроить моду под раскраску «почти зебра?». Увидел, что Зави мрачно просматривает занимательную статью в галасети: «Травмы тупыми предметами и как их замаскировать, чтобы следствие ничего не доказало», понял, что шутка неуместна, извинился и пригласил в гости. Периодически, Орфей набирал номер Главы Черного Рынка (причины самые разные: от «где тебя рагон носит» и до «эти цветы запрещены к ввозу на Амои, но очень нужны!») и убеждался, что Рыжий все еще отдыхает где-то за пределами планеты, а автоответчик диктует номер Марка Вентры – заместителя Катце, - которого Зави возненавидел буквально после первого же разговора. Казалось, все летит в тартарары, но тут Орфей внезапно вспомнил, что он когда-то рисовал…

***

Еще два дня назад Катце был уверен, что понял смысл жизни, и ничего хуже уже не случится. Случилось. Во-первых, переживающий за хозяина пес от избытка чувств сжевал коммуникатор. В первые же сутки полета. Восстановить его было весьма проблематично, ведь сначала надо было дождаться, когда комм пройдет по всем естественным путям четвероногого кретина и выйдет со стороны, противоположной пасти. Купить новое средство связи на небольшом космическом корабле каких-то частников было негде – летели без «заходов в порт». Таким образом, Рыжий остался в информационном вакууме. Во-вторых, воспользоваться возможностью увезти своего питомца с Амои решил не только Катце. Некая дама взяла с собой свою любимую «муси-пусечку» небольшого размера (примерно с фокстерьера), звонкого голоса и женского пола. Огромный пес по имени Бак считал себя неотразимым мужчиной в самом расцвете сил и всячески оказывал внимание прекрасной леди. На небольшом корабле деваться было некуда. И «забрать вашу невоспитанную скотину» тоже не получалось (пес научился открывать все не запертые на замок двери). На третий день полета, ночью, в каюту Катце постучался капитан корабля. Потрясающе невозмутимый мужчина лет сорока пяти. Звали капитана Григорий Степанов. С абсолютно непроницаемым выражением лица, капитан Степанов пригласил Катце проследовать за ним. Сонный и недоумевающий Рыжий поплелся за мужчиной, краем глаза отметив, что его пес опять открыл дверь в каюту и куда-то сбежал. Оказалось, что капитан позвал Катце именно поэтому. Бак решил устроить своей попутчице романтическое свидание с продолжением (насколько умным должен быть пес, сумевший открыть две запертых двери на космическом корабле, и сделать это абсолютно беззвучно?!). Люди настигли влюбленных как раз во время активных действий. Пару минут Григорий и Катце смотрели на собачье пет-шоу (учитывая разницу в росте собак, происходящее напоминало очень странную йогу). Рыжий понял, что хозяйка фокстерьера, если узнает, организует Главе Черного Рынка Амои прогулку по космическому вакууму без скафандра. И это войдет в историю, как самая нелепая причина смерти среди бандитов. - Знаете, - сказал капитан, когда они, оставив двух сцепленных собак в интимном одиночестве, пришли к нему в каюту и разлили по бокалам виски, - я немного знаком с хозяйкой собаки… давайте выпьем, не чокаясь, и постараемся не распространяться об этом… инциденте. Выпили, Катце закурил. Капитан подумал, налил еще и сказал: - Я впервые вижу настолько умную и целеустремленную собаку. Рыжий издал то ли смешок, то ли всхлип и выпил остатки виски залпом… Клеопатра. Планета, названная в честь Древнеегипетской Царицы. А может. В честь жены или любовницы первооткрывателя. Рагон разберет! Ей подходят обе версии. Более дешевый аналог Амои. Но к различным клубам и барам тут еще имеется относительно чистое море (в черте пляжа собак купать запрещено! Стоит ли говорить, что Катце узнал об этом уже