***
Жить всей семьей у дедушки было, конечно, неплохо: можно было провести целый вечер за играми с Хьюго, послушать истории о событиях прошлых лет (в воспоминаниях бывшего Бражника было много интересных подробностей, которые не узнать от родителей или из роликов в интернете), похихикать тайком с Элис над тем, как менялась речь дедушки, когда он говорил о Ледибаг или о Коте Нуаре. Они, конечно, пытались вместе с мамой уговаривать папу раскрыться перед дедушкой, Льюис даже пускал в ход аргумент «Чтобы хотя бы квами в твоем присутствии больше не прятались», но безуспешно. Ладно хоть у папы с мамой отношения вновь наладились. Но был в жизни у дедушки и один весьма существенный минус. На дорогу в лицей теперь уходило куда больше времени. И если для жаворонка-Элис это не представляло особой проблемы — она умудрялась перед лицеем даже к репетитору по китайскому заглянуть, то, когда Льюис с трудом разлеплял глаза, ему уже нужно было торопиться выходить. Благо спасал супергеройский костюм: в трансформации путь занимал значительно меньше времени. И нет, это было не использование магии в личных целях, а небольшой утренний патруль. И в один день это привело к встрече с Элен. Как Багмен он не виделся с ней с того дня, когда невольно рассмеялся над игрушечным зайцем и она прогнала его из дома. И вот сейчас он снова ее спас (снова, черт возьми, от потерявшего голову почтового беспилотника!), сам не зная зачем, утянул за собой на крышу и стоял напротив нее, совершенно не представляя, что говорить. Кажется, Элен тоже не знала, но именно она решила начать. — Прости за тот раз, — поправив челку, тихо сказала она. — Ты меня тоже, — почесав затылок, извинительно улыбнулся Багмен. Сердце хотело надеяться, разум шептал, что бессмысленно. Он смотрел на Элен, она — себе под ноги. Сердце сжималось, соглашаясь с разумом. И может, потому, что он был отчасти готов, услышать ее следующую фразу оказалось не так больно, как ожидалось. — Не думаю, что у нас с тобой что-то получится, — прошептала Элен. — Я повелась на маску и наделила тебя теми качествами, которые хотела бы видеть в своем парне, но ошиблась. Багмен кивнул. Слова застряли в горле. Да, они толком-то и не встречались, да, он уже знал, что их отношения закончились, почти не начавшись. Да, он уже работал над попыткой смириться с этим и был уверен, что сможет сегодня в лицее делать вид, будто ничего не случилось. Да, черт возьми, он уже несколько дней убеждал себя, что пора отказаться от безответной любви! Он должен был справиться с этим. Он справится. Но вселенной будто было мало его внутренних переживаний, непременно нужно было его добить. — Мне нравится другой, — с этими словами Элен подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. И несмотря на то, что Багмену только что словно вонзили в грудь невидимый нож, в его мыслях было лишь то, какие красивые глаза у Элен. И обеспокоенные. Она, никогда не переживавшая о чувствах Льюиса, волновалась о том, как отказ и новость о сопернике воспримет Багмен. — Что ж, я надеюсь, вы будете счастливы вместе, — он попытался улыбнуться, но не был уверен, что получилось. — Можешь не бояться, я не собираюсь вам мешать. Знаешь, мой отец в свое время тоже отказался от первой влюбленности, зато потом обрел счастье с моей мамой. Правда, потом оказалось, что это она была, но он об этом только недавно узнал. А я недавно узнал, что мой отец Кот Нуар. И, черт, что за чушь я сейчас несу… Лучше пойду, — он отцепил с пояса йо-йо, шагнул назад, собираясь сбежать, но вовремя вспомнил, что они стояли на крыше и сначала нужно было спустить Элен вниз. Ощущая небывалую неловкость и прилив смущенного румянца к щекам, он подхватил ее на руки и спустился по леске. — В общем, желаю вам удачи, — нервно хихикнул он, поставив ее на землю. — Пока. И взмыл на йо-йо вверх быстрее, чем она успела шепнуть «Спасибо».***
