Отцы, дети и шкатулка проблем

      Феликс Грэм де Ванили не считал себя гордецом. Это слово подразумевало чрезмерную гордость, а то, чем гордился он, не предполагало какой-либо меры. Ведь гордился он своей родословной, берущей начало от старинного дворянского рода, и огромным фамильным особняком в окрестностях Лондона, построенном его предками, перебравшимися в Англию в 1790 году подальше от ужасов Великой французской революции.       Вот только его гордость омрачали два обстоятельства.       Первым была тетя Эмили, бросившая пятно на их славный род. У Феликса не укладывалось в голове, как она могла подобрать какого-то бродягу с улицы... безымянного модельера и выскочить за него замуж. Да, сейчас имя Габриеля Агреста знал, наверное, каждый человек, задумывающийся о покупке одежды. Но все это была заслуга их семьи: Эмили не жалела денег на финансовую поддержку мужа. На одном таланте Габриель бы вряд ли построил свою империю.       И теперь Агресты не знали нужды, а Феликс едва сводил концы с концами.       Он никогда не любил английские детективы, где в большинстве случаев мотивом убийцы было наследство. Смерть слишком дорого обходилась желающим сохранить имущество в семье. Отдать сорок процентов государству, чтобы унаследовать то, что и так должно принадлежать ему по праву рождения?       Феликс надеялся, что его декларацией кто-нибудь да подавится. Впрочем, повод позлорадствовать у него все же был: Адриану после смерти отца придется заплатить не сорок процентов, а сорок пять. Хоть где-то ставки были повыше, чем в Великобритании.       Итак, вторым обстоятельством, омрачавшим гордость, было то, что на сохранение фамильного особняка у Феликса почти не было денег.       Его мать умерла десять лет назад. За два года перед этим она занялась подготовкой завещания и, чтобы снизить расходы сына на вступление в наследство, по совету налогового консультанта оформила на Феликса дарственную на особняк.       Это могло бы сработать. Ей надо было заплатить двадцать восемь процентов налога на прирост капитала, благо вычет уменьшил итоговую сумму на треть. Если бы она прожила после этого хотя бы семь лет, то Феликсу не пришлось бы делиться с государством ни пенни… но мама прожила лишь два года. И по треклятым английским законам он должен был заплатить сорок процентов от рыночной стоимости особняка, и так подаренного ему, и сорок процентов от всех других наследуемых активов.       Лучше бы она оформила наследственный траст, как еще при жизни предлагал отец.       Не помогло даже страхование ее жизни. Лошадиная доза снотворного после целой бутылки виски. В заключении о смерти — самоубийство. Не страховой случай. И как ни пытался Феликс доказать, что мама не собиралась умышленно сводить счеты с жизнью, ему это не удалось.       Чтобы уплатить все налоги и сохранить особняк в собственности, пришлось распродать немалую часть ценных бумаг. Вот только особняк разрушался от времени — приходилось ежегодно вкладывать большие суммы на поддержание его в хорошем состоянии… текущей доходности от активов не хватало, приходилось вновь их распродавать (с каждой чертовой сделки уплачивая новый налог). Часть активов обесценилась из-за слабой диверсификации портфеля и финансового кризиса пятилетней давности. Часть Феликс потерял по собственной дурости, продав на просадке одни и купив на пике другие. В итоге все вело к тому, что вскоре Феликс мог остаться без денег с недвижимостью с очень затратным содержанием.       Возможно, продай он особняк сразу после смерти матери и прикупи себе квартиру даже в самом Лондоне, Феликс бы мог позволить себе безбедную жизнь до глубокой старости.       Но позволить себе выставить на торги фамильную гордость он точно не мог.       И потому его до ужаса злило, что пока он озабочен сохранением особняка, его кузен купается в богатстве и наслаждается жизнью. Да, в детстве они ладили с Адрианом. Но чем старше Феликс становился, тем больше отдалялись они друг от друга. В отце Адриана Феликс видел пятно на родословной семьи. Еще хуже было то, что это пятно, возомнив себя королем моды, осмелилось смотреть на него свысока. После смерти тети Эмили ее муж даже отказался возвращать в их семью фамильные обручальные кольца!       Стащив у Габриеля Агреста одно из колец в тот день, больше двадцати лет назад, Феликс поклялся, что однажды вернет все, что семья Грэм де Ванили подарила этому проходимцу, с процентами. И по его подсчетам, в эту сумму должно было войти все, чем обладала семья Агрест на данный момент.       И он знал, как это сделать.       Незадолго до смерти мама рассказала ему о Камнях Чудес. Камень Рака — брелок в виде ракушки на карабине — хранился в их роду еще до того, как предки переселились из Франции. Мама сказала, что когда-то он выглядел совершенно иначе: менял внешний вид через каждые три поколения, подстраиваясь под современные реалии, чтобы не выглядеть анахронизмом.       От нее же он узнал, что какое-то время в семье было еще два Камня. Одержимая их поисками тетя Эмили умудрилась найти где-то в Тибете сразу два.       