Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать пятый).       Над городом, раскинувшемся среди песчаных дюн, в ночном небе сияла полная луна, окружённая свитой из перемигивающихся звёзд. Устремляющиеся ввысь многочисленные башни, заменяющие здесь привычные по всему миру дома, невзирая на обилие лунного света создавали весьма мрачное впечатление, которое не исправляли даже горящие в окнах огни. По периферии же поселение окружала высокая каменная стена, при помощи струящейся по ней чакры, делающей её особенно скользкой с внешней стороны, почти неприступная даже для шиноби, умеющих бегать по вертикальным поверхностям с той же лёгкостью, с которой ходят по горизонтальным.       Город Роуран, несомненно, был жемчужиной пустыни: расположенный на территории страны Ветра, но при этом сохраняющий независимость как от даймё, так и от селения Скрытого Песка, при этом являясь полноправным союзником, а не вассалом, он оставался центром культуры, торговли, технологического развития... Его стены защищали сотни самураев - людей, умеющих пользоваться чакрой, но чтущих строгий кодекс и следующих путём совершенствования искусства владения мечом; в ремесленных мастерских работали сотни мастеров и тысячи подмастерьев; в теплицах трудились многочисленные земледельцы; но главным сокровищем города-государства являлся природный источник чакры, силой коего могли управлять только люди с особой генетической мутацией, в годы основания поселения ставшие королевской семьёй.       За счёт природного источника чакры, правители Роурана могли напитывать силой защитников стен, делая их в разы более сильными, быстрыми, выносливыми. Но эта же сила стала и слабостью города, так как если удалиться от источника могущества на десять километров, связь с ним ослабевает, а ещё через пятьдесят километров - вовсе пропадает. При этом для основания поселения, в окрестностях имеется только одно подходящее место, что разом избавляет от амбиций по экспансии чужих земель.       ...       Виктор не был гениальным тактиком или стратегом, несмотря на то, что успел повоевать как за Республику Огня (ранее бывшую империей), так и за императора Японии, подавляя мятеж сёгуна. Однако же, в данном случае какие-то особые военные хитрости и не требовались, пусть даже из-за источника природной чакры, делающего ткань реальности заметно прочнее чем в других местах, действовать приходилось более прямолинейно.       Стоя перед иллюзорным экраном в одной из своих лабораторий, будучи одетым в плотный чёрный комбинезон с навесной бронёй, маской и рюкзаком с четырьмя дополнительными манипуляторами, Франкенштейн командовал атакой на Роуран. За его спиной в один ряд выстроились Нурарихён, Мао, всё ещё не привыкший к своему новому телу Френки и Кукла. Для Тамамо но Маэ, изображения с сенсоров визуального наблюдения выводилось на стену её камеры (специализированные ИД утверждали, что это будет полезно, а учёный не увидел ничего плохого в данной задумке).       В состоянии визуальной невидимости, под всеми возможными щитами, которые доктор только успел установить, пирамида зависла над городом из башен, всё ещё продолжающем строиться. Тут и там виднелись следы ведущихся работ, сновали люди со светильниками, разъезжали телеги.       - Забавный факт: жизнь в Роуране просыпается тогда, когда на большей части остального материка засыпает, - вслух произнёс Виктор, увеличивая изображение рыночной площади, освещённой сотнями фонарей.       - Почему так? - спросил Нурарихён, одетый в белое кимоно, в этот день решивший принять облик енота-оборотня.       - Постарайся догадаться сам, - отозвался Франкенштейн, протягивая все дополнительные манипуляторы к рычагам и тумблерам.       - Пфф... - усмехнулся Мао, облачённый в чёрное кимоно с белым поясом, а также несколькими разноцветными бусами на груди и руках. - Это же очевидно.       - Вот и поведай нам эту очевидность, - скривился подросток-ёкай, сверкнув раздражённым взглядом в сторону шамана.       - Это настолько очевидно, что должно быть понятно даже безмозглому животному, - растянув губы в ехидной улыбке, ответил бывший узник книги Хао Асакуры, закладывая руки за спину. - Ты же умнее собаки... правда?       - Днём жарко, - прервал зарождающийся конфликт Френки, носящий кожаный жилет и широкие чёрные штаны, заправленные в сандалии шиноби (похожие на тканевые сапоги с открытыми носами).       - Именно, - подтвердил слова великана учёный. - Днём в пустыне не только жарко, но и душно. Людям не слишком комфортно работать в таких условиях, из-за чего середину дня они проводят в домах. Впрочем, шиноби и самураи, за счёт управления чакрой, могут игнорировать это неудобство.       - Зачем тебе этот город? - начав раскачиваться с пяток на носки и обратно, спросил Мао, всем видом показывая то, что ему откровенно скучно.       - Я хочу изучить источник природной чакры: подобные аномалии редко появляются сами собой, так что есть немалая доля вероятности, что он - искусственное образование, - доктор невозмутимо пожал плечами, выводя на экран новую картинку, которой оказалась крыша центральной башни, где располагалась одна из застеклённых теплиц. - Определённо, если бы не прокладываемые внутри стен башен чакропроводящие стержни, напитывающие материал энергией, тем самым придавая ему дополнительную прочность, эти башни сложились бы под собственным весом. Очень интересная технология: нужно будет найти архитекторов и инженеров, и если они не захотят делиться сведениями - копировать знания при помощи духов.       - Бедные люди, - шмыгнул носом брюнет, затем его глаза округлились, он упал на колени и воздел к потолку руки. - Я создал чудовище!..       - Хм-пф, - скривился Френки. - Всё лучше, нежели отрубать им головы, вставлять ИД и записывать считываемую с мозга информацию.       - Когда это мы так делали? - нахмурился Нурарихён, поворачиваясь к великану и задирая голову, чтобы смотреть ему в лицо.       - Во время службы в Стране Огня, - старший из "сыновей" Виктора почесал бледную щёку. - Вражеские маги и диверсанты "отказывались сотрудничать и помогать продвигать науку".       - В таком случае - я спокоен, - опустил руки Мао, потом поднялся на ноги и отряхнул колени. - Правда, мне всё равно не нравится идея того, чтобы использовать благородное искусство шаманизма для столь приземлённых деяний.       Из всех присутствующих лишь Кукла продолжал молчать, стараясь вовсе не привлекать к себе внимания. Ёкай сам понимал, что это глупо, но ничего не мог поделать со своим страхом, укоренившемся в глубинах подсознания.       - И когда же мы начнём действовать? - спросил беловолосый и красноглазый подросток, дёрнув длинными ушами и нетерпеливо вильнув хвостом.       - В любой момент, - неопределённо ответил Франкенштейн. - У меня всё готово, но хотелось бы минимизировать потери среди мирного населения Роурана, которые появятся из-за наших действий.       - Хо? - склонил голову к правому плечу Мао, после чего провёл языком по пересохшим губам и усмехнулся. - Неужели тебя волнует судьба простых людей?       - Бесполезные жертвы - это нерационально, - отозвался доктор. - Не буду говорить, что каждая жизнь уникальна и бесценна, но любое живое существо для чего-то нужно. Пусть даже вся его польза заключается в том, что оно создаёт комфортную обстановку для работников, приносящих реальную пользу обществу.       - Деревянный, это о тебе, - заявил шаман, наклонившись вперёд и повернув лицо к Кукле.       - Я не понимаю... - начал говорить манекен, но был перебит.       - Ох... Куда уж тебе, - хмыкнул брюнет, возвращаясь в вертикальное положение, тихо захихикав. - Твоя работа - не понимать, а расти в кадке и цвести цветочками. Хотя... ты и с ней не справляешься.       - Мао, - кинув взгляд на Шамана, Френки выпустил волну раздражения в пространство вокруг себя, придавив "братьев" КИ, объём коей постепенно рос. - Заткнись.       - Пф, - сложив руки на груди, брюнет вздёрнул нос и отвернулся. - Больно надо...       - Отец, если ты собираешься ждать до восхода, то зачем мы здесь? - решив перевести тему, спросил Нурарихён.       - За тем же, зачем и всегда: вы здесь, чтобы получить новый урок, - ответил Виктор, в тот же момент переключая изображение на экране, чтобы видеть общий фон города. - Роуран - это уникальное явление не только для данного материка, но и для всего мира: в его строительстве наравне участвуют как одарённые, так и не одарённые люди, при помощи технологий управляющие полуматериальной мистической энергией. У них имеются подъёмные механизмы, работающие на чакре источника, благодаря которым строители могут доставлять грузы на вершины башен с минимумом усилий со своей стороны; высокий уровень материаловедения позволяет обрабатывать изделия чакрой во время изготовления, увеличивая их прочность или проводимость; идея создания каркаса зданий из металла, который при своей напитке энергией увеличивает прочность на порядки, позволяя создавать строения вроде этих башен, сама по себе заслуживает внимания. Однако же есть здесь и обратная сторона... Кто скажет мне, в чём слабость подобного подхода к строительству?       - Без источника всё рухнет, - заявил Френки.       - Я хотел это сказать! - возмутился Мао, недовольно сверкнув глазами.       - Ты ещё поплачь, - фыркнул беловолосый ёкай.       - Гррр... - великан приложил ладонь правой руки к лицу, чувствуя как у него начинает дёргаться веко и болеть голова (хотя он и не должен испытывать подобных ощущений).       Волна духовного давления, в которой ощущался холод зимней стужи, слегка сбила обоих спорщиков с их настроя, одновременно напомнив о том, что они не одни. В лаборатории после этого установилась приятная тишина.       - На чём я остановился? - сам у себя спросил учёный, а получив ответ от встроенных в наплечники ИД, продолжил говорить ровным голосом: - По сути своей, Роуран - это большой артефакт. И если судить по уровню развития остального материка, то он где-то на сто-двести лет опережает своё время по технологиям.       - Что тогда говорить об этой пирамиде? - развёл руками шаман. - Да в сравнении со всем этим, замок императора - это деревенский домик!       - А как же город Ясаки-чан? - спросил беловолосый ёкай, решив проигнорировать высказывание шамана, хоть в основном и был с ним согласен.       - Теневое Токио? - уточнил доктор. - Этот город является почти обычным... за исключением наличия башен, концентрирующих энергию, храмового комплекса и артефактов бытового назначения. Роуран ближе к моей пирамиде, которая тоже - единый артефакт.       - То есть... среди строителей есть некто... - Френки замолчал, но все присутствующие поняли, что он хотел сказать.       - Очень возможно, - согласился Виктор. - Впрочем, я склоняюсь к мысли о том, что здесь работала группа учёных. Да и слишком однобоко развиты их технологии...       Отдав команду некроголемам, Франкенштейн переключил изображение на вид с вершины пирамиды. Пусть летающие "гвозди" были скрыты от визуального обнаружения системами активной маскировки, в других спектрах их всё ещё возможно было обнаружить, благодаря чему существа, находящиеся в лаборатории, видели синие силуэты, взлетающие с террас трёх уровней цитадели.       - Почему бы нам просто не выйти на контакт? - спросил Нурарихён.       - Жители этого материка крайне воинственны, - заметил Франкенштейн. - Наблюдение за городом и окрестностями показало, что правительница скорее согласится взорвать источник, нежели допустить к нему кого-то постороннего. Не скажу, что этот подход плох, всё же только он и позволяет Роурану сохранять независимость, но в нашем случае это сильно мешает. Так что, действовать придётся быстро и решительно, чтобы люди даже понять не успели, что их атаковали.