Семейная тайна

      Люди в Аурадоне подозрительно косились на девушку, и это еще больше убедило ее в том, что выглядит она не очень. И все-таки Мэл старалась не думать об этом, быстрым шагом приближаясь к белокаменному зданию.       — Хэй, Дэвид, — поздоровалась она, стараясь звучать как можно естественнее.       Парень резко оторвался от чтения каких-то бумаг и уставился на нее. Пару раз моргнул, словно пытаясь убедиться в реальности происходящего, после чего тяжело выдохнул:       — Что же ты натворила? — прежде, чем Мэл успела поинтересоваться о причине этих слов, тихий, но в то же время уверенный и явно не терпящий пререканий голос произнес:       — Мисс Руни, — вполне миролюбиво обратился к ней Морган Росс, — нам нужно поговорить.       Девушка лишь нахмурилась, бросив ещё один полный недоумения взгляд на Дэвида, но тот лишь поджал губы и уставился на листы, явно стараясь игнорировать происходящее.       — Простите, сэр, но я не понимаю, о чем вы, — сглотнув, Руни обернулась к мужчине и посмотрела прямо в глаза. — Искренне не понимаю.       — Я не сомневаюсь, мисс. — Морган кивнул в сторону выхода. — Я задам пару вопросов. Ничего более.       Выбора особого не было, поэтому Мэл пришлось согласиться. Мистер Росс открыл ей дверь, и она приземлилась на переднее сидение. Девушка надеялась, что по дороге мужчина будет хранить молчание, но, видимо, терять время не входило в его планы.       — Где ты провела последнюю неделю?       — Я слегка приболела. Да и вообще, в городе меня не было. Я гостила у знакомых. — в который раз проклянув себя за неосмотрительность, ответила девушка. Нужно было привести себя в хотя бы относительный порядок и придумать объяснение по-лучше.       — Кто-то может подтвердить это?       — Могу дать вам контакты. — выпалила блондинка.       — Отлично, — мистер Росс свернул к зданию, в котором находился его офис. — С какой целью ты посещала Малефисенту вчера?       — Вы ошибаетесь, сэр, я приехала в город сегодня. Об этом вам красноречиво скажет мой наряд. — Руни слегка приподняла руки, тем самым приоткрыв запылившуюся одежду. Ей было даже неудобно сидеть в таком виде в идеально чистой машине.       — Камеры говорят об обратном. — заметил мужчина и дёрнул ручник.       Они зашли в здание и сразу же направились на второй этаж. Морган старался вести её как можно скорее, но некоторые работники успевали бросать на девушку многозначительные взгляды. К сожалению, Мэл могла предположить, о чем именно они думают, или вообще знала.       Прежде, чем Росс коснулся дверной ручки, дверь открылась самостоятельно.       Карлос резко затормозил, но все равно столкнулся грудью с отцом.       — Ты не можешь обвинять её в этом, отец! — воскликнул парень. — Подумай сам, зачем Мэл убивать собственную крестную?       — Что? — тихо переспросила девушка, и Де Виль, видимо до этого не замечавший её, мгновенно замолчал. Негодование в его глазах сменилось сожалением.       — Это не твоё дело, Карлос. — сухо заметил мужчина.       — Она моя подруга, а значит, это и меня касается. — возразил блондин.       — Тогда скажи мне, где последнюю неделю прибывала мисс Руни?       Несмотря на всю потерянность, Мэл поняла, что если она сейчас же не сделает что-нибудь, они с Карлосом утонут вместе. А в его планы, вроде бы, входило спасение.       Молясь всем существующим богам, девушка постаралась передать другу свою неправдоподобную версию. Она не помнила, владеет ли её друг эмпатией, но искренне надеялась.       Карлос слегка дёрнулся, словно от неожиданного толчка, и, бросив на Руни быстрый взгляд, скрестил руки на груди и хмуро уставился на отца.       — Ей не здоровилось. Она была где-то за городом и, кстати, — он наставил на неё указательный палец, продолжив: — ни разу не позвонила мне, хотя новостей у нас прибавилось.       Мистер Росс несколько секунд молчал, переводя напряжённый взгляд с одного подростка на другого.       — Ладно, если вы сможете объяснить мне это, — мужчина приоткрыл дверь и жестом пригласил их внутрь, — то я не задам больше вопросов.       Пройдя в довольно просторный кабинет, Мэл и Карлос остановились перед резным деревянным столом плечом к плечу. Морган молча повернул к ним экран компьютера и включил запись с камер наблюдения.       Дата была вчерашняя, а время посещения около часов восьми. Какая-то блондинка, весьма похожая на Мэл, подошла к стойке, поздоровалась с Дэвидом и пошла дальше по коридору. Запись ускоряется. Через полтора часа дверь вновь открывается, и светловолосая стройная девушка, каким-то образом не показав лица, проскальзывает к выходу, не забыв проститься с Дэвидом.       — Это невозможно, — шепчет Карлос, уверенность в его голосе — единственное, что не позволяет Руни начать паниковать.       — Дэвид утверждает, что девушка была копией Мэл.       — Она не показала лица. Это весьма подозрительно. К тому же, Мэл не ходит так. У неё другая манера. Она неуклюжая.       Сомнительный аргумент, но возражать не было ни времени, ни сил.       — Согласен, — кивнул Росс. — Не с тем, что ты неуклюжая, — он коротко посмотрел на блондинку, — а с тем, что это подозрительно. Поэтому я прошу тебя, Мэл, ещё раз позволить нам взять отпечатки пальцев. Конечно, можно достать их из личного дела, но…       — Всё что нужно. — прервала девушка. — Только скажите: моя крестная, она правда… — поджав губы, Мэл замолчала.       — Мне жаль, — Морган Росс протянул к ней руку и осторожно сжал плечо. — Мы найдём того, кто виновен в этом. Не сомневайтесь.       Руни не ответила, лишь судорожно выдохнув и прикрыв глаза. Стоящий рядом Карлос сжал её руку и попросил отца:       — Давай ты быстро возьмёшь все необходимое, и я провожу её?       — Конечно, это займёт несколько минут, — мужчина выскользнул из кабинета, чтобы позвать специалиста.       Карлос открыл было рот, но Мэл молча посмотрела на него и покачала головой. Кругом камеры. Поэтому не здесь и не сейчас.

