Магия души

      (Тридевятое Царство. Одна тысяча восемьсот шестнадцатый).       - Огоньку, поручик? - спросил мужчина в заячьем тулупе, стоящий на краю лагеря царской армии Александра Первого, хмурым взглядом всматриваясь в ночную темноту за периметром.       - Не откажусь, господин Штабс-капитан, - отозвался высокий коренастый мужчина в зимнем мундире, лицо коего украшали подкрученные на кончиках усы.       - Давай без чинов, Пётр, - попросил старший офицер, доставая из кармана тулупа кисет с табаком. - Не на параде сейчас.       - Как скажете, Сергей Иванович, - достав на свет луны и звёзд трубку, Ржевский протянул руку за табаком и, почувствовав в ладони приятную тяжесть, слегка улыбнулся. - Завтра с утра опять марш...       - Да, - хмыкнул немолодой собеседник, делая глубокую затяжку. - Только вот не спится мне. Колени ноют, а это всегда не к добру было.       - Коли так, то тогда надобно нам усилить охрану, - заметил поручик, подставляя свою трубку под протянутое огниво. - Благодарствую.       - Сделано уже, - хмыкнул штабс-капитан, после чего скривился. - Союзнички дополнительное охранение организовали. Мышь не прошмыгнёт.       - А крыса? - Ржевский с намёком выгнул брови. - Эти твари поумнее мышей будут, да и поопаснее.       - Я котов ещё час назад растолкал, - поделился со старым знакомым старший офицер. - Они, конечно же, ворчали... но приказ - для всех приказ.       - Но всё равно волнуетесь, Сергей Иванович? - сделав новую затяжку, уточнил очевидное поручик.       - Примета не отпускает, - нахмурился собеседник. - Вот и жду, что что-нибудь случится.       - А я тут давеча анекдот про приметы услышал, - откашлявшись в кулак, Ржевский заговорил голосом сказителя: - Отправились как-то на рыбалку отец и сын, взявшие с собой хлеба и червяков огородных. Первый день рыбачат: отец целое ведро наловил, а сын - три тощих рыбки из воды выудил. Второй день - то же самое. На третий день сын спрашивает: "Батя, раскрой свой секрет, как ты столько рыбы поймать умудряешься?". Отец ему и отвечает: "Если у тебя утром хер на левый бок лежит - надо использовать хлеб, а если на правый - червя". Сын маковку почесал и спрашивает: "А если не лежит?". Отец на него смотрит и говорит: "А если не лежит, увалень, то не рыбалкой заниматься надо".       - Хех... - усмехнулся штабс-капитан. - Вечно ты со своими шуточками.       В этот момент далеко впереди в небе замерцали яркие звёзды, градом начавшие падать на землю. Спустя какие-то секунды до ушей мужчин донёсся приглушённый грохот взрывов, что тут же сдуло с лиц любые намёки на веселье.       - Боевая тревога!       Словно только и ждали этого сигнала, из темноты метнулись десятки размытых теней, на пути у которых встали упыри, поднявшиеся из свежих сугробов. Разрядами молний и языками пламени вспыхнули короткие мечи в руках у азиатских вампиров, громыхнули револьверы, вскинутые штабс-капитаном и поручиком, которые поспешили отступить к рядам палаток, из коих уже выбегали на ходу накидывающие мундиры солдаты, вооружённые электромагнитными винтовками.       Град освещённых серебряных пуль обрушился на нападающих, со свистом разрезая воздух и отбрасывая лёгкие тела назад. Некоторым кровососам не повезло настолько, что их разорвало на куски, от которых к небу тут же устремились столбы едкого дыма. А вот другим их сородичам улыбалась удача: ворвавшись в нестройные ряды людей, они словно живые мясорубки прошлись по лагерю, оставляя за собой отрубленные конечности, трупы и раненых бойцов. Лишь когда в схватку вступили квинси, эту атаку удалось остановить, а затем и отбросить оставшихся противников к периметру, где догорали останки павших первыми упырей.       