***
Элен сама не знала, что с ней творилось. Еще недавно она была окрылена влюбленностью в Багмена, но вчера — один неловкий момент — и магия вдруг развеялась. С глаз спала застилавшая их пелена, голове вернулась способность трезво мыслить, и Багмен перестал казаться таким уж идеальным, каким она хотела его считать. В ней говорила обида? Возможно. Элен была слишком горда, чтобы терпеть насмешку над собой, особенно от парня, которому доверяла. Она ошиблась на его счет, видела лишь маску, но не желала замечать человека под ней. Впрочем, Элен сама притворялась перед ним, ей ли его упрекать в том, что оказался не таким, каким она его представляла? Она и не упрекала, больше была разочарована в том, что сама сделала преждевременные выводы. Решила, что раз Багмен герой, то должен обладать определенными супергеройскими качествами? Это было до ужаса глупо, учитывая, что супергеройскую маску когда-то носила ее мама. И если взять любое, связанное с героями слово, то антонимом к нему можно привести «Хлоя Буржуа» (разве что супергеройский пафос можно считать исключением). И с таким примером в родословной Элен решила, что Багмен должен обладать всеми чертами, которые она хотела видеть в герое? Смешно. Нет, конечно, он был добрым и готовым в любой момент прийти на помощь — этого у Багмена не отнять. Его шутки, которые кому-то наверняка показались бы глупыми, ее приводили в восторг. Ей нравилось, что в нем буквально кипела энергия, заряжая ее саму. У них были схожие вкусы и интересы, однажды они даже обсуждали детский мультсериал, в просмотре которого Элен никогда бы не призналась и лучшей подруге! Она была уверена, что влюблена и что, раз Багмен обладает всеми этими качествами, то он просто обязан укладываться и в другие «стандарты идеала», которые Элен однажды придумала. Ее идеал никогда бы не стал смеяться над чувствами, интересами и увлечениями других. Да, Элен сама этим часто грешила, но ей хотелось, чтобы ее парень был не таким. Чтобы был полной ее противоположностью, чтобы своим примером вдохновлял становиться лучше. И чтобы до тех пор, пока она не изменится, принимал ее такой, как есть, со всеми заскоками, закидонами и заморочками. Да, как сказала однажды Элис, главным недостатком ее идеального парня, вероятно, стал бы светящийся даже по ночам нимб. Рассмеявшись над Элен из-за Ушастика, Багмен ясно дал ей понять, что супергеройская маска нимб не заменит. Но хуже всего было то, что с этим пониманием в голову прокралась мысль: один святоша, укладывающийся в стандарты, постоянно вертится рядом. Неудачник, мямля, чудак, растяпа, болван… как бы Элен ни называла Льюиса Агреста, она не могла не признать, что он был добрым и отзывчивым (так яро пытался вернуть Ушастика хозяйке!), заряжал окружающих энергией (пусть и полностью теряя заряд в ее присутствии, но Элен имела возможность наблюдать со стороны), не стеснялся своих увлечений (о том самом мультсериале Элен узнала, когда Льюис расхваливал его на весь класс) и никогда не осуждал за увлечения других. Но он носил фамилию Агрест и был тем, за кого мама спала и видела, как бы выдать ее замуж. Ей чуть ли не с рождения да еще и так активно его навязывали, что Элен готова была найти у Льюиса любые недостатки, лишь бы не видеть, что в общем-то… он не так уж и плох. — Ты чего такая загруженная? — поинтересовалась Элис, садясь за парту рядом с подругой. — Опять мой братец что-то испортил? — Нет, с чего ты взяла? — удивилась Элен, постучав пальцами по столешнице. — Просто он тоже со вчерашнего дня какой-то поникший, как в тот раз, когда мы в кино ходили и он твой попкорн опрокинул. А в чем дело, не говорит. Ладно, раз не ты, вечером еще попытаю, — Элис задумчиво нахмурила лоб. — А у тебя что стряслось? — Ничего особенного… Слушай, я не могу понять, почему моя мама пытается сосватать мне твоего брата, а ты ни разу не попросила