***

      Мэл сейчас была похожа на бомбу замедленного действия. Нет, Карлос не боялся ее, но какое-то странное предчувствие не отступало. Не может человек так просто смириться с новостью о потере кого-то из близких. Объяснить такое можно было несколькими способами. Мэл либо не признает случившегося, либо не подаёт вида, либо же, самый вероятный вариант, она знает еще что-то.       — Поговорим? — наконец предложил парень, все-таки догнав подругу.       — Что-то происходит Карлос. Прямо сейчас. Со мной, со всеми нами. — быстро прошептала девушка, добавив к вариантам пункт с заглавием «Безумие».       — Подробнее, — неуверенно попросил Де Виль.       И Мэл, на его удивление, рассказала все. И о женщине, что приютила ее, и о странном обучении. Упомянула какой-то купол и подозрительный сон.       — Хочешь сказать, что Дракон сказал нам не всю правду? — сделал вывод парень.       — Думаю, он не рассказал нам и половины. Давай немного порассуждаем, — они свернули вправо, и улицы из чистых и красивых сменились грязными и благоухающими не самым приятным образом, — зачем ему мог понадобиться Питер, ведь все началось именно с него. Не найдя что-то в Эндрюсе, они до сих пор неизвестным нам образом поймали бога. Аид владеет какой-то информацией. Очень ценной. Видимо, он не сдается, потому в дело пошли грязные приемы.       — Хочешь сказать, Малефисенту и правда убили? — вскинул брови парень, удивляясь тому, как легко они разговаривают на данную тему.       — Я уверена в этом. — кивнула Мэл, голос ее дрогнул к концу фразы, но Карлоса это даже обрадовало. Значит, Руни осознает происходящее. — Когда у вас была последняя тренировка?       — Сегодня ночью. К слову, завтра уже в школу. Я даже думать не хочу, о чем будет судачить народ ближайшую неделю.       — Плевать. Я даже не уверена, вернулись ли туда. Звучит глупо и странно, но грядет что-то большое. Что-то такое, к чему нас готовили и продолжают готовить, но при этом не открывая истины. Она очень страшна, Карлос. Я понимаю это сейчас. Словно у меня открылись глаза.       — Возможно, ты знаешь еще что-то, просто не можешь вспомнить. Заклятие пало не так давно. — почесав затылок, предположил парень.       — Дело не только в этом. Помимо воспоминаний пришли и… силы. Покинув приделы барьера, я ощущаю мир по-другому. Слышу, вижу и понимаю больше. Намного больше. Можешь не говорить. Я прекрасно знаю или чувствую, о чем именно ты думаешь.       — Но хорошо ли это? — они повернули вновь. Осталось несколько минут пути до логова. Мэл посмотрела на него, нахмурившись. — Просто ты тоже можешь стать мишенью. Согласись, Дракон не из тех, кто отступает. Он мог научить тебя контролировать это, если бы правда хотел. И я почему-то уверен, что он хотел. Но кто-то или что-то помешало ему. Значит, есть причина, благодаря которой всё это стало одной большой тайной. С годами разросшейся, как снежный ком.       — Наверное, пришло время узнать…       Не успела Мэл закончить фразу, раздался скрип, знакомый им обоим. Железная решетка поднялась, и по лестнице вниз сбежали Зевон и Чейз.       — Хвала богам, вы здесь. — выдохнул Чейз, в то время как Зевон коротко обнял Руни и похлопал по плечу Де Виля. — Тебе разве не говорили, что сбегать из укрытия очень опасно, Голубка?       — А вам видимо не говорили, что нужно рассказывать правду? — парировала Мэл, скрестив руки на груди.       — Нет времени, — прервал их Харвон. — Нужно действовать. Карлос, запоминай: ты проводил Мэл до места ее обитания, она убедила тебя, что все в порядке, и попросила оставить одну, упомянув при этом, что вряд ли покажется в школе ближайшую пару дней.       — Это не далеко от истины. — пожал плечами Де Виль.       — Расходимся, — кивнул Чейз. — Не забудь связаться с нами потом, Зевон.       Сын Измы кивнул и, схватив Карлоса за локоть, потащил в обратном направлении, в то время как Чейз повел Мэл в глубь земли Островитян.       — Опять идти, — простонал блондин, — я рассчитывал на хотя бы пяти минутный отдых. И что вообще происходит?       — Если коротко и по делу, — Зевон обернулся назад и ускорил шаг, заставив друга практически бежать за ним. — Лёд тронулся. Наши враги вышли из спячки и начинают настоящую игру. Никому не доверяй, Карлос. И ни в коем случае не отделяйся от своих. Теперь может лучиться все что угодно.       — Говорить прямо не в твоем стиле, да? — усмехнулся Де Виль.       — Прости, друг. По-другому никак. — Зевон замер перед полоской света, переступив которую оказываешься в Аурадон Сити. — Может быть, оказавшись в школе завтра, ты поймешь мои слова.       У Карлоса не было выбора, кроме как поверить на слово.

