Магия души

(Замок в глуши. Лето одна тысяча семьсот восьмого). - Держите его крепче, - приказал Виктор, одетый в мешковатый костюм из грубой ткани, воротник, манжеты и низ штанин коего были завязаны шнурками. Четверо существ, глазницы которых тускло светились синим и красным, красующиеся худощавыми телами и глухими кожаными одеждами, не произнося ни единого слова, с монотонностью механизмов приковывали к лабораторному столу бледного человека с впавшими глазами, острыми чертами лица, выступающими изо рта клыками и когтями на руках. Несмотря на то, что под тонкой кожей подопытного выступали рёбра, а мышцы казались тонкими будто верёвочки, помощники едва справлялись со своей работой, того и гляди рискуя выпустить конечности жертвы из своих рук. В лаборатории, которая располагалась в просторном квадратном зале без окон, освещаемом только химическими светильниками, развешенными на стенах, кроме Франкенштейна, некроголемов и обращённого вампира, находились ещё три существа: черноволосый молодо выглядящий мужчина в круглых очках, красующийся бледной кожей, субтильным телосложением, а также одетый в белую рубашку с чёрными брюками, поддерживаемыми тонкими ремнями, перекинутыми через плечи; красноволосый молодой парень, одетый в кожаную безрукавку, мешковатые штаны, мягкие сапоги и широкий железный ошейник; высокий серокожий монстр, только внешне похожий на человека, одетый в серую рубаху с закатанными рукавами, заправленную в шерстяные штаны. - Если пожелаете, доктор, я могу его угомонить, - заметил истинный, рожденный вампир, с лихорадочным блеском в глазах смотря на обращённого человека. - Это нарушит чистоту эксперимента, - отозвался учёный, поправляя маску чумного доктора на лице и вдыхая состав, ускоряющий мышление. – Не стоит переживать, господин Хансель: некроны справятся. - Я не сомневаюсь в этом, - заверил собеседника истинный вампир. Тем временем, некроголемы всё же закрепили конечности подопытного в железных кандалах, распяв его тело на столе, представляющем из себя каменную плиту. Тут же они отошли в стороны, позволяя создателю подойти к своей жертве, чтобы наметить место, куда будет проводиться имплантация. - Ууубьююю… - провыло существо, ещё недавно бывшее человеком, а ныне являющееся безумной и вечно голодной тварью с повреждённым духовным телом. - Тише-тише, не стоит так волноваться: скоро всё закончится, - пробормотал Виктор, обтянутыми кожаными перчатками руками, извлекая из поясной сумки деревянную коробочку, внутри которой находился шарик размером с фалангу большого пальца, состоящий из мутного стекла, красующийся шестью короткими и острыми шипами, торчащими в разные стороны. – Сейчас будет немного больно, а затем станет легче. Ассистент? - Я готов, доктор, - названный Ханселем мужчина, вооружившись скальпелем, встал с другой стороны от стола и хищным взглядом посмотрел на дёргающегося обращённого. - Сделайте разрез здесь, - Франкенштейн указал пальцем правой руки на место под мечевидным отростком жертвы. - С удовольствием, доктор, - брюнет даже облизнул пересохшие губы, склоняясь над дрожащим телом (в конце концов, обращённый для него был словно надкушенный бутерброд, который уже успел слегка подпортиться, а потому перестал быть аппетитным). Сам Виктор ощущал себя крайне неоднозначно: с одной стороны, ему дали возможность работать с новыми образцами и материалами, поставляя подопытных по первому же намёку, но с другой, в глубине души он понимал, что попал в ситуацию, схожую с работой на демонов, попытавшихся избавиться от него сразу же, как только он стал не нужен. Одновременно с этим, в голове болезненно пульсировала какая-то неестественная уверенность, что Владислав так не поступит… … Виктор плохо помнил, почему согласился работать на вампиров, да и воспоминания о том, как он переехал на новое место жительства, словно бы были покрыты каким-то туманом. Порой создавалось впечатление, что ещё вчера вся его команда находилась в загородном особняке графа, а уже сегодня им предстоит испытывать новые ИД на обращённых вампирах. Чем сильнее Франкенштейн пытался вспомнить подробности договора с Владиславом, тем сильнее становилось ощущение какой-то неправильности и тем более запутанными становились мысли, то и дело старающиеся соскочить на какую-то другую тему. Хансель же – навязанный ассистент, почти целый день находился рядом, наблюдая и расспрашивая абсолютно обо всём. Лишь ночью, да и то раз в два-три дня, удавалось отделаться от навязчивого внимания помощника, но усталость к этому моменту становилась такой, что думать о чём-либо кроме сна было невозможно. Вместе с учёным, в затерянный в лесу замок прибыли четверо некроголемов, уже весьма неплохо обращающихся с оружием, ставших ловкими и сообразительными, Фрэнки и бывший ученик, получивший прозвище – мистер Хайд. Чтобы избежать проблем, начиная от нападения и заканчивая бегством, для контроля последнего был придуман ошейник с системой поощрений и наказаний, выражающихся в ударах электричеством и импульсах наслаждения, которые в зависимости от действий выдаёт специализированная искусственная душа. Сам ошейник представляет из себя полосу металла, обхватывающую шею, с внутренней стороны имеющую ряд неровностей в виде мелких шипов и рунных конструкций. Шарик ИД, имеющий размер с ногтевую фалангу мизинца, был утоплен в металле, с внутренней стороны устройства. Он подключался к нервной системе носителя при помощи считывания духовных импульсов, анализировал информацию и выносил решения в отношении тех или иных действий. Изобретение, в определённой степени, можно было бы назвать гениальным, если бы единственным его предназначением было не удержание под контролем одного-единственного мальчишки. Чем Виктор мог быть полезен вампирам? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо разобраться в том, что это вообще за существа и какие их разновидности существуют. К сожалению, информация полученная в Церкви Спасителя и у демонов тут помогала мало (всё же тогда у мужчины были несколько иные приоритеты). Истинные, они же – рождённые вампиры – это люди с дефектом духовного тела. Они рождаются от себе подобных, но иногда появляются и в обычных семьях, пусть и крайне редко. Первые годы жизни, лет до пяти-десяти, их практически невозможно отличить от ровесников, но самое большее в одиннадцать лет они начинают идти по иному пути развития. В то время как у обычных людей в первую очередь развивается физическое тело, у вампиров растет духовная оболочка, становясь плотнее и крепче, что требует на своё поддержание гораздо больше энергии, нежели они сами способны вырабатывать. Симптомы данного отклонения проявляются постепенно: сперва ребёнок чувствует слабость, затем становится болезненным и бледным, а в финальной стадии, если его не обучить пополнять собственные силы за чужой счёт, попросту погибает рассыпаясь прахом, пережигая собственное тело на энергию для души, разрушающуюся даже без шанса на перерождение (словно бы у них вовсе нет неразрушимого ядра). Охотясь, истинные вампиры вынуждены полностью выпивать жизненную и духовную силы своих жертв, из-за чего тело человека рассыпается прахом. Одной жертвы, в среднем, хватает на месяц-полтора обычной жизни, но если им приходится активно использовать свои силы, то этот срок может сократиться до пары-тройки дней. Физически, из-за плотного духовного тела, они необычайно сильны, владеют специфической магией, практически не стареют… могут создавать обращённых вампиров, которые подконтрольны своему создателю на инстинктивном уровне. Обращённые вампиры – это люди, духовные тела которых повреждены частичным высасыванием сил истинным вампиром. Процесс напоминает заражение вирусом ликантропии, но если оборотень вносит в организм жертвы своеобразную программу изменения, то вампир скорее отнимает нечто, что запускает изменения. В отличие от своих создателей, обращённые редко сохраняют полноценный разум, их внешность меняется до неузнаваемости, духовное тело начинает перерабатывать физическую оболочку в отчаянной попытке восстановиться, что вызывает жуткий голод и постоянную потребность в чужой энергии. Теоретически, проживший достаточно долго обращённый вампир, душа которого всё же восстановилась после нанесения ему повреждений при укусе, способен стать истинным… но на это требуется несколько десятков, а то и сотен лет. Разумеется, из-за того, что подобные твари страдают постоянным голодом, их быстро обнаруживают и по следу начинают идти квинси, волшебники, герои, шаманы или маги (никто не любит бешеных зверей на своей территории). Откуда появились первые вампиры Франкенштейн так и не узнал: его новые наниматели либо и сами этого не знали, либо просто хорошо это скрывали. Впрочем, это не слишком сильно заботило учёного, занятого решением вопроса о том, как избавить их расу от необходимости зависеть от охоты на людей. … Шипастый шарик ИД успешно разместился под грудиной обращённого вампира, а стоило Виктору прекратить удерживать края раны, как они начали смыкаться. Буквально на глазах разрез закрылся и зарубцевался, а сам подопытный затих, глубоко дыша и невидящим взором глядя в потолок. - Деградация души приостановилась, - заметил Хансель, рассматривая жертву через стёкла своих очков. – Надолго ли хватит искусственной души? - Скоро мы это узнаем, - отозвался Франкенштейн. – В обычных условиях, обращённый вампир перерабатывает сам себя в пищу за семь-десять дней, а если его кормить обычной едой, то срок жизни увеличивается ещё на два-три дня. Полагаю, нам стоит оставить подопытного на некоторое время… ну и покормить его чем-нибудь не помешает. Отступив на пару шагов, учёный стал рассматривать затихшего обращённого через особые стёкла, позволяющие видеть жизненную и духовную энергии. Благодаря этому он увидел, что повреждённая душа прекратила вытягивать жизненные силы из организма, и без того уже истощённого, переключившись на более легкодоступный источник энергии – искусственную душу, собирающую силу из окружающего пространства, трансформируя её внутри себя и выпуская во внешний мир в более концентрированном и «окрашенном» виде. «Похоже на… насос. Хм… А ведь особая способность квинси заключается именно в том, чтобы собирать духовные частицы из окружающего пространства, трансформировать их внутри