Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать пятый).       Каждый из подопечных Виктора получил своё собственное задание на время захвата Роурана: кто-то должен был контролировать действия некровойска, кто-то - захватить королеву, кому-то предстояло взять на себя работу с источником, ну а одному из четвёрки предстояло оставаться в запасе, на случай непредвиденной ситуации. Таким образом мужчина собирался как проверить навыки "сыновей", так и оценить их степень самостоятельности в боевых условиях.       Сам Франкенштейн оставался за пультом в лаборатории, превратившейся в командный штаб вторжения, откуда можно было координировать общие действия. не то, чтобы он чего-то всерьёз боялся, но здраво опасался чего-то неожиданного... В конце концов, создатели города-артефакта не могли не оставить какое-то оружие, способное переломить ход неудачно складывающегося противостояния.       "Если я установил подобные механизмы в пирамиде, то глупо будет считать, что другие учёные не дошли до такого же решения", - размышлял доктор, ведя отсчёт последних секунд перед началом операции...       ...       Сотни некроголемов и некромагов, стоящие на "гвоздях" зависли над крышами башен Роурана, жители коего и не представляли, какая угроза пришла в их город. Благодаря артефактам активной маскировки, восходящее солнце не могло рассекретить их места расположения при помощи света, и лишь самые внимательные наблюдатели были способны увидеть лёгкую рябь в воздухе... чтобы принять её за обычную иллюзию из-за жары.       Нурарихён, стоя на одном из летательных артефактов, кутаясь в белое кимоно, сменив свою расу на тенгу (зрение у которых было намного лучше чем у енотов), разглядывал поселение людей с высоты верхнего этажа самой высокой башни. Люди, ночью проявлявшие завидную работоспособность, в лучах восходящего солнца стали какими-то вялыми, заставив заподозрить себя в родстве с ночными кровососами, но попадающие под прямые лучи светила особи только щурили глаза, недовольно хмурились и более никак не проявляли неудобств.       Ёкай считал себя весьма образованным существом, успевшим повидать за свою не столь уж и долгую жизнь весьма немало чудес, но башни высотой от двадцати и до тридцати этажей, на крышах коих были разбиты крытые теплицы, а между ними протягивались многочисленные многоуровневые мостики из камня, опирающиеся на толстые металлические стержни, утопающие прямо в толще стен, не смогли оставить его равнодушным. Застеклённые окна, распахивающиеся при первых лучах солнца словно бы сами собой, работающие на чакре светильники, погасшие в один миг, будто бы по чьему-то щелчку пальцев, автоматические лебёдки, поднимающие грузы на толстых тросах вдоль внешних стен строений - всё это было столь чуждым в сравнении со всем, что уже доводилось видеть на материке через глаза некроптиц, что несложно было поверить в теорию, будто город (или его строители) провалились в пустыню из будущего.       Сами люди, одетые либо в серые (рабочие и обслуга), либо в яркие жёлтые и красные одежды (чиновники и аристократы), тоже заслуживали упоминания. Во-первых, их наряды были свободными, не стесняющими движений, а также скрывали большую часть тела от солнца и ветра; во-вторых, на головах горожане носили круглые тканевые шляпы, похожие на приплюснутые пирамиды, при помощи ремешков удерживающиеся за подбородки; в-третьих, даже рядовые строители смотрели на приезжих так, как в Японии самурай смотрел на крестьянина, которого приходится терпеть пока он полезен. Для чужаков имелись несколько башен-гостиниц, где они могли остановиться на то время, которое им понадобится для завершения своих дел (гулять по городу приезжим не запрещали, но на единственной рыночной площади не было ни одного торговца в одеждах чужестранцев в роли продавцов).       