«Кто я такой, чтобы спорить? Если Блонди сказал самоубиться в крематории, значит, пойду в крематорий. Но по дороге буду громко жаловаться!».
(с) Оникс, в третий раз направленный на нейрокоррекцию.
День первый. Прибытие послов.
Первый день «Всегалактического Съезда Послов Планет Федерации» не был чем-то примечателен. Делегации прилетали, расселялись, уходили смотреть местные достопримечательности (то есть, рассеивались по барам, борделям и игорным домам). Полиция бдела. Все бандитские группировки залегли на дно и даже зарылись в землю, устрашенные не столько обещанной в случае оплошности жестокой расправой, сколько способом оповещения (а когда в защищенную десяти-ступенчатой системой охраны квартиру или дом в сопровождении отборных головорезов заходит Глава Черного Рынка и, мило улыбаясь – такой улыбкой можно без оружия убить! – сообщает, что в ближайшие две недели стоит «вести себя потише», волей-неволей прислушаешься). Делегация с Сайрен в первый день не изволила прилететь, чем очень расстроила составленный где-то в сердце Федерации и присланный на Амои (где его радостно перекроили) протокол. Блонди делали вид, что все под контролем. Решено было проводить торжественный вечер без опоздавших.Торжественный вечер в честь прибытия большинства послов.
Парфия была безусловно великолепна. Люди, впервые прилетевшие на Амои, в восхищении замирали, оглядывая невероятно гармонично сочетавшиеся в убранстве залов роскошь, богатство и технический прогресс. Ни на секунду не появлялось сомнений: это – мир высоких технологий. Но в то же время, в нем не было той холодности, что присуща лаконичному и функциональному «техностилю» - тенденции Космической Эпохи. Нет, здесь были элементы декора, самые дорогие и изящные ткани, удобная мебель, но она не создавала ощущения «загруженности» помещения. В залах и комнатах не было ни одной лишней детали (видели бы уважаемые гости, что из себя представляла Парфия еще две недели назад!). Даже самые привередливые посетители не смогли бы найти и намека на вычурность или вульгарность. Всего было в меру. Невероятный баланс. Налюбовавшись на интерьер, гости Амои проходили в Главный Зал и застывали повторно: их встречали Сыны Юпитер. Величественные и прекрасные Тринадцать Блонди. Нет, в зале присутствовали и другие представители Элиты, но они совершенно терялись на фоне Высших. И люди замечали их много позже, и снова поражались. Манерам, отношению друг к другу и к Блонди. Если представитель «цветной» Элиты обращался к Высшему, в голосе его не было ни капли подобострастия, но лишь уважение. За каждым жестом было признание за Блонди права приказывать, но ни одного намека на раболепство. Ни одного лишнего слова или движения. И, пораженные и дезориентированные, люди замирали, не зная, что делать. Лишь те, кто уже имел дело с Элитой, следовали негласному этикету. Вообще, этот момент был категорически не продуман (Первый Консул метнул злобный взгляд на Аишу, тот дернул уголком рта), надо было хоть буклетик какой напечатать, а то создавалось впечатление, что половина послов сейчас развернется и даст с Амои деру. Положение спас Хазал – бессменный представитель Федерации на Амои. Он смело шагнул вперед, кивнул Первому Консулу и, обращаясь ко всем тринадцати сразу (в последствии, этот фокус смогли повторить еще только двое, которых сам Хазал взял на заметку, как перспективную замену себе), выразил свое восхищение гостеприимством Хозяев Амои. Люди отмерли и, кто робко, кто с преувеличенной бравадой (за которой была все та же неуверенность и страх), кто надменно, пытаясь скопировать самих Дзинкотаев, начали подходить, приветствовать Хозяев Приема, знакомиться с ними и друг с другом… Катце стоял в самом дальнем углу и наблюдал, от души наслаждаясь представлением. Ему доводилось бывать на подобных приемах, но никогда – на столь масштабных. О! Это было нечто. Больших усилий ему стоило сохранить лицо, когда возникла заминка на входе… Рядом зорко следил за прислугой Томас – главный над фурнитурами Эоса. - Неплохое начало, - тихо заметил Катце. - Угу, лишь бы эти недотепы не напортачили, - пробормотал Томас. - Так иди и покажи им мастер-класс, - подначил Рыжий. - А сам не хочешь, а? Ой-е. – Томас унесся (то есть деловито направился) куда-то в другой конец зала на помощь готовому ошибиться фурнитуру. Катце отметил, что здесь был весь фурнитурский«костяк» - уже довольно взрослые для занимаемой должности парни. И Рей (проходя мимо, закатил глаза), и Дилан (просто принес бокал вина и обменялся с Рыжим понимающими взглядами), и Риз – фурнитур Зилберта Домина. Этот вполне может входить в штат неофициальных сотрудников разведки. Глава Черного Рынка еще раз оглядел зал и едва не рассмеялся: Шон - фурнитур Зика Белла -пытался взглядом просигнализировать хозяину, чтобы тот поправил ворот. Как ни странно, получилось. Можно переместиться по залу, но ни в коем случае не выползая в центр. Таково одно из правил. Глава Черного Рынка всегда держится в тени, если Первый Консул не прикажет обратного. Только Глава Амои может спустить пса с цепи. И Катце смотрел на людей, проходящих мимо и не замечающих его. Смотрел за ними, слушал их разговоры. Забавно: люди абсолютно не замечают, что происходит прямо у них под носом, считая Элиту безэмоциональными машинами… Орфей Зави и Маркус Джейд пытались держать под контролем все сразу и попутно думали о перспективах клонирования – гораздо удобнее, когда ты и на приеме, и в кабинете, верно? Леон Клер стоял в темных очках-экранах, по которым бежала исходящая с камер Мидаса информация. Единственный Блонди, которому не требовалась картинка на экране: любое изображение на мониторе он видел через компьютерный код. Юбер Бома пытался убедить себя, что в разы возросший расход энергии (всем необходимо было что-нибудь зарядить-подключить-включить) идет во благо Амои. Руфус Дин был на связи с космопортом и просто красиво стоял. Зик Белл очень хотел поделиться своими изобретательскими успехами (особенно про космические супер-корабли), но рядом, как воплощение нейрокоррекции, обретался Рауль Ам. Гриффит Уоллес наметил себе жертв и теперь загонял их в расставленные заранее сети. Недалеко ждали команды его сотрудники. Весь импорт и экспорт товаров (любых, кроме запрещенных) были в руках именно этого Блонди. Хайнес Салос… все денежные потоки под его контролем. Главный Казначей Амои. О его банковских махинациях ходят легенды. А так не скажешь: вполне мирно общается с послом от Лаокоона. Гидеон и Аиша спорят о чем-то между собой. Зилберт Домина пытается выяснить, что задержало делегацию с Сайрен. Консул ведет светскую беседу сразу с несколькими федералами, но то и дело незаметно (для людей) бросает взгляды в сторону Главы Разведки. В общем, довольно уныло. Прием закончился, гости разошлись. Блонди по одному-двое начали покидать общество еще раньше. До самого конца остались только Розен, Зави и Альт. И Катце, который где-то в середине вечера начал жалеть, что не захватил с собой складной стульчик. Вот в зале остались лишь фурнитуры да несколько представителей Элиты разных рангов. Ну и трое Блонди. Деймон махнул Катце рукой и направился к выходу. Первый Консул покинул зал. Торжественный вечер в честь прибытия гостей официально завершился. Цветная Элита в тот же момент кинулась по своим кабинетам. Пока Катце шел к выходу, он увидел, как Орфей в паре жестов показывает Розену, насколько тот облажался. А свидетелями Волшебного Подзатыльника, который Глава Танагуры изволил отвесить Коменданту Эоса, стали только старшие фурнитуры. Но они видели и не такое.День второй. Прибытие делегации с планеты Сайрен.