***

      Тусклый голубой свет слабо освещал помещение. Уайатт пытался подобрать подходящее слово, чтобы правильно описать его. «Болезненный» было единственным, что приходило парню в голову. Чем дольше он смотрел на Лунный камень, источник силы всего Аурадона, тем паршивее становилось у него на душе.       — И что теперь? — наконец осмелилась прервать повисшую тишину Винтер.       Улла обреченно вздохнула и тяжело поднялась, медленно начиная ходить из угла в угол.       — Старейшины сказали, что запасы на исходе. Заболевать начинают даже детеныши, запасов которых должно было хватить еще надолго. Теперь в ход идет последний вариант. Отправить поисковую группу.       — Но нас в её состав не собираются включать? — уточнила Винтер, хмыкнув.       — Туда войдут лишь десятка два. Это будут те, у кого дети уже способны о себе позаботиться. К тому же, они должны защитить себя при крайней необходимости.       — Почему не послать нас?! — возмутилась девушка, поднявшись. — Мой амулет полностью заряжен. Я могу поделиться с тобой и Уайаттом. Мы молоды, быстры и сильны.       — Когда поисковая группа уйдет, останутся Старейшины, волчата и больные. — покачала головой Уилла. — Кто-то должен оберегать их.       — Ты ведь сама хочешь отправиться туда, — простонала Винтер, — но говоришь обратное только потому, что с каких-то пор стала прислушиваться к Старейшинам.       — Может с тех пор, как нашей стае стало грозить вымирание? — заметила Уилла.       — Есть еще вариант, — впервые за все время подал голос Уайатт и, оторвав взгляд от камня, посмотрел на девушек. — Мы можем пойти в школу. Обычно туда ходят детеныши до 18 человеческих лет.       — Шкула? — переспросила Винтер, скривившись от непривычного произношения. — Что это?       — Туда люди посылают детей, чтобы они перенимали навыки предков.       — Зачем нам идти к людям? — вскинула брови Уилла.       — Вспомните тех девушек в лесу, — оборотень слегка склонился вперед. — Одна смогла вылечить Винтер. Люди похожи. Значит, есть еще кто-то, способный на такое.       — И мы любо убедим их помочь… — протянула Уилла.       — Либо заставим! — закончила Винтер, явно воодушевившись. — С людьми мы точно справимся.       — Но как нам попасть в их племя? Притворяться мы не сможем.       — Я слышал, что будущий король пытается наладить отношения с расами. Можно предложить ему… о-б-м-е-н. Вроде, они называют это так. — девушки замолчали, явно обдумывая его предложение. Воспользовавшись шансом, он продолжил: — И я бы хотел вновь увидеть ту белую девушку. Можете мне не верить, но я почувствовал в ней…       — Знаю, — прервала его Уилла, — я тоже.       — А я была в отключке, так что может кто-нибудь объяснить? — растянув губы в издевательской усмешке, попросила Винтер. Но ее просьба не была услышана.       — Как связаться с… — Уилла вопросительно взглянула на брата.       — Принц Бенджамин. Будущий король. Я знаю, что они принимают письма. Думаю, если объяснить все Старейшинам, они помогут. Подходящего возраста у нас достаточно. Выберем самых подготовленных и отправимся на разведку.       — Откуда ты все это знаешь? — не выдержала Винтер.       — Я знаю, что вы не любите, когда я устраиваю вылазки в город. — при этих словах Уилла грозно сверкнула глазами в его сторону. — Но из людских газет можно узнать много полезного.       — Ладно, — Уилла остановилась и уверенно расправила плечи, словно поняв, что нужно делать. — Ты меня убедил. Осталось уговорить Старейшин.

***

      Сегодня в их доме было тихо. Эмма с трудом могла вспомнить моменты, когда такое происходило, но все они не были связаны с чем-то радужным.       Вот и сегодня был такой день.       Мальчики, разместившись кто на диване, кто в кресле, а кто вообще на полу, внимательно слушали отца, при этом несмотря на него.       — Мне очень жаль, парни. — закончил Фредерик и не уверено осмотрел детей.       Кэсс прижала к себе всхлипнувшего Нико, близнецы, серьёзные и хмурые, молча скрестили руки на груди и смотрели в одну точку. Ньют поднял ноги на кресло и, согнув колени, прижался к ним лбом. Сидящий на полу Чарли откинулся назад, уперевшись спиной в диван, и судорожно облизнул губы. Сидящий напротив него Билл молча продолжал крутить в руках непонятную железную деталь.       Итан резко поднялся, заставив всех присутствующих перевести на него взгляды. Мальчик направился к выходу, при этом проигнорировав отца.       Громкий хлопок, и его нет.       Итан сильно изменился за последнее время. Эмма начала замечать это после ухода Мэл. Он стал меньше бывать дома, к нему перестали заходить друзья из школы. Он поздно возвращался и каждый вечер на его теле появлялся новый синяк, хотя мальчик старательно пытался скрыть это.       «Мальчик».       Теперь у Эммы с трудом получалось называть его так. Что-то происходило с её братом. И она могла поклясться, что относительно недавно, примерно полгода назад, такое происходило с их сестрой.       Однажды за обедом речь зашла о Мэл. Старший из сыновей Руни тогда так резко побледнел, что Кэсс хотела скорую вызывать. А еще Итан стал скрытным. Ньют как-то упомянул, что брат все чаще старается спровадить его из комнаты или же уходит сам.       Когда мальчики разошлись по комнатам, Эмма обернулась к матери и, помолчав немного, спросила:       — Что теперь?       Кэсс поджала губы и опустила глаза, явно стараясь подобрать подходящий ответ. Чего уж точно не ожидала девушка, так это ответного вопроса:       — Как давно ты видела отца?       — Не знаю, уже не могу вспомнить. Это было очень давно, — протянула Райт. — Почему ты спросила о нем? Что вы скрываете, мама?       — Пообещай мне, милая, что если отец свяжется с тобой любым из существующих способов, то обязательно сообщишь нам?       — Мама… — Эмме хотелось рассказать о письмах, но сейчас они находились у Мэл. О самой девушке не было слышно ничего уже целую неделю. Эта тема пару раз становилась причиной конфликтов между Кассандрой и Фредериком.       Конечно, она могла просто сказать, ничем не подтверждая свои слова, но сам факт того, что у матери есть секреты, настораживал. У Мэл ведь были причины уйти, и Эмме постоянно казалось, что совсем скоро они откроются и ей.       — Все хорошо. — Кэсс протянула к ней руки и осторожно осторожно сжала ладони. — Ты можешь поделиться со мной в любой момент. Я всегда рядом.       — Знаю, — кивнула девушка, поднимаясь, — мы с бабушкой хотели прогуляться по городу, но, наверное, сейчас не лучшее время. Пойду поговорю с ней.       Поднимаясь по лестнице, Эмма заметила странную тень на противоположной стене. Словно худой и очень высокий человек без лица смотрел прямо на нее. Девушка моргнула, а когда открыла глаза, тень уже исчезла. Она лишь покачала головой и продолжила подъем. Видимо, сказывается стресс.

