"Нет, офис детективного агенства этажом выше. Сюда вы обратитесь, когда сыщик выполнит свою часть работы..." (Из разговора Катце и некой дамы, заподозрившей своего мужа в измене и решившей нанять частного детектива)
В кои-то веки на Амои была тишина и благодать. Орфей подошел к окну и взглянул на город. Он раскинулся на многие километры, докуда хватало глаз. Где-то там, за Танагурой, весело переливался неоновыми цветами Мидас, за ним хмурился Керес, а что дальше? Орфей не знал. Под городом же лежали невидимые глазу вены и артерии Амои – Халаза. Сколько тайн в себе хранили ее переходы… Орфей и представить не мог. Точнее, не хотел. Не зря в этот «метрополитен» не совалась без особой надобности даже Элита, да и то, в ее распоряжении были автоматические кары-капсулы, доставлявшие до места. Дилан – фурнитур Коменданта Эоса – принес чай, остановился у стола, но Орфей махнул рукой, и верный слуга незамедлительно принес чашку. Стоять у окна с чаем оказалось еще лучше. Зави знал, что некоторые представители Элиты иногда выбираются в Мидас, инкогнито или в открытую. Возможно, даже заходят в специальные заведения… Или просто гуляют по улицам. Орфей никогда не выходил дальше Танагуры. Мидас зазывал его своими неоновыми вывесками, но не находил отклика в сердце Коменданта. Его миром был Эос. Не только, конечно, но все-таки. Нужно идти на работу, и это здорово. Вечером Рауль пригласил на суаре – у его новенького пета дебют – вовсе замечательно! Орфей улыбнулся про себя. Кинул последний взгляд на город. Жаль, что он не мог смотреть сквозь толщу земли…***
Этим утром Катце обнаружил, что лежит щекой на клавиатуре. Видимо, ночью он отключился за монитором. Бывает. Надо уже выработать наконец хоть какой-нибудь режим сна! Пес преданно сидел у хозяйской ноги, но, обнаружив, что человек проснулся, развил такую бурную и – самое главное – громкую деятельность, что Катце поспешил натянуть ботинки и куртку, взять пса на поводок и выбежать на улицу. Смешно будет загреметь в участок за нарушение общественного спокойствия, когда есть грешки и посерьезнее. Вернувшись через час, Катце обнаружил на столе свой коммуникатор (так вот почему никто ему не звонил!), а на нем около полусотни сообщений и примерно столько же звонков. Больше всего жаждал услышать начальственный голос заместитель Катце – Марк Вентра. Рыжий решил его не расстраивать. - Марк? - Шеф! Это конец! Он пропал! – голос Марка был не просто озадаченный, в нем сквозили нотки паники. К своему сожалению, Катце знал, что они означают. - Кто пропал, Марк? - Курьер! Курьер с этим **** грузом, который для Этого, - на последнем слове Марк понизил голос до трагического шепота. Потерять груз Рауля Ама было не просто плохо. Это было больно, обидно, и вообще – особо изощренный способ самоубийства. Катце стойко принял удар судьбы. Комм он не выронил. Зато из трясущихся рук выпала пачка, когда он попытался вытянуть сигарету.Уже потом, когда Рыжий наклонился, на пол дезертировал коммуникатор. Плюнув на все, Катце лег рядом, вытащил сигарету, закурил и задумался. Через несколько минут он обнаружил, что комм все еще нервно сопит носом Марка. Спустя вторую сигарету, Глава Черного Рынка стал способен мыслить более-менее здраво. - Марк, где пропал курьер? - Недалеко от Дана-Бан. - Значит, едем.***
- Просто мистика какая-то, – пробормотал Марк и поднял кейс. Катце едва удержался от облегченного вздоха. Пес, взятый с собой в слабой надежде на его способности ищейки (которых не было), жался к ногам хозяина и периодически скалился, усердно втягивая носом воздух. - Что-то псина твоя нервничает, - заметил Марк. - Угу. – Буркнул Катце, - странно все это. Кейс есть, курьера – нет. Я бы понял, если бы они пропали вместе, но вот такой комбинации… - Да… - согласно протянул Марк, - мистика какая-то. Может, он так спешил, что выронил кейс, испугался и забился в какую-нибудь кересскую дыру? Вот же! Ну пусть этот гаденыш малолетний только объявиться, я ему устрою небо в звездах! Но монгрел не объявился.***
- Орфей! – оклик настиг внезапно. Зави величественно обернулся. Звал его, как оказалось, Маркус Джейд. Глава Службы Безопасности Амои. - Да, Маркус? - Слушай, - Джейд был какой-то… хмурый что ли, - тебе никаких странных жалоб не поступало? Орфей задумался. Такого он вспомнить не мог. Хотя параметры «странные» вообще весьма расплывчаты и требовали уточнения. - Что ты имеешь ввиду? - Ну… - Маркус, кажется, немного завис, - жалобы, которые выбиваются из общей картины. Единичные случаи. Что-то… необычное, как последний пет Гриффита! Последний пет Гриффита Уоллеса, месяц ходившего за Раулем, действительно мог подойти под определение «странный»: его кожа переливалась всеми цветами радуги, на голове были перья вместо волос. На руках когти. Фурнитур Гриффита в совершенстве освоил и командный тон, и основы дрессировки. Правда оной пет поддавался неохотно, но очень любил овсяное печенье и команду «сидеть» выполнял уже без промедления. С другими пока получалось хуже. Фурнитур Гриффита не терял надежды. Уоллес делал вид, что вообще не знаком с этим созданием (особенно когда пет пристроился сделать свои… необщественные дела прямо посреди коридора). - Да вроде нет, - сказал Орфей, - могу спросить у сотрудников, но скажи, на что жалобы то быть должны? - Да если бы я знал! – закатил глаза Маркус, - ладно, услышишь что-нибудь – сообщай. Орфей заверил коллегу, что-де непременно, и поскорее свернул в свой кабинет. - Господин Зави! – в кабинет вошел один из сотрудников – Силвер по имени Рихард Уэлш, - в Халазе три капсулы сломались, я отправил ремонтную бригаду, но там что-то непонятное… Орфей удивился: в Халазе – подземной части Танагуры - обычно не происходило ровным счетом ничего (по крайней мере, никому об этом было неизвестно). В то же время, волей Юпитер, этот «метрополитен» был в ведомости Орфея, почему-то считаясь частью именно Эоса. Зави туда спускался крайне редко, и каждый раз ощущал нечто вроде приступа клаустрофобии. Находиться под землей было не то чтобы страшно, но неприятно. А лично инспектировать эти бесконечные коридоры от Коменданта требовалось лишь в исключительных случаях. Хвала Юпитер. - Что – непонятное? - У двух каров просто электроника забарахлила, а третий весь в царапинах странных, будто врезался во что-то… - Так. А кто последний пользовался капсулой? – Орфей задумчиво смотрел в экран. - Так, эм… Связной. - Ясно. Пусть чинят все три. Отчет пришлешь. Свободен. Рихард поклонился и вышел из кабинета. А Орфей набрал номер Связного. Вряд ли, конечно, именно он испортил капсулу, но уточнить все-таки надо. Еще и Маркус со своим вопросом… Связной к звонку готов не был – ответил машинально, подавился каким-то напитком и сполз под стол, пытаясь откашляться…***