поле того, как Бак с радостным лаем залетел в воду?) и нет огромного количества камер, отслеживающих каждое твое движение. Почему все богачи Федерации выбирают Амои? Возможно потому, что на Клеопатре все-таки были хоть какие-то ограничения и они не могли реализовать все свои… фантазии. А еще здесь присутствовало какое-никакое осуждение, тогда как на Амои единственное, за что вас могли не понять – так это за отсутствие денег. Ночное свидание собак удалось сохранить в тайне. Но из космпорта Катце бежал быстро и не оглядываясь. Арендованная квартира. Небольшая, но чистая и в симпатичном районе. Недалеко от парка. И моря. Пес выглядел возмутительно счастливым, Катце – немного растерянным. - Вот, Бак. Здесь мы будем тратить деньги и развлекаться, - прозвучало довольно неуверенно. Пес солидарно чихнул. Однако, первым делом пришлось идти за новым коммуникатором. Катце постоял напротив витрины с амойскими коммами, разглядывая какой-то заоблачный ценник. Амойские технологии были дорогим удовольствием. Рыжий прикинул: если взять билет до Амои и обратно, зайти там в магазин и купить точно такой же коммуникатор, то все равно выйдет дешевле. Ну что сказать? Гриффит Уоллес должен быть не просто богатым Блонди, а сказочно богатым. Катце решил не вносить вклад в его благосостояние и непатриотично перешел к более дешевым моделям инопланетного производства.

***

Орфей нашел Аишу и Деймона в глубокой печали. То есть, в Эосе не было такого помещения, но кабинет Розена полностью соответствовал требованию «комнаты страданий» - Что случилось? – мирно поинтересовался Орфей, ощущая глубокое удовлетворение от того, что не ему одному тяжело. - Злорадствуешь? – сказал Аиша Тем Самым Тоном. Орфей знал, что означают эти ласковые интонации в голосе одного из самых безэмоциональных Блонди: Розен собирался равномерно распределить проблему по чужим золотоволосым головам. Первый Консул был краток: - Постарайтесь разобраться с этим без потерь! – и благоразумно оставил кабинет Главы Танагуры. - Итак, Орфей, садись, я прикажу подать тебе вина… - Аиша, я благодарен за гостеприимство, но, может, объяснишь толком, что происходит? Вызванный фурнитур принес вина. Орфей взял бокал и выжидательно посмотрел на коллегу. Аиша собирался с мыслями. Значит, начнет издалека… - Орфей, ты же помнишь про «Великий Слет»? Определение Зави понравилось. - Еще бы! – Выдохнул он. - Так вот. К нашему большому сожалению, эта дата совпадает с еще одной… тоже знаменательной… безусловно важной для политики… надо признать, я не совсем одобряю человеческие традиции, но мы не можем их изменить. Комендант Эоса нетерпеливо откинул волосы за спину. Аиша все так же заунывно продолжал: - Так вот, ты, без сомнения, слышал о такой планете, как Сайрен? Орфей честно попытался вспомнить. Определенно слышал. На Сайрен было нечто вроде матриархата. И самодержавия. Управляла планетой Королева, ведущие должности занимали тоже женщины. Мужчины выполняли в основном работу, связанную с физическим трудом, в политику они не допускались… Амои и Сайрен находились в двух параллельных плоскостях. Любое их пересечение грозило катастрофой: они патологически друг друга не понимали и не воспринимали. Страшное предчувствие закралось в душу Зави. Аиша продолжил, голос его стал совсем уж скучным: - Их делегация прибывает к нам. - Нет! – Орфей едва удержался, чтобы не подскочить, - это невозможно! Мы не ведем с ними никаких дел! С чего они вдруг решили… - У меня есть два варианта: либо они попытаются наладить отношения. Ведь у них тоже недавно сменился правитель… правительница. Ясон был с Медеей на ножах, а вот как будут развиваться отношения новых… ммм Глав