Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать пятый).       Отбросив иссохшее тело самурая, Мао выпрямился и стряхнул с вееров капельки крови. Облизнув пересохшие губы тонким языком, он наконец-то смог осмотреть крышу башни, на которую так удачно приземлился: кроме тел телохранителей, лежащих в живописных позах, некоторые из которых подавали признаки жизни, вокруг находился целый лабиринт из каменных кадок, заполненных землёй, в которых росли кусты с яркими бутонами цветов, невысокие плодоносящие деревца, кустарники с ягодами и иные растения, которые скорее услаждали взор, а не снабжали жителей продуктами. Кроме всего прочего здесь имелись плетёные кресла, столики под зонтами, маленький фонтанчик из металла, очень похожего на серебро и площадка с трубой телескопа.       - А где королева? - нахмурившись, шаман встряхнул руками, заставляя браслеты из Стихийного Жемчуга соскользнуть с предплечий на запястья, после чего отдал мысленный приказ находящимся в них духам, подкрепив его мыслеобразом. - Найдите эту женщину и приведите меня к ней.       Духи птиц и зверей, получив свою плату за работу авансом, оставаясь невидимыми для всех, кроме тех кто умеет видеть духовные сущности, устремились в разные стороны. Ответ же пришёл неожиданно быстро: искомая человеческая самка сидела за одной из кадок с кустами, прижимая к себе девочку лет четырёх-пяти, при этом стараясь не дышать и не шевелиться лишний раз.       "Какая удача", - растянул губы в широкой улыбке Мао, беззвучным шагом направляясь к нужному месту (впрочем, по наличию здесь охраны можно было понять, что как минимум одна высокопоставленная персона изволит отдыхать в личном саду).       Воспользовавшись техникой быстрого перемещения, шаман появился прямо перед женщиной в красных одеждах, подпоясанных жёлтым шнуром, на котором висели золотые колокольчики. Она стояла на коленях и крепко обнимала невысокую девочку в белом платье...       - Ммм... Какая прелесть, - с щелчком закрыв вееры, вторженец беспечно заткнул их за один из поясов, сцепил кисти в замок и прижал их к правой щеке, с умилённой улыбкой заявив: - Я просто таю от умиления.       - Мама... - вздрогнула девочка, крепче хватаясь за руку родительницы.       - Всё будет хорошо, дорогая, - твёрдо, несмотря на панику в глазах, заявила женщина, отстраняя от себя ребёнка и плавным движением вставая на ноги. - Я не знаю - кто ты, но нападение на мой дворец не пройдёт для тебя безнаказанно. Сдавайся, и тебе будет оказано милосердие...       Единым слитным движением королева заставила тонкий стилет выпасть из рукава в ладонь, а затем нанесла стремительный колющий удар, целясь в живот противнику. Однако же Мао, пусть и продолжал дурачиться, но ни на секунду не расслаблялся, а потому успел перехватить запястье женщины, после чего шагнул назад и влево, дёргая его на себя с одновременным поворотом.       Болезненный вскрик вырвался изо-рта правительницы Роурана, на подведённых тушью глазах блеснули слёзы и она упала на одно колено.       - Такая красивая... - Шаман провёл ногтем по щеке пленницы, разрезая кожу и заставляя выступить из царапины кровь. - ...и такая ядовитая.       - Не трогай маму! - закричала девочка, бросаясь на шамана с кулаками.       - Тц, - перехватив запястье королевы правой рукой, вторженец схватил ребёнка за отворот платья и приподнял, заставив забарахтаться в воздухе. - Воюю с девчонкой... Какой позор.       В этот момент правительница Роурана наконец смогла дозваться до источника своей силы и полыхнула чакрой, заставляя противника разорвать дистанцию. Её окутало красно-фиолетовое сияние, которое было особенно ярким в глазах.       - Отпусти ребёнка, тварь, - прошипела рассерженной кошкой женщина. - И тогда я сохраню тебе жизнь.       - Хм... Пожалуй - нет, - перехватив девочку за талию левой рукой, Мао приставил ногти правой руки к её шее. - Не дёргайтесь, ваше величество, а то у меня могут пальцы задрожать... Мы ведь этого не хотим?       