Катце сидел в своем кабинете-бункере и пытался работать. После утреннего адреналинового всплеска (правда кейс и его содержимое в целости и сохранности добрались до Рауля Ама, вполне довольного оперативной работой Рыжего), работать не хотелось. Идиллию ничегонеделанья нарушил Винс. Иногда пилот, иногда просто слишком жизнерадостная заноза. Сегодня он был в приподнятом настроении (то есть, фонтанировал позитивной энергией). - Шеф! Слышали новости?! Катце вздохнул и изобразил внимание – пока заряд у Винса не упадет хотя бы на несколько процентов, воспринимать его практически невозможно. Монгрел сделал глубокий вдох и начал тараторить. Пилот сообщил начальству несколько сплетен разной степени свежести,поведал несколько баек из Кереса, прочитал небольшой некролог… - … и вот еще Честер и Минди пропали, а бармен говорит, что и Кен давно не заходил. - Винс. - Еще молодежь – только из Гардиан – периодически пропадают. И главное, что интересно, все – в районе Дана-Бан. - Винс! - Тут и сам поверишь в истории про призраков. - Винсент, мать твою! – не выдержал, наконец, Катце. - Что? Не интересно? – умильно захлопал глазами монгрел. - Очень интересно, особенно – зачем ты явился? - Ну… Вы, главное, не ругайтесь, шеф, но нам там это… груз доставили, а он… - Винс начал мямлить и запинаться, что означало только… - Что эти кретины опять перепутали?! Винс втянул голову в плечи, но ответил все такой же радостной скороговоркой: - Они привезли пива! Не совсем то, что мы заказывали, но Дик уже связался… Я попробовал, оно классное, не Стаут совсем, вы не пьете? Я, кстати, вам принес пару бутылок, а вообще – на складе три контейнера. Для Мидаса не то, но можем мы его как «извинения» принять? А Дик уже договорился и… Катце попытался не утонуть в потоке вываленной на него информации, потерпел сокрушительное поражение в борьбе со словесной стихией и рявкнул вновь: - Винс! - Да? - Просто оставь мне эти бутылки, выйди из кабинета и не показывайся на глаза, пока не позову. - Так, а что делать с оставшими… - Вон отсюда! Монгрела как ветром сдуло. Правда, видимо на полпути к улице, он вспомнил про пиво, вернулся, и бутылки просунул в едва приоткрывшуюся дверь. Катце встал и, решив, что такой визит просто необходимо запить, откупорил банку. Заодно набрал Дика – одного из дилеров, ответственного за ту сделку… Выяснив, что ничего непоправимого не произошло, Рыжий отпил прямо из банки. Пива Рыжий не пил никогда. Ввиду… приобретенных особенностей, некоторые продукты бывшему фурнитуру были запрещены (ну крайне нежелательны) к употреблению. Зато теперь! После «мести» Рауля… Теперь Катце мог считаться мужчиной во всех смыслах слова. Поначалу он злился, не зная, что делать (кто виноват было ясно), но два месяца спустя привык, а там и реабилитация закончилась (пространной лекцией от заместителя Рауля в области нейрохирургии – Мэвы Доэрти – о всевозможных инфекциях, передающихся половым путем… зараза!). Зато пиво можно пить. Первый торжественный глоток был крайне подло прерван звонком от Орфея Зави. Катце поперхнулся. Из носа пошла пена и пришлось срочно прятаться под стол. - Катце? – Блонди тактично подождал, пока Рыжий вновь появится в поле его зрения. - Да, господин Зави, чем обязан? – сдавленно пробормотал Катце. - Когда вы последний раз были в Халазе? - Три дня назад, - мгновенно ответил Рыжий, и вопросительно уставился на Орфея. Тот кивнул, но объяснять ничего не стал, только задал следующий вопрос: - Ничего подозрительного не заметили? В работе капсулы например? - Сбойнула пару раз, мне показалось, она в поворот не вошла и обо что-то ударилась. Я отправил сообщение в техподдержку, - растерялся Катце. Орфей, вроде бы удовлетворившись ответом, кивнул и отключился. - И что это было? – пробормотал Катце и сделал еще глоток пива, поморщился и решил, что некоторые вещи лучше и не пробовать…***
Поговорив со Связным – а так в Эосе посвященные называли Катце (ведь именно через него осуществлялась связь с Гардиан), Орфей вычеркнул его из списка подозреваемых – а в нем было лишь одно имя –и, отдав распоряжения, выкинул проблему из головы. Точнее, передвинул ее в конец списка проблем… Разобравшись с текущими делами, Зави решил прогуляться по Эосу. То есть, конечно, произвести инспекцию подотчетной территории. Бесцельное блуждание по коридорам завело его в тренировочные залы (и такие в Эосе есть!), а в них угрюмо расстреливали мишени-манекены Маркус и его заместитель – Джеррико Мортс, Силвер. Переговаривались они исключительно коротко. - И что указывать в отчете? – Мортс выстрелил, попал в голову несчастной мишени. - Сквозь землю провалились! – Маркус нанес фатальный выстрел в сердце. - До какого пласта?! – серия выстрелов по рукам, ногам и в печень. Орфей полюбовался убойной картиной и некстати влез в беседу: - До Халазы? Оба безопасника как по команде опустили бластеры, поставив их на предохранители, и повернулись к неучтенному лицу. Зави еще раз взглянул на изрешеченные мишени-манекены и изобразил аплодисменты. Маркус хотел было огрызнуться, но его внезапно опередил заместитель: - А может и правда? В Халазе мы еще не смотрели. Джейд взглянул на Орфея внимательно и с каким-то хищным интересом. Зави с тоской понял, что, кажется, работа его все-таки нашла…***
- Катце, это уже даже не смешно! – в кабинет Главы Черного Рынка влетел Дик – один из дилеров Черного Рынка. Рыжий попробовал медитировать на сигаретный дым, но возмущенная рожа подчиненного в нем растворяться не спешила. Пришлось отреагировать более конструктивно: - Я не шутил. - Что? – Растерялся человек, - да нет, курьеры пропадают! Не самые толковые, но такими темпами работать будет некому! Мне что, самому за погрузчик садиться?! - Сядь. – Невозмутимо сказал Катце. Дик вспыхнул: - Да ты о****? Мне что, по-твоему, дела… Договаривать под тяжелым взглядом Главы Черного Рынка оказалось несколько… неудобно. Дик почувствовал, как на голове начинают шевелиться и седеть волосы. В ушах зазвучал похоронный марш. Катце молча смотрел на подчиненного и думал о собачьем корме: хватит до завтра или в магазин идти? Потом опомнился: - На стул сядь, дятел. Дик не знал, кто такой «дятел», но решил, что его прокляли и, тихо пискнув, сел, едва не промахнувшись мимо сидения. - Медленно и по порядку, - Катце прикурил вторую сигарету и тяжело вздохнул, Дик затаил дыхание. Нет, все-таки, лучше сходить за кормом сегодня. - Что не так с курьерами? – задал животрепещущий вопрос Меченый. - Они пропадают, - тихо, будто сам повинен в данной неприятности, сознался Дик, - причем, не только курьеры, но и обычные монгрелы. А еще ходят слухи, что и граждане Амои иногда тоже… того… - Чего – того? - Исчезают, даже по маячку их не найти, - совсем трагическим шепотом завершил рассказ Дик. - Ясно, граждане меня не интересуют. – Катце задумчиво посмотрел в экран, - а вот курьеры – это плохо. Где пропадают? С грузом или без? Выкладывай все. Монгрелы начали пропадать не сегодня и даже не вчера, но кто ж их отслеживает? Может, это «естественная» убыль монгрельского населения? Мало у них врагов что ли? И даркмены, и бригады бдительных, и стаут, и… список можно продолжать долго. В общем, исчезновения списывали на эти самые причины. Частоту пропаж отследить не удалось (будто кто-то этим занимался). Зато четко локализовали место: Дана-Бан, точнее, его развалины и примыкающий к нему Хэбэй. Какой рагон гнал туда неугомонных мальчишек, Дик не знал. Но посылал туда людей пару раз. Вооруженная банда бандитов нашла только отряд даркменов. Разошлись легким матерком: похоже, цель у них была одна. Бластеры, однако, пришлось подарить представителям правопорядка, да все равно хотели устроить перевооружение. - Значит, еще и Служба Безопасности там ошивается? – подытожил Катце. - Да, говорю же, граждане пропадают, может, и туристы. Эти чертовы развалины нам еще не раз аукнутся, знать бы что там рвануло! – буркнул Дик. - Ясно, еще что? - Да вроде все, ничего не нашли. Ни мы, ни копы. – Покаялся дилер. - Я займусь этой проблемой, а пока к Хэбэй и Дана Бан подходить запрещено. Передай курьерам. Если не идиоты, выполнят. - Ясно, а патрули? - Так ты туда патрули послал?! - Эммм, ну как бы, я не сказал? - Убери. Не хватало, чтобы на нас эти исчезновения повесили, – раздраженно фыркнул Катце. - Понял. Дик унесся исполнять. Катце задумался. Набрал номер. - Винс, зайди ко мне… что? Мне все равно. Срочно! Винсент прилетел через пятнадцать