Из-за суеты на земле и позднего времени суток русские не сразу заметили тени дирижаблей скользящих по воздуху словно безмолвные грозовые тучи. Волшебники, на плечи коих ложилось создание барьеров, едва успели занять места выбывших соратников, прежде чем огненные кометы разбились о первый слой полупрозрачной плёнки, заставляя её пойти волнами и лопнуть будто мыльный пузырь. Следом за этим в землю стали бить молнии, генерируемые скрытыми под керамической бронёй стихийными ИД.       В этот самый момент от бортов дирижаблей отделились крестолёты, начавшие разлетаться над лагерем. Они сбрасывали взрывающиеся цилиндры, снаряжённые в разрывающиеся "рубашки" из гнутых гвоздей, выстреливали шаровыми молниями в скопления людей, поливали струями огня шатры и палатки. Впрочем, безнаказанно им действовать не удавалось: с гулом выпускали из своих стволов снаряды электромагнитные рельсовые пушки, одним-двумя попаданиями проламывающие броню летательных аппаратов, что пусть и превосходили "гвозди" прочностью, огневой мощью и вместимостью, но заметно уступали манёвренностью.       Прекратившие поддерживать уже бесполезные щиты волшебники, в порыве чувств превзошедшие собственные пределы духовных сил (за счёт жизненной энергии), создали потоки яростного Адского Пламени, что вытянулось змеями с распахнутыми пастями, вгрызшимися в корпуса кораблей-носителей. Крайне неохотно суда начали гореть, а с их бортов градом посыпались готовые к бою дракониды, вооружённые короткими молниевыми жезлами, огненными мечами, иными средствами нанесения вреда...       Схватка в лагере закипела с удвоенной силой.       ...       Похожие на звёзды снаряды падали на землю, разбрасывая куски почвы на десятки метров и оставляя оплавленные воронки, тут же начинающие заполняться грязной водой. Обстрел вёлся из-за пределов видимости, так что обычные одарённые не могли на него ответить, а нечисть была вынуждена сидеть в не слишком надёжных укрытиях, ожидая приказов от командования.       Под прикрытием обстрела "Звездопадом", танковые войска ВНР, ну или же ВАР (Великой Азиатской Республики), как её стали называть европейцы, начали сближаться с позициями защитников Тридевятого Королевства, готовясь смять их ряды собственной бронёй, раздавить колёсами и сжечь магическим огнём. Их сопровождали бегущие по земле, либо летящие на распахнутых крыльях некроголемы модели "Гаргульи", являющиеся изделиями пятого поколения, настолько же превосходящего в силе, скорости и прочности своих предшественников, насколько они превосходили первые творения Виктора Франкенштейна.       Кощей, облачённый в чёрный доспех с кирасой, на которой были изображены золотые рёбра, с лёгкой ироничной улыбкой на губах наблюдал за надвигающейся на него ордой. Впервые за сотни лет в его крови кипел азарт, позволяющий скинуть пелену скуки и равнодушия почти ко всему.       "Какие надежды были на юного Витю: маг, прошедший через Ад словно один из первых детей Творца, создавший собственный магический язык, который совершенно не контролируется пантеонами, если бы захотел на меня напасть... то мог бы и достичь успеха. Раз... два... а то и три раза. Как жаль, что он не решил напасть первым, ну а я... Кем бы я был, если бы нарушил законы гостеприимства?", - положив правую ладонь на рукоять меча, притороченного к левому боку, древний подчиняющий, сумевший обрести божественность холодно сверкнул глазами.       Бесконечно долгий миг ничего не происходило, а затем в области радиусом в километр начало стремительно холодать. Нелюди, почуявшие опасность и понимающие, что один из владетелей Тридевятого Царства не намерен сдерживаться, бросая всё кинулись прочь. И пусть они были готовы умереть схлестнувшись с превосходящим врагом, но репутация "человека", удостоенного войти в славянский пантеон, а затем и изгнанного из него, вселяла в сердца ужас куда более сильный чем сотни тысяч железных мертвецов.       