С утра (неприлично раннего) Блонди в полном составе сидели в зале совещаний, разбирали прошедший день, строили планы на будущее. - Мы должны быть на каждом приеме или только на некоторых? – задал, в общем-то, резонный вопрос Юбер Бома (он вообще редко участвовал в таких мероприятиях и абсолютно не стремился что-либо менять в своей жизни). - Вообще-то нет, – ответил Аиша Розен. – Обязательными являются только открытие и закрытие. - Не забывайте про праздник в честь принцессы, кстати, где она? – Деймон внимательно посмотрел на Зилберта. - Будет, - уверенно ответил Домина, - сегодня днем. - Прекрасно. Все помнят, что закрытие совпадает с ее Днем Рождения? - Ага, не зря же этот «Слет» удлинили на один день, - буркнул Маркус. Глава Службы Безопасности Амои мог по праву считаться самым пострадавшим. Столько всевозможных шпионов, киллеров и прочей шушеры его департамент еще за один день не вылавливал. Впрочем, конкуренцию ему вполне могли составить Леон с Орфеем, чьи сотрудники круглосуточно отражали атаки хакеров. В целом, нужно отметить, что этот «Великий слет» приносил множество огорчений. - Как-то проще, когда люди не концентрируются в Парфии одномоментно, а разнесены во времени. Они сейчас освоятся и начнут грызть еще и друг друга, - мрачно предрек Хайнес. - Главное, выжать из ситуации все, что можно. – Задумчиво протянул Уоллес. - Главное, это союз с Сайрен, вам ясно? Иначе все зря. – Отрезал Консул. Рауль одобрительно кивнул, остальные притихли. Союз с планетой, которой правят женщины?! Это абсурд! Блонди ожидала, пожалуй, самая тяжелая битва в области дипломатии (и актерской игры). Это не вызывало восторга ни у кого из присутствующих, но решение Первого Консула сомнению не подвергалось. - Орфей! - Да, Деймон? - Ты решил, кого приставить к принцессе? - Разумеется. - Не фурнитура? - подозрительно уточнил Консул. - Как ты мог такое подумать? – изобразил обиду Зави. - Дожили, нас пугает маленький ребенок, - иронично заметил Руфус. - Мы не можем в точности сказать, кто сейчас принимает окончательные решения на Сайрен, - Консул Альт выразительно посмотрел на Зилберта. Тот возмутился: - Ну знаете, мои ребята и так пошли на огромные жертвы, но кто ж виноват, что в их Замке, не надо закатывать глаза, Зик, там действительно Замок. Так вот, что в нем из мужчин только любовники. И еще всякие электрики туда допускаются и прочие рабочие, но стационарно живут только эти псевдопеты. Я не могу требовать от сотрудников невозможного. Им и так приходится тяжело. Одного вообще пришлось отозвать из-за моральной травмы. - И какой? – хохотнул Зик, - страшная любовница? - Да если бы! Нет, он сантехником там был, ну и его… залило, кхм, этим самым. В зале повисла гробовая тишина, какая только может быть, когда тринадцать Блонди по-элитному пытаются не захохотать. Но тем не менее, Глава Разведки не шутил, говоря о сложности в добывании информации. Несмотря на все слухи о женском неумении держать язык за зубами, жительницы планеты Сайрен надежно хранили свои секреты… Старались. В общем, разошлись Блонди в состоянии тревожного ожидания.***
Аделина стояла у обзорного экрана и смотрела на приближающуюся планету. Хмурилась. Она казалась старше своих лет благодаря строгой одежде и не по детски внимательному взгляду. Это был ее первый полет. И очень важный. Как она поняла из разговоров советниц. В этот раз именно ее слово будет решающим. Наставницы долго спорили, стоит ли вообще брать принцессу в эту поездку, но Аделина проявила твердость. Настояла на своем. Сестра ее поддержала. Единственный близкий человек… Они не были родственниками в прямом смысле слова, скорее, «родственными душами», лучшими подругами. Насколько вообще возможна дружба между десятилетним ребенком, пусть и с… особенностями, и двадцатичетырехлетней девушкой. - Волнуешься? – сестра как всегда подошла тихо, но Лина увидела ее отражение в экране. - Немного. Мне интересно, я так до конца и не разобралась, в чем заключается сложность, почему все так обеспокоены? - Тебе же рассказывали, - укоризненно сказала девушка. - Ну правят планетой мужчины, да, но они почти везде занимают правящие должности. – пожала плечами принцесса. - Но Амои – особенная. Впрочем, сама я тоже никогда не сталкивалась с амойцами, вот и узнаем, чего все так паникуют. Аделина фыркнула, сестра ответила ей задорной улыбкой. - Ничего, Лин, прорвемся. Я всегда с тобой, ты же знаешь. - Спасибо, Айла.***
Космопорт встретил опоздавшую делегацию вереницей андроидов и четырьмя представителями Элиты. Оникс, Руби, Сапфир и Силвер. - Добро пожаловать на Амои, - проговорил Силвер, - надеюсь, ваш полет был спокоен? - Благодарю вас, - ответила ему Аделина, пытаясь понять реакцию мужчины на свои слова и на свой возраст, но не преуспела, - полет наш был весьма приятен. - Рад это слышать. Меня зовут Кейн Лок. Я уполномочен проводить вас в ваши апартаменты, вы позволите? Лина растерялась, она думала, что будет жить в окружении своих советниц, но про них среброволосый не сказал ни слова, но, видимо, почувствовал ее замешательство: - Для всех гостей подготовлены отдельные апартаменты. Мои сотрудники все им покажут. - Хорошо, но моя сестра будет со мной. Показалось, или по лицу Кейна скользнула тень неудовольствия? - Как вам будет угодно, - голос Лока звучал все так же ровно. Наверное, показалось. Кейн подал Аделине руку, и она приняла ее. Скользнула взглядом по оставшимся Элитникам… Оникс слегка улыбнулся и незаметно ей подмигнул. Ответную улыбку сдержать было сложно, но она справилась. Зато шла уже более уверенно. Похоже, все не так страшно, как ей расписывали!***
- Катце, ты чего застыл? – удивленно спросил Орфей, вместе с Рыжим смотря прямую трансляцию с места приземления. - А? Нет, ничего. Задумался. Зави ответом удовлетворился и вновь взглянул на монитор. - Остальные явно недовольны. Надеялись, что мы их всех вместе поселим? - Ну, согласись, отпускать ребенка одного с незнакомым мужчиной… пусть и Силвером... - Мужчиной? Да ему пять лет от роду, только из интерната. Совсем мальчишка, - фыркнул Зави. - На нем не написано. Но ход интересный. Рискованный правда… - Не думаю. У него в голове куча правил, законов и информации, но пока нет предвзятого отношения. Он сориентируется. Катце согласился и вновь взглянул на экран. Рагон.***
Апартаменты были просторные, светлые. Отделка деревом, настоящим! Больше всего по стилю напоминало шале. Просто и со вкусом. Кейн застыл на пороге. Лина с Айлой удивленно обернулись, и слово взяла сестра: - Вы не зайдете? - Эти апартаменты являются сейчас территорией Сайрен. Я не имею права заходить без разрешения. - Ну заходи, разрешаю. Силвер не двинулся с места, внимательно глядя на Аделину. Пришлось повторить приглашение. Получив от принцессы официальное разрешение, парень вошел. За ним, как оказалось, уже стояли андроиды с вещами Лины. - Господин Лок? - Да, Ваше Высочество… госпожа? Айла фыркнула, принцесса улыбнулась. В глазах парня промелькнул какой-то металлический блеск. И тут же пропал, но Аделина могла поклясться, что в комнате похолодало на несколько градусов. - Можно просто Аделина, - сказала Принцесса, сестра закатила глаза, но ничего не сказала. Да, нарушение этикета. Все должны к ней обращаться глубокоуважительно и величать по титулу. Однако, решение неожиданно принесло свои плоды. Парень слегка улыбнулся, склонил голову и ответил: - Тогда и меня можно звать просто Кейн. - Отлично. Покажешь нам тут все? - Разумеется. И Кейн провел маленькую экскурсию по апартаментам. Оказались они не такими уж и большими (по сравнению с целым замком-то!). Гостиная, спальня, рабочий кабинет, что-то вроде кладовки и совмещенный санузел с огромной ванной-джакузи, душевой кабинкой ну и, собственно, туалетом. - Кстати, в Вашей спальне стены – хамелеоны. Можно сделать их любого цвета. Потолок так же. Он - одна большая лампа, степень освещения регулируется. Кейн показал, как можно регулировать освещение и где спрятана панель управления цветовой гаммой стен. - Считается, что чем сложнее техника, тем легче ломается, - скептически протянула Айла. Силвер покачал головой и ответил: - Не беспокойтесь, мисс. Это довольно простая технология, вероятность ее поломки составляет одну целую и три десятых процента, - потом помолчал и уточнил, - если, конечно, не задаться целью ее сломать. Девушки ошарашенно похлопали глазами. Кейн умудрялся сочетать вежливую речь с сухим языком канцелярии так ловко, что это не вызывало отторжения. Тем не менее, не отпускало чувство, что он зачитывает инструкцию по эксплуатации. Лина наконец решилась и задала самый насущный вопрос: - Кейн, а есть ли возможность поселить Айлу где-нибудь неподалеку? - Соседние апартаменты подойдут? - А в этих можно? - Если это ваш приказ… - нахмурился Кейн. - Приказ? Ну… да. Это приказ. Я хочу, чтобы Айла жила со мной. - Ваша воля, - Силвер поклонился. Включил комм и отдал андроидам распоряжение доставить вещи Айлы в те же апартаменты. Проследил, чтобы все исполнили точно, и не было нареканий. Попрощался, дав девушкам свой номер и заверив, что к нему можно обратиться по любому (даже самому глупому) поводу и в любое время, оставил гостий обживаться на новом месте. Айла повернулась к принцессе и поинтересовалась: - И что это было? - Ты про что? - Про фамильярность, что за «просто Аделина»? Ты принцесса или где? – Айла не сердилась, просто нервничала. - Брось, Ай, мне кажется, его направили специально, чтобы он помог нам сориентироваться, а если Кейн будет постоянно говорить «Ваше Высочество, госпожа», я сойду с ума. Мне показалось, ему совсем не понравилась наша реакция тогда… К тому же, решающее слово будет за мной. Разве не так постановил совет? - О да, и сейчас, готова поспорить, наставницы очень об этом жалеют…***