***

      Итан со злостью пнул камень и устало откинул голову назад, тяжело вздыхая.       Все достало.       Он устал от этой недосказанности в целом, от секретов отца и странного поведения сестры. Подобная атмосфера сопровождает его уже давно, и Руни, наверное, так и остался бы в неведении, если бы совершенно случайно не заметил Селию и Диззи, открывших проход среди камней.       У девочек не оставалось вариантов, кроме как сказать ему правду, при этом они уточнили, правда ли он брат Мэл Руни.       Тогда Итан и узнал об Антигероях, о которых по школе гуляет немало слухов, а также о Наследниках, в которые попадают лучшие из лучших. Неудивительно, что узнав об этом, мальчик захотел попасть в команду любыми способами. Это приоткрывало тайну деятельности его сестры, а у Мэл явно в багаже был материал для страшилок на ночь. Стоило лишь раз взглянуть на ее рисунки.       Именно поэтому сейчас Руни как можно быстрее идет по улицам Острова, накинув капюшон на голову и стараясь как можно меньше пересекаться с людьми. Он проходит через мост, но не сворачивает в бок к тайному входу. Пользоваться им днем крайне опасно. Мальчик продолжает путь к самому краю. Там, у границы острова, стоит маленькая деревянная хижина.       Итан стучит трижды, и спустя мгновение дверь открывается.       Профессор Йен Сид не выглядит удивленным, он лишь вздыхает, приоткрывая немного дверь и пропуская гостя внутрь. Входя, мальчик успевает заметить синяк под глазом и стремительно опухающую губу пожилого мужчины.       — Что случилось, сэр?       — Ничего, мой мальчик, ничего, — пытается отмахнуться волшебник, осторожно усаживаясь в кресло у камина. — Просто некоторым нужно куда-то выплескивать агрессию, кто же подойдёт на роль груши для битья лучше, чем слабый старик? — скривившись, закончил он.       — Это пираты Умы, да? — Итан присел на корточки и подбросил в потухающий камин дров. Окна были закрыты. Те, кто орудовал здесь, явно не хотели привлекать лишнего внимания.       — Задавай свои вопросы, сынок. Мне еще нужно приготовиться к завтрашнему дню. Боюсь, если я завтра появлюсь в таком виде, у некоторых преподавателей и моих учеников возникнут совсем ненужные мне вопросы.       — Например, у Зевона Харвона. — заметил Руни, подходя к раковине и смачивая в чистой воде белую тряпку.       — Стравить два и так враждующих клана? — скривился профессор. — Ты еще молод, в тебе говорит бурная кровь, но я с высоты прожитых мною лет могу с уверенность сказать, что лучший бой это тот, которого удалось избежать. Не так сильно, Генри.       — Простите, сэр, — смутился Итан, на этот раз прикладываю тряпицу несколько аккуратнее. — Давайте сначала я помогу вам привести себя в порядок, а вы в процессе ответите на пару моих вопросов.       — Если буду иметь на это право, — кивнул волшебник.       — У вас есть какая-нибудь мазь? — поинтересовался мальчик и, следуя указаниям дрожащий руки, повернулся к огромному шкафу. Взяв под ноги низкий стул, Итан принялся в тусклом свете камина прочитывать мелкие надписи на баночках, с надеждой как можно скорее отыскать подходящее средство. — Пока я тут ищу, — он вернул баночку на место и взял другую, — вы не могли бы сказать мне, где моя сестра?       — Она возвращается домой. — загадочно улыбнулся мужчина, это Итан решил списать на недавние увечья, но вопросы задавать продолжил.       Все-таки даже туманные ответы лучше абсолютного незнания.