Шаман продолжал улыбаться, в очередной раз облизав губы кончиком языка.       - Чудовище... - одними губами произнесла королева, смотря в глаза испуганной дочери. - Чего ты хочешь?       - Сыграем в игру: "Мао говорит", - вторженец хихикнул, отступая ещё на пару шагов. - Правила простые: Мао говорит, а вы - исполняете. Если вы не исполняете, что говорит Мао - значит проигрываете. Поверьте, вы очень не хотите проиграть...       ...       Внезапность атаки сыграла на руку Нурарихёну: самураи - единственные, кто могли оказать некроголемам и некромагам реальное сопротивление, были парализованы и усыплены за первую же минуту, ну а те, кто находились в башнях, попали под воздействие звуковых генераторов и газа. Немногочисленные одиночки, пытающиеся оказать сопротивление, как и паникующие гражданские, больше мешающиеся у стражи под ногами, нежели несущие какую-то пользу в обороне, проблемой уже не являлись.       - Начинайте сковывать людей, - приказал ёкай, отдавая приказ на приземление.       И это оказалось ошибкой: едва только "гвозди" снизились к основаниям башен, как из зевов окон на них прыгнули... металлические манекены с шарнирными руками и ногами, а также туловищами, вращающимися вокруг своей оси на уровне пояса. Эти существа были облачены в чёрные тряпки, скрадывающие их конструкцию от чужих глаз, вооружены мечами и кинжалами, а двигались с такой скоростью, что угнаться за ними могли только снаряды из пусковых труб (от которых не было смысла, так как яда железки не боялись, а электричество отключало их только временно).       - Каррр! - спрыгнув со своего летательного аппарата, белый тенгу запустил в марионетки десяток острых перьев, пробивших их тела насквозь, а затем приземлился на выложенную плитами дорогу и, двигаясь с даже большей скоростью чем враги, разбросал подранков, заставив их рассыпаться на части от ударов об стены. - Какого оммёдзи?..       Прямо на глазах у Нурарихёна, поверженные противники собрались в целые манекены, но на этот раз - похожие на уродливых кентавров-пауков. Со всех сторон же начали подходить всё новые и новые враги, двигающиеся молча, стремительно и синхронно.       Некроголемы, пусть и вооружённые артефактным оружием, падали один за другим, будучи разбитыми или лишёнными управляющих ИД, некромаги, за счёт управления стихиями держались лучше, но и их "заваливали телами", что было совсем не сложно с учётом того, что разбитые манекены собирались из деталей, вновь вступая в бой.       Лезвиями ветра изрубив очередного противника, ударом ноги снеся голову второму железному воину, ёкай перепрыгнул третьего, а затем крутанулся на месте, создав маленький смерч. Воспользовавшись секундной передышкой, он сменил расу на юки-онна, став похожим на очень бледного (почти белого) с голубоватым отливом кожи человека.       - Раз вы не боитесь огня и ветра, тогда посмотрим на то, как справитесь с морозом, - с этими словами Нурарихён создал ледяной ураган, накрыв им солидную область вокруг себя.       Куклы, попадая в снежное облако, покрывались льдом, трескались и начинали рассыпаться, так что тот, кто ими управлял, предпочёл остановить своё воинство за пределами аномалии. А в какой-то момент напряжение чакры в каналах резко упало, из-за чего лишившиеся подпитки марионетки осели на землю.       - Сразу бы так, - фыркнул порядком утомившийся ёкай, убирая снежное облако и поднимая взгляд к крыше центральной башни, где находился Мао. - Хоть какая-то от тебя польза.       ...       Окутавшиеся красно-фиолетовой энергией самураи в белом, замерев на долю секунды, резко рванули к некромагам. Им навстречу устремились потоки огня, вырванные из земли камни, потоки ветра и струи воды... которые были сметены серпами всё той же чакры, запущенными с лезвий катан.       Кукла отступил назад, успев увидеть как одного за другим рубят на части членов его отряда, а затем и перед ним самим появился молодой мужчина со шрамом в виде буквы "Х" на щеке. Сохраняя совершенно невозмутимое лицо, он рубанул ёкая своим оружием, разделяя на две части от левого плеча и до правого бедра. Кроме всего прочего, часть энергии досталась и артефакту за его спиной, что привело его в полную негодность.       