Кейн буквально вылетел на улицу и быстрым шагом направился к кару. Сел на пассажирское сиденье. За рулем его ждал Оникс. Сотрудник господина Домина – Ивер Грант. - Ну как тебе первый контакт с людьми? – поинтересовался он. - Странно. Поведение младшей особи не вписывается в заданные рамки. Реакции второй более типичны. Как по симулятору. Но мне пришлось нарушить приказ господина Зави. - М? - Принцесса распорядилась поселить мисс Айлу в своих апартаментах. Я не стал говорить о комнате для фурнитура… - И хвала Юпитер! – Облегченно выдохнул Грант, - они сами разберутся, где кому спать. А приказ ты не нарушил. Не беспокойся. Это один из предусмотренных вариантов. Кейн принял к сведению. От слов Гранта стало гораздо лучше. Но Лок не удержался: - А если придется идти с ними в Мидас?! Грант искоса посмотрел на молодого Элитника. Ну Зави, удружил! - Не беспокойся, тебя подстрахуют. Ошибок не будет. - Не будет, - продублировал Силвер.***
- Марк! Это полный ****. Вентра философски пожал плечами. Никаких проблем он не видел. - Катце, успокойся ты, ничего страшного не произошло. Ну подумаешь, твоя курортная интрижка оказалась приближенной какой-то там принцесски с планеты странных взглядов на жизнь… Рыжий уставился на Вентру так, будто у того на лбу открылся третий глаз. Заместитель правильно интерпретировал этот взгляд: - Женщине место на кухне… и в постели. И вообще, они хранительницы очага, а не политики. Но это лирика. Чего ты нервничаешь? - Да не знаю я! – Катце упал на стул, достал сигарету и закурил. - А я догадываюсь, но будем смотреть правде в глаза: история далеко не шекспировская. - Что? - Ясно, короче, ваши отношения изначально были обречены. И ты это знаешь. А если у тебя на нее стоит, так пока она на Амои – пользуйся моментом и не имей никому мозг! Совмести приятное с полезным. И это мой тебе совет. Все, сеанс психотерапии закончен. Забирай своего пса и проваливай из моей квартиры! Три часа ночи! Лучше бы тебе совесть пришили вместо х****! - Она не прижилась, - буркнул Рыжий и покинул негостеприимное общество своего заместителя. Катце знал, что Марк прав, и все его, Эда, неадекватные реакции – лишь результат сильного недосыпа и хронического стресса. Да и какого вообще рагона! Ну прилетела и прилетела! Проблемы надо решать по мере их поступления. И Катце отправился домой. Вот, как раз начал дождик моросить…***
Вечером предстояло идти на прием в Парфию. Много разговоров, правил и обязанностей. Зато там можно будет увидеть легендарных Блонди. Не всех, конечно, на торжественное открытие они опоздали, а одна из советниц раньше бывала на Амои и сказала, что всех вместе, Блонди можно увидеть только там и, возможно, на церемонии закрытия, совмещенного с празднованием Дня Рождения Аделины. Эта идея принцессе особенно не нравилась, но наставницы были непреклонны. Собственно, вряд ли ее смогут удивить. С тех самых пор, как Лина себя помнила, ее дни рождения проходили по одному сценарию: торжественный обед, плавно переходящий в ужин, бал, множество незнакомых взрослых и их снисходительные улыбки. Подарки (безусловно дорогие, но абсолютно не интересные ребенку). Этикет, который необходимо было соблюдать – не дай Бог скорчить рожицу или еще как-то выразить свое недовольство! – наставницы следили. Только мама вечером приходила к уставшей принцессе, целовала на ночь в лобик, поздравляла и дарила игрушку. Но мамы больше нет – несчастный случай, не сработало силовое поле и метеорит пробил обшивку корабля… Ладно, лицо держать она умеет. Осталось подобрать подходящий наряд… Обнаружившие ее советницы принялись перебирать привезенные платья, споря друг с другом. Играли, будто с куклой. И это кудахтанье уже начало утомлять. - Я надену вот это, - Лина показала на выбранный наряд. - Но Ваше Высочество! – Возмутились наставницы, - оно слишком детское. - Оно абсолютно соответствует моему возрасту. И я выбрала. Я пойду в этом платье. Ворчащие советницы удалились из апартаментов. Айла подошла к Аделине, обняла за плечи: - Не злись на них, они правда хотят тебе добра. Однако я тебя понимаю. - Я до того глупо выгляжу в платьях, фасон которых больше подходит леди на выданье… Только адаптированное под отсутствие груди. - Что есть, то есть, - согласилась Айла, которой взятые наставницами наряды были тоже не по вкусу. - Если бы мне предложили выбрать, я предпочла бы спросить совета у Кейна. - Хм.***
Кейн был слегка озадачен поставленной перед ним проблемой в виде целого женского гардероба. И заодно возносил хвалу Юпитер за то, что они все-таки решили с ним посоветоваться: большинство подобных платьев носили петы, если суаре решали обставить тематически… - Я бы посоветовал вам обновить гардероб, леди, - вот все, что он смог сказать. - Но времени осталось не так уж и много, - возразила Айла, - что из этого будет уместно? Лок еще раз окинул взглядом платья. На сей раз благодарить нужно было непосредственное начальство, благодаря распоряжению которого Силвер в течение месяца изучал все, что касалось дизайна одежды (да-да, именно Кейн в итоге представил новые сьюты для Элиты, пришедшиеся Орфею по душе). - Вот это, - выбор Элитника пал на платье, приглянувшееся самой принцессе. - Я так и знала! Спасибо, Кейн, - радостно подскочила Аделина. - Рад помочь, - ровно сказал Лок, начавший отсчитывать даже не дни, а часы до отлета сайренок с Амои. - А вы будете на приеме? – поинтересовалась Лина. Силвер отдал бы все свое состояние (пока не большое, правда), чтобы там не быть, но начальство было неумолимо… - Разумеется, Аделина.***
- В общем, господа, наши выводы подтверждаются. Решающее слово в переговорах будет именно за ребенком. И, судя по реакции этих… советниц, они очень недовольны нашим планом расселения, - отчитался Зилберт. - Подтверждения? – Альт был настроен скептически. - Грант? - Эти курицы кудахтали так, будто… - Грант! - Вывод сделан по совокупности признаков: записи с прослушивающих устройств, реакция советниц, поведение принцессы… - Но она всего лишь ребенок! – влез Орфей. - Не простой, - слово взял Рауль, - я ознакомился с наблюдениями господина Лока… - Ты считал память моего сотрудника, не спросив на то моего согласия! – рыкнул Орфей. - А ты бы мне его не дал? Нужно было действовать быстро, а он так удачно попался мне на пути, - пожал плечами Рауль. Орфей зашипел. Но Главный Нейрокорректор, больше не обращая внимания на рассерженного коллегу, продолжил: - Так вот, Силвер заметил несоответствие между поведением девочки и общечеловеческими стандартами, высокие умственные показатели. - К делу, Рауль, - поторопил Альт. - В общем, мое предварительное заключение – одаренная или, как таких еще называют, вундеркинд. - То есть, эммм взрослый в теле ребенка? - Не совсем, психика остается детской, не смотря на все старания ее Наставниц, но в плане умственного развития, она превосходит среднестатистического ребенка ее возраста, да что там, она поумнее многих взрослых человеческих особей. Как-то так. Я пришлю тебе статьи, прочитаешь, - ответил Консулу Рауль. - Это все замечательно, - заметил Гриффит, - но нам теперь как себя с ней вести? На это ответил Деймон: - Вам предстоит общаться с советницами и только с ними. С Принцессой беседовать буду только я. Вы ограничитесь приветствием и общими фразами… да хоть о погоде! Совещание объявляю оконченным. В коридоре Зик выловил Орфея и заметил: - Консул нервный, а вся ситуация напоминает мне военное совещание. - А ты на таковом бывал? - Нет, но представляю себе именно так. - Ну, Сайрен – планета богатая и фактически не зависит от Федерации. Может сама себя обеспечивать… - начал Орфей, но Белл перебил: - И если у нас с ними будут стабильные отношения, мы сможем в любой момент послать Федерацию к рагону? И у них та же самая ситуация. - Я тебе этого не говорил. - Этого разговора вообще не было.***
На второй день количество людей хоть немного, но сократилось (где находятся отсутствующие, знал Гидеон Лагат – Глава Мидаса - и сатанински хохотал, разумеется, про себя). Принцесса в окружении советниц следовала за Силвером, любуясь местными интерьерами. В рядах сайренцев витала атмосфера настороженная. Казалось, женщины готовы в любой момент схватить Аделину в охапку и бежать. Но встреченные по пути Элитники вели себя ровно (слово «доброжелательно» к ним ну никак не подходило). Даже Кейн растерял и без того небольшие запасы «человечности» и вел себя будто хорошо запрограммированный андроид. В зале явно присутствовали не все Блонди. Но даже неполным составом, они произвели огромное впечатление на юную принцессу и ее спутниц. Нет, все-таки буклетик с азами общения с Элитой был бы очень кстати! - Ух ты, - тихо пробормотала Айла. Аделина от потрясения не могла вымолвить ни слова. Советницы смотрели настороженно и, пожалуй, враждебно. Самая старшая – Карина – подошла к Консулу, поприветствовала его. Слов было не разобрать, но, судя по ее лицу, женщина попыталась применить свой излюбленный прием: вести себя резко, с немалой долей вызова. Глава Амои бесстрастно выслушал ее и величественно направился к делегации сайренцев. - Леди Аделина Моргенштерн, рад приветствовать вас на Амои. - Б-благодарю, - аж присела в книксене Принцесса, - я… Надо взять себя в руки, не пристало королевской особе, будущей правительнице государства так робеть перед… не важно перед кем! - Очень рада, что вы любезно пригласили нас посетить вашу планету, господин Альт. - Надеюсь, вам понравится время, проведенное на ней, - голос Консула был абсолютно ровный, без какой-либо эмоциональной окраски, - тут всё к вашим услугам. Деймон Альт повел рукой, видимо, обозначая территорию «всего». - После приема… - начала