государств… - Или они просто хотят нас опозорить на всю Федерацию! – Возмущенно воскликнул Орфей. - Да, собственно, это и был второй вариант. Я уже связался с Зилбертом. - Зачем? - Потому что ты меня перебил, а я еще не закончил описывать тебе ситуацию, Орфей, если бы я договорил, ты бы понял, для чего нам нужен Глава Разведки, - с убийственной логикой заявил Аиша. Пришлось проглотить все ехидные замечания и ждать, пока Розен, не торопясь, сделает глоток и продолжит: - Итак, если бы послы Сайрен решили просто прилететь на всеобщий сбор, то это было бы пол-беды. Но именно в это время у их новой королевы или еще принцессы - не знаю - день рождения, а у сайренцев это весьма важный праздник. Который переносится на Амои вместе с, собственно, королевой... или все-таки принцессой? Надо уточнить. - Ять! – общение с Катце принесло свои, пусть и не самые положительные, плоды…

***

За две старотерранских недели отдыха Катце устал больше, чем за два месяца напряженной работы. На второй день пребывания на Клеопатре (звучит странно, но что поделать?!) он вляпался в компанию молодых богатых лоботрясов, чьей целью в жизни, казалось, было потратить заработанные родителями состояния. Рыжий тратил свои, нечестно заработанные, а потому то и дело слышал, как скорбно-угрожающе квакает жаба (та, которая символ сожаления о впустую потраченных деньгах). Но пока на обратный билет хватало. Пес пользовался невероятным успехом у прекрасной половины человечества. Катце пользовался моментом. Были девушки, были парни. Был даже опыт, который Катце очень не хотел бы повторять (роль «снизу» категорически ему не понравилась). Был и инцидент с наставлением «рогов» одному, крайне возмущенному таким безобразием, бизнесмену (дура! Сложно было сказать, что замужем?!). В компании Рыжий сначала был молчуном. После трех попыток спаивания ее пришлось покинуть (получилось с небольшим скандалом): в первый раз, Катце опытным путем выяснил, что, если смешать очень много разных коктейлей крепостью от «детский сад» до «офигеть, и ты все еще стоишь прямо?», даже элитный организм (сомнительного, правда, качества) может не выдержать. Сутки медитации над фаянсовым другом запомнились Рыжему гораздо лучше ночи. Особенно, когда охранник вежливо попросил его освободить кабинку в баре и даже вызвал такси до дома (как он ехал, отдельная и весьма печальная история). Второй раз он искренне пытался отказаться, но один парень положил на симпатичного рыжего амойца глаз, и после легкой наркоты, подмешанной в виски (кретин, их вообще нельзя смешивать!) Катце едва не оказался в больнице, но оклемался по дороге. В третий – и последний – раз, Глава Черного Рынка не выдержал и довольно ехидно и зло высказал все, что думает об этих людях, их желании влезть в его личное пространство, а также прошелся и по их образу жизни. После чего заработал три проклятья на свою голову и две женских истерики. Это случилось после полутора недель его пребывания на Клеопатре. Из отмеренного самому себе времени осталась еще неделя. Катце вышел на улицу. Закурил. Свежий морской ветерок уносил с собой пьяную обиду. Рыжий даже почувствовал нечто вроде укола совести. Не стоило так рычать на этих ребят. В конце концов, они в его проблемах вовсе не виноваты. Просто у них были абсолютно разные мировоззрения. Катце не мог понять их, а они, соответственно, его. Их объединила цель отдохнуть-оторваться на курортной планете. Просто представления об отдыхе были разные (Рыжий в принципе плохо понимал, что это такое). Вот тогда, стоя вечером у клуба, куря и глядя на южное ночное небо, Катце и встретил Ее. Она вышла из бара напротив, и остановилась, практически скопировав