Первый шаг — официально порвать с бывшим — сделан. И все прошло даже лучше, чем Элен ожидала. Если не считать, что Багмен начал тараторить какую-то чушь, из которой разобрать удалось лишь половину, новость о разрыве он воспринял нормально. Более того, пожелал ей счастья с Льюисом, и Элен могла быть уверена, что он не будет мешать. С другой стороны, с чего бы ему мешать? Все-таки это она была фанаткой супергероя, которой повезло некоторое время побыть его неофициальной-практически-девушкой. Конечно, Элен была потрясающей (в своих внешних данных она не сомневалась) и смогла привлечь его внимание даже умолчав о фамилии Буржуа. Но он ведь наверняка понимал, что нормальных отношений у них бы не вышло. Желанием снять маску Багмен не горел, а значит, ни о каких серьезных намерениях не могло быть и речи. Да и если бы она ему действительно нравилась, что мешало найти ее и подкатить без маски? Среди желающих познакомиться она ни одного похожего на него не нашла. Нет, Элен не думала, что Багмен с ней игрался. И нет, она не жалела о времени, которое они провели вместе. Считать себя почти-девушкой супергероя было классно, почти как чувствовать себя героиней любимого фильма. Но у любого фильма есть титры, закрывающие экран тогда, когда за кадром начинается настоящая жизнь. И Элен собиралась сегодня начать свою. С парнем, которого еще пару месяцев назад открыто при всех называла болваном и которого ненавидела за то, что его ей навязывала мама. С парнем, который залил соком ее лучший рисунок в детском саду, но уже дважды помог найти Ушастика в коллеже и лицее. С парнем, который был в нее безответно влюблен уже несколько лет и который наверняка на ногах не устоит от счастья, когда она ему скажет, что теперь он… вроде бы… тоже ей не безразличен. Осталось только сказать. Вот только сделать это было не так уж и просто. Элен слишком долго демонстративно его игнорировала, отчего сейчас чувствовала себя ужасно неловко. Черт, ей даже было немного стыдно за свое предыдущее поведение, но тогда ведь она не знала, что оборона вокруг сердца спадет и Льюис станет ей весьма и весьма симпатичен? Надо было сразу слушать маму и не убегать от судьбы: все-таки иногда вкус у нее есть. Хотя… Элен потрясла головой. Нет. Правильно делала, что не слушала. Благодаря этому она поняла, что, несмотря на все попытки сопротивляться, Льюиса она полюбила сама, а не потому, что ей его навязали. Пути назад не было. Резко выдохнув, Элен шагнула вперед. — П-привет, — сказала она, обогнав Льюиса на пути к классу. — Знаешь, я тут хотела… Элен остановилась на полуслове. Льюис, будто не заметив, обогнул ее и пошел дальше в класс. Ладно. Он всегда был чудиком. Возможно, не понял, что она обратилась к нему. В любом случае, сдаваться Элен не собиралась.***
Обычно Элен сидела за одной партой с Элис, а Льюис — вместе с Леоном. Но Леон сегодня опаздывал, место рядом с Льюисом было свободным, а Элис, о чем-то разговаривавшая с учителем в коридоре, девушка умная: вряд ли воспримет желание Элен пересесть к ее брату как предательство. Элен огляделась по сторонам. До начала уроков еще оставалось время и одноклассников вокруг было немного, каждый занимался своими делами, и она надеялась, что много внимания к себе и Льюису не привлечет. Поправив прическу, она уверенным шагом подошла к парте, за которой сидел, опустив голову, Льюис, и, не сказав ни слова, села рядом с ним. Сзади кто-то присвистнул. Шушукавшиеся у окна одноклассницы замолчали. Льюис пустым взглядом смотрел на столешницу и, казалось, не замечал Элен. — Решила для разнообразия пересесть на новое место, — постучав пальцами по парте, сказала она. — Ты ведь не против? Ответом снова было молчание. — Льюис Агрест, я вообще-то с тобой разговариваю, — процедила Элен, которую вся эта ситуация начинала откровенно злить. Черт возьми, он должен был радоваться ее присутствию, а не игнорировать! — А? — он тряхнул головой и удивленно посмотрел на Элен. — Ты мне? — Да, тебе, — раздраженно фыркнула она. — Здесь есть еще хоть один человек по имени Льюис Агрест? — Прости, задумался, — несколько безэмоционально ответил он. Элен готова была списать это на то, что он, наверное, не выспался. Элис как-то упоминала, что ее брат иногда странно ведет себя с недосыпа. Но не переносить же план по признанию на другой день из-за таких пустяков, верно? — Сегодня я собираюсь сидеть здесь, — заявила она, ткнув пальцем в парту. Льюис некоторое время посмотрел на столешницу, на ее палец, снова на столешницу, бросил быстрый взгляд на нее саму и кивнул. Но только губы Элен начали расплываться в торжествующей улыбке, как он вдруг встал, закинул на плечо свою сумку и тихо прошептал: — Хорошо, я тогда на другое место сяду.***