себя, чтобы затем создавать оружие. Выходит, я только что повторил неполный цикл действий квинси, которые они проделывают инстинктивно?», - доктор даже усмехнулся, пусть и мысленно, осознав тот ироничный факт, что спустя столько лет и неудачу при инициации, ему всё же удалось приблизиться к церковникам по возможностям. Бросив взгляд на своих некроголемов, Виктор представил себе удивление, которое будут испытывать квинси, если подобные существа на их глазах начнут применять Святую Силу. Как минимум шок им будет обеспечен, а то и оскорбление чувств веры… «У меня есть великолепная возможность стать ещё большим еретиком, нежели я являюсь сейчас», - промелькнула неожиданно весёлая мысль на грани сознания мужчины. - Пожалуй, можно и отдохнуть, - заметил Хансель, снимая перчатки и стряхивая с рук несуществующую грязь. – Не желаете чего-нибудь выпить, Виктор? *** Проводив нечитаемым взглядом бывшего учителя и его нового «ассистента», Хайд сконцентрировал своё внимание на скованном обращённом. Вампир затих и словно бы успокоился, впервые с момента своей трансформации ощущая сытость, а от того не стремясь вцепиться в глотку ближайшему человеку (на животных, как и проклятые оборотни, эти твари не реагировали, нападая только в случае крайней степени голода). Подросток, успешно подавивший изначальную личность своего тела, уже несколько месяцев готовил свой побег. Он целенаправленно изображал из себя агрессивного, любопытного, но не слишком умного индивида, раз за разом проверяя границы допустимого, попутно исследуя собственный ошейник, являющийся пусть и неприятным, но далеко не главным сдерживающим фактором. В определённой степени красноволосому было даже жаль Франкенштейна: пусть он и желал свернуть ему шею, но признавал определённую гениальность, а потому грустно было понимать, что этим человеком так легко манипулируют истинные вампиры. Тот же Фрэнки, которого считают безмозглым исполнителем, исполняет их приказы не из-за какого-то там гипноза, а ради того, чтобы не причинить вреда своему «отцу». О некронах вовсе можно не говорить, так как они мыслят совершенно по-иному, в результате чего совершенно не воспринимают мороки. Даже сам Хайд, благодаря своей сущности и бурлящей в теле КИ (которая даже в пассивном состоянии является хорошей защитой) раз за разом сбрасывает наваждение. В результате всего выше перечисленного, лишь самый умный из этой группы разумный, оказался наиболее уязвимым к гипнозу. Да как подозревал бастард графа, приставленный к учёному для того чтобы за ним шпионить – Виктор даже не понимал, что что-то идёт не так. «Не важно. В любом случае, в своём он уме или нет, но от моей мести это его не спасёт», - мысленно констатировал красноволосый, ощущая слабое покалывание электричества от ошейника, не успевающего восполнить запас энергии, как приходится снова разряжаться до ноля (самым простым способом обезопасить себя, оказалось заставить ИД осуществлять наказания за мелкие проступки, пока запас сил не иссякнет). Вызвавшись покормить обращённого вампира, Хайд сходил на кухню и взяв миску жижи, называемой кашей, а также металлическую воронку, вернулся в лабораторию, где к столу был прикован тощий уродец. Разжать челюсти существа, из-за сытости вялого и безвольного оказалось лёгкой задачкой, после чего ему в горло был вставлен хоботок воронки, куда юноша начал заливать питательную массу. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, красноволосый извлёк из штанов стеклянную пробирку с составом, который был выкраден из химической лаборатории. Откупорив пробку, он вылил духовный стимулятор в еду, а затем ослабил кандалы пленника. Завершив кормежку, Хайд покинул лабораторию и вернулся на кухню, где спокойно вымыл посуду, а когда срочной работы не осталось, начал «бесцельно слоняться по коридорам», время от времени натыкаясь на слуг с пустыми взглядами. Обычные крестьянские девушки и мужчины, следящие за порядком в замке, были для молодого мужчины дополнительным раздражителем, так как самим фактом своего существования показывали, к чему он может скатиться. «Вот уж нет», - решительно подумал красноволосый, незаметно забирая из своего тайника небольшой мешочек, в котором находились несколько духовных стимуляторов, позволяющих не возвращаться в нормальное состояние, ну и шприц с очищенным вирусом проклятых оборотней, куда вместо волчей сущности была добавлена кошачья кровь. «Даже интересно будет посмотреть, к чему это приведёт», - мысленно ухмыльнулся бастард, уверенным шагом направляясь в темницу, где содержались подопытные. Чтобы тебя ни в чём подозрительном не заподозрили, нужно вести себя так, будто бы исполняешь чей-то приказ, который хотел бы проигнорировать. Так как Хайд временами приходил по поручениям от бывшего учителя, единственный стражник ничего не заподозрил и пропустил подростка к камерам. Выбрав самую дальнюю нишу, где сидел только один человек (пожилой мужчина, пойманный вампирами на дороге), Хайд зашёл в камеру и без церемоний воткнул шприц с заразой в грудь жертвы, второй рукой зажав ему рот. Когда же с этим было покончено, красноволосый заставил своего подопытного проглотить