позу Рыжего. У нее были прекрасные длинные черные волосы, симпатичное лицо, и приятная глазу женственная фигура. Золотистый загар. Она достала сигарету и стала рыться в сумочке в поисках зажигалки. Катце подошел и предложил свою. - Спасибо, - голос девушки тоже был весьма приятным. - Не за что. Они постояли рядом, куря и вместе глядя в ночь. Говорить о чем-то не хотелось. Катце украдкой рассматривал девушку, а она – его. В какой-то момент, их взгляды встретились. - Вы одна? – спросил парень. - Нет, с друзьями, но, похоже, им уже совсем весело, а я не могу так много пить, - улыбнулась она в ответ. - Понятно. - Меня зовут Айла, кстати, - и она протянула руку. - Эд, очень приятно, - Катце галантно поцеловал аккуратные пальчики, девушка зарделась, - может, прогуляемся? Конечно, она откажется. Но девушка удивила: кивнула, забежала в бар попрощаться с друзьями и забрать сумочку. И они гуляли всю ночь по улицам города, болтая ни о чем. Айла оказалась веселой, милой и далеко не глупой. С ней было легко и приятно. Рассвет они встретили на каменистом пляже, глядя на море. Катце проводил ее до отеля, и они договорились встретиться вновь. Шесть дней в обществе Айлы пролетели незаметно. А потом пришло время расставания: девушка улетала на свою планету. Да и Катце пора было возвращаться. Судя по присылаемым на комм сообщениям (на звонки Рыжий категорически не отвечал), на Амои творилось что-то неладное. Заместитель все-таки дозвонился до Главы Черного Рынка и сообщил, что в рядах работников зреют революционные планы – из Танагуры шли какие-то совсем дикие распоряжения, а «этот твой блондин совсем бешеный». Оказалось, «этим блондином» был не кто иной, как Орфей Зави. Что было вовсе каким-то безумием. Вразумительную причину такого повышенного интереса со стороны Коменданта Эоса к Черному Рынку, Рыжий найти не смог. Гады! Даже пострадать не дали. Впрочем, Катце с удивлением заметил, что с мыслью о своем происхождении вполне сжился и она уже не вызывает такого отторжения. И самое главное – ничего не поменялось из-за новообретенного знания. Он все еще был тем же Катце. Сегодня у них с Айлой последний вечер вместе. Завтра он обещал довезти ее до космопорта. Нужно было организовать романтический вечер, и это вгоняло Рыжего в легкую панику… Стоит заметить, что в плане романтики у Катце было совсем плохо, в силу отсутствия опыта и – что, пожалуй, еще важнее – самого представления о ней. На Амои в принципе отсутствовали такие понятия как романтика и любовь. Они привозились извне туристами да топляками. Но для коренных жителей… У них была система Зейн, которая по совокупности признаков назначала двух жертв для образования новой «ячейки общества». У Элиты любовь не существовала по причине ее абсолютной ненадобности для выполнения работы. В Гардиан еще можно было говорить о высоких чувствах, но… Катце из интерната забрали, да и, как оказалось, он в этом плане был бесперспективен. Элита стерильна изначально. Как бы там ни было, поломав голову и перелопатив галасеть, Рыжий отмел тучу вариантов: Полумрак и свечи? – они же не демона вызывать собрались… да и на бордель в Мидасе похоже, где состоялась эпичная перестрелка, в которой Катце едва не стал одноногим. Лепестки роз в джакузи? – банально (не успел заказать – все уже было расписано на неделю вперед). Парк развлечений? – были. О! Ледяная пещера в горах. Экскурсия. И ресторанчик неподалеку – если лететь на каре – на берегу горного озера. Сойдет. - Ты романтик, - улыбнулась Айла, когда Катце рассказал ей о том, что им предстоит. - Кхм… - Катце поперхнулся дымом, - да я… просто… Айла засмеялась. Рыжему нравилось, как она смеется. Искренне. Весело. Рядом