Магия души

      (Ад. Одна тысяча семьсот семьдесят пятый).       Волна серо-стальных автоматонов, облачённых в лёгкие тканевые накидки, вскинув искрящие чакрой молнии клинки столкнулась со встречной волной низших и средних демонов. Десятки тысяч воинов с обеих сторон, каждый из коих был в разы сильнее обычных людей сошлись в жестокой рубке: одни напирали с дикой яростью и азартом, каждым ударом либо рассекая металл, либо оставляя на плоти искусственных противников вмятины, при этом выбивая снопы искр, другие же действовали чётко и экономно, слаженно и точно... как способны лишь механизмы, с точностью до миллиметра просчитывающие свои движения.       Вот крупный черноволосый демон, вооружённый двуручным мечом, ударом сверху вниз разрубил пополам одного автоматона, уклонился от выпада копьём второго, вскинутым клинком отвёл секиру третьего, а затем магическим импульсом откинул четвёртого. На секунду показалось, что ему удастся разрушить строй стальных воинов, но тут ему под ноги подкатились похожие на медные лимоны предметы, взорвавшиеся белым огнём.       Обожжённый мечник закричал, прикрывая лицо левым предплечьем, а в этот самый миг ему в живот вонзилось копьё из проводящей чакру древесины, оканчивающееся кристаллическим наконечником. Сильнейший разряд стихийной энергии заставил могучее тело выгнуться, сотрясаясь в коконе из разрядов молнии, а потом произошёл взрыв, разорвавший его на верхнюю и нижнюю половины. Лишившееся наконечника копьё, ставшее посохом, закрутилось будто лопости ветряной мельницы, отражая удары двух двухкрылых демонов, занявших место своего командира...       В это время четырёхрукий автоматон, вооружённый четырьмя мечами, сияющими ослепительно-золотым светом, будто мясорубка врывался в строй обладателей одной пары перепончатых крыльев у каждого воина. Подставляемые под его оружие щиты раскалывались, блокирующие удары мечи рассекались с пугающей лёгкостью, броня, которую без стеснения носили бы аристократы мира смертных взрезалась словно сухая кожа. Но наибольший ужас жителям ада внушало то, что подобных тварей были сотни, и они шли сплошным потоком, сокрушая любое сопротивление...       Неподалёку от того места, где автоматоны успешно прорывались к лагерю Владык через заслон из пехотинцев, четырёх и шестикрылые демоны вскинули руки, заставляя вспыхнуть символы демонического языка вокруг своих ладоней. Сразу после этого потоки чёрных огненных шаров, фиолетовых молний и взрывающихся сгустков энергии накрыли участок земли, уничтожая противника и часть союзников, коим не повезло оказаться в окружении (обитатели этого мира вообще не слишком трепетно относились к чужой жизни, искренне считая, что более слабые нужны для того, чтобы служить более сильным).       Но не успели маги порадоваться своему успеху, как их позиция оказалась накрыта залпом из сияющих белым светом цилиндров, взрывающихся ослепительным пламенем, напитанным позитивной (святой) силой. А за первым залпом последовали второй, третий, четвёртый... пока от чародеев, оказавшихся застигнутыми врасплох не остались одни только распадающиеся прахом угольки...       А чуть в другой стороне, на правом фланге сражения, всадники на демонических саблезубых тиграх, шерсть коих заменял прочнейший хитин, а мускулистые тела достигали роста в холке трёх метров, сверкая багряным пламенем наконечников длинных копий врезались в стройные линии пехоты некроголемов. Казавшиеся прочнейшими магические щиты лопались, металл плавился и истаивал под остриями артефактного оружия, несущего на себе проклятье распада, а когти и клыки скакунов рвали попадающихся на пути противников, созданных при помощи света и некромантии так, словно бы они были пустыми жестяными банками.       В схожей ситуации другое войско дрогнуло бы, а испытывающие страх разумные вовсе могли бы броситься в бегство, позволяя безнаказанно осыпать себя заклинаниями, колоть копьями, рубить алебардами. Однако же армия клана Тао не знала страха, а потому молниевые и огненные копья, вгрызающиеся в плоть тигров пусть и ломались, а вскидываемые для рубящих ударов топоры, глефы и алебарды рассыпались осколками, но молчаливый механизм войны продолжал работать, сперва замедлив прорыв, а затем и вовсе его остановив. Вскоре же демонические звери уже начали получать смертельные раны, из-за которых падали на землю безвольными тушами, заливая растрескавшуюся от жара почву чёрной дымящейся кровью...       