один стимулятор, а затем молча вышел в коридор и «забыл» запереть дверь, просто плотно закрыв её. … Ждать эффекта от своих действий пришлось полтора часа, а затем замок забурлил: обезумевший от прилива сил вампир вырвался из лаборатории, напал на охранника, а затем и нескольких слуг. Попутно он разобрался с одним некроголемом, разорвав его на куски и буквально смяв голову, после чего кинулся туда, откуда ощущал своего старшего сородича. Хайд не верил, что обращённый сумеет победить истинного, даже находясь под эффектом стимулятора, но его действий было достаточно для того, чтобы попытаться незаметно сбежать. Это подросток и попытался провернуть, в общей шумихе сперва пробравшись в кузницу, где при помощи инструментов кузнеца разрезал слабо искрящий ошейник, а затем вооружившись небольшим молотом, напал на стражника стоявшего у ворот. Хайд не умел управлять КИ, как это делал настоящий хозяин этой силы. Однако же, само присутствие данной энергии в организме, выводило его на совершенно иной уровень, превосходящий даже взрослого и тренированного, но простого мужчину. Брать с собой трофейную броню или меч красноволосый не стал, так как первое потребовало бы потратить лишнее время, выигрываемое для него обращенным, а вторым он пользоваться не умел. В этом плане, малый кузнечный молот, которым удавалось орудовать на удивление легко и ловко, казался более полезным. Выбравшись из замка через маленькую дверцу в воротах, юноша побежал в лес не оборачиваясь. Он не знал, справился ли вампир со своим же порождением, достиг ли успеха эксперимент по созданию нового оборотня, выжил ли Франкенштейн… Всё это сейчас не имело значения, так как впереди была свобода, за которую ещё стоило подраться. *** Сила бурлила в тощем теле, дурманила разум и внушала ощущение всемогущества. Подручный мучителей сломал кандалы, так что он сумел освободить сперва одну руку, затем – вторую, ну а после этого и до ног дошла очередь. Босые стопы коснулись холодного пола, но не ощутили никакого дискомфорта, яростный взгляд скользнул по сложенным из каменных блоков стенам, вдоль коих стояли шкафы и столы с разными инструментами, какими-то стекляшками и коробками. Пусть он и не понимал, зачем всё это нужно, но прекрасно осознавал ценность этих вещей для своих врагов… На шум творимого в лаборатории разгрома вбежал стражник, замеревший от ужаса на пороге помещения. Он уже открыл рот для того, чтобы закричать и позвать на помощь, но удар тощего кулака в грудь, настолько сильный и внезапный, что мужчину снесло с ног, выбил из лёгких воздух и ошеломил жертву. Существо не было голодным (впервые с момента своего обращения) но инстинкты взяли своё и удлинившиеся клыки впились в шею человека, начав вытягивать жизненную и духовную энергии. Буквально на глазах стражник бледнел и усыхал, превращаясь в подобие мумии, а затем и вовсе рассыпался серым прахом. Подняв голову, обращённый увидел существо в облегающей кожаной одежде, с горящими синим и красным глазами. От него не ощущалось жизни, лишь слабая духовная сила… Однако же, память упорно твердила, что это – пособник его врага. … Короткий и ожесточенный бой закончился победой обращённого вампира, который не получил со своей победы никакой пользы. Бросив разорванное на куски тело, он устремился по направлению к источникам энергии, принадлежащим его мучителям, которые уже начали продвижение в его сторону. Выскочив из-за очередного поворота, монстр увидел человека в мешковатом одеянии, маске чумного доктора и причудливых очках, рядом с коим находился молодой мужчина в аккуратных круглых очках. Оскалившись и зашипев, подопытный кинулся в атаку, игнорируя всякую тактику и осторожность, но не успел сделать и пяти шагов, как внизу груди произошёл взрыв, разорвавший плоть на месте недавнего разреза. Споткнувшись и упав, обращённый вампир пару раз перекувырнулся и замер лёжа на полу в причудливой позе. С животной ненавистью он смотрел на приближающегося учёного, ощущая как стремительно утекают силы и сама жизнь. - Что это было, доктор Франкенштейн? – проявил любопытство истинный вампир. - Всего-лишь маленькая предосторожность на случай… вроде этого, - глухо отозвался Виктор, остановившись на безопасном расстоянии от жертвы и холодным взглядом изучая гибнущее существо. – К сожалению, устройство работает на очень маленьком расстоянии. Однако, этого вполне достаточно, чтобы обезопасить себя от подобных… животных. - Очень любопытно, - Хансель, в отличие от человека не опасался подопытного, а потому подошел вплотную и сев на корточки, начал бесцеремонно ощупывать края небольшой, но словно бы обожженной раны. – Как думаете, почему он выбрался? - Возможно кандалы сломались, или их кто-то вскрыл, - Виктор задумчиво качнул головой. – Учитывая последствия питания вампиров, вряд ли мы сможем найти какие-то следы, кроме кучки праха. Истинный вампир хмыкнул, поднялся в полный рост и отряхнул руки, негромко произнося: - Может быть вы и правы, доктор. А может быть – нет. В любом случае, нужно всё проверить и узнать, кого нет в замке. - Оставлю это на вас, - отказался от подобной перспективы Франкенштейн. – От меня куда