Однако же это был не конец: не успели мужчины убрать клинки в ножны, как им пришлось отскакивать обратно к пещере, а в землю, в тех местах где они находились секунду назад, вонзились десятки металлических стрел. В следующую же секунду на дорогу, поднимая облако пыли, приземлился обозлённый Френки, тело коего уже покрылось стального цвета чешуёй.       - А-та-та... - удивлённо вскинул брови младший из самураев. - Чем же тебя в детстве кормили, раз ты такой здоровенный вымахал?       - Гррр! - отозвался здоровяк, выплёскивая в пространство волну КИ, напитанную жаждой убийства, а его силуэт ещё немного подрос, приобретая драконьи черты.       Без слов двое стариков подняли катаны над головами, чтобы запустить с их лезвий два энергетических серпа, которые скрестились прямо перед великаном. Монстр же выставил перед собой руки, принимая атаку на предплечья, и согнул ноги, чтобы его не повалило назад.       Произошёл взрыв, Френки протащило по земле несколько метров, но он остался стоять, а нанесённые рукам раны начали затягиваться буквально на глазах. Кроме того, его тело начало испускать золотистое сияние, после чего давление КИ увеличилось на порядок.       - Жалкие букашки, - прошипел-прорычал человекоподобный дракон, жилет коего разорвался, выпуская два перепончатых крыла. - Разорву...       - Ох... - молодой самурай почесал щёку, озадаченно глядя на противника. - Пожалуй, я не хочу знать, чем таким тебя кормили в детстве.       - Кеншин... - процедил сквозь зубы правый старик.       - ...заткнись, - завершил фразу напарника второй пожилой самурай. - У него должны быть уязвимые места: глаза, уши, шея, пах...       - Это будет сложно, - вздохнул молодой воин, покосившись на свою катану, лезвие которой обзавелось несколькими зарубками.       Великан не стал ждать и выдохнул поток рыжего пламени, заставив противников защищаться, а пока они ничего не видели, подскочил к Кукле, схватил его за единственную руку и швырнул в проход, прорычав вслед:       - Источник на тебе.       - Он ещё жив? - удивился один из стариков, бросаясь наперерез, но тут же был вынужден уклоняться от удара когтистой лапой человекоподобного дракона, который теперь не уступал им в скорости даже под усилением.       - Вы - моя добыча, - заявил монстр, глядя в глаза самураю.       Опытный воин не мог не воспользоваться таким шансом и, выстрелив рукой с мечом словно распрямившаяся пружина, вонзил клинок прямо в глазницу Френки. На две долгие секунды наступила тишина...       - Получилось? - то ли спросил, то ли констатировал молодой мужчина.       В этот самый миг левая рука великана дёрнулась, с огромными силой и скоростью врезаясь в голову пожилого мужчины. Защитника источника подвела реакция, не позволившая извлечь оружие и отскочить достаточно быстро, а о том, чтобы отпустить меч он и вовсе не подумал...       Сбитая с плеч голова пролетела дюжину метров и упала на землю, а ввысь ударил столб алой крови, выплёскивающийся мощными толчками.       - Гррр, - раздражённо схватившись за рукоять меча, монстр вытащил его из своей глазницы, глаз в которой тут же начал регенерировать.       - Ещё идеи есть? - спросил у последнего своего напарника Кеншин, прекративший улыбаться и принявший защитную стойку.       - Нужно попасть к источнику, - прокряхтел ещё живой старик. - Я его займу, а ты...       - Понял, - хмуро кивнул молодой мужчина.       - Ха!!! - сорвавшись с места, пожилой самурай рубанул крест накрест, выплёскивая в этой атаке весь свой резерв.       Френки прикрылся руками и крыльями, а затем оттолкнулся ногами, совершая мощный прыжок навстречу врагу, одновременно с этим выдыхая пламя.       Младший самурай проскочил мимо гиганта, ныряя в пещеру, но оказавшись в гроте увидел, как обрубок ёкая переваливается через край чаши...