минут, задорно светя подбитым глазом. - Шеф? – не смотря на травму, парень просто-таки лучился энтузиазмом как урановый брусок - радиацией. Кажется, когда монгрелам раздавали позитивный взгляд на жизнь, Винс украл весь его запас. - Ты, помнится, говорил, что пропадают монгрелы у Хэбэй? - Ага, - жизнерадостно отозвался парень, набрал в грудь побольше воздуха (Катце зажмурился, зная, что за этим последует) - ну не совсем там, они к развалинам ходят, Дана-Бан которые. Там такую ***** рассказывают, не в Дана-Бан, а в Кересе, ясен х***! Я не верил, но думал сам сходить, проверить, что за х****, да работы много… А тут еще диковы головорезы туда всей толпой ломанулись, ну и с даркменами поцапались… В общем полный *****! Прерывать этот жизнерадостный словесный понос было так же сложно, как голыми руками останавливать селевой поток, проще было дождаться, когда подчиненный доберется до сути. А он точно это сделает… когда-нибудь. Удивительно, но при всей своей болтливости, Винс ни разу не проговорился никому, кто мог бы использовать информацию во вред Черному Рынку в общем и Катце в частности. За пределами начальственного кабинета Винс не терял скорости речи, но принимался, что называется, «лить воду», и, спустя полчаса монолога, шпионы начинали подозревать, что их круто дурят. Через полтора часа и кучу наводящих вопросов, собеседники Винса приобретали в этом уверенность и уходили ни с чем. -…ну я и узнал: это байка про «призраков Дана-Бан». Типа, есть там какие-то призраки, ходят, завывают. Встретишь такого – он душу высосет, лишь оболочка человеческая останется, а элитники ее возьмут, вставят туда новую душу - в этом месте Винс заговорщицки понизил голос, - и станет на одного из них больше. Катце едва дымом не поперхнулся. Винс же продолжил как ни в чем ни бывало: - А так, если ночь там переночевать – то станешь крутым и бесстрашным, в общем, самым за**** парнем в компании. Вот и ходят. Только призраки эти, походу, не только душой, но и телом… интересуются. Ну или их там сразу того, как только это… - Что? – Просипел таки-подавившийся Рыжий. - Сразу в Эос забирают, когда призраки душу высосали. Винс подумал и добавил: - Кстати, это объясняет тогда, почему там копы ходят. Вот. Глава Черного Рынка сделал глубокий вдох и выдох. Винс смотрел на начальство и брать свои слова назад не собирался. И вдох, и выдох. Может, отправить это позитивное чучело к призракам? Авось он их до окончательной смерти заболтает. И вдох… чертов пепел! Пока Катце пытался избавиться от залетевшего в горло продукта горения, на него снизошло озарение. - Винс, - просипел он. - Да? - К Дана-Бан чтобы не совался, понял меня?! И остальным передай. По-максимуму. Придумай что-нибудь страшное, даже ужасное, чтобы монгрелы туда и носа не казали, особенно курьеры. Выполняй! - Есть! – бодро козырнул Винс и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вылетел из кабинета выполнять поручение… Катце откинулся на спинку кресла, пытаясь сложить все кусочки паззла воедино, а заодно отогнать мысли о том, какую кашу он заварил: фантазия Винса была неуемной, а поручение начальства он точно будет выполнять со всей возможной прилежностью.***
Пропадающие в районе Хэбэя граждане, это было очень нехорошо. Даже немножко ужасно. Орфей выслушал Маркуса сочувственно, но связь между этими событиями и Халазой была очень непрочной. Ради своего и маркусова спокойствия, Зави пообещал принять меры. Неделю отряды бойцов эосской службы безопасности, включающие в себя как Элиту, так и андроидов, прочесывали подземные артерии города, но найти ничего не удалось. За это время тихо сгинул еще один турист. Он, конечно, приближался к статусу топляка, но успел пропасть за час до истечения визы. Ну не гад, а? Мог бы и подождать. Подчиненные Маркуса сбились с ног, были злы, пропускали суаре и огрызались на всех встречных, исключая Блонди. На Высших рычал только Джейд. Поэтому его старались обходить стороной. Но дело дошло до вернувшегося из дипломатической поездки Первого Консула. Деймон Альт на заседании Синдиката был немного мрачен. Через полтора месяца должен был состояться грандиозный слет послов планет Федерации (проходил он раз в четыре года, каждый раз на новой планете, и в этом году «почетное мероприятие» выпало на долю Амои), а у них люди пропадают! Консул Альт был хоть и молодым, но строгим, справедливым и жестким правителем. Для укрепления позиций Амои на федеральной политической арене это было хорошо, для проштрафившихся Глав Служб Безопасности – не очень. - Маркус, Орфей, задержитесь, пожалуйста, - Консул был неизменно вежлив. Все, кроме вышеперечисленных, покинули зал. Деймон предложил переместиться в кабинет. - Итак, господа, у меня к вам один вопрос, - начал Первый Консул, когда Блонди устроились в креслах, - что, собственно, происходит? - Мне казалось, я изложил суть проблемы на заседании, - бесцветно проговорил Маркус. - Да, я услышал, - холодно кивнул Альт, - но я имел ввиду другое. Почему вы до сих пор не нашли причину пропажи людей? Мне что, лично этим заняться? - Мы делаем все возможное, - попытался возразить Орфей. - Да неужели, - саркастично изогнул бровь Деймон, - я слышал про Халазу, она под твоей ответственностью, Орфей, и когда ты там был последний раз? Зави понял, что лучше бы молчал. Консул Альт продолжил: - И я еще не упомянул про слухи! Тут скривился Маркус. Слухи про развалины Дана Бан и Хэбэй ходили один другого краше. По ним можно было снять не один фильм ужасов. Через раз в них фигурировала Элита. Через два – ха-ха! – раулевы эксперименты. Тут, надо признать, Орфей с Маркусом не удержались, спросили у господина Ама… Рауль вместо ответа провел экскурсию по лабораториям, с пояснениями, высокопрофессиональными терминами и наглядными примерами, почему эта клевета не имеет никаких шансов быть правдой. Когда мозги обоих Блонди запросили пощады (а у Орфея случился легкий приступ головокружения), Главный Нейрокорректор просто выставил их за пределы НИИ и заблокировал дверь. - Чтобы до приезда послов все уладили! – подытожил Первый Консул. Господа заверили Главу Синдиката в том, что-де непременно, и побыстрее ретировались из начальственного кабинета. - Орфей, - задумчиво протянул Маркус. - Что? – раздраженно бросил Зави. На душе было гадко. Влетело от Консула, да еще и за дело. За такое даже не отомстишь, ибо вина-то полностью Коменданта! Вот Орфей и злился сам на себя. И на Маркуса чуть-чуть. - Касательно слухов, - Джейд был спокоен, как скала, но Орфей – не зря же Главный над Элитой – чувствовал, Маркусу ситуация тоже не по душе. - А что с ними? Я тоже слышал парочку, узнать бы автора… - Это пошло из Кереса, - задумчиво протянул Маркус, - а у нас там… Орфей посмотрел на коллегу, и они хором завершили: - Катце!***
