Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать девятый).       Ароматный чай, заваренный по самым строгим традициям аристократичных домов Японии грел руки уже немолодого мужчины, истинный возраст коего порой ускользал от него самого. Будучи одетым в тёмно-серую робу, подпоясанную ремнём со множеством кармашков, он удобно устроился в глубоком и в меру жёстком кресле, с бархатными подушками, набитыми упругим материалом, похожим на губку (но куда лучше сохраняющую форму). Взгляд его выцветших глаз, белки коих красовались сеточками выделяющихся сосудов, был направлен строго вперёд, на лицо женщины, сидящей в таком же кресле... но по другую сторону от низкого стола.       Сераму, одетая в красно-золотое кимоно, с рисунками восточных драконов на рукавах, с опаской и вызовом смотрела на своего пленителя, которому была обязана процветанием города, счастьем и здоровьем дочери, благополучием подданных. Ей было сложно смириться со своей ролью марионеточной правительницы, которая решает только текущие вопросы, не имея возможности влиять на глобальную политику города-государства, но вместе с тем она понимала причины подобных ограничений. Только вот "Понимать" и "Принимать" - это два совершенно разных понятия, и делать второе женщина совершенно не собиралась.       - Почему же вы не согласились на предложение Конохи, ваше величество? - голос Франкенштейна был ровным, учтивым, в какой-то степени даже доброжелательным, и это можно было бы посчитать за изощрённую издёвку, если бы марионеточная царица не слышала своими ушами, как это существо точно таким же тоном обращается к казекаге, который был куда более опасным, влиятельным и независимым человеком.       - Потому, что это не имело смысла, - отозвалась Сераму, после чего сделала маленький глоток бодрящего напитка, превосходно прочищающего голову.       - Вот как? - собеседник изобразил на губах намёк на улыбку. - Вы считаете, что Лист не сможет меня победить... Ну или сможет, но это принесёт слишком большие потери. Так?       - Я не испытываю к вам ненависти, Виктор-доно, - перешла на более привычное обращение для жителей зелёных земель женщина, на что мужчина никак не прореагировал внешне (порой создавалось ощущение, будто бы он - одна из кукол, отправляемая в Королевскую Башню для удовлетворения незначительных прихотей ненастоящей царицы). - Но не буду лгать и о том, что испытываю тёплые чувства как к вам, так и Мукаде. В конце концов, вы - захватчик, ну а он - предатель. Но как правительница, которая заботится именно о своём народе и его благополучии, я вижу то, что вы сделали Роуран по-настоящему сильным и независимым. Лично я не смогла бы добиться этого, даже если бы собрала внутри стен целую армию самураев. Сейчас же мы торгуем с Ветром, который согласился принять Роуран в состав страны на правах автономной области, шиноби Песка охотно защищают наши границы и не лезут внутрь, а гвардия столь сильна и многочисленна, что любое из селений Большой Пятёрки обломает зубы, прежде чем сумеет добраться до богатств моих подданных. Я была бы недальновидной дурой, если бы отказалась от всего этого в угоду своей ущемлённой гордости, ну или порушенным амбициям. Подводя под всем сказанным черту, я хочу заверить вас в том, что моя лояльность, как бы это тяжело ни было лично для меня, будет принадлежать вам, покуда вы заботитесь о гражданах моего государства.       - Любопытная формулировка, - учёный прикрыл глаза, поднёс к худому лицу чашу и сделал глоток. - Значит ли это, что стоит мне куда-нибудь уйти, оставив вам технологии, оружие и скопленные богатства, как вы сразу же забудете о своей верности? Ведь я более не буду исполнять роль рачительного хозяина просто потому, что буду находиться где-то ещё.       В гостиной личных покоев Сераму установилась тишина, на фоне которой в небольшом декоративном камине, используемом скорее для красоты и освещения комнаты, нежели для создания тепла, весело потрескивали дрова... что не так уж и давно могло считаться расточительством и признаком богатства. Впрочем, наличие собственных рощ фруктовых деревьев, растущих день ото дня и время от времени нуждающихся в вырубке, обеспечивало запас топлива, в коем не было особой нужды из-за магических обогревателей.       - Как говорят в западных землях... далеко отсюда: "Уже оказанная услуга - ничего не стоит", - доктор изобразил любопытство на лице. - Вы считаете также, ваше величество?       - Нет, - излишне поспешно отозвалась женщина, которую подобное обвинение задело (ведь это фактически означало бы, что она - тварь неблагодарная, которая будет исполнять волю сильного, пока тот полезен и приносит пользу, но стоит ему ослабеть или отойти на время, как в спину будет нанесён незамедлительный удар). - Вероятно, я неправильно выразилась.       - Возможно и так, - не стал спорить Виктор, делая ещё один маленький глоток. - Попробуете ещё раз?       - ... - Сераму задумалась, незаметно прикусив кончик языка, а затем произнесла: - Моя лояльность будет принадлежать вам, покуда вы не вредите Роурану и его жителям целенаправленно.       - Превосходно, - похвалил собеседницу Франкенштейн, прикрыл глаза и добавил: - В таком случае, я могу больше ничего не делать, благодаря чему и навредить никому не смогу. Или же, я могу начать эксперименты, опасные для окружающих, но с желанием принести лишь благо Роурану...       - Вы искажаете смысл моих слов, - заметила марионеточная королева, старательно давя в себе раздражение.       - Именно, - спокойно согласился учёный, чем вызвал очередную вспышку досады у женщины. - Слова - это звук, который имеет лишь тот вес, который им придают наши же действия. А потому, ваше величество, не бросайте слов на ветер: ваши поступки говорят о ваших намерениях куда красноречивее.       Медленно вдохнув и выдохнув, Сераму собралась с мыслями. Пусть ей и намекнули на то, что её действия оценили, но было ли этого достаточно - она не знала. Дальнейший же разговор был опасен как прогулка по краю обрыва, но откладывать животрепещущую тему было нельзя, так как в следующий раз аудиенция с реальным властителем города-государства могла произойти нескоро.       - У меня есть просьба, - объявила женщина, решительно посмотрев на доктора, безмятежно покачивающего в руках пустую кружку.       - Я слушаю, - после непродолжительной паузы отозвался мужчина.       - Я прошу... взять в ученицы мою дочь, - заявила Сераму, чувствуя себя так, будто бы шагнула в сторону пропасти с закрытыми глазами, надеясь удачно попасть ногой по узкому мостику, ведущему на ту сторону. - Она - потомственная пользовательница источника и у неё высокий потенциал; после меня, именно она станет официальной правительницей Роурана, а будучи вашей ученицей, станет гарантом лояльности всего города.       - Хорошо, - отозвался Виктор, не меняя интонаций или выражения лица. - Её обучение начнётся завтра. Но предупреждаю: для повышения потенциала принцессы, я проведу некоторую модификацию её генома. В конце концов, я терпеть не могу делать какую-либо работу хуже чем позволяют мои силы и знания на настоящий момент... Впрочем, Тамамо и Мао, наверняка, рассказывали об этом. Не так ли?       - Да, - вновь чуть поспешно, но всё же в рамках допустимого, подтвердила догадку Франкенштейна марионеточная королева, внутренне ощущая облегчение от подтверждения собственных теорий.       Лисица и вправду жаловалась ей на то, что учёный, пока она была заточена в печати, усадил на трон ёкаев свою воспитанницу, да ещё и выдал её замуж за правителя людей далёкой Японии, в качестве "свадебного подарка" предоставив целый магический город. В какой-то другой ситуации женщина решила бы, что кицуне тронулась умом, но пример эффективного управления, строительства и даже создания невероятных чудес (вроде защитного купола), находился прямо перед глазами. Так что, делая скидку на то, что хвостатая "подруга" могла сильно преувеличивать, она заставила себя поверить в истину и начала думать...       "Думать - это, вообще, очень полезное занятие", - мысленно процитировала своего нынешнего собеседника Сераму.       