Торжество жизни

      К концу двенадцатой недели состояние Кэрол окончательно возвращается в норму. Она чувствует себя просто замечательно, и жизнь явно налаживается, отчего и сама Денверс получает от неё удовольствие. Беременность её протекает спокойно и без неприятных сюрпризов, и эмоциональный фон выравнивается следом за физическим.       Скачки настроения остаются позади вместе с душевными терзаниями и кошмарами-воспоминаниями, от которых Кэрол так упорно хотела избавиться, и всё, в общем-то, оказывается не так уж и плохо, как казалось с самого начала.       Она закрывает глаза, делая глубокий вдох, и прислушивается к мерному биению маленьких жизней внутри себя. Крошечные сердечки едва слышно выбивают мерный ритм, и Кэрол нежно улыбается, мягко проводя рукой по начавшему округляться животу. — Слышишь их? — Мария понимающе смотрит на подругу, суетясь у плиты. — Да, — Кэрол кивает ей, подходя и помогая накрывать обеденный стол. — Это так необычно, — она выглядит чуть более растерянной, чем обычно, и Мария беззлобно смеётся, качая головой. — Ничего необычного, — отворачивается, отвлекаясь на густой фасолевый суп.       Кэрол вздыхает и отходит к столу, выставляя на нём хлеб и маринованные овощи, как вдруг…       Внутренности в животе словно делают кульбит, и плавное копошение вызывает странное ощущение, ассоциирующееся, почему-то, с щекоткой. Хотя щекотно Кэрол совершенно не было, и когда всё повторилось опять, на ум ей пришла более подходящая аналогия.       Будто бабочки в животе. — О боже, Мария, — севшим тихим голосом она зовёт подругу, в искреннем изумлении распахивая глаза. А после широко улыбается, накрывая обеими ладонями небольшой бугорок растущего живота. — Они шевелятся! — Кэрол с почти детским восторгом смотрит на подругу, на лице которой поначалу мелькает тень беспокойства. Которая мгновенно сменяется пониманием. — Было бы странно, если бы они этого не делали, — она весело хмыкает в ответ, улыбаясь, пока Кэрол с искренним восхищением наслаждается новыми ощущениями.       С каждым новым днём срока мысль о скором материнстве всё прочнее и прочнее укореняется в сознании Кэрол. Она принимает её и больше не чувствует отчуждения, и страх, некогда слишком сильный, тревожит её теперь значительно меньше. Кэрол чувствует себя уверенно, и деликатное положение никак не умаляет этой уверенности.       Скорее, совсем наоборот.       От спокойствия и уверенности в себе, которые от Кэрол расходятся практически осязаемыми волнами, на неё начинают заглядываться мужчины — красивая молодая девушка привлекает чужое внимание, и она то и дело чувствует на себе заинтересованные взгляды.       Кэрол же на это лишь фыркает снисходительно и яро их игнорирует — одному такому слишком убедительному засранцу она уже однажды доверилась.       Мужчины, правда, пока что об этом даже не догадываются, и один из них, к несчастью Кэрол, оказывающийся соседом Марии, похоже, всерьёз решает добиться внимания красивой, но слишком холодной девушки. — Да ладно тебе, — Мария беззлобно ухмыляется, глядя на мрачную подругу, сжимающую в руке букет цветов. — Ты привлекательная и молодая — было бы странным, если бы мужчины игнорировали это. А Питер, между прочим, приятный парень, попробуй дать ему шанс — он ведь так настойчиво добивается твоего расположения. — Одному я уже этот шанс дала, спасибо, мне хватило с головой, — Кэрол фыркает мрачно, но цветы в воду всё же ставит. — К тому же сомневаюсь, что он придёт в неописуемый восторг, когда узнает, что я, вообще-то, беременна, — Мария вздыхает, качая головой, а у Кэрол, меж тем, зреет идеальный план по отваживанию нежелательного ухажёра.       В конце концов, мужчины, так или иначе, все в сущности своей одинаковы.       Питер неуверенно улыбается, когда в пятый раз появляется на пороге соседского дома в попытке пригласить подругу его хозяйки на свидание. Та скрещивает руки на груди и смотрит на гостя обманчиво ласковым взглядом. — Я беременная мать-одиночка, ждущая двойню, и ты уверен, что всё ещё хочешь звать меня на свидания и встречаться со мной? — Кэрол премило улыбается, и мужчина напротив неё, огорошенный внезапным известием, нервно смеётся, пятясь назад.       Нет, к такому счастью он явно готов не был.       «Трус», — оскорблённо фыркает внутренний голос, глядя на стремительно удаляющуюся спину Питера, у которого вдруг нарисовалось очень много неотложных дел, в то время как сама Кэрол радуется, что так быстро и безболезненно отвадила нежеланного ухажёра.       Судьба Питера настигает и ещё нескольких самоуверенных глупцов, и Кэрол окончательно отваживает от себя всех нежелательных поклонников. Что, однако, вовсе не означает, что лишает себя повышенного мужского внимания. — Какая цыпочка, — низкий прокуренный голос нагоняет идущую Кэрол со спины вместе с быковатого вида парнем.       «Да вы сговорились все, что ли?!» — в голове проносится раздражённая мысль, в то время как Верс и не думает останавливаться, продолжая свой путь. — Не хочешь немного поразвлечься с нами, м? — мужчина ухмыляется нагло и преграждает ей дорогу, и Кэрол, которая была намерена упорно игнорировать его, остановилась и недружелюбно посмотрела на причину своей задержки. — Не горю особым желанием, — огрызнулась мрачно и хотела обойти неприятного собеседника, но он не дал ей этого сделать. — А мы очень даже, — он пошло ухмыльнулся и приблизился к Кэрол. Та скосила глаза в сторону, замечая, что её окружило ещё двое мужчин.       Она странно хмыкнула и резко схватила за руку первого наглеца, который попытался к ней дотронуться. Резко дёрнула запястье, выворачивая его, и парень вскрикнул от боли. Его дружки хотели броситься ему на помощь, но Кэрол без особых усилий раскидала их в стороны: чёткие, взвешенные удары одному в переносицу, а второму локтем в живот, а после движением снизу-вверх в челюсть и с разворота в подбородок, заставляя отлететь назад и шлёпнуться на спину — всё, как когда-то давно её учили, и Кэрол криво усмехается.       Она намеревается продолжить свой путь дальше, разворачивается к поверженным противникам спиной и тем самым допускает ошибку.       Верс явно недооценивает силу их желания «поразвлечься».       Рассерженные мужчины оказываются настойчивыми ребятами, и пары тумаков им явно мало, чтобы уяснить очевидное: разогнувшись, одному удалось застать Кэрол врасплох, напав со спины и заломив руки. Пока второй, сплёвывая кровь, в ярости ударил её в лицо. — Не стоит портить такое милое личико, — главарь осаждает свою шестёрку, готовящуюся нанести ещё один удар, пока Кэрол чувствует, как из разбитого носа течёт кровь. Она опасливо суживает глаза, когда мужчина подходит к ней ближе и грубо хватает за подбородок, заставляя посмотреть на себя. — Это явно было лишним, детка, — он жёстко ухмыляется, и Кэрол одаривает его в ответ уничижительным взглядом. — Да ну? — она насмешливо вскинула бровь и резко дёрнула головой, ударяя лбом в чужую переносицу.       Главарь попятился, а Кэрол ловко извернулась в захвате, отправляя обидчика в глубокий нокаут фотонным разрядом — слишком настырные «ухажёры» взбесили её, а потому церемониться с ними она явно не была намерена. — Это явно было лишним, детка, — передразнив обидчика, Кэрол без сожаления пнула его в живот и как ни в чём не бывало продолжила свой путь, кулаком вытирая кровь и тем самым размазывая её.       Посмотрев на руку, она в очередной убедилась в том, что кровь была красной — человеческая сущность победила крианскую и в этом раунде, и Кэрол попыталась стереть остатки рукавом свитера, быстрым шагом направляясь в сторону автобусной остановки — желание прогуляться по городу улетучивается без остатка, и всё, чего хочет Верс — как можно скорее вернуться домой.       Дома, однако, её ждал сюрприз: проведать боевую подругу, а заодно и проверить планы дислоцирующихся на земле пришельцев внезапно приехал Фьюри. Завидев его, Кэрол широко улыбнулась и подбежала ближе — Ник беседовал вместе с Марией, стоя возле самолёта, который последняя чинила. — Фьюри! Давненько тебя не было видно! — Кэрол от души хлопнула агента по плечу — она действительно была очень рада его видеть. — А ты совсем не изменилась, — тот внимательным оценивающим взглядом осмотрел женскую фигуру с головы до пят. — А что, должна была? — Денверс в ответ лукаво ухмыльнулась, скрещивая руки на груди. — Даже не знаю… — Фьюри прищурился и вдруг осторожно провёл кончиками пальцев под её носом: — А это ещё что? — Ты не поверишь, но это кровь, — с нескрываемым сарказмом серьёзным тоном отозвалась Кэрол и быстро попыталась стереть засохшие остатки рукавом свитера. — О боже, откуда?! — Мария всплеснула руками и приблизилась к подруге, с обеспокоенностью заглядывая в её лицо. — Та, — та махнула рукой, — прицепились какие-то отморозки. Не о чем беспокоиться, — Кэрол бодро улыбнулась, однако никто из присутствующих её оптимизма не разделял. — А что если бы они как-то навредили тебе и твоему ребёнку — ты ведь сейчас так уязвима! — Фьюри хмурится и смотрит на Верс серьёзным взглядом. — Эй, ты чего? — та вскидывает бровь и делает полшага назад. — Я в порядке. И я могу, если что, постоять за себя. — А потом, когда живот станет большим и заметным, как ты сможешь защитить себя? — Ник будто не слышит её слов, и в интонации его голоса мелькает всё большее беспокойство. — Нет, так не пойдёт! — он решительно смотрит на Кэрол и произносит безапелляционно, прежде чем она успевает хоть что-то возразить: — Тебе необходима охрана. — Мне не нужна охрана, — Верс упрямо поджимает губы, но Фьюри её игнорирует, поворачиваясь к Марии — он своё решение уже принял. — Я тут как раз собирался в отпуск, надеюсь, ты не будешь против, если недельку-другую я поживу с вами? — вопрос звучит, скорее, как утверждение, и агент одаривает женщину многозначительным взглядом, отчего та тревожно переглядывается с Кэрол.       Спорить с Фьюри им кажется не самой удачной идеей (даже если им удастся выпроводить самого Ника, не значит, что он не пришлёт своих людей наблюдать за домом и Кэрол в частности), а потому они с прискорбием понимают одну элементарную истину.       Кажется, они обе попали.