Версия «надоело сидеть у окна, решила поменяться с Агрестом местами» была признана официальной, поскольку менее уязвляла гордость и самолюбие, чем мысль, что Льюис-черт-бы-его-побрал-Агрест отказался сидеть рядом с ней. Во всяком случае, Элен удалось с надменным видом произнести «Твое место там», когда в класс вошел Леон, и сделать вид, что все так и задумано, когда наконец пришла Элис. Да, возможно, Элен стоило спросить у подруги, почему ее брат сегодня похож на сонного зомби-студента в разгар сдачи экзаменов, но в памяти всплыло, что Элис не считала ее подходящей парой для Льюиса. Да и оказалось, она сама не понимала, что творится с братцем. — Слушай, а ты точно ни при чем? — обеспокоенно спросила Элис после урока, кивнув головой в сторону Льюиса. — Почему всегда, стоит твоему братцу превратиться в вареный овощ, ты винишь в этом меня? — оскорбилась Элен, впрочем, и сама обеспокоенный взгляд на него кинула. — Потому что обычно причина либо ты, либо недосып, а утром он был нормальный. Элен нахмурилась. По привычке с языка чуть было не слетела фраза «А разве он вообще хоть когда-нибудь бывает нормальным?» — пора было завязывать с подобными высказываниями. — Понятия не имею, что с ним и что творится у него в голове, — вздохнула она и закусила губу. А может, и правда все беды от недосыпа? Если причина в этом, то признание стоило отложить до завтра, но она и так слишком долго ждала, пока решался вопрос разрыва с Багменом. К слову о Багмене… не мог же он так быстро вычислить личность соперника и припугнуть его? Нет. Элен потрясла головой. Багмен супергерой и на подобное никогда не пойдет, в этом Элен была абсолютно уверена. Хотя еще пару часов назад она точно так же была уверена в том, что Льюис никогда не станет ее игнорировать.***
— Бро, что с тобой творится весь день? — поинтересовался Леон, помахав рукой перед лицом Льюиса. Тот в ответ лишь тяжело вздохнул и лег головой на парту. — Лью, может, домой пойдешь? — обеспокоенно спросила Элис, погладив его по спине. Льюис проскулил нечто нечленораздельное, подразумевающее просьбу оставить его в покое. — Если хочешь, можем на моей машине поехать, я сейчас ее вызову, — раздался над ухом голос Элен. Льюис резко вскочил, пробормотал «Ничего не хочу, простите, я не в настроении» и пулей выскочил из класса. Это было как издевательство. Черт. Он изо всех сил пытался смириться с тем, что Элен влюбилась в парня, который был даже круче Багмена, и отпустить все чувства к ней, а она, как назло, весь день была рядом! Какие-то чересчур жестокие совпадения. Он ведь так может решить, что Элен пытается с ним пообщаться, но… это глупо и наивно, учитывая, что она всегда его игнорировала. С чего бы ей вдруг обращать на него внимание? Раз уж она даже Багмену отказала! Да и он ведь еще несколько дней назад принял решение отпустить свои чувства. Сегодняшний прямой отказ Багмену не должен был ничего значить. Но почему-то он чувствовал себя таким разбитым, что не мог думать ни о чем другом. Он потряс головой. Нужно было срочно отвлечься. — Все хорошо, я справлюсь, — шепнул он, почувствовав копошение обеспокоенной Тикки в кармане. Отвлечься. Забравшись на подоконник в коридоре, ведущем к буфету, Льюис вошел на сайт своего фан-клуба в надежде если не увидеть новости о браслете, так хотя бы забить голову супергеройскими делами и на время забыть об Элен. Вот только увидев у одного из подписчиков на аватарке Гарри Осборна из «Человека-Паука», он вспомнил, что на аватарке Элен была Мэри Джейн Уотсон. И невольно задумался, кем был тот парень, который понравился ей даже больше, чем супергерой? Но вдруг ему пришло сообщение от отца с одним единственным словом: «Нашли». Льюис подскочил, едва не выронив телефон. Оглядевшись по сторонам, чтобы прикинуть, где можно быстро и незаметно трансформироваться, он помчался в сторону раздевалки. — Эй! Ты куда? — спросила Элен, которую он едва не сбил с ног. И как она, черт возьми, снова оказалась поблизости? — Прости, тороплюсь, — выпалил он, забежал внутрь и закрыл за собой дверь. Осмотрелся — никого не было. Подбежал к окну, чтобы быстрее его открыть и помчаться к родителям... И произнес слова трансформации, даже не подозревая, что дверь в раздевалку слегка приоткрыла обеспокоенная его состоянием Элен Буржуа-Куртцберг.