Магия души

      (Ад. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).       - Жизнь несправедлива... Правда ведь? - тонкие бледные пальцы, увенчанные чёрными когтями постучали по кристаллу колбы, внутри которой в зеленоватом растворе плавало тело, опутанное трубками и жгутами, с дыхательной маской на изуродованном лице. - Я... Я никогда не стану любимым сыном отца, ну а ты... не доживёшь до следующего дня.       - Тебе никто не говорил, что разговаривать с подопытными, тем более когда они находятся без сознания - это выставлять себя сумасшедшим? - спросил кукольник, одетый в чёёрное одеяние, похожее на свободный халат, заходя в сравнительно небольшую лабораторию, одну из стен коей скрывал за собой иллюзорный монитор.       - Что тебе нужно, Мукаде? - не убирая руку от колбы, в которой находился Левиафан, Нурарихён, одетый в белые штаны, мундир и чёрные сапоги, повернул голову и скосил на превратившего себя в марионетку человека раздражённый взгляд алого зрачка. - Если выбирать между разговором с подопытным, не способным даже услышать моих слов и тобой, я выберу первое.       - Как грубо, - сложив руки на груди, гениальный шиноби спрятал кисти в широкие рукава и подошёл к ёкаю, встав с ним плечом к плечу, устремляя взгляд неживых глаз на архидемона. - Поразительно... не находишь? Существо, сравнимое с биджу по разрушительной силе, а то и превосходящее большинство из них, но при этом ещё и обладающее разумом... заточено в банку с консервантом, словно любопытное насекомое. Очень жаль, что тот швыряющийся маленькими солнцами образец сбежал...       - Даже этот демон пойман не твоими руками, - фыркнул блондин, отворачиваясь от собеседника, после чего убрал руку от колбы и сцепил кисти за спиной.       - Не следует злиться на то, что на фоне меня, Куклы-доно и Френки-сама ты выглядишь бледно, - снисходительно произнёс Мукаде, откровенно наслаждающийся возможностью потоптаться на самоуважении ёкая, однажды нанёсшего ему серьёзное поражение. - Если бы требовалось кого-то украсть, убить тайно или за кем-либо подсмотреть, то тебе не было бы равных.       Блондин прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, и только после этого спросил:       - Что тебе нужно, Мукаде?       - Ничего особенного, - пожал плечами марионеточник. - Мастер Франкенштейн приказал тебе заняться переговорами с падшими ангелами: сеанс связи назначен... через пять минут. Советую тебе не опаздывать, чтобы ещё больше не разочаровать его.       Молча развернувшись и опустив руки вдоль тела Нурарихён направился к выходу, но на пороге задержался и не глядя на собеседника произнёс:       - Однажды ты перейдёшь границу и я тебя уничтожу. Отцу не следовало оставлять тебе жизнь.       - Мастер Франкенштейн является учёным, как и я, - тоже не оборачиваясь, с явной насмешкой в голосе заявил кукольник, а когда за ёкаем закрылась дверь, он вовсе рассмеялся, при этом жадно смотря на Левиафана.       "А ещё Франкенштейн приветствует конкуренцию, пока она не вредит общему делу", - чувствуя заметный душевный подъём, Мукаде тоже отвернулся от колбы и пошёл к выходу, мысленно уже находясь во множестве других мест благодаря нитям чакры и разделению сознания на отдельные потоки...       ...       - Ты вызывал меня, отец? - спросил Нурарихён, стоило ему войти в утопающий в полумраке зал, единственными источниками света в котором были широкие мониторы, висящие на противоположной от входа стене (впрочем, проблемой это не являлось ни для кого из обитателей пирамиды).       - Да, - ровно отозвался худощавый лысый мужчина, на плечи коего была накинута коричневая мантия, в то время как его руки порхали над панелью управления системами мобильного научного комплекса... по какой-то причине принимаемого посторонними за летающую крепость. - У меня для тебя две новости...       - Я уже слышал о том, что мне предстоит общаться с падшими, - перебил создателя блондин, досадуя на собственную несдержанность, после чего подошёл к человеку и встал справо от него. - Почему я и зачем нам они?       - Во-первых, падшие ангелы - это слабейшая из библейских фракций, которая существует лишь до тех пор, пока демоны и ангелы воюют между собой: они могут как стать союзниками одной из сторон, покачнув чаши воображаемых весов, так и наоборот стать врагами, которые за счёт своей гибели нарушат равновесие сил, - учёный замолчал, при этом ни на секунду не прерывая свою работу. - Это лишь поверхностный взгляд, который устарел примерно на пятьдесят лет. На сегодняшний день у чернокрылых имеется полноценная армия из полукровок и обладателей Священных Механизмов, которая может заставить умыться кровью любого соседа по пантеону. Да, их воины в большинстве своём смертны, в лучшем случае достигают уровня четырёх-шестикрылых особей в грубой силе, а в мастерстве и знаниях уступают даже двукрылым падшим, имеющим сотни лет на оттачивание разума и навыков... Однако же всё это становится маловажным благодаря тому, что каждый их боец может быть напоен зельями, обвешан амулетами, закован в броню и использован как одноразовое оружие. Те же демоны и ангелы не могут похвастать обладанием подобным восполняемым ресурсом.       - Они используют собственных детей как пушечное мясо? - Нурарихён скривился. - Зачем нам вести дела с такими отбросами?       - Они могут использовать собственных детей как пушечное мясо, - равнодушно поправил подопечного Виктор. - Быть способным что-то сделать и делать это - две совершенно разные вещи. Сам факт наличия многочисленной одноразовой армии полукровок уже заставляет их врагов задуматься о целесообразности войны. Мои информаторы же сообщают, что это лишь побочный результат проекта по восполнению численности чернокрылых, активно занимающихся селекцией. Уже через одно-два поколения родятся почти чистокровные падшие, пусть и лишь двукрылые.       - Неужели нам нужна их армия? - изобразил удивление блондин. - В последнем сражении мы не использовали все свои резервы: шаманы, которых тебе выделил совет племён, вовсе не участвовали в схватках.       - Мне нужен доступ к имеющимся у них артефактам, - ответил Франкенштейн без утайки. - Некоторые мои проекты требуют дополнительной информации. В оплату же я готов отдать им часть земель Ада, после того как они пройдут процедуру терраформирования. Сам понимаешь, что приглашать их в Северную Америку чревато недопониманием с местными жителями и Церковью Спасителя, но здесь подобных проблем не возникнет. Нужно только вывести демонов...       - Ты ведь не думаешь, что всё будет просто? - нахмурившись, уточнил ёкай. - Отец, наша атака имела такой успех только потому, что враг не знал наших возможностей, в то время как у нас была наиболее полная информация.       - Ты прав, - ничуть не обиделся старший мужчина. - Как сказал один полководец с родины клана Тао: "Знай себя и своего врага, и ты будешь непобедим". По этой причине я и не стал раскрывать все наши возможности в первом сражении. Тем больше поводов у демонов будет сомневаться в том, что на нас следует нападать в третий раз.       - Какая вторая причина? - после непродолжительной паузы спросил блондин, даже не пытающийся успеть за скоростью мелькающих на экранах картинок и столбиков цифр.       - Во-вторых, падшие ангелы - наиболее гибкая из фракций Библейской Мифологии, - продолжил свою речь учёный. - Среди них есть как непримиримые радикалы, так и лояльные к людям группировки. На данный момент меня интересует их научное крыло, управляемое одним из четырёх генералов, являющихся ангелами высшего порядка, изгнанными с Небес. Но нельзя отрицать и того, что однажды нам могут пригодиться и другие части этого объединения... В первую очередь - тебе. Ведь ты уже решил уйти?       - Я... - Нурарихён растерялся, повернулся к отцу, но тот даже бровью не повёл (казалось, что он вообще лишь для виду использует экраны и клавиатуру, в то время как команды отдаёт мысленно). - Ты не возражаешь против этого?       - Нет, - ответил Виктор, но спустя несколько секунд пояснил: - Дети должны покидать родительский дом, чтобы вставать на свои ноги и чувствовать себя... полноценными? С Ясакой этот процесс пришлось ускорить, Кукла и Френки сами дошли до желания отделиться, Мао предпочёл уйти не прощаясь, ну а ты всё ещё колеблешься. Если не поторопишься, то тебя опередит даже АЛИСА: несмотря на свою юную внешность, она очень быстро взрослеет. Пожалуй... я оставлю Северную Америку ей. Она проявила интерес к организации учебного процесса, подавлению конфликтов дипломатическим путём и магической силой. Таким образом у меня освобождается время на другие проекты.       - А мне, значит, наследства не достанется? - иронично изогнул брови ёкай, чувствуя закипающую злость.       - Оно правда тебе нужно? - изобразил удивление доктор, впервые за разговор повернув голову к подопечному. - Твой психологический портрет показывает, что ты предпочтёшь создать нечто новое самостоятельно, чтобы таким образом самоутвердиться как в своих, так и в чужих глазах. Знаний тебе для этого уже хватает, ну а сила...       Одна рука Франкенштейна нырнула в карман мантии, чтобы извлечь оттуда шприц, заполненный чем-то светло-серым. Блондин рефлекторно принял препарат, а Виктор тут же вернулся к прерванному занятию.       - Это эссенция силы Левиафана, - пояснил старший мужчина. - Эксперименты показали, что его власть над водой основана на умении подстраивать колебания духовной энергии негативного спектра под нейтральные духовные частицы, присутствующие в воде. Это почти как стихия магнитизма у шиноби, но основанная на духовной энергии и воздействующая на жидкости. Вколов себе данное вещество ты получишь возможность копировать демона столпа Левиафан, но вот с новыми возможностями придётся осваиваться самостоятельно, пусть это и будет легче из-за интуитивного понимания процесса.       Ёкай крепче вцепился в шприц, чувствуя как от напряжения вздуваются вены на висках. То, с какой лёгкостью его создатель говорил о том, что собирается отдать ад падшим, Северную Америку своей младшей дочке, а ему вручил силу одного из архидемонов... раздражало. Будь на его месте кто-то другой, то эти слова можно было бы назвать пустым бахвальством, но недавние события в очередной раз подтвердили, что у данных притязаний есть основания.       