Чего хотела добиться своими росказнями Тамамо? Скорее всего она убеждала королеву в том, что учёный снова решил провернуть тот же трюк, но на этот раз замене подвергнутся они с дочерью, тогда как Кукла сыграет роль наместницы.       И в общем-то - это было бы логично и правильно... с точки зрения хищницы, жаждущей власти, либо правительницы государства, стремящейся увеличить влияние. Но характер учёного был таков, что он скорее махнёт рукой на неудачный или завершившийся эксперимент и уйдёт дальше, нежели будет цепляться за земли, какие-то материальные блага, ну или метафорическое господство.       "Зачем стремиться к власти тому, кто может создать целый маленький мир, населённый существами, верящими в него как в бога?", - лишь задавшись этим вопросом, Сераму поняла то, как именно следует говорить с Виктором Франкенштейном (она не могла сказать, что понимает его, но вот примерное представление желаний и устремлений получила).       Сам же учёный, разглядывая собеседницу думал о том, что королева Роурана - опасная и умная женщина. Она вызывала некоторую симпатию, так что если бы мужчина был способен на подобное, то мог бы стать её другом... Хотя, аналитические ИД давали лишь шестьдесят два процента вероятности успеха подобного мероприятия.       - Порой я разочаровываюсь в людях, - признался Виктор, сцепив пальцы рук домиком перед грудью. - Каждый человек может быть добрейшим, щедрейшим, храбрейшим... но стоит им собраться в общество, как тут же появляется элита и возникают отбросы, появляются жадность и ревность... а великая сила, способная сотрясать горы, используется для устрашения, разрушения и порабощения... ради горстей кристаллов и металлических кругляшей, цену которым сами люди и назначают. Иронично, не правда ли?       - Возможно, - не стала спорить женщина. - В конце концов, до вашего прихода я была той, кто занималась устрашением при помощи великой силы, да и Мукаде-сан, пусть и строил, но планировал заняться тем же самым.       - Люди - существа, которым дан разум, способный преобладать над инстинктами... в отличие от тех же ёкаев, которые в большей степени являются животными, - задумчиво изрёк доктор, говоря словно бы с самим собой, затем развёл ладони в стороны и создал между ними поток переливающегося света. - Казалось бы, что сама природа нам показывает тупиковость пути, требующего наращивать грубую силу... В конце концов, даже биджу - эти ходячие генераторы энергии, способные сносить города, раз за разом проигрывают более слабым людям, которые используют в борьбе с ними хитрости, уловки, мастерство и знания, но... на этом развитие искусства и останавливается. Ведь зачем быть умным и способным создать устройство, которое может снести скалу, если нужно просто напрячь мышцы и сделать то же самое? Но только если мы возьмём мастера, который из ничего сумел сделать что-то столь эффективное, и обычного шиноби, пусть даже владеющего всеми пятью стихиями, а затем закроем их в замкнутом необитаемом разумными существами барьере, то первый - построит дом и наладит привычный быт, а второй - в лучшем случае создаст какую-нибудь времянку.       - Что вы хотите этим сказать? - после минутной паузы, всё же осмелилась задать вопрос Сераму, впечатлённая этим монологом хотя бы из-за того, что оратор проявил хоть какую-то тень эмоций.       - Ничего особенного, - мужчина с хлопком соединил ладони, затем поднялся на ноги и вновь заговорил совершенно ровным тоном: - Завтра за Сарой зайдёт Кукла. Девочка будет учиться три дня, после чего у неё будет один день на отдых и общение с вами. Если у вас более нет вопросов, ваше величество...       - И всё же, я бы хотела узнать, что вы имели ввиду этой своей речью, - чувствуя, что ходит по грани, настояла королева.       - Хм... - учёный немного помолчал, развернулся и зашагал к выходу, но перед дверью остановился и, всё тем же голосом ответил: - У меня есть мечта о том, что однажды люди построят общество, в котором во главу угла будет поставлен интеллект, а не сила, золото, вера... И пусть порой я разочаровываюсь в разумности человечества в целом, но время от времени встречаются самородки, возвращающие надежду на лучшее. Доброй ночи, ваше величество.