больше пользы будет в лаборатории. - Не смею вас задерживать, - чинно произнёс Хансель, отворачиваясь от подопечного и направляясь в сторону шума, создаваемого перекрикивающимися стражниками и служанками. – Будьте осторожны, доктор, интуиция мне подсказывает, что это ещё не конец наших приключений на сегодня. … Развернув своё поле чувствительности, истинный вампир за пару минут «ощупал» весь замок, определив кто и где находится. Нескольких человек, среди которых был и один из подопытных Виктора не хватало, но это было вполне ожидаемо: обращённый успел навести шороху среди простых людей. Версия с преступной халатностью была бы убедительной, но Хансель не привык верить в самую первую догадку, тем более, которая кажется такой очевидной. Проследовав по пути, пройденному обращённым, он наткнулся на изорванного некроголема. Механизм из кости и металла был разбросан словно соломенная кукла, с которой поиграл неаккуратный ребёнок, но при этом от черепа продолжал исходить ровный фон духовной энергии, что означало его работоспособность. «В бою с мистическими существами… неэффективны. Зато живучи и могут быть восстановлены». *** - Доктор Франкенштейн, что вы можете сказать на это? – найдя учёного в мастерской, где он пытался отремонтировать сломанного некроголема, Хансель продемонстрировал сломанный ошейник, найденный в мусоре рядом с кузницей. - Любопытно, - констатировал мужчина, забрав из рук вампира испорченный артефакт. – Определённо – это ошейник Хайда. - Да неужели? – сарказм в голосе надзирателя сложно было проигнорировать, но пленник с успехом это совершил, даже на мгновение не смутившись. - Я в этом уверен, - констатировал Виктор. – Полагаю, недавнее происшествие – это дело рук мальчика? - Вы ведь говорили, что он не сможет обойти заложенные в артефакт ограничения, - заметил Хансель. - Видимо, я ошибся, - ничуть не смутился Франкенштейн. – Недооценил ученика. Хотелось бы узнать подробности того, как он это сделал, чтобы в будущем не повторять недоработку. - У вас будет такая возможность, - пообещал вампир, мысленно сетуя на то, что из-за гипноза критическое мышление учёного притуплено. Сомнений в том, кто именно виноват в нападении обращённого вампира на доктора, у хозяина замка не было (окончательно они развеялись при обнаружении тела убитого стражника). И пусть покушение оказалось неудачным из-за того, что Виктор заложил в ИД систему самоуничтожения, но это уже было тревожным знаком, так как в следующий раз им могло так не повезти. «Необходимо обеспечить Франкенштейну постоянную охрану. Его… некроны, определённо не справляются со своей задачей». Дождавшись вечера, Хансель пошел по следу беглеца, используя как навыки следопыта, обострённые органы чувств, так и сенсорную чувствительность, позволяющую определять остаточные эманации различных энергий. КИ, которая давала Хайду повышенные физические возможности, из-за полного неумения ею пользоваться, в обычной жизни выплескивалась из организма и ещё какое-то время оставалась в пространстве, как маслянистый след на воде. Беглец торопился, да и не умел скрываться от погони. Хансель даже успел подумать, что с этой работой справился бы обычный охотник или егерь… Однако, против простого человека у мальчишки оставались шансы, в то время как обладателей особых сил среди подчинённых истинного вампира не имелось. «Прискорбный факт. Нужно будет это исправить. Придётся Виктору заняться созданием оружия, либо временно вернуться к проекту по улучшению человека», - мысли текли ровно и спокойно, в то время как разогнанное сознание отмечало проносящиеся мимо кусты, стволы деревьев, камни и овраги. Вот наконец в зоне прямой чувствительности появился источник КИ, достаточно хорошо знакомый Ханселю, чтобы сразу же его опознать. Мужчина слегка замедлился, скрывая своё присутствие, совершенно беззвучно приблизился к красноволосому парню, который привалился спиной к дереву и переводил дух, готовясь к очередному рывку (его челюсти активно что-то разгрызали, пополняя запас сил). Ускорившись в коротком рывке, Хансель схватил Хайда за шею левой ладонью и заставил повиснуть на вытянутой руке, холодным взглядом уставившись в расширившиеся от страха и злости глаза. На губы вампира тут же выползла усмешка и он спросил: - На что ты надеялся, крысёнок? - Иди к дьяволу, - прохрипел подопытный, с трудом выдавливая через горло эти слова. - Мне это не грозит, - хмыкнул истинный вампир. – Должен признать, что выпустив обращённого, ты… заставил меня слегка забеспокоиться. К счастью, твой учитель предусмотрел это. Так что, кроме ни в чём не виноватых слуг, никто не пострадал. - Хе… х-хе… - во взгляде Хайда появилось злорадное веселье. – Значит… вы разобрались только с вампиром? Надеюсь… созданный мной оборотень… закончит дело. … Обратный путь Хансель проделал намного быстрее, так как ему не нужно было отвлекаться на выискивание следов, пусть и пришлось тащить на себе помятое тело Хайда. Когда в зоне чувствительности сенсорных способностей оказался замок, он сперва взбодрился, но не ощутив духовной или жизненной силы Виктора, напрягся ещё сильнее. Грязно выругавшись, услышав в ответ на это насмешливое и злорадное хрипение пленника, истинный вампир промчался через приоткрытые ворота, затем миновал входные двери и молнией пронёсся по коридорам и лестницам. Наконец он пинком распахнул створку, закрывающую вход в лабораторию Франкенштейна, откуда ощущались слабые волны затухающей силы незнакомого существа, предположительно являющегося оборотнем, созданным беглецом. - Проклятье, - обозлённым зверем зашипел Хансель, бросая застонавшее тело пленника на пол и приближаясь к распростёртому на полу учёному, которого своей тушей придавливал дымчатого цвета зверь, похожий на кота с человеческими чертами. – Владислав меня убьёт… Отшвырнув тушу оборотня, Хансель склонился над телом Виктора, грудь которого красовалась лохмотьями мешковатого одеяния, пропитанными багровой кровью. На лице у мужчины были надеты его маска с клювом, да очки с разноцветными стёклами, что позволяло предположить о том, что его застали врасплох во время очередного исследования. Впрочем, это уже не имело особого значения, так как даже в обращённого вампира мужчину было не превратить: духовная сила совершенно не ощущалась… «Странно. Сколько же времени прошло с момента нападения?», - промелькнула недоумённая мысль в голове истинного вампира, когда он склонился над телом и потянулся к лицу Франкенштейна, чтобы убрать маску. От левой руки человека, пальцы которой были сжаты в кулак, прозвучал щелчок, а в следующий миг Хансель ощутил острую боль в животе, начавшую стремительно распространяться по всему телу. К собственному удивлению, он воспринял это совершенно спокойно, даже заторможено, просто отметив тот факт, что мышцы стали какими-то вялыми, а конечности отказываются подчиняться приказам мозга. - Френки, действуй, - хрипло приказал учёный, от которого по прежнему не ощущались ни духовная, ни жизненная сила. Дверца одного из шкафов открылась, но вместо полок с банками и инструментами там оказался серый здоровяк, лицо коего было скрыто под дыхательной маской. Ему приходилось изгибаться, чтобы поместиться в тесном пространстве, однако казалось, что никаких неудобств он не испытывает. Монстр выбрался из шкафа, в несколько шагов приблизился к истинному вампиру, подхватил его за плечи и оторвав от пола, перенёс на операционный стол, к которому тут же начал приковывать. Сам кровосос, неожиданно оказавшийся в роли пленника, мог только яростно сопеть и вращать глазами, ощущая себя пленником собственного тела. Он уже понял, что попал в расставленную на него ловушку, однако по прежнему не ощущал духовной силы ни от создателя, ни от его ручного зверя. - Чудно, - проворчал Виктор, принимая сидячее положение и правой рукой прикосаясь к груди, рана на которой выглядела настолько живописно, что вряд ли у кого-то возникли бы сомнения в её натуральности. – Хайд… ты – молодец. Прекрасная работа, пусть за основу и взяты мои исследования. Впрочем, все мы опираемся на чьи-то более ранние труды: это естественный процесс. Гхм… Что-то я разболтался. Хех… Да меня трясёт от адреналина в крови! Нужно срочно принять успокоительное, пока я не совершил какую-нибудь глупость. Скинув на пол верхнюю половину одеяния Виктор открыл чужим взглядам нагрудник, состоящий из рёбер с мясом, обтянутых натуральной кожей. Именно этот элемент обмундирования красовался рваной раной и кровоточил, тем самым создавая иллюзию серьёзного ранения. - Что… это… значит? – едва ворочая языком, спросил Хансель. - Ничего особенного, - отозвался Франкенштейн, скидывая с себя фальшивую грудную клетку. – Дело в том, что я недавно заметил… что слишком уж сильно вам доверяю: даже сильнее чем Френки, что само по себе необычно. А ещё, я никак не могу вспомнить некоторые детали своего переезда сюда, что не так уж и важно, на самом-то деле, пусть и подозрительно. В совокупности, этих причин оказалось достаточно, чтобы создать вещество для прочистки мозгов от любых посторонних вмешательств. Должен признать: вы сработали очень хорошо и если бы не необходимость сохранить мне критичность мышления, я бы вряд ли о чём-то догадался. Но ведь вам нужен был именно учёный-исследователь, а не безмозглый болванчик? Совет на будущее: когда человек без какой-либо причины начинает кому-то сильно доверять, испытывая уважение и вообще едва ли не поклонение – это слишком подозрительно. Вот если бы вы позволили мне испытывать подозрительность и сомнения в вашем отношении, всё было бы гораздо логичнее. За время своего монолога, затянувшегося из-за необходимости делать перерывы между вдохами, Виктор успел переодеться в новую мешковатую одежду и теперь уже ничто не напоминало об его спектакле. В то же время его монстр, выражение лица коего невозможно было понять из-за дыхательной маски, полностью лишил пленника подвижности конечностей. - Чем вы меня отравили… доктор? – осведомился истинный вампир, не слишком надеясь на ответ. - Мышечный релаксант высокой концентрации, усиленный духовной энергией второго порядка, - не стал отказывать в ответе Франкенштейн. – Эффект наложился на распылённый в замке бесцветный газ, уже усыпивший оставшуюся прислугу, охрану и даже животных. На вампиров данное вещество