с ней ему тоже хотелось улыбаться и просто быть счастливым. Да он и был. В свою последнюю неделю на Клеопатре он был действительно и абсолютно счастлив. Они сидели на берегу озера с бутылкой вина и пластмассовыми стаканчиками (бокалы выносить из ресторана запрещено!), болтали, смеялись, целовались… - Знаешь, я, кажется, влюбилась, - улыбнулась Айла, - пойдем плавать? Вокруг не было никого, небольшой ресторанчик уже закрылся, южная ночь вступила в свои права, скрыв их от случайных глаз (да и не было тут никого – все стремились к морю, клубам и развлечениям). Девушка скинула одежду и забежала в воду. Катце не отставал… - Знаешь, - тихо сказал он, когда они уже летели обратно в город, и Айла заснула на пассажирском сидении, - кажется, я тоже влюбился. А утром он отвез ее в космопорт. И только когда возвращался, вдруг понял, что не знает, откуда Айла прилетела, да и сам Катце так ни разу и не сказал, что он с Амои. Катце заехал к милой семейной паре, у которой оставил пса улучшать генофонд местного питомника (не вникая согласился на «стандартную оплату» и оставил свои координаты – офисов-то несколько, одним можно пожертвовать). Бак выглядел довольным. А уж взгляд у Рыжего и пса был одинаково удовлетворенный. Поездка, определенно, понравилась обоим. Перелет обратно занял всего три дня. Амои встретила разомлевшего на отдыхе Катце ушатом холодной воды. В переносном смысле, но… здравствуй, Родина…

***

Часть Блонди пребывала в замешательстве (особенно те, чей род деятельности не лежал непосредственно в области дипломатии: Зик, Гидеон, Леон, Руфус, Юбер и Рауль), часть была встревожена (Маркус, Зилберт и Гриффит), остальные ощущали нечто вроде легкой паники (Орфей, Аиша, Хайнес и Деймон). Последние, в силу напряженной работы, тихо записали первую группу в нелюбимую, а вторую – в недостаточно старающуюся. Довольно незаслуженно, но возражать главным организаторам «Великого Слета» откровенно боялись. Рауль попытался назначить Орфею легкое седативное; Зави едва удержался от того, чтобы выписать самому Нейрокорректору фингал под глаз. « - Если у меня органическое тело, это не значит, что меня можно накачивать препаратами! - Орфей, просто слезь со стремянки… - Сейчас, мне нужно измерить этот… потолок! У всех получаются разные показатели! - Так ты всего лишь делаешь измерения площади?! - Да, а ты что подумал?! - Ничего-ничего, работай. - Рауль!» Уставший и злой Орфей как раз шел к Аише, чтобы поделиться своими планами (весьма кровожадными) по избавлению Амои от чести принимать у себя Королеву планеты Сайрен, ибо организация Дней Рождений королевских особ не входит в его обязанности, и другого выхода из положения он не видит (точнее, они его не устраивают). На пути Коменданта Эоса, временно переквалифицировавшегося в местного распорядителя-организатора-дизайнера-архитектора, встал незнакомый человек. Через секунду пристального разглядывания рыжего парня в рубашке и с курткой, перекинутой через плечо, Орфей сумел его опознать. - Катце?! - Господин Зави, - Рыжий поклонился. Орфею нужно было многое сказать этому наглецу, оставившему свой пост именно тогда, когда больше всего был нужен. Поэтому Зави сунул под нос Катце планшет и сказал: - Какая цветовая палитра? Быстро! Рыжий внимательно ознакомился с вариантами. Поднял удивленные янтарные глаза (прелестно гармонировавшие с легким загаром и веснушками) и осторожно спросил: - А какого возраста пет? Вопрос был вполне логичный, ибо в подобных оттенках обычно обставлялись комнаты живых игрушек. Обычно, этим занимались фурнитуры под привередливым взглядом капризных петов. - Одиннадцать лет. Будет. Девушка. Не пет! Катце