***

      Чейз старался идти как можно быстрее, а Мэл молча следовала за ним, ни разу не возразив. Это настолько удивило парня, что он задал один из глупейших вопросов в данной ситуации:       — Ты в порядке?       — В относительном, — усмехнулась Руни, — думаю, даже в полном, не считая того, что все вокруг постоянно врут, оправдывая это желанием уберечь от чего-то страшного, но не лучше было бы знать врага в лицо? — девушка слегка прищурилась, и Чейз, даже не оборачиваясь, понимал, что смотрит она на него вопросительно-осуждающе.       — Я не могу оправдать этого. Мне тоже говорят далеко не всю правду. Единственное, что я знаю, — он резко остановился и посмотрел в зеленые глаза с такой уверенностью, что Мэл, еще не услышав его слов, уже поверила им. — Ты способна на очень многое. Этим надо лишь правильно распорядится.       — О, ну спасибо, — блондинка подняла руки вверх, закатив глаза, — теперь все прояснилось.       Больше они не разговаривали. До забегаловки Аида ребята добрались довольно быстро. Народу в это время всегда было мало, потому они, не скрываясь, открыли проход в подвал и коротким путем добрались до самого дома.       Дракон уже ждал их.       Чейз почувствовал, как Мэл замерла на мгновение, набрав в легкие побольше воздуха. Но Эван удивил обоих, когда кивнув парню, сжал девушку в объятиях. Археологу оставалось лишь стоять в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Клянусь, однажды я запру тебя в башне, — прошептал мужчина. — Никогда, слышишь, никогда больше не убегай. Какой бы ужас не творился вокруг, что бы тебе ни говорили, никогда не предпринимай какие-либо действия на эмоциях. Они не самые надежные советчики.       — Обещаю, я больше некогда не сбегу, — удивив Чейза вновь, Мэл лишь сильнее прижалась к Дракону и всхлипнула, явно сдерживая огромный поток слез. — Мне страшно. Наверное, первый раз в жизни по-настоящему страшно.       И теперь она расплакалась. Искренне, навзрыд, не сдерживаясь. Чейз понял ее. Он как никто знал, какого это — когда прямо на твоих глазах погибает все то, чем ты дорожил. Сейчас парень вновь ощутил себя восьмилетним мальчиком, деревню которого охватывает огонь, а старшая сестра пытается спрятать его, практически закапывает и со слезами на глазах молит его, маленького и ничего непонимающего, молчать.       А потом она уходит и не возвращается больше…       Непонятным образом выйдя из собственных мыслей, Чейз видит, как Мэл вытирает слезы, а Дракон протягивает к нему руку, на что парень поспешно реагирует, возвращая ему серебряный браслет.       — Это будет блокировать твою силу. В разумных количествах. — Мэл позволяет ему одеть браслет, и он с хлопком обвивает ее руку. Несколько огоньков начинают свой бешенный танец, а девушка облегченно вздыхает, явно почувствовав его действие.       — Ступай наверх, отдохни. Мы поговорим позже.       Когда Мэл скрывается на втором этаже, Дракон оборачивается к Чейзу, и его рука слегка сжимает плечо парня.       — Я знаю, о чем ты подумал, — он и не сомневался, что Эван поймет, — каждый из нас проходил через нечто ужасное. Единственное, на что мы способны теперь — не позволить другим пережить это или же облегчить их бой.       — Я сделаю все, что в моих силах.       — Завтра мы отправимся в Город, — кивнув, продолжил мужчина, — пора Мэл вернуться домой.

***

      Первым, что возмутило Иви, было наличие двух каких-то принцесс в ее комнате, если бы не Зевон Харвон, явившейся к ней с новостями о том, что состоялось капитальное переселение, разразился бы огромный скандал.       Сейчас, разглядывая розовые стены и портреты выпускниц и принцесс, которыми гордиться школа, девушка невольно улыбнулась, представив, как высоко Мэл оценит прекрасные светло-розовые занавески и поблагодарит мысленно директора за солнечную сторону.       Вторым известием, возмутившим ее, стало наличие новой соседки, которая мало того что не являлась островитянкой, так еще и оказалась черлидершей, то есть подружкой ее сестры.       Этого она оспорить тоже не могла, но Джей убедил ее в том, что эта проблема решиться как только Мэл вернется в школу. По его словам, никто не выдержит компанию Руни, его вообще удивляло, как две такие разные девушки уживаются вместе, Иви парировала это тем, что в данной ситуации она олицетворяет Карлоса, а Джей, соотвественно, Мэл.       К слову, парни тоже поменяли место жительства, как и большая половина школы, правда новых соседей не приобрели.       За завтраком они собрались вместе, как и всегда делали. Не хватало лишь Мэл, но Зевон убедил их, что к концу недели она вернётся. Отсутствие подруги даже порадовало Иви, как бы странно это не прозвучало, ибо Руни напоролась бы на конфликт в течение нескольких минут. Естественно, последние события обсуждались в школе. И довольно бурно. Будет лучше, если вся эта волна пройдет до возвращения Мэл.       Зевон выглядел несколько уставшим, но для него это стало вроде бы нормой. Джек и Джей, в который раз подтверждая свои родственные связи, пытались разрядить обстановку. Джинни весело хохотала над их шутками, пока Диего косился на нее, как на ненормальную. Мэдди ковыряла вилкой свою глазунью, отмахиваясь от Энтони, который пытался узнать причину. Иви вопросительно смотрела на него, но парень лишь пожимал плечами. Карлос, выспавшийся, бодрый и явно больше всех радовавшийся возвращению в школу, делился с ней своими соображениями по поводу изменений, произошедших с его отцом.       Третьим изменением являлось огромное количество новеньких. Буквально каждое второе лицо было незнакомым. Зевон объяснил это тем, что в связи с последними событиями их школа стала жутко популярной и теперь народ выстраивается в очередь, дабы поступить, а Аурадон Преп.       Четвертым стало присутствие женщины, один внешний вид которой сразу отталкивал. Она восседала за столом преподавателей и с елейной улыбочкой разглядывала столовую. Ученики порой бросали на нее заинтересованные взгляды, но в итоге переключились на обсуждение сплетен. Женщина эта была средних лет, слегка в теле, ее волнистые волосы были собраны на затылке, а темные глаза слегка прищурены.       — Почему мне кажется, что это наша проблема на ближайшее время? — хмыкнул Зевон, и все остальные согласно закивали.       Ближе к концу завтрака Фея-крестная поднялась со своего места и призвала всех присутствующих к тишине:       — Друзья, мне не хватит слов чтобы описать, как я рада видеть вас здесь, — на лице волшебницы возникла фирменная улыбка. — Надеюсь, оставшееся время мы проведем с пользой и приобретём много прекрасных воспоминаний, которые еще долго будут согревать наши сердца. В свете последних событий, мы произвели некоторые изменения. С какими-то старосты вас уже познакомили, какие-то узнаете в процессе. Сейчас же я хочу представить нового преподавателя, мисс Скандер. — женщина приподнялась, раздались аплодисменты. Более громкие со стороны аурадонцев и несколько более сдержанные — со стороны островитян. - Она будет преподавать один весьма интересный и новый для всех нас предмет, о котором вы также узнаете несколько позже. Итак, желаю всем вам легкого старта. Увидимся на уроках!       — Цирк начинается… — фыркнул Диего, заставив их столик закашлять, скрывая смех.