А тем временем кожа Кощея побелела, губы посинели, глаза засияли тусклым голубым светом, а на голове стали развеваться седые волосы, колышущиеся на неощутимом ветру. Его сила, ранее ощущаемая как нечто среднее между лейтенантом и капитаном Готея Тринадцать, без видимых эффектов возросла, демонстрируя уровень сильнейших капитанов Сообщества душ с высвобожденными мечами.       - Хо-хо-хо... - взмахнув свободной рукой магик поднял метель, ударившую по некроголемам и танкам потоками снега. - И вы думаете, что эти куклы смогут меня остановить?       Мужчина говорил негромко, но эти его слова проникали во все уголки поля боя и вырывались далеко за пределы изувеченной сражениями земли. А в это время "Гаргульи" начали падать с неба на землю, более не в силах взмахивать крыльями, а их наземные сородичи всё замедлялись и замедлялись до тех пор, пока полностью не остановились.       Некоторое время колёсные танки, отчаянно ревя двигателями ещё пытались преодолеть последние сотни метров, но и они глохли один за другим, оставляя свои экипажи замерзать внутри бронированных коробок. Вскоре тишину не нарушало ничто кроме ветра, поднимающего тучи белых снежинок в воздух, но затем и он утих, оставив после себя девственно чистое полотно, скрывшее под собой изуродованную землю.       - Аха! Ха! Ха! Ха! - нечеловеческим, насквозь искусственным смехом рассмеялся Бессмертный, в пределах ауры коего даже сама духовная энергия будто бы замерзала. - Где вы все, великие герои?! Неужели это всё, на что Великая Республика способна?!       Вновь заработавшие "Звездопады" попытались накрыть существо слаженным залпом, совокупной мощности коего хватило бы для того, чтобы сравнять с землёй иную гору, но... яркие снаряды сперва потускнели, а затем и вовсе обратились в блёклые белые сферы, что упали в снег, подняв столбики из снежинок, либо разбились от столкновения с чем-то более твёрдым. Сам Кощей вовсе не обратил на это внимания, продолжая сияющим взглядом смотреть на легионы, обращённые в ледяные скульптуры. И пусть некроголемы не были способны демонстрировать эмоции, но вот члены экипажей танков, прежде чем навсегда замереть внутри бронетехники, обратившейся ловушкой, испытали весь спектр ужаса и отчаяния.       Бессмертие... Не многие задумывались о том, что же это на самом деле. Большинство людей и нелюдей, называя имя Кощея, представляли его как некое неубиваемое существо, способное жить вечно...       Только вот истинное Бессмертие не было вечной жизнью, а оставалось лишь отсутствием смерти... как и жизни в целом. В своё время молодому богу пришлось потратить уйму усилий, чтобы вернуть себе человеческий облик, а свой атрибут он и вовсе подчинял столетиями.       "Тем ценнее моменты схватки на пределе возможностей, когда нет причин сдерживаться, а враг способен не только пережить воздействие ауры, но и может ранить", - промелькнуло в голове у старика.       Прозвучал глухой треск, доносящийся будто через вату, после чего многие тела некроголемов, всё ещё остававшихся на ногах, начали трескаться, падать и разбиваться на куски, будто бы они состояли не из металла. Впрочем, если бы танки были менее устойчивыми, их могла постичь та же судьба.       Возможно, если бы Бессмертный знал, что в Хуэко-Мундо обитает верховный пустой, чья сила строго противоположна его собственной, то сейчас он бы уже не находился в Тридевятом Царстве. Но к несчастью ВНР, он не знал о столь любопытном "минусе"... как и король мира под вечной луной не утруждал себя поисками скрывающегося в глухом углу чародея.       - Всё же решились, - удовлетворённо хмыкнул исхудавший мужчина, лёгким движением руки извлекая из ножен матово-чёрное волнистое лезвие двуручного меча. - Ну что же... поборемся!       Эхом ему был оглушительный рёв, после чего в поле прямой видимости появился крупный красный драконид, облачённый в кожаный нагрудник и штаны, превратившиеся в некое подобие шорт. Следом за ним летели ещё двенадцать сородичей, половина из коих дышала огнём, а вторая половина защищала себя при помощи льда...