внимательно посмотрел на Коменданта и сказал: - Думаю, от меня будет больше пользы, если меня наконец введут полностью в курс дела. Потому что Аиша заказал просто невменяемое количество цветов… весьма специфических. И я не совсем понимаю, как он планирует совместить запрещенные к ввозу на Амои растения и Парфию. Орфей задумался: с одной стороны, посвящать Главу Черного Рынка в дела Эоса было… небезопасно, с другой – Рыжий не раз доказывал свою преданность Амои, да и все его характеристики в один голос утверждали: более лояльного к властям человека найти проблематично. И была еще одна причина. Была она глупой и недостойной Блонди, но… Орфей отчаянно нуждался в одобрении и понимании. Из всех его коллег, только Зик Белл проявлял искреннее сочувствие, но Технический Гений Амои был настолько далек от вопросов организации мероприятий, насколько далека была от двенадцатой планеты системы Глан Старая Терра (очень), а потому реально помочь не мог. Спасибо, хоть не уподоблялся коллегам. А остальные Блонди (видимо, вспомнив или придумав все палки, когда-либо вставленные им в колеса вредным Комендантом) дружно заняли позицию «ну как? где результат?». Собственно, это началось с того самого момента, как Первый Консул сообщил о прибытии послов с Сайрен и связанных с ним неудобствах. А также, подавив в зародыше возмущение коллег, заметил, насколько желательно не ударить в грязь лицом и наладить отношения с данной планетой. И лично поручил Орфею взять это дело под свой контроль (Аиша просто не мог представить особь женского пола на должности выше официантки в кафе, а потому… нет, он сделал бы все, что мог, но... Консул Альт предпочел перестраховаться). С того совещания жизнь Коменданта превратилась в ад. Коллеги не забывали интересоваться об успехах. На совещании, на суаре, в личной беседе. Их интерес был иногда ненавязчивым, иногда неприлично откровенным. Ситуация напоминала древнекитайскую пытку, когда осужденного привязывали к столбу и ему на темечко методично, по капле, падала вода в течении долгого времени. Стоит ли говорить, что от такого сходили с ума? Психика Орфея была гораздо крепче человеческой, но и не вода капала ему на мозг. Уже через неделю прилетают послы Федерации и эта Королева, а у него из оформившихся мыслей только поход к Раулю на нейрокоррекцию! - Хорошо, я расскажу. Идем в мой кабинет, что ли? – Зави круто развернулся на сто восемьдесят градусов и широким шагом направился к выходу из Парфии.

***

Гостиная апартаментов Зави в Эосе встретила Катце сотней развернутых голограмм с чертежами. Теми же чертежами, заметками и прочим, но уже на бумаге, были завалены все горизонтальные поверхности. Фурнитур Коменданта Эоса старательно что-то вырисовывал на обратной стороне какого-то документа. - Дилан! Парень подскочил как ужаленный и попытался спрятать лист под стопкой бумаг. - Хозяин, - фурнитур поклонился и застыл в ожидании головомойки. - Виски и два бокала. И закуски. Дилан перевел дух и вылетел из комнаты исполнять приказ. - Ты купил виски? – заметил Катце. - Чтобы ты не ныл каждый раз, что у меня одна вода в баре, - рассеянно ответил Зави, и, заметив, что Рыжий стоит со стопкой листов, поднятых с кресла, добавил: - Просто брось на пол. Катце бросать не стал, сел, рассматривая оказавшиеся в руках листы. На них были рисунки. Красивые. В основном – сьюты, но на последних двух… - Я сказал на пол бросить, а не рассматривать. Да что с тобой происходит?! – Зарычал Орфей, вырывая из рук Рыжего бумагу. - Не знал, что ты умеешь рисовать портреты… - протянул Катце, - и ничего со мной не происходит, а вот тебе не помешало бы отдохнуть. - Ты-то, вижу, именно этим и занимался, считай, и