Броши Бражника и Павлина.       Терроризируя Париж, Бражник Габриель Агрест даже не догадывался, что его секрет известен семье Грэм де Ванили.       Если бы Феликс узнал об этом раньше, до того, как Бражник вдруг «завязал» со злодействами, он бы тотчас же пустил в ход шантаж. Увы, сейчас от этого было мало толка — доказать причастность Габриеля к злодействам он бы не смог.       Но у него оставалась надежда на то, что, объединив Камни Чудес Ледибаг и Кота Нуара, он сможет исполнить любое желание.       А его желанием было завладеть всем, что принадлежало семье Агрест. Нет… всем, что принадлежало его кузену.       Он завидовал? Феликс так не считал. Он был уверен, что этим всего лишь восстановил бы вселенскую справедливость. Кровь Феликса была чище. Он носил фамилию Грэм де Ванили. Адриан же носил фамилию своего безродного отца. Не знал недостатка в деньгах и, черт бы его побрал, был счастлив в браке с Маринетт.       Да, Маринетт была таким же пятном на дереве их семьи, как и Габриель Агрест. Феликс не считал ее достойной продолжать род Грэм де Ванили. Она до зубовного скрежета раздражала его, но… в то же время заполучить ее он хотел не меньше, чем все остальное.       Феликс не знал почему. В ней не было ничего особенного. Но она все время смотрела на его кузена и никогда на него самого.       Он не завидовал. Он просто считал это несправедливым.       Он надеялся, что Камни Чудес помогут исправить положение вещей на правильное.       Его квами Шелли была немного чокнутой и кровожадной. Неудивительно, ведь именно кровью она питалась, а ее способность была напрямую связана со смертью. Но она с трепетом относилась к Феликсу как к хозяину, ведь уже не одно поколение служила семье Грэм де Ванили.       Ради Феликса она готова была на все. Он же готов был ее использовать.       Вот только что он мог сделать, когда ее способностью было превращаться в умершего человека? (Жаль, поздно он сообразил, что с его помощью мог скрывать смерть матери как минимум лет пять, чтобы избежать уплаты налога на подаренное ей за два года смерти имущество). Вступать с таким камнем в бой против Кота Нуара — самоубийство. Да и найти ушедшую в отставку Ледибаг он бы не помог.       Феликс следил за каждым шагом героя Парижа, но понимал, что поможет ему только чудо.       И однажды это чудо произошло.       Случайная встреча свела его с Марианной Ленуар. Тогда Феликс еще не знал ее имени. Он ехал с ней в одном поезде и, когда тот проносился по темному туннелю, в отражении окна увидел выглянувшую из ее сумки квами.       Феликс не поверил своим глазам. Стоило моргнуть — квами исчезла. Он готов был думать, что это видение ему послал зацикленный на поисках Камней Чудес мозг, но вдруг это все же правда?       Он приказал Шелли следить за этой старухой. Она подтвердила, что ему не привиделось.       Феликс не знал, связана ли старуха с Котом Нуаром и Ледибаг, но, если от нее к ним тянулась хотя бы малейшая ниточка, он не мог упустить этот шанс. Он стал захаживать к ней под видом помощи пожилым, чтобы втереться в доверие. С натянутой улыбкой слушал старческие рассказы. Едва сдерживал порывы зевнуть, когда она начинала вещать о любимом, с которым судьба разлучила ее, когда она была еще молодой.       И с которым оказалось совершенно невозможно жить, когда они вновь повстречались в старости!       Феликс удрученно кивал, когда Марианна жаловалась, как тот старик оглушающе храпел по ночам, пользовался до ужаса вонючей мазью от боли в спине и оказался не тем человеком, ждать которого стоило лучшие годы своей жизни.       Когда Марианна уходила куда-то, Шелли несколько раз обыскивала ее дом, но не находила никаких зацепок, которые могли бы привести их к героям Парижа. Феликс уже почти свыкся с мыслью, что старуха была лишь случайным обладателем Камней Чудес, но не мог отступить просто так. Верил, что еще чуть-чуть — и ему все-таки посчастливится добыть хотя бы крупицу желанной информации.       Или хотя бы добьется того, что она завещает ему свой Камень Чудес.       Но в один день ее прирезал в переулке какой-то наркоман, похитил сумку с продуктами и чернильницу Осьминога.       Шелли проследила за ним, а на следующий день Феликс пришел к нему, приняв облик убитой. Ему легко удалось запугать его, притворившись призраком, и забрать Камень Чудес.       Вот только Феликс понятия не имел, что делать дальше.       В голове промелькнула мысль попытаться найти того старика, о котором рассказывала Марианна. Шелли нашла его адрес в ее вещах, но разговора со стариком не вышло: когда Феликс в облике мадам Ленуар собирался постучать к нему в дверь, старик Фу уже читал заметку о ее смерти.       Но ему удалось выяснить, что у старика тоже есть квами, и в голове уже зрел новый план.       Воспользовавшись Камнем Осьминога, Феликс принял облик того наркомана и вновь отправился к нему. Этот идиот Август оказался легко внушаемым. Готов был сделать что угодно за дозу и моментально поверил в то, что разговаривает с самим собой, явившимся из будущего.       