Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот сороковой).       Стоя на летающем "гвозде", кутаясь в чёрный балахон и пряча лицо за белой маской чумного доктора, Виктор смотрел через разноцветные стёкла окуляров на то, как внизу суетятся некроголемы, собирающие оборудование. Рядом с для кого-то просто учителем, для кого-то - отцом и создателем, ну а для других - союзником и коллегой, зависли другие летательные аппараты той же модели, на коих виднелись силуэты Френки, Куклы, Сары (дочери королевы Роурана), Мукаде...       В небе светили звёзды и луна, кажущиеся особенно большими и яркими в пустыне, вдали от любых поселений, а с вершин дюн, находящихся на расстоянии пары километров, за процессом следили люди третьего казекаге. Впрочем, от последних мало что зависело, а единственная их по-настоящему полезная функция состояла в охране периметра.       - Надеюсь, Виктор-сан, зрелище действительно стоит того, чтобы я оторвался от исследований сверхпроводников чакры, - изрёк гениальный и безумный марионеточник, успешно заменивший своё тело на самую совершенную куклу, замаскированную под человека, при этом привязав свою душу именно к металлу, не желая оставлять ни грамма живой плоти (в чём ему помогли знания по шаманизму и некромагии, которыми поделился Франкенштейн).       Советник королевы, когда-то желавший захватить источник природной чакры, буквально день ото дня терял интерес к человеческой жизни: вкусная еда, сон, интимные связи - этим он пожертвовал во имя своего стремления к совершенству. Сейчас же, будучи уже механизмом с душой, а не живым существом, он задался целью сперва обрести силу, сравнимую с биджу, при этом оставаясь более или менее человекоподобным, параллельно вернув себе все утраченные чувства. Впрочем, генерируемая ИД-реактором, установленным в груди, смесь сенчакры и духовной энергии самого марионеточника, частично позволяла обманывать свою нынешнюю природу, передавая сигналы в разум без помощи биологических проводников и вычислителей.       - Вы не будете разочарованы, коллега, - отозвался доктор, получающий от сотрудничества с этим "человеком" едва ли не больше, нежели давал сам. - Думаю, перспектива этой технологии заинтересует вас.       В этот самый момент, похожая на трёхъярусную пирамиду машина начала работать, при помощи труб втягивая в себя песок, чтобы создать из него керамический круг диаметром в тысячу метров. Некроголемам, исполняющим роль подсобных рабочих, пришлось шустро бегать по окружности полукилометрового радиуса, собирая конструкцию из отдельных элементов, которые создавались внутри механизма, кроме материи, в качестве коей выступал песок, впитывающего ещё и разлитую в воздухе энергию.       - Ты ведь хочешь сделать озеро, которое заказал казекаге-сан, учитель? - сверкая яркими глазами, в которых читались искренние любопытство и восторг, непосредственным голосом спросила маленькая девочка с красными волосами.       - Скоро ты всё увидишь ученица, - не оборачиваясь к ребёнку, ровно отозвался учёный.       Это место было выбрано не случайно: именно здесь, под слоем песка, подземные воды подходили к поверхности достаточно близко, но при этом владения даймё оставались достаточно далеко, чтобы никто из аристократии не попытался наложить руку на новый оазис. Всё же из-за того, что Суна укрепила свои позиции в стране Ветра, став независимой от внешних поставок еды, одежды и оружия, слишком часто стали случаться различные неприятности, вроде нападения нукенинов на влиятельных шиноби с их семьями (простые люди пытались удержать свою иллюзию контроля над одарёнными, на что, пока что, глава Песка не мог ответить самым радикальным действием, так как это даст причину для начала войны).       Влияние третьего казекаге в государстве было велико: решение проблем с водой и голодом сделало его героем в глазах простых людей, а удержание в своих руках торговли артефактами Роурана давало прибыль, о которой другим оставалось только мечтать. Сами шиноби Песка признавали силу и заслуги своего лидера, впервые за долгое время став по-настоящему единым образованием, которое не грозит развалиться из-за противостояния составляющих его фракций. Сам же он понимал, насколько зависим стал от сотрудничества с городом-государством, из-за чего постоянно стремился увеличить собственные ресурсы...       