***

      После завтрака еще оставалось время до начала уроков, и Бен провел его в попытках отыскать свою комнату. Снова. Его радовало, что привычный образ жизни возвращался, но в то же время ничего не будет как прежде. Он изменился, навсегда. И безвозвратно.       А еще он заметил отсутсвие Мэл, что немало огорчило его, но он понимал, что по-другому быть не могло. Оставалось лишь дождаться ее возвращения. Нет, Бен уже не хотел говорить с ней, ему было бы достаточно просто увидеть ее, прижать на мгновение, ощутить ее присутствие и тепло рядом.       Принца переселили в самую дальнюю комнату третьего этажа, которая находилась в крыле, принадлежавшим ранее Островитянам. Рядом с ней находился проход в общую гостиную с большим камином, длинным столом в центре и мягким диваном с креслами.       Как успел понять парень, Островитяне часто пользуются ей, ибо за утро там встретилось групп пять. Аурадонцы предпочитали встречаться в комнатах. Их гостиная чаще всего пустовала.       Наконец добравшись до места, Бен принялся собирать рюкзак, сверяясь с новым расписанием и понимая, что день предстоит весьма не простой.       Стук, раздавшийся спустя минуты две, не стал для принца неожиданным. Бен не успел дать ответа, но в принципы Зевона Харвона никогда не входило ждать разрешения. Парень лишь удивился и даже несколько оскорбился, уж слишком быстро староста нашел его комнату. Хотя, эту часть кампуса он, конечно же, знает лучше.       — Какого черта больше половины уроков совмещены? Я думал, история с объединением завершена. — сразу же начал сын Измы.       — Я тоже удивился. — спокойно, не оборачиваясь, ответил юноша. — Но здесь от меня ничего не зависит. Фея-крестная сказала, что большинство учителей покинули места, а количество учеников лишь прибавилось. Пришлось идти на крайние меры.       — Ты ведь понимаешь, насколько возрастет количество конфликтов? — вскинул брови Харвон.       — Давай не будем загадывать наперед. Лучше решать проблемы по мере их поступления. — закинув рюкзак, предложил Бен.       Зевон внимательно смотрел на него, после чего улыбнулся вроде бы понимающе и произнес:       — Тебя тоже не хило потрепало, да, парень? Ладно, но поверь, это не последний мой визит. — сын Измы обернулся к двери, но, перед тем как выйти, вновь обратился к принцу. — Она скоро вернется, и я хочу попросить тебя об одолжении. — он замолчал на мгновение, явно собираясь с мыслями. — Мы все потратили немало нервов, поэтому, прошу, не мучай Мэл еще больше. Она мне… как сестра, каждому из нас. А мы своих в обиду не даем. — взглянув на Бена в последний раз, Зевон скрылся в коридоре.       Принц лишь вздохнул. Это было ожидаемо. К тому же, Зевон всегда относился к Мэл с неким трепетом, словно к настоящей кровной младшей сестре. Да и не было у него в планах ссорится с ней. Скорее наоборот, он нуждался в ней.       Потому что она как никто поймет его мотивы и поддержит, а может быть даже поможет в осуществлении плана.

***

      Джей никогда не думал, что будет зависеть от кого-то. Но когда на трибунах появилось огромное количество новеньких, он понял, что должен показать все, на что способен. Тренер намекал ему ранее, что если они будут не активны, то с местами в команде могут прощаться.       Джей хотел вытащить Карлоса со скамьи запасных, чтобы хоть немного сравнять счёт в команде.       Парни, с интересом наблюдавшие за игрой, явно обладали неплохими спортивными данными. Шансы на вылет из команды возросли на… огромную долю процентов.       Возможно, сегодня он перестарался. Карлос прямым текстом сказал ему, что он был весьма агрессивен, и это аурадонцам понравилось мало.       Когда после тренировки тренер позвал его поговорить, внутри что-то предательски сжалось.       — Ты хороший парень, Джей, — тренер Дженкинс похлопал по скамейке рядом с собой. Джей послушно занял место. — Я назначил тебя капитаном, потому что вижу, что ты вкладываешь в игру не только силы, но и душу. Этого у тебя не отнять. Но в то же время одной души не достотачно. Таким как ты рано или поздно приходится решать, что это? Игра или призвание? Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, мой мальчик. Я вижу огромный потенциал и буду счастлив помочь тебе развивать его. Всё зависит лишь от тебя. — похлопав парня по плечу, тренер ушёл с поля       Джей, поникший и задумчивый, побрел к кампусу.       Спорт был для него почти всем. Боевое исскуство — его стезя. Даже из способностей ему кроме стандартных навыков досталась сила, пусть Дракон и запрещает пользоваться ей без нужды, мол, парень, одной рукой поднимающий машину, вызовет много вопросов. И с этим Джей был согласен.       Но также он понимал, что сила имеет далеко не решающее значение. Без неё можно обойтись, а значит, команда справится с заданиями и без него. Это ведь даёт ему право на поиск занятия, которое станет нечто большим, чем просто хобби. Почему бы не заняться турнеем профессионально?       Может быть, друзья и не сразу примут его выбор, но рано или поздно их пути разойдутся. Джей не чувствует себя своим среди магов. Но вот на поле он может показать свою сущность.       Дракон всегда говорил, что у них есть выбор.       Если бы не предстоящая война, Стюарт посвятил бы свою деятельность спорту полностью. Но у него есть долг перед «Наследниками». И семья, которая будет под защитой, пока он верен Дракону.       Но ведь однажды это закончится?

