Магия души

      (Ад. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).       Проведя предварительный обстрел позиций Старых Владык комбинированными групповыми заклинаниями, фракция Новых Владык перешла в наступление: авангардом командовал (вёл вперёд, перепоручив руководство более опытным демонам) Сазекс Гремори, коего поддерживали вассальные рода и столп Баэль, члены коего обладали наиболее подходящей для прорыва силой; правый фланг на себя взяла Серафал Ситри, обрушившая вместе со своими родичами лёд и воду на позиции вынужденно ушедших в оборону противников; по левому флангу прорывался Аджука Астарот. Четвёртый член их команды, оставшийся вместе с резервными силами революционеров, из главного штаба продолжал координировать действия всего войска, не позволяя слаженному наступлению превратиться в отдельные схватки.       Молодые Владыки (как их называли союзники) являлись официальным лицом восстания: их дома были влиятельны, личная сила огромна, создание Фигур Зла позволило привлечь столпы, изрядно ослабевшие и потерявшие своё влияние из-за действий нынешних правителей ада. Однако же за их спинами стояли такие мастодонты как старейшина столпа Баэль, сражавшийся ещё при первом Люцифере, личной силой способный поспорить со всей четвёркой разом (сам он восходить на вершину не собирался, отведя себе роль серого кардинала, да и стольких союзников собрать не смог бы, так как лично к нему у многих были претензии).       Шаг за шагом революционеры-реформаторы заставляли своих противников отступать, в полной мере пользуясь тем, что атака мага из мира людей оказалась неожиданно эффективной: сразу двое Старых Владык были вынуждены отвлечься от основного противостояния, за что теперь расплачивались их сторонники. Благодаря этому те, кто знали о манёвре Фенексов, с изрядным интересом стали поглядывать на бойцов этого столпа, присутствующих в отрядах в качестве поддержки и целителей (не стоило сомневаться, что после победы, в которой уже мало кто сомневался, влияние Рейнарда резко возрастёт)...       ...       Отправив вперёд очередную стену силы разрушения, красующийся алыми доспехами с золотым орнаментом Райзер завис в сотне метров от земли, переводя дух и рассматривая поле боя. Его сторонники успешно прижали силы противника к земле, где те были лишены возможности маневрировать, а также оказались под ударом демонических мамонтов, несущих на себе чародейские башенки.       Тут и там сверкали вспышки заклинаний, отряды мечников, копейщиков, всадников на вивернах и мантикорах сталкивались и разлетались, при этом после сшибки победителями почти всегда выходили воины Алого Дьявола, духовное давление коего растекалось по пространству липкой патокой, вселяя ужас в сердца врагов и воодушевляя союзников. Ну а так как оставшиеся в лагере лояльных нынешней власти демонов сатаны не спешили лично выйти на поле брани, моральный дух обороняющихся держался на честном слове.       "Неужто они ждут, пока Люцифер разберётся с Франкенштейном? Как глупо: с каждой минутой промедления их потери только растут, в результате чего даже после прибытия двух других лидеров на линию фронта, перевес уже будет слишком серьёзным...", - мысли кандидата на титул верховного владыки Ада оказались прерваны белой вспышкой на линии горизонта, а затем и волной позитивной энергии, донёсшейся до его позиции словно далёкое эхо.       Секунду назад ожесточённо рубившиеся друг с другом демоны вздрогнули и отпрянули от противников: низшие опасливо оглядывались, представители среднего ранга криками приводили своих подчинённых к порядку, высшие же прислушивались к своим ощущениям, напряжённо вглядываясь вдаль. А затем до тех, кто обладали достаточно развитой сенсорной чувствительностью донеслись отголоски мгновенной гибели сотен, а то и тысяч носителей негативной силы...       - Что это было? - появившаяся рядом Серафал, облачённая в сине-стальную броню с подобием латной юбки, встревоженным взглядом посмотрела на своего друга-лидера.       - Некое святое заклинание уровня архангела, - произнёс Аджука, целиком закованный в чёрную броню с Т-образной прорезью шлема, вышедший из ускорения.       - Молот Господа, - скрипучим голосом произнёс выглядящий дряхлым стариком демон, одетый в богатый камзол красно-золотых цветов, появляясь за спинами троицы Молодых Владык. - У меня только что появились к Фенексу вопросы...       Не успевшего договорить серого кардинала восстания прервала новая белая вспышка, возникшая гораздо ближе предыдущей. На этот раз волна позитивных частиц магии, которые можно было назвать "святой силой" прошлись по обеим армиям холодным дождём, заставляя демонов вздрагивать. Новое эхо уже точно тысяч смертей сородичей ощутили даже те, кто своей сенсорной чувствительностью вовсе пренебрегали.       - Мы должны... - начал говорить Сазекс, но был грубо перебит.       - Командуй отступление, - холодно приказал старик, бросив на Алого Дьявола единственный взгляд. - Глупо будет потерять массу сторонников, от которых в этой битве уже ничего не зависит.       - Нашим союзникам не понравится то, что мы отступаем, при этом находясь в шаге от победы, - заметила кандидатка на титул Левиафан, холодными глазами стараясь пронзить пространство, чтобы увидеть происходящее на второй линии фронта.       - Эта битва планировалась как разведка боем, а не финальное сражение, - недовольно заявил старик. - Тем более, никто не запрещает нам задержаться и досмотреть происходящее до конца...       "Чтобы в случае если оба противника истощат силы друг друга - добить хотя бы одного", - мысленно добавил Сазекс.       ...       А в это время чёрная пирамида, окружённая полупрозрачной сферой из шестиугольников золотого цвета, медленно плыла в сторону лагеря Старых Владык. По каждому из ярусов летающей цитадели сновали некроголемы и некромаги, в воздухе над защитным полем горела сложнейшая магическая конструкция из дюжины концентрических кругов, составленных из неизвестных Люциферу рунных символов, в которые была вписана пентаграмма, оканчивающаяся символами пяти стихий из восточной культуры. Вокруг всего этого кружили "гвозди" с неживыми воинами, вооружёнными артефактами и феи, численность которых непрерывно пополнялась новыми и новыми деревьями, вырывающимися из-под растрескавшейся земли, толстыми стволами-стеблями устремляясь к багровым небесам. По земле же продолжали шествовать безмолвные легионы, тяжело ступал драконоподобный гигант, рядом с ним двигался древесный монстр... а из обломков автоматонов и других механизмов буквально на глазах собиралась огромная сороконожка, сверкающая тысячами глаз, шевелящая кажущимися бесконечными лапками, вращающая лезвиями в пасти, похожей на жерло пушки, что заменяло ей голову.       Воины Четырёх Владык, понёсшие огромные потери, раз за разом осыпали монстров заклинаниями, но те слишком быстро к ним привыкали и вырабатывали сопротивление, пусть и теряли при этом защиту к чему-то другому (что ещё предстояло определить). Драконоид, уже достигший ростом двух десятков метров, выдыхал потоки белого пламени, покрывался густой аурой КИ и искрил молниями, проскакивающими по шкуре, которая восстанавливалась быстрее чем её повреждали; ожившее сплетение корней и древесных стволов постоянно отращивало новые "конечности" на замену отрубленным, плевалось кислотой, выпускало пыльцу, стреляло шипами, летающими быстрее скорости звука; механическая сколопендра врывалась в ряды наземных сил, многочисленными лапками-руками разрывая попавшиеся на пути тела, стреляла в разные стороны лучами рубиновой и белой энергии, а из своей "пасти" плевалась некой раскалённой материей, что прожигала даже землю и камни, плавя их словно воск.       Однако же наибольший ужас демонам внушала всё же пирамида: различные сегменты её защитного поля гасли лишь тогда, когда требовалось выстрелить разрушительным потоком "святой" силы, оставляющей похожие на овраги длинные полосы, либо же выпустить похожий на огромное яйцо снаряд, взрывающийся испепеляющим светом, оставляя после себя спёкшуюся в стекло почву, фонящую светом настолько сильно, что выжившие после взрыва демоны рисковали погибнуть от отравления.       ...       Над воздетой вверх рукой Люцифера скапливалось и уплотнялось сияние, в какой-то момент вспыхнувшее ослепляющей звездой бело-золотого пламени. Паря высоко вверху, на широко расправленных крыльях, пока его воины сдерживали натиск белых насекомых и созданных некромантией големов, Владыка Ада готовил сильнейший удар, собираясь разом прихлопнуть всех вторженцев...       "Должно быть именно так выглядит вторжение демонов в мир людей", - промелькнула в голове мужчины ироничная мысль, стоило ему обратить свой взор на портал, продолжающий пропускать бесконечные силы вторжения.       Фон позитивной энергии, излучаемый разрастающимся лесом и создаваемый взрывами неизвестных снарядов, которыми выстреливала летающая пирамида, уже стал настолько сильным, что истинные жители Ада чувствовали себя угнетёнными и ослабевшими. А ведь изначально они вовсе не воспринимали появление сил смертного чародея за угрозу.       "Будет нам наука: никого нельзя недооценивать", - плавно опустив воздетую руку, Люцифер стряхнул маленькую звезду с кончиков пальцев и проследил за тем, как она падает вниз...       Сколь бы сильна ни была защита летающей крепости, однако же и у неё имелся свой потолок прочности. А даже если взрыв "Малого Солнца" не уничтожит её, то высвобожденные пламя и ударная волна покончит с многочисленными мелкими помехами, не позволяющими вплотную взяться за основную угрозу.       "Сперва я раздавлю вас, а затем займусь и мятежниками. Слишком долго мы игрались в аристократов и политиков, из-за чего многие стали забывать нашу истинную природу. Придётся напомнить всем, и себе в том числе, кто такие - Четверо Владык", - внутренне предвкушая взрыв, мысленно Люцифер уже планировал следующий удар...       В этот самый миг одна из секций щита погасла, выпуская поток фиолетовой энергии, которая встретилась с "Малым Солнцем" и... оно исчезло. Этот факт ввёл архидемона в ступор на несколько долгих секунд, а затем его обуяла ярость осознания, что враг умудрился успеть переместить сильнейшую его атаку, способную уничтожать города одним ударом и превращать их в оплавленные воронки в некое другое место.       "Пространственная магия такого уровня?", - Владыка едва удерживался от того, чтобы ударить вновь, пусть его силы и были порядком истощены (впрочем, Тёмный Престол быстро их восстанавливал).       Нужно было что-то придумать, чтобы остановить прорыв и создание плацдарма смертных в его мире, но... в голову лезли только откровенно глупые мысли, вроде попытки проникнуть под барьер из жёлтых сегментов в момент очередного выстрела. Пока враг прятался под своим панцирем, который не удавалось продавить ни массовыми атаками, ни более мощными заклинаниями среднего круга, он мог безнаказанно выжигать воинство Четырёх Владык, но... если удастся оказаться внутри...       "Наверняка там тоже есть какая-то хитрость. Те же пространственные ловушки, или даже локальное управление временем. Нет, идти туда в одиночку нельзя... как и оставаться здесь глупо. Что же, смертные, вы выиграли битву, но вам придётся жестоко за это заплатить", - усмирив свои гордыню и гнев, что было почти физически больно, Люцифер отдал приказ к отступлению.       Пока команда шла к подчинённым, архидемон сосредоточился и, выставив перед собой руки, создал на них сияние испепеляющего света. Заклинание "Солнечный ветер" было не столь разрушительным и эффектным, как то же "Малое Солнце", но насекомым, которые крутились рядом с основными врагами и этого было более чем достаточно.       Волны "Солнечного ветра", не замечая перед собой сопротивления металла, обращающегося в расплавленный металл и плоти, обугливающейся и осыпающейся прахом, в считанные мгновения достигли земли, заставляя вспыхивать древесину, плавиться камни и запекаться защищённую плотнейшей КИ плоть. Спустя жалкие три секунды руки Владыки опустились, а внутри поселилось сосущее чувство пустоты, но всё же он был доволен: противник в полной мере ощутил на себе гнев истинного Сатаны, а в следующий раз это будет последним, что он вообще увидит.