Буквально на глазах наблюдателей керамическое кольцо начало превращаться в купол, накрывающий сферу километрового диаметра. В монолитном молочно-белом материале, похожем на скорлупу, проявлялись линии фуиндзюцу, похожие на чёрные прожилки, составляющие сложные печати, в то время как на внутренней поверхности, силами некроголемов, рядами крепились ИД, тут же подключающиеся к единой сети вычислителей. То, что синхронно с верхней полусферой образуется и нижняя, от взглядов наблюдателей было скрыто песком, но догадаться об этом не составляло труда никому.       - У нас незваный гость, - нарушая молчание, произнёс Франкенштейн, после чего выставил перед собой правую руку, мысленно отдавая команду духам, обитающим в Стихийном Жемчуге, из коего состоят широкие браслеты.       Взгляды присутствующих на "гвоздях" скрестились на проявившемся в воздухе изображении высокого мужчины в чёрном, склеры глаз которого оказались красными, а радужки - зелёными, при этом не имеющими ни намёка на зрачки. В следующую секунду его тело расцвело переливающимися линиями с пятью яркими центрами в груди, пульсирующими в такт, словно сердца.       - Какудзу из Скрытого Водопада, - констатировал Мукаде, прикасаясь к подбородку большим и указательным пальцами правой руки. - Полагаю, он здесь за чьей-то головой.       - Либо же его наняли для разрушения чего-то ценного, - в свою очередь добавил доктор, с интересом изучая данные, которые ему поставляли духи и сканеры (на столь большом расстоянии толку от них было не так уж и много). - Интересный образец.       - Отец...? - Френки, будто бы вынырнув из созерцательного состояния, стиснул кулаки и вопросительно посмотрел на создателя.       - Развлекайся, - дал своё разрешение Франкенштейн, развеивая иллюзию. - Но постарайся доставить в лабораторию хотя бы несколько кусков.       Ничего на это не ответив, здоровяк направил свой летательный аппарат наперерез нукенину, не слишком быстро, но и не медленно, приближающемуся к месту строительства. Учёный же обратился к иному своему детищу:       - Кукла, проследи за ним, и не дай жертве сбежать.       - Да, отец, - прикрыв глаза, почтительно склонила голову хрупкого телосложения белокожая и зелёноволосая девушка.       - А можно мне тоже? - с искренней надеждой в глазах, спросила учителя красноволосая девочка.       - Нет, - тем же тоном, которым говорил со своими "детьми", ответил Виктор.       - Там не будет ничего интересного, - заверила маленькую подругу Кукла, это тело коей никуда улетать не собиралось, отправив на задание родителя другую часть себя.       - Ну... - поникла плечами Сара, успевшая заскучать от наблюдения за скучным строительством.       Со стороны, куда улетел великан, донёсся далёкий грохот, от чего принцесса ещё больше поникла. После всех модификаций, проведённых над её организмом, когда Франкенштейн приживил подопечной особенности кланов Амакава и Кагамимори, в дальнейшем планируя продолжить модификации, девочка стала ещё более активной и... самоуверенной. Из-за этого приходилось раз за разом её одёргивать, при этом стараясь не терять из зоны своего внимания.       Тем временем купол продолжил закрываться, сверкая в лунном свете белыми боками, а шум сражения только усиливался. Учёный, краем сознания отслеживающий происходящее, с удовлетворением отметил то, что Френки показал себя крайне неприятным противником, способным в ходе битвы наращивать силу, что едва не стало критичным для противостоящего ему шиноби.       "Будь на месте Какудзу кто-нибудь менее опытный и быстрый, всё уже кончилось бы", - отметил Франкенштейн.       Вообще, относительное бессмертие великана, обеспечиваемое восстановлением тела из даже самого малого куска плоти, делало его неудобным противником для нукенина из Водопада, специализирующегося на стихийных преобразованиях чакры. На его месте какой-нибудь Узумаки, владеющий их клановым искусством фуиндзюцу, был бы на порядок опаснее, так как мог бы если не повредить подпространство, где хранится основа личности здоровяка, то хотя бы запечатать его.       Даже Кукла, несмотря на большую разрушительную силу, была бы для Какудзу более удачным оппонентом, так как не могла бы игнорировать получаемые повреждения. И пусть, теоретически, он мог уничтожить всю плоть Френки одним ударом, ну или сжечь его длительным воздействием, не дав регенерировать, на деле это было крайне маловероятно (не больше статистической погрешности).       