Расплата за «творческий подход» к решению проблемы все-таки настигла Рыжего. Причем, в полете. В прямом смысле: Катце все-таки решил лично заняться проблемой «исчезающих курьеров». Хотя после пущенных Винсентом слухов (язык бы этому сказочнику оторвать!), монгрелы обходили Дана-Бан десятой дорогой. Глава Черного Рынка побродил по окрестностям развалин, преисполнился плохими воспоминаниями и нашел лишь паршивое настроение. Взятый с собой пес, то и дело облаивал местность, скалился и всячески намекал, что прогулку пора заканчивать, и вообще, чего это хозяину пришло в голову ехать в это неуютное и небезопасное место? Есть ведь специальный парк, а там можно встретить симпатичную самочку далматинца! В общем, улетали они оттуда с чувством глубочайшего облегчения. Оба. Но тут раздался звонок, едва не создавший аварию на шестой скоростной полосе. Звонил Орфей Зави и, чувствующий за собой некоторые… прегрешения Катце сразу понял, что этот звонок не к добру. - Катце? – Орфей глядел злобно (насколько вообще можно судить об эмоциях по лицу Блонди). - Да, господин Зави? – среагировав на тон и выражение аметистовых глаз, Рыжий машинально сделал отстраненно-придурковатый вид опытного фурнитура. Опытного потому, что новички-фурнитуры делали взгляд испуганный, а вполне вжившиеся в роль многофункционального механизма слуги точно знали – Блонди ругают профилактически, как люди рычат на ни с того ни с сего ушедший устанавливать обновления компьютер. За серьезный прокол от мебели просто избавлялись. Катце давно уже фурнитуром не был, но некоторые привычки въелись намертво. - Ко мне, живо! – скомандовал Комендант Эоса. К сожалению, Катце был не один, а пес среагировал на командный тон быстрее хозяина. Четыре звонких «Гав!» прозвучали как гвозди, забиваемые в крышку катцевского гроба. Ни один мускул не дрогнул на лицах собеседников. - Так точно, господин Зави. – Упавшим голосом «перевел» с собачьего на общегалактический язык Рыжий. Телефон замолчал, Катце повернулся к Баку и ласково охарактеризовал его выходку. За выдающимся в своем высокохудожественном монгрельско-матерном стиле монологом они и добрались до квартиры, где Катце оставил ничуть не раскаивающегося пса, а сам рванул в Эос.***
- Что это было? – спросил Маркус. - Понятия не имею, - пожал плечами Орфей. - Нет, я имею ввиду, зачем заводить собаку, если можно завести пета? – продолжал недоумевать Джейд. Орфей был в курсе истории появления пса в жизни Катце, о коей, решив, что тайна не актуальна за сроком давности, и поведал коллеге. Хоть так ожидание скрасить. Маркус шутку оценил, а потому, когда в дверь, едва не сбив фурнитура, влетел Глава Черного Рынка, встретили его уже более благодушно. - Итак, Катце, - не дав Рыжему даже поздороваться, начал Маркус, - поведай нам, кто автор слухов, что гуляют по всей Амои о Дана-Бан и окрестностях. Катце глубоко вздохнул, выдохнул и честно сдал автора: - Я. - Зачем? – ледяной вопрос Орфея Зави цельной глыбой упал на многострадальную рыжую макушку. - Чтобы избежать дальнейшего исчезновения курьеров, монгрелов и граждан. – Ровно ответил Катце. Блонди список приоритетов оценили. - И что же происходит с курьерами на Черном Рынке? Сядь! – Маркус неплохо командовал полицией, армией, и вообще всем, что могло исполнять команды (все, что не могло – быстро училось). Катце сел. На пол. По-турецки. Понимая, что откровенно нарывается, но полагая, что хуже, чем есть вряд ли уже будет. К тому же, стула для него в комнате не нашлось все равно. Оценивающе взгляды двух Блонди и гробовое молчание, натолкнули на мысль, что ситуация вполне еще может стать хуже. Уже становится. Подниматься стало откровенно страшно. Орфей не мог найти слов, чтобы отреагировать на эту выходку. Джейд наслаждался представлением. Но, видя, что коллега пребывает в замешательстве, взял дело в свои руки: - Голос! - Мр-ряу! – Исключительно от неожиданности выдал Катце. Орфей фыркнул, не сумев сдержать смех: в этот момент у Рыжего было такое забавное, расстеряно-обиженное выражение лица! - Итак, - посуровел Маркус, - рассказывай, что происходит на Рынке и все свои догадки. Не зря же ты гоняешь монгрелов от Дана-Бан? Катце справился с собой (в конце концов, сам и виноват, раз повел себя как идиот, получи подтверждение и распишись; зато, похоже, убивать его не станут), и начал излагать. Долго и обстоятельно: - Надо искать в Халазе. Маркус задумчиво кивнул, Орфей недовольно поморщился и спросил: - На основании чего такие выводы? - Потому что на поверхности ничего нет. Мои люди перетряхнули Керес, сотрудники господина Джейда – Мидас и, полагаю, Танагуру, - Катце вопросительно посмотрел на Блонди и, получив подтверждающий кивок, продолжил: - Таким образом, не обследованными остались Эос и Халаза! - Вот тут ты ошибся, - качнул головой Орфей, - в Халазе тоже были проведены поисковые работы. Про Эос, позвольте, говорить не буду. - Тогда, надо признать, что на Амои люди имеют свойство испаряться по одиночке. – Тихо пробормотал Катце, но был услышан. - По одиночке… - повторил-пробормотал Орфей, и, внезапно просветлев лицом, уже громче повторил: - По одиночке! Все наши поисковые мероприятия проводились большим количеством человек, верно? Тут уж любой поймет, что идет облава! - Да, но Халазу еще и сканировали, верно? – уточнил Маркус. - А ты хоть представляешь, сколько там всего. К тому же, некоторые компоненты грунта могут давать искажение… результаты недостоверны! - Вообще, я ходил по Дана Бан один… - справедливости ради заметил Катце. - Днем и со своим тявкающим недоразумением на четырех лапах? – уточнил Джейд. Рыжий вздохнул. - Предлагаю послать в Халазу и Дана-Бан по андроиду. Ночью. Пусть походят, посмотрим на результат, может, и заснимут что-нибудь… - решил Орфей. - Могу поспорить, что ничего не случится, - глядя в потолок, сообщил Катце. - Могу и тебя отправить на ночной променад… подстраховать андроида. - А есть ли возможность отказаться? – убитым голосом спросил Рыжий. - Есть. Иди, позовем, если понадобишься, - кивнул Маркус. - Спасибо… ох! - Что? - Ноги затекли… Катце, стараясь не хромать, поспешил к выходу, пока Хозяева Жизни не передумали.***
- Зря его отпустили, - протянул Орфей. - Почему? - Он хамил, - пояснил Зави. – И просто спустить это ему с рук… Маркус покачал головой: насколько хорошо его младший брат чувствовал Элиту и умел ею управлять, настолько же плохо он разбирался в человеческом поведении. За все приходилось платить. Должность Коменданта Эоса в первую очередь подразумевала взаимодействие с Элитой, во-вторую – с компьютерами и программами, и только в-третью (если не в четвертую!) – общение с людьми. А потому, Орфей всегда испытывал определенные затруднения в интерпретации человеческой мимики, жестов, их поведения. С трудом находил причинно-следственную связь между событиями и сделанными людьми умозаключениями. Маркус, в силу профессии, разбирался в людях лучше. - Если до этого Катце прогуливался со своим псом по Дана-Бан, его вполне могло… «засбоить». - То есть, ему требуется «перезагрузка»? – уточнил Зави. Маркус прикинул, насколько он не любит Рыжего Главу Черного Рынка, посчитал, что недостаточно для того, чтобы отдать того на нейрокоррекцию Раулю. Потому ответил: - Сам восстановится. - Хорошо. Я займусь Халазой и Дана Бан, - кивнул Орфей, выбросив проблему Катце и его «сбоя» из головы. - Держи меня в курсе, - кивнул Маркус. На том и разошлись.***