***

      Солнечный луч настойчиво пытался коснуться ее лица, и как бы Мэл ни пыталась победить — эта война была проиграна.       Поэтому обречённо выдохнув, она откидывает одеяло и медленно поднимает взгляд к потолку. Будильник, стоящий на прикроватной тумбочке, убеждает её в том, что через десять минут нужно начинать собираться.       — Ну хочу, — тянет девушка, обращаясь в никуда, — только не в школу.       — С чего ты решила, что пойдешь туда? — Руни резко поднимается и видит Дракона, стоящего в проходе. Он лениво опирается на косяк и с усмешкой смотрит на девушку. Его светлые волосы слегка растрёпанны, а одежда помята. Видимо, он сам только что проснулся. — Приводи себя в порядок и спускайся. Сегодня нас ждут в одном интересном месте.       Она не ожидала увидеть Чейза на кухне, но когда он поставил перед ней тарелку с горячей глазуньей и беконом, девушка решила, что все-таки испытывает к нему симпатию.       Оба представителя мужского пола выглядели загадочно, словно всю ночь строили план по захвату мира. А когда Эван вытащил из кухонного ящика золотой медальон в форме дракона и протянул его Мэл, она и вовсе потеряла дар речи от растерянности.       — Зачем это? — Руни невольно отметила, что маленький дракончик выполнен довольно искусно. Она могла с легкостью рассмотреть чещуйки и когти, а также яркие изумрудные глаза.       — Немного встряхнет, — заметил Чейз       Мэл успела лишь открыла рот, когда пространство вокруг нее растворилось. Возникло ощущение, что она попала в своеобразное торнадо, но при этом под ногами ощущалась твердая опора, правда от головокружения это не спасало.       А потом такое же резкое столкновение с землей. Мэл сквозь зубы шипит проклятия, прижимая к себе ушибленную руку. Она переворачивается на спину и ее глазам предстают два лица, с интересом рассматривающие ее.       — Я думал, ты ее держишь, — заметил Дракон, протягивая девушке руку.       — Я думал, это сделаешь ты, — явно сдерживая улыбку, ответил Чейз. Глаза его весело сверкали.       — Как самочувствие? — вроде бы обеспокоено, но в то же время с какой-то усмешкой поинтересовался Эван.       — Тошнит, — тяжело опираясь на руку мужчины, произнесла девушка.       — Я же говорил, что не стоит завтракать. Это было ожидаемо.       — Зачем? — с трудом разлепив глаза, Мэл вдохнула глубже, дабы избавиться от головокружения и других неприятных последствий первой в ее жизни телепортации.       — Осмотрись, — с непонятной теплотой в голосе предложил Эван.       Последовав его совету, девушка полностью выпрямилась и медленно прошлась взглядом по комнате.       И вот тут челюсть правда захотела встретиться с полом.       Здесь было светло. Огромные двери, ведущие на балкон, пропускали огромное количество света. Само помещение было невообразимых размеров. Даже забыв о ее невысоком росте, до потолков нельзя было достать без очень высоких лестниц.       У противоположной от балкона стены располагался камин, на полу — пушистый и мягкий ковер, кожаный диван и низкий стол из резного дерева. В целом, обстановка классической гостиной.       Но вот стены были обвиты лозами, и сама атмосфера невольно заставляла замереть в восхищении. Здесь все замерло, словно в ожидании грозы, но не какой-то ужасной, а желанной, несущей с собой теплый дождь и обещающей обильный урожай.       Чейз слегка толкнул ее вперед, и она нетвердым шагом двинулась в указанном направлении. Легкий порыв ветра нежно коснулся лица девушки. Мэл на мгновение прикрыла глаза. За это время Дракон обошел ее и остановился у ограждения.       Мэл подошла к нему и взглянула вниз, интуитивно понимая, что ее ожидает.       Город. Большой, светлый, с извилистыми улицами и множеством народа, ловко маневрирующим среди лавок, домов и телег. Немного дальше располагалась еще одна высокая башня, шпиль которой буквально растворялся в небе.       — Это Башня Верховных Магов, — хмыкнул Дракон, явно понимая ее восхищение. — А там, — он указал немного левее, на белое двухэтажное здание, сверху выглядевшим как квадрат, со свободным пространством в центре, — Академия Волшебства.       — Я уже была здесь, — выдохнула Мэл, посмотрев на Дракона.       Мужчина кивнул, а подошедший к ним Чейз произнес:       — С возвращением домой, Малефисента. С возвращением в Потерянный город.       Дракон отправился по своим важным делам, а Чейз решил устроить Мэл экскурсию, в процессе которой, по его словам, к ней вернется еще одна порция воспоминаний.       Здесь было несколько отделений. Прямо под стенами замка располагались торговые лавочки, мастерские и оружейные. Дальше находилась широкая круглая площадь. В центре располагался фонтан с серебряной статуей дракона.       Последним пунктом были жилые дома. Разных форм, размеров и расцветок. Жители города явно не ограничивали себя ни в чем. У кого-то дом был ярко-красного цвета, у кого-то он в высоту был этажа три и напоминал извивающуюся змею, что точно противоречило законам физики.       — С другой стороны дворца есть урожайные поля, сады и площадки для тренировок. Но думаю, там мы еще успеем побывать. Вспоминаешь что-то? — спросил Чейз, когда они уже шли обратно.       — Смутно. Может, расскажешь что-нибудь еще? — поворачивая головой в разные стороны с такой скоростью, которую она только могла себе позволить, попросила девушка.       — Ну, этот город начал формироваться еще до Первого противостояния. Здесь в основном живут волшебники, которые служат Дракону. Или же люди, которые имеют какое-либо отношение к «Наследникам». Волшебники, простые люди, их семьи. Есть несколько десятков гоблинов и даже гномов. А еще разные животные.       — Но где мы?       Этот вопрос явно смутил парня.       — У Тумана есть очень полезные для нас свойства. — замечает парень. — Давай поговорим об этом потом. Лучше наслаждаться моментом… — не успел Чейз договорить, его прервал голос, раздавшийся из пекарни.       — Берта?       Обернувшись, ребята увидели женщину средних лет, с темными короткими волосами, собранными в низкий хвост. Ее фартук и руки были полностью покрыты мукой. Серые глаза выглядели смутно знакомыми.       — Миссис Корнер, — Чейз улыбнулся и двинулся навстречу женщине, которая прижала его к себе как родного и поцеловала в щеку. — Чейз, рада тебя видеть. Как дела, мой мальчик? Что-то случилось? — теперь ее взгляд обращается к Мэл.       — Просто решили перевести дух. — парень улыбается широко и искренне, смотря на непонимающее лицо девушки. — Берта, это младшая сестра Мэри.       — Как ты выросла, дорогая! — женщина подходит к ней, улыбаясь и с нежностью рассматривая девушку. — Не могу поверить, что ты снова здесь. Ох, ты ведь не совсем еще понимаешь, что происходит, а я тут со своими эмоциями. — женщина смахивает слезы, а Мэл старается вспомнить хоть что-то, чтобы чувствовать себя менее неловко. — Пойдемте, я угощу вас чем-нибудь свежим и вкусным.       После пекарни они решили внимательнее изучить лавочки, к тому же, Чейзу нужно было приобрести что-то из магического арсенала.       Они остановились у прилавка, и Чейз тронул висящие в углу колокольчики. Из глубин появляется темнокожая женщина с короткими кудрявыми черными волосами. Она начинает беседовать с Чейзом на знакомом для Мэл языке, но в то же время слегка непонятном. Поэтому, не вникая особо в суть, девушка принимается разглядывать различные амулеты и обереги.       От изучения магических артефактов ее отвлекает… лай.       Мэл резко оборачивается и видит маленького черного щенка, который прыгает перед кучкой детей. Они смеются, после чего поднимают малыша и направляются к мужчине, что стоит на противоположной стороне дороги, а у его ног из коробки выглядывают четыре черных, как сама ночь, щенка.       Дети о чем-то коротко переговаривают с мужчиной и уходят с питомцем на руках, все так же громко смеясь. Мэл провожает их с улыбкой и неожиданно ощущает на себе пристальный взгляд.       Один из щенков, сидящий немного поодаль от собратьев, смотрел прямо на нее и кажется, точно знал, кто она такая. Неожиданно коробка переворачивается и все ее жильцы вываливаются на дорогу. Три щенка начинают весело прыгать, пока хозяин пытается собрать их в кучу.       Но тот, что внимательно смотрел на девушку, поднимается медленно и с явным трудом. Мэл отрывает взгляд от его глаз и видит причину. Правая лапа у щенка отсутствует примерно на половину.       — Пол, рад встречи, — Чейз переходит дорогу и протягивает руку в приветственном жесте мужчине в черном плаще.       Мэл следует за ним и присаживается на корточки перед щенками. Трое здоровых малышей начинают бегать вокруг нее, требуя внимания. Она гладит одного, при этом не отрывая взгляда от четвертого, самого спокойного и смышленого. Что-то во взгляде животного притягивает ее, словно огромный магнит.       -… Как видишь, одна из адских гончих вновь связалась с Цербером. Уже не знаю, куда их девать. У каждого второго в городе есть пес, причем не один. Псарня тоже забита под завязку. Вот решил испытать удачу. Тебе приглянулся кто-то, милая? — поинтересовался мужчина.       Мэл неуверенно смотрит на Чейза, тот лишь пожимает плечами:       — Думаю, Дракон не будет против. К тому же, эта порода очень умная и сильно привязывается к хозяевам. Тебе не помешает такой друг.       — Так кто?       — Этот, — не задумываясь, отвечает девушка, указывая на щенка, который уже спрятался от солнечного света под перевернутой коробкой.       — Уверена? — удивляется мужчина. — Он слегка… не такой как все. Боец и защитник из него вряд ли выйдет.       Мэл отрицательно качает головой, а Пол, бросив короткий взгляд на Чейза, все-таки поднимает щенка и протягивает его Мэл.       — Пусть он служит тебе верно.       — Маленькое существо доверчиво прижимается к ней, а темно-карие глаза, кажется, и правда смотрят в самую душу. Мэл острожно перехватывает его поудобнее, после чего щенок, явно почувствовав себя в безопасности, облизывает ту часть ее лица, до которой он смог достать.       Девушка поворачивается к Чейзу и, аккуратно приподняв изувеченную лапу, спрашивает:       — Мы ведь придумаем что-нибудь?       — Придумаем, — кивает парень, после чего с улыбкой добавляет: — Ты же в курсе, что тебе придется убирать за ним?