действует как затормаживающее, через нервную систему снижая критичность восприятия и реакцию. Вы, к счастью для меня, успели надышаться этим газом по пути в мою мастерскую. - Хайд?.. – уточнил пленник, не ощущающий собственного тела, но при этом и угрозы для жизни не видящий. - Удачное стечение обстоятельств, - отозвался Виктор и подойдя к хрипящему красноволосому парню, присел перед ним на корточки, быстро осмотрев травмы. – Какая грубая работа. Ты слышишь меня, ученик? - У-учитель? – бывший шпион графа открыл глаза и сфокусировал затуманенный взгляд на учёном. – Вы живы… Проклятье. - Я тоже рад тебя видеть, мальчик, - совершенно спокойно отозвался Франкенштейн, а затем заявил: - Ты умираешь. - Я… хочу жить, - прошептали губы красноволосого. – Помогите… мне. - Сожалею, мальчик, - доктор развёл руками в извиняющемся жесте. – Однако, я могу помочь тебе сохранить память, увеличить личную силу, а в будущем – отомстить всем своим обидчикам. Если ты, конечно, доживешь до своего будущего. Хочешь? Несколько секунд Хайд молчал, пока наконец не выдавил из себя ответ: - Д-да… Кивнув, Виктор поднялся во весь рост и направился к шкафчику, в котором держал готовые составы. Из одной из хрустальных колб, заполненных тускло-голубой жидкостью, он набрал в шприц дозу для инъекции, после чего вернулся к бывшему ученику и молча вколол иглу в руку. - Вот и всё, - констатировал мужчина, выдёргивая шприц. – Надеюсь, что этого тебе будет достаточно, чтобы не только сохранить себя, но и начать развиваться. Не разочаруй меня, мальчик. Хайд ничего не ответил, ощущая как по телу расползается тяжесть, заглушающая боль и иные ощущения. Ненавидящим взглядом одарив Виктора, он наконец закрыл глаза, постепенно теряя связь с реальностью. - Теперь, что касается вас… Хансель, - отложив использованный инструмент, Франкенштейн подошёл к истинному вампиру и заложив руки за спину склонился над ним, изучающим взглядом глаз, скрытых за стёклами очков, скользя по телу возможного подопытного. - Вы же понимаете, что если со мной что-либо случится, мои сородичи сделают всё, чтобы достать вас хоть из-под земли? – на всякий случай уточнил пленник. - Демоны, церковники, вампиры… одной фракцией недоброжелателей больше, одной меньше – не беда, - беспечно пожал плечами учёный. – Тем более, что друзьями мы с вами всё равно уже не останемся. Скажи, Хансель, что вы собирались со мной сделать, после того как я завершу проект? … - вампир попытался сопротивляться, но желание дать честный ответ, буквально вспыхнувшее в его душе, оказалось сильнее. – Мне было приказано обратить вас… а затем доставить в городок с церковью. - То есть – убить? – уточнил доктор, но не стал дожидаться ответа. – Да ещё и посмертия лишить, чтобы я больше никому не мог принести пользу. Люди… вы становитесь мне отвратительны. - Мы не люди, - меланхолично заметил Хансель. - Если ты выглядишь как человек, живешь среди людей, ведёшь себя как человек и даже мыслишь критериями принятыми у людей, ты – человек, - сухо констатировал Виктор, разгибая спину и расцепив руки, правой ладонью подпер подбородок. – Однако, если убив тебя я сбегу, твой хозяин действительно пойдёт по моему следу. Однако, если ты сам скажешь, что избавился от меня… - С чего бы мне это делать? – удивился истинный вампир. - О… - Франкенштейн приглушённо усмехнулся, шумно втянув фильтрованный воздух. – У меня есть способы… уговаривать. - Я живой? – раздался недоумённый голос со стороны Хайда и оба собеседника перевели взгляды в ту сторону. – Живой! Аха-хахаха… Полупрозрачный силуэт, светящийся тускло-синим, из груди коего тянулась толстая цепь к бездыханному телу красноволосого, заливисто хохоча поднялся на ноги, не замечая вокруг себя ничего. - Я бы не назвал это жизнью, в привычном для людей понимании, - ровным голосом заметил учёный, фокусируя на себе внимание ученика. - Учитель? – удивился юноша, после чего опустил взгляд и увидел собственное тело, лежащее на полу, а также полупрозрачные руки и цепь, словно бы растущую из груди. – Я… умер? Нет. Нет-нет-нет-нет… этого не может быть. - Моя концентрированная духовная сила сработала… не так, как предполагалось, - недовольно констатировал Франкенштейн. – Ученик, не буду тебе врать: у тебя очень мало шансов сохранить «человечность». Проводники душ сюда не заглядывают, а сам ты в Сообщество Душ или другой домен, где обитают полноценные души, переместиться не смог. Из этого следует вывод, что либо тебя сожрут пустые, иногда здесь появляющиеся из-за наших экспериментов, либо… ты сам станешь одним из них. - Я… - юноша уже хотел что-то сказать, но в этот момент цепь, скреплявшая его с телом, разорвалась и начала медленно распадаться, причиняя пока что лёгкую боль. – Я не хочу умирать! - Тогда, мальчик, беги, - отозвался Виктор. – Если ты успеешь добраться до города и найти проводника душ – ты спасён. Только церковникам на глаза не попадайся: у них свой способ упокаивать подобных тебе. Несколько мгновений Хайд осмыслял услышанное, затем оскалился и зарычав побежал на учёного занося кулак для удара. В этот момент дорогу ему заступил Фрэнки, который молча выстрелил правой рукой