«Как нервная истеричная барышня себя повел!» - эта мысль уже неделю не давала Катце покоя. В первый день ежесекундно, сильно мешая работе. Со временем «светлых промежутков» становилось больше, они удлинялись, но мерзкая мысль то и дело закрадывалась в голову. Ну надо же было так облажаться перед Блонди! И дураком неадекватным себя выставил, и перед Джейдом непозволительно раскрылся. Орфей-то вряд ли понял, ну да Маркус его просветил. То, что у Зави не все в порядке с разделом «человеческая коммуникация», Катце знал еще со времен фурнитурства из своих хакерских вылазок. За что и получил. Спасибо Ясону, не сказал Коменданту, за прочтением какого раздела застал своего слугу. Иначе бы точно в «утиль» отправили. Хотя значение прочитанного Катце понял много позже, когда стал общаться со всеми Блонди, и не через Минка, как было до рагонова Дана-Бан… ну вот, опять! В общем, Катце набрался смелости и позвонил Орфею. Сам. - Господин Зави? Добрый вечер, я хотел… - Катце, хорошо… приезжай. Звонок завершился. Катце удивленно продолжал таращится на коммуникатор. Что это было? Перезванивать и уточнять, однако, Рыжий не решился. Прилетел в Эос, добрел до апартаментов Зави. Открыл ему непривычно хмурый фурнитур. - Что-то случилось? – тихо поинтересовался Катце. Дилан, что удивительно, ответил: - Угу, сейчас узнаешь. И, больше не говоря ни слова, повел Рыжего вглубь апартаментов. Увидев Орфея, Катце понял, что новости ему не понравятся. Орфей был бледен, под глазами залегли черные тени. И он сидел неподвижно, будто выточенная из мрамора статуя. - Господин, Катце прибыл. Орфей кивнул бокалу с вином и фурнитур улетучился из комнаты. - Господин Зави, - осторожно позвал Катце, подходя ближе. Блонди не отреагировал. В комнате разлилось непривычное, пугающее чувство тревоги, воздух будто был наэлектризован. Рыжий судорожно сглотнул, в горле пересохло. - Орфей! – чуть громче. Блонди перевел на Катце отсутствующий взгляд и снова уставился куда-то на пол перед собой. Глава Черного Рынка испытал чувство, близкое к панике. Что делать? На помощь звать? Рагон! Спустя несколько томительных секунд, Зави немного отмер, достаточно, чтобы сказать: - Он мертв. Катце едва не повторил уже раз опробованный фокус с приземлением на пол. - Кто? - Кевин. Кевин Марлоу. – неестественно механический голос пробирал до костей. Катце подошел почти вплотную к Блонди, подумал, и опустился подле него на колени. Теперь взгляд Блонди вроде как падал на Рыжего, точнее сквозь. - Почему ты думаешь, что он умер? - спрашивать, кто это, Катце посчитал излишним. Орфей сфокусировал взгляд на человеке, сморгнул, и ответил: - Чувствую. Он пропал в Халазе, но он мертв. Я… Орфей едва не выпустил бокал из рук, Катце успел перехватить, а Блонди, даже не заметив, продолжил: - Я просто знаю, это моя работа. Этого не должно было произойти! – в голосе Коменданта Эоса мелькнула горечь, - есть сигареты? Смена темы дезориентировала Катце окончательно. Он безропотно достал пачку и протянул Орфею. И зажигалку. Прикуривал Зави неловко, возможно, вообще впервые. Точно, впервые: затянулся и закашлялся. Катце сказал: - Говорят, что сигареты помогают от нервов, но это все полная чушь. - Да уж, - все еще откашливаясь, Орфей протянул едва начатую сигарету Рыжему. Тот взял, сам затянулся. Выпустил дым. Орфей принюхался. - Пассивное курение тоже курение, да? – тихо уточнил Катце. Блонди кивнул, а Глава Черного Рынка докурив, потянулся за второй. После второй «выкуренной» сигареты, Орфей смог все-таки рассказать, что произошло. Несколько часов назад, один из представителей зеленоволосой Элиты – Кевин Марлоу – решил воспользоваться Халазой, чтобы добраться до одного мидасского заведения. Естественно, инкогнито. Но для Коменданта Эоса все их тайные вылазки были совсем не тайными. Особого значения Орфей этому не придал. В капсулах ездили многие и неизменно добирались до места назначения. Поломка машины была случаем очень редким. Но все-таки, такое случалось. С Кевином случилась – и как раз недалеко от злосчастного Дана-Бан. Он вызвал ремонтную бригаду, и, видимо, решил выйти из капсулы – сидеть и ждать было выше его сил, а может, увидел что-то и решил посмотреть. Когда ремонтные роботы прибыли на место поломки, Марлоу рядом с капсулой не обнаружили. Сигнал его маячка пропал еще раньше, это Орфей выяснил. Причем, пропал он совсем недалеко. Поисковый отряд был послан прочесывать Халазу, но… Зави знал, что если они что и найдут, то только труп. - Но почему ты так в этом уверен?! Орфей посмотрел на Катце недоуменно: - Я же сказал – это моя работа. - Понятно. Посидели. Помолчали. У Катце опять затекли ноги. Он пересел на диван, оказавшись рядом с Орфеем. Оставлять Блонди одного категорически не хотелось, хотя вряд ли он мог чем-то помочь в этой ситуации. Нужно было ждать отчета поисковой бригады. Вот они и сидели, ждали. Катце курил, а Орфей в какой-то момент положил голову Рыжему на плечо и то ли задремал, то ли просто задумался. Такого не должно было случиться. Сколько времени прошло? И наконец, входящий вызов: ничего не нашли. Ожидаемо, но… Рагон! Как же паршиво! Орфей, на время разговора нацепивший «маску Блонди» - то есть, непроницаемое выражение лица, вновь сник. Катце пытался побороть желание схватить Зави за руку и притащить к Раулю Аму – вдруг он знает, что делать в таких ситуациях? А ситуация точно была – Блонди, конечно, были полны сюрпризов, но такое поведение было им совершенно не свойственно. И в воздухе пахло грозой. Этот запах проникал даже через сигаретный дым, вселяя ощущение непоправимого, что вот-вот произойдет. Произошло. - Я иду туда. - Что? – Катце вынырнул из своих мыслей и взглянул на Орфея. - Я иду в Халазу. Если эту тварь можно увидеть, только будучи одному, то я пойду один. Взгляд у Блонди был на удивление ясный и решительный. И это было хуже всего. Если бы Катце увидел хотя бы тень эмоций, хоть какой-то намек, что это решение продиктовано не логикой, он бы позвонил Раулю, Аише, да Консулу в конце концов! Но, то ли Орфей действительно все просчитал, то ли просто виртуозно запрятал все чувства глубоко, однако придраться было не к чему. Катце выматерился про себя. И сделал то единственное, что мог… - Я иду с вами. - Нет, - отрезал Орфей. - Да! Я иду с вами или никто никуда не идет! Блонди и человек уставились друг на друга с возмущением. Орфей не выдержал первым: - Да зачем тебе это?! Там опасно! Если ты думаешь, что на тебе как-то скажется мое решение, не волнуйся, я оставлю соответствующие распоряжения. И камеры подтвердят! - Я. Иду. С Вами. – Раздельно повторил Катце. - Нет, это приказ! Только Рыжего Орфею для счастья не хватало. А если он все испортит? И Зави четко осознал: испортит, все силы приложит для того, чтобы боевая вылазка превратилась в легкую прогулку. Странно, «читать» людей у Орфея не получалось, а намерения Катце он видел четко, будто перед ним не монгрел, а представитель Элиты стоял, но обращать внимание на это он не стал. Не до того. Катце заколебался. Невыполнение прямого приказа Блонди – это… запрет. Такое невозможно просто потому, что невозможно! От бессилия, Рыжий аж зарычал. Потом резко выдохнул, и на тон ниже произнес: - Господин Зави, я не могу отпустить вас одного. Пусть не со мной, но хоть с андроидом, да хоть Дилана возьмите! – из-за двери послышалось невнятное ругательство, но спорщики в запале не заметили. Орфей все-таки заколебался, а Катце продолжил, идя ва-банк: - Один раз я уже… отпустил… одного… и… Я не повторяю ошибок, господин Зави, простите. - Даже если это прямое нарушение приказа? Катце кивнул. И совсем тихо – но Орфей услышал – добавил: - Прошу вас. - Хорошо, ты идешь со мной, но ведешь себя тихо, будто ты моя тень, ясно? – Орфей внимательно посмотрел на хмурого Катце, тот кивнул. - Необходимо взять оружие. Бластеры, помощнее, - Рыжий переключился на деловой режим. - Сам знаю, у тебя с собой нет? - В машине. В Эос с оружием почему-то не пускают, - Катце криво улыбнулся. - Дай свой комм, - Рыжий удивился, но средство связи отдал, - жди здесь. Орфей ушел куда-то, и вскоре вернулся с двумя бластерами (тут Катце готов был забыть все обиды и начать прыгать от восторга) – новейшими разработками Амои. Спроектированы они были Зиком Беллом лично, обладали невероятной убойной мощью и различными режимами стрельбы. Батареи разряжались раза в три медленнее, в сравнении со стандартными амойскими. И – самое главное! – бластеры были невидимы для сканеров. Проще говоря, при должной сноровке, можно было протащить оружие через таможню любой планеты. Зик не давал Катце даже дышать