Феликс передал ему Камень Рака, приказав Шелли следить, чтобы этот глупец не натворил лишнего. Он подумывал сразу натравить Августа на старика Фу, но боялся, что это будет слишком рискованно.       Шелли видела в его доме Книгу о Камнях Чудес — главное доказательство того, что старик все же был связан с Котом Нуаром и Ледибаг. Феликс знал, что эта Книга после смерти тети Эмили должна была остаться у ее супруга, следовательно перейти к героям, когда они одолели Бражника. Если со стариком что-то случится, это непременно привлечет внимание Кота Нуара.       А значит, Кота нужно было отвлечь. Заставить думать, что Камни тут ни при чем.       Феликс не чувствовал особых угрызений совести, когда приказывал Августу убивать одного за другим троих стариков. Они и так в силу возраста стояли одной ногой в могиле, Август всего лишь ускорил процесс.       Чего Феликсу было жалко, так это денег, которые приходилось тратить на порошок для этого зависимого идиота, но он тешил себя тем, что в конце его ждет неплохая награда.       Он не собирался убивать старика Фу сразу. Приказал Августу перед этим выпытать у него все, что тому известно о Камнях Чудес и личностях Ледибаг и Кота Нуара. Но этот чертов наркоман потерял над собой контроль и прирезал старика на пороге точно так же, как и предыдущих жертв.       Вошел во вкус, черт бы его побрал. Ладно, хоть Книгу и браслет Черепахи принес!       Феликс уже подумывал о том, чтобы избавиться от сообщника, испортившего всю миссию, как одно обстоятельство заставило его с этим повременить. Он не мог разобрать шифр, которым была написана Книга о Камнях Чудес, но в ней было много листов с заметками, написанными стариком.       Из этих заметок Феликс узнал, что старик когда-то был Хранителем Камней. Он владел целой шкатулкой, полной этих магических побрякушек, которую передал Ледибаг. В записях не было ни слова о личностях Ледибаг и Кота Нуара, но Феликс был уверен, что старик Фу их знал.       И наверняка их знал его квами.       Феликс вернул камень Рака себе, принял облик старика и обвел его квами вокруг пальца, послав его с сообщением к Ледибаг. Оставалось лишь снять с себя браслет, когда следящая за ним Шелли даст знать, что квами добрался до цели.       Он уже предвкушал, как натравит Августа на кого-то из членов ее семьи, затем примет облик умершего, подберется к ней близко, застанет врасплох, отберет серьги, шкатулку и…       Но то, что бывшей Ледибаг окажется Маринетт, никак не входило в его планы.       При всей своей ненависти к Агрестам, Феликс не собирался убивать никого из них. А причинить вред Маринетт или племянникам ему не хотелось уж точно.       Что ж, ему нужен был новый план и, похоже, чокнутый наркоман все еще мог пригодиться.       Феликс вновь вручил ему камень Рака, приказав Шелли присматривать, чтобы Август не натворил бед. Сам же, приняв его облик, взяв его документы и купив пару поддельных об образовании, устроился к Маринетт на стажировку, чтобы следить за ней с близкого расстояния.       Она передала серьги сыну, но знала ли личность Кота? Где хранила шкатулку, ведь Шелли не нашла ее в их доме? Может, передала ее Коту? Выходят ли они на связь хотя бы изредка? Она знала, что Бражником был ее свекр или он умудрился как-то отступить, не раскрыв свою личность? А Габриель знал, что жена его сына — сама Ледибаг? И почему она до сих пор вместе с Адрианом, ведь за ее спиной уже вовсю обсуждают, что он куда-то пропадает после работы?       Слежка не приносила никаких результатов. Да еще и Август постоянно ныл, что устал ждать и сидеть без дела — того и гляди вновь выйдет из-под контроля и пришьет кого-нибудь в переулке.       Надо подбираться к героям с другой стороны.       Так, Феликс повторил свой трюк с квами мастера Фу и отправил его к Коту Нуару. И каково же было его удивление, когда Котом оказался Адриан!       Он долго не мог успокоить истерический смех, когда понял, что Маринетт и Адриану не известны секреты друг друга.       Но это было ему на руку, и в голове уже зрел дальнейший план. Еще чуть подождать. Как-нибудь вычислить, кем был новый владелец броши Мотылька (не Габриель же?) и все-таки узнать, что известно Габриелю о тайнах невестки и сына. Возможно, придется подбираться к ним через него.       И когда Феликс уже подумывал, не занять ли место Натали Санкер, Август, как назло, вновь сорвал планы.       Похитил Маринетт.       И Шелли, черт возьми, вместо того чтобы доложить Феликсу о том, что этот наркоман решил действовать самостоятельно, принялась ему помогать! Она ведь знала о планах Феликса на Маринетт! И кажется, потому, надеялась, что Август не сдержит себя и избавится от «пятна».       — А ведь иногда пятнышки не так уж и плохи, верно? — тяжело вздохнул он, проведя пальцем по фотографии Ледибаг.       Да, его планы полетели коту под хвост. Но Феликс не собирался сдаваться.       Не сейчас, когда он зашел так далеко.