за меня отдохнул, - буркнул Орфей, сметая со второго кресла макулатуру и буквально падая в него. - Отрицать не буду, - пожал плечами Катце, забирая у подошедшего Фурнитура наполненный бокал. - Нашел время, - Зави явно был раздражен. - Так получилось, но теперь я весь в вашем распоряжении, так что все-таки происходит? Орфей вздохнул. - Ты ведь слышал про «Съезд послов планет Федерации»? - Это который раз в четыре года? Когда все бараны оказываются в одном загоне? Слышал. Орфей согласился с определением Рыжего. Действительно, бараны в загоне. И овцы. Зави поморщился и продолжил: - Но это не все, к нам также приезжает делегация с Сайрен. Вместе с их новой Королевой. Точнее, учитывая возраст, еще принцессой. И кучей ее советников, все женского пола. Катце по долгу службы знал о некотором… недопонимании между двумя абсолютно противоположными по своему жизненному укладу планетами. - Это… неприятно, - подобрал Рыжий нейтральное определение. - Это катастрофа! – Упавшим голосом сообщил Зави. - Каким образом это относится к тебе? Кроме вопросов безопасности? И Орфей рассказал. И про оказанное доверие, будь оно не ладно, и про то, что Принцессе этой как раз в день завершения этого «Слета Баранов… тьфу ты, Послов» исполняется одиннадцать лет. И про то, что он, Орфей, в глаза не видел человеческих детей, только петов, и понятия не имеет, что от него хотят. Как организовать праздник? Как обставить, оформить, что говорить? Нет, это дело Хайнеса Салоса. Почему он не может это организовать? И никакой помощи! Катце молча дослушал эту печальную повесть. Орфей замолчал и сделал солидный глоток виски. Зави смотрел на Рыжего, а тот усердно пытался не засмеяться. Вся ситуация представляла из себя какую-то трагикомедию. Только не для Блонди. Для него это была определенно драма. И Катце взял себя в руки. - Орфей… хм. Я могу как-то помочь? - Не знаю, - он правда не знал, - может, у тебя есть какие-то мысли? Послы Федерации – это рутина, но ребенок… - Я понял, - Катце отставил бокал, и потянулся за сигаретой, - давай, я расскажу, как вижу эту ситуацию? - Слушаю. - Вас крупно подставили, подожди, я договорю. Насколько я помню, в смерти Ее Величества Медеи обвиняли Амои, бездоказательно, но кому-то хотелось столкнуть Амои и Сайрен лбами, так? - Мы не причастны к ее смерти. Это был несчастный случай, - спокойно сказал Орфей, - у нас тогда были собственные… проблемы. - Угу, знаю, только кому есть до этого дело? Случилось это сколько? А полтора года назад. И ведь у того неизвестного едва не получилось избавиться сразу от двух практически независимых планет разом, да? - Да, - этот период жизни Орфей вспоминать не любил. Консула не было, Деймон еще не мог заступить на пост (Рауль и так нарушил почти все регламенты и сделал невозможное, чтобы как можно быстрее вырастить Консула до более-менее приемлемого по человеческим меркам возраста). Де-факто, Деймону Альту было три года. Из них год он занимал должность Первого Консула. И во время конфликта с Сайрен невозможное сделали абсолютно все, особенно Хайнес (но теперь представителей данной планеты он на дух не переносил). Топор войны был вроде бы зарыт, но очень неубедительно… - И, как в том анекдоте, «ложечки нашлись, а осадочек остался…». - Голос Катце выдернул из воспоминаний, - и теперь они едут преисполненные предубеждений. Но все-таки, едут. И даже везут с собой ребенка, который вообще постоять за себя не может. Принцессу, которую, могу поспорить, усиленно готовят к принятию присяги или чего там у них делают, чтобы объявить Королевой, единственную наследницу. Что? Я просто новости смотрю. Но у меня вопрос. Стал бы ты вести нечто очень