В то же время в небесах стаи грифонов сталкивались с летающими "гвоздями": сперва всадники и некромаги обменивались дождём заклинаний, затем сходились на ближней дистанции и в дело шли клинки, сияющие багряным пламенем либо святым светом, после чего враги вновь разлетались в стороны чтобы перегруппироваться. Каждый раз после таких стычек вниз летели изломанные марионетки, изрубленные или обожжённые куски тел... но ни первые, ни вторые не желали сдаваться или отступать, раз за разом бросаясь в новую стычку, чтобы устроить стремительный смертельный хоровод.       ...       Люцифер был зол...       Люцифер был в диком бешенстве, что выражалось в сиянии его глаз, отличающемся от других демонов бело-золотым цветом. Более ничем он не позволял себе выдать свои эмоции, вызванные фактом провала Левиафана, который не только не выполнил поставленную перед ним задачу, но ещё и потерял почти четверть армии в противостоянии с существами, у коих даже настоящих душ не было. И если бы этот "верный соратник" до сих пор ни был нужен, являясь одним из сильнейших подчинённых истинного Владыки Ада, то его ждала бы незамедлительная жестокая кара.       "После того как мы сокрушим этих наглых насекомых, а затем подавим мятеж... я всем вам раздам заслуженные награды", - мысленно пообещал могущественный воин-маг, взлетая над кипящим сражением.       Чёрно-золотые доспехи, сменившие обычную броню верховного правителя измерения сияли от магической силы, привлекая к нему внимание и врагов, и союзников. Однако же все дальнобойные атаки, которыми его пытались достать наглые черви, утопали в многочисленных магических щитах и подавлялись аурой архидемона, а бросившиеся в погоню летуны оказались встречены личной гвардией первого из повелителей демонов.       Взор сиятельного опустился на древесного монстра, ощущающегося словно могущественный зверобог (коим и являлся), который размахивал своими руками-щупальцами, словно мух отгоняя кружащих рядом демонов среднего ранга и их высших сородичей... подобного титула явно не заслуживающих. Его пытались осыпать огненными шарами, которые тухли при соприкосновении с бронёй из железной древесины, слишком перенасыщенной энергией для того, чтобы на ней оставались хотя бы подпалины, ну а молнии и сгустки тьмы вовсе не могли пробить естественное сопротивление. Наибольшего успеха достигали специалисты по проклятиям, накладывающие на существо гниение, старение, распад, ну и мечники, оставляющие царапины при помощи своих клинков.       "Как же жалко это выглядит", - поморщился Люцифер, переводя свой взгляд на второго живого врага, похожего на шестиметрового человекоподобного бескрылого дракона, покрытого стальной чешуёй и буквально окутанного покровом КИ (в отличие от ожившего дерева, раз за разом порождающего тучи белых крылатых существ, словно мошкара кружащих рядом с родителем, он был куда меньше... но быстрее и агрессивнее).       Третьим, на что упал взгляд сиятельного, стали самоходные пушки, изрыгающие потоки света, столбы молний, рубиновые лучи (похожие на атаки высших "пустых"), а также струи оранжевого... вроде бы огня, буквально испаряющего то, на что попадает. Сами эти орудия напоминали шары, из которых торчали от одного до четырёх стволов, передвигающиеся на двух металлических ногах, отдалённо похожих на куриные лапки. Их размеры тоже отличались друг от друга...       "Пора с этим заканчивать", - единственный истинный владыка ада развёл руки в стороны, направляя свою огромную мощь на создание атак, способных сокрушить наиболее неприятных противников (мелочиться было нельзя, так как мятежники тоже начали свою атаку, заставляя истинных потомков Первых Владык сражаться на два фронта).       Двенадцать ослепительно-ярких копий зависли в воздухе вокруг создателя, словно часовые отметки на циферблате часов. В каждое из них было вложено столько энергии, сколько не было в резерве среднего высшего демона, а её качество и вовсе находилось на другом уровне, что добавляло заклинанию пробивную способность.       