Наблюдения показали, что одна из башен является чем-то вроде центра торговли, где каждый этаж отведён какому-то одному виду товаров: продуктам питания, одежде, оружию, посуде, инструментам... Торговцы в этом здании занимали небольшие комнатки-лавки, где на прилавках раскладывали свой товар, а покупатели могли беспрепятственно ходить и смотреть, сравнивая цены и качество, чтобы сев в кабинку подъёмника, отправиться вверх или вниз. Крыша здесь была занята не теплицей, а большим открытым пространством со множеством столиков под широкими зонтами.       По всему Роурану, словно паутина огромного паука, тянулась сеть из металлических труб, в которых струилась вода; маленькие пропеллеры с широкими лопастями, установленные на тонких мачтах создавали ветер; на улицах стояли ящики, в которые выбрасывался мусор. Уровень жизни горожан явно превосходил всё то, что гости могли видеть в других местах материка, и Нурарихён был готов признать то, что местные жители вполне имеют право гордиться.       "Хотя, гордиться имеют право только те, кто всё это спроектировал и построил", - поправил себя беловолосый юноша, даже в облике тенгу не меняющий свою окраску альбиноса.       - Начинаем, - прозвучал приказ одного из некромагов, которые первыми получили приказ из пирамиды.       - Самураев выводить из строя первыми, - приказал ёкай. - Старайтесь без нужды не убивать: отцу ещё понадобятся подданные.       "Хотя, скорее уж подопытные", - мысленно поправился юноша.       В ту же секунду с "гвоздей" сорвались в полёт десятки некроптиц, которые несли в когтях устройства, генерирующие звуковые волны особой частоты, воздействующие на вестибулярный аппарат человека, а также распространяющие белый газ, похожий на густой туман. Химический состав, как и его прототип, воздействовал на нервную систему, но вместо неудержимого смеха вызывал столь же сильную сонливость.       В то же время некроголемы вскинули самострелы, похожие на тонкие трубы почти метровой длины, способные стрелять как при помощи напора воздуха, так и благодаря электромагнитному полю, которые создавались при помощи специализированных ИД. Боеприпасами же для них служили металлические дротики, с вставленными в оперение Молниевыми Жемчужинами (при попадании в цель, они высвобождают скопленный электрический заряд, после чего начинает действовать и парализующий яд).       ...       Мао, одевший женское красное кимоно, подпоясанное несколькими поясами фиолетового цвета, которые сплетались в сложный бант на спине, с сандалиями шиноби на ногах (удивительно удобная обувь, отлично подходящая к жаркому климату), и покрытым белилами лицом, вооружившись парой складных вееров с рисунками бабочек и острыми спицами на широкой стороне, спрыгнул с "гвоздя", полетев прямо к стеклянному куполу самой большой башни. Краем зрения он видел, как некроптицы разносят по башням распылители газа и генераторы звуковых помех, но благодаря духам, которыми был одержим сам, и которых подселил в свои вещи, совершенно не опасался негативных эффектов.       - Ииииииииииии! - широко улыбаясь и ощущая то, как ветер треплет чёрные волосы, шаман с восторгом смотрел на приближающееся стекло, а за мгновение до столкновения зажмурился и сгруппировался, после чего ощутил удар и услышал звон. - Это было здорово!       Легко подскочив на ноги, Мао осмотрелся вокруг и увидел десяток самураев, которые уже вытягивали свои катаны из ножен. Это были крупные, для азиатов, одетые в тканевую броню с металлическими вставками мужчины, носящие одинаковые тонкие бородки и завязанные в высокие хвосты волосы. Пусть столь эксцентричное появление врага их и удивило, но никакой паники или растерянности они не демонстрировали, сразу же приготовившись к бою.       - Такие смелые и сильные мужчины... не согласятся ответить на пару вопросов? - томным голосом промурлыкал Мао, обнимая себя руками и игриво хлопая ресницами.       - Нам не о чём разговаривать с проклятыми шиноби, - бросил старший из самураев. - Схватите эту блудницу!       - Фу, противный, - скривил губы в гримасе недовольства шаман, одновременно с этим взмахивая веерами.       Вопреки ожиданиям людей, ни ураганного ветра, ни молний, ни режущих потоков с оружия вторженца(ки?) не сорвалось, но те, кто оказались в зоне очерченной полусферы, внезапно заорав упали на колени, роняя из рук оружие и хватаясь за уши, из которых брызнула кровь. Вид столь быстрой расправы сразу над шестью соратниками ошеломил молодых воинов, но заговоривший с противником седой мужчина издал боевой клич и рассёк воздух клинком, отправляя в полёт серп белоснежной энергии.       - Убить ведьму! - закричал самурай.       - Хай! - трое подчинённых повторили действия командира, а затем кинулись в ближний бой.       - Порхаю как бабочка... - ещё до того как оружие старика преодолело половину пути, отмеченного замахом, брюнет прыгнул вверх, отдавая приказ духам птиц, которые были помещены в Воздушные Жемчужины, вставленные в сандалии, благодаря чему завис в трёх метрах над землёй и стал раскручиваться волчком. - ...полыхаю как гроза!       На этот раз с вееров действительно сорвались молнии, которые притягивались к катанам, словно к громоотводам, после чего перекидывались на их хозяев. За какие-то секунды предводитель отряда остался с чужаком один на один.       - А теперь... - приземлившись на одну ногу, вторую выставив горизонтально назад, а спину выгнув так, чтобы лицом смотреть прямо на самурая. - Я - птичка.       - Ты - безумная... - с ужасом глядя в смеющиеся глаза, что подчёркивали изогнутые в улыбке тонкие губы, защитник Роурана встал в стойку "Восьми Ударов Небес" (за одно мгновение катана должна была ударить с восьми разных направлений). - Ты не пройдёшь!       - Хиренкьяку, - произнёс одними губами Мао.       Движение самурая было стремительным, а за скоростью его меча вовсе невозможно было уследить. Появившись позади противника, он вложил своё оружие в ножны, что сопровождалось звуком щелчка... а в следующий миг ощутил, как в спину вонзаются тонкие иглы, мышцы сковывает разрядами электричества, ну а шею обхватывает рука в шёлковом рукаве.       - А ты быстрый, - хихикнул на ухо противнику шаман, обдав его кожу жарким дыханием. - А теперь, будь хорошим дедушкой и ответь на мои вопросы...       - Катись к Шинигами... чудовище, - выдавил из себя мужчина.       - Отказ от сотрудничества? - брюнет облизал губы, продолжая довольно улыбаться. - Меня это устраивает. Хм... Душ самураев у меня в коллекции ещё нет. Нужно это исправить... Ты так не думаешь?       ...       Кукла, на спине у которого находился свёрток, похожий на прямоугольную плиту двух метров длиной и шириной, спрыгнул с летающего "гвоздя" на землю перед входом в неприметную пещеру. Он был не в восторге от того, что приходилось участвовать в захвате мирного (относительно мирного) города, но перечить отцу не смел.       Рядом приземлились два десятка некромагов, среди коих было по пять властелинов каждой стихии: они, будучи закованными в металлические доспехи, вооружившись сверкающими серебром мечами выдвинулись вперёд, но были вынуждены остановиться из-за волны красно-фиолетовой энергии, вырвавшейся из прохода.       Из-под каменных сводов вышли трое самураев, одетых в белые мешковатые рубашки и штаны, перехваченные чёрными поясами. Двое из них выглядели как старики с седыми бородами, что, впрочем, никак не сказывалось на их гордых и ровных осанках, но наибольший интерес представлял третий человек - мужчина лет двадцати, со шрамом в виде буквы "Х" на левой щеке. Именно он и вышел вперёд, смущённо улыбнулся и, почесав затылок правой рукой, произнёс:       - Мне очень жаль, но дальше вы не пройдёте... Как-то так.       По лицам стариков было непонятно, испытывают ли они какие-нибудь эмоции, но вот взгляды, которые манекен научился читать очень хорошо, буквально кричали об их желании закрыть себе взор ладонями...