с раскрытой ладонью в сторону призрака, затем сжал пальцы на воздухе, сгребая его нематериальную одежду, после чего совершил бросок в стену. Юноша удивлённо вскрикнул, тут же скрываясь за пределами комнаты. - Видимо… я переоценил его разумность, - хмыкнул Виктор, возвращая своё внимание истинному вампиру. – Или недооценил ненависть ко мне? В моём состоянии сложно оценивать эмоции людей. - Вам не кажется, что это было… жестоко? – полюбопытствовал Хансель. – Где ваша совесть и чувство долга перед учеником? - Совесть – это симптом хронической и неизлечимой болезни, под названием жизнь, - Философским тоном произнёс Франкенштейн. – От неё нельзя избавиться полностью, но можно купировать при помощи лекарственных веществ. Кроме того, мальчик сделал свой выбор в тот момент, когда попытался убить меня. - Какой удобный жизненный подход, - саркастично усмехнулся пленник, всё ещё старающийся перебороть действие веществ, лишивших его подвижности и заставляющих говорить правду. - Согласен, - не стал спорить учёный. – Ну а теперь, с вашего позволения, господин Хансель, мы начнём эксперимент по созданию духовного симбионта, который позволит вам экономнее расходовать энергию, ну и направит силу в конкретное русло… Фрэнки, принеси сундучок номер восемь. … Франкенштейн стоял над телом истинного вампира, распятого на операционном столе и лишённого всей одежды. В мыслях мужчины сталкивались и разбивались теории, строились и рушились под весом доводов разума планы, разбивалась и складывалась по новому картина мира. С одной стороны, истинные вампиры были почти совершенными существами, способными сохраняя молодость и находясь на пике своих физических сил, безгранично развиваться духовно и ментально. С другой же стороны, они определённо были ущербны, что выражалось не только в отсутствии неразрушимого ядра души, благодаря чему регенерация энергий была нарушена, но и материальное тело демонстрировало низкий потенциал размножения. «Словно искусственные души во плоти, рождающиеся естественным путём и не способные жить самостоятельно. Словно бы они должны быть частью чего-то большего… Чего-то, что способно без ущерба для себя тратить объёмы духовной энергии, превышающие мой нынешний резерв, едва ли не каждую минуту. Что же, теперь я окончательно убеждён в искусственности происхождения данной расы», - мысленно констатировал доктор, наблюдая за затягивающимися ранами своего пациента. На грудь Ханселя Виктор положил прямоугольник грубой и толстой бумаги, заполненный нейтральной духовной энергией, которая складывалась в причудливый рисунок. При подаче силы истинного вампира в артефакт, он обретёт искусственную личность и некую силу… после чего попытается убить создателя. Фактически, эта карта была неудачным результатом создания искусственной души нового поколения, полностью зависимой от владельца. Сейчас, находясь в своеобразном спящем состоянии, она была совершенно не опасна, но при активации и образовании псевдоличности, являющейся отражением подсознания исходного материала, будет желать поглотить основу, чтобы получить целостность. При этом, как у подчиняющих, у этой псевдодуши могут проявиться особенные способности… «Жаль, что я не смогу проследить за тем, как пройдёт активация», - мысленно посетовал Франкенштейн, оставляя стопку сшитых листов на лабораторном столе, на которых была описана техника безопасности и методы дрессировки нового оружия. Ханселю было вколото вещество, которое затрёт часть его воспоминаний, а также в тело была вшита ИД, которая будет внедрять в его оболочку заложенные в неё искусственные воспоминания. Это был грубый метод программирования, но к сожалению – единственно доступный в данный период времени. «Сам Хансель вряд ли сможет понять, что что-то не так. Всё же ИД, словно голос из подсознания, будет утверждать то, что всё произошло именно так, а не иначе. А вот кто-нибудь вроде Владислава, если он заявится в ближайшие сутки-двое, может обнаружить несостыковки… Через неделю, уже вряд ли кто-то отличит фальшивые воспоминания от реальных», - рассуждал про себя Виктор, приступив к созданию декораций. Куски незавершенных некроголемов, с раздавленными черепами и осколками искусственных душ были оставлены на подступах к лаборатории. Превращённое в мумию тело мужчины, телосложением похожего на Франкенштейна, подверглось обработке усиленной духовной энергией кислотой… Забирать с собой личные вещи, материалы для экспериментов и инструменты было нельзя, чтобы не разрушить собственную легенду. Однако, в комнатах слуг и охранников нашлось почти всё необходимое, начиная от тряпок с ножами и заканчивая деньгами. Некоторые инструменты, вроде перчатки, предназначенной для манипуляций с духовной энергией, всё же пришлось взять с собой, как и набор флаконов, шкаф с которыми был опрокинут на пол. Группа разумных, состоящая из одного учёного, одного здоровяка с искусственной душой и четырех некроголемов, покинула спящий замок ещё до рассвета. Они не излучали духовной энергии, не оставляли за собой запахов, лишь по следам обуви можно было бы их найти, но на утоптанных тропах и это становилось задачей нетривиальной.