Взмах рукой и половина снарядов устремляется к древесному гиганту, вонзаясь в его "плоть", чтобы затем вспыхнуть сильнейшими взрывами, буквально разорвавшими его на части, при этом надёжно повреждая энергетику. Второй взмах, и три из шести оставшихся копий ударяют по драконоподобному существу, что на миг замерло ради того, чтобы посмотреть на гибель союзника... расплачиваясь за свою ошибку испарением верхней трети торса (а ведь попадание должно было обратить его в пыль целиком). Третий жест... и оставшиеся копья обрушиваются на изрыгающие жидкое пламя, святую и демоническую силу орудия, накрывая места их расположения куполами разрушительной энергии.       "Тяжело", - прикрыв глаза, мысленно признал Люцифер, в очередной раз доказавший собственное подавляющее превосходство в грубой мощи и мастерстве.       Пусть он и не был равен своему предку, положившему начало всему демоническому роду, но и равных уже ему в аду можно было пересчитать по пальцам одной руки (раз и два...). Впрочем, как считал величайший Владыка, два - это уже слишком много, а следовательно требуется сократить это количество минимум вдвое.       - Рррааа!!! - разнёсся над полем боя рёв драконоподобного существа, рост коего уже достиг девяти метров, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. - Порррву, тварррь!       Силуэт монстра окутало золотое сияние, из-за чего его присутствие стало ощущаться гораздо более отчётливо. Нет, сил у него не прибавилось, но вот источаемая телом КИ, и без того удивительно плотная, словно бы вышла на новый уровень. В то же время земля вновь задрожала и из неё вырвались корни, что вгрызлись в изломанного древесного гиганта, словно бы прорастая в него, а затем чудовище вновь поднялось на ноги, уставившись на Люцифера десятками зелёных "глаз". Вместе с тем сражение армий, невзирая ни на какие события рядом, продолжало идти своим чередом: низшие и средние демоны гибли под клинками некроголемов и автоматонов, разламывая своих противников на неподвижные куски металла.       В это время портал, через который продолжали прибывать вражеские войска рывком расширился, после чего из него с неспешной торжественностью выплыла чёрная пирамида, по каждому из ярусов которой сновали механические воины. Необычное летательное средство, своими размерами похожее на замок... при этом напоминая архитектуру египетского пантеона... скрытое под мощными защитными полями, начало взлетать вверх, едва лишь целиком оказалось на этой стороне прохода.       Тут же средние и высшие демоны атаковали новую цель, но все их усилия лишь заставили вспыхнуть разводами необычайно мощные защитные поля, в то время как с каждого из ярусов в ответ ударили энергетические орудия, десятками испаряя обладателей перепончатых крыльев. Они, вероятно, сумели бы продавить защиту, если бы навалились все разом, но дело было в том, что никто не собирался позволять сделать этого: "гвозди", на которых летали некромаги и некроголемы, усилили свою активность, а им на поддержку из ангаров мобильной лаборатории вылетели новые боевые единицы.       Ярость Люцифера вспыхнула с удвоенной силой, что побудило его создать полторы дюжины усиленных энергетических копий. Одним жестом все снаряды были направлены в летающую пирамиду, заставив защитные поля тревожно мерцать. Однако же, когда цитадель достигла определённой высоты, вместо обычной защиты вокруг неё вспыхнули шестигранные сегменты "барьера отрицания", что без видимого для себя ущерба приняли новые атаки (впрочем, скрываясь за ними было невозможно вести ответный огонь).       - Ты не сможешь прятаться вечно, - с угрозой в голосе заметил Владыка, пусть враг и не мог его слышать по вполне понятным причинам.       И тут произошло то, что показало, что неизвестный совершенно не собирается отсиживаться в обороне в то время, пока его армия воюет: несколько золотистых полупрозрачных сегментов исчезли, а по армии четырёх владык ударил поток настолько яркого белого света, что глаза заболели даже у Люцифера. Когда же сияние угасло, взглядам открылась выжженная полоса земли, превращённой в почерневший монолит...