А ведь когда-то... какую-то сотню лет назад, Виктор Франкенштейн был обычным маглом. Только вот если посмотреть на него непредвзято, то становится очевидно, что он заплатил за своё нынешнее могущество тем, что смертные называют человечностью...       "Наш творец - мыслящий механизм из плоти и крови", - наконец сумел сформулировать свои чувства в мысли блондин, тут же ощутивший усталость и опустошение.       - Чем ты займёшься после экспедиции в Ад? - нарушил молчание Нурарихён, поворачиваясь к монитору, на котором находилось изображение маленькой звезды, поддерживающей своё существование за счёт непонятных ёкаю процессов.       - Займусь созданием новых одарённых, - отозвался учёный. - Постараюсь избежать ошибок, которые были допущены ранее. Подчиняющие, квинси, шаманы, волшебники, шиноби... все они устарели. Нужно нечто иное... иные одарённые... Иные? Пожалуй, задуманному проекту это название подходит идеально. Впрочем, за прогрессом текущих дел мне это следить не помешает. Тебе пора в комнату связи: генерал падших уже готов к разговору.       - Хорошо... отец, - бросив на создавшего его человека последний взгляд, блондин спрятал шприц в карман и пошёл прочь из лаборатории.                   ***       Над большим круглым столом висела иллюзия медленно разрастающегося леса, окутанного облаком ядовитой для демонов пыльцы. Между стволами необычных деревьев летали белоснежные силуэты, похожие на фей, у их корней же бегали существа, похожие на гибриды людей и богомолов, чьи передние конечности оканчивались костяными лезвиями. Учитывая же, что полчаса назад из чащи хлынули потоки красных кентавроподобных муравьёв, отлично сражающихся отравленными копьями, прочных и живучих, а ещё раньше демонам пришлось столкнуться с роем пчёл, наделённых парализующим ядом и создающих целебный мёд... о том, что ещё скрывается в "джунглях" оставалось разве что догадываться.       Впрочем, кое-что о противнике, скрывающемся за лесом необычных деревьев демоны знали: во-первых, каждое растение являлось частью тела некого огромного существа уровня сильного зверобога, против коего следовало выходить хорошо подготовленной группой, так как проклясть его через "конечности" не получалось, а используемая им странная энергия, чем-то напоминающая сендзюцу, обладала пугающей пластичностью и широчайшими свойствами; во-вторых, драконоид, увеличивающийся в росте и становящийся сильнее прямо во время битвы, обладающий чудовищной регенерацией и обучаемостью, мог стать ничуть не меньшей проблемой, если его не удастся стереть одной атакой; в-третьих, механическое подобие на сороконожку, стреляющее жидким пламенем, лучами разрушительной энергии, ну и обладающее стремительным, а также крепким телом... прямо сейчас скрывалось где-то в зарослях и было готово вновь нести смерть в ряды низших и средних демонов. А ведь имелась ещё летающая крепость, стреляющая заклинаниями уровня сильного архангела, защищённая прочнейшими энергетическими щитами и служащая базой для вторженцев, на фоне которой легионы фонящей светом нежити и механические солдаты выглядели довольно бледно.       - Полагаю, что никто не будет спорить с тем, что для победы над общим врагом нам нужно объединиться, - констатировал седой старик в богатом камзоле, стоящий словно бы между двумя группами, в коих было по четыре демона.       - Объединяться с предателями, которые опустились столь низко, что привели на войну наёмников, не пожелавших им подчиняться? - Люцифер, красующийся своей сияющей бронёй сцепил руки в замок перед грудью. - Мы и сами справимся без подобных "союзников". Я не удивлюсь тому, что ваши наёмники взбунтовались лишь из-за того, что вы отказались им платить после первого боя.       - Это не наёмники, а вольные маги, которых один из наших сторонников спровоцировал на атаку, но не рассчитал их сил, - парировал выпад действующего Владыки Ада Сазекс. - Если же вы не примите нашу помощь...       - То дольше проживём, - отрезал верховный сатана. - Если вы не способны контролировать собственных подчинённых, то как мы можем быть уверены, что прямо во время сражения они не выкинут ещё один трюк?       - Без нашей помощи вы не справитесь ни с удержанием тварей в периметре, ни тем более со штурмом летающей крепости, - Серафал посмотрела на новую обладательницу титула Левиафан, которая выглядела как девушка её возраста. - Тем более, что вы уже понесли тяжёлые потери...       - В то время как вы прятались за нашими спинами, - огрызнулась самая молодая из действующих владык, затем скривилась и поправилась: - Нет, вы не прятались за нашими спинами, а били в них.       - Мы можем заключить демонический пакт, чтобы обезопасить друг друга от предательства на строго оговорённое время, - предложил Сазекс. - От всего это не защитит, но позволит не ждать удара от союзников каждую минуту...       Переговоры старых и новых Владык Ада продолжались.