Шиноби Песка отправили было команду на разведку, но были вынуждены отступить, так как противники уже перешли на применение техник-способностей "A" ранга, и на этом останавливаться не собирались. Сам нукенин, осознав куда вляпался, хотел было отступить, но сделать этого ему не позволили барьеры, которые генерировались артефактами, перемещаемыми по небу и под землёй другими телами Куклы.       - Можно я хотя бы посмотрю? - надувшись, словно хомячок, снова обратилась к учителю Сара.       Доктор, не произнося ни слова, отдал команду специализированным ИД, и в воздухе перед ребёнком появился полупрозрачный иллюзорный прямоугольник, где отображались события битвы в реальном времени. Однако же видно было лишь тучи поднятого взрывами песка, вспышки пламени и молний, вращающийся над землёй смерч и ревущие потоки воды, возносящиеся ввысь и обрушающиеся на землю. И на фоне всего этого, яростно рыча и выдыхая струи пламени, волчком крутился продолжающий увеличиваться силуэт драконоподобного человека.       "И что они в этом находят? Крайне нерациональная растрата энергии, и бессмысленная трата времени", - скосив взгляд на иллюзорный экран, мысленно покачал головой Франкенштейн.       Тем временем, купол наконец-то закрылся, а учитывая нижнюю полусферу - образовался белый шар, наполовину заполненный воздухом, а наполовину - песком. Прошло несколько секунд и пронизанная чёрными прожилками конструкция засветилась, источая вокруг себя жар, а затем внезапно исчезла, погружая пространство в ночную мглу.       - И куда отправился этот контейнер? - с интересом спросил Мукаде, коему было совершенно не интересно то, кто и с кем сражается, пока рядом есть нечто необычное, что можно изучить и поставить себе на службу.       - Сфера выпала в пустоту между мирами, - ответил доктор, мысленным усилием создавая новую иллюзию, которая выглядела как большой шар, вокруг коего вращается совсем маленький шарик. - Благодаря отдалению от мира-основы, в контейнере время будет течь чуть быстрее. Ну а при помощи маяков, оставленных внутри оборудования, я смогу безошибочно находить это место, которое можно будет использовать для проведения экспериментов, требующих долгосрочных наблюдений.       - А ещё - это может стать лабораторией, до которой не смогут добраться посторонние, - понятливо покивал кукольник. - Интересное решение.       - Это ещё не всё, - заметил Франкенштейн. - Кукла, твоя очередь.       Понятливо кивнув, зверобог спрыгнула со своего "гвоздя", быстро упав на дно котлована, дно и края коего оказались превращены в корку спёкшегося песка. Едва её ноги, словно колья, вонзились в почву, уйдя вглубь до середины бёдер, как во все стороны ударили корни и побеги, разрастающиеся и переплетающиеся между собой, образуя подобие огромной чаши.       - А ведь если подумать, то ваша дочь, Виктор, могла бы создать это озеро сама, без дополнительных ухищрений, - заметил марионеточник, повернувший лицо к собеседнику.       - Могла бы, - согласился доктор, затем указал вверх пальцем правой руки и добавил: - Но мне бы пришлось искать иное место для испытания технологии создания автономного домена. Я же предпочитаю совмещать полезное с полезным.       На самом дне деревянной чаши, из оставленных отверстий, начала бить вода, довольно быстро заполняющая резервуар. Когда же озеро оказалось заполнено, на его поверхность всплыл бутон огромной белой кувшинки, который медленно раскрылся, открывая взглядам летающих в небе и стоящих на берегах людей, одетую в зелёное кимоно Куклу, сидящую в неком подобии трона из лепестков.       "Удачная получилась постановка", - мысленно констатировал учёный, снова скашивая взгляд на иллюзорный экран, где продолжалось буйство стихий (будто бы оба противника не уставали, а только набирали силу).       - Учитель, можно в следующий раз я буду принцессой в цветке? - оторвавшаяся от своего зрелища Сара, усевшись на край "гвоздя", с восторгом смотрела на сверкающую серебром в лунном свете чистую воду, заполняющую озеро. - Пожалуйста?       - Договаривайся с Куклой, - ответил Франкенштейн, мыслями уже находящийся далеко от этого места.