тебе дорогое в стан врага? Орфей ответил не раздумывая: - Если это не является необходимым для Амои, то я бы предпочел этого избежать. Катце усмехнулся, впрочем, другого он и не ожидал, всегда приятно находить подтверждения своей правоте. - Ну вот, сайренцам вовсе необязательно так рисковать. Но они это делают, вывод? - Они заинтересованы в сотрудничестве не меньше нас. - А мы заинтересованы? – подловил Блонди на слове Катце. - Спроси у Консула. – Парировал Орфей, едва заметно улыбнувшись, - но политика меня не касается, а сделанные тобой выводы не являются открытием. - Да-да, вы уже сто раз все просчитали, не сомневаюсь, но я тут понял вот что, пока рассуждал… - И? - Если обе стороны заинтересованы в благополучном исходе дела, то какого рагона ты так носишься с этим Днем Рождения? Даже если не угадаешь – невелика беда, мастера плетения словесных кружев найдут выход. Надо признать, что чувствовать себя идиотом очень паршиво. Особенно, если это чувство настигает Блонди. С другой стороны, если двенадцать (ладно, одиннадцать, Зик Белл продолжает вести партию про свои супер-корабли) коллег твердят, что это важно, значит, либо это важно… либо они развлекаются за его счет. Или виртуозно совмещают оба этих варианта. Орфей слегка прищурил глаза. Катце под этим взглядом почувствовал себя очень и очень неуютно, заерзал, достал очередную сигарету. Зави опомнился и посмотрел на закуски. Но Рыжий все равно прикурил, добавив к запаху еды аромат табака. - Значит, важно? День Рождения бывает раз в году у людей, верно? Тон у Коменданта Эоса был угрожающим. Катце понял, что Орфей вышел на тропу войны. И - рагон все задери! – но он сделает все возможное, чтобы ему помочь! Ибо, заслужили! - Катце… у меня к вам будет несколько заданий разной степени сложности. - Я сделаю все возможное, господин Зави, - в янтарных глазах сверкали хитрые искорки. - Прекрасно, начнем, пожалуй, с декораций…

***

Несмотря на душевный подъем, на работу Катце ехал с большой неохотой. На черном рынке был полный *****… тарарам. Не зря Марк Вентра бил тревогу. Вся ситуация полностью характеризовала поговорку «кот из дома – мыши в пляс». Пять полицейских облав (спасибо Джерри, не преминул подгадить), заказы из Танагуры (Орфей справедливо попенял Катце на его отсутствие на рабочем месте), приказы из Танагуры (Орфей обещал повлиять на Гидеона, решившего под шумок оттяпать себе половину бизнеса), три вооруженные стычки конкурентов (просто потому что идиоты и могли), задержка доставки грузов (все-таки «слет баранов» - событие всегалактического масштаба и космокопы старались вовсю), проверки на таможне (ну Руфус, ну… ответственный Блонди!). Пришлось разгребать. Пришлось бегать-ругаться-договариваться, даже угрожать. При этом, необходимо было выполнить то, что обещал Орфею, ибо если идея выгорит… О! Катце должен там быть (и таки будет!), по долгу службы, как цепной пес Первого Консула (а никто его с этой должности не снимал). Правда, когда настал час Хэ, Катце едва ползал, питаясь никотином и кофеином. Отпуск и все с ним связанное, казалось, был в другой жизни. Рыжий выглядел как перспективный клиент крематория. Впрочем, за день до того, как Парфия закрылась для граждан и открылась для инопланетных гостей, Глава Черного Рынка пересекся с Первым Консулом и отметил, что тот выглядит не менее уставшим. Ничего против Деймона Альта у Рыжего не было, поэтому он ему искренне посочувствовал. Они даже перебросились парой слов. Консул намекнул, что в зависимости от результатов переговоров у Катце может добавиться работы. Глава Черного Рынка искренне заверил, что будет только рад, пожелал Деймону удачи, на чем они и расстались.