было одна из наставниц, но Альт ее перебил, точнее, он просто продолжал говорить, не отвлекаясь на посторонние раздражители: - После приема мы перейдем в более уместное помещение. А кого он имел в виду под «мы» так и не сказал. Оставив сайренцев приходить в себя, Консул ушел. - Нам тут не рады, - пробормотала Карина. - А мне кажется, - парировала Айла, - что это вы не рады, что мы тут. Лучше идите заниматься тем, для чего сюда и приехали, а мы с Ее Высочеством пойдем… прогуляемся. Тут всё к нашим услугам, в конце концов… и все, интересно? - Айла! Но девушка не стала более обращать на возмущенных дам внимания и пошла к столу с напитками. Принцесса последовала за ней. Кейн не отставал. Аделине показалось, что выглядит он каким-то… пришибленным. Лок постоянно посматривал на одного из Блонди. Невероятно красивого, яркого… изящного. Его движения – нечеловечески грациозные, элегантные – завораживали и притягивали взгляд. Этот Высший разговаривал с кем-то, стоящим к девушкам спиной. - Кейн, - тихо сказала Аделина и, когда Силвер повернулся к ней, спросила: - Кто этот господин? - Орфей Зави, леди Аделина. Он почему-то не упомянул должность Блонди, но Лина не успела задать вопрос: к ним незаметно подошел слуга с подносом, на котором стояли бокалы. - Напитки? – предложил он, поклонившись. - Ее Высочеству нельзя алкоголь, - Айла бдела. Парень на секунду заколебался… - Все предложенные Леди напитки строго безалкогольные, - сказал тихо подошедший к ним мужчина – тот самый, с которым беседовал Орфей Зави. Айла вздрогнула и уставилась на вновь прибывшего. - Эд?! - Леди Айла, - глаза Рыжего смеялись, - вот так встреча. Аделина и Кейн синхронно переводили взгляд с одного на другого. - Что ты здесь делаешь? – не отступалась девушка. - Хм, мог бы задать тебе тот же вопрос, - склонил голову Эд и взял с подноса бокал, отпил, поморщился. - Я состою в свите Королевы. Посол, - Айла определенно нервничала, и Аделине не терпелось выяснить: почему. - Я просто здесь присутствую, - Рыжий был спокоен, как айсберг. - Вы знакомы? – прервала их обмен любезностями Аделина (Кейн скромно молчал, но в его глазах был тот же вопрос). - Встречались, - наконец, Айла взяла себя в руки, - что ж, не будешь так любезен составить нам компанию? - С удовольствием, - кивнул Катце. Через полчаса милой беседы оказалось, что Катце - представитель крупной торговой компании, настолько влиятельной, что ее представитель мог находиться в Парфии. И здесь он исключительно по долгу службы – делегирован этой компанией представлять ее интересы. С Блонди он имел дела и раньше и может считаться опытным переговорщиком (по сравнению с Принцессой). И, в целом, очень рад, что встретил здесь Айлу. Также он безусловно счастлив познакомиться с леди Аделиной. На Кейна Рыжий, после представления их друг другу, старался не смотреть. Аделине парень понравился: он был уверенным в себе, спокойным и ироничным. Но что принцессе импонировало больше всего – он вел себя с ней… нормально. Уважительно – она все-таки была принцессой - но не было ни в голосе его, ни в глазах этой скрытой снисходительности, с которой Лина сталкивалась, увы, даже в беседе с советницами. Потом пришла пора аудиенции с Консулом, и они расстались.***
- Ты уже встречался с этой леди раньше? – Орфей был, мягко говоря, недоволен. - Кейн сказал? – Катце не совсем понимал, чем мог вызвать столь бурную реакцию. - Не задавай глупых вопросов. – Зави подошел к окну и принялся прожигать взглядом раскинувшийся внизу туман. - Ну… мы познакомились с ней на Клеопатре и провели вместе шесть дней отдыха, - Катце, от греха подальше, стоял в противоположном конце комнаты... ...Когда прием закончился, Орфей не сказал ни слова, но стоило Катце добраться до квартиры и сесть за монитор, как ему позвонил Комендант Эоса и крайне раздраженным тоном приказал явиться к нему. Вот прямо сейчас! А что, непосредственно в Парфии сказать было сложно?.. Теперь же в апартаментах господина Зави царила атмосфера тотального непонимания. - Господин Зави, - Катце от растерянности забыл, что наедине можно обращаться к Блонди и по имени, - я даже не знал, откуда она родом… И уж никак не мог предположить, что она будет в составе делегации! - Что ты ей успел разболтать? Катце обиделся. Дожили. Теперь его обвиняют в том, что он летает по галактике и распространяет конфиденциальную информацию (а вот кому секретик? Свежий! Только из Танагуры!). Его - Главу Черного Рынка! Доверенное Лицо Первого Консула! Да он знает побольше, чем любой представитель цветной Элиты, и ни разу не выдал информацию даже под препаратами! И тут такой удар под дых. - Ни-че-го. Я ей не сказал даже, что с Амои. Мы просто хорошо провели время, а за словами я слежу всегда! Орфей повернулся и принялся сверлить взглядом уже Рыжего. Катце готов был взвыть. - Если вы мне не верите, то у вас есть сыворотка правды. В конце концов, можем сходить к Раулю. - Даже так? – Холодно поинтересовался Зави. - Так, конечно, не хотелось бы, - пошел на попятный Рыжий, доставая из кармана пачку и пытаясь прикурить. - И почему же? - Потому что тогда я рискую поставить даму в неловкое положение… - едва слышно буркнул Катце, чем подтвердил подозрения Орфея. - То есть, ты с ней еще и… спал? – Зави сказал это так, будто его тошнит от одной мысли об этом… или Катце показалось? Рыжий едва удержался от стона. Ну что Орфей от него хочет? На Амои не было предрассудков, по крайней мере, Катце не помнил, чтобы секс с женщиной был чем-то из ряда вон выходящим. Да, тут в основном преобладали однополые пары, но это же не являлось законом? В остальном, проблем Рыжий найти не мог. В конце концов, он свободный гражданин Амои (с частично-действительной регистрацией, что бы это ни значило), и может себе позволить. - Да, – лаконично ответил Рыжий. - Понятно, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, ответил Орфей.***
Вечером делегация с Сайрен полным составом собралась в общем зале, выделенном специально для них. - Это возмутительно, - начала Карина, - они нас ни во что не ставят! - По-моему - напротив, Консул был весьма любезен, – заметила Айла, - и вообще, нападали на нас в основном послы других планет. - Но, надо заметить, мы прекрасно справлялись, да и эти Блонди не дают федералам разойтись на всю катушку, - прощебетала Сьюзан, которая весь вечер получала ненавязчивые знаки внимания от Гидеона Лагата… точнее, проводила с ним переговоры. Исключительно на политические темы, разумеется. Айла надеялась, что ей показалось. Лично пообщавшись с представителями Элиты, она сделала вывод, что в них действительно больше от машин, нежели от людей. И что бы ни явилось причиной повышенного интереса одного из Блонди к молодой сайренке, вряд ли в нем говорили внезапно вспыхнувшие чувства… - Мне показалось, они все-таки заинтересованы в сотрудничестве с нами, - тихо сказала Принцесса. - Кстати, Ваше Высочество, о чем же вы беседовали с Первым Консулом так долго? – поинтересовалась Астрид, еще одна из наставниц, отвечавшая к тому же за безопасность. Интерес ее был вполне объясним. Почти всех советчиц ненавязчиво отвлекали, пока Аделина и не отходившая от принцессы ни на шаг Айла мило разговаривали с Деймоном Альтом. Астрид попыталась все-таки подобраться ближе, но ее перехватил Маркус Джейд – Глава Службы Безопасности – желая пообщаться с собратом по ремеслу. Безопасница попробовала (и не раз!) от него отвязаться, но потерпела фиаско: если Джейд хотел с кем-то поговорить, жертва была обречена на беседу. В итоге, подслушать разговор властей предержащих не удалось, что уж говорить о том, чтобы в нем поучаствовать… - В общем-то, мы просто убедились, что думаем в одном направлении, обсудили в общих чертах планируемое сотрудничество… Все детали будем решать позже. – Ответила принцесса. - Но… Ваше Высочество! – Ахнула Лорана пятая и последняя из послов, - вот так вот сразу, не посоветовавшись с нами? - Мы уже много раз обсуждали все на Сайрен, Лорана, и я советовалась, с Айлой. Лорана зашипела. Но ничего больше не сказала. - Кстати, Айла, а что это за Рыжик с тобой разговаривал, а ты потом еще час блаженную улыбку с лица не могла согнать? Неужели кто-то из Элиты? – попеняла девушке Карина. - О нет! Просто знакомый. Он в Парфии так же, как и мы, по работе. Вроде как, представитель Торговой Компании… ээээ. - То есть, ты даже не спросила? Ты на своем отдыхе последние мозги растеряла? Айла вздохнула. Кажется, спор перешел на новый виток.***
Катце снился сон. В нем он пытался убежать от огромной стаи уменьшенных копий своего пса, а они, нескончаемым потоком, неслись за ним. Рядом летело нечто птицеобразное, говорило оно голосом Орфея Зави. Точнее, отчитывало его за все подряд. Катце пытался объяснить, что ему и так тяжело, ведь он вынужден бежать…С противоположного бока, летел в воздухе Марк Вентра и исполнял танец шамана, вызывающего дождь. А потом Катце запнулся, мини-Баки погребли его под собой, и залили слюнями. Рыжий дернулся и проснулся. В комнате орал комм. Бак нависал над хозяином, жарко дыша улыбающейся пастью прямо в лицо. Парень отпихнул наглую песью морду и потянулся за коммом. - Да? – сонно прохрипел он. - Шеф, не знаю, важно ли это, но я видел Дориана Блэка! – Марк Вентра был взволнован. Катце посмотрел на часы, отметил, что заместитель все-таки ему отомстил, и попытался разобраться в ситуации. Никакого Дориана Рыжий знать не знал. - Кто это? - Кто? – Вентра кажется чем-то поперхнулся, - это мой бывший коллега по цеху! Довольно известный наемник. Специализируется на похищениях… С ним его команда, уверен. - Да? – Рыжий пытался нашарить тапок. - Ага, так это важно? - Угу, - Катце зевнул, - давай на Оранж-Роуд, я буду через двадцать минут.***
- Итак, что мы имеем, - Зилберт окинул присутствующих хмурым взглядом. - То, что и не исключали, - заметил Маркус, - видимо, кто-то настроился сорвать нам планы. - Да. Но, если Ее Высочество убьют представители Федерации, наша вина будет только в том, что не уследили, - сказал Орфей. - Именно, ко всему прочему, ее даже убивать не надо. Достаточно просто напугать или похитить кого-нибудь из дорогих ей людей… И все сорвется, - мрачно сказал Консул. - Мои люди ищут этого… наемника, - сказал Джейд, - и мы усилили охрану принцессы… ненавязчиво. Вот только что-то мне в этой истории не нравится. Все помолчали. Стоящий у окна Катце вообще притворялся элементом декора, надеясь, что о нем забудут. Не повезло. - Катце, - Консул махнул рукой, Рыжий сразу же подошел. - Пусть твои люди, из числа самых надежных, попытаются вычислить наемников. Твоя задача следить за мисс Айлой. Глаз с нее не спускай! Она в этой делегации имеет на Принцессу наибольшее влияние. - Как прикажете, - Рыжий поклонился.***
Несколько дней были полностью посвящены переговорам и приемам. И никакими примечательными событиями не отличились, кроме, пожалуй, одного… Пообщавшись с Элитой, Аделина начала склоняться к мысли, что их прилет все-таки был ошибкой. Слишком уж разные менталитеты даже в сравнении с представителями других планет Федерации. А уж своего Блонди не упускали никогда... Так, зазевавшись, Карина, казалось бы – самая опытная из них – заключила не самый выгодный договор с Хайнесом Салосом. Сьюзан умудрилась выболтать секретную информацию - не самую стратегически важную, но сам факт! -Гидеону Лагату (и, по намекам остальных советниц, произошло это отнюдь не на приеме). Сьюзи выглядела очень подавленной: как же, так опростоволоситься, хотя все должно было быть с точностью до наоборот! К тому же, остальные наставницы подняли вопрос о ее отстранении, однако принцесса уже поняла, что Блонди прекрасные манипуляторы, и на девушку не злилась. Хорошо, что чего-то действительно важного не рассказала – вовремя опомнилась. В целом, отношения грозили опять зайти в тупик, несмотря на старания обеих сторон. Все-таки тяжело (да и опасно!) иметь дело с разумом, столь не похожим на человеческий. Но тут произошло небольшое недоразумение, которое убедило Аделину – есть еще шанс. А дело было поздно вечером, когда Лина решила пройтись по Парфии одна. Иногда ей просто необходимо было остаться наедине с собой, вот она и ушла незаметно с приема (точнее, в приказном порядке оставила всех наставниц в общем зале). Айла дернулась было за ней, но ее удержал Эд (ну да, подговорила, подумаешь!). Принцесса шла какими-то коридорами, если ей кто и встречался на пути, то были это исключительно слуги или представители «цветной» Элиты. Потом и их поток иссяк – Лина попала в какие-то технические помещения. Черные глаза камер бесстрастно фиксировали каждое ее движение, и стоило быть уверенной – случись что, здесь тут же станет очень… многоэлитно. Но в целом, было жутковато. Принцесса уже решила было вернуться, но поняла, что не помнит, куда идти – технические коридоры Парфии оказались тем еще лабиринтом… Аделина уже подумывала попрыгать перед камерами или позвать на помощь, когда за поворотом упало нечто увесистое, и кто-то помянул рагона. Аделина решила проверить, все ли в порядке. Завернув за угол, она увидела потрясающую картину: на стремянке стоял Элитник, на полтуловища ушедший в разобранный потолок. Рядом, с весьма прискорбным видом, на одной ноге прыгал парень в одежде прислуги. - Шон, ты поднимешь диагност или как? Слуга поспешил исполнить приказ. Подобрал с пола какой-то прибор и вложил его в протянутую руку. Потом развернулся и увидел глядящую на это непотребство Принцессу. - Ваше Высочество! – парень поклонился, стремянка дернулась и с потолка вновь свалился многострадальный диагност (лишь на пару сантиметров разминувшись со склоненной макушкой), а за ним, превратив падение в изящный прыжок, вывалился… Блонди. Стоит упомянуть, что в планы Зика Белла совсем не входило падение со стремянки под ноги принцессе. Просто Аиша пожаловался, на сбои в работе некоторых систем в Парфии. Ремонтная бригада ничего не нашла. Но незначительные неполадки весьма раздражали Розена, потому Зик пообещал разобраться. Так как на приеме было скучно, мающийся от безделья Глава ОПК решил лично проверить в чем дело, раз уж все равно приходится тратить свое время именно в Парфии. Дождавшись вечера и посчитав свой долг «радушного хозяина» исполненным, Зик пошел на дело, прихватив с собой своего фурнитура. Гравиплатформы поблизости не оказалось, зато Шон нашел стремянку (пережиток прошлого, который, однако, то и дело кто-нибудь да использовал). Инструменты также обнаружились в одном из технических помещений, и вот Блонди при полном параде, полез разбирать потолок. Проблему он нашел. А вот на ее устранение понадобилось время. Потом Зик решил, что, раз уж они отключили этот кабель, почему бы кое-что не исправить, увлекся… И вот результат. - Добрый вечер, Ваше Высочество, - великосветски произнес Блонди. - Э… Добрый. – сказала пораженная Принцесса, - Прошу прощения, но я, кажется, заблудилась и… - Понимаю, - ответил Блонди так, будто они стояли на приеме с бокалами вина, - не волнуйтесь, я провожу вас. Шон страдальчески смотрел на чем-то уже запачканный костюм и совершенствовал навыки телепатии. Поняв, что ему еще тренироваться и тренироваться, он все-таки подал голос: - Мой Господин, разумно ли будет… бросить потолок в разобранном состоянии? Были бы одни, он бы выразился более конкретно, но присутствие принцессы накладывало некоторые ограничения. - Хм, - похоже, Зик понял, что не все ладно, а за торжественное появление в грязном сьюте на приеме Орфей запросто мог открутить гениальную голову. - Я провожу вас до более… используемых коридоров, - изменил стратегию Белл. Принцесса улыбнулась и согласилась. Белл быстро прокрутил в голове все сведения, что имелись у него по переговорам с сайренцами, прикинул, что хуже вряд ли будет, и решил действовать: а именно, объединить и применить на практике когда-то давно, еще в пору его обучения, полученные знания о людях и рассказы Зилберта о работе шпиона. Зик предложил девочке руку (Шон виртуозно успел забрать у господина разводной ключ, иначе жест Блонди был бы похож скорее на вызов на странную техно-дуэль). Сначала шли в молчании, порожденном неловкостью, а потом Зик спросил, как принцессе на Амои, Аделина ответила, у них завязалась вполне мирная беседа на отвлеченные от политики темы… За ними с гаечным ключом наперевес шел Шон, вкупе с задумчивым взглядом, устремленным Блонди в спину, больше напоминавший маньяка-убийцу, нежели фурнитура. Неподалеку от общего зала собеседники расстались, негласно решив сохранить произошедшее в секрете. Зато Аделина поняла, что, может, разум и другой, но с ним вполне можно договориться. - Кажется, получилось, - пробормотал Белл, - но видит Юпитер, это сложно… Шон, получилась у меня «достаточная эмоциональная реакция»? - По-моему, вы выглядели вполне… убедительно, Хозяин. – Поклонился Фурнитур. - Вот, но как люди справляются? Постоянно использовать все мимические мышцы… Шон только вздохнул: у него был гораздо более важный вопрос: попытаться отмыть сьют или просто заказать новый?***
Катце чувствовал, что неприятности идут, но увы, не мог сказать точно, с какой стороны. Несмотря на то, что Консул лично дал ем карт-бланш на встречи с Айлой, Рыжий с сожалением понял, что отношения их закончились на Клеопатре. Нет, ему по-прежнему нравилось находиться в обществе девушки, он наслаждался каждым мгновением, но… Она была по другую сторону баррикад. Теперь он все чаще ловил себя на том, что мучительно подбирает слова, боясь ненароком сказать что-нибудь лишнее. Айла не могла этого не заметить. Да и сама она оказалась в точно такой же ситуации. Если договор будет подписан, то встретиться им придется, скорее всего, еще не раз. Катце нервно закурил. Ко всему прочему, после того разговора с Орфеем, их отношения, вновь стали натянутыми, как во времена Ясона. Это было совсем уж плохо. Айла во всяком случае улетит обратно на Сайрен, а вот уговорить Коменданта сменить планету жительства вряд ли удастся. И неужели вновь придется шарахаться от Главы Эоса, как в старые недобрые времена, опасаясь, что любую – даже самую маленькую – ошибку используют против тебя?! К тому же Рыжий искренне не понимал, что сделал не так, а потому тихо злился. Повод для злости, однако, был не один. Наемники все-таки проявили себя, едва не умыкнув принцессу прямо во время прогулки по Мидасу. Кейн (с выражением лица "я так и знал") показал себя блестящим специалистом, умудрившись вывести Аделину и ее советниц из опасной зоны так, что они даже не заподозрили что что-то пошло не так. Но и бандиты очень оперативно среагировали на изменившуюся ситуацию, успев сбежать как от полиции так и от подчиненных Главы Черного Рынка. Что наталкивало на неприятные подозрения по поводу предателя в свите Принцессы. Рыжий решил сварить себе кофе. Но его отвлек звонок в дверь…***
Айла привыкла, что мужчины – существа нерешительные. Правда, ей казалось, что Эд к этой категории принадлежит в меньшей степени. Нет, она не питала иллюзий по поводу их отношений. Они остались там, на солнечной Клеопатре, но все-таки… Она ведь ему небезразлична, это заметно, так почему он так настойчиво отгораживается? Им даже поговорить наедине не удалось ни разу! И не в последнюю очередь именно благодаря Рыжему. Ей было обидно. Скоро она улетит на Сайрен и ее жизнь поменяется кардинально… А потому, почему бы напоследок не совершить большую глупость? Оставив Аделину отдыхать, Айла вышла из апартаментов. Адрес Эда ей был известен…***