меня обратить на него внимание. — А разве нужно было? — Я ведь ему вроде как нравлюсь, весь лицей в курсе. — Не думаю, что что-нибудь изменилось бы, если бы я попросила тебя дать ему шанс, — хмыкнула Элис. — Все-таки ты сама должна выбирать, на кого обращать внимание, а не по чьей-то указке. Да и я слишком хорошо знаю твой характер, чтобы толкать вас друг к другу. Без обид, ты моя лучшая подруга, но я бы хотела, чтобы Льюис нашел себе нормальную девушку, а не ту, которая будет придираться к каждому его косяку. — Думаешь, у него есть шансы найти нормальную девушку? — усмехнулась Элен. — Ему валентинок не меньше, чем мне присылают. Правда, не читает их никогда, сразу мне отдает, думает, что ошиблись, — Элис покачала головой. — Думаю, даже вчерашним лжевладельцем зайца была какая-нибудь его фанатка, пытавшаяся так найти повод для общения. Так что, я более чем уверена, что как только Лью перерастет влюбленность в тебя, девушку он найдет себе без проблем. За тебя я больше переживаю. — А что за меня переживать? — Мы все-таки среди людей живем, а резюме с пометкой «ангел» могут прислать разве что в сказках. Элен насупилась. Элис, видимо, решив, что стоит поменять тему, пока подруга на нее не обиделась, спросила: — Послезавтра концерт «Триороботов», не хочешь сходить? — Тебя брат еще не подкалывал насчет увлечений ими? Робо-певцы были в моде лет пятнадцать назад, я за живой звук. — Ну и ладно. Одна схожу.***
На аватарке Элен все еще стоял кадр с поцелуем Мэри Джейн Уотсон и Человека-Паука, но со вчерашнего дня она не заходила на свою страницу. Как только войдет — картинка изменится, Льюис в этом не сомневался, а потому старался не тешить себя напрасной надеждой. Он не мог понять, что сделал не так. Все было нормально, пока он не увидел того треклятого зайца. Льюис уже было решил, что своим слишком бурным удивлением себя выдал, что Элен прогнала его потому, что догадалась о настоящей личности героя под маской… Но нет. Когда она прогоняла Багмена вчера, в ее глазах читалось презрение, когда же прошла мимо Льюиса сегодня в лицее, он увидел в них привычное безразличие. Тикки пыталась утешить его, подбадривала и повторяла, что это наверняка какое-то недоразумение и если поговорить, то все обиды пройдут. Льюис не был уверен, что ему даже в супергеройском костюме хватит смелости подойти к Элен и начать разговор, ведь если она откажет Багмену, то без маски у него точно не будет шансов. Может, Элис и Леон были правы и ему пора уже было отпустить безответные чувства и начать смотреть по сторонам? Может быть. Но в лицее его взгляд все равно то и дело устремлялся к Элен, а пальцы сами тянулись к телефону, чтобы проверить, не сменилась ли аватарка на ее странице. Он уже почти настроился на то, что будет хандрить неделю или две, потом спросит совета у Кота Нуара, которому удалось отпустить влюбленность в Ледибаг и встретить настоящую любовь всей своей жизни, как случилось то, что заставило отодвинуть мысли об Элен на второй план. Поднимая с пола упавший лист, Льюис не верил своим глазам. На нем был нарисован браслет — зеленый шестиугольник в виде стилизованной черепахи с двумя черными шнурками по бокам — точно такой, какой нарисовала мама, утверждая, что он может быть лишь у убийцы мастера Фу. — Спасибо, — похлопал друга по плечу Леон, забирая лист из его рук. Льюис потряс головой. Леон был сыном Нино, который тоже когда-то носил этот браслет. Все хорошо. Нет повода для паники или подозрений. Это его отец наверняка по памяти нарисовал… — Классно выглядит, — стараясь придать голосу спокойную интонацию, сказал Льюис, — что за штука? Сам нарисовал? — Смеешься? Я и рисование — вещи несовместимые, — хмыкнул Леон, убирая лист обратно в папку с тетрадями. Льюис затаил дыхание, ожидая, что он сейчас скажет, что рисунок отца, но… — Это Криса эскиз. Забыл у нас вчера, сегодня ему занесу.