на эту разработку. - Идем? – уточнил Орфей. - Эээээ, господин Зави? - Да просто Орфей, что? - Вы вот в этом сьюте пойдете? Орфей оглядел себя, нормальный рабочий костюм… Катце приложил все силы, чтобы не закатить глаза, попробовал прояснить ситуацию: - Орфей, вы раньше в боевых операциях участвовали? - Учебных… только. Катце почувствовал, что их вылазка грозит перерасти из трагедии в комедию-фарс. - Наверное, там вы как-то по-другому были одеты? Вдруг придется бежать-стрелять-уклоняться? Орфей не мог не согласиться: сьют был настолько привычен и удобен, что мысль о его смене не пришла в голову, но все-таки для боевых действий не годился, тут Катце, имеющий гораздо больше опыта в плане всевозможных приключений, был прав. Поэтому, не без помощи Дилана, подходящая одежда была найдена в шкафу Блонди (в самом дальнем-нижнем-пыльном ящике). Фурнитур был, кажется, удивлен больше всех тому, что она там есть. В черных штанах военного образца, черной водолазке и черной куртке Орфей смотрелся… оригинально. - А где бронежилет? – безнадежно спросил Катце, - или хотя бы генераторы защитного поля? - У тебя же нет ни того, ни другого, - попытался увильнуть от ответа Комендант Эоса. - То я, и, кстати, в машине у меня есть бронежилет, но в Эос в нем идти… - Я понял-понял! Куртка прошита стальными нитями. Кайзеровская сталь, слышал? - Еще бы! Разработка одного из наших ученых, прошитая ими одежда защищает даже от лазерных лучей! – у Катце был счастливый день в плане личного знакомства с амойскими разработками, - а штаны тоже? А где можно… - Дилан, второй комплект у меня тоже был, новый. Фурнитур приволок еще не распакованный костюм все из тех же черных штанов, водолазки и куртки (благо, ростом Рыжий был ненамного ниже Орфея). С обувью едва не вышла накладка, но Дилан знал путь на склад, и притащил оттуда подходящие Катце по размеру ботинки. На Амои опустилась ночь, рабочий день закончился и коридоры Эоса были безлюдны. А потому никто не видел, как по этим самым коридорам шагали двое в черной униформе спецподразделения Службы Безопасности Амои, а, главное, не слышал диалог, происходивший между ними: - Еще бандану черную, банданы не хватает, - сокрушался Рыжий. - Есть шлем, но в нем неудобно, - отвечал Блонди. - А можно я… - Нет, костюм - это собственность Эоса. - А вот… - Нет, и бластер – тоже собственность Эоса. - А у нас есть хоть план какой-нибудь? – Рыжий задал этот вопрос без задней мысли, уверенный, что Блонди все на сто ходов вперед продумал… Что Орфей с блеском и подтвердил: - Начнем с места, где пропал Кевин, а дальше – как пойдет. - Что?! Блонди не ответил, вошел в лифт, Рыжий заскочил следом, все еще надеясь, что последняя фраза была шуткой. Когда они прибыли в капсуле на место трагедии (о которой, впрочем, ничего не говорило), Катце понял, что в каждой шутке Блонди нет шутки. - Так, мы на месте. Тебе ничего не кажется странным? – спросил Орфей. Катце честно огляделся, прислушался, принюхался… - Нет, - сказал он и потянулся за сигаретами. - Отставить! – прозвучало неожиданно громко. Катце от неожиданности аж пачку выронил. - Да ваши люди, пока искали Кевина, всех по норам разогнали, скорее всего. – Проворчал Катце, подбирая сигареты. - Значит, и в норах посмотрим. - А они здесь есть? - Так, тени разве разговаривают? А курят? – припомнил условия их «сделки» Орфей. Катце обиженно замолчал и пошел за двинувшимся (скорее всего наугад) Блонди. Первый час они шли, прислушиваясь и вздрагивая от каждого шороха, второй – просто шли, на третьем часу, Катце начал что-то подозревать, скорее всего из-за того, что из освещения, уже минут сорок как, были только ручные фонарики, входившие в стандартную экипировку… - Орфей! - Что? - Скажи мне честно, я справлюсь, мы заблудились?! Орфей встал и укоризненно посветил на Рыжего фонариком. - Катце, я знаю схему Халазы даже без навигатора, - Катце уважительно присвистнул, Орфей продолжил: - Но мы – не в ней. - Как?! Орфей и сам выглядел сбитым с толку. Он развел руками и кивнул на стену: - Смотри, это не металл, обычный камень. Или что-то такое… природное. Катце подошел вплотную к стене, посветил и потыкал в нее пальцем. - Но ведь часть Халазы выложена каким-то гранитом, я сам видел. - Но этого тоннеля на карте вообще нет! - А карта где?! – Кажется, Рыжий готов был Орфея придушить. - У меня в голове. И на комме. Но здесь не работает навигация, видимо, какие-то примеси в грунте экранируют спутники. - Орфей, пойдем назад, а? Голос разума и Катце прозвучали слаженно и в унисон. Но если есть этот проход, то он куда-то ведет? Орфей не готов был признаться, но его захватил дух приключений. Да и надо найти убийцу! - Давай еще немного пройдем, если там ничего нет – вернемся. - А если есть? Зави не ответил, просто пошел. Иногда от основной пещеры отходили ответвления, но сворачивать в них Катце отказался наотрез. Пришлось довольствоваться хотя бы тем, что он все еще идет рядом и не ноет (хотя Орфей подозревал, что Рыжий просто давно заблудился и дорогу назад боится не найти). Но, как ни странно, первым подозрительный шорох услышал именно Катце. - Орфей. - Что? - Слышал? Зави прислушался, действительно – в ответвлении впереди слышались звуки возни. - Фонарик на минимум и тихо туда, - прошептал Зави. - А вы? - И я с тобой. - Я надеялся, вы скажете, что постоите здесь, – шепотом покаялся Катце. Крадучись, они подошли к ответвлению, взяв на изготовку бластеры. За поворотом оказался коридор, до конца которого слабый свет фонарей не добивал. А приборы ночного видения отсутствовали вместе со шлемами. Горе-исследователи переглянулись и осторожно двинулись вперед.***
- Маркус! - Что? - Где Орфей?! Джейд посмотрел на влетевшего в его кабинет Леона Клера удивленно. Последние несколько дней Глава Службы Безопасности был вынужден разбираться с «внешними» проблемами. В основном связанными с этим «слетом послов для обмена премудростями». Помогал ему в этом Зилберт Домина, который в данный момент отлучился. - Наверное, у себя в кабинете, ты же слышал о происшествии… - В том-то и дело! – Обычно спокойный Леон даже повысил голос, - сигнала нет! Джейд уронил голову на руки. Он должен был это предвидеть! Нужно было оставить дела на Джеррико, а самому проследить за Орфеем. Не стоило оставлять его наедине с такой проблемой! - Маркус, надо выяснить, куда он мог деться! - Скорее всего, он полез в Халазу, - произнес от двери голос. Зилберт Домина прищурившись смотрел на Джейда. Маркус удрученно кивнул. Леон сдвинул коллегу вместе со стулом, а сам устроился за его терминалом и начал что-то быстро набирать. Посмотрел и вынес вердикт: - В Халазе он был и не один, с ним Катце, а потом оба пропали. Вот. Коридор Z-65, последняя камера, которая их зафиксировала. Сигнал от маячков пропал примерно через… километр? - Чушь, в этом коридоре и четырехсот метров не будет – он упирается в… - Дана-Бан! – Хором закончили мысль Блонди. Зилберт достал сигарету и закурил. Маркус тоскливо выматерился – сказалась профдеформация. - Господа, - выдохнув дым сказал Зилберт, - в рабочее – и за ними. Леон, давай сверху и на камерах. Сообщи Аише. - Почему Аише? - Пусть он запустит андроидов. Маркус? - Я уже звоню, уже звоню. Джерри! - Выгрузитесь рядом, - продолжал инструктировать Зилберт Леона и подключившегося по внутренней связи Аишу, - не суйтесь всем скопом, мало ли что, мы с Маркусом произведем разведку местности и сообщим вам. - Если там глушится сигнал… - Я связался с Зиком, он нам организует передатчики, которые пробьют планету насквозь, если понадобиться, - вклинился Джейд. Поискво-спасательный план рождался прямо на ходу, Маркус и Зилберт, в черных спецкостюмах службы безопасности Амои уже грузились в кар, подогнанный на этаж Халазы. В общем, поиски были обставлены со всей торжественностью.***
Коридор закончился небольшим закругленным карманом, в дальнем конце которого фонари высветили… Нечто. Оно было неопределимого цвета, большое и двигалось, но выставленные на минимум фонари не давали рассмотреть что-то еще. Кажется, двух путешественников Нечто то ли не заметило, то ли (что более вероятно) проигнорировало. Орфей жестами показал: «фонари на максимум?», Катце развел руками, и в следующий миг зал словно прожекторами осветило мощными лучами двух фонариков (иногда амойские технологии были чересчур круты). И в этой иллюминации перед горе-исследователями предстала Она – огромная тварь, с вытянутой мордой, рядом острейших зубов, четырьмя лапами, увенчанными длинными загнутыми когтями. Покрыта она была чешуей какого-то бурого цвета. Тварь смотрела на незваных гостей весьма плотоядно и стегала себя по бокам длинным, будто змеиным, хвостом. Около нее лежали останки… видимо, того элитника. А, может, и не его, главное, что «гости» помешали полуночной трапезе, и твари это не понравилось. Орфей застыл, глядя на животное. Совершенный мозг пытался и не мог найти ответ на вопросы: «что» и «откуда», а потому, угрохав все ресурсы на поиски этой, в общем-то, не важной информации, выдал ошибку. Проще говоря, Блонди впал в ступор. Более закаленный в плане «сюрпризов от жизни» Катце отреагировал продуктивнее. Заорав и выстрелив пару раз сторону твари, он схватил Зави за руку и побежал прочь. Орфей привел мысли в порядок буквально через несколько шагов и дальше возглавил отступление. Блонди бегают очень быстро. Главы Черных Рынков, когда им это надо – не многим медленнее, но все-таки… Тварь из подземелья норматив на скорость не сдавала, но, судя по реву, отставать не собиралась. А вот Катце– начал, и Орфею пришлось взять Рыжего на буксир. - Не смей падать! Так и летели, а тем временем… - Она догоняет… налево! – рявкнул оглянувшийся на ходу Катце, Орфей не задумываясь отпрыгнул в одно из ответвлений, Рыжий не удержался и растянулся на полу. Распластавшаяся в прыжке тварь пролетела над ним. Утробно взвыла и развернулась. Изготовившись к новому раунду. Путь в Халазу был отрезан. И она это знала. Катце выстрелил и откатился к Орфею за стенку. - Ее не берет лазер! – просипел он. - А если на полную мощность? - С ума сошел? Нас тут и похоронит! - Она не спешит нападать, - Орфей, выглянул и оценил ситуацию. - Похоже, просто не пускает нас в Халазу… Тихо отступаем назад. - Куда? - По коридору. Эта тварь пришла с поверхности, я полагаю, а, значит, выход где-то там, - пятясь, прошептал Зави. - А почему она не нападает? - Ждет. Тварь скалилась и наступала на беглецов медленно и неумолимо. - Чего? – тупо спросил Катце, глядя в глаза очередной своей предполагаемой смерти. - Подкрепления. В правом коридоре – двое и чуть дальше по ходу в левом – один. Катце выругался, потом спросил: - Орфей, ты успеешь пробежать мимо этой твари и добраться до Халазы, если я ее отвлеку? - Вряд ли, у меня другой план. Мы обгоним тех троих. Выставляй бластер на полную мощность, пробегаешь мимо коридора и стреляешь вверх и влево. Я вправо. Пошел! Таких рывков Катце никогда не совершал! Пушечным ядром пролетел мимо левого коридора, из которого ему на встречу вылетела тварь, чуть меньше первой по размеру. Он увернулся, краем глаза заметив, что Орфей благополучно разминулся еще с двумя – они немного запоздали, и каким-то невероятным перекатом ушел от той что неудачно атаковала Рыжего. Потом Катце остановился и выстрелил. С другой стороны, тоже самое сделал Орфей. Свод пещеры дрогнул. - Еще раз! Старшая тварь первой сообразила, чем чревато такое сотрясение почвы, полетела вперед, прыгнула. А вот те, что сидели в засаде, среагировать не успели. Потолок упал им на голову, и продолжал рушиться. Катце и Орфей не сговариваясь припустили вперед по коридору, вслед им летел отчаянный вой. Они остановились только через несколько минут, когда земля перестала дрожать под ногами и над головой. Все в рыжей каменной пыли, мокрые от пота. - Орфей, ты цел? – просипел Катце. - Кажется да, только бок болит, а ты? – пытаясь сдуть упавшую на лицо прядь, ответил Зави. - Синяков на мне по всему телу, это точно. Дай посмотреть, что там с твоим боком… - Да не надо. - А если ребро сломано? Орфей фыркнул и назидательно произнес: - У Блонди кости прочнее, чем у человека, их не сломать. - Сломать можно что угодно, главное – рассчитать силу, - отрезал Катце. Орфей насторожился и повернулся туда, откуда они прибежали. Рыжий тоже, отметив, что Орфей где-то потерял свой фонарик. Посветил своим. К ним, хромая на оставшиеся три лапы, ползла самая крупная тварь. Первая, которую они встретили. Голова ее была пробита, и через дырку можно было увидеть мозговое вещество, но она упорно тащилась следом за людьми. В глазах ее пылала ненависть. Орфей, поморщившись – все-таки что-то он себе повредил! – поднял бластер, целясь в мозг. Катце стоял, опустив оружие. Это не его месть. Тварь зарычала-засипела, глядя прямо в глаза Блонди, Зави нажал на курок. Несколько раз конвульсивно дернувшись, тварь наконец затихла. - Предлагаю выбраться из пещеры и наверху уже посчитать повреждения, – скорректировал план Катце, старательно то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. - Да, знать бы, сколько до этого выхода. - Не долго, чувствуешь поток воздуха? И они пошли. Сил строить догадки, да и вообще разговаривать, не было. Через пятнадцать минут медленного шага начался подъем. Через десять он увенчался отвесной стеной. Пещера закончилась глубоким колодцем. - Рагон, ну и что дальше? – простонал Катце. - Дальше мы вызовем… Но вызывать никого не пришлось. Сверху ударили лучи фонарей, кто-то что-то закричал, с поверхности скинули веревки, по которым спустились сотрудники службы безопасности. Через несколько минут Комендант Эоса и Глава Черного Рынка были уже на поверхности. Катце упал там же, где его поставили. Тело, казалось, превратилось в один сплошной синяк. Болели перегруженные мышцы. Катце вдыхал свежий воздух. Рядом суетились Элитники, пытаясь выяснить что-то у Орфея, тот отвечал и раздавал команды: спуститься, взять образцы, доставить в лабораторию Раулю. Потом прилетели Леон Клер и Аиша Розен, Орфея усадили во флаер. Вспомнили и о втором «приключенце». Катце в каре Блонди места не нашлось, и он летел с Элитой рангом пониже. - Ты Руби, да? Держи, - Катце протянули флягу, он отпил, даже не заметив, что его спутали с Элитой. - Ну вы даете, что там было-то? – спросил какой-то Оникс… или человек, Рыжему лень было приглядываться. - Да отстань от него, парню и так досталось, - а этот голос знаком: Ивер Грант, подчиненный Зилберта Домина, откуда? Катце спросил. - Так вас там понизу господин Джейд и Шеф искали. Меня отрядили сюда, точнее, я сам вызвался. Хотел на твою рожу полюбоваться. И не зря! - Иди ты… - дальше Катце, кажется, отключился.***
Пришел в себя он на больничной койке в до боли знакомом помещении… - О нет! – простонал Рыжий. - О да! – бодро ответил ему резкий женский голос, - не волнуйся, тебе ничего нового не пришили, так что можешь спать спокойно. - Главное, чтобы не вечным сном, - мрачно проворчал Катце, пытаясь сесть. Получилось. - Долго я… - Отдыхаешь за эосский счет? Часа три. Мэва Доэрти – заместитель Рауля Ама в отделении нейрохирургии - была как всегда нежна: подошла к Катце, что-то пощупала, куда-то нажала, Рыжий охнул от боли. - Сейчас поставим укольчик, и будешь как новенький, но постарайся в ближайшие три дня не повторять свои подвиги, окей? - Окей, - пробормотал Катце, пытаясь скрыться от Мэвы с ее укольчиком под одеялом. Попытка бегства с треском провалилась. - Давай, снимай штаны… да что я там не видела? Сама пришивала. - Мэва! Ну могла бы и опустить этот момент! - Хе, ты еще не видел, как меня приветствовал Орфей! - Как он, кстати? – спохватился Рыжий. - Вполне. Даже получше тебя – отделался двумя сломанными ребрами и легким испугом. Но укольчика не избежал. Он был необязателен, но там есть на что посмотреть. - Доэрти, избавь меня от подробностей! - Зря! – тут женщина-таки поставила ему внутримышечный укол. А рука у нее была легкая. Почти и не больно. - Все, три дня полежишь, и свободен. - Так долго?! - У тебя были порваны мышцы, несколько внутренних гематом. Если откроется какое-нибудь кровотечение… Так что отдыхай, герой. - Нет, подожди, мы так не договаривались! – Катце попробовал встать, но обнаружил, что сил подняться нет. - Спокойного сна, неудачник! - Хоть комм верни… те, рагон, - и Катце вновь погрузился в забытье.***
Следующее пробуждение было еще хуже предыдущего. Сначала «очнулся» слух, и до него долетали обрывки фраз: «…генотип… Все сходится… Подопытный номер шесть… Руби… Списание… Стоит сказать… Тут только я решаю… Очнулся!» Последнее, кажется, про него. - Катце, как ты? – Рауль Ам собственной сиятельной персоной. Пришел добивать недобитое и корректировать недокорректированное. - В норме, - попытался «скосить срок» пребывания на койке Катце. - Отлично, у меня к тебе несколько вопросов. Катце попытался свести глаза в кучку, но взгляд почему-то плавал. Рауль в поле зрения то раздваивался, то сводился воедино, то вообще господина Ама было три. - Итак, что ты помнишь о своем детстве, - спросили Господа Нейрокорректоры. От неожиданности, Рыжий совладал со зрением, коим и уставился на Рауля. - Эмммм… - Подробнее. - Рос и развивался по возрасту… - Точно? Не с опережением? – показалось, или господин Ам действительно издевается? - Не знаю, это в Гардиан спросить надо. - Хорошо. Твое имя в Гардиан? - Рэдрик. - Фамилия? - Ее нет, а можно мне вопрос? – набрался наглости Катце. - Слушаю, - склонил голову набок Рауль. - Вы мне нейрокоррекцию провели что ли?! - Только считывание памяти, несколько тестов на эмоциональный фон, на скорость замыкания нейронных цепей, вычислили корреляцию… - Ладно, я понял, память не меняли?! - Вот чего ты боишься? – Усмехнулся Рауль с холодным интересом рассматривая Катце, - нет, не меняли. - Тогда зачем? - Нужно было кое-что проверить. Катце понял, что не хочет знать, что именно. Поэтому промолчал. Рауль еще минуту с интересом его рассматривал, потом, так и не дождавшись вопроса, встал, положил на прикроватную тумбочку флеш-карту. - Это тебе. Твоя… история развития. Почитаешь на досуге, когда захочешь. Потом вернешь. - А если я не захочу читать? – уже в уходящую спину пробормотал Катце. Но оба они понимали – не удержится. И кара за любопытство все-таки настигнет кошку.***
На следующий день к нему с визитом заявился Ивер Грант. Принес цветы и голосовые записи от сотрудников Катце. В основном - нецензурные, но, как ни странно, сводившиеся к пожеланиям скорейшего выздоровления. - Ты теперь герой Кереса. Могучий истребитель Амойских Гиен. - Кого? - Эндемиков местных. Здесь все-таки что-то выжило после терраформации. Вот Амойская Гиена – одна из таких. Обитает где-то вдали от города, подъедает другие сохранившиеся виды и свой собственный. Вы с господином Зави с особым цинизмом похоронили целый выводок этих милых животных. - Странные у тебя представления о том, что такое «милое животное». - Ну так мне с ним драться не приходилось, да. В общем, как она попала в Халазу никто не знает: то ли свалилась в колодец, не смогла выбраться, оказалась беременной, родила и принялась учить молодняк охотиться на людей; то ли после взрыва в Дана-Бан не все дыры заделали, вот она и просочилась, осмотрелась, поняла, что место вполне себе сытное и осталась на постоянное место жительства… Главное что – да, подслушал, ну я же шпион! – ровно после взрыва и пошли эти исчезновения. Понемногу и среди монгрелов, а потом, когда молодняк у нее подрос, они начали наглеть, забираться дальше… Вот, собственно, и все. Грант перевел дух, плеснул в стакан воды из стоявшего на тумбочке графина, отсалютовал им Катце и выпил залпом. Рыжий пытался переварить информацию. Мысли ворочались тяжело, но гораздо лучше, чем вчера, это да. Вопрос все-таки удалось сформулировать: - А почему их не обнаружили отряды, прочесывающие Халазу? - Потому что они засели не в Халазе! А андроиды в схеме не имели этого ответвления и считали, что его нет. А вот почему туда не сунулись элитники… Это уже выяснил Орфей. Головы летели! Ты просто не представляешь, что в Эосе творилось! Двоих Зеленых вообще с должности сместили… Силвера одного – я его знаю – премерзкий тип! Так вот, его понизили едва ли не до уборщика в Ботаническом Саду. - Грант! – Катце испытал острый приступ дежа-вю. - Ну и еще господин Зави о тебе спрашивал, но его, почему-то, не пустили. В общем-то из общедоступного все. То есть, про господина Зави я тебе не говорил. Остальное – для общего пользования. - Камеры, он все равно услышит. - А вот и нет. Это ж НИИ, тут своя система безопасности. Подотчетная господину Аму. - Еще лучше, - бесцветно заметил Рыжий. - Ладно, отдыхай, тебе же завтра на выписку? Или после завтра? - Понятия не имею, - буркнул Катце и накрылся одеялом с головой: в Гардиан помогало, как ни странно, и сейчас сработало. Ивер ушел. Следующий день остался без посещений. К нему пришла только Мэва Доэрти, была она зла и раздражительна. Отсоединила капельницу. Куда-то потыкала, что-то побила. Вроде не больно. Проводила Катце до диагностического аппарата, посмотрела результаты и осталась довольна. - Физически здоров, – сказала она. - Теперь посмотрим голову и, скорее всего, выпишем. - Мэва, - тихо сказал Катце, - ты же знала, что они полезут мне в мозги, да? Доэрти вздохнула и виновато посмотрела на него: - Рыжий, ты же понимаешь, мне приказали – я делаю… Да, знала. Тебе отдали всю информацию. Но скажу сразу, в первую очередь смотрели, какого рагона ты поперся за Зави в эти подземелья, а уже потом Рауль принял решение копнуть глубже… - И ты не знаешь зачем, да? – во рту появился привкус желчи. - Знаю. Он мне сказал. Говорю – все объяснения у тебя есть. На флешке. Садись. Катце сел в кресло, Мэва надела на него какой-то обруч, что-то долго высматривала на экране. - И в функциях мозга тоже никаких отклонений, здоров полностью. - Я могу идти? – безразлично спросил Катце. - Да… Он встал и отправился в палату, переоделся из больничного в цивильное – видимо, Орфей передал, точнее, его фурнитур - и отправился прочь. - Катце! – Мэва окликнула его на выходе, он обернулся, - мне жаль. - Нет, не жаль, - усмехнулся Катце и вышел. На Амои было ветрено. Катце сел в свою машину, пару минут послушал урчание двигателя и вывел кар на дорогу. Флеш-карта лежала в кармане.***
Орфей смотрел на раскинувшийся под окнами город. Через месяц на Амои приедет толпа федералов, и надо будет не ударить в грязь лицом. Для Орфея это был первый подобный… опыт. Катце он не видел с тех самых пор, как они выбрались из пещер. Знал только, что два дня назад Рыжего выписали из больницы. Орфей набрал номер. Подождал. Через минуту включился автоответчик. Второй вызов – с тем же результатом. Орфей ввел в систему поиск нужного маячка… Причина такой вопиющей наглости стала понятна. Рыжего на Амои не было…