- Они пропали! – рычал Джеррико Мортс, - какого рагона эта дура поехала к нему на ночь глядя?! Маркус сидел в кресле и смотрел на нарезающего по кабинету круги Силвера. - Джерри, свяжись с заместителем Катце, пусть будет в курсе, но без нашего ведома ничего не предпринимает. Нет, просто вызови его в мой городской офис! - Господин Джейд, стоит ли сообщить… - Я поставлю в известность консула. Консул выслушал Маркуса и с каждым словом Главы Службы Безопасности, его глаза наливались холодной яростью. Когда Джейд закончил и взглянул на Деймона, ему стало не по себе. - Маркус, если до утра Айла и Катце не будут найдены, я инициирую проверку всех твоих сотрудников на профпригодность. А тебе придется лично ответить перед Юпитер. Консул отключился. Джеррико схватился за голову. Маркус сидел ровно и неподвижно. - Джерри, ты слышал? - Да, господин. - Значит, мы найдем их до утра. Из-под земли достанем!***
Открывать дверь одиноким дамам – плохая примета. Катце осознал это, когда очнулся привязанный к стулу, и с сильнейшей головной болью. Судя по характерному едва заметному дрожанию, он был на корабле где-то в воздухе. И, определенно, куда-то летел. Рядом сидела так же обездвиженная Айла. Она была в сознании и, насколько мог судить Рыжий, невредима. Пока. - Где мы? – прохрипел Катце, порадовавшись, что так и не выпил кофе – и без него тошнило. - Не знаю… - всхлипнула девушка, - Эд, прости… мне показалось, что за мной кто-то идет, но я не знала, что они… я позвонила в дверь и… - Это я помню… ...Катце посмотрел на экран с наружной камеры. Айла в нерешительности топталась перед дверью. Ну он и открыл. Впрочем, открыл бы он в любом случае. А вот дальше… Катце успел краем глаза заметить движение в темноте коридора и еще успел оттолкнуть девушку – она залетела в квартиру, а в него попало, видимо, какое-то снотворное. Дальше – темнота... - Они сказали, что убьют тебя, если я попробую кого-нибудь вызвать. Ты успел закрыть дверь, но мне пришлось выйти… - едва не плача, сказала Айла. - Зря. - Что? – плакать перехотелось. - Теперь они убьют нас обоих. Хотя, может, тебя все-таки не тронут. - Зачем нас похитили? – не то, чтобы у Айлы не было вариантов, они просто ей не нравились. - Не знаю. – Катце точно знал, но подтверждать свою осведомленность в этом вопросе не хотел, - может, у тебя богатые родители и с них хотят попросить выкуп? - Моя мать погибла в космосе, вместе с Ее Величеством Медеей. А отца я не помню, он умер, когда мне было три года. Так что вариант слабоват, - грустно сказала Айла. - Сочувствую, - искренне сказал Катце. - А может, это за тебя хотят выкуп? - Вряд ли, - хмыкнул Рыжий. - Что нам теперь делать? - Ждать. За нами скоро придут. – Это было сказано так уверенно, будто Эд собственноручно расписал похитителям план действий. - Откуда ты знаешь? Катце не ответил. По опыту. Почему-то, любая шавка стремилась погавкать на него «напоследок», это была просто мистика какая-то, тем не менее, это не раз спасало ему жизнь. Но просвещать в этом вопросе Айлу не хотелось. Не слишком-то это романтично. Рыжий хмыкнул своим мыслям. - Что? - Да вот, подумал: полумрак, мы одни… не хватает свечей, хотя эти светильники создают нечто такое… хм. Летим в неизвестность на крыльях какой-то посудины… - Да… романтика! Девушка засмеялась, хотя больше всего этот смех напоминал истерику. Дверь открылась, и в помещение зашел мужчина среднего возраста, ничем не примечательный. Но Катце видел голографии этого человека: Дориан Блэк собственной персоной. Остановился, видимо, чтобы пленники могли рассмотреть его получше и понять всю безвыходность своего положения. Должного эффекта, увы, не добился – Айла о существовании наемника, даже такого известного, не знала вовсе, а Катце впечатлить вообще было непросто. - Доброй ночи, - поздоровался Дориан. Катце промолчал, пытаясь незаметно избавиться от пут. Делал он это уже довольно долго, но каких-либо приемлемых результатов пока не добился. Слово взяла Айла: - Прекрасная погода сегодня, вы не находите? Наемник посмотрел на нее с уважением: - Погода сегодня действительно замечательная. Полнолуние. Причем двойное. И чистое небо. Жаль, вы не увидите… Айла подумала, что, либо человек сошел с ума, либо они на какой-то другой планете: на Амои, когда она выходила, все небо было в тучах и накрапывал дождь. А вот Катце, более хорошо знакомый с погодой родной планеты, смог определить их примерное местоположение – где-то над океаном. Плохо. Здесь и летать-то не рекомендуется – какое-то излучение сбивает показания радаров лучше любой специальной установки. Сигналы маячков океан также искажал. Пока Катце думал, разговор продолжался. - Что вам от нас нужно? – спросила Айла. - От вас? Лично от вас, мисс, требуется всего лишь подождать в нашей приятной компании, пока все соглашения между Сайрен и Амои не аннулируют. И я рассчитываю, что вы будете активно нам содействовать… Так что не беспокойтесь, вашей жизни ничего не угрожает… возможно. Девушка задохнулась от возмущения и хотела было ответить, но Блэк еще не закончил: - А вот от вашего… любовника, он ведь ваш любовник, верно? Иначе зачем вам тайно к нему ехать, да? О! Нам предстоит очень познавательная беседа. Как старым приятелям. Оп-па! Катце впервые взглянул на человека с толикой интереса в глазах: - Что-то не помню, чтобы мы были друг другу представлены… - Да что-ты? Впрочем, неудивительно… Айсмен сказал своей шавке «фас» и она выполнила. А я ведь многое потерял из-за того… инцидента. Компания «Красный Луч», не припоминаешь? Катце припоминал: компания очень мешала. Особенно в плане их незаконной деятельности. Торговля органами до сих пор была дискутабельна, но это касалось органов специально выращенных, а не вырезанных из живых людей, модифицированных и перепроданных – такое было несомненным табу. Технология проще, но вот не жилось донорам без сердца или печени… И людей обычно не спрашивали, хотят ли они делиться столь важными своими частями. Неудивительно, что Дориан Блэк преуспел в своей специальности похитителя… Каким боком это коснулось Минка, Катце точно не знал, слышал, что это как-то пересеклось с радикально настроенной против Амои сектой, но суть Дориан уловил верно: Рыжему скомандовали «Ату», и от «Красного Луча» осталось лишь воспоминание. Но, видимо, некоторые крысы успели сбежать с корабля. Может, Дориан был не самой важной персоной. Или просто хорошо замел следы. Как бы то ни было, Катце, похоже, рассчитывать на мирный исход беседы не следовало. - Это было семь лет назад! - Да, я долго ждал нашей встречи, потому и согласился на эту авантюру… Такой шикарный повод приехать на Амои! Интересное местечко. А когда я узнал, что ты спишь с этой девкой… Нет, ну с чего все взяли? Они с Айлой на Амои даже наедине ни разу не остались! На нем написано, что-ли? Катце сердито фыркнул. А Блэк, усмехнувшись, продолжил: - Наблюдательность и не малый опыт в… шантаже, мальчик. Так вот, еще бы самого Айсмена достать… - Ничего, уверен, у тебя будет шанс с ним встретиться, - чуть иронично сказал Катце (Деймон Альт не стал думать над новым псевдонимом в чернорыночной сети, но Рыжий желал Блэку встречи непосредственно с Ясоном). - Посмотрим… посмотрим… Он связался с кем-то по комму. К собеседникам присоединились еще два наемника. Дориан наслаждался спектаклем: - Думаю, чтобы не сильно травмировать леди, мы покажем все, что ожидает ее в случае отказа от сотрудничества на тебе, Катце. Согласен? Рыжий похолодел: о своеобразных наклонностях и предпочтениях Блэка Марк свое начальство просветил. Садистом Дориан был еще тем, притом для своих «развлечений» использовал и парней, и девушек… разных возрастов. Быть изнасилованным на глазах у своей первой любви (да, их отношения стремились к завершению, но не к такому же!) было просто отвратительно. А, значит, у него лишь одна попытка. На Амои религии как таковой никакой не было, если не считать... Юпитер! Если он все-таки Элитник, то пусть у него откроется хоть толика их скорости и силы! Дай своему не самому удачному творению хоть малейший шанс на спасение…***
Путем несложных вычислений, Маркус понял несколько вещей: Во-первых, ему надо поставить в известность Орфея, чтобы тот предупредил своего сотрудника: «Пусть он делает что хочет, но принцесса не должна узнать о пропаже раньше, чем мы их найдем и все будет ясно!» Во-вторых, в рядах сайренцев точно есть очень радикально настроенная леди, и нужно как можно скорее ее вычислить. В-третьих, Катце нет в городе, но и планету он не покидал. Сигнал поступал, но странный и точное местоположение по нему отследить не удавалось. - Океан, - тут же заметил Марк Вентра, когда Мортс сообщил ему сведения о Рыжем. - Рагон. Пилоты, конечно, будут над ним летать, но… - Господин Мортс, у меня есть пилот, который точно сможет провести корабль без электроники. - Да, но как засечь наемников? - Биноклем! Как в старые, добрые, докосмические времена! – Рявкнул Вентра. - Не повышай на меня голоса, человек! – прищурился Джеррико, - охрана Катце была твоей заботой. - А охрана Айлы – твоей, и ты с ней облажался, а ваш фирменный элитный взгляд на меня не действует, так что можешь… - Господа, - Элитный взгляд Блонди пригвоздил к месту обоих спорщиков, - надеюсь, вы уже связались с пилотом и ищете бинокли? Ибо вы летите как одна из поисковых команд. В глазах Мортса мелькнул ужас, но Маркус Джейд был неумолим. Пришлось двум ненавидящим сердцам объединить усилия. Винсент был… занят. Причем, что возмутило Джеррико, «занятие» его весело улыбнулось и помахало Мортсу рукой. - Ивер? Какого… - больше слов Силвер найти не смог. - Небольшие привилегии, завидуешь, Джерри? – протянул Грант. Вентра, бывший в курсе этой истории любви (больше напоминающей комедию-фарс), не стал дольше наслаждаться растерянным выражением лица Силвера и, решив, что третий бинокль им не помешает, описал ситуацию обоим. Меньше чем через час, спасатели вылетели по направлению к океану.***
Производить любые действия, кроме банального «битья морды» довольно неудобно, когда жертва примотана к стулу, напоминая собой кокон. Пришлось Рыжего все-таки размотать. Конечно, как залог его «покорности», на Айлу был направлен бластер. Катце пытался просчитать варианты. Вряд ли Дориан будет просто издеваться, скорее, он захочет потребовать информацию. И, в зависимости от того, что нужно этому психу, будет зависеть количество оставшегося у Катце времени. Рыжего поставили на колени перед Дорианом. Руки сковали за спиной наручниками. Блэк, улыбаясь, провел дулом бластера по лицу пленника: - Мне вот подумалось, эта прелестная особа так на тебя смотрит, будто ты герой. Может, докажем ей обратное? А, Катце? Рыжий дернулся. Но держали его крепко. Наемник направил бластер в сторону Айлы. - Знаешь, я передумал сохранять тебе жизнь, милая. Это необязательное условие, хотя, наверное, маленькая принцесса расстроится, увидев твой труп. Давай так: если Катце выдаст мне интересующую меня информацию, я тебя не трону. Ну а если нет, я прострелю тебе… ну, допустим, легкое. Поверь, это не самая приятная и быстрая смерть. – На последних словах Блэк подпустил в голос трагичности. - Много болтаешь, - процедила Айла, и посмотрела на Катце. Рыжий не мигая смотрел на Блэка. - Какая прелесть! Ну да ладно, конечно, Катце не позволит такому случиться. Итак, вот простой вопрос: мне нужен код деактивации Юпитер. Вот теперь Глава Черного Рынка понял, что так его смущало: фанатичный огонь в глазах Дориана. «Красный Луч» не только был за естественные органы, но и категорически против «искусственных» людей. Но такого Рыжий все-таки не ожидал… Код деактивации Юпитер был шуткой, запущенной в незапамятные времена. Куча хакеров искали его, но в системы Эоса забраться – задача не из легких, а уж успеть найти там что-то настолько стоящее и вовсе нереально. В итоге, «когда найду код деактивации Юпитер» в Нил Дартс означало примерно то же самое, что и «когда рак на горе свистнет». - Ответ, пиши: икс-запятая-точка-пробел… - серьезно начал Катце. Дориан понял, что над ним издеваются, но секундной заминки Рыжему хватило. Сделав молниеносный рывок, он толкнул одного из стоявших рядом наемников на траекторию выстрела. Как и обещалось, бластер пробил грудную клетку. Только не ту. Дальше события развивались стремительно: деактивированные наручники упали на пол, и Катце быстро – практически на грани человеческого восприятия – обезоружил Дориана, попутно сломав ему руку. Третий наемник даже не успел поднять свое оружие. Два выстрела: сердце-печень. Человек падает замертво. Айла подозрительно молчит, но Рыжий только кинул быстрый взгляд, чтобы убедиться, что девушка жива. - Кто заказчик, - он склонился над воющим от боли и обиды Блэком, - это ведь звуконепроницаемое помещение, а я умею убивать долго ничуть не хуже тебя… Катце оскалился, а Дориан замер. Над ним склонился кто угодно, только не человек. И это… нечто вселяло прямо-таки первобытный ужас в сердце, казалось бы, потерявшего саму способность испытывать страх, наемника. - Кто. Твой. Заказчик, - раздельно повторил Катце. И Дориан Блэк ответил. Рыжий не-человек кивнул, поднял бластер, и наемника не стало. Какие бы слухи не ходили про Главу Черного Рынка, а пытки он ненавидел. Катце мотнул головой, и поспешил освободить Айлу. Глаза ее были расширены от ужаса, зубы стучали. - Айла! – Катце встряхнул смотрящую в никуда девушку за плечи. Подействовало: она сфокусировала взгляд на нем. - Ч-что эт-то б-было, - простучала зубами она. - Не важно, - Катце и сам не понял, - нам надо выбираться отсюда. На корабле есть еще наемники. - Понятно. Айла на удивление быстро справилась с собой. Взяла в руки бластер одного из наемников, проверила заряд. Делала она это ловко – ее явно учили. Но, судя по поведению, исключительно в теории. У Катце мелькнула мысль, что последние несколько месяцев ему прямо-таки фантастически везет на теоретиков боевых действий. Они выбежали из комнаты. Сам кораблик был небольшой, но количество вооруженных человек на нем – больше, чем хотелось бы. Беглецы сумели прорваться к грузовому шлюзу, где и забаррикадировались. Перестрелка неподалеку от машинного отделения не прошла для катерка ближнего следования даром: в какой-то момент, двигатель натужно взвыл и, судя по утроенным усилиям наемников, попасть в грузовой отсек стало им просто жизненно необходимо. Айла стояла, глядя, как накаляется дверь от многочисленных выстрелов, готовая выстрелить в ответ в любой момент, а Катце тем временем что-то судорожно искал. Нашел. - Надевай! – он сунул в руки девушки спас-комплект. Впрочем, это слово было слишком громким для усовершенствованной версии вингсьюта. Айла - потрясающая женщина! - без вопросов быстро нацепила его, и повернулась за дальнейшими указаниями, держа в руках шлем. Тем временем Рыжий, уже облачившийся в свой вингсьют, колдовал над панелью. Шлюз открылся, и отсек наполнился свистом ветра. - А теперь надевай шлем, включай защиту и прыгай! В глазах девушки мелькнула паника. До нее наконец-то дошло, что задумал Рыжий. - Эд, я не могу! Не умею! Мы разобьемся! - Ничего, справишься, - наверное, стоило ее как-то успокоить, например, поцеловать как герой в каком-нибудь романтично-пафосном боевике… Вместо этого Рыжий собственноручно надел на голову девушки шлем, включил защиту. - Нет! - Да! – И Катце столкнул Айлу с корабля, прыгнув следом спустя несколько мгновений. С романтикой у Рыжего как-то не сложилось.***
- Простите, мисс, но принцесса отдыхает и мне велено никого к ней не пускать, - Кейн стоял у входа в апартаменты и изображал прилежного андроида. - Но я просто обязана увидеть Ее Высочество! – настаивала Лорана на повышенных тонах. - Увы, это ни в коей мере невозможно, - отрезал Лок. - А ну пошел вон, - взвилась наконец девушка, - долбаная прислуга! Мне… хррр. При всем своем терпении (а осталось его не так уж и много), вынести сравнение себя с фурнитуром Силвер не смог. Мягко и ненавязчиво он скрутил девушку, зафиксировав ее руку в болевом приеме. - Оскорбление представителя Элиты строго наказуемо на Амои, вы не знали? – Тихо спросил Силвер, - у меня достаточно оснований, чтобы просто открутить вам голову, и никто, даже послы Федерации, не смогут предъявить мне никаких обвинений. Девушка заскулила в ужасе – голос Силвера был бесстрастным, будто у них была беседа о погоде. И это только подтверждало его правоту. - Итак, я повторюсь, что такого важного вы хотели передать Ее Высочеству? - Айла… пропала. Элитник отпустил сайренку, та встала ноги дрожали, но она надменно вздернула голову и проговорила: - Теперь пустите? - Нет, - спокойно ответил Кейн, - теперь я вызову сотрудников службы безопасности…***
Космический катер ближнего следования потерпел крушение в нескольких километрах от приводнившихся беглецов. Света от его взрыва хватило, чтобы разглядеть какой-то остров примерно в полукилометре от них. Как они до него плыли – отдельная и грустная история (если Айла плавала вполне сносно, то стиль Катце лучше всего характеризовался как «маши руками, авось не потонешь» и доплыл Рыжий исключительно на своем упрямстве). Они выбрались на каменистый берег и без сил упали, пытаясь отдышаться. Над ними сияли луны и звезды. - Эд, - спустя десять минут позвала Айла. - М? - Как ты смог избавиться от наручников? Она выбрала, пожалуй, самый нейтральный вопрос из всех, что у нее скопились, и Катце был ей очень благодарен за это. - Мне один знакомый показал, как можно отключить такую модель, даже когда ими скован. Как это ни странно, благодарить за столь полезное знание стоило Зика Белла – именно он, доказывая неоспоримое преимущество наручников амойского производства над остальными, методично показывал способы взлома представителей каждой фирмы. Хорошо, что наемники использовали именно такие, легко-открывающиеся. - Как ты? – все-таки догадался спросить он. - Странно, - ответила девушка, - меня раньше не похищали. И не предавали, но… Лорана! Она, конечно, была не в восторге от всей затеи с переговорами, однако, я и подумать не могла, что она решится на такое. - Поздравляю с дебютом, - фыркнул Рыжий. Айла перевернулась на бок и посмотрела на точеный профиль парня. - Эд, не знаю, ответишь ли ты, но… почему он спросил про этот код именно тебя? Катце ответил, продолжая смотреть на звезды: - Потому что… потому что я работаю на Первого Консула. - Давно? - Почти всю свою жизнь… Да, очень давно, - в голосе Рыжего мелькнула печаль, - и я… не представляю другой жизни, Айла. Прости. Она улыбнулась, качнула головой. Потом встала и принялась снимать с себя спас-костюм. Катце решил, что это хорошая мысль. Одежда под специальной защитой почти не промокла. Айла подсела вплотную к Рыжему, обняла. - Не сердишься? – уточнил Эд. - За что? – Усмехнулась она, - за то, что предан своей планете? Или за то, что не сказал, кто ты есть на самом деле? Или, что бегал от меня в течение всего «слета»? - Ну... а за все сразу? - Нет. – Она помолчала, прижалась еще теснее, и все-таки продолжила, - знаешь, дома меня ждет брак по расчету. Да, они у нас есть. Он – хорошая партия, да и сам по себе… неплохой. Но я его не люблю. Я вообще никого не любила так, чтобы в омут с головой и все прочее… Я позволила себе улететь на Клеопатру, не скажу, что в поисках, скорее, я надеялась встретить все-таки эту мифическую любовь. И так оно и случилось. Я жалела, что улетела, так и не сказав тебе, откуда я. Тогда казалось, что у нас могло бы выйти нечто большее, а помолвку бы расторгла, подумаешь – скандал… - Айла, - но она прижала палец к его губам. - Когда я увидела тебя на приеме у Блонди, то сначала мне показалось, что это мой второй шанс, но чем дольше мы общались, тем… В общем, все случилось, как случилось. Завтра у Аделины день рождения, а послезавтра мы покидаем планету. Мне не за что на тебя сердиться. Я даже не стану тебя ни о чем больше спрашивать. - Спасибо, - Катце повернулся лицом к ней, - правда, спасибо. Кажется, Айла плакала, но может, это были капли воды. Катце ее все-таки поцеловал, и она ответила. На камнях лежать было не очень удобно, а еще их в любую минуту могли найти… А потом, все мысли сосредоточились на девушке. Ее движениях, ее дыхании... Под сияющими амойскими лунами были только они. В последний раз.***
Светало. - Долбаные бинокли! Ничерта не видно, о! Остров! –Ивер, вертелся из стороны в сторону, как сломанный флюгер. - Подлетим к нему, взрыв точно был где-то в этом районе. – Решил Джеррико Мортс. - Думаю, он был за островом, но проверить стоит… о! Вижу их! В бинокль было видно, как сидящий на берегу человек подскочил и помахал спасателям. Грант включил приближение на полную мощность и фыркнул. - Что?! Это они? – Силвер поднял свой бинокль. - Они и, судя по всему, у них все в порядке. Джеррико вгляделся в берег. Катце весело махал ему оттопыренным средним пальцем. - Ах ты! Сначала нужно слетать на место падения корабля, - мстительно сказал Мортс. - Ну уж нет! Мы летим за шефом, - радостно возразил Винс, прибавляя скорости. Кажется, подчиненные Катце слушались исключительно своего Рыжего Главу и остальных считали за досадные помехи (впрочем, для ближайшего окружения Главы Черного Рынка так оно и было). Спасателям были рады: Айла сонно хлопала глазами и улыбалась, а Катце, увидев состав команды, попытался дезертировать вглубь острова, но радостный вопль Винса: «Шеф! А мы вас всю ночь уже ищем!» не оставили Рыжему и шанса. Марк многозначительно поглядывал на начальство. Джеррико, когда Айла отвернулась, подарил Главе Черного Рынка многообещающий взгляд. Ивер попытался убить Эда дружеским ударом по плечу. В общем, все были рады видеть похищенных в полном здравии.***
Айла вернулась рано утром. Принцесса уже не спала, а методично загоняла Кейна в ловушку из слов, пытаясь выяснить, что происходит. Причем, небезуспешно! И ей не хватило буквально пары минут, чтобы вытянуть из Лока хоть какое-то признание (душу она из него уже вытрясла). - Айла! Что произошло? – девушка кинулась к сестре, обняла. - Меня похитили, но все уже хорошо, - улыбнулась Айла. - И, когда вы будете готовы, вас приглашают на аудиенцию к господину Альту, где вам все и объяснят, - ровно (но обида в голосе все равно была слышна) доложил Кейн. - Пять минут!***
После того, как Катце во всех подробностях пересказал свою беседу с Дорианом Блэком, а Айла подтвердила его слова, Консул предложил углубленно допросить подозреваемую. Под присмотром Мэвы и Рауля, накачанная препаратами девушка рассказала все и даже немножко больше. Выяснилось, что Лорана была агентом радикально настроенной против Амои партии Сайренцев, которая ко всему прочему не гнушалась вести дела с «Красным Лучом». Оставшиеся представительницы делегации были расстроены, только Астрид разъяренной тигрицей носилась по залу, строя планы по поимке предателей, в чем ей изредка помогал советом Маркус Джейд. Лорана была взята под стражу и ожидала отправки на родную планету, для решения своей дальнейшей судьбы.***
Несмотря на события минувшей ночи и последующего утра, День Рождения принцессы решено было не отменять. Аделина морально готовилась к очередному торжественному обеду. Но Амойцы смогли удивить. - Мисс Аделина, - начал Орфей, проигнорировав выразительный взгляд Консула, - так как ваши советники прислали особое пожелание устроить в вашу честь званый обед, мы не могли его проигнорировать. Принцесса обреченно вздохнула. Но Комендант Эоса еще не закончил. - Однако мы решили, - Орфей не стал уточнять, что под «мы» подразумевались трое: он, Зик и Катце, - что целый день сидеть за столом, а потом еще и танцевать на балу… скучно. Советницы замерли, а Консул начал шарить вокруг в поисках предмета потяжелее… Не обращая внимания на такие мелочи (точнее, наоборот, наслаждаясь ими), Зави продолжал: - Потому, посовещавшись, мы решили предложить вам отпраздновать ваше одиннадцатилетие согласно Амойским традициям. А они гласят, что в этот день вы можете самостоятельно выбирать свой досуг. Чтобы вам было… легче, мы составили небольшой список, в котором вы можете выбрать все, что вам угодно или предложить что-нибудь свое. Блонди стояли пораженные, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое лицо: никаких подобных традиций никогда на Амои не существовало, но, похоже, Коменданта Эоса это нисколько не волновало. Он бодро продолжал: - Разумеется, обед будет обставлен со всей торжественностью. По амойским традициям, имениннику обязательно присутствовать только первый час, чтобы представитель делегации каждой планеты успел принести свои поздравления. Аделина просмотрела предоставленный ей список, чтобы понять, что же подразумевает Блонди под самостоятельным выбором «досуга». Оказалось - все, что хоть как-то напоминало развлечения: там были и дискотеки и гонки на колесных автомобилях, в докосмическую эпоху называемых «картингом» - сразу да! – и много чего еще. Аделина просмотрела список раз, второй, подняла глаза на Блонди: - И никакого Бала? - Никакого бала, если вы не пожелаете обратного, - краем губ улыбнулся Орфей. Одиннадцать – Зик был в сообщниках - Блонди замерли, изумленно глядя на Коменданта Эоса. Зави сиял как амойское солнышко в самый ясный день. Катце в углу давился беззвучным смехом. Месть свершилась! И она определенно стоила потраченных усилий! Этот День Рождения радикально отличался от всех, которые были в жизни Аделины. Пусть она не успела всего запланированного, но одно то, что этот день действительно принадлежал именно Ей делало его особенным.***
Вечером был ужин в честь Ее Высочества. В целом, банкет в честь Дня Рождения Принцессы, объединенный с закрытием «Великого слета», напоминал тот, что проходил в первый день. Разве что первые часы все подходили к принцессе с поздравлениями, но Аделина быстро вычислила – чем ближе к кому-нибудь из Блонди стоять, тем меньше желающих подойти просто так. И никакого бала. Айла встретилась с Катце на балконе. Рыжий курил, глядя на город. Девушка молча подошла, тоже достала сигарету. - И все-таки, день был хороший, - сказала она. - Да. - Завтра мы улетаем. Катце посмотрел на Айлу. Расстроенной она не выглядела, может, лишь слегка печальной. - Думаю, мы еще увидимся, - протянул Эд просто чтобы что-то сказать. Девушка покачала головой. Спросила: - Ты уходишь? - С приема? Да… Моя работа здесь закончена. - Так и не поняла, в чем она состояла, - улыбнулась Айла. - Просто стоять и раздражать всех своим присутствием, - хохотнул Рыжий. - Меня ты не раздражал. - Знаю. Поцелуй на прощание. Долгий, с горечью расставания и привкусом табака… На следующий день делегация с Сайрен покинула Амои.***
Орфей прокрутил видео повторно. Вот зачем, зачем он вообще решил просмотреть записи с камер именно в тот момент? Но самый главный вопрос, на который у Зави не было ответа: почему его так задело увиденное? Блонди еще раз взглянул на экран, картинка застыла на моменте, где Катце склоняется к девушке, а та тянется к нему. В глубине души закипало раздражение и было что-то еще… Орфей попытался проанализировать свои ощущения, но все, что он мог сказать, так это то, что чувства были отнюдь не приятными. Зави взял один из листов с рисунками, которые Дилан почему-то не выкинул. Те самые, что попались на глаза Катце… На одном из них был изображен Глава Черного Рынка, стоящий у окна с сигаретой в руках… У окна в апартаментах Орфея. Зави никогда и не задумывался о том, что в жизни Катце может быть что-то помимо работы… ну и служения Элите, разумеется. Оказалось – может. Когда Ясон был жив, не возникало сомнений, что Рыжий так и остается слугой, пусть и за пределами Эоса. А теперь… Теперь Катце был просто человеком - Гражданином Амои, пусть и с урезанными правами - который работает на Блонди. И он имеет право выбора (в разумных пределах, но все-таки). Пожалуй, Орфей впервые действительно осознал, что Катце – это именно живой человек, со своими собственными стремлениями и желаниями. Орфей замер, глядя на рисунок в руках. Вот, что не давало ему покоя – наличие у Катце права выбирать. Как поступать, что чувствовать, что думать. Но - Юпитер! - Зави так и не смог найти внятную причину, почему ему это не нравится. Блонди отшвырнул рисунок и вышел из своих апартаментов: работы у него было много и думать о ней гораздо лучше. Она хотя бы привычна и понятна, нежели глупые эмоции. Может, в органическом теле произошел сбой? Спросить Рауля? Впрочем, не к спеху, а там, может, само пройдет...***
Катце вернулся в свой родной бункер под аптекой на Оранж-Роуд. Наконец-то! Ура! Однако, разобравшись с делами, требующими его непосредственного и неотложного вмешательства, Рыжий понял, что обычного удовлетворения от работы так и не получил, а так же обнаружил, что уже вечер. Катце набрал номер, дождался ответа. - Марк? - Слушаю. - Угу, у тебя вроде нет никаких срочных дел, так? – и дождавшись настороженно-утвердительного ответа, Рыжий предложил: - Предлагаю отметить окончание этих сумасшедших дней и возвращение к рутине… - Грандиозной пьянкой? – тут же подхватил Вентра, - не вопрос, можно еще и Винса с Ивером позвать. - А почему